LES SACREMENTS

du ii siècle le sens eucharistique que L'on attachait à la scène de la Multiplication

des pains '.

Les scènes de banquet sont d'ailleurs fréquentes sur les monuments de cette époque : la plupart des cultes venus d'Orient faisaient une place importante au banquet liturgique. Dans la religion chrétienne le repas des fidèles, l'agape eucharistique, commémoration de la Cène, est dès l'origine le centre du culte. Un banquet Bgure sur un sarcophage isaurien dont le caractère chrétien ne t'ait aucun doute . et un assez grand nombre de fresques des catacombes romaines sont consacrées au même sujet lig. 17 . Dans les uns on voit sept personnages couchés sur le triclinium devant la table chargée de pains et de poissons"; dans d'autres, des hommes, des femmes et des enfants sont assis autour d'une table, tandis que des figures symboliques, désignées sous les noms d'Irène la paix . Agape l'amour . jouent le rôle de servantes, mélangent l'eau et le vin Agape misce mi), ou apportent l'eau chaude aux convives (Irène da calda) \ La première série de ces scènes représente certainement l'agape, commémoration du repas du Christ avec ses apôtres : dans la seconde série au contraire il faut voir le festin céleste, symbole des joies du Paradis".

Les deux sacrements qui sont la condition essentielle du salut, le Baptême et l'Eucharistie, avaient leur place toute indiquée dans le symbolisme funéraire. C'est ce qui explique le rôle important qu'ils ont dans le décor de certains cimetières, par exemple dans les chambres dites « des Sacrements » au cimetière de Calliste 111e siècle), mais on doit remarquer que des scènes ou des symboles d'un caractère très différent se mêlent aux représentations du Baptême et de l'Eucharistie : il ne faut pas chercher dans ces célèbres « Chambres des Sacrements » un exposé svstématique de la doctrine théologique des sacrements, ainsi que lavaient cru à tort certains archéologues'.

Les seules scènes de la vie chrétienne que représente cet art primitif sont celles qui se rapportent d'une manière plus ou moins directe au symbolisme funéraire ou à l'idée du salut. C'est ainsi qu'une fresque de laChambredes Sacrements donne une représentation directe du sacrifice eucharistique : un piètre, vêtu d'un long pallium. étend la main sur les offrandes dont est chargée une table ronde à trois pieds: à droite une femme élève les bras au ciel pour prier . Une autre fresque du

i. Cf. Origène, Comm. in Matth., X, 25. Voy. la discussion de Leclercq. Dict. Archéol. chrét., I, 797.

2 Ramsay. Op. cit., p. 6 pi I musée de Konia

3 Cimetière de Domitilla (il" siècle Cimetière de Calliste il et m siècles

4. Cimetière des saints Pierre et Marcellin. Dict. Archéol. chrét.. 1.835, lig. 184-190 6 scènes de banquets).

5. Dict. Archéol chrét.. I 836 et suiv. Agape. Cf. une fresque du cimetière d'Ostie qui montre cinq convives à vêtements blancs autour d'une table en forme de sigma.

6 Dict. Archéol chrét , III. 159 et suiv Voy. la discussion de dom Leclercq. p. 157 et suiv. 7. Wilpert PI. XLI. i.