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Reliure de Lortic en maroquin, dos et plats semés de Heurs de lys sur un exemplaire de l'Histoire de Marie- Antoinette, par E. et J. de Concourt, au milieu de laquelle est encastrée une médaille d'argent frappée en Allemagne

à Toccasion du mariage de Marie-Antoinette. iùtiji,r,ih:/ar <!,- r,o,icourt.t

LA RELIURE ET LES RELIEURS D ART

celui-ci ne portent pas de devise, tandis que ceux de Thomas en portent souvent un(>, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre. La phrase assez énigmatique, mais d'autant mieux dans l'esprit du temps, Iniinici mca Miclii, non me Miclii, est la forme la plus ordinaire de cette devise. Quehjuefois elle se varie ainsi : Iiigralis serrire Nephas, formule bien digne d un amateur éclairé qui ne veut pas que ses livres s'égai'cnt en des mains dont l'ignorance serait une. sorte d'ingratitude. <>

Les livres de Maioli sont très variés de décoration; 1(> j)lus souvent l'ingénieux agencement des ornements d'un style italianoarabe se détache en listels de cuir blanc sur un fond brun foncé. Au milieu est réservé, en forme de médaillon, un grand compartiment pour recevoir le titre, tandis qu'au bas on lit selon la formule hospitalière des nobles bibliothèques de la Renaissance : THO. MAIOLI ET AMI-

coRUM, devise que Grolier chez nous rendit à jamais fameuse.

L'art de la reliure devait briller de tout son éclat en France, après avoir fait momentanément honneur à l'Italie, et demeurer à dater de la On du x\ f siècle presque exclusivement français par son bon goût sobre, sa grAce discrète, son extrême habileté de facture et le cachet distinctif du génie de la race. — Un gentilhomme lyonnais, trésorier du roi François I" à Milan, Jean Grolier, seigneur vicomte

d'Aiguisy, né en 1479, mort ii,.ii„icà fiieu.k r. peth.

en octobre 1505, devait iiiimoitaliser à la fois son nom par ses livres et ses admirables livres vêtus à la française par son nom.

Ce grand amateur et collectionneur, l'un des quatre trésoriers de France et qui avait été ambassadeur du roi François l" à Rome, avait rapporté de ses voyages et de ses relations avec les Aide de Venise et les bibliophiles italiens une passion effrénée pour les beaux livres qu'il ne concevait ({u'habillés avec un luxe vraiment royal. Il fit des dépenses considérables en reliures et en dorures divei'ses pour sa bibliothèque composée d'environ trois mille volumes, quantité extravagante pour l'époque.

Peu après la vente de cette admirable bibliothèque qui eut lieu en 1675, ^'igneul-Marville, qui se piquait d'être fin connaisseur, en fit l'éloge suivant dans ses Mélanges (VH'iHloin' cl de Lilléiriliire.

« La bibliothèque de M. Grollier s'est conservée dans l'Hôtel de Vie jusqu'à ces dernières années qu'elle a été vendue à l'encan. Elle méritait bien, étant une des premières et j)lus accomplies

qu'aucun particulier se soit avisé de faire, de trouver, comme celle de M. de Thou, un acheteur qui en conservât le lustre. La plupart des curieux de Paris ont profité de ses débris. J'ai eu à ma part quelques volumes à qui rien ne manque, ni pour la bonté des éditions de ce temps-là, ni pour la beauté du papier et la propreté de la reliure. Il semble, à les voir, que les muses qui ont contribué à la composition du dedans se soient aussi appliquées à les approprier au dehors, tant il paraît d'art et d'esprit dans leurs orne-

Reliure inosaïf|ues du Chahles Meunier.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 175

ments : ils sont tous dorés avec une délicatesse inconnue aux doreurs d'aujourd'hui. Les compartiments sont peints de diverses couleurs, parfaitement bien dessinés et tous de différentes figures. Dans les cartouches se voient, d'un côté, en lettres d'or le titre du livre, et au-dessous ces mots qui marquent le caractère si honnête de M. Grollier :

Jo. Grollierii cl Amicorum^ et de l'autre côté cette devise, témoignage sincère de sa piété : Portlo mea Domine, sit in terra vivent tu m.

« Le titre des livres se trouve aussi sur le dos entre deux nerfs, comme cela se fait aujourd'hui ; d'où l'on peut conjecturer que l'on commeni;ait dès lors à ne plus coucher les livres sur le plat dans les bibliothèques, selon l'ancienne coutume qui se garde encore aujourd'hui (1()7G) en Allemagne et en Espagne, d'où vient que les titres des livres en vélin ou en parchemin, qui nous viennent de ce pays-là sont écrits en gros caractères tout le long du dos des volumes. »

■ ' Gi'olier n'était pas seulement bibliophile, il était encore numismate. Son cabinet de médailles, qui était remarquable, fut à sa mort joint à celui du roi. De Tliou dans son histoire fit cet éloge de cet honnête homme :

Vir iniindifiiv et elegantiie, in onini vitœ assuetiir, pari elegantiâ ac munditià ornalos ac dispositos Domi tam cnriose asserralml, ut ejus bibliotlicca cuin l)il>liotliccn Asinii PoUionis {quœ prima Borna' instituta est) componi meruerit.

Les plus pénétrants hisloriographcs de Grolier, en dépit de longues et persévérantes recherches, n'ont pu découvrir aucun document relatif aux relieurs qu'il employait. Différents bibliographes anglais et français ont avancé, sans preuves à l'appui, que le maître ouvrier favori de Grolier était ce même Jean Gascon ou Gàcon qui mit son talent au service de la bibliothèque de Henri II et de Diane de Poitiers et qu'il ne faut pas confondre, comme on l'a fait \vo\) souvent, avec l'illustre Le Gascon qui n'apparaît en France qu'au milieu du wif siècle. Lesné, dans son poème sur la reliure, a fait, avec raison, de Gascon le Malherbe de la bibliopégie française renaissante, en s'écriant, à l'exemple de Boileau :

(lascon paruL alors et, des premiers en France, Sut meUre en sa reliure une noble élégance.

Arnett, dans son excellent ouvrage, A)i iuquiry info tite natiov and

form of llw Dooks (Londres, 1857, in-8") et Dibdin, dans son ]'oya(/(' bihliographiquc, prêtent Gascon i't Grolier avec assez d'assurance, mais il ne faut voir là que des conjectures aussi bien impossibles à admettre qu'à réfuter... puis le brave Dibdin n'a-t-il pas pris Grolier pour un doreur célèbre? — Grolier se montra comme un bibliophile de la plus haute distinction; il passe pour avoir dessiné certains motifs de ses ornements, et sa surveillance éclairée, son ingéniosité, sa recherche de la perfection, étaient tou-

Uu.s Je Livres décorés par Ruban. iours Cïi évcil vis-à-vis dcS

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

ouvriers qu'il sut diriger jusque dans les moindres détails. Il était de ces hommes supérieurement doués qui imposent presque le chefd'œuvre à des praticiens intelligents bien que de second ordre, et il répandait trop de lumière sur les vêtements qu'il inventait pour ne pas avoir porté son ombre sur les divers et nombreux artisans qu'il conserva à sa solde, tant ouvriers italiens que français.

C'était, du reste, à qui travaillerait pour ce maître-amateur; Geffroy Tory combinait pour lui avec sa sagacité de graveur, peintre, imprimeur et relieur, de très habiles entrelacs, des compartiments admirablement enchevêtrés selon la science géométrique qui était en lui, il composait des ali)habets spéciaux de lettres antiques et peut-être même de jolis fers à sa marque.

Les Aide imprimaient pour le trésorier-bibliophile des exemplaires uniques de tous leurs ouvrages sur superbe papier à amplesmarges ou sur vélin, et ils relevaient à son usage les lettrines ornées et les vignettes par de coquets frottis d'or ou de couleur.

Grolier, fixé à Paris depuis 1550 environ, s'était fait bâtir près la porte Bussy une maison désignée sous le nom d'Hôtel de Lyon. « Ce fui dans cet Hôtel de Lyon, dil M. Leroux de Lincy, qu'on vit pendant trente années consécutives cette merveilleuse bibliothèque que de Thou comparait à celle de Pollion à Rome, et qui fut, on n'en peut douter, le rendez-vous de tous les savants français et étrangers de cette

rîeliiUT <lc CrziN, iluriiri" ilc .MF.[\cirn.

époque. Cette habitation devait cire assez vaste pour contenir, avec un cabinet de m(klailles et d'objets d'art qui paraît avoir été considérable, une bibliothèque dans laquelle on comptait plus de trois mille volumes. Il ne faut pas oublier surtout (à rencontre de l'opinion de Vigneul- Marville cité plus haut) que les plus beaux de ces volumes étaient rangés à plat, les uns à côté des autres, suivant l'usage adopté généralement pendant le moyen âge chez les bibliophiles opulents, surtout chez les laïques. Les neuf cents [volumes rassemblés par Charles V au Louvre n'occupaient pas moins que les trois étages d'une des tours de ce palais, dite tour de la Librairie. A vrai dire, la majeure partie de ces volumes étaient de format in-folio; Grolier, qui possédait tous les Aide, généralement de petit format, pouvait à la rigueur les conserver dans ces grandes armoires à compartiments nombreux, comme on en trouve encore chez nos amateurs de curiosités, mais pour les in-folio je ne fais aucun doute que Grolier, à l'imitation des bibliophiles des xv'et xvf siècles, n'ait eu de ces vastes pupitres oia tous les plus beaux livres de sa bibliothèque étaient exposés. »

Ajoutons pour ceux de nos lecteurs qui voudraient se faire une idée d'une telle disposition de livres mis à plat, qu'ils doivent se procurer la très curieuse estampe de La Nef des fous, de Sébastien Brandt; ils seront entièrement édifiés.

Selon leur provenance, on a pu diviser en quatre ou cinq séries

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

les livres de Grolier et donner des descriptions détaillées sur les diverses manières dont il vêtait ses ouvrages; on compte, en effet, les reliures italiennes pures, dans le goût des volumes ayant appartenu à Maioli, puis les reliures mosaïques par incrustations de cuir ou par collage; on range également à part les reliures peintes polychromes et celles qui sont de l'école de Geoffroy Tory, avec compartiments dorés, dans le style recherché et étonnamment compliqué du grand dessinateur-graveur. Enfin on place dans une série spéciale les volumes ornés de reliures à compartiments avec fleurons en plein or, ou azurés selon la figure héraldique.

S'il nous fallait parler de tous ces genres de facture, peindre les maroquins du Levant écrasés et polis comme marbre, analyser les nombreuses marques, ou plutôt les variantes des devises de Grolier et étudier l'esprit de sa bibliothèque, l'excellence de ses annotations autographes, nous ferions un livre spécial. Saluons donc Grolier, si véritablement roi des bibliophiles qu'il éclipse à nos yeux le galant François I", et même le tendre amant de la comtesse de Brézé.

Ne parlons que pour mémoire des belles reliures des livres de François I", à la Salamandre et aux fleurs de lis d'or et d'argent, des livres de Henri II et de la superbe bibliothèque de Diane de Poitiers, au château d'Anet ; tous livres à emblèmes et monogrammes, généralement non moins connus que les reliures à la tête de mort, avec devise mémento mori que

faisait exécuter le décadent Uu«blme dune Uelime de Cuzm, durm-e de Meuc,e«.

Henri III. A côté de ces livres de royale provenance, je citerai ceux de grands amateurs, tels que Anne de Montmorency, Marguerite d'Angoulème, Artus Gouffier, Henri de Guise, Louis de Saint-Maure et le président J. -A. de Tliou.

Jusque sous le règne de François 1", la reliure était anonyme; les libraires ayant nom ^'érard, Pierre Roffet, Philippe Lenoir, Guyot Marchand, exerçaient le commerce des reliures pour leur noble clientèle, mais il est prouvé aujourd'hui, par les pièces des Archives nationales, que quelques-uns de ces bibliopoles faisaient réellement métier de reliure, entre aidres Pierre RofTct, surnommé le Faucheux.

A part Gascon ou Gàçon, sur lequel nous ne possédons aucun document, les premiers ouvriers relieurs véritablement connus en France sont donc incontestablement les Eve, Nicolas et Clovis, qui furent illustres relieurs royaux de la fin du xvi*" siècle et au début du xvif .

M. Edouard Fournier ne paraît pas avoir eu des notions bien exactes sur la dynastie de ces célèbres relieurs. Le premier, Nicolas Eve, qui avait litre Relieur du roi et qui était aussi libraire, exerçait son état de 1550 à i5(S0 environ ; sa marque représentait Adam et Eve. Ce fut lui qui relia ces statuts du Saint-Esprit dont Henri HI gratifiait ses amis, et qui inventa ces reliures composées de rinceaux de feuillages poussés au fer et ces délicats compartiments

DoubUii'e tl'unc Reliure do Mehcier.

Cartonnage de vélin blanc, façon hollandaise, sur un exemplaire de VHistoire dhin chien, par la Princesse Maihilde, avec portrait à l'aquarelle de la Princesse,

par LUCIICN DoUCET. {DiOlwt/iC'juu Je Concoui t.)

Reliure de Charles Meunier, sur un exemplaire de l'Italie d'hier, de E. et J. de Concourt, plat supérieur fait de cuir de bœuf incisé et mosaïqué, en application dans un encadrement de maroquin, {/uoiwt/ièque /lonconn.)

Portrait monochrome à l'huile de Gustave Geffroy, exécuté par Eugicne Carrière, sur un exemplaire cartonné en vélin des Notes d'un Journaliste. (DMiotiu-quo de Cnncourt.

Reliure de Marius Michel, sur un exemplaire de l'Art au xviii" siècle, de E. et J. de Concourt, cuir entaillé, colorié dans la tonalité des feuillages rouges reproduits et où, d'un rinceau formé de l'enchevêtrement de deux plantes, le relieur a contourné un grand G. [BiUwthhjue de concourt.)

dorés que Thouvcnin devait plus tard nommer à la fanfare. Nicolas Eve fut, cela est probable, le relieur de Marguerite de Valois, cette troisième Marguerite de France, prem i è r e f e m me de Henri IV, plus connue sous le nom de la Reine Margot, dont les amateurs recherchent avec passion les jolis livres ornés de marguerites et pâquerettes semées dans les médaillons des plats. — Le fils de Nicolas, Clovis Eve P'', travailla longtemps pour Henri \\ et sa cour, et resta en charge jusqu'aux premières années du xvu'^ siècle; son petit-fds enfin, Clovis Eve II, fut relieur de Louis XIII et n'abandonna son arl qu'en 1651.

Ces trois maîtres de la reliure laissèrent de côté les mosaïques, ainsi que les condjinaisons à la Geoffroy Tory, et, indiquant les compartiments par de simples filets d'or, ils inventèrent ces délicieux réseaux de tiges fleuries, reliées en un seul motif, et répandirent partout de légers petits fers, formant dos feuillages, des volutes et des palmes, d'un style très pur et d'une exquisse richesse de détail.

Dans ces reliures mignardes, de jolies roulettes finement gravées sont disposées avec goût sur l(\s plats, le dos des volumes, s'ornent d'encadrements, de compartiments et de fleurettes et fleurons d'un dessin frêle et délicat. Ce genre de fers employés permettait de va-

Reliure mosaïques de Cuzin, dorure de Mercier

rier à l'infini la décoration du livre, aussi est-il encore très en honneur chez les relieurs de nos jours.

Le livre ne se transformait pas exclusivement à l'extérieur, mais la typographie progressait à l'unisson. L'art dans la décoration des volumes subissait un grand et heureux changement; le cuivre remplaçait le bois pour l'illustration, et le merveilleux burin de Léonard Gauthier, Thomas de Leu, Claude Mellan, donnait un nouveau caractère aux frontispices et aux gravures. Les relieurs purent alors puiser largement parmi les richesses des ornements intérieurs du livre.

Le Gascon parut enfin, — nom véritable ou prêtenom, héros légendaire de la reliure ou personnage authentique : — nul ne le sauraitdire, mais peu nous importe; ce qui estcertain, c'est que sous ce nom la reliure subit une complète rénovation, et que 1 ouvrier ainsi désigné se créa un genre de haute originalité qui révèle un maître et un artiste sans égal. — Il venait après Pigorreau, libraire-relieur, qui non seulement s'adonnait aux petits fers sur le maroquin des livres, mais qui, encore, excellait à guilloclier de légères dorures en arabesques les bottes en cuir du levant des gentilshommes damerets de la cour ou les buffles des mousquetaires de la reine. Ce Le Gascon apporta une coquetterie raffinée et précieuse, bien digne de son temps, à la toilette des livres. La richesse

et l'élégance de ses reliures sont incomparables ; il comprit à merveille les oppositions de tons, les effets de l'or et l'harmonie du dessin, et l'on sent que toutes ses compositions obéissent à des règles fixes, car tout y est coordonné, voulu, groupé avec une suprême entente du beau et de la grâce, et, de plus, admirablement exécuté dans tous détails à l'aide de coins, tortillons et culots.

