VI AVANT-PROPOS

à Bernard; mais il racheta cette faiblesse par la valeur et le courage dont il fît preuve pendant toute la guerre. Depuis ce moment, la faveur MmhU s'attacher à ses pas. Secrétaire du maréchal de Coigny, il se voit néanmoins interdire ce doux plaisir de versifier devenu chez lui une passion, M. de Coigny, homme dur et impérieux, ne semblait pas attacher un grand prix au mérite et au charme de l'homme qu'il avait, il est vrai, accueilli dans sa maison, mais qu'il refusait hautement d'admettre à sa table, Bernard ne se livrait à ses goûts qu'en secret, et quelques rares amis. avaient seuls la primeur de ses inspirations. Le comte de Coigny, fils du maréchal et gouverneur du château de Choisy, racheta largement les torts de son père en faisant obtenir à Bernard, en 1740, la place de secrétaire général du régiment des dragons dont lui-même était le colonel. Cest à cette occasion que Voltaire écrivait de Bruxelles, à la date du 27 mai 1740^ une lettre des plus flatteuses à notre poète, <( Je « fais, lui disait-il, mon compUment à Monsieur « de Coigny de ce qu'il joint à ses mérites celui de « récompenser et d'aimer le vôtre. Vous serez tou- « jours des trois Bernard celui pour qui j'aurai le a plus d'attachement, quoique vous ne soyez encore