SEMAINE ILLUSTRÉE

Projet de couverture — inédit — de George Auriol.

vient de mettre sous les yeux d'un public dont il perçoit le goût; il sent ce qui fait bien ., et au meilleur sens théâtral du mot il se montre comme un remarquable metteur en scène de livres contemporains ou rétrospectifs. Aussi trouve-t-il parfois d'heureux « clous », d'ingénieux décors, tels l'arrangement ornemental du Livre moderne, où la chouette d'Athènes se dresse sur un volume entr'ouvert, et le motif de VArt et Vldee^ d'une conception et d'une disposition plus artistes encore. D'autre part, les couvertures composées pour VArt en France (librairie Firmin-Didot, 1892), ainsi que tant de jolis motifs qu'on retrouvera illustrant ces pages, dépassent assurément la simple habileté. Il faut louer aussi le décor ingénieux qui se voit au plat du dos de la Reliure moderne et que constitue une toile d'araignée au centre de laquelle gît un scarabée.

Nous qui avons été le premier à « découvrir » Adolphe Giraldon, ou, pour employer un mot moins vaniteusement hôte, à utiliser les ressources de son talent de débutant pour la composition de vignettes, lettrines et motifs de cartouches destinés à notre revue le Livre vers 1882, nous ne pouvons qu'applaudir à ses succès, à son travail

constant vers le mieux, à ses efforts pour renouveler sa manière, mais nous devons dire à cet artiste très doué, très subtil et demeuré modeste, qu'en certaines parties de son œuvre sa personnalité reste trop lisible. Son défaut réside dans un alphabet de lettres qui sont trop sa signature et qu'il ne varie pas suffisamment. Le style de la lettre Giraldon grasse, positive, symétrique, avec des enjambements

ou des accolades, devrait être moins stéréotypé et se renouveler par des fantaisies qui, pour n'être pas aussi c< lapidaires », n'en seraient que plus agréables. Ce n'est pas peu de chose que la réforme d'un alphabet auquel on s'est accoutumé; c'est toute la transposition d'un régistre décoratif, mais l'ami Giraldon nous permettra d'ajouter que, pour son art, cela devient vraiment une nécessité.

Eugène Grasset, lui aussi, représente un type de décorateur ornemaniste par excellence dont la personnalité est faite à la fois d'observation et d'adaptation. C'est le type ultra-moderne, expert à regarder la nature, à en tirer des enseignements précieux et habile également à réunir les documents de toute sorte et à s'en faire de solides matériaux pour son art oîi s'amalgament tant de « choses vues ». Il a butiné certainement à travers les arts de Byzance et de l'Extrême-Orient, dans ceux du moyen âge et de la jeune Angleterre; il a connu Outamaro, Hokousaï, Grcnaway et Walter Crâne, mais il a si bien fusionné ces éléments disparates, il en a présenté les alliages sous des aspects

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si imprévus qu'il en est résulté un genre extraordinairement suggestif : le genre Grasset.

C'est que Grasset possède une qualité des plus précieuses : l'entente du décor. Il sait tirer parti d'un espace quel qu'il soit et soumettre rigoureusement son crayon aux exigences de la matière à transformer, ce qui explique son double succès dans le vitrail, dans l'estampe polychrome et plus encore dans le livre. Remarquons

tout de suite qu'il a réussi dans ces divers genres par des modes d'expression volontairement très différents, car cela ne manque pas d'importance; certaines de ses couvertures ont des affinités avec ses cartons de vitraux, mais, ce qui est admirable, elles n'en sont pas des répétitions. Voilà ce que ses imitateurs, — si nombreux qu'ils en sont encombrants, — paraissent ne pas avoir suffisamment compris, pour le plus grand désavantage de leurs élucubrations qui surgissent actuellement à tous les points cardinaux de la librairie décorative.

