G MONTBARD

Couverture en typograpliie noire de U. Montbaud.

de papiers glacés et satinés comme des dragées, avec un décor de petits ornements contournés, rocailleux, genre Pompadour, où d'inévitables cupidons jouaient de la flèche et formaient allégorie parmi des théories de cœurs fumants ou de colombes amoureuses. Toute cette prose élégante des ruelles, ces rééditions h presses

Couverlure polytlii-dnie ili; Adolphe Giraldon.

continues n'empêchaient pas les éditeurs de lancer des monographies d'hommes d'épéc, de tireurs au pistolet, de sportsmen divers, ainsi que des « chansons des nouveaux époux », des réimpressions de Stendhal, de Mérimée, de Gautier, de Flaubert et des tirages à petit nombre de certains romanciers contemporains :

Couverture en chromolithographie de Georges de Feure pour un Livre de poésie.

Trait d'une Couverluro ilo Damel Vierge liréc en deux tons et publiée jiar Edouard Rouvcyre.

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

Zola, Daudet, Maupassant, Bourgct, Aicard, etc. L'histoire de la librairie parisienne, en son état de fièvre, il y a déjà quinze ans, serait un curieux chapitre. Ce serait à vrai dire un peu l'histoire des couvertures illustrées de 1 880 à 1 885. . . .

Et qui saura jamais ce qu'il s'en imprima ! — Si quelque jour la monomanie de collectionner des couvertures illustrées vient à la mode, et cela, pensonsnous, ne saurait tarder, les amateurs auront grand'peine de réunir au complet la période 79-87; la plus chargée peut-être qui soit, sinon la plus intéressante, car, à vrai dire, la qualité était inférieure à la quantité et l'art y avait beaucoup moins de part élevée qu'il n'en a pris depuis lors.

Car il est un fait curieux et digne de remarque, tandis que les peintres perdaient le sentiment du décoratif au point de ne pas même savoir arranger dans une valeur expressive sur une toile trois personnages avec goût, les nouveaux venus parmi les dessinateurs, répudiant l'esthétique de leurs prédécesseurs qui furent si peu soucieux d'effets d'ensemble et de scènes composées, acquéraient, au contraire, une intelligence assez vive de l'harmonie des lignes et s'élevaient de l'illustration anodine et courante au dessin d'art, de la vignette sans caractère à la couverture expressive.

Quoique cette évolution assez hâtive, puisqu'elle s'est opérée en une dizaine d'années, puisse présenter à l'observateur un double intérêt historique et esthétique, personne parmi les critiques attitrés de cette heure ne s'en est vraiment préoccupé encore, que nous sachions, personne même ne l'a signalée en une étude plus ou moins développée. — Cherchons-en donc les causes générales et voyons-en les phases successives, sans prétendre toutefois les examiner autrement que d'une vision tout à fait prime-sautière.

r L'ALMANACH . DES POETES