Dict. Archéol. chrét.. I, 1723-1726, fig

1 I s CYCLES ICONOGRAPHIQUES

On ] il- 11 1 dire que ce fut à la fin du iv° siècle que se fixèrent dans leurs traits essentiels les thèmes et les compositions qui régnèrent jusqu au xiv siècle. L âge qui fut celui des grandes discussions dogmatiques, des conciles œcuméniques, de la littérature patristique, devait avoir dans l'histoire de l'art chrétien une importance décisive. C'est alors que se cristallisent en quelque sorte des formules qui peuvent être interprétées dans un esprit différent, mais dont les détails n ont guère varié axant le mouvement franciscain qui entraîna lait chrétien dans des voies nouvelles

D'un coté l'art des sarcophages est dans une certaine mesure retardataire et reproduit toujours les symboles empruntés aux liturgies funéraires fig. 34). mais en admettant aussi parfois des épisodes dont la signification est purement dogmatique ou historique comme l'entrée de Jésus à Jérusalem (fig. 40) ou le Christ enseignant au milieu des apôtres fig. 34). Dans 1 ornementation des hasiliques d'autre part, en dehors des thèmes de majesté Christ enseignant, visions apocalyptiques . réservés à l'abside et à l'arc triomphal, des cycles historiques plus ou moins complets apparaissent au ive siècle. Si la plupart ont disparu ou sont mutilés, on peut encore se les figurer grâce aux descriptions de saint Paulin de Noie1, de Prudence2, de Choricius de Gaza \ et grâce aussi à de petits monuments, plats de reliure, coffrets d'ivoire ou d'argent, portes en hois. colonnes historiées, sur lesquels ces cycles étaient reproduits. Le couvercle de la belle cassette d'ivoire (lipsanothèque du musée de Brescia (ive siècle présente le récit de la Passion jusqu'à la comparution devant Pilate ; sur les autres faces se déroulent les miracles du Christ avec des sujets symboliques de 1 Ancien Testament en bordure. Le coffret d'argent de Saint-Xazaire de Milan, déposé sous l'autel en 382, est orné sur son couvercle d'un Christ de majesté au milieu des apôtres ; sur les faces on voit successivement l'Adoration des bergers, le jugement de Salomon, les trois Hébreux dans la fournaise. Daniel confondant les calomniateurs de Suzanne. Sur la porte en bois de Sainte-Sabine à Rome vi" siècle), dont les panneaux sont malheureusement incomplets, une série de scènes de l'Ancien Testament répondait à 1 histoire évangélique qui se développe en treize tableaux six pour la Passion, dont le Crucifiement . depuis l'histoire de Zacharie jusqu'à Jésus dans sa gloire après l'Ascen-

1. Hasiliques élevées à Xole en 102 en l'honneur de saint Félix (v. p. 63).

2. Prudence [348-410 a laissé dans le poème du Dittochaeum la description des peintures d'une basilique.

3. Choricius de Gaza, contemporain de Justinien (527-565 , a laissé une description de l'église Saint- Sergius de Gaza.