Uned es premières couvertures de Grasset, qui est restée et restera, après celle de l'Éventail comme un point de repère dans l'histoire des couvertures illustrées, fut celle des Quatre Fils Aymon^ page très bellement historiée en plusieurs motifs, où l'or se marie avec des colorations presque somptueuses. Les travaux de même ordre parus depuis sous sa signature peuvent se diviser en deux grandes catégories : celle des scènes où les personnages se lient étroitement au fond qui les entoure et les enveloppe, ainsi que cela se pratique

dans l'ordonnance des bas-reliefs et des tapisseries; et celle des scènes panoramiques ou à divisions. — Dans cette dernière catégorie se rangent la couverture pour les Republiques hispano-américaines, paysage en perspective cavalière où paissent des troupeaux de coursiers, de bœufs et de moutons, sous la garde de gauchos, et le frontispice extérieur de la Vie américaine, curieuse exhibition d'un coin de cité yankee avec ses rail-roads, ses elevated et ses tramways électriques, non loin desquels, par une baie ouverte sur la campagne, on aperçoit un paysan au labour; le laborieux et opiniâtre pourvoyeur de la ville en fièvre.

Dans l'autre classification, de beaucoup la plus riche, nous rassemblerons les Noëls du llarpers Magazine et de V Illustration, l'annonciatrice légèrement drapée qui présente une collection de romans jadis publiée par Ed. Monjiier et qui débuta par A Mort de Rachilde, la gentille liseuse des Contes de Jules Lemaitre, la brodeuse

en profil du Catalogue des arts de la femme, les esthètes de la Plume, et la coquette qui se mire, parmi des tournesols géants sur la revue mensuelle disparue : « La Grande Dame ».

Les Noëls sont, de toutes ces compositions, les plus importantes comme scénarios. L'adoration du Divin enfant inspira le thème destiné au Ilarper, et l'on doit reconnaître que ses deux groupes harmonieux ne manquent pas de charme, quoique leur naïveté sente le « voulu ». Quant au motif de V Illustration, tracé un an plus tard, en 1893, il s'en

Couverture inédite de George Auriol.

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faut qu'il soit aussi bien venu, si ce n'est au point de vue des linéatures; on y voit des anges en cuisine, à côté de la Vierge Marie bourgeoisement orante,ct ce mélange de sacré et de profane, d'ailes mystiques et d'étoffes byzantines, manque tout à fait de pondération pour les âmes confites en dévotion.

Parmi les accessoires auxquels recourt volontiers Grasset, se trouvent la plante et la Heur; il les a étudiées avecdilection, cela se devine, et il s'en sert avec une rare délicatesse, respectant autant que possible leur caractère naturel. C'est paiune simple brandie fleurie qu'il a décoré la couverture

d'une livraison de la Bcvuc fvanco-amêrica'nic^ et ce n'est pas la moins exquise de son œuvre.

Contrairement à Grasset, un artiste de même origine lielvélique, M. Steinlen, apparaît infiniment mieux doué pour l'écriture expressive des types que pour l'arrangement décoratif et conventionnel des êtres et des choses. On sait avec quelle énergie ce peintre, amoureux de Paris jusques à ses verrues et à ses ulcères, burine les masques des rôdeurs et des pierreuses des faubourgs extérieurs, les faces ravagées des maupiteux et des pauvresses ; aussi ses litlu:)graphies, de même que ses croquis de journaliste illustrateur, proclament son fier dédain pour toute mise en scène. Néanmoins en s'adonnant à l'affiche, il a bien été obligé de se rompre au maniement des lignes et, grâce à cet exercice assidu, ses illustrations pré-

CoiiviTture (le Eugène Grasset, Glirnniotj'pograpliii", fleurs rcpnusscpà au balanciiT.

sentent maintenant un effet d'ensemble propre à retenir l'attention.

Sa couverture polychrome pour Dans la Rue d'Aristide Bruant résume assez bien les qualités de l'affiche et du croquis réalistes; son décoratif provient du mouvement de ses personnages et de quelques taches pochées à bon escient. Les voyous mâles et femelles, qui passent sur ce fond d'un nocturne très observé, braillent, beuglent, hurlent avec conviction et découpent des arabesques en concordance avec le décor. Gela est très Monlinartre, mais fait heureusement diversion aux légendes héroïco-prétentieuses, à l'artificiel et au bric-à-bi-ac du néo-romantisme et des botticclliens dont les

tentatives ne sont heureusement qu'éphémères.