Il était à l'apogée de son talent vers 1640, après avoir, durant près de douze ans, créé les chefs-d'œuvre de reliure dans le dernier goût, dite aux mille points, et couvert, entre autres ouvrages, cette célèbre Guirlande de Julie que M. de Montausier offrit à l'honnête Damoiselle de Rambouillet le premier jour de l'an de grâce 1655.

On connaît suffisamment, sans que nous y insistions davantage, les éblouissantes reliures exécutées par Le Gascon pour Louis XIII et Anne d'Autriche, pour Monsieur, frère du roi, pour le cardinal Mazarin, Louis Ilabert de Montmaurt, Jean Ballesdens, Huet, et même pour l'abbé Cotin, mauvais poète mais amateur estimable. Ses compartiments à petits points sur maroquin rouge sont inimitables, d'une légèreté, d'un fini, d'un dessin prodigieux.

La reliure française brilla d'un grand éclat au xv!!*" siècle. L'abbé de Marolles, dans ses Mémoires, pouvait écrire : « Nos relieurs sont estimés par-dessus tous les autres, » — c'était un fin connaisseur en la matière; — (( nous en avons, dit-il, qui, à peu de frais, font ressembler le parchemin à du veau, y mêlant des filets d'or sur le dos, qui est une invention que l'on doit à un relieur de Paris, appelé

Pierre Gaillard, comme celle du parchemin vert naissant est venu de Pierre Portier, qui, de son temps, a été un excellent relieur. »

L'histoire des relieurs au xvii" siècle serait digne d'être fouillée à fond, car, en dehors d'Hahraham, de Pigorreau.

d'Antoine Rue t te, de Le Gascon, de Florimond Badier, de Lemonnier, de Larcher, de La Serre, de Rangouze, et de ceMiclion, dont le petit abbé de Monfreuil nous parle dans ses lettres, il y aurait assurément de très nombreux relieurs de talent Hciimc mo-aï,|Mos .u- mauu s michi l.

à tirer de l'oubli, c'est ainsi qu'en ouvrant le Dictionnaire de limjle,

nous trouvons cette remarque du philologue : « Oudan est un des meilleurs relieurs de tout Paris. »

— Or, qui connaît Oudan? Ni les Lesné, ni les Fournier, ni les Brunetet autres Bibliopégiogmphes ne font mention de cet ouvrier de mérite.

Louis XIV n'eut aucun sentiment de la bibliophilie, il laissa cette passion à ses ministres, à Colbert dont la couleuvre {coluher) marque tant de riches éditions, à Fouquet dont les reliures à Vécureuil sont encore si justement Ri'linro, jeu de filcl- ilo Meiicif.r. recherchées, et même à la femme

Exemplaire de A Rebours de J. K. Huysmans, cartonné sur vélin, sur lequel le peintre F. Raffacli crayonna en couleurs un portrait de l'auteur, en 1890. {DibUothcque de oomouH.)

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

de son ministre Michel de Chaniillard, honneste (lanio de grand sens et de goût affiné, qui, laissant son mari aux joies du billard, songea à se composer une précieuse et rare bibliothèque dont tous les volumes étaient sobrement habillés par les maîtres ouvriers du temps. Cette bibliothèque était conservée en son château de l'Étang-la- Ville. — Le Roi-Soleil ne l'orma aucune collection particulière; cependant innombrable est le nombre de livres frappés à ses armes et à celles du grand Dauphin. La duchesse de Bourgogne et le comte de Toulouse ont également laissé à la postérité de fort beaux livres porteurs de leurs armoiries.

La dorui'e des livres sous le règne du Ncc pho'ihits iiiipar affecte une splendeur digne de ce temps à perruques ; ce sont de larges dentelles éclatantes frappées par répétition sur les qua1.re côtés des plats, tandis que sur le dos entre chaque nervure apparaît un fleuron de haut style relevé aux coins d'ornements du même goût. C'est le règne classique du majestueux et du noble.

Mais pendant que Despréaux, Racine, Corneille, La Bruyère sont drapés dans ces fastueux maroquins où l'or se relève en bosse. Messieurs de Port-Royal donnent le ton à un genre plus

Uoiililiire d'une Hcliiirc de CiiAULEi Meijnieu

sobre et à jamais célèbre, (4 la reliure janséniste est désignée pour vêtir dans les teintes sombres de la bure, ou maroquin noir très foncé, sans dorures et sans autre ornementqu'un filet mat, les œuvres de Pascal, d'Arnaud d'Andilly, ainsi que les Hibles et Nouveau Testament, qu'on remettait alors en lumière.

« Deux noms personnifient la reliure h la fin du xvii'' siècle et au commencement du xviii", écrivit M. Alfred Cartier, dans un ingénieux

Ri'luiru (.le Chaules Meunier.

article sur la Reliure, ce sont Boyet et du Seuil; le premier, ouvrier incomparable; le second^ véritable artiste et inimitable dans la dentelle à petits fers. L'originalité de son talent est d'ailleurs suffisamment attestée par ses splendides reliures dites à Véventail et par l'emploi du genre de décoration c\ filets et à compartiments qui porte encore son nom. D'ailleurs, chez l'un comme chez l'autre, la beauté de l'ouvrage et sa solidité, l'emploi intelligent de l'ornementation, tout cela constitue un ensemble parfait qui excitera toujours la joie des connaisseurs et fera le désespoir des gens du métier.

(( Aussi la frénésie des bibliophiles, pour les volumes sortis des mains de ces deux maîtres, a-t-elle pris, depuis quelque temps, des proportions fantastiques, et l'on voit leurs reliures en maroquins, doublées de méine à l'intérieur, exécutées pour le baron de Longepierre ou pour le comte d'Hoym, le plus célèbre des amateurs de cette époque, payées couramment de 5 à 7 000 francs sur la table des enchères. »

Les bibliothèques les plus remarquables du xviii" siècle étaient.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

après celles que l'on vient de citer, la bibliothèque vraiment sans égal du duc de La Vallière, puis celle de M. Girardot de Préfond, de Gaignat, de du Fay, du président Ménard, de de Boze, de la duchesse du Maine, de l'abbé de Rothelin et enfin de Mme de Pompadour.

A la suite de du Seuil il convient de citer Enguerrand, puis Dubois qui succéda à Boyet, et enfin toute cette longue théorie d'ouvriers qui sont compris dans l'interminable Liste des Maîtres-Relieurs et Doreurs qui doivent payer la confrairie de Saint-Jean-VÉvangéliste, érigée en V Eglise des révérends Pères Mathurins, en 1718.

Au xviii" siècle il y eut les dynasties des Derôme et des Padcloup. On compta douze Padeloup et quatorze Derôme, tous libraires et relieurs depuis Louis WX. Le plus illustre de ces derniers fut Jacques-Antoine, mort en 17(»1 et qui est resté comme la personnification du nouveau genre de fleurons qui servent encore à la décoration des reliures. Ici les fers sont, pour ainsi dire, copiés dans les fleurons typographiques; ce sont des ornements disposés en frontispice gracieux, en culsde-lampe, en emblèmes, oii se mêlent des oiseaux, des palmes, des feuillages et des fleurs. Derôme ne faisait guère que le maroquin plein, ses dorures étaient élégantes et sobres, et sur la plupart de ses reliures il campait entre les nervures du dos son fer ffracieux de l'oiseau aux ailes déployées qui est resté comme sa marque distinctive.

Padeloup excellait plutôt dans des mosaïques d'une R,.iinre.iM.n\i!i.i^ .Mi i mkk.

décoration très chargée, composées de grenades ouvertes, de lourds fleurons de coins à treillagis sans grande originalité et d'une médiocre combinaison. Ses maroquins étaient très polis, d'un admiral)le travail, et ses reliures, d'un corps solide, étaient généralement doublées de moire selon la mode du moment.

Mesdames, filles de Louis XV, possédaient chacune une petite collection de volumes reliés par Derôme père et fils, aux armes de France, surmontées d'une couronne ducale. Les livres de M""" Sophie étaient revêtus de maroquin citron, ceux de M"" Victoire de maroquin vert olive; quant à M°"' Adélaïde, elle avait opté pour le maroquin rouge. Les ouvrages de cette illustre provenance n'ont plus de prix.

Jamais peut-être le métier de relieur fut-il plus honoré et plus lucratif qu'à la fin du siècle dernier, mais aussi était-il bien près de la décadence complète. La bibliomanie avait atteint à son apogée, et les amateurs, pressés de monter et de montrer leurs bibliothèques faites sans soins et sans mesure, confiaient leurs livres pêle-mêle à tous les tailleurs de maroquin en renom. On se hâtait d'emmaroquiner les œuvres. Bachaumont, dans ses Mémoires secrets, à la date de février 1784, écrivait : « La beauté, le luxe et la profusion des livres élèvent à des prix extraordinaires les livres les plus communs. Tout passe, grâce à l'habit; les reliures de

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

Padeloup et de Derôme ont fait valoir beaucoup de drogue. »

La Révolution fut, comme on le pense, des plus funestes à l'aristocratie de la reliure; ce noble genre sombra en France, mais on fit encore quelques belles reliures à l'étranger. A Londres, principalement, on comptait, vers 1790, d'babiles maîtres relieurs, entre autres Robert Payne, Baumgarten, Welcher et Kalthober. On pourrait citer également plusieurs émigrés français, qui, bibliopbiles ou relieurs d'agrément avant la Révolution, furent libraires ou relieurs par nécessité pendant leur exil à Londres. Le BuUclin du bibliophile de 1848 en indique un certain nombre.

Ne parlons ici que du comte de Caumont, qui, en juin 1790, était établi en qualité de relieur-doreur, au numéro 5 de Portland Street où il obtint un véritable succès, grâce à son babileté et à son bon goût. L'abbé Delille, qui lui devait la reliure d'un exemplaire de son soporifique poème les Jardins, parla ainsi du comte de Caumont dans un autre doux poème : la Pitié.

Que dis-je? ce poème où je peins [vos misères Doit le jour à des mains noljlement [mercenaires ; e son vêtement d'or un Caumont [l'embellil,

Et de son luxe heureux mon art [s'enorgueillit.

Les révolutionnaires ne goûtaient point les relieurs et massacraient volontiers, dans leurs accès de vandalisme, les plus beaux maroquins à ariBoiries. Louvet et Mercier se montrèrent parmi les plus enragés à détruire les somptueux vestiges de la bibliophilie d'autrefois; chez

Dos ornés ilp (;haT!I.fs Mei mt u.

le citoyen Mercier surtout ce fut une haine véritable pour tout ce qui provenait d'une illustre bibliothèque; l'auteur du Tableau de Paris n'aimait du reste que les volumes brochés; lui arrivait-il d'acquérir un ouvrage qu'il n'avait pu trouver autrement que relié, il rentrait aussitôt chez lui pour lui casser le dos et en l'aire une brochure.

Sous la Révolution on relia donc très peu en plein; on ne trouve guère de cette époque que des livres de pacotille vêtus sur cartonnages de parchemin tatoué ou vert, ainsi que des basane et des veau, puis, en guise de fers, tout le joli petit arsenal démocratique, des bonnets phrygiens, des équerres, des triangles, des faisceaux de licteurs, et, à côté de cet attirail, l'aimable symbolisme grec du Directoire. Parfois sur des plats de volumes on retrouve d'étranges légendes à faire peur à un boucher.

Le métier de relieur alla vite à vau-l'eau; on traita les livres comme des bottes, sans souci de la durée et sans goût; on grecqua à outrance, et on rogna les tranches comme on rognait les têtes. Le brave Lesné lui-même dans son poème en paraît tout ému. Ecoutons-le :

Larl pour beaucoup de gens devint trop malaisé; La paresse inventa bientôt le dos brisé. Les parchemins, les nerfs parurent inutiles, On osa supprimer jusques aux tranche-files. La souplesse tint lieu de la solidité; On sacrifia tout à l'élasticité,

Dos ornés do Chaules Meumek.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

Les amateurs outrés de tant d'insouciance Firent relier longtemps leurs livres hors de France, Et chez, nous ce bel art retombait au néant, Alors que s'établit le fameux Bozcrian.

Lesné ici exagère fortement le mérite de Bozcrian, qui, ainsi que Courteval, sévissait en France au début de ce siècle, à l'heure où le premier Empire inspirait à la dorure des livres cet horrible style pompier renouvelé des Romains. Bozérian l'aîné ne fut pas un rénovateur; le très cher bibliophile Jacob disait de lui avec justesse « qu'il distribuait en même temps la dorure, le tabis, la mosaïque et le mauvais goût ». Il employait le maroquin à grain long et imitait sans y apporter aucune originalité

a manière anglaise avec ses fers à froid et ses dorures

à la grecque. Ce relieur de Baour-Lormian et de tous les bardes de l'Empereur eut cependant une qualité maîtresse, il laissa aux livres qu'il habilla plus de témoins qu'aucun autre de ses prédécesseurs, et il eut pour les marges des attentions touchantes. Son frère, le Bozérian de la Restauration, fut le véritable « Brummel de la reliure », le grand tailleur d'Atala et du Génie du christianisme. 11 mérite plus de sympathie, car il fit preuve d'un goût assez sûr et d'une bonne exécution en son métier.

Il nous reste à parler de son élève, du grand maître Thouvenin, dont la renommée ira chaque jour grandissant, de cet artiste déhcat

lU'liui'c iiiOnîUÏinu'B de II. Pmi r.

et si profondément original, qui, s'inspirant du goût romantique, apporta dans la reliure un style tout nouveau. Thouvenin trouva d'exquises reliures dans un genre gothique ogival et dans une manière Renaissance qui sont bien à sa marque; il employa les plaques gaufrées à froid avec de jolies guillochages d'or et des

ornements d'une mignardise charmante L'excellent Nodier qui, ])ien qu'on puisse dire, aimait et estimait Thouvenin à sa juste valeur, fit, au lendemain de sa mort, son panégyrique en ces termes, ne prétendant parler que du Thouvenin des dernières années:

«■ Thouvenin est mort quand il arrivait au plus haut degré de son talent, rêvant de perfec- I ionnements qu'il aurait obtenus, qu'il aurait seul obtenus peut-être. Thouvenin est moi't pauvre, comme tous les hommes de génie qui ne sont pas hommes d'affaires, et qui tracent le chemin du progrès, sans le fournir jamais jusqu'au bout. Mais la reliure n'est pas descendue tout entière dans le tombeau de Thouvenin. Son exemple a ins{)irc d'heureuses émulations, son école a formé d'industrieux élèves, son art, au point où il 1 a ramené, est de tous les arts du pays celui qui reconnaît le moins de rivalités en Europe. L'Angleterre elle-même, qui nous était encore si supérieure en ce genre, il y a moins d'un quart de siècle, ne soutient avec nous aujourd'hui une sorte de concurrence que dans le choix des matières premières dont une avare et maladroite prohibition

Portrait de Alphonse-Daudet, peint à l'aquarelle par J. Tisso r, sur un exemplaire cartonné en vélin du livre Enfants et Mèr es. [ISibliothùijuc (le Goncourt.)

Exemplaire de Sébastien Roch, roman de mœurs, par Octave Mirbkau, cartonné en vélin, avec triple portrait de l'auteur dessiné à la plume par le sculpteur A. Rodin, en 1892.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

nous interdit l'usage. » — Nodier pressentait un renouveau.

Après Thouvenin qui le dei nier en ce siècle peut-être fit époque, par l'originalité de son goid, la reliure française nous offrit encore de remarquables artistes en reliure, tels que Simicr, Bauzonnet, Trautz son] gendre et successeur, Duru et Chambolle, Capé, Niédrée, Petit, David, Cuzin, Lortic, Tliibaron et Joly, Motte et Mai ius Michel; mais, on peut dire que tous ces excellents ouvriers, dont quelques-uns eurent la perfection du métier, n'inventèrent rien et vécurent trop de la tradition du passé, sans essayer de former un art de reliure archétype du xix*^ siècle. De même qu'en architecture, on emprunta à tous les temps, à tous les genres; les novateurs demeurèreut dans l'ombre.

Aucun des derniers relieurs que nous venons de nommer ne fut en réalité un artiste original, ayant le don de la création, le génie d'une illustration personnelle; aucun n'eut une marque, un style, un caractère individuel.

Tous vécurent de la tradition du passé, faisant du vieux neuf, sans même concevoir l'idée d'une décoration typique, d'un genre ornemental franche m e n t xix'^ siècle.

