CHAPITRE XIII L'ART RÉALISTE ET MYSTIQUE, FIN XIVe-XV° SIÈCLES

I Les ressources techniques de l'art naturaliste. — II. I, iconographie tirs dévotions nouvelles. — III. Les images des saints cl leur histoire. — IV. L'ancien programme d'enseignement dogmatique et moral. — V. L'idée de la Mort — VI. Le Jugement Dernier et les visions de l'Apocalypse.

Si [a propagation de la nouvelle iconographie en Europe avait eu lieu deux siècles plus tôt, l'originalité artistique eût pu être singulièrement compromise. L'Occident eût connu, comme à l'époque barbare, une nouvelle période de sujétion. A la fin du xiv0 siècle an contraire les maîtres gothiques avaient amené leurs procédés techniques à une telle perfection, leur sens de la nature et de la vie était devenu si délicat qu il leur était impossible de ne pas rester personnels. Les Italiens avaient traité librement les motifs de la vieille iconographie monastique en accommodant, et les décors, et les costumes à la mode de leur pays et de leur temps. Les maîtres du xv" siècle, français, allemands, espagnols, firent subir aux thèmes qui leur étaient proposés une transformation encore plus profonde : ils acceptèrent la méthode de la nouvelle iconographie et s'en pénétrèrent si complètement qu'ils parvinrent à augmenter encore la puissance de ses moyens d expression : c'est avec eux que commence véritablement l'histoire de l'art moderne.

Il n'est pas inutile en efiet de rappeler à quel point était parvenu l'art occidental au moment où il reçut d'Italie les nouveaux thèmes iconographiques. A l'idéalisme du xiuc siècle avait succédé une recherche de l'exactitude minutieuse et de la ressemblance individuelle qui devaient assurer le triomphe du réalisme. C est dans les premières années du xiv" siècle que ces tendances commencent à s'affirmer. Dans la sculpture comme dans les arts de la couleur les attitudes deviennent plus variées, les corps se ploient et ondulent avec grâce, les draperies sont plus pittoresques. Au lieu de la Madone majestueuse et immobile, les maîtres