Ibid., col. 8S8. — Cf. col
de suint Benoit dans la prospérité et dans la paix, et tenu en si grand honneur par tous les habitants des alentours que non seulement les gens de peu, mais même leurs princes et leurs chefs lui obéissaient comme à leur père et â leur seigneur, prit, non sans une inspiration divine, le dessein de renverser la vieille église, et d'en bâtir une nouvelle plus riche et plus auguste '. »
La grande basilique du Mont-Cassin et les bâtiments monastiques, après avoir gravement souffert de tremblements de terre-, ont été entièrement rebâtis entre la fin duxvi" siècle et le milieu du xviu". Pourtant les constructions principales, en perdant leur forme ancienne, ont gardé, pour la plupart, leur place primitive. Sur le dur sommet que Desiderius avait modelé de sa main puissante, le groupe des bâtiments étages3 et la combinaison des rampes d'accès ont peu changé. Quand on a vécu quelques jours parmi les Bénédictins noirs, dans la solitude studieuse encore pleine du passé, il suffit de relire, sous le portique de l'atrium, quelques pages de la chronique de Léon d'Ostie, pour voir se dessiner, sur le plan des constructions nouvelles, l'image de la basilique dont il ne reste pas pierre sur pierre \
Au sommet du grand degré, dont les vingt-quatre gradins de marbre ont trente-six coudées de longueur, on arrive sous un porche voûté d'arêtes et dominé, à droite et à gauche, par deux tours, élevées au-dessus de deux chapelles, dont l'une est dédiée à saint .Michel et l'autre à saiid Pierre5. Au milieu de l'atrium est un puits qui communique avec une profonde citerne. Les colonnes, au nombre de huit de chaque côté, sont îles fûts monolithes, surmontés de chapiteaux antiques. Les murs de l'atrium, à l'extérieur et à l'intérieur, sont revêtus de fresques représentant des histoires de l'Ancien et. du Nouveau Testament. Les arcades, sur la face du portique qui touche à l'église, sont ornées de mosaïques, an-dessus desquelles un bandeau porte une inscription métrique en lettres d'or. Sur cette face du portique, les voûtes d'arêtes sont également décorées de mosaïques, comme aussi les tympans des trois portails. On entre dans la basilique en poussant la porte de bronze, dont les deux
