ALICE BROWN

grâce touchante d'un dessin naïf, tout cela exprime avec provocation la laideur prétentieuse, la pire des laideurs.

Les plaques gravées pour Un Autre Monde de Granvillc, pour les Contes de Charles Nodier, pour les Cent-Proverhes, pour le Voyage autour de Mon Jrt>Y/(n d'Alphonse Karr, pour les Contes de Perrault, pour le Diable amoureux, pour le Paijs des Fées, pour la Galerie des Femmes de Stiakespeare, pour lîobinson Crusoé et pour un nomhrc assez considérable d'autres ouvrages édités de 1840 à 1850, qui se frontispicèrent de décorations commerciales abracadabrantes, sont contraires à tout sentiment esthétique et restent encore agressives'par leur vulgarité, lorsqu'il nous arrive d'en dénicher dans des librairies au cours de flâneries bouquinières. Le décor en est généralement grclo, contourné, tourmenté, d'un style de rocaille en vermicelle ou en macaroni ciselé et ajouré qui dut faire frémir Rossini en personne, et, dans ces rinceaux, dans ces Ircillagis, sous ces volutes d'inconsistante architecture, se voient des fleurs, des papillons, des amours bouffis et mal dessinés, des femmes d'un maniérisme falot, quelques-unes encrinolinées, d'autres nues, cernées d'un trait plat, gras et mou comme filé en sucre, le tout au même plan, le tout en lumière, sans ombre, sans modelé, avec, parfois, des essais de couleur mal plaqués et d'une odieuse crudité.

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LA RELIURE INDUSTRIELLE

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inililiCL' [ar l;iiaules HciuuNEn aiid Son;, de New Vm k.

niaîlre chez Lenègrc, ouvrit vers tonnages pour éditeurs.

Ces trois industriels n'ont cessé de travailler à la prospérité de la reliure d'édition et à rechercher les moyens d'une exécution à bon marché, afin d'en favoriser le développement. Ce qu'ils fabriquèreni, à eux trois, de cartonnages d'étrenncs, de livres de prix, de reliures de simili-luxe, depuis quarante ans, déjjassc la conce{)tion.

Il faut bien dire que le mauvais goût domina dans la plupart de ces habillages à la grosse, pour

Ouels furent les coupables de ces platitudes que Curmer, Dubocliet, Perrolin, Ilctzel, — qui furent toutefois gens de goût, — osèrent offrir au public? Oui le saura, malgré que beaucoup soient signées par le graveur!

Les principaux fabricants de reliures industrielles, qui ont créé des maisons dont les noms subsistent, sont Engel, dont le premier, l'aïeul Jean Engel, s'établit à Paris en 1858, en compagnie de son beau-frère Schaek; Lenègre, qui fonda son établissement en 1840 et Charles Magnier qui, après avoir été employé et contre- 1800 un nouvel atelier de car-

r ieuron (ruiio Heliure piiMiéc pnr le Ccnlm-y, Je New York.

lesquels l'imagination ne se donna guère carrière. Ce fut pendant longtemps une orgie d'or frappé sur des plats ou des dos de toile, à grain de maroquin rouge, un éclat aveuglant de tranches creusées en gouttières et dorées avec tracas. El quelles plaques banales en un seul ton d'or!

(Juelles miséra])les compositions empruntées aux textes ou demandées à des illustrateurs insoucieux des effets à })ro(luire, incurieux de connaître les nécessités d'un dessin assimilable aux brutalités du balancier.

Si les gens de goût n'eussent été, comme toujours, en (juanlité négligeable, les maisons qui sortirent tout ce clinquant, tous ces bai-i-iolages de couleurs, tous ces décors de boîtes à dragées, auraient assurément fait faillite, mais on doit bien dire que, quand on s'adresse à la masse, la charlatanerie de l'art devient nécessaire, et que la discrtdion, la sobriété ne sont plus de mise; il faut des aplats d'or qui flambent, des rouges qui gueulent, des verts qui provoquent, des bleus indigos qui hypnotisent la foule et tout cela chamarré, couturé, imprégné de cet or qui met en fièvre de sa possession. Pai-mi les vulgarisateurs de ces cartonnages aveuglants, on cite, dans les manuels spéciaux, avec a n ^

I ' pour An Island Garden

des éloges accablants pour sa mémoire, le (Hougiiton,Mifninandc°,édiiciirs).