Il est juste d'a jouter que les Mécènes de la reliure, les grands amateurs bibliophiles, de 1850 à 1880, se montrèrent hostiles à toute innovation. Incurieux d'art nouveau, hypnotisés par la tradition, aveuglés sur le mouvement contemporain, insensibles aux and^iances de l'esthétique moderne, en

un mot férocement réaC- Peliuie de mercier, motif dessiné par a. Giraldon.

tionnaires, ces hommes d'honnête et saine érudition, et de bonne volonté, n'étaient point encourageants pour les nouveaux venus : bourgeois enrichis, magistrats rassis, vieux fonctionnaires dégommés ou jeunes gentilshommes retranchés en leurs quartiers de noblesse et boudant la République dans la retraite de leur bouquinière, tous ces grands bibliophiles d'il y a vingt ans n'opéraient généralement que « dans le vieux », tous « travaillaient » chez Fontaine, chez Morgand et Fatout, chez Rouquette, et ne songeaient qu'à exalter les xvii" et xviii'' siècles, au détriment de l'heure présente.

Les relieurs ne pouvaient recevoir de tels amateurs aucune autre leçon profitable que celle de la copie à outrance; ils avaient l'ordre d'exécuter soit des « Jansénistes », soit du Padeloup, soit du Clovis Eve, soit des jeux de filets à la Du Seuil; quelquefois une dorure a la faiifcnv, et plus rarement du « Thouvenin » sur quelque noble romantique qu'ils cstinmient digne d'être recouvert d'un plein maroquin avec décoration gothique dite A la cathédrale ou bien un vague motif frappé à froid sur le dos.

Il n'y avait alors, vers 1880, qu'un seul relieur vraiment désireux d'innover, très indépendant d'idées, guidé par un goût véritable et décorateur dans l'àme : il se nommait Amand. — Philippe Burty, A.sselineau, Edmond de Goncourt, Paul Arnaudet, quelques autres, et nous-même, l'encouragions de notre mieux, mais les bibliophiles solennels et gourmés le fuyaient comme la peste; les confrères le dénigraient, et les membres des jurys de reliure le blackboulaient à

Hi'liure lie iMiiiiciEU.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 195

qui mieux mieux lors de sa présentation aux concours de reliures, ce qui était suffisant pour qu'il ne lui fût reconnu aucun talent par tous ceux — et combien nombreux parmi les meilleurs! — qui n'apprécient que la médiocrité des artistes patentés, médaillés et diplômés, le genre courant et prétentieux de tous ceux qui sont attachés à des comités et ne font pas bande à part.

Le solitaire Amand inaugura la reliure symbolique et parlante; il imagina des décorations mosaïques d'une rare originalité : des fleurs, des oiseaux, des motifs de pastorales, des personnages se silhouettant d'heureuse façon sur le fond uni des plats, des semis de papillons à la japonaise, des vols de cigognes, des allégories curieuses par la disposition, l'harmonie des proportions et l'absolue distinction des couleurs. Mais était-il possible qu'Amand fût compris par les amateurs qui imploraient encore la vieillesse du nciimc (i( maiiii s MicuEi,. pèrc Tra utz-Bauzo uuc t, cet

Allemand francisé qui faisait loi — (et quelle loi faite pour être périmée!) — pour la décoration extérieure de leurs livres? Ces trautzolàtres ignoraient Amand le Précurseur, Amand l'audacieux, le pestiféré, ou bien déclaraient nettement qu'il ne savait point relier. Tout était à Trautz-Bauzonnet, ouvrier poncif, timide, sans goût, sans notion d'art réel, et qui, en dépit de ses admirateurs de naguère, laissera derrière lui plus d'étonnemcnt pour la vogue qu'il inspira que de renommée pour son œuvre.

Lorsque, en 1886, énervé par tant de mesquinerie, par tant d'in

compréhension dans le monde bibliophile, nous (k'rivîmes ce traité dont, depuis lors , on s'est si souvent inspiré avec affectation de n'en point parler :

LA Reliure moderne artistique ET fantaisiste, uotre belliqueuse campagne, toute de fougue et d'entraînement, toute de colère aussi, contre la stagnation d'un métier naguère artistique et éclatant provoqua plus d'ahurissement, d'inquiétude et de stupeur que d 'applaudissements dans le monde si réactionnaire du maroquin à gros grain.

Nous parlions (un peu de

Reliure .le CAULEsMEuN-mn. ' ''OP bonUC hcurC SaUS

doute) de modernité, de décoration, d'art contemporain, de recherches fantaisistes, de mouvement en avant. Nous invoquions la nécessité de créer un style exprimant l'esthétique de ce temps, nous conjurions les relieurs d'exécuter autre chose que des copies misérables et inutiles. Chapitre par chapitre, nous montrions le néant de l'heure actuelle, en indiquant tout ce qui était à faire, tous les partis, toutes les matières, toutes les combinaisons, tous les mariages de convenance et de sélection dont la Reliure contemporaine pouvait s'accommoder. C'en était infiniment trop pour des cerveaux domestiqués à un art de routine; c'en était, assurément, plus qu'il ne fallait pour attirer sur le gêneur l'inimitié des professionnels, ainsi que celle des l)iblio])hiles « vieux jeux de filets » et de plus, comme il convient, l'ironie en contre-coup, des libraires jointe à la dédaigneuse pitié des copistes.

Reliure en mosaïque cernée à froid, faite par Marhjs Michel, sur un exemplaire du Voyage autour de Sa Chambre.

Reliure décorative et à personnage modelé, exécutée en mosaïque sur plein maroquin par Rv Raparlikh, sur un exemplaire de ÏAlbiiin des Légendes.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

Il fallait entendre ce qui se cassait de sucre paraffiné sur notre tète parmi les habitués cristallisés des parlottes de bouquinistes ù la mode, dans les passages et les parages de la rue Drouol.

Tous les hiltlioscopcs ahuris, blagueurs, se tinrent les côtes, à force de rire, durant quelques semaines, à cette idée d'une reliure (( moderne ». — ^'oyons, cela avait-il un sens, ce mot « moderne ■»? Pouvait-on faire autre chose que ce qui avait été fait?... Ouellc •ineptie que cet appel au renouveau, à la couleur, à la fantaisie, à l'imagination!

Cependant il manquait quelques dents aux rieurs, qui n'étaient plus de la première jeunesse, ils sentaient, en dépit de leurs brocards, passer le souffle d'un renouveau, et cela les troublait dans la morne stagnation de leurs manies, les incommodait dans leur mépris de toute expression d'art contemporain. L'Evangile d'annonciation arrivait malgré tous presque à son heure, à ce moment propice d'évolution où l'idée est dans l'air, oi^i la vérité d'une rénovation va se faire sentir h chacun.

Une génération de bibliophiles mieux éclairés, plus artistes, souriant à la littérature et à l art

des derniers venus, se levait; de jeunes relieurs seformaient dans l'ombre en vue d'une production originale; en province, à l'étranger, on recueillait déjà des témoignages d'une recherclie décorative, partout une révolte» sourde se faisait jour contre la copie, contre le convenu, le banal; aussi dès l'Exposition de 1880 la reliure nouvelle rayonnait discrète et fraîche comme une aurore ; elle acquérait droit de cité dans la nouvelle

Bibliopolis, malgré les cris Reliure de Marius Michel poui' (es iVMt7s de Musset,

indignés des réactionnaires.

On innova et on rénova :

on cisela des cuirs, on les i-epoussa en relief; on grava enfin des fers inédits; on rompit les lignes des fdets classiques, on mosaïqua à outrance d'élégantes compositions d'un large dessin, on emprunta aux perspectives japonaises des décors précieux, on s'inspira des dessins des illustrateurs d'un texte, on rechercha le concours d'ornemanistes, en dehors du métier; on sollicita de fabricants maroquiniers des peaux aux tons

Reliure mosaKines.lHMîinvN, évanCSCCUts et rarCS, OU

maria les ors à l'argent, au platine, aux cernures à froid; on répudia les vieilles roulettes, les tabis démodés, les gardes trop fréquemment employées; on imagina des doublures triomphales; on soigna les dessous du livre comme ceux d'une jolie femme.

L'évolution du livre broché, sous la couverture frontispice illustrée, dont nous parlons plus haut, cette tendance vers la couleur, vers le symbole et la fougue du dessin, devait nécessairement aider à influencer l'art jusqu'alors plus calme, plus classique, plus tempéré par le métier, de la reliure décorative; le mouvement libérateur s'accentua plus rapidement qu'on n'eût pu l'espérer.

La résistance des ratapoils grognards de la Bibliophilie vieux style fut pour ainsi dire molle noyée, qu'elle fut sous le flot grandissant des novateurs. QiK'lques-uns d'entre eux, trop jeunes encore pour se résigner à cet effondrement navrant de leurs doctrines et de leur orgueil, se rallièrent à contre-cœur tout d'abord au mouvement

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

révolutionnaire, dont ils s'efforcèrent peu après de prendre ou de paraître avoir pris la direction. Mais personne, en dépit de leur essai de manifeste, ne s'y méprit. Le masque ne lient pas.

Quand une brèche est ouverte dans la citadelle de la réaction et de la routine, tout le monde y passe, traînards, éclopés et retardataires, et, dans la confusion générale, dans le pêle-mêle de la fourmilière, les vaincus prennent les allures du vainqueur, ils changent aussitôt d'uniforme et passent leur fusil de droite à gauche; c'est là une des scènes comiques de l'éternelle comédie humaine.

Ce serait pour nous un plaisir assez subtil que de pouvoir refaire, surtout après Henri Beraldi — (mais en regardant les choses d'un tout autre angle), — l'histoire de la Bibliophilie de ces dix dernières années et de marquer, par exemple, la distance qui sépara la Société des Amis des Livres^ — dont nous fûmes, — de la Société des Bibliophiles contemporains, créée par nous en 1889 et dissoute, non sans difficulté, par le fondateur cinq ans plus tard. — Cette histoire, écrite bibliophilosophiquement et psychologiquement, remettrait bien des choses au point et ne serait pas sans intérêt. Elle expliquerait le transformisme des êtres et des choses et empêcherait peut-être la création de légendes contraires à la vérité. Mais nous estimons que, en dehors des clans qui se complaisent dans leur mutuel aveuglement, le vrai s'impose et s'écrit de soi-même, et nous ne jugeons pas utile d'ouvrir dans cet ouvrage, destiné aux artistes de tous pays, des pages de plaidoyer qui ne seraient comprises que par l'infime petit

Cuir incise de A. LEi'iiUE.

nombre des gens, à cercle borné, de l'étroite boutique parisienne.

Nous nous efforcerons donc, tout d'abord, de montrer en une revue d'ensemble l'état des forces de la Bibliopégie française à l'heure actuelle. — Ces forces se divisent en groupes restreints et différents, qui paraissent à première vue ne pas marcher d'ensemble, mais c|ue, tôt ou tard, on verra oublier leurs hostilités, arrivant au même but et se réunissant définitivementenun même corps com-

Ciiii' incisé et colorié (Je A. Lepère.

pact d ouvriers du progrès.

11 y a au premier rang, dans notre belle cité parisienne, le Groui^e DES RELIEURS DE LA VIEILLE ÉCOLE, dcs tradilionnaircs qui prônent la perfection de la reliure même, c'est-à-dire celle du corps d'ouvrage-, et qui soutiennent, non sans raison, mais peut-être à un point de vue mesquin, que sur un livre mal préparé, mal cousu, mal battu, mal emboîté, sur une mauvaise base en un mot ou sur une médiocre matière, il n'est pas de décor qui vaille.

.Ceux-ci sont pour l'ornementation classique, légèrement rénovée, pour un art idoine à l'esprit de la reliure, pour un dessin rationnel rentrant dans les moyens et la technique du métier.

Ils consentent à rcchercherdes motifs dans la [)lante ornementale, dans des condjinaisons de lignes courbes et brisées; ils admettent la mosaïque, le cuir in cisé, mais tout cela avec sobriété et sous l'expresse condition que l'harmonie soit conservée, qu'on ne s'écarte pas des principes mêmes de la profession et que l'art du doreur principalement

Premier plat d'une Reliure mosaïque, or et aluminium, exécutée par P. Ruban

sur un exemplaire de VEffort.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

puisse intervenir et dominer avec vigueur sur le tout.

En tête de ces professionnels fervents , il est juste de placer M. Marins Michel fils, qui, de bonne heure, s'efforça d'être original, sans y parvenir toujours au point où on l'eût désiré; toutefois, ce fut un des premiers qui aient lutté contre l'engouement des disciples du père Trautz- Bauzonnet, et il eut, tout jeune alors, le courage de résister aux doctrines des bibliophiles de 1875, lesquels ne comprenaient rien à ses instincts d'indépendance et à son réel désir de faire, dès ses débuts, ce qu'il imagina être de l'inédit.

Marins Michel, élève de son père, qui fut un des maîtres de la dorure, arriva peut-être trop tôt en un monde trop fermé au sentiment décoratif ; ses ardentes luttes, son amour-propre peut-être excessif lui laissèrent quelque amertume en l'esprit; sans doute aussi parla-t-il, écrivit-il plus que de raison, par besoin d'expansion et de propagande; il travailla sans trêve, remit en honneur quelques procédés tels que le cuir incisé, coloré et patiné, qui s'adapte si bien à certaines de ses reliures fort massives. Ce qui fit le plus défaut à Marins Michel en tout ce qu'il entreprit, c'est incontestablement la grâce, la légèreté de la composition, l'ampleur du dessin, la délicatesse de la touche; son exécution nous apparut toujours un peu lourde à notre gré, et son œuvre la plus parfaite jusqu'alors fut cette reliure des Nuits de Musset qu'il exposait l'an dernier au

Beliure en vclin il'un exemplaire de VEloge de la Folii\ avec une peiiiluiT il'EuoÈNK CAKRiKfiE SUT leplal.

Ghamp-de-Mars et qui, comme tonalité, comme gamme de mosaïques ton sur ton, comme sobriété de décoration (un réseau de tiges de chèvrefeuilles entrelacées), était une production de goût, révélant, mieux que d'autres, un sentiment de la couleur dont il faut sincèrement le complimenter.

xAIarius Michel exprime en tout ce qu'il exécute un art d'école municipale, un art qu'on sent appris, travaillé comme s'apprend l'ornement d'architecture du genre Rossigneux, un art toujours un peu lourd et bâtard, d'un style composite, amalgamé, qui rappelle le décor Opéra de Garnier, sinon la décoration des mairies modernes d arrondissements parisiens. Get art ne révèle pas un tempérament prime-sautier et individuel à l'excès, mais plutôt le sentiment d'une grande force pondérée s'y fait voir, soit dans les décorations qu'il incise ou ciselle sur cuir de bœuf, — manière qu'il rénova avec succès et avant tous autres relieurs, — soit qu'il campe une combinaison de mosaïques toujours bien serties, presque modelées avec une science impeccable qu'il est bon de lui reconnaître.

de première vigueur soient poussées (( avec toute la patience voulue» surlesreliures de M arius Michel, que ses cuirs incisés, ciselés, modelés soient d'une écrasante supériorité d'exécution et que son audace dans la recherche du nouveau, — pour parler comme un de ses fervents thuriféraires, — soit toujours combinée avec la construction de l'ornement et la qualité de l'exécution matérielle.

Mais, avec la meilleure volonté du monde, nous ne saurions découvrir, avec ce même panégyriste, qu'il ait

Nous admettons que des dorures

Reliure de Rfné Wiener, ilessin de Victor I^itn vi-;.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 203

un style à lui, un style Marins Michel, un décor spécial basé sur l'emploi remarquablement habile d'une flore ornementale très personnelle. Cela ne saurait nous apparaître.

L'art vit d'émotion, de surprises, d'étonnement; il se reconnaît aux coups de poing qu'il enfonce dans l'estomac, aux sidérations qu'il produit, aux syncopes momentanées qu'il occasionne. Rien ne sert de le discuter; il s'impose à certaines individualités sur lesquelles il agit en coup de foudre, tandis que d'autres

Reliure de René Wiener, dessin do Ransun ,

y demeurentinsensibles. Or, nous sommes à l'abri des commotions artistiques des œuvres de Marius Michel, qui ont, pour nous, des qualités de reliures de vitrine très savamment travaillées, une valeur de grande probité d'exécution, mais sauf vis-à-vis de sa reliure pour les Nuits, nous n'avons jamais vibré à cet art vraiment trop conventionnel, trop venu en serre chaude, trop prôné surtout avant l'heure de la maturité par des Bibliophiles aucunement esthètes.

Maintenant, dise qui voudra que « Marius » est un relieur de combat, un tempérament d'opposition, un chercheur de nouveau par le dyssymétrique et l'inusité, un batailleur pour le dessin du décor! Ajoute qui pourra que, réussissant en tout, il fait brèche, que ses confrères se ruent derrière lui, adoptant, copiant, imitant, transformant, démarquant ou dépassant ses idées, tout ce branlebas de mots ne nous convaincra pas plus qu'il ne convaincra tous les amateurs qui pensent, jugent et surtout sentent par eux-mêmes. Tout « Marius » qu'il soit, il n'aura rien révolutionné, ni par la

théorie peu échauffante de ses ouvrages, qui ne contiennent pas une idée de réforme vraiment originale, ni par la mise en pratique de ses formules décoratives sur les innombrables volumes qu'il eut le soin d'habiller d'après ses principes.