Cestaussi par de robusles qualités d'observation et i)ar la sincérité du trait que se distinguent MM. Ileidbrinck et \'allolon, tous deux très différents et dont le bagage de couvertui'es illustrées est relativement restreint.

Le premier, minutieux conteur d'anecdotes, se plaît à ci'oquer les scènes de la rue et leurs protagonistes avec une tidélité qui n'exclut point un grain de fantaisie.

Ses dessins pour la Plnjsiolocjic (les Quais de Paris {'■2'' édition) et }»our la IVr, de M. Ginisty, donnent un aperçu très net de sa manière par laquelle il s'appai-ente avec les meilleurs inter[)rètes des vues de nos cités; on ne peut lui reprocher que la tristesse qui se dégage de son crayon probe, exact, minutieux, mais, il faut le dire, également gris et austère.

M. PY'lix \'alloton, un des rénovateurs de la gravure sur bois, a

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]Jj[DpndÈ£IlDiiÊR{|Ê

la vision caricaturale et le burin iniplacalile. Sa réline ne perçoii , dans l'attitude et la silhouette des pauvres humains, que des signes particulièrement outrés, tant ceux du vêtement que ceux de la physionomie, et son outil les accuse, par de cocasses profds et des noirs monstrueux, avec un hyperholisme aussi féroce ( I u 'amusant. S a couverture xylographiée pour les Rassciuhh'mcntspvésente une collection de bonshommes très typiques enchâssés les uns dans les autres, avec une ingéniosité « fumiste », dans la plus (( scapine » des perspectives audacieuses. M. Valloton dessine comme Henri Monnier écrivait, et l'éloge n'est pas mince.

Arrivons maintenant au camp des fantaisistes oîi brillent les noms aimés de A. Robida, de Caran d'Ache, de Louis Morin et de Willette.

Robida, c'est la fantaisie appliquée à l'histoire {le Cœur de Paria, Paris fie siècle en siècle) et à la géographie {In Vieille France). Dessinateur de costumes héroïco-clinquants et de décors prestigieux.

Couverture tic Léon Iîudnicki.

c'est le clicrclieiir crefiels à la rampe, le visionnaire h la plume tumullueuse, jamais à court d'imai^ination, ni d'esprit romanesque. Disons-le donc l'Alexandre Dumas de la lithographie, il en a la vision « Porle-Saint-Marlin », la grandiloquence empanachée, l'intarissable brio et, ce qui vaut mieux, la saine et puissante bonne humeur, le rire mousquetaire sonnant franc. Hien d'amer dans ses

tableaux du Vi)n)licme Sicch\ dont la couverture chargée d'engins paradoxaux indique la recherche et le ton, ni dans ses Cent Nouvelles nouvelles; de l'esprit narquois, de l'esprit inventif, de l'esprit littéraire, par-dessus tout, une facture graphique prodigieuse, habilement mi se au service d'un génie paradoxal qui n'est jamais tari, ce que d'ailleurs corroborent les couvertures de la Vie eleetriqne, de 'Saturnin Farandoul, de la Grande Mascarade parisienne, de la Vie en rose, de la Tribu salée, ainsi que celle des Annales littéraires des Bibliophiles contemporains, et cette autre page, doucement teintée, de Mesdames nos Aïeides.

Caran d'Ache, par son humour imperturbable, son dessin impeccable d'observation jusques dans les minuties du costume, du geste et des attitudes, et son trait tin jusqu'à en être acéré, incarne la fantaisie pince-sans-rire. Des couvertures comme celle de son album Bric-à-Brac et celle des Gaietés de 1 Année, simple arrangement de lettres, en somme, ne sont que les miettes de son talent souple, fringant et vigoureux; mais on en retrouve des bribes importantes dans les motifs dont s'égayent la Comédie du Jour et -1 la découverte

Couverture île 1'. N euneuil, Urée eu cliruiiiulvpugraiihie.

