UZANNE

CoLivei'Uu'O lie A. Giualdon Liravi'c sur liois jini- Quesnet..

iR, Jncqucs des Gachans

Prix : SO centimea

Coiivorliirc ilc Jacques des Gâchons.

les scènes passionnelles de la comédie humaine, les angoisses charnelles, les frissons d'amour avec une vigueur et une justesse de traits à la Holbein. Curieux mélange de réalisme et de symbolisme, son œuvre est un miroir magique oii se reflètent les âmes hallucinées de cette fin de siècle, les âmes troublées, incertaines, en quête d'inconnu, d'anormal, d'antiphysique, les pauvres âmes amoureuses du mal.

Regardons plutôt, si vous le voulez bien, les fantaisistes personnages sigillés par Félicien Rops vers 188*2 sur la couverture de la Vie élégante, que publia Georges Decaux et qui vécut ce que vivent les grâces. Nous y voyons sous leur aspect exact, presque plutôt sous leur moulage précis, les spécimens des reines de la galanterie,

chez lesquelles nous percevons nettement tout ce que recèle d'ennui, dévide et de férocité inconsciente l'enveloppe môme de leur personne. La frivolité de leurs cervelets ne s'y lit agitée que par des ailes de papillon formant la girouette misérable de la mode. Une telle composition s'élève, de beaucoup, par son éloquence, au-dessus des allégories courantes et c'est une belle page frontispice de la vie contemporaine.

Trois figures, plus typiques encore par leur expression faciale que par leurs attributs, occupent le milieu de la scène. Une courtisane, assise dans une pos-

Tiriil il'uiio Couverture polycliroine de E. Grasset.

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

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turc de tranquille assurance, contemple froidement de son œil inincrvien et inexpressif le masque fascinateur qu'elle élève avec accablement et qui, seul, jouera la comédie du vice, le drame de la passion, le vaudeville de la stridente gaieté dans ses relations proches; au-dessus d'elle, apparaît le caprice, que diadème un papillon et qu'auréole une plume de paon, tandis que la fantaisie, coquettement japonisée, suffit à compléter ce groupe symbolique, avec un enfant, rétcrncl Eros enjoliveur des néants de la vie, qui puise des fleurs artificielles dans une mappemonde entr'ouverte. A gauche, le sport se profile sous la gracile apparence d'une amazone aux yeux de trompeuse douceur, des yeux de bluets qui ont des reflets d'acier. A droite de ce complexe frontispice, la Mode au visage inconstant s'évente d'une main fébrile et brandit de l'autre un sceptre de féerie, le sceptre qui gouverne le royaume de la femme, le sceptre h tourniquet fanfreluché qui, toujours, s'agite et ne se fixe jamais. Tout en haut, frontonnant le cartouche oîi se lit le titre du volume, une chimère inédite, aux sclérotiques sans prunelles, aux lèvres sensuelles, à la physionomie brutalement égoïste, se dresse féroce, affamée d'hommages, prête à semer le deuil et toutes griffes dehors, insensible à la sollicitude d'un badin petit Amour de boudoir qui l'enguirlande, aussi bien qu'à la caresse d'une déesse court vêtue qui, distraitement, agite les pierreries de son collier.

Cette page de premier ordre suffirait à prouver que maître Félicien Rops n'excelle pas seulement en son œuvre damnée à noter

KEVUE DE L EXPOSITION

Universelle

(:oii\crlMr(' cil' Lvc-OLiviEri MicnsoN.

des états psychiques et des phases physiologiques sur les faces perverses et jusque sur les chairs frémissantes de ses héroïnes avec une intensité qui, parfois, effraye. On y peut voir de plus, s'il en était besoin, combien le maître créateur de Son Altesse la Femme et du Miroir de Sorcellerie possède le don et le sens de la mise en place, et avec quels soins intelligents il équilibre ses linéatures. Son art étant éminemment expressif et presque exclusivement dévoué au livre, sinon au portefeuille, il a fort bien compris que les effets d'ensemble, selon le mode ordinaire des peintres, ne le serviraient guère, et il s'est ingénié à rendre ses personnages décoratifs par l'attitude. Félicien Rops est d'ailleurs frontispicier et, comme il le dit avec malice, ciilispicier de naissance. Il a exécuté en sa patrie belge, pour le libraire Gay, les plus plaisants et les plus audacieux frontispices de notre xix'^ siècle.