Au milieu des bibliophiles momifiés, spéculateurs de Trautz, qui dominèrent de 1875 à 1880, parmi ces amateurs bornés, gourmés, inaccessibles à toute flamme d'art, uniquement excités sur les vieilles

P.cliure moo;u(iues de René Wiener, dessin de Léon Rudnicki.

peaux d'origine, Marins Michel put, à ses débuts, se révéler comme un rénovateur farouche et irréductible, s'imposer comme un irrégulier, un artiste, un indépendant; mais toutes les ganaches de cette bibliophilie réactionnaire ayant disparu dans les lointains, le temps ayant marché, nous ne voyons point nettement quelle fut la trouée par où passa sa gloire ; nos petits neveux chercheront de même les traces de son œuvre maîtresse et nous craignons qu'ils ne partagent notre modération vis-à-vis de cet (( artiste » — beaucoup trop de bruit vraiment pour des œuvres revendiquant plus de silence. Mercier, successeur de Cuzin, dont il fut, après Maillard, long-

Cuir intaillé au burin, colorie et patiné par Auguste Lepî^re, reliure de Mercier, pour un exemplaire de la Légende dorée.

Cuir intaillé au burin, colorié et patiné par Algustiî Lepèrk, reliure de Mercier, pour un exemplaire de la Légende dorée.

Reliure de Charles Meunier en mosaïques, sur un exemplaire des Trois mousquetaires.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

temps le doreur, est également un des maîtres relieurs de notre premier groupe ; très travailleur, peu bruyant, aucunement chercheur de réclame, très soigneux, presque méticuleux dans sa maîtrise, il cherclie le nouveau avec prudence et ne montre pas un esprit aventureux qui n'est point en son tempérament. L'art avec lequel il pousse ses petits fers, l'éclatante supériorité de ses dorures, le goût sobre, toujours harmonieux de ses décors, lui per-

Reliure de René Wiener, dessin de L. Guingot.

mettent de s'assurer une clientèle sérieuse parmi les amateurs opportunistes qui craignent à la fois la stérilité des réactionnaires et la précipitation des meneurs vers l'art radical et fougueux de demain.

« Le rôle que joua Mercier chez Cuzin était considérable, nous apprend Béraldi, — son client, — c'est lui qui traduisait en dessin les ornements demandés et arrêtés pour les reliures, lui qui les décomposait en fers et en rectitiait la gravure, lui qui exécutait ensuite les dorures et les mosaïques. C'est de sa main que sont sortis les décors du « genre Cuzin « (dont on trouve quelques riches spécimens

on ces pages) et les dorures nouvelles à filets et à g uirlandes sur les livres du xix" siècle.

« Mercier fut chez (luzin comme doreur, comme exécutant, comme collaborateur un soliste modeste, essentiellement discipliné et subordonné, ayant conscience de ce qu'est le chef d'orchestre, la volonté dirigeante, la cause première; donnant toute sa reconnaissance à Cuzin qui l'avait formé et créé. »

Depuis lors, Mercier a encore progressé, formant des relieurs exceptionnels, tels que Maylaender et Ghyssens. Les bibliophiles le recherchent, l'ouvrage l'envahit et cependant, sans prétendre aux succès du dehors, sans donner prise à la discussion, doux, presque timide, sans angles, il nous apparaît comme un Flamand du xvf siècle, rose, souriant, calme, heureux dans la lumière paisible de son atelier retiré de la rue Séguier; il a le bon visage de l'ouvrier habile, consciencieux, amoureux de son art, ne cherchant rien autre que les joies qu'il donne à côté des profits qu'il en retire.

Celui-là ne professe pas, ne se gobe pas, n'écrit pas brochures ou in-quartos, ne conférencie pas; il cherche, il condjinc, il exécute; il sait écouter autrui, adopter les idées nouvelles, et s'il n'est pas toujours du dernier bateau, du moins le suit-il d'aussi près que son tempérament posé, rélléchi et peu aventureux le lui permet. Léon Gruel, dont la maison de reliure est universellement connue,

Reliure mosaïques exécutée par René Wiener. Dessiu Je L. Guingot.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 207

fait partie du même groupe de modérés ; ilenchasublede maroquin tous les paroissiens de la chrétienté aristocratique, mais il sait, de temps à autre, déployer des décors curieux et très artistiques sur des ouvrages profanes de notre littérature contemporaine; alors, il nous étonne par ses cuirs repoussés, par ses floraisons de petits fers nouvellement gravés, par des qualités de

dorure imprévue et par une liclimp iIoRenk Wieneh, .l'apres une eslnmpi! japonaise.

imagination qui va même

jusqu'au bizarre. N'a-t-il pas réuni sur les plats d'un même exemplaire tous les types de l'histoire de la reliure, véritable pot pourri bibliopégique dans la musique et l'orchestration des ors et dont, il faut l'avouer, l'harmonie n'est pas trop discordante! c'est un amusement de relieur, une chinoiserie de métier.

Léon Gruel a puljlié vers 1887 un Manuel historique et bibliographique de l'amateur de reliures qui est une œuvre d'érudition très documentée, une sorte de musée de la reliure et des relieurs, très intelligemment ordonné, à la fois analytique, biographique et bibliographique. C'est l'œuvre d'un professionnel passionné pour les choses de son métier et qui aime à en savoir et faire connaître les origines, les anecdotes, les règlements successifs, les actes d'état civil, l'histoire par le détail, en un mot, sans chercher à attirer l'attention par des appels sur les mérites de sa maison ou des coups de trompette sur son individualité.

M. Léon Gruel président des Syndicats, des Chambres de la reliure, des Commissions d'expositions françaises et étrangères est bien le type du relieur officiel, très ealé sur toutes les questions de son art à quelque point de vue qu'on se place, histoire, droit, juri-

diction, art, technique; homme du monde, dans le sens de hi courtoisie et de la biendisance, c'est bien le guide le plus sûr et le mieux renseigné qui soit à consulter. Sa boutique de la rue Saint- Honoré est un salon où l'on cause, où l'on regarde, où l'on se renseigne à la fois sur la reliure ancienne et sur l'art contemporain, sur la décoration profane et religieuse. Les différentes vitrines de son office sont chargées des spécimens les plus divers; on y rencontre l'expression de tous les partis qui se disputent la suprématie

Hcliui-o iiiu.saHiMcs (le René Wieneb, dessin de E. Grasset.

du goût dans la moderne Bibliopégiopolis et les reliures du maître de céans ne sont pas les moins Intéressantes à consulter, les moins plaisantes à admirer.

Parmi les relieurs secondaires de notre |»remièrc catéaorie, il nous faut citer quelques temporisateurs, tels que Marcelin Lortic, successeur de son père, le créateur du décor t\ caisson, qui eut tant de peine à vaincre, malgré sa rare valeur, le dénigrement aveugle,' l'ostracisme féroce érigés contre lui par la légion des bibliophiles Trautzolâtres.

Marcelin Lortic exécute de fort belles reliures, mais nous n'en avons point encore remarquées qui soient dignes de le classer

Second plat d'une Reliure, or, trois tons, et panneau de milieu à froid, exécutée par P. Ruban sur un exemplaire de l'Effort.

Reliure en maroquin à grain long, exécutée aux petits fers

sur un exemplaire de Napoléon par l'image . Glaessens, de Bruxelles, pour S. A. le prince Victor Napolc^

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

parmi les relieurs-décorateurs qui font preuve de style original.

. F. David après s'être beaucoup remué, il y a quelques années, et avoir manifesté la volonté de se placer en bon rang, n'a plus donné de vigoureux témoignages de son talent. Le dernier volume que nous ayons vu portant sa signature, Floréal, bouquet mosaïque ne dépasse pas une honnête moyenne.

Chambolle, Pagnant, Germain Simier, Bretault n'apparaissent

Heliiirc iiiosaïquos de René Wienep, dessin de L. Gi iN'f;in-.

que par intervalles en grande lumière; on ne saurait les compter parmi les pionniers de la voie nouvelle, alors que, de temps à autre, on puisse constater qu'ils travaillent et qu'ils réussissent; — tel Pagnant d'après un décor de Bracquemont, \wuv Ports au Hasard — à exécuter des œuvres de vrai mérite.

Mme Vve Petit, qui dirige actuellement la maison de reliure d'art qui eut une si grande vogue naguère, et qui est toujours fréquentée par les bibliophiles du noble faubourg, semble vouloir lui donner une impulsion dont nous sommes heureux de constater les premiers effets. Burty, les de Concourt, Arnauldet qui apportèrent des idées

originales à la maison de Petit, ont laissé dans \euv bibliothèque sous la signature de ce relieur, des livres qui demeureront typiques. Récemment nous avons vu (et nous les reproduisons) des spécimens de reliures d'art exécutées sous la direction de Mme Vve Petit qui nous font espérer <[ue cette ancienne maison entre dés aujourd'hui dans le mouvement moderne.

Notre Second Groupe pourrait s'intituler le Groupe des Relieurx de 1(S!)0; il se compose de quelques artisans d'une même génération nouvelle qui s'établirent à une époque où les idées de rénovation étaient déjà favorablement accueillies, oîi l'horizon se trouvait éclairci, où l'on pouvait marclier de l'avant avec toute assurance de

succès.

Ceux qui forment ce groupe d'évolution purent donc oser tout à leur aise et sans même avoir à lutter contre aucun parti pris. Leurs débuts furent relativement faciles: ils n'eurent (ju'à vouloir, qu'à im[)roviscr, qu'à employer dans leur art tous les éléments de décoration possible, toutes les matières admises : peaux du Levant, cuirs de l)œuf, grain long, émaux, miniatures, ivoires, gemmes, médailles, incrustations de toute nature. Ce furent surtout, dès le début, des mosaïstes en camaïeu et en polychro-

cMurmosaïqué, Je Ca>m,i.e Martin, ^^^j^ g^j, ^^^j. gujets. de Nancy. ' •*

La Mélancolie, Rcliuri

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

honorablemcnl dessinés ot comprenant la flore ornementale, « l'orni tliographie », le détail d'architecture, le personnage nu et liahillé, le motif moderne pris dans la rue et mis en perspective intelligente, le bibelot, l'objet usuel, les armes, iout ce qui peut enfin concourir à une composition ingénieuse et emblématique sans prétendre affronter le genre tableau.

Keliure, décorée en pyrogravure, par M"" J.-M. Belville.

Ce grou[)e est aujourd'hui favori, le succès fut aisé à la plupart de ceux qui le composent; ils arrivèrent à l'heure psychologique, tout est là. — Nous qui les avons vus naître à la vie publique, leur prodiguant nos conseils et nos encouragements alors que tant d'autres bibliophiles les accueillaient par des fins de non recevoir comiques, se résumant ù ceci : faites-vous roimailre et ie vous découvrirai, il nous est d'autant plus agréable de constater que leur labeur et leur initiative n'ont point démenti nos prévisions.

L'un des premiers ([ui se soient manifestés dans ce groupe fut Pétrus Ruban, d'abord un peu indécis et tàtonnier. ne sachant trop où ni comment s'orienter, quel genre adopter, à quel prédécesseur emboîter le pas. Actif, très actif cependant, débrouillard et malin; il eut le (lair et l'intelligence, sitôt installé, de visiter ses clients possibles, de leur montrer ses premiers produits, de les intéresser à ses progrès, de leur prouver qu'il tenait compte des observations reçues h de j)récédentes visites, de les gagner à sa cause; visant les nouvelles couches d'amateurs, il eut vile formé sa clientèle parmi les sociétaires de Bibliopliiles contemporains. Habile ouvrier, ne négligeant rien pour perfectionner ses corps d'ouvrages, sachant voir, écouter, interpréter des idées qu'on lui sut imprimer, Ruban

est devenu l'un des premiers relieurs de notre époque. Sans parti pris, sans doctrine tranchante, ne prétendant pas imposer ses décors, curieux de se démarquer soi-même, il laissera de beaux ouvrages, d'une belle tenue ornementale et dont il perfectionne encore chaque jour la composition et affine le fondu de tons. Mosaïste incomparable, il sertit les décors de ses plats de cernures à

froid ou de filets d'or jaune, d'or fauve, d'or rouge, d'argent et de platine. Ses expositions aux Champs-Elysées sont chaque année de plus en plus remarquables et remarquées.

Ruban a su former des doreurs, et chaque jour ses ors sont mieux poussés, plus éclatants, plus purs; c'est plaisir de le voir monter vers les régions supérieures de son art; il ne s'arrête pas en route; il va. il va comme un dératé, sans jamais s'emballer, avec le beau calme de son tempérament lyonnais.

Peu à peu les bibliophiles temporisateurs, les amis des batailles gagnées, ceux qui ne s'aventurent jamais avant l'heure du succès qu'ils s'imaginent provoquer et imposer, sont venus à lui; demain ils diront qu'ils Vont fait, mais le bon Ruban laisse dire et ne proteste pas; il connaît la sensibilité de peau de certains amateurs, l'épiderme vaniteux, chatouilleux de ces Messieurs; il garde ses pensées de derrière la tête et burlingue avec diplomatie dans l'archipel d'orgueil de sa clientèle. Opportuniste, complaisant, bon confrère, pas potinicr, ayant une bonne mesure de langue, il se rendra agréable aux goûts sénescents, à la minutie bornée d'un

Reliure vélin, dceoréepar Eugène Carrière (Porlraito des frères de Concourt).

Premier plat d'une Reliure, or deux ions et mosaïques à froid, exécutée par P. Ruban sur un exemplaire de l'Effort.

Reliure, décoration mosaïque, rouge et bleu sur fond vert, exécutée aux filets droits et courbes sur un exemplaire de English Bookbinding's in the British Muséum,

par P. Claessens de Bruxelles, d'après un carton composé par H. Van de Veldi;, de Bruxelles.

Second plat de la Reliure mosaïque, or et aluminium, panneau de milieu et cabochons à froid, exécutée par P. Ruban sur un exemplaire de l'Effort.

{Armoiries 'lu vicomte de L. L.)

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

Baron d'Entrelacs aussi bien qu'à l'audace périlleuse d'un disciple de Toulouse Lautrec.

Charles Meunier, artiste très subtil, décorateur d'instinct, le plus jeune des relieurs du dernier train, après avoir été dessinateurdoreur chez Marins Michel, puis chez Ruban, et avoir imaginé beaucoup de dos ornés de mosaïques nouvelles, s'établit h son tour et marcha hardiment vers le succès. Nous l'avons connu dès 1889, alors très fougueux, à peine âgé de vingt-trois ans, très sensible à la critique, même lorsqu'elle s'adressait aux patrons chez lesquels il travaillait, s'appliquant dès lors aux cuirs incisés et modelés, ardent à la lutte, dégoûté des passe-droits, de l'injustice des relieurs qui muselaient ses révoltes et ses audaces. Assez bon dessinateur pour un bibliopégiste, ayant une vision très nette sur toutes les questions d'art, bon doreur d'autre part et suflisamment coloriste pour harmoniser des mosaïques de goût, il confectionna un nombre considérable de dos ornés pour demi-reliures dont David et Ruban bénéficièrent pendant quelque temps.

Meunier se lassa vite de moudre son propre grain pour autrui ; il voulut son Moulin et il avait à peine vingt-six ans lorsqu'il s'établit rue Mazarine; deux ans après, il ouvrait boutique boulevard Malesherbes et cela sans abdiquer de sa fierté native, sans courtiser certains libraires qui le tenaient en défiance, sans aller quémander l'appui de tels ou tels pontifes gourmés de la bibliophilie qui prétendent protéger les nouveaux venus et mettre les tailleurs du livre

Plai|iie d'email [lour IteliuiT, exécutée |iar A.-B. Meyep.

on circulation. .Meunier, alors qu'il ne montra point la souplesse de son échine, arriva au premier rang, très aimé de ses clients, surtout dans le monde artiste et lettré; les professionnels amis des livres n'abordèrent son atelier qu'en rechignant, sans passion, pour

qu'il ne fût pas dit qu'un relieur triompherait sans ([u'ils aient paru pousser à la roue de son char. Combien de ces Aiifiiislc troublés et troublants dans le Cirque des Folies lioiiquin lèves l Très ouvert à toutes les idées contemporaines, chercheur d'attributs harmonieux bien en rapport avec le texte des livres qu'on lui confie, Charles Meunicn' n'hésilo jamais à dessiner un modèle et à conuiiander le petit fer nécessaire à l'ordonnance d'un décor. Ce fut, dès l'origine, le vulgarisateur du Reiiurcdcii. l'Eni. cuir cntaillé, martelé, re-

poussé, coloré et patiné; il a|)porta dans la facture de ses cuirs une véritable personnalité, une ingéniosité de dessinateur sans cesse en éveil, et quelquesuns des plats qu'il confectionna pour revêtir certains exemplaires des Quatre fils (VAymon, de notre ami Grasset, ont une allure chevaleresque très picturale, un aspect tranche-montagne que la matière du cuir largement gravé ne fait encore qu'accentuer.

