PREFACE VII

qui lui faisaient trouver, dans la constitution géologique et climatérique du pays, des arguments irréfutables. Oui, à l'écouter, on sentait la vérité de la doctrine; mais, par malheur, celle-ci était exclusive ; la partialité aveuglait le Maître : en dehors de l'art grec, rien n'existait pour lui. S'il exposait, jusqu'à l'évidence, que l'atmosphère ambiante, physique et morale, avait produit cette éclosion plastique, tant admirée de lui, mais où, bon gré mal gré, il était bien obligé de reconnaître que toute tendance spiritualiste, toute envolée d'idéal était absente, il se refusait obstinément à reconnaître ailleurs la cause sous l'effet. Ce n'était plus, pour lui, qu'aberration d'esprit, folie plus ou moins caractérisée ; il condamnait l'école sans vouloir même s'arrêter une minute aux raisons de cette aberration. C'est peut-être beaucoup de présomption que d'oser affirmer, après lui, que cette prétendue aberration n'exista jamais, que tout art eut des causes rationnelles; que, si certaines formules végétèrent, dans certains milieux, c'est que le terrain n'était pas propice à leur culture; mais que, toujours, il est aisé de démontrer le pourquoi de ces formules et de leurs diverses modifications. C'est là la tâche que je voudrais mener à bien, en ce qui a trait à l'art copte, m'appuyant, pour seul soutien, aux notices archéologiques que lui ont été consacrées par MM. Golénischeff et le comte de Bock, en Russie; Ebers, Riegl, Sleindorff, Schmidt etErmann, en Allemagne; Alan S. Cole, Greville Chester et Buller, en Angleterre ; et surtout, en me reportant à ces portraits si vivants des grands moines coptes, apparus, tout à coup, dans le cadre de leurs propres écrits.

Ce plan d'étude m'entraînera forcément à un développement assez long des systèmes philosophiques de l'Egypte antique et de l'Egypte chrétienne. Les uns et les autres sont peu familiers au lecteur. Pour les rendre intelligibles il me faudra remonter aux sources; exposer les causes où ces systèmes avaient primitivement trouvé l'embryon de leurs préceptes ; décrire le cadre où ceux-ci étaient nés, la façon

VIIT

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dont ils s'étaient imposé à l'esprit; puis, cette première esquisse tracée, suivre l'évolution de l'idée chez l'individu. Gela fait, il me faudra encore expliquer le mécanisme mental de ce dernier, rechercher comment l'impression se traduit, pour lui, en images; et, ce n est qu'alors, seulement, qu'il deviendra possible d'aborder l'étude de l'art alexandrin.

Broderie de cliàle. — Fouilles d'Antinœ.

Broderie de châle. — Fouilles d'Antinœ.