L'ART RELIGIEUX DE LA GAULE MÉROVINGIENNE

ment contribué à donner aux productions de l'époque mérovingienne ce caractère oriental qui les distingue. C'est à eux sans doute que l'on doil les nouvelles techniques qui transforment l'ornemenl sculpté : le groupe de sarcophages «Mis « du Sud-Ouest " . où l'iconographie esl remplacée par des rinceaux de vignes sortanl «1 un vase, par des palmettes accostanl le chrismon dans uni' couronne de lauriers, offre une parenté si évidente avec les sculptures syriennes ou coptes du vi' siècle qu'on ne peut expliquer celle coïncidence que par I intervention des artisans syriens1 (fig. 95 . Des pavements en mosaïque comme celui de Saint-Genès de Thiers Puy-de-Dôme qui présente tout un bestiaire oriental, le phénix nimbé, à côté du lion sassanide aux cuisses timbrées de la rouelle, doit avoir la même origine . Un curieux passage de Grégoire de Tours nous montre l'étonnement qu'excita l'introduction du sujet de la Crucifixion parmi les peintures d'une basilique de Narbonne :

l'importance de la colonie syrienne qui occupait cette ville rend vraisemblable 1 hypothèse d'une importation syrienne de ce motif en Gaule. C'est aux Syriens aussi qu est due la diffusion de cette verroterie cloisonnée qui a la faveur de tous les chefs barbares et dont les monuments persans et

coptes nous révèlent l'origine orientale'; elle esl si recherchée qu on s'en sert même pour relever les ornements sculptés et qu'on 1 introduit dans l'orfèvrerie religieuse5. Les animaux stylisés, les personnages affrontés ou adossés qui décorent les étoffes orientales deviennent donc à cette époque un des éléments de 1 art

Photo Neurdein.

Fig. 95. -- Sarcophage de Moissac. époque mérovingienne. Chrismon entre les deux zones de palmettes orientales alternant avec des rinceaux- D'aprPs Angles. L'abbaye de Moissac, p. 51.

1. Sarcophages d Angoulème Dict. Arch. clirél., I, 2162. fig. 1(>9 . de Saint -Drausin de Soissons. musée du Louvre yld ,11, 1080, fig. 1591 , d'Aniane [Id.. II, 1081, fig'. 1593 . de Moissac /,/ . 1081, fig. 1594), de Saint-Seurin à Bordeaux, etc.. Sur ces sarcophages voir l'article de Michon. [Mélanges Schlumberger, 1924, II. p. 376-385).

2. L. Bréhier. Les mosaïques mérovingiennes de Thiers Mélanges littéraires de la Faculté des Lettres de Clcrmont, 1911). L'art préroman L Amour de l'art, septembre 1924 .

3. Gloria martyrum, 22. Cf. L. Bréhier. Les origines du Crucifix. Revue d'Auvergne, 1903.

4. Groupe en porphyre des empereurs à Saint Marc de Venise, Bas-relief de Chosroès II au Takt-e- Bostan. — E. Mâle. L'art allemand et l'art français du moyen âge, 1917. p. 1-30

5 Sculptures du temple Saint Jean à Poitiers Entrelacs de l'église de Fiquefleur Eure). Tombeau de Boethius, évêque de Carpentras Le Blant. Serre. Gaule. 199