Aujourd'hui le voici parvenu à ce point du succès, où tout jeune encore, il se pourrait repose rsur ses connaissances acquises et sur le bon train courant que lui assure sa clientèle; nous espérons que son ardeur ne tiédira pas et qu'il redoublera ses efforts vers la

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

perfection et le constant renouveau de sa manière. Sa production est considéraljle ; déjà il publia un album de 100 reliures auquel vont succéder d'autres séries de 100 reproductions. C'est fort bien, s'il considère ces planches comme des œuvres de débuts, s'il en constate les lares, les médiocrités, s'il en répudie les répétitions forcées en des travaux aussi accélérés; ce qu'il lui faut dès maintenant rechercher à l'abri des besoins immédiats

Reliiiri' cuir i'i'|ionssé lie Lkcin Uui'Ei..

et avec 1 assurance des sympathies qu'il se créa, ce sont des œuvres hors ligne, des reliures incomparables où sa personnalité sera profondément sigillée; il ne doit plus border le mille, il faut qu'il y mette en plein, qu'il fasse balle crânement et qu'il impose un genre bien à lui, un style incomparable, la Reliure Meunier. — Ainsi soit-il !

A ces jeunes maîtres en l'art bibliopégique il faut joindre un relieur lyonnais peu connu. Lucien Magnin, qui exécuta à ses débuis de très curieuses mosaïques d'après des compositions de dessinateurs pour soieries; mosaïques à personnages très difficultueuses où les moindres détails du costume, les colorations des chairs habilement traitées étaient fort nettement cernées d'or et d'argent. Lucien Magnin, après avoir exposé des décorations de premier ordre sur VÉvenlail et VOmbrelle, sur Son Altesse la Femme et la Française du siècle, nous semble s'être arrêté et n'avoir rien produit qui mérite l'attention.

Si M. Lucien Magnin eût habité Paris peut-être aurait-il rencontré le coup d'éperon nécessaire à la production et au renouveau constant de l'idée créatrice ; mais, en province, loin de toute ému-

lation, ce relieur bien doué ne sentit point les nécessités de la lutte; il s'assoupit vite après un premier etîort et cela est regrettable. L'art de la reliure, comme tous les arts créateurs, demande à être exercé dans l'ambiance d'un foyer intellectuel et sans cesse en ignition ; l'isolement lui est contraire, il lui faut la vie qu'apportent les commandes, le coup de fouet des conversations d'amateurs, la sensation directe de la course des rivalités, la fièvre du mieux faire, de surpasser en les dépassant les concurrences des confrères. Lucien Magnin eut le grand tort de ne pas abandonner les rives du Rhône pour les bords de la Seine.

M. R. Raparlier peut être classé également dans le Groupe des Arrivistes de 1890; lui aussi est un audacieux, un chercheur, un passionné, mais il faut avoir la franchise de dire qu'il pèche parfois par le goût des tonalités et par la défectuosité du dessin. M. Raparlier non seulement s'essaye dans le personnage exécuté en mosaïque, mais, en outre, prétend modeler en léger relief ses tableaux (tels la Mort du duc d'Enghien, d'après J. Paul Laurens), ses attributs et ses figures, et, à cette fin, il repousse son cuir en un vague ronde bosse, il le bourre, il le cisèle et le fait ressortir en saillie sur le fond de ses plats. Il est rare que les effets qu'il

obtient ainsi soient en proportion du mal infini qu'il s'impose et, à vrai dire, nous doutons que ces procédés de bas-reliefs obtenus dans la peau même de la reliure soient jamais excellentsetd'une fracture recommandable : cela sentira toujours le bibelot de maroquinerie viennoise, le genre si peu artiste de la mosaïculture du cuir retroussé oîi triomphe M. de Saint- André, la décoration en

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rapport avec le vêtciuenl du livre réclame une conception plus uictliodi([ue, plus dégagée, moins colifichet; il n'y a rien qui soit plus contraire au maroquin des livres que l art du maroquinier.

Abordons notre Iroisiiniw ci dernier Groupe, celui des Artistes Relieurs, des pittoresques, de ceux qui veulent qu'un livre ne soit pas absolument sounns à la technique exclusive du métier, et qui prétendent que le décor n'a point de limites, qu'une reliure peut et doit être traitée avec autant d'indépendance et d'ampleur du dessin qu'une couverture illustrée, voire qu'une affiche ou un panneau décoratif. Ceux-ci ne s'encombrent pas d'un outillage superflu de petits fers : ils n'ont aucun souci des protestations des professionnels qui leur crient : « Ce n'est pas du jeu ! — vous faites du décor sans reliure, sans base sérieuse, sans dessous, — vous trichez ! — Tout ça c'est du tronipe-Vœil, du superficiel, de la mise en façade; nous ne vous reconnaissons pas pour des confrères ! »

De ce groupe d'excommuniés, M. René Wiener, de Nancy, est le représentant le plus généralement connu; il est fils et petit-fils de relieurs nancéens, on ne peut donc pas lui reprocher de n'être pas du métier; il est né « dans la peau », il fut élevé dans la liure des livres. Ce que firent ses père et grand-père dans leur profession de papetiers-relieurs ne nous préoccupe point; nous ne considérons que sa seule personne : // décore, donc il est et s'il déserte la technique classique, s'il prétend s'affranchir de la tyrannie professionnelle

Dessin de Camille Martin, de Nancy, pour une Ueliiii'c : la l'cnscc dans l'espace.

qui rend les ouvriers de la carrière esclaves de leurs instruments, c'est assurément de parti pris et de volonté réllécliie,

M. René Wiener est carrément révolutionnaire et ne s'inquiète pas des cris de tous ceux qu'effrayent ses ex{)ositions successives au Ghamp-de-Mars. Il reclierclic le décor avant tout; il le veut pictural, largement traité, se rapprochant d'aussi près que possible du panneau d'ornement, s'éloignant, autant que faire se peut, de l'art de la maroquinerie ancienne. Il désire suppléer à l'habilelé d'apprentissage du doreur })ar un sentiment d'art dominant l'ensemble de son travail, par une mosaïque modelée selon la décoration à reproduire, gaufrée et sérieusement travaillée. Lui seul prétend se juger apte à interpréter un dessin, selon sa vision de novateur, et il manie le maroquin avec sobriété, lui laissant tout son grain, toute

sa matité, ne l'écrasant, ne le polissant ni le vernissant. Plus de petits fers, de combinaisons, de compartiments; un minimum de dorure, le décor rutilant comme une peinture avec des taches puissantes, de larges a plats, selon la manière japonaise.

Ce n'est qu'en 1893 que René Wiener s'est révélé relieur d'art indépendant. Encore, à ses débuts, sa personnalité ne doit point être véritablement mise en jeu. D'autres revendiquent avec assurance et bonne foi l'exécution absolue de ses premières œuvres. Ce sontdeux artistes de rare mérite et qui

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auront une belle place dans l'histoire de l'art appliqué de ce temps, MM. Camille Martin et X'ictor Prouvé. Des considérations d'ordre privé, un sentiment d'amitié pour leur collaborateur, peut-être la crainte d'un insuccès ou le souci d'être considérés comme des relieurs professionnels leur firent prendre, à cette époque, la place secondaire derrière M. Wiener.

Cependant ils furent seuls, nous écrivent-ils, les créateurs et exécutants des reliures suivantes : La Femme ail paon qui recouvrait ï Histoire de VArf décoratif de Arsène Alexandre, puis les Syinljolistes, Salammbô, le Japon de Gonse sont l'œuvre exclusive de M. Victor Prouvé, peintre, sculpteur, aquafortiste, ciseleur sur cuir, qui semble doué, plus que tout autre artiste de ce temps, du génie décoratif, et de cet appétit d'ornementation apte à dévorer tous les sujets et toutes les matières. L'Argent, V Espagne, le second volume du Jaj)on sont dus h Camille Martin, un très subtil ornementiste dont on retrouvera dans ces pages un autre motif : la Mélancolie, qui est d'une exquise poésie de composition. — Enfin, pour bien préciser, le Livre d'or offert par la Lorraine h S. M. le Tzar de toutes les Russies, fut exécuté entièrement par Camille Martin et Prouvé. Ceci nettement exposé pour ménager la susceptibilité de ces deux maîtres décorateurs et pour rendre pleinement hommage à leur considérable mérite et à leur

BeliiH-p ilos^inn' prir II. \'an he Vei-HF, di> BiMixolIcs, cl oxécutée par lu ri'lii'iir hi uvrlliiis : P. Ci.aessens pii.s.

initiative, revenons à M. René Wiener, leur élève-collaborateur, qui n'eut jamais l'àme assez fourbe pour s'approprier le talent d'autrui. — Ce fut sous les auspices de MM. Prouvé et Martin que M. Wiener pénétra au Cbamp-de-Mars en 1893, et, depuis lors, seul ou travaillant d'après les dessins demandés à d'autres décorateurs, il y obtint cbaque année un succès considérable, un succès fait de l'enthousiasme des uns et du dénigrement des autres. , Après scission entre le relieur et ses premiers collaborateurs, qui continuèrent isolément la décoration de livres, M. Wiener, tout en se réservant quelques illustrations personnelles, s'adressa intelligemment h nombre d'artistes modernistes pour le dessin de ses ouvrages, à L. Guingot, à Toulouse-Lautrec, à Priant, à Eugène Grasset, à George Auriol, à Léon Rudnicki et à quelques autres. Comme nous ne nous occupons ici que de décoration d'art original, nous ne sommes point désigné pour donner notre avis sur ses corps d'ouvrages et ses endossurcs; c'est affaire de métier. M. Wiener a beaucoup fait, somme toute, pour faire sortir la reliure d'un virtuosité conventionnelle et de la routine où elle se stérilisa : il fut le premier, 'grâce à Prouvé et h Martin, à la faire admettre parmi les expositions annuelles et lui donner droit d'asile dans les expositions d'un art contemporain.

C'est donc à lui, en quelque sorte, que l'on est redevable de ce mouvement, si nouveau dans nosatcliers, qui pousse les artistes- [)cintres et sculpteurs vers la dé- - coration des livres.

Les relieurs doreurs se déchaînèrent en imprécations contre le genre Prouvé, Martin et Wiener.

Est-ce de la reliure cela ? Est-ce seulement relié? Quelle pilië ! Mais le

Reliure de P. Claessens, de Ilruxelles, exécutée à fers « plein or » sur un exemplaire de Estampes et Livres d'après le dessin de H. Van de Velde, de Bruxelles.

Panneau de cuir incisé, repoussé, colorié et patiné exécuté par Victor Prouvé, peintre-sculpteur, pour une Reliure du Paradis perdu.

Panneau de cuir incisé, repoussé et colorié par Camille Martin, de Nancy, pour relier un volume de vers : Mélancolie. .

Bas-relief en cire, destiné à être grave et frappé sur cuir pour la Reliure de La Vie de Notre Seigneur Jésus-Christ de James Tissot. Composition et exécution de M'"" Antoinette Vallgren.

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public des connaisseurs — d'art qui se fichent comme un poisson d'une pomme de la Reliure-dorure et ne considèrent, avec raison, que la sensation que donne un décor, — s'emballa sur le Wienerisme. A la troisième exposition on devinait que les relieurs les plus dénigreurs étaient troublés, influencés, cela se sentait dans les reliures qu'ils exposaient et qui déjà étaient moins mortes, plus vibrantes de coloration, plus symphoniqucs si l'on veut.

Tel Bibliophile inquiet sur ses orientations, incapable de juger d'aucun art par soi-même et préoccupé de voir comment tourneront les événements a va nt de prendre pa rti , après avoir montré une timide indignation devant les vitrines du Nancéen, commence à se rallier à contre cœur et à proclamer des « il faudra voir » montrant l'état d'esprit de tous ces embarqués malgré eux qui voudraient bien s'évader dans le rétrospectif, dans l'archéologie 011 l'on est sur au moins de s'appuyer sur des opinions solidementconsacrées.

La reliure Wiener nous paraît aujourd'hui encore tapageuse, éclaboussante de couleur, exclusivement pittoresque et exprimée par taches trop puissantes à la façon des affiches. Notre œil en est impressionné d'autant plus sensiblement que nous fûmes plus longtemps au régime des décors minutieux, fignolés et accoutumés aux jeux de patience des motifs alternés, des mosaïques serties à la loupe, des petits fers poussés comme des guillochages de bijoutier, mais laissez faire, on s'habitue à tout; d'ici dix années, le Wienerisme aura pénétré dans nos mœurs bibliophilesques, de même que l'art des Manet, des Claude

lîrlim-o (If p. Claf.^*f.n>. ili-^'iin ili' II. A' \n de Vfi.iie'.

Monet, des Sig'nac, des Toulouse-Lautrec, qui à l'apparition fut si mal accueilli, a peu à peu pris possession des galeries d'amateurs. — Le temps apaise tout et nous familiarise avec les audaces de tous genres.

Quoi que fassent par la suite M. René Wiener et ses initiateurs, on peut dès maintenant déclarer qu'ils auront été très utiles en montrant ce qu'est la /îe//«rf cV Artistes et ce qu'elle peut apporter de vie dans un mé- iirUmr.i,. ZAF.uNsi.nii,-, Lo,,,!,-,-.

tier jusqu'ici trop confiné

dans sa technique. A ceux qui nous diraient que cette reliure ne tient pas, qu'il faut en voir les dessous, le montage, les attaches, nous répondrons qu'il importe peu ; ce ne sont pas les ouvriers habiles qui manquent ni les maîtres praticiens qui font défaut; le jour oîi il conviendra aux novateurs de les appeler à la rescousse, ils viendront et apporteront la perfection là où elle manquerait. Ne nous attachons pas à ces misères; il faut diviser pour régner. Les peintres n'ont jamais manqué de bons entoileurs et encadreurs, ni même de perspecteurs; on sait comment se font les statues, la maquette étant terminée; pourquoi n'en serait-il pas de même en bibliopégie? — Nous aurons des décorateurs de talent, quant aux faiseurs de bons corps d'ouvrage, ça se forme en quelques années, dans la caserne des pompiers du bouquin; — on obtiendra tous les effectifs reconnus nécessaires lorsqu'il en sera besoin.

Nous ne croyons pas, comme certains bibliophiles marcheurs à contre envie et déjà essoufflés, que l'on va revenir à la "simplification de leurs rêves, aux entrelacs de leurs pairs, au jansénisme, port de salut de ces effarés du mouvement moderne. Oh! que non pas!

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L'évolution commence à peine, et la Reliure du xx'^ siècle réserverait des surprises à ceux qui la voudraient endjrasser à l'avance en prétendant exposer la théorie de sa marche, ses modes de décoration, ses symboles et ses retours impossibles aux trautzolàtries du passé.

Les artistes ont commencé à adoj)ter le livre comme champ de décoration, ils ne l'abandonneront pas; ils y apporteront tous leur ingéniosité, leurs recherches, leurs modelés, leur ciselures, leurs peintures et aussi leurs patines; ils en feront des œuvres rares, des pièces de vitrine auprès desquelles les maroquineries du style Marins ne seront plus que des jeux de filets d'entants ; voilà ce qu'il faut prévoir, ce que nous prévoyons et contresignons fermement sans crainte de nous tromper.

Aussi bien signalions-nous dès 1887, parmi les incrédules des clans Morfiaiid et Coiiqiu't, l'actuelle rénovation de la reliure.

Au nombre des artistes qui viennent à la décoration de la reliure, nous ne parlerons point des peintres ou illustrateurs qui [)ortraitu-

rèrent quelques-uns de nos OosUiveis do volumes relies par Zaehnsdorf, de Lomlrcs.

célèbres contemporains et contemporaines sur le vélin d'exemplaires de la bibliothècjue de Goncourt; nous avons pris soin de faire reproduire les portraits de Octave Mirbeau par Rodin, de J.-K. Huysmans, par RatTaëlli, de la Piincesse Mathilde par Doucet, de Mme Daudet par Jeanniot, etc., ainsi que des émaux de Popelin, — Portrait de Jules de Goncourt et Mducllc Salomon sur la table à modèle, face cl pile. — Ce sont là des documents curieux à conserver et qui trouvent Iden leur place dans ce livre-album, mais qui n'engagent point h^s peintres qui les exécutèrent pour le Grenier d'Auteuil.

Parmi les Artistes de la Reliure, distinguons ceux qui se sont

plus ou moins dévoués à cet art par la gravure sur cuir ou par la pyrogravure, par l'émail ou les surfaces translucides, par le basrelief de la sculpture ou par tout autre moyen de décoration, car, nous le répétons, ce serait singulièrement rabaisser notre compréhension de la reliure d'art que de prétendre ne lui assigner aucun autre champ d'évolution que celui du maroquin.