De Jules Chérct, l'éblouissant artificier de l'affiche polychrome,

nous avons dit par ailleurs et souventcfois tout ce que nous pensions et force nous serait de nous répéter, l'affichiste se retrouvant avec toutes ses fulgurantes qualités et toute sa maîtrise en l'illustrateur de couvertures, pour la plus grande joie de nos yeux. C'est par l'allégro des colorations ensoleillées et par la disposition capricante des groupements que se recommandent les motifs pour Dinah Samuel^ le Miroir, la Plume, Entrée de Clowns, Scaramouche, les Femmes de Paris et vingt autres compositions livresques dues à son crayon de lumineux sorcier

CouvcrUirc de Lvc-Ouvier Merson.

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

Inutile d'insister, Chéret se classe parmi ces privilégiés dont le nom évoque à la fois un style et une époque.

Son influence aura été considérable sur les artistes de ce temps, aussi bien en France qu'à l'étranger; peut-être même fut-elle trop sensible et nuisit-elle à l'ensemble de l'école qu'elle endoctrina. On en retrouve un peu partout des reflets souvent déplorablement souillés et d'une interprétation fàcbeuse; l'esthétique anglais y

puisa largement et aussi l'art des cliromistcs américains. De cet incendie de couleur qu'il harmonisa de tant d'éclats bruyants, des notes stridentes qu'il sut orchestrer si savamment, il lui fut dérobé quelques lueurs, certaines vibrations par des copistes plus ou moins adroits, mais on ne saurait le rendre justiciable de ses imitateurs : sa responsabilité s'arrête à son œuvre propre.

Parmi les professionnels de la décoration du livre, intérieure et extérieure, le plus documenté au point de vue de l'ingéniosité ornementale, est assurément M. Adolphe Giraldon, qui a exécuté à lui seul plus de couvertures illustrées et de dessins pour reliures industrielles que vingt de ses confrères réunis, c'est le spécialiste dans toute la puissance du mot.

Habile à illustrer tous les genres d'ouvrages, sans rival pour trouver un motif à effet, créateur le plus souvent et quelquefois, nécessairement adaptateur pour complaire aux éditeurs qui lui demandent un style déterminé, M. Adolphe Giraldon incarne le

vrai décorateur épibibliographiste, si l'on nous permet de forger ce mot. Laborieux et fécond, il a déjà derrière lui un bagage considérable, et, s'il fallait parler de tous ses dessins, les dénombrer consciencieusement, l'équilibre de ce livre ne tiendrait plus; il ferait tort à ses confrères, un second tome deviendrait nécessaire.

Nous venons de le déclarer babile, cette expression ne suffit pas encore, disonsle roublard. Nul, en effet, ne le saurait dépasser dans l'art d'encadrer selon la formule des thèmes congruents et de tresser avec grâce les ornements du répertoire grand siècle, approprié à notre temps (couvertures du Beau Pays de France, de la Reliure moderne, de VArt et Vidée, du Capitaine Coignet, de V Ilahilation humaine, des Mémoires de Marbot, et de combien nombreuses autres décorations frontispices, dont la liste dépasse plusieurs centaines). Giraldon sait aussi mieux que quiconque peut-être jouer de l'ornement floral, de la disposition à bouquet, en un mot de la plante naturelle — (motifs pour V Annuaire Hachette et pour les livres de prix édités par la même maison) — et arranger au goût parisien certaines réminiscences du xvi" siècle de nos voisins d'outre-Manclie, ainsi que l'indique l'arbre à fleurs, l'arbre largement raciné et branchu, évidemment d'essence britannique, qui étale la gloire fleurie de ses ramures sur la couverture d'une collection format in-18 de romans étrangers publiée par la maison Hachette.

Bref, M. Giraldon possède nettement l'intuition de ce qu'il con-

Couvorture Je P.m l riERTiiON.

Couverture, imprimée en bleu foncé cl or, sur fond bleu jiàle, d'après le dessin de Henry Thiriet.

Couvei'Uire inédite au lavis, do Louis Morin, poui' son Livre L'Enfant prodigue.

Couverture d'un catalogue de Livres d'étrennes, exécutée en noir et blanc

par J. Drogue.

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