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(le la Russie, et plus encore dans la scène amusante autant que décorative qui s'étale sur le livre de M. Ney, En Asie cenlrale à la vapeur. A remarquer le rôle expressif que Caran d'Ache fait jouer, à la moindre occasion, aux mouvements saisis sur le vif, le juge tirant par sa tunique le politicien récalcitrant (Gaietés de V Année) en est un parangon délicieux.

La fantaisie de M. Louis Morin s'habille chez les plus pimpants costumiers du siècle galant et fanfrelucheur, elle se poudre, s'applique des mouches, se parfume et ne fait rien sans grâce. Inutile, après cela, d'insister sur la sveltesse du dessin et la morbidessc des entrelacs par quoi elle se concrétise. Contemplez la théorie d'élégantes qui sortent en farandole d'un moulin symbolique auquel la faux du temps ajoute une aile [la Femme el la Mode), et dites si ce n'est pas là le jeu d'une plume affinée et maniée par un délicat gy nécogra p h e .

Souhaitez-vous, enfin, connaître les autres facettes de ce talent agile, consultez ses couvertures pour Vingt Masques, pour Jeannik, pour les Amours de Gilles et les deux compositions restées inédites, l'une destinée à son Enfant prodigue, l'autre au Cabaret du Puits sans vin, celle-ci vaut, par l'allure de son héros, un Fracasse amputé très Frédérick Lemaitre, celle-là parla disposition de ses scènes.

Quant à la fantaisie gallo-montmartroise de Willette, elle est symbolique. Clair de Lunesque comme son.... Pierrot blanc, ce qui n'empêche que, parfois, on ne la retrouve avec plaisir. La couverture de rA)i du Uire et de la Caricature lui a servi de prétexte pour

CoiivurUiie tliruiiiul\|jiij;r:i|ilii(jiie tle .Maucfl Lknoh;.

so divertir, en toute pétulance, sous la forme d'un débardeur des l'eus bals Musard, au détriment du traditionnel grotesque, plastron à charges ou compère de revues.

Cette fantaisie Mimi-Pinsoii s'est dépensée aussi assez largement, — mais alors elle était peut-être un peu lasse, — sur la couverture des Maîtres de la Caricature française (lu xix" siècle.

Des seigneurs déjà nommés d'autre part, et de non moindre importance tiennent un rang fort notable parmi les fantaisistes avérés. Esquissons-les au hasard de la plume.

M. Paul Avril a le secret des minois de coquette et des entourages gracieux. Ses compositions pour FOmbreUe, le Gant et le Manchon et pour VÉventail, exécutées avec une accorte assurance et relevées d'appogiatures délectables, font penser à quelque Watteau mutiné de Largillière qui se serait préciosé en des recherches très délicates et des fignolages

Couvt'i'liirc ilr M"° A. IVmiEviN.

qui s'arrêtent aux confins de l'art des dessus de tabatières.

M. Georges Auriol, dont la manière est celle d'un maître humoriste, écrivain et artiste fait preuve d'une personnalité très accusée dans la décoration livresque; il donne à ses motifs, en général simplistes, moitié japonisant, moitié anglicisant, une apparence

LIMAGE

Ofnee I

Couverture de George Auriol.

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de fresques à peine lavées de teintes claires. Les graciles images des Contes du Chat noir et celles des Contes destinés aux Bibliophiles et des Modes de Paris dégagent une poésie pénétrante et résument à merveille l'esthétique des livres qu'elles frontispiccnt. Construites avec non moins de bonheur, les miniatures pour Cliansons fleuries et pour Chansons naïves charment encore par leur fragrance; mais, à la liseuse de la lSeinai}ie illustrée^ demeurée inédite, nous préférons les fleurs de FEinbarquement pour ailleurs^ le motif de la Revue franeoaméricaine^ voire de la Bastille et Latude, et le paysage idéalisé de French Illustrators. Nous oublions assurément de signaler nombre de couvertures de l'ami Au- ]'iol, mais on ne retire qu'aux riches et son œuvre est déjà considérable; il le faudrait fixer en une spéciale élude, ce que nous ferons sans doute ([uelque jour.