M. Auguste Lepère, le maître peintre-graveur, à qui nous devons tant d'illustrations xylographiées avec un incomparable talent, n'aborde aucune composition sans avoir le souci de l'interpréter aussitôt sur pierre, sur cuivre ou sur bois afin d'y marquer profondément l'empreinte de sa complexe personnalité.

Auguste Lepère, toujours en fièvre de recherche soit pour le bois tiré en couleur à l'eau, à la façon des Japonais, soit pour la litho lavée de teintes, soit encore pour des entailles sur différentes fibres

ligneuses, s'est avisé d'inciser au burin d'épais morceaux de cuir de bœuf, puis de les colorer et dorer par place, et enfin de les patiner avec amour, comme seul un créateur sait patiner ses œuvres. — Il a réussi d'emblée dans cette tentative et déjà il a doté les relieurs français de pièces vraiment admirables destinées aux Trophées de Hérédia, à la Le(jen(1e dorée de Voragine, à Paris an hasard, à Vllero- (lias de Flaubert et à quelques autres ouvrages de choix. Lepère laisse au cuir de bœuf bien battu tout son brillant; il y fixe son dessin au trait et en champlève le

Reliure du Cobden Sandekson, onieiiicnts à IVoid sur peau de truie bluiiclic.

contour d'un burin prodigieusement habile et hardi, avec des entrailles plus ou moins profondes, selon les effets à obtenir. Ce travail fait, il colore à l'eau, à l'essence ou à l'aide d'un mordant les surfaces d'un léger lavis et, lorsque tout est sec, il donne à sa plaquette de cuir le coup de main du patinage pour achever l 'harmonie de ces étonnants panneaux décoratifs qui se viennent encastrer dans le maroquin uni, — à léger biseau, ou relevé d'un filet d'or, — d'un revêtement ,, ,. ... , , , , c I TT 1 I- ,n I I ^ de relieur. — Nous avons

VU cinq ou six pièces capitales d'Auguste Lepère qui nous ont ravi par la crànerie de la facture et par l'absolu bon goût de la coloration. — Nous reproduisons deux de ces plats en hors texte.

Mme Antoinette Wallgren, élève statuaire de son mari, qui jusqu'alors modelait sans but déterminé de délicats bas-reliefs décoratifs sur cire, à peine effleurés de l'ébauchoir et cependant lisibles, s'est avisée, il y a deux ans, d'adapter son talent à l'ornementation des livres en obtenant, — sur une matrice en creux reproduisant l'empreinte exacte de son travail, — des cuirs repoussés qui, après une légère coloration et une intelligente patine lui donnèrent des résultats inspirés. Déjà nous lui devons, pour les rrcits d'un matelot de Georges Hugo, une décoration marine très finement indiquée; pour Les Yeux clairs, de Camille Mauclair, une pla-

quette d'un relief déjà plus accusé et d"un art plus subtil ; pour le Carriès d'Arsène Alexandre, une composition sur les arts du feu qui est largement interprétée et d une heureuse disposition, enfin pour la Vie de Notre Seigneur Jésus de James Tissot, Mme Wallgren a presque atteint à la maîtrise et tout nous fait espérer que nous pouvons attendre d'elle des décoration de reliures d'une grande élégance et d'une exécution chaque jour supérieure.

M me Waldeck-Rousseau, qui occupa ses loisirs en des recherches de compositions artistiques exprimées par des cuirs à peine entaillés et repoussés, expose, depuis environ deux années, au Champde-Mars, des reliures de sa façon qui attirèrent l'attention et qui sont très prenantes par le charme de l'arrangement, l'originalité du décor, et aussi par la sobriété et la douce harmonie des colorations. C'est à la plante ornementale qu'a recours surtout Mme Waldeck- Rousseau; ce sont des feuilles de marronnier jetées sur les plats,

des courges avec le panache capricant et serpentin de leurs tiges ; des compositions allégoriques qui valent par la simplicité des moyens de facture et par les intelligentes accordailles des tons. — L'art de la décoration sur cuir n'abandonne guère ceux ou celles qui pénètrent les mystères de ses infinis façonnages et nous retrouverons longtemps, nous aimons à le croire, des œuvres nouvelles de Mme Waldeck-Rousseau aux prochaines assemblées des maîtres

Holiuro avec orneiiionls à froid, dessinée par Hans Tegnf.i\, ilf Copeiiliaguo, et exécutée par les élèves relieurs de l'Kenle Dannisc du Livre.

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décorateurs de ce temps.

Mentionnons encore Mme Jeanne Rollince, sœur de l'orientaliste Dinet, qui s'essaie dans l'ornement coriograpliique et s'efforce de faire rendre au cuir tout ce que cette matière forte et résistante peut donner en raison même de cette force et de cette résistance. Mme J. Rollince emploie la pyrogravure dont elle tire d'excellents effets en s'aidant de la ciselure et du gaufrage et en procédant largement à grands traits, visant des effets de tableau. Reçue au Champ-de-Mars en 189G avec un intéressant buvard de cuir travaillé, Mme Rollince exposa l'an dernier une reliure des Chroniques de Froissart pyrogravée avec goût et d'une intéressante exécution.

Mlle Marguerite Jacquinot exposa une reliure pour Samson et Dct/iVa l'an dernier. Cette partition n'était pas sans caractère, et nous fait espérer que la pyrogravure, art relativement aisé, mise au service du dessin ornemental, nous donnera des surprises agréables. M. Eugène Belville qui pyrograve avec légèreté et maestria depuis plusieurs années demeure jusqu'ici en tête dé ligne; il faut dire que M. Belville est un décorateur, et un ornemaniste très en possession d'un talent encore insuffisamment apprécié et dont il faut attendre des productions d'avant-garde. Il n'a pas encore rôti un seul cuir de porc qu'il n'y ait apporté de précieuses qualités de novateur et une entente parfaite des motifs à mettre en valeur. Il rehausse ses pyrogravures de couleurs et d'or, sans surcharges,

Reliure deN^iiiee par BiNDKSuiiLi., Je Cupciiliagiic, et c.téciilee le relieur Januis J. L. Fuyoïi.

sans éclat en laissant au grain du cuir sur lequel il opère toute sa matité, toutes ses rugosités naturelles. Dujour oîi M. Belville, qui est un modeste, se fera connaître des habilleurs de livres et des bibliophiles, il peut être assuré d'un joli succès.

Parmi les émaillistes, nous mentionnons M. G. Meyerqui a tiré de l'art du feu des plaques de goût pour Benvenuto Cellini, pour les Soliloques du pauvre de Jehan Rictus et pour VArt de V Émail de Limoges dont nous donnons une reproduction.

M. Alexandre Charpentier, le statuaire, après avoir modelé des

plaquettes d'étain faites pour être enchâssées dans le maroquin, arrive lentement à la reliure d'ensemble; de même M. Pierre Roche, qui est l'esprit d'artiste le plus chercheur, le plus tourmenté, le plus fantaisiste et le plus curieux de ce temps, et qui se livre tout entier à l'art de la décoration sous toutes ses formes et plus particulièrementpous rester dans notre sujet, à ce qu'il nomme les Reliures cglotnisées, c'est-à-dire à l'art d'harmoniser, derrière des surfaces translucides et colorées elles-mêmes, les éclats que donnent les paillons, les vernis et les huiles opposés aux matités de la gouache et de la détrempe.

L'idée de ces reliures est venue h M. Pierre Roche h la suite d une visite aux émaux joints ou verres églomisés de la Galerie d'Apollon au Louvre.

En 1896. au Champ-de-Mars, on a pu voir aussi des verres et

Reliure en cuir incisé et repoussé exécutée par M"" la Comtesse Eva Sparri de Helsingfors (Finlande) sur Texemplaire de VAdresse des Députés du Grand-duché de Finlande, offert à l'occasion de leur couronnement à LL. MM. L'Empereur et l'Impératrice de Russie.

Reliure à sujet décoraiit central allégorique, exécutée en mosaïque à Iroid

par r. R. Rai'arlieu.

Doublure — bordure en mosaïque et soie brochée de Liberty, — exécutée par P. RuEAN, sur un exemplaire du Voyage autour de Sa Chambre.

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micas é(jlomisés. La rencontre fortuite de cuirs restant transparents dits« pcauxvitrées » le conduisit à remplacer les verres et les micas par de la peau, et à tenter la reliure efjhmise'e.

lU'Iiurc cxOcutco en luudi'rie>: ;i Luiulro.r. d'a|rr( > (iii dessiii de Cykil Davexi-uI;! .

Ce n'était certes pas là une idée de relieur, mais une idée d'artiste. M. Pierre Roche formula aussitôt les raisons pratiques de sa découverte :

« Pour le toucher. Le livre revêtu d'une peau lisse, douce au

doigt, ne se détériorant ni par le frottement de la main, ni par celui des autres livres sur les rayons d'une bibliothèque.

« Pour les yeux. La décoration toute brillante ou atténuée qu'elle serait s'harmonisant toujours et variant à l'infini par la texture, la coloration de la peau transparente où elle demeurerait à l'abri de toute usure. Les reliures en bas-relief elles-mêmes pouvant être tentées sous cette enveloppe unie et translucide qui les protégerait comme une glace résistante.

« Pour l'esprit. La décoration du livre transparaissant pour ainsi dire sous son enveloppe, le texte venant s'épanouir au trfivers de la couverture, du dedans au dehors, invitant à l'ouvrir pour le trouver au-dessous. Cela au lieu de superposer des ornements rapportés venant du dehors séparés de texte par toute l'épaisseur de la reliure. — » Très ingénieux, on le voit, ce projet.

Enfin, malgré les recherches du décor, l'antique matière du livre, la peau naturelle et véritable, le parchemin, venant s'interposer avant tout et donner son aspect solide et sérieux. — Si c'était une voie ouverte, il restait encore à y entrer : Toute une technique nouvelle (traitement de la peau, fers pour l'impression, coloris, forme de la reliure, la colle, les paillons, les métaux en feuille et en poudre, les vernis , les gouaches) tout a été à improviser pour les essais hâtifs

Reliure Je T. Cobde.n-Sanderson.

qui ont figure en 1897 au Champ -de- Mars. Aussi y doit- on apporter l'indulgence accordée à tous les débuts. La reliure du Verlaine, exemplaire unique, est la première de toutes qui fut exposée. Vinrent ensuite trois exemplaires des Clefs iVor de Mauclair.

La première reliure sérieusement établie est à l'exécution pour la Plume.

Ce sera celle des Cantilènes de Moréas, douze exemplaires numérotés, établis

Hdiiire .le s. T. PRiDKAt X. SUF dcs pcaux clioisics soi-

gneusement et toutes variées, rehaussées sur un fond d'argent de bleu, de rouge et d'or rouge et vert. — Une autre — la Cathédrale de J. K. Iluysmans.

D'autres vont suivre plus achevées avec des fonds en relief sous la transparence de la peau; toutes les ressources d'un émail souple et durable. Ces procédés ont été mis par Pierre Roche entre les mains d'un collaborateur M. Georges Charpentier qui, avec dévouement et ingéniosité, s'est appliqué à réaliser, au point de vue d'une production courante, des idées dont le côté d'art est le seul qui nous intéresse et que nous puissions aborder ici.

Nous voudrions parler de décorateurs spécialistes, tels que M. Edme Couty, qui a dessiné de très originaux dessins d'ornementation de livres pour relieurs; il nous faudrait aussi aborder la reliure d'orfèvrerie, qui a son intérêt, mais le temps nous fait défaut; nous voici sur la fin de notre hâtive excursion dans la bibliopégie artistique de France; sans plus tarder nous devons prendre le rapide pour Londres, pour Copenhague, traverser Leipzig, stopper à Bruxelles et parsemer notre route de quelques notes hâtives sur

l'état actuel de l'art de la reliure à l'étranger.

Il estflorissant en Angleterre, ce mouvement d'art dans la décoration extérieure des livres. Il se fait voir partout, jusque dans les cartonnages industriels des éditeurs : dans les librairies de luxe il apporte tant de spécimens variés et anonymes que l'esprit en est confondu. Néanmoins, la reliure anglaise reste dans la tradition nationale, comme tout art vraiment anglais ; elle demeure fidèle à l'esprit de Roger Payne, le maître relieur vénéré de la fin du xviif siècle, et si elle aff'ccte des tendances résolument modernes, elles ne sont point radicales ni subversives, ce sont de jeunes pousses qui sortent vertes, fraîches, bien lobées, tendres et délicates d'un vieil arbre de longue venue qui a déjà beaucoup produit.

La reliure anglaise a été logiquement mêlée au mouvement rossettiste : elle porte la marque de l'École préraphaélite; elle est renaissante avec un vague rappel à la manière fleurie et feuillue de notre Glovis Eve ; son chef reconnu, honoré, alors que très discuté, est Gobden-Sanderson, ex-avocat, ami de William Morris, de Burnc Jones, disciple de Ruskin et élève devenu maître des Aiis and Crafts.

Ainsi que tout bon néoprimitif, Cobden-Sanderson a pensé que pour

lil'Iilll-L- lie 1". l'.,.[jlMA S \\lii:]l>(PN.

Bas-relief en cire, destiné à être exécuté en cuir repoussé, colorié et patiné, pour un exemplaire de Jean Carriès, statuaire et céramiste. Composition et exécution de M'"'' Antoinette Vallgren.

Second plat ci'une Reliure pour le Voyage autour de Sa Chambre, mosaïques à froid, avec compartiments au petit fer en. or, formés de la combinaison de quatre hirondelles aux ailes éployées, composition et exécution de P. Ruban.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

Hcliurc de T. CoBUEN-SANDiinsoN.

renouveler un art il faut le remettre . au berceau, le simplifier; c'est pourquoi, fermement résolu à n'user que d'un minimum d'outils tous exécutés d'après ses dessins, il a proscrit les roulettes, les fers à vignettes, les palettes, les fleurons, les poinçons aux styles divers, pour se contenter d'une quarantaine de fers à dorer à lignes courbes ou droites, quelquesuns en forme de feuilles fort simples, et comme ornements complets deux seules gravures, une rose, très rossettiste, et une marguerite épanouie qui semble sortir du jardin d'un quattrocentiste.

Par ces moyens presque élémentaires, Cobdcn-Sanderson réalise des reliures prestigieuses, dont les ornements semblent complexes et d'une infinie variété; chacun des livres qu'il revêt et décore, sous des aspects différents, porte son empreinte, son style; ce sont les œuvres incomparables du plus personnel des relieurs contemporains. Il exécute sur vélin blanc, sur peau de truie blanche et mate, des décorations surprenantes de goût, de sobriété, d'harmonie, et qui portent comme une poésie d'amour rétrospectif, un attrait touchant d'artmédiéval ressuscité etrégénéré. Tout est soigné dans ces reliures dont les plats sont bien adhérents : la lettre du titre n'est point banale et quelconque, comme elle l'est en France,

mais spécialement gravée Utiimu aeT. cobden-Sanuerson.

d'après un des alphabets originaux composés par miss May Morris ; elle entre de la sorte en concordance et est mise en échelle avec le décor même de l'ouvrage.

Nous sommes allé faire visite à ce maître relieur, fervent admirateur, ami et disciple de John Ruskin et qui s'efforce de donner aux livres une parure de beauté.

C'est t\ riammersmith que Cobden-Sanderson a établi son ermitage de relieur <( The Doves Bindery », à deux pas de la maison oii

le poète décorateur William Morris rendit l'âme en 1896. La « Bindery » (pourquoi n'avons-nous pas d'équivalent à ce mot, la Reliurie ne se peut dire) est presque contiguë aux Kelmscott Press de Morris où l'on travaille toujours comme si le vieux patron était encore là. La maison est étroite et prend lumière sur la large Tamise que le jardin et surplombe en terrasse. — Nous sommes reçu par Douglas Gockcrel, le premier élève de Cobden-Sanderson, et qui, dévoué comme il l'est à tous les arts décoratifs renaissants, fera assurément parler de lui par la suite.

Le grand relieur anglais, qui est fantaisiste en tout, et dont la conversation est particulièrement prenante, en dépit ou en raison de son humeur paradoxale, vient à nous, vêtu d'une blouse bleue de paysan normand avec col, épaulettes et entrées de poches soutachées de broderies blanches, culotte courte, bas de tricot et souliers de cycliste. Nous connaissons déjà sa figure expressive de

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

quadragénaire, sa face maigre briquée par le soleil, ses yeux verts fureteurs, son nez aigu, sa barbe rouge en pointe et ses cheveux plats grisonnants. Une tête que Clouet eût aimé peindre avec la fièvre et l'intelligence qu'elle exprime. Après une visite à ses ateliers lumineux, paisibles, ordonnancés à merveille et où les ouvriers

Hrlilll'i' .1 IVl'- ilcl'. ( j 1B1M.\-S \Nhr ll-i IN

semblent avoir la pondération, le souci de bien faire des minutieux artisans du moyen Age, nous pouvons admirer en son studio du premier étage ses dernières reliures qui ont vraiment un incomparable éclat et un style souvent imité mais jamais reproduit fidèlement par d'autres mains que les siennes.

