ANNEE

Couverture (anonyme) publiée par le Mercure de France.

Très certainement, les œuvres de tout genre importées du Japon donnèrent à réfléchir à beaucoup d'artistes, même parmi les moins favorables à l'entente d'art des Orientaux, et plus d'un dessinateur, jusqu'alors volontairement fermé t\ la grâce des pays du Levant, trouva quelque jour, sans y songer, son chemin de Damas devant un kakémono d'Hiroshgué, sinon en regardant avec quelque attention un état polychrome d'IIokousaï, un motif d'Outamaro.

Couverture d-' Geouge Auriol, tirt'e en caninïeu.

Nos illustres et trop longtemps vaniteux (( crayonnistes » qui ne savaient guère, selon les rites de l'atelier, que tracer des formes, furent très frappés par ces larges interprétations, ces représentations naturistes rendues décoratives par des moyens si simples; et ils comprirent qu'il leur restait h apprendre la stratégie des linéatures, la combinaison des teintes, le maniement des rythmes et h concevoir surtout un nouvel angle de la perspective.

A la vérité, ils auraient pu se convaincre, s'ils s'y étaient appli-

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

qués infiniment plus tôt, de la nécessité de cette étude; il suffisait, sans aller plus loin, qu'ils regardassent l'art de notre passé, celui des xiii'^, xiv'^ et xv*' siècles, par exemple; ils risquaient d'y tout découvrir, à volonté, car on y trouve tout ce qu'on y cherche, en y mettant quelque passion. Mais nos artistes ne sont pas impunément français, il faut que des estampes viennent de Tokio pour frapper leur rétine, et il est assez national de négliger, sinon de mépriser, les enseignements qui s'étalent paisiblement sous nos yeux, chaque jour. C'est l'éternelle histoire de la Fortune que l'itinérant trouve à sa porte après l'avoir requise sur toutes les grandes routes.

D'autre part, l'accueil enthousiaste fait depuis 1885 aux affiches de JulesChéret et l'emballement auquel on se laissa aller devant certains travaux de Eugène Grasset (dont on nia trop longtemps la valeur) remirent en honneur, parmi les professionnels du crayon, voire de la palette, les nombreuses applications d'art, partant la recherche décorative. — Chéret et Grasset, sitôt proclamés maîtres aux oreilles des philistins, n'eurent pas seulement des imitateurs et des disciples, ils rayonnèrent aussi sur de nombreux artistes individuels et indépendants.

Ce qui donnerait le dégoût des œuvres vraiment personnelles et originales, c'est qu'à peine consacrées, propagées, vantées par l'élite, tous les singes de l'art, qui forment la majorité, s'en emparent et vont jusques à empoisonner la source où ils

puisent. Il parut à beaucoup couverture en chromolypograpliie de ÉdouardZieu.

que l'éclatante orchestration et le groupement verveux du roi de l'affiche pouvaient heureusement se concilier avec l'ingénieuse mise en scène, l'habile néo-pittoresque de l'imagier des Quatre fils Aynion, c'est pourquoi l'idéal des chercheurs d'arlequinadcs, des indestructibles créateurs après coup, de tous les apôtres des batailles gagnées fut hélas! de réunir en un motif inédit ces deux féconds éléments.

11 va sans dire que les réalisations de ces aventureux plagiaires demeurèrent assez banales, n'approchant que de fort loin de l'idéal

Couverture de Léon Rudnicki lirue en thromotypographie.

entrevu, car les continuateurs de Chéret et de Grasset ne cherchèrent point à se documenter aux origines ; ils ne travaillèrent point avec une conception individuelle, ils n'eurent point le laborieux talent de leurs prototypes pour s'assimiler les principales qualités des Japonais; ils ne surent même pas, les malheureux! toujours appliquer les principes de la décoration murale à la parure des livres. Quelques-uns — niaisement et hors de propos — japonisèrent à outrance, d'autres se contentèrent trop souvent de transposer sur papier, en réduisant l'échelle, un thème d'affiche ou un schéma de vitrail, sans se rendre aucunement compte des exigences