DANS

-Saint Mathieu, uosaïqui

commencement du \ir siècle,

l'AIL DE I.A CATHÉDRALE DE SALERNE.

saïques byzantines, diffèrent de ces mosaïques, soit par le sujet qu'elles représentent, soit par la place qu'elles occupent dans l'édifice.

La mosaïque rossuscitée au Mont-Cassin par les leçons des maîtres grecs a vécu, dans

les ateliers bénédictins, de souvenirs italiens. Ces souvenirs s'étaient-ils perpétués, à Capouc et au Mont-Cassin, par une tradition ininterrompue depuis le i\e siècle? Les mosaïstes, formés par les maîtres étrangers, n'ontils fait que traduire, au moyen d'une technique plus riche, des motifs qui étaient restés familiers aux peintres bénédictins? A de pareilles questions on ne pourra répondre qu'en esquissant l'histoire de la peinture dans les écoles bénédictines de l'Italie du Sud.

Pour reconstituer cette histoire oubliée, le secours de Léon d'Ostie nous abandonne. Le chroniqueur, qui cite en deux mots les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament peintes dans l'atrium de la grande basilique, n'indique pas même le sujet des fresques qui décoraient la nef de cette basilique, et il omet de dire quelle part les maîtres grecs ont pu avoir à ce vaste ensemble de peintures. On doit donc interroger les monuments, sans l'aide d'un témoignage contemporain. Avant d'aborder les fresques conservées, il est nécessaire d'avoir passé en revue les enluminures et les miniatures exécutées, entre le x* et le xm" siècle, par les Bénédictins de l'Italie du Sud. Ces minuscules œuvres d'art forment-une série bien plus riche que les décorations murales; beaucoup d'entre elles sont exactement datées. Au moment où le texte du chroniqueur fait défaut, les miniatures serviront de guides dans la suite des élapes qu'a parcourues, après le ix" siècle, la peinture bénédictine.

Fn;. 79. — Portail de l'église santa maria la libéra, près d'aqi'ino. Mosaïque ni" xne siècle : la vierge avec l'enfant entre deux sarcophages.