M. Lucien Métivet a d'heureuses idées et les traduit parfois avec préciosité [Treize poésies de Ronsard), souvent avec esprit [Variations sur le même air), toujours avec goût.

M. Georges De Feure, — un des plus extraordinairement doués parmi les illustrateurs décorateurs de la jeune école, un maître de demain et qui a déjà ses enthousiastes, dont nous sommes — assouplit les silhouettes et transmue les lignes en ornements avec l'adresse d'un artiste habile comme pas un ù l interprétation décorative. Son talent s'est accoutumé de bonne heure à l'ornement des meubles et à la polychromie des afiîches murales. Il a créé

Couvcrlui'p ili-' P. Balluuiav.

un type de femme aux yeux aguicheurs et aux lèvres froides qu'on peut voir sur ses couvertures et qui marquera son cachet {Illi(sio)is (le Poêles) et Lorsque les Femmes sont jolies, roman demeuré inédit.

M. L. LehègLie possède à un degré savoureux \c sens du comique et les qualités de Thumoristc; il conte vite, d'une plume alei te et disei'le. Ses pochades vcrveuses pour les Bols li'(weslis et les Tableaux virants sous le Second Empire, l'Etoile (le Cinjue, la Revue des A)'ls graphiques, T Almanach cycliste el l'Ahuaiiach parisien amusent comme une nouvelle à la nuiin.

Plus gouailleur, mais i)lus monochrome et trop lâché, trop journaliste et anecdotier, M. Albert Guillaume parait avoir consacré sa vie à caricaturer les gravures de mode que représente nos actuels mondains; ses Almanachs et Maîtresse <r Esthète ne font que reproduire ses illustrations de journaux.

M. Léon Ruclnicki, enfin, tient une place ù part dans la décoralion à cause de la fantaisie symholi(|ue et presque ésotérique dont il imprègne ses thèmes les plus naturels. C^est un tout jeune chercheur, modeste, encore incertain de la voie à suivre et qui n'a pas été troj) défornu'' par l'école des arts décoratifs, ce qui est un bon signe, d'autant plus que cette boîte à médiocrités lui décerna des prix et des diplômes, ce qui est plus grave. La Femme à Paris, avec ses paysages stupéfiants et sa sphinge échevelée, révèle son cas tout entier. Les couvertures de f Effort et des livres d'étrennes de la

CoHVei II

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

maison Delagrave, le motif ornemental exécuté pour le Monde moderne le prouvent un décorateur de race, qui se débarrassera peu à peu d'une éducation officielle qui ne parvint qu'à déformer ou plutôt à dérouter son initiative.

Quelques dessinateurs s'attachent à la représentation scrupuleusement exacte de ce qui tombe sous leurs yeux ; ils tentent, dans l'illustration, ce que MM. Dagnan-Bouveret et Priant tentent en peinture,

c'est dire que, le plus sou- Couvci-turecliromolilliograiilii(iucilo J. vanBeers.

vent, leurs ouvrages ressemblent à de la photographie. Telles sont les couvertures anecdotiquesde M. José Roy, surtout celle, d'ailleurs plaisante, de Lidoire et La Biscotte. Celles de M. Job [Cliez^ les Allemands et la Vie militaire sous V Empire) vont ù la vignette inexpressive, au cliché banal, et autant en revient à celles de M. Bac [Amours de Garnison^ les Gaietés de fAnnée^ Lendemain d'Amours).

Seul, parmi ces chercheurs de trompe-l'œil, M. Bouisset intéresse par ses portraits de fillette, gentiment troussés [Livre des Petits Ménages., Bébés d' Alsace-Lorraine) et son ornementation naturiste, dont la Comédie chez Bébé offre un spécimen.

Nous finirons ces notes, déjà longues, par quelques mots sur ceux de nos artistes du livre en lesquels le souci de l'arrangement harmonieux des lignes et de la mise en place séduisante des accessoires prime vraiment toute autre préoccupation.

