MAURICE DENIS

été chez certains peintres contemporains qu une fantaisie et une recherche de l'effet, prend chez Maurice Denis la même signification profonde que chez Giotto ou Rembrandt : c'est la tradition même du grand art chrétien. Loin d'accuser les contrastes et de faire détonner le costume moderne dans les scènes de l'Evangile, Maurice Denis parvient à l'harmonie par la seule force de sa pensée, par la convenance Intime tles détails et par leur subordination étroite à l'idée, par la tonalité si douce qui enveloppe ses compositions : rien de plus touchant par exemple que l'idée de taire tenir par des entants et des jeunes tilles, dont la figure rayonne de foi, le linceul où le Christ détaché de la croix va être étendu fig. 279 .

Avant la guerre de 1914 ce magnifique programme avait déjà donné de brillantes promesses1. On peut dire qu'aujourd'hui elles commencent à être réalisées. Pour faire pénétrer ces théories dans le domaine pratique, des « Ateliers d'Art Sacré » ont été fondés à Paris en 1919 et travaillent sous la direction de Maurice Denis et de Georges Desvallières à des œuvres qui doivent avoir une destination précise, les simples projets destinés aux salons et aux expositions étant écartés ; des ateliers de dessin et peinture décorative, de sculpture, de broderie, d'imagerie sont organisés : il s'agit de former des artistes chrétiens unis par les mêmes doctrines religieuses et esthétiques. De tous côtés des initiatives intéressantes se manifestent : 1 imagerie gravée et même l'imagerie sculptée se renouvellent dans les ateliers de l'éditeur Rouait: en 1920 1a Société de Saint-Jean a organisé une première exposition d'Art religieux au Musée des Arts Décoratifs : elle a été une révélation et maintenant à chacun des principaux Salons une section spéciale est réservée à l'art chrétien. De nouvelles églises en ciment armé, pour lesquelles 1 ornementation picturale était indiquée, ont été décorées avec le concours des Ateliers d'Art Sacré : Saint-Louis de Vincennes fresques de M. Henri Marret), Notre- Dame du Raincy, dont Maurice Denis a dessiné les vitraux et dont les sculptures sont confiées à Bourdelle. C'est à ce maître tout pénétré d'esprit classique que l'on devra la renaissance d'une école île statuaire chrétienne, dont sa sublime Vierge à l'Offrande qui élève l'Enfant Jésus, les bras en croix comme une hostie vivante, sa Jeanne d'Arc d'une foi si intense, son saint Benoit aussi, constituent d'admirables promesses.

Parmi les œuvres religieuses les plus importantes de Maurice Denis il faut citer la décoration de l'abside de Saint-Paul de Genève et les panneaux destinés à sa chapelle privée de Saint-Germain-en-Laye, comme la Résurrection de Lazare qui montre comment un sujet traditionnel peut être renouvelé. Au milieu d un paysage désertique le Christ se penche à l'entrée du sépulcre et appelle à lui la momie enveloppée de bandelettes qui semble glisser lentement : aux bras du