CHAPITRE II

DES ACTES d'amour DU PROCHAIN

« L'amour de Dieu qui ne s'étend pas au prochain, dit saint Thomas, est insuffisant et imparfait ; car nous avons reçu de Dieu ce précepte que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. » « Yous voulez aimer Dieu, n'est-il pas vrai, demande saint Léonard; or, s'il en est ainsi, vous voulez aussi aimer le prochain, attendu que ces deux préceptes ne peuvent jamais être séparés. L'amour de Dieu et l'amour du prochain sont '\eux actes provenant d'une même habitude, basés sur un seul et même motif, lequel porte à aimer Dieu pour lui-même, et le prochain pour l'amour de Dieu. Une épouse fidèle n'aime pas seulement son époux, mais elle aime également tout ce qui lui appartient, et s'attendrit même à la vue de son portrait. Ainsi une âme fidèle à Dieu aime avec lui tout ce qui est à lui et affectionne particulièrement le prochain, parce qu'elle le regarde, non seulement comme l'ouvrage des mains de Dieu, mais aussi comme la vivante image de son Créateur. Remarquez bien ce qui suit de là. C'est qu'il n'est pas croyable que l'amour de Dieu soit intense dans un cœur où l'amour du prochain n'occupe pas de place, ni que l'amour du prochain soit vif là où l'amour de Dieu n'existe guère. Non, car ces deux vertus vont toujours de pair. Autant vous aimez Dieu, autant vous aimerez le prochain. » . L'amour du prochain n'opère pas des merveilles quand il n'est pas soutenu par l'amour de Dieu ; et, d'autre part, « celui qui n'aime pas son prochain qu'il voit, comment aimerait-il Dieu qu'il ne voit pas? » Celui qui manque gravement à