Hist. ahb. Casiu., [, pl

2. Si l'on en croyait Lampride ( Vie d'Alexandre Sévère, 25), ces décorations de marine auraient dû leur fogue el leur nom à l'empereur Alexandre Sévère. lin réalité elles étaient connues des décorateurs pompéiens (V. plus haut, p. SS), et Sénèque, dans une de ses Epitres morales (86,6) cite les marbres alexandrins [Alexandrina marmora |, incrustés de marbres africains (Sumidicis crustis). Cf. De Rossi, Boit, ii areh. cristiana, 187:;, p. 1 to-l if ; / Siusaici cristiani délie chiese di Roms; Sainte-Marie Ma jeure.

3. « In marmoribus omnigenum colorum flores pulchro vandale... vernare... „ (Uoh d'Ostie Highi oubliée col. 748.) Aiïanus de Salerne, dans son poème sur les travaux de l'abbé Desiderius, écrit de même que l'a mosaïque élait oubliée en Italie depuis 450 ans. (V. plus haut. p. 165, n. I.)

• 4. ... « To ÉSaTo;, & Sufo'puv Ènipw XiOuiv, fcfftMi 5i*>]v £vw<w;iévo.v, 77Po;. iUijXous «Nafafrfm», noaXtA «ai xiXXo; Tawvwv («(mJjictov... „ [Constantin Poiini vu., Vie de Basile : Thiophane continué, liv. V, Ed. de Bonn, p. 319.) Dans la Nouvelle Eglise, ce pavement fut lui-même recouvert de tapis à haute laine, v»™-^,- mOwt, envoyés du Péloponnèse (IbidX 5. Dionox, Annales arehéol., XXI, p. 271-272;- Frothinghav, American Journal of archxology.X, 1895, p. 197, pl. XIII, [. — Des restes de mosaïques du même genre existent encore dans d'autres monastères de l'Athos | Bbockhads' Dm Ktinst in rf«i Athos-KlSslem, p. 39).

FlG. 74. — Plaque de marbre, décorée

D'UNE MOSAÏQUE DU XIe SIÈCLE, DEVAIT LE MA ÎTUE-AUTEL DE LA BASILIQUE DU MONT-CASSIN.

Desiderius, et connue par une traduction française de la fin du xm* siècle, écrit que l'abbe, « pour ce qu'il non trouva in Ytalie homes de cest art, manda en Costentùmoble et en Alixandre pour homes grecs et sarrazins, liquel pour aorner lo pavement de lo églize de marmoire entaillié et diverses paintures, laquelle nous clamons opère de mosy, ovre de pierre de diverses colors'». Le témoignage d'un Bénédictin qui a vu s'achever les grands travaux du Mont-Cassin ne peut être dédaigné. Mais, tant que l'art musulman du xi" et du xiC siècle ne sera pas mieux connu, on ne pourra songer à discerner sur le pavé de la

basilique de Desiderius des arabesques sarrasines, et on devra renoncer à savoir si, après les Lombards et les Amalfitains, des infidèles ont travaillé, avec les Grecs de Constantinople, à la basilique de Saint-Benoît.

La mosaïque orientale de marbre importée au Mont- Cassin ne bornait pas ses combinaisons à de simples jeux de cercles et de polygones : elle se prêtait encore à la variété du décor animal et végétal. Les seuls fragments 'li1 la décoration du xC siècle qui subsistent encore dans la grande basilique de Saint-Benoît sont deux ligures de quadrupèdes, à silhouette de chiens, qui décorent deux plaques de marbre disposées devant l'autel. Le corps de ces animaux est entièrement quadrillé d'un damier de marbre blanc et rouge {flg. 74). Un autre morceau de marbre blanc, décore de marbres de eouleur, a été transporté dans une galerie ouverte, près de la porte de la bibliothèque : c'est un fragment d'architrave, qui peut provenir d'un ciborium : on y voit des rinceaux de pampres, qui sortent d'un vase élancé, et parmi lesquels se jouenl un oiseau, un renard becquetant des raisins et un grillon de fière allure (fig. 75). Ces motifs compliqués étaient représentés au moyen de fragments de marbre rouge, vert et jaune, régulièrement tailles et assemblés comme des cubes d'émail.

Léon d'Ostie et Alfanus de Salerne rapportent d'un commun accord que l'apprentissage de la mosaïque décorative de marbre fut le premier que Desiderius imposa à ses religieux. Après l'achèvement et la consécration de la grande basilique à laquelle avaient travaillé les Grecs, le cloître neuf qui fut élevé dans le monastère rebâti eut un pavement de style byzantin, « Uzantei artificii* ». Les plus modestes des églises groupées autour du

Fragment d'une architrave du xi" siècle, décorée de mosaïque de mardres. Abbaye du mont-cassin.