PI. II

Grand cloître du couvent de Saint Siméon à Assouan.

I/AUCIIITECTURE

l'on s'engage dans un étroit couloir, ouvrant sur le cloître, et dans lequel prend naissance un escalier conduisant aux étages supérieurs. Les volées de cet escalier en spirale sont établies par un ssstème de voûtes assez ingénieux, dont le principe se retrouve dans les édifices de la Perse sassanide. Un autre, le premier bâti, s'aboutit à l'extrémité de la salle A, mettant les trois étages en communication. Enfin, autour du deïr agrandi, s'étendent les cours DDD, les salles EE , et le groupe S. Les deux salles EE' n'ont pas un caractère assez défini pour qu'il soit possible de leur assigner une destination certaine. Toutefois, on peut supposer qu'elles jouaient un rôle analogue à celui du parloir. C'est la mandarah; on y reçoit des visiteurs, on y entend les rapports des gens de service. Quant aux constructions S, elles étaient sans nul doute affectées à la domesticité du couvent.

Le groupe J est formé de l'ensemble des communs. Enfermés derrière leurs remparts, il était nécessaire que les moines fussent approvisionnés, et en état de passer de longs mois sans communication avec l'extérieur aucune.

Pour cela, il leur fallait des gre-

niers, où enfermer le blé; des moulins, pour faire la farine; des fours, pour la cuisson du pain ; des étables, pour les bestiaux; des magasins, pour les provisions ; des

e de't'r Saint-Siméon à Assouan. — Les constructions do l'aile sud.

puits et des abreuvoirs. C'est tout cela qui se trouvait assemblé, en une dédale de pièces basses. Les fours sont encore inconnaissables, ainsi que les moulins ; mais il ne faudrait pas vouloir préciser avec trop d'exactitude les communications reliant entre eux ces bâtiments.

Le groupe K est, de tous, celui qui a le plus souffert; aussi estil difficile de proposer une identification certaine. La solidité de

certains murs est un indice de l'importance de ces constructions. Certaines s'étendaient fort loin, couvrant tout l'espace compris entre les deux salles restantes et le mur d'enceinte ; mais cette partie du dëir est tellement bouleversée, qu'on ne saurait en retrouver le plan.

Le groupe TKFG, reporté le long des remparts, est mieux conservé; une partie appartient à la défense delà ceinture militaire; une partie aux dépendances du monastère. Les bâtiments 1HG semblent avoir été des postes d'observation en cas d'attaque ; F, couvert en berceau, paraît plutôt un caveau. Toute la ligne TU est encombrée de ruines. Plusieurs passages voûtés s'ouvrent de loin en loin, béants entre les décombres; mais à peine y peut-on entrer, tant les sables les ont envahis.

Nombre de curieux détails seraient à noter de l'architectonie de ce premier monument copte ; il suffira de signaler la disposition des fenêtres, percées de façon à décrire par leur ensemble la croix. A la façade principale du dëir; au mur de la construction L, la chose est tout à fait remarquable. Ailleurs, une niche occupe le centre, et les baies se répartissent à l'entour.