De même que Grasset, M. Alphonse Mucha s'est forgé une manière plus ingénieuse que personnelle et qui a des rondeurs et des

boursouflures d'art viennois, mais qui demeure d'un incontestable caractère décoratif. La luxuriance néo-byzantine de ses thèmes d'affiches se retrouve dans les motifs de couvertures qu'il a composés pour les Mémoires (Vkh Éléphant blanc, la premièi-e livraison de riniage et celle faite pour la Plume. Ou retrouve aussi, dans ces deux dernières pages, et nous ne sommes pas de ceux qui s'en réjouissent, sa pérennelle femme au sourire béat et aux cheveux en lianes folles. Ouant à la couverture des Scènes et Épisodes de rilistoire d\lllenui<jne, elle est, dans sa première manière qui rappelle fort l'illustration tudesque de romans populaires, sans souffle supérieur.

M. Eugène Belville donne une cerlaine noblesse à ses linéatures par malheur, son motif trop géométrique pour le Beau dans la Nature manque de simplicité, et il faut regretter que la nature n'ait pas été mise à contribution davantage pour un livre consacré à sa parure ornementale.

MM. Verneuil, Andhré des Gâchons et Paul Berthon sont, de tous les disciples de Grasset, les plus intelligents et les plus originaux.

L'intimité du liome revit en les compositions de M. Verneuil, qui se recommande aussi par un dessin sérieux {Revue des Arts graphiques).

M. P. Verneuil est encore un artiste prestigieux, sans cesse en progrès, dont l'œuvre est déjà forte et sur qui il fait bon compter.

M. Andhré des Gâchons renouvelle l'art des vieux imagiers avec un esprit très moderne et une ingénuité par-

(^oiivertiirc ik- Eugène (Jbasset.

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faitement sincère (.1/bum des Lcgciulcs et VErmUmje) . Poétique rythmeur de lignes, aquarelliste évocaleur, il excelle à présenter les thèmes légendaires et les contes féeriques, mais tout cela est hien grêle, bien mièvre, à notre gré, nous aimerions voir ce jeune artiste se ressaisir et se fortifier dans un style plus màle.

M. Paul Berthon, l'Eliacin du gi'oupe, a déjà été très remarqué comme affichiste et comme illustrateur de textes. Ses couvertures pour la Petite Revue documentaire et pour le Dictionnaire bibliupliilosopltiquc, très synthétifjuement traitées, montrentqu'il commence à se dégager des réminiscences inévitables chez tout débutant.

A côté de ces jeunes producteurs en désir de manifestations eurythmiques et nouvelles, d'autres illustrateurs néotériques se cherchent encore dans des essais qui promettent, tels M. Marcel Lenoir [VAube) et M. Henry Thirict, dont les motifs pour le Voxjage autour de sa Chambre et pour la Nouvelle Bibliopolis sont d'un excellent augure. En somme, ceux qui paraissent le mieux en puissance de contribuer à rendre intéressant l'art de demain se divisent en deux classes : celle des fantaisistes, et celle des idéalisateurs, ceuxci plus esthétiques, ceux-là plus français.

Mais le plus curieux de tous les biblio-décorateurs, et nous ter-

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cntaculaircyf

BRUAELLE5 CHEZV .'EDITEUR EDM DEMAN

minerons par lui, c'est assurément M. Garloz Schwabe, rare par son imagination, son idéisme et que son interprétation de l'humaine vision et du supranaturel rendent impossible c\ classer. Sa fameuse couverture pour le Rêve, de Zola, oîi la colombe céleste couvre de

son aile immaculée la vieille cathédrale, présente ce mélange indicible de mysticité et de réalisme intense, qui constitue l'élément essentiel de ses dessins, et leur donne ce parfum germanique auquel ils doivent une [)artie de leur étrange saveur.

Né dans la Suisse allemande et tôt venu en France, M. C. Schwabe s'est bien gardé de parisianiser sa manière, il a voulu rester de son terroir, il a bravement accepté l'héritage de ses ancêtres du xr siècle, et la profonde originalité de son œuvre démontre que le véritable artiste gagne toujours à conserver fidèlement le caractère de sa race. — Quand donc nos chers compatriotes s'en convaincront-ils?

11 nous reste i\ examiner les couvertures au double point de vue de leur origine et de leur