Cartonnage sur toile polychrome publié en Amérique.

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g-ravoui- sur cuivre Auguste Souze, qui, après avoir été clief d'atelier à la maison Tambon, s'installa pour son compte, en 1857, pour exercer jusqu'en 1892.

Ce que Souze interpréta lie dessins fournis par les artistes du livre, ce qu'il en i-omposa de son cru, ce (pi'il en appropria à la dorure, au balancier, formerait un musée des horreurs dont on sortirait malade et atteint de cécité.

— Ce « père du genre », comme on le désigne, fut, certes, un honorable graveur très habile à l'intaille des plaques, très maître de

and Brothers de New York . , .

sa main et de son métier, travailleur infatigable, créateur à ses moments perdus, mais nous lui pardonnons mal aisément l'art de bazar qu'il porta à son plus haut degré. — Pour une plaque passable sortie de ses ateliers, cent rastaquouèreries infâmes se peuvent nombrer. Il n'en est pas coupable, nous dira-t-on, il agissait sur commande. — D'accord, mais pourquoi le désigner comme un maître, alors qu'il fut l'esclave des usiniers du livre?

Écoutons le doreur-relieur-praticien Emile Bosquet parler de ce faiseur de copeaux de cuivre et des transforma lions du métier : « Ce qui a puissamment aidé M. A. Souze, dans l'originalité de ses œuvres, écrit-il dans l'Arl du Relieur, c'est d'avoir pu combiner à l'or toute la gamme des couleurs à l'aide d'encres typographiques spéciales qui permettent, tout comme la lithographie, de reproduire tous les sujets, tels que monuments, costumes, feuillages,

oiseaux, fleurs, etc., etc.

Ce n'est pas que les graveurs français soient les inventeurs ou les premiers qui aient tiré parti des encres de couleur, dans l'ornementation des livres par le balancier; les premiers essais en or et noir ont été faits en Amérique; les relieurs anglais ont suivi de près, puis quelques maisons allemandes ont élargi le champ, par l'adjonction des couleurs les plus marquantes qu'ils imprimaient sur des fonds plus clairs, rehaussés d'or de plusieurs nuances et d'argent, avec tirages en relief qui sont restés la spécialité de

Cartonnaffe toile d'une Edition américaine. n » n r-t i • i

1 Allemagne. Certains de leurs ouvrages ont leur couverture garnie de verroteries ou perles de diverses nuances, qui, combinées avec des appliques garnissant livres et albums, produisent des efi'ets peut-être un peu tapageurs, mais en tout cas très engageants pour la vente :

« Avant l'application des encres de couleurs, constate Emile Bosquet, on ne connaissait que les tirages en or et les tirages à sec ou gaufrures; les mosaïques étaient appliquées au moyen de peaux de différentes nuances parées jusqu'à la fleur; ces mosaïques assez coûteuses ne s'appliquaient que sur des reliures en peau d'un prix plus ou moins élevé (18i0 à 1850) le môme genre appliqué aux reliures en toile se fabriquait au moyen de papiers de couleurs et parfois à l'aide de vernis é})ais de diverses nuances que l'on appliquait au pinceau. »

Cartonnage d'éditeur en toile verte, avec réserve de toile blanche et décoration à froid, le titre seul en or, publié en 1896, par Rand M° Nelly et C% Chicago et New-York pour un livre de B. L. Taylor et A. F. Thoits.

Cartonnage d'éditeur exécuté en papier vergé, genre demi-reliure, d'après le dessin de LuciiiN Pissaro, avec le titre en or dans l'angle supérieur du volume. (Londres, Hacon et C. S. Ricketts, 1896.)

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