MORALITÉS D'ORIGINE POPULAIRE

I enseignement moral; loin dêtre monotone el de se figer dans des formules abstraites, cet enseignemenl ;i revêtu au contraire dans l'art chrétien les loi nus les plus variées, et les œuvres qui lui sont consacrées jettent parfois un jour curieux sur les mœurs de la société à laquelle il s'adressait. Certains vices par exemple sont poursuivis avec la fougue qui faisait le succès des prédicateurs populaires. Plusieurs chapiteaux des églises d'Auvergne représentent le suppliée de l'usurier agenouillé sur la face d'un chapiteau entre deux démons qui lui saisissent les bras1 iig. 117 .A Orcival le personnage est qualifié de : « Fol dives ». le riche insensé.

L Avariée est poursuivie et honnie dans d autres régions : sous les porches limousins, à Beaulieu. à la Graulière, à Salon-Latour. sur le tympan de Sérandon. l'avare, une grosse bourse pendue au cou. est tourmenté par un démon grimpé sur son dos : sur un chapiteau de Migron Charente-Inférieure un démon saisit aux cheveux une femme qui porte une grosse bourse sur le dos2 ; a Vézelay un personnage menace de sa massue un homme accroupi dont chaque main serre une bourse3. Dans la même église on voit l'avare étendu sur son lit de mort, piétiné par un démon qui lui montre une bourse. Le même sujet est

11ml. I. Bteliier.

I ig 117 — L'usurier pris par les démons. Chapiteau d'Ennczat [Puy-de-Dôme , xn' siècle. Insc. : CANDO VSVRAM ACCEPIST i OPERA MEA traité au portail de Moissac, tandis que FECIST] En pratiquant l'usure tu as aeeompli ^^ ^^ yoisin0 |eg démonS sc dis

mes oeuvres

putent lame du mauvais riche.

Ces démons jouent naturellement un rôle important dans cette prédication morale. Ils ont en général le type d'un singe velu, avec des ailes, deux touffes de cheveux en flammes et une queue. Ils se livrent à un véritable sabbat sur les chapiteaux de Vézelay où on les voit se disputer les pécheurs, parfois luttant entre eux et chevauchant d'énormes dragons ailés, parfois aussi vaincus par les anges qui leur ramènent les mains derrière le dos et les saisissent par les poignets. Dans les églises d'Auvergne la défaite du démon est figurée sur plusieurs chapiteaux : un

1 . Saint-Julien de Brioude et Notre-Dame du Port avec l'inscription : Mile artifex scripsit : tu periisti usura Mile artifex désigne le démon! Ennezat avec la marmite symbolique aux pieds de 1 usurier (fig. 11/. — Saint-Nectaire sans inscription). Chanteuges Haute-Loire avec les démons remplacés par deux dragons. Maringues Puy-de-Dôme .