Ses livres à dos plat, supérieurement cousus, s'ouvrent avec aisance, même les énormes in-folio du Chaucer \êlus de peau de porc blanc avec décoration à froid sur des aisde bois, munis de fermoirs du meilleur goût. Beaucoup de délicates reliures de maroquin décorées de fleurettes, de pointillés, de menus motifs de feuillage sont doublés de vélin blanc virginal, relevé d'une sorte de treillagis d'or et de couleur si subtil de trait qu'on le croirait composé d'une texture de fils polychromes. — Nous causons.

« Les grandes écoles de dessin pour reliure décorative, nous dit Cobden-Sanderson, les écoles de France des xvf et xvif siècles,

Reluire de T. Cobden- Sandebson.

représentées par les Éves et Le Gascon, ont été admirables, mais si grandes qu'elles soient ou aient été, elles ont fait leur temps. L'art futur ne les suit plus, pas plus que leurs développements ou répétitions. Pour l'ancien on a besoin de nouvelles et fraîches conceptions du beau dans le dessin décoratif. Cependant, deux siècles se sont passés depuis la fermeture de la dernière grande école, et aucune nouvelle institution ne s'annonce par la beauté de son initiative. Pendant ces dernières années, la décoration de livres reliés s'est faite dans les ateliers de reliure de Paris et de Londres. Autant que j'ai pu en juger, l'exécution l'emporte partout et toujours sur le dessin, et malgré un infini travail l'habile exécutant est justement arrivé à produire quoi? — Rien.

« L'avenir attend encore un nouveau départ dans cette branche. Il serait bon peut-être dans ces circonstances qu'on ne tentât point davantage le renouveau et qu'on attendît une nouvelle génération, ignorante de la tradition et des habitudes de nos prédécesseurs immédiats; peut-être alors deviendrait-elle capable par son propre génie de prendre en main et de recommencer la grande tradition des xvi" et xvif siècles. Si cette mesure leur paraissait trop énergique dans sa passivité, je conseillerais à tous ceux de la partie iieiime de t. cuiici N-SANDEnsoN

Reliure à mosaïques de Charles Meunier, avec, encastré au niilieu, un ivoire, Diane et Endymion, du sculpteur Delacour.

Quelques dos de Reliures anglaises, exécutées pour la librairie de bibliophiles

Hachard's et C° de Londres.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 237

d'avoir recours à la nature pour dégager de son étude de belles empreintes d'outils, et à la géométrie pour la distribution symétrique ou pour la carcasse même du dessin. — La composition d'un dessin ou d'un modèle ne peut être une imitation, mais un produit

Ueliure ,i petits fers do T. Cobden-Sanderson.

de l'énergie humaine travaillant à construire quelque chose sur un plan symétrique et défini, en ayant pour but non pas la beauté de la nature, mais la beauté dans l'art. Après avoir passé en revue consciencieusement, continue-t-il, la profession de relieur et l'art

dans la décoration des livres reliés, je suis arrivé à cette conclusion que s'il y a un peu partout à cette heure beaucoup d'industrie et d'adresse, il est impossible de découvrir l'Artisan même de la reliure, de constater un art typique, de s'appuyer sur une école, dans le sens vraiment noble de l'idée que je poursuis.

'< Je voudrais étendre ces conclusions à toutes les autres occupations manuelles de notre époque, qui sont ou pourraient être des métiers ou des arts. En somme il n'y a ni métier ni art manuel (en exceptant peut-être la peinture et la musique) qui existe réellement. Je suis disposé à admettre cependant que, de tout temps, aujourd'hui ou dans l'avenir, l'inattendu peut apparaître une fois de plus, et que le temps, développant en les fatiguant les facultés de l'homme, peut aussi lui donner des conceptions de plus haute valeur sur lesquelles il pourra enfin étendre et reposer ses facultés. Le beau au delà de nos rêves présents et au delà de tout ce qui a été déjà accompli, peut encore naître de l'âme de l'homme, rendue plus sensible et ce nous est un espoir délicieux.

« Quand je contemple, — poursuit Cobden-Sanderson, l'œil illuminé, — ce que la main et l'imagination ont fait de superbe dans le passé, et le mouvement vers la beauté qui se fait sentir de nos jours, au milieu des débris de tout ordre, je me demande comment l'homme, môme à cette heure, ne s'élève pas sans plus tarder à la

RncFR DE CovERi.Eï (Londrps).

plus grande hauteur de ce qui peut sembler être sa mission morale et imaginative; je me demande pourquoi et comment il ne parvient pas à mettre, non pas ce métier ou cet art, mais tout le monde social sous le pouvoir de sa main et de son imagination, afin de le traiter comme les artistes et les artisans des temps passés traitaient leurs nombreux sujets. L'homme devrait rassembler ses désirs discordants et les diriger vers un grand but : la reconstitution de la

société dans une « Cité de Dieu » terrestre, sinon dans une « Maison du Beau », et cela pour l'amour même de ce monde. Avec un tel but et avec ce but seulement, on trouverait le moyen d'exercer toutes ces grandes facultés d'invention qui constituent l'un des plus grands attributs de l'humanité. En travaillant à un objet si grandiose, on trouverait, je le pense, l'inspiration suffisante et objective dont les métiers etlesartsde moindre importance ont tant besoin, et dont la fonction principale consisterait à servir, aussi humble que soit le degré, le même idéal sublime. »

La conversation ne se poursuivit pas à ces hauteurs Ruskiniennes', tout en étant un apôtre convaincu de la religion du beau, Cobden- Sanderson est un homme et volontiers jovial et gai, nous revenons à la reliure, il nous montre ses outils, ses projets et nous fait un véritable cours de technique que nous ne reproduisons pas ici.

Puis, comme ce plein-airiste semble étouffer dans son Studio, nous allons de concert visiter les presses du regretté voisin et ami

Doublure de Roger de Coverley (Loiulrcs).

Morris, et le fameux relieur, toujours vôtu en fermier d'Yvetot, nous accompagne à la gare du métropolitain sans que la vue de son anormal accoutrement stupéfiât les habitants d'H<imraersmitli, respectueux de la liberté individuelle et, d'autre part, habitués aux excentricités du grand artiste de The Doves Binderij.

Aux côtés de Cobden- Sanderson, et indépendant toutefois de son influence, (piaiiuciiubiaïuaircALuxANDiiECiiARi-EMiLiii nous rcmarquons, en plein

centre de Londres, Zaehnsdorf, successeur de deux générations de relieurs de ce nom et qui a prodigué dans les bibliothèques d'amatears de toute l'Angleterre de nombreux spécimens de son goût et de sa recherche décorative. Mais Zaehnsdorf est aussi négociant qu'artiste, il a boutique sur carrefour ; son continuel contact avec les commandes de quelconques passants, les besognes hâtives, ne lui ont point permis de se tenir constamment au même niveau esthétique et de s'individualiser dans un genre caractéristique comme quelques-uns de ses confrères.

Cependant, Zaehnsdorf est un consciencieux, un chercheur, un érudit en reliure ; on lui doit plusieurs fort intéressants ouvrages sur fArt de la Reliure — The Art of Bookhinding 1880 — « Amateur Work » Articles on Bookhinding 1881-83, et TheBinding of a hook 1898. On trouve dans son immense Bindery, sous vitrines, assez de spécimens de reliures d'art pour faire la réputation de plusieurs bibliopégistes ; il y en a de tous les goûts, de tous les styles, de toutes les époques, de tous les pays; ce qu'on y trouve le moins ce sont les reliures du genre Zaehnsdorf, car ce très habile relieur s'est trop disséminé pour pouvoir se ressaisir à temps et il a trop élargi le

Premier plat et dos d'une Reliure à mosaïques, initiales de l'auteur à froid,, et branches de mimosas cernées d'or, composition et exécution de P. IIuban.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

. Roliuro lie Bibliophile oxpriilT'c imur Hatcii Anns. lilir.'iirc à Lnndi'ps.

protège le livre sans le cacher aux yeux. C'est la perfection même, et il faut rendre grâce à M. Zaehnsdorf de l'avoir imaginé.

Un relieur de grand goût, ou plutôt des relieurs de haute valeur qui viennent, à notre avis, aussitôt après Gobden-Sanderson, sont Robert Rivière and Son, dont l'origine est française, les grands parents s'étant établis en Angleterre peu après la Révocation de l'Edit de Nantes. — L'histoire de ces Rivière, dont plusieurs furent relieurs dès le xvnf siècle, serait à faire, mais elle serait longue. — ■Aujourd'hui, la raison sociale :

cercle de ses affaires pour tenir la main à toutes les œuvres qui sortent de sa maison.

Parmi tant de reliures éclatantes, depuis des Le Gascon jusqu'aux maroquins frappés du fer dessiné par D.-G. Rossetli, ce qui nous est resté de notre visite chez Zaehnsdorf c'est le souvenir d'un étui de reliure de son invention , un étui tout en mica d'une transparence telle qu'on ne le devine que lorsqu'on croit saisir le dos décoré du livre. Cet étui, dont l'usage devrait se propager,

Rivière and Son, cache la personnalitédc MM. Arthur, E. et P. Calkin, associés depuis 1889. Les bâtiments où logent ces relieurs célèbres à Londres, Burlinglon hiùhlings, lied don Street (Régent Street), valent la peine d'être visités par les bibliophiles en tournée à Londres.

Il y a là de clairs et spacieux ateliers où des jeunes filles réparent avec délicatesse les vieilles reliures endommagées, d'autres où se travaillent des reliures modernes, délicieuses d'exécution et de décor. Nous avons vu des doublures de vélin blanc qui sont des poèmes en dentelles d'or et de couleur, et un habillage iVAncassin et Nicolette en maroquin bleu décoré de feuillages entrelacés en forme de cœur, avec de larges roses Tudor à la jonction, le tout sur un fond bosselé ou cloué d'étoiles d'or, délicieux motif, dont le souvenir nous sera vivace.

Roger de Coverley , pseudonyme illustre qui cache la personnalité d'un relieur également fameux à Londres, est originaire d'une vieille famille française qui s'établit à Londres au début du xviu'' siècle. Il naquit en 1831 et fit son apprentissage chez Jose})h Zaehnsdorf. Il s'établit à son compte vers 180.") aux environs de Leicestcr Square et, vers 1870, s'installa près de Gharing Cross à Saint-Martins Court où il réside encore actuellement.

Les reliures de R. de Coverley sont délicates, admirablement dorées, d'un décor précieux, souple, varié; tous les bibliophiles anglais apprécient son ornementation sobre, ses doublures exquises pour les reliures pleines, et son goût vraiment incomparable pour

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 243

la coinposilion des petits fers dont il décore le dos des demi-reliures qu'il ne dédaigne point d'exécuter. Sans avoir fait jamais de réclame il s'est créé une clientèle considérable, un amateur poussant l'autre en son office.

R. de Coverley est le type de l'ancien relieur probe, modeste et soucieux du fini de ses œuvres.

M. G.-ï. Bagguley, dans le style qu'il innova sous le nom de « Sunderland Décoration », est un des derniers venus de la

reliure anglaise COntem- Belime de UilUoiihile exécutée pourl-lATcnARDS.

l)oraine. 11 diffère de tous autres relicui's en ce sens ([u il demande aux premiers décorateurs de noire heure les motifs de ses reliures; il s'adresse jusqu'ici à Léon Solon de préférence et cet artiste d'une valeur indiscutal)le exécuta pour lui des compositions hors ligne (pi'il reproduit à l'aide d'une coloration obtenue par inq)ression, marqueterie, peinture à la main ou broderie d'un saisissant effet. 11 exécute ses modèles lui-même dans les gammes de tons qui lui conviennent et assez généi'alement sur vélin blanc. Les exenq)laires (jue nous avons vus signés par (i.-T. Bagguley sont assurément ce qu'il y a de plus nouveau, de plus incdil jusqu'à ce jour dans la décoration du livre en Angleterre.

Auprès de ces l'clieurs anglais patentés, établis et dont nous ne pouvons étudier plus amplement l'œuvre ou exposer la personnalité en cette brève étude d'ensemble, nous devons signaler le très piquant mouvement féministe qui se manifeste vers la reliure des livres, et noter cju'en ces dernières années, à l'exemple de miss S. T. Prideaux,

qui étudia chez nous et devint une professionnelle du plus g-rnnd mérite, écrivant, dessinant, cousant, couvrant et dorant elle-même ses livres avec un goût incomparable, trois jeunes demoiselles sont en voie d'acquérir une célébrité dans l'histoire bibliopégiste actuelle en Angleterre, ce sont : miss J. Birkenruth, miss MacColl et miss Irène Nichols.

Toutes trois, en des styles difTérents, et avec plus ou moins d'originalité, rivalisent de goût, de technique et d'esprit décoratif: nous

lU'Iiiin; comnu'iTialo de luxe cxéculc(> pour IIatcharus. aVOUS VU dc cliaCUnC cl cllcS

liinain ;iL"iiiin<. ([qo, ouvragcsqul approclicnt

de la perfection comme exécution, et dont l'ornemcntalion était très libre, très ingénieuse et très délicate.

Miss Birkenruth exerce depuis plusieurs années ouvertement la profession et fait commerce normal de son talent. Ses décorations mosaïques, dont nous donnons des reproductions, sont d'un goût très subtil, et l'art avec lequel elle fixe ses cuirs et pousse ses ors donne aux reliures que nous avons vues portant sa signature une beauté, un éclat qu'aucune chromo-litho ne pourrait exprimer.

Miss Irène Nichols, encore toute jeune, à peine à ses débuts, apprit l'art de la reliure avec deux Allemands, Andersen et Glingcr, puis avec Cobden-Sanderson ; ce n'est guère que depuis cinq ans qu'elle travaille isolément, faisant par elle seule toutes les opérations de couture, dc couvrure, de dorure d'après des petits fers originaux qu'elle dessine elle-même; — elle n'abdique que pour la dorure sur tranche, qui réclame presque toujours un spécialiste.

Inicricur d'une Reliure mosaïque exécutée par MiiRCUsu sur un exemplaire du Myosotis.

Reliure de P. R. Raparlier, exécutée aux fers à filets courbes sur un exemplaire de Saint Julien L'Hospitalier.

{ Ài'tnoirie-^ fin ricomtf^ 'i'' L.

Plat d'une Reliure en cuir repoussé et colorié, sculpté en bas-relie( par M'"* Antoinette Vallgren, pour un exemplaire des Yeux clairs de C. Mauclair.

rt>

Miss Nichols innova également, non seulement un style de décor qui lui appartient bien en propre, mais aussi un genre d'émail indélébile qu'elle applique sur le cuir au lieu et place des mosaïques de peau et qui est d'un effet étrange, style verrerie de Bohême, dont elle tirera sûrement un parti très artistique.

Quant h Miss MacColl, — dont le frère, qui est un dessinateur synthétique, amusant comme Aubrey Beardsley et précis comme William Nicholson, l'aide en ses compositions, et qui nous paraît devoir intéresser nos modernes esthètes, — elle se sert pour son décor non plus de petits fers fixes mais d'une rouletle spéciale : elle trace son dessin h la façon des Egyptiens, d'un trait net donnant la silhouette à ses personnages, à ses motifs toujours primitifs, mais il semble qu'elle communique la vie aux lignes et tout ce qu'elle nous a présenté jusqu'alors est à la fois expressif, sagace et vigoureux. C'est d'une manière si mouvementée que sa roulette joue des courbes et des traits arbitraires, qu'elle va jusqu'à évoquer des figures et des paysages un peu dans la manière du bon évêquerelieur Pudsey, dont la bibliothèque de la cathédrale de Durham conserve encore quelques livres.

Artiste délicate. Miss MacColl n'arrive pas seulement à de très particuliers effets, elle donne, on peut le dire, de la vie aux lignes. Après s'être rompue au tracé des subtiles courbes, elle est parvenue à obtenir un cercle véritable dans le motif qui se voit sur la couverture de la Viole d'Amour; et si l'on songe que ce travail au poinçon exclut toute rature, et presque pas de relouche, on ne saurait trop applaudir ce tour de force, moins pour la virtuosité dont il témoigne que pour ce qu'il promet d'intéressantes exécutions.

Iloluii e de U. UiviLni; and Son (Loudici).

Inlassable comme tous les êtres d'initiative, Miss MacColl se livre maintenant à d'autres expériences avec des roulettes d'un plus petit diamètre encore, lesquelles lui permettront de tracer des lignes presque aussi facilement qu'au moyen d'un pinceau ou d'un stylet.

