XII AVANT-PROPOS

le jour que dans ses derniers moments et à un instant où il ne pouvait, hélas ! s'opposer à ce que sa famille l'imprimât ainsi malgré lui*.

J'ai dit que Bernardjorsiqu'il fut arrivé enfin à une situation qui lui permettait de prendre sa part des plaisirs de la vie, et il sut se la faire large, s'empressa, comme l'y poussaient d'ailleurs ses goûts , de consacrer tous ses instants à l'amour et à la table. Il s'imagina qu'il lui serait possible de déjouer la nature et d'échapper aux atteintes inévitables du temps. Il n'en fut rien. Dans les premiers jours de février 1771, il avait alors plus de soixante ans, comme il visitait Madame d'Egmont, et que la comtesse, qui n'avait pas voulu jadis, malgré les pieux conseils de Voltaire, rester « campée aux Carmélites », priait le poëte d'être un moment son secrétaire, la paralysie s'empara de son corps autrefois si vif et si alerte. Elle cloua aulit ce gentil compagnon de toutes les fêtes, qui avait cru longtemps qu'elles ne cesseraient jamais, et que la machine humaine était faite de telle façon que rien

I . Il est fâcheux que presque tous ses ouvrages aient paru furtivement, et qu'il n'ait pu lui-même les revoir et en donner une édition complète. [Mémoires secrets, à la date du 7 novembre 177 5.)