L'INSPIRATION FRANCISCAINE DANS L'ART ITALIEN
lion. Elle Força les peintresà improviser une iconographie nouvelle sur laquelle ne posa il aucune tradition; livrés à leurs propres forces, ils essayèrenl de replacer dans son cadre réel cette biographie Féconde en détails pittoresques el dramatiques. Les vingt-huil tableaux, dus en grande partie à Giotto el exécutés dans la basilique supérieure d'Assise à la fin du xiu siècle, forment une représentation
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Fig. 199. — Giotto (1266-1336). Séparation de saint François d'avec Son père. Eglise supérieure d'Assise, fin du xm" siècle.
animée et pittoresque de la vie italienne à cette époque. Au lieu du paysage conventionnel de l'iconographie théologique, apparaissent des décors réels : c'est la place d'Assise avec son temple antique transformé en église ou la campagne ombrienne avec ses rochers tourmentés aux flancs desquels s accrochent des villages fortifiés ; c'est la vision d'Arezzo, avec ses maisons étagées les unes sur les autres et dominées par les tours carrées des nobles : c'est encore la belle salle gothique aux arcades ornées d'incrustations, suivant la méthode des Cosmati, dans laquelle le pape Honorius III, assis sur son trône au milieu de ses dignitaires, écoute la prédication de saint François ; c'est enfin la foule des personnages de
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toute condition, évêques, clercs, nobles, bourgeois, Frères mineurs, qui jouent leur rôle dans les épisodes de cette biographie.
Mais une qualité surtout distingue ces compositions : c'est l;émotion pleine de douceur quelles expriment H quelles cherchent à communiquer au spectateur. Le but de I art n i-st plus <l instruire mais de toucher; il ne s'adresse plus à la raison mais au cœur. Dans les Fresques qu'il peignit entre 1310 et 1320 dans la basilique inférieure il Assise et dans celles, consacrées aussi à la glorification du saint, qui ornent la chapelle des Hardi à Santa-Croce de Florence, Giotto concentre toute sa force d émotion sur la figure du Poverello ; rien n'est plus touchanl que les gestes simples et naturels qu il lui prête. Parmi les scènes les plus pathétiques il faut citer celle delà séparation de saint François d'avec son père : le palais épis topai, avec sa masse carrée surmontée d'une loggia, l'orme le fond du tableau : le bourgeois d Assise accompagné de ses amis poursuit le rebelle, mais François s est dépouillé de tous ses vêtements que sou père stupéfait lient encore à la main tandis que il u\\ geste magnifique lévêque enveloppe sa nudité dans les plis de SOU manteau fig. 199 .
Cette recherche nouvelle de l'émotion dramatique apparaît surtout dans l'association constante de saint François et de ses disciples aux épisodes de la Passion. La première série des cinq tableaux de la vie de saint François qui décorent la basilique inférieure d Assise milieu du xni" siècle), a pour pendant cinq épisodes de la Passion. Les peintres reproduisent fréquemment le miracle des stigmates dont Giotto a lixé l'iconographie': saint François, agenouillé devant l'apparition du Christ dont les membres lancent des rayons qui vont se fixera ceux du saint. Sur un triptyque de Pérouse allrilniéà Giunta de Pise (milieu du xiu' siècle), le portrait de saint François est entouré de la Déposition de croix et d'une Lamentalion sur le corps du Christ*. Sur un autel portatif exécuté en 1318 par un maître toscan, le miracle des stigmates est placé au-dessous de la Crucifixion3. Saint François, saint Antoine de Padoue, saint Dominique sont souvent représentés au pied du crucifix et prennent même quelquefois une part directe au drame du Calvaire. On trouve les deux premiers agenouillés devant la croix à la suite des apôtres sur la mosaïque absidale exécutée en 1!2(.)1 par Jacques Torriti à la basilique du Latran paroïdrede Nicolas IV. le premier pape franciscain. Enfin, dans une Crucifixion peinte par Giotto dans la basilique inférieure d Assise (1310-1320), en avaul du groupe des Juifs qui se retirent, apparaît saint François agenouillé avec tous ses frères. On ne pouvait trouver une manière plus belle d'exprimer ardeur avec laquelle le saint avait voulu revivre la Passion.
1. Tableau d'autel musée «lu Louvre). Basilique Inférieure d'Assise. Chapelle des Hardi.