Si, en quittant l'Angleterre, — où l'étude de la reliure contemporaine, que nous n'avons fait qu'indiquer d'un trait sommaire, mériterait un volume, — nous nous engageons dans d'autres pays de vieille civilisation, nous trouvons aujourd'hui d'admirables artistes dévoués à la décoration du livre; ceux où se produisent les travaux les plus intéressants en ce genre sont assurément, après le Uoyaume-Uni, le Danemark, la Belgique et la Hollande. Encore les Danois rivalisent-ils, de la mamère la plus sérieuse, avec les Anglais. Nous avons assurément en France quelques décorateurs (pii peuvent soutenir la comparaison avec leurs collègues de nations précitées ; mais l'ensemble de nos œuvres apparaît inférieur aux ensembles présent és par nos voisins septentrionaux.

En Danemark, les artistes se sont bien gardés de chercher un compromis entre la reliure de luxe et celle du commerce; selon leurs principes, une oeuvre d'art ne doit point subir d'altération, l'harmonie doit être complète entre tous les éléments du décor, entre les différentes parties de l'exécution.

Au point de vue esthétique, la beauté du dessin leur paraît d'importance capitale; au point de vue technique, ils gardent de la vieille méthode ce qu'elle a de bon et conservent précieusement l'emploi du petit fer pour travailler le maroquin.

Ri'liui'o do 1!. RivikuE ano Son.

Des reliures artistiques danoises ont été exposées en 1894 à Paris (Exposition internationale du Livre) et en 1896 h VAiH nouveau. Ces expositions étaient faites sur l'initiative delà Société danoise du Livre qui travaille depuis 1888 au dévelop[H>ment de tous les métiers du livre en Danemark. Cette société soutient depuis 1803 une école spéciale de typographie et de reliure dont M. F. Hcnricksen, xylographe, est le directeur. Cette école comprend des bibliophiles, des artistes, des patrons et des ouvriers qui stimulent la renaissance de la reliure décorative. On y trouve des ornemanistes distingués tels que MM. Th. Bindesboll et Hans Tégner; des relieurs remarquables comme D.-L. Cléments, successeur de Petersen, J.-L. Flyge et Anker Kyster qui est aussi bon artiste décorateur que parfait bibliopégiste. On y exécute beaucoup d'admirables reliures à mosaïques qu'on nomme là-bas (( Intarsia ».

On peut ranger M. Hans Tégner parmi les plus talentueux décorateurs. Rien de plus sinn)lement enrythmique, en vérité, que sa composition pour Wessel Ewald.

Revêtue d'un maroquin brun clair, la couverture de ce livre s'adorne

d'un dessin obtenu au fer chaud n.inuv .i, m iimi i

en une teinte d'un brun plus vigoureux, et il s'en dégage un charme inexprimable. M. Tégner a composé aussi d'excellents dessins pour le Jammers-Minde de S. Birwet-Smith, pour une bible et pour un somptueux ouvrage de Bricka; dessins exécutés par les maisons Flyge, Clément et Anker Kyster, de Copenhague. Un petit volume en maroquin noir, le Difjtc ofBmjgcscn^ mérite une mention spéciale, tant il est séduisant avec son réseau de lignes ondulées qui l'illuminent de rythmes d'or.

C'est encore à la maison F'lyge que l'on doit l'exécution remarquable d'un dessin signé par M. Knud Larsen, autre réel artiste, et pour le Gedenkboek du « Transvaal-Railway », elles mosaïques en cuir du non moins intéressant M. Bindesbôll. Harmonies très sobres en gris et rouge mat, où, se découpant en or scintillant de fines étoiles, ces mosaïques ont fort bon air; plus compliquée est la vêture d une grande édition à.'Aladin pour laquelle M. BindcsboU a tracé un motif. La reliure, travaillée chez Anker Kyster dans un sentiment oriental, se compose d'un maroquin jaune qu'égayé une mosaïque en rose bleu mourant et outremer, aux coutures dorées. La même maison peut revendiquer avec orgueil la reliure à la fois moderne et stylisée du Sainlede Swrifter de Jacobsen, dont le plat porte un dessin de M. G. Heilmann.

Quoique exécutée selon la vieille manière, les conceptions de ces artistes n'ont rien perdu de leur caractère très moderne; et elles y ont gagné certainement en saveur. C'est que l'imagination scandi-

lîi lliiic' rscciili'c le (J.i u 1!imikiiv ilr .\r\v->'nrk, iraprès le ili-><in ilo \.. liiirsn.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

nave semble inspirée par les elfes des vieilles légendes, tant elle déprosaïse gentiment tout ce sur quoi elle se répand. Aussi ne faut-il pas trop s'étonner que M. Knud Larsen ait réussi à décorer d'une façon verveuse et charmante, en restant rigoureusement vrai, le texte d'un livre technique sur le télégraphe.

C'est ici le lieu de répéter que les dons d'imaginatif n'excluent

pas les qualités de techni-

cien; les artistes danois s'intéressent, autant que leurs congénères étrangers, aux découvertes scientifiques, et ne négligent rien de ce qui peut servir l'art et ses applications. Ainsi notons au passage qu'ils emploient pour leurs demi-roliures certain papier à côtes, d'un effet très décoratif. Mais il est juste d'ajouter que c'est à Munich que se trouve le plus adroit préparateur de ce papier, d'invention récente; lui-môme s'en sert en artiste.

On l'appelle M. Otto; un écrivain spécialiste allemand, Ecwmann, nous en

parle longuement.

Mais c'est surtout au grand rénovateur de l'industrie du livre en Danemark, à M. Hendrikscn, que le Danemark est redevable de ses plus grands progrès dans l'art de l'impression et de la reliure. II a cherché à faire des livres, même dépourvus de tout ornement artistique particulier, un objet qui fût beau par le choix des caractères, par le rapport de la quantité du texte aux dimensions de la page, par le papier, par la reliure, etc. Hendi*iksen a traité cette question dans un grand article de critique intitulé : L'Art de parer nos Livres

[Poliliken du deuxième jour de Noël 1884) et il a fondé, en février 1888, V Association (Je rinduslrie (lu Livre. Cette association a reçu dans son sein, non seulement les amateurs, mais aussi les patrons et les ouvriers de la partie. Elle a été créée sur des bases démocratiques, et c'est de là que provient la grande importance de ses réunions du dimanche et de ses publications.

L'association a publié en 1889, Ch. Bruun : Les Recherches les plus récentes concernant V Invention de r hnprinterie \ puis deux annuaires (1890 et 1891) et en 1895 la première année dont la publication continue.

Picliurc d'Edilcur anglais pour ilrs œuvres cumplclos

du journal Bogvenwn (l'ami du livre . Bien que l'industrie danoise du livre ne puisse guère écouler ses produits que dans les limites restreintes du Danemark, elle a cependant acquis une grande importance, car, outre les livres de luxe dont la reliure coûte de 100 à 200 couronnes, il y a un grand nombre de livres moins chers qui sont répandus partout dans le pays. On peut citer, par exemple, la reliure élégante pleine de style des pe tites éditions de Dirjle af liaggesen (Poésies de Baggesen, 1890), de Poesi o(j Prosa af Pont M. MoUer (Poésie et prose de Paul M. Moel- 1er, 1891) et Udvalgte Stykker af Wessel og Ewald (morceaux choisis de Wessel et Ewald, 1892) qui ont été publiées par l'association Fremsiden (l'Avenir) sous la direction immédiate pe Hendriksen.

En Suède, il nous faut citer un maître relieur, G. Iledberg, de Stockholm, qui exécuta de délicieuses reliures d'après les dessins

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART

d'artistes suédois et, plus particulièrement, d'après A. Lindegrea, architecte et décorateur d'un goût des plus affinés. — M. F. Martin, bibliophile de Stockholm, est un des amateurs suédois chez lequel on peut aisément rencontrer le plus grand nombre des belles reliures exécutées par G. Hedberg.

La Belgique se distingue dans le concert européen des arts décoratifs par une remarquable phalange d'artistes décorateurs de livre

rii'llurc oxt'Ciilée au pclil eu ur ihap vci'l olivi" |.ar James Burx and (>, iPaïU'ès le di's>iii lie Lait.enck FIousman'. ^^ur un exemplaire' île Goblin M'irUfl. de Christixa Rossetti.

OÙ brillent MM. Coppens, Van Rysselberghe et Van de Velde. Ce dernier surtout possède si bien l'esprit et la science de son art, pour le plus grand avantage de son originalité, que nous l'appellerions volontiers « maître » si, de nos jours, l'on n'abusait étrangement de ce mot. Fait à signaler, il compte parmi les très rares décorateurs qui daignent s'inquiéter du côté pratique, utilitaire, que doit avoir toute application d'art, toute œuvre, si modeste soit-elle, oii s'allient l'industi ic et l'esthétique. Nul plus que lui n'a le « res-

pect » du livre qu'il est appelé à illustrer extérieurement.

Ce n'est pas à construire un bibelot coûteux, une châsse, qu'il s'applique, comme tant de dessinateurs qui confondent la surcharge avec le luxe et établissent la valeur d'une reliure d'après la cherté des matériaux employés.

Bien au contraire, c'est à réaliser une décoration qui, malgré sa beauté, son style, n'interdise pas l'usage du livre dont elle est la parure. Aussi les thèmes qu'il compose sont-ils fort simples ; mais il les sigillé avec un soin vraiment amoureux. Le seul reproche qu'on puisse adresser à ces reliures, exécutés avec le plus rare mérite par P. Claessens fds, de Bruxelles, un relieur de premier ordre et qui entre délibérément dans la voie moderne, c'est qu'elles ne s'harmonisent pas assez avec le titre; or, comme M. Van de Vcldc s'en aperçoit lui-mêms, nul doute qu'il n'arrive bientôt à y remédier.

En dehors de M. Paul Claessens, qui tient la tète de la reliure contemporaine à Bruxelles, on compte dans cette ville quelques autres relieurs de talent, tels que l'illustre relieur royal J. Schavye, qui apporte beaucoup de soins et de délicatesse dans ses couvrures et ses dorures, et aussi de bons artisans, tels que MM. Charles Desamblanc, Gustave Schildnecht et Rykers. — Avec les artistes décorateurs qui se révèlent chaque jour en Belgique de nos jours, on peut compter que l'art de la reliure d'art y fera des progrès considérables.

Le japonisme sévit très fort en Hollande, où les artistes abusent

Reliure de Mercier, aux petits fers et filets droits et courbes, imitation d'une grille de fer forgé Louis XV; armoiries du vicomte de L. L.

Reliure aux petits fers de miss S. T. Prideaux, de Londres, exécutée sur un exemplaire de la Maison de vie de D. G. Rossetti.

Reliure de William Matthews, de New-York, sur un exemplaire de V Histoire de New-York, publiée par le Grolicr Club ;

dessin de Louis Rhead.

Doublure d'une reliure de Mercier, exécutée en mosaïques sur un exemplaire des Orientales

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 253

du thème archisimplific et des contrastes jaune et noir. Cependant, MM. Cachet, d'Amsterdam, Berlage et Dyssclhof, tant comme dessinateurs de reliures que comme décorateurs de couvertures, ont réussi à rester Bataves tout en japonisant.

A Leipzig-, nous rencontrons un décorateur-doreur à la main de premier ordre, très actif, très remuant et qui serait digne d'une élude à part, M. Paul Kersten, lequel prête son concours à la maison Spcrling-, et relève avec la plus grande vigueur et un sens très net des nécessités de la décoration bibliopégique contemporaine ce que l'art de la reliure a d'inférieur dans l'empire de Guillaume II.

Parmi les principaux relieurs actuels de l'Allemagne qui, sans avoir le mérite de décorateur et le talent de doreur de Paul Kersten, sont néanmoins appréciables par leurs tendances vers un art nouveau, sont MM. Collin, Voigt et Sœchting à Berlin, MM. Sperling (où travaille Paul Kersten) et Fritzsche à Leipzig, ce dernier usinier relieur; Scholl à Durlach, Kreyenhagen à Osnabruch et Ludwig à Francfort-sur-le-Mein. Tous ces ateliers de relieurs occupent des illustra leurs décorateurs spécialistes dont les noms n'apparaissent que très rarement sous les yeux du public. — En Autriche, la reliure n'est guère florissante. C'est tout au plus si ù Vienne nous pouvons signaler le relieur de la cour, M. Jank, successeur de Léopold Groner. — Toute l'Allemagne est médiocrement représentée pour la reliure. — En Russie, c'est le désert, on y fabrique la peau, on la travaille sans art. — Rien à Constantinople. — Nada en Espagne.

L'Italie, où naquirent les premières reliures, où tant de décorateurs dépensèrent leur ingéniosité créatrice, se trouve acluellenient dans une véritable pénurie d'artistes du livre. Nous ne voyons guère f\ citer que M. Beltanii, qui réalisa sur parchemin une somptueuse composition rouge et or pour Le Livre (Vor de Borromée, publiée à Milan par Hœpli.

Il serait injuste de taire les décorateurs finlandais, en tête desquels se distinguent comme des maîtres propagateurs du cuir incisé le comte et la comtesse Sparre, tous deux, très aptes à parer de dessins et à mettre en valeur les couvertures des livres. Nous avons vu de très importants spécimens de leurs reliures dont on pourra juger de la beauté parmi nos reproductions hors texte. La comtesse Eva de Sparre, née en Finlande en 1870, est élève de l'école des Arts et Métiers de Stockholm. Elle s'adonna de bonne heure à l'étude du cuir incisé et repoussé qu'elle exécute aujourd'hui avec une habileté incomparable. Elle sait modclei- le cuir comme les forgerons du moyen âge modelaient le fer, d'une façon hardie et harmonieuse, et elle donne à cette admirable matière des reliés superbes, des patines de grès japonais.

Aux Etats-Unis, les principaux relieurs d'art sont William Matthews, Bradstreet, Henry Blackwell, R.-W. Smith et Stickenian ù New- York et S.-C. Toof and C% à Memphis.

De grands efforts sont chaque jour mis en œuvre pour perfectionner la reliure américaine qui semble avec Matthews avoir atteint un instant à son apogée. Mais William Matthews est déjà vieille école et le Club Bindenj de New-York qui s'adresse à des artistes tels que Louis Bhead pour ses décors semble devoir bientôt nous

Reliiu'c Miss K. M. MacCoi.i., il'nprcs 11- ilcssin ili' 1). S. \r\c'',iii,i,.

LA RELIURE ET LES RELIEURS D'ART 255

surprendre [lar des œuvres de plus haute originalité.

L'Amérique s'organise pour la reliure, elle vient de nous ravir le fils de notre grand doreur Maillard.

En Amérique l'art de la reliure a clé retardé [)our des raisons qui sont tout à fait en dehors de l'art décoratif si florissant là-bas; mais bien h cause du salaire trop élevé des ouvriers habiles, et du tarif trop haut de la matière première, ces conditions ont rendu inabordable le prix des belles reliures, si bien que nombre d'amateurs de New- York ont été obligés de faire passer l'Atlantique à leurs livres précieux pour les faire relier soit à Londres, soit à Paris. Les Américains sont classés parmi les meilleurs clients de France et d'Angleterre et le catalogue de l'exposition du Grolicf Club prouve qu'ils ont sans cesse été les fidèles acheteurs des meilleurs œuvres des relieurs français contemporains. Mais cet envoi de livres à relier à l'étranger n'est pas fait pour encourager et développer l'industrie dans le pays même. L'(>x[)osilion du Grolicr Club a montré que les ouviiers américains sont capables de produire des œuvres d'un goût vraiment élevé. Les meilleurs des livres reliés par i\L William Matthews, par Bradstreets, par M. Smith et par M. Stickemann, tenaient bien leur rang. Si l'on considère les difficultés qui ont retardé le développement de cet art en Amérique, on [)eul dire que les relieurs américains faisaient lors de celte exposition très bonne figure parmi les autres exposants.

En somme, les décorateurs anglo-celtes, flamands, balaves et Scandinaves se peuvent classer en deux groupes génériques, sans Irop d'arbitraire. Les uns restent classiques, volontairement ou

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non, par leur entente décorative et par leur manière de dessiner; les autres, plus soucieux d'originalité que d'harmonie, essayent des modes les plus capricants et se laissent aller à la fantaisie la plus débridée, sous prétexte d'art neuf. Les premiers ont puisé largement aux sources de leur art national, surtout en Angleterre, où la plupart s'inspirent encore des ancêtres médiévistes; les seconds, de beaucoup les plus nombreux, ont emprunté à l'exotisme, au Japon particulièrement, les éléments de leurs travaux, essayant en vain d'en tirer une adaptation occidentale.

Tous se sont efforcés, il faut le reconnaître, à répondre aux besoins de leur époque, et plusieurs d'entre eux y ont réussi; mais, en général, ce par quoi valent les modernes décorateurs à l'étranger, comme chez nous, c'est par leurs connaissances techniques et leur incomparable dextérité.

L'art de la Reliure en cette fin du xix^ siècle se montre partout — sauf en Italie et en Espagne — florissant en une admirable et puissante Renaissance décorative.

LA RELIURE ET LES RELIEURS J)'ART