VERLAGSBUCHHANDLUNG VON JULIUS BECKER IN BERLIN SW

Gouvcrliire de IIermann Hirzel, liivo lypograiiliiqtieiuent pour une publication de Berlin, l.''Art dans la Photographie.

Coiivprtiire de A. MLfUA. pour une pulilicalion de la Mai-on Armand (:(diii

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

de la matière sur laquelle ils opéraient. Cependant, malgré tant de démarqueurs et de gâte-papiers, on vit parfois d'intéressantes tentatives et, pour quelques centaines de pastiches maladroits, pour quelques milliers d'audaces paradoxales, il y eut un certain nombre d'œuvres indéniablement personnelles, et il nous reste de cette longue suite d'efforts réunis en une œuvre, d'excellents

Couverture de Pieiîre Vidal, tirée en cliromoUtliograiihie avec ajoutes do coloris au patron.

matériaux dont les artistes de demain feront peut-être leur profit.

En même temps que l'exotisme et ses succédanés, trop longs à énumérer ici, travaillaient le monde des artistes et plus particulièrement les décorateurs de livres, les idées Ruskiniennes imprégnaient les divers milieux toujours un peu poseurs et genreux du dilettantisme, et les illustrateurs de quelque valeur réelle voyaient leurs efforts soutenus, encouragés par des bibliophiles et des écrivains. — Enfin, lorsqu'il fut bien avéré qu'on ne tenait plus en un ridicule et injuste dédain le « métier » de décorateur, de nombreux artistes, jusques alors hésitants, ayant peur de paraître s'abaisser dans les détails de l'ornement — l'embrassèrent, au plus grand

avantage du genre. Le règne des vignettes sans goût ni grâce était enfin culbuté; en Bibliopolis, agonisait le régime des bois et des cuivres consciencieusement burinés par des ouvriers qui n'avaient pour eux que la discipline de l'école, tout cet art de convention se trouva aboli ; ce n'était pas trop tôt. — Le livre vomissait la gravure proprette, le bois impeccable et bien peigné, l'eau-forte relevée de pointe sèclie selon un procédé à la portée de tous les professeurs d'écriture. Les dessinateurs de jadis ne s'étaient préoccupés que d'illustrer le texte et d'en représenter élégamment les descriptions ; les dessinateurs des nouvelles couches allaient donner tous leurs soins à une parure des livres plus décorative et moins mièvre et, comme nous l'avons déjà dit et répété, ils se trouvaient être servis

admirablement par la grande

variété des procédés de reproduction, dont les progrès et variations sont si surprenants, si successifs qu'on a peine à les suivre, tant chaque jour, chaque heure apportent de nouveaux résultats, de nouvelles modifications aux découvertes de la veille.

Il ne faudrait pas déduire de ce qui précède que les illustrateurs se puissent classer en deux groupes respectifs, le premier composé d'élèves qui doivent presque tout à Ghéret et à l'affichisme, et le second formé de disciples de Grasset, empruntant h l'art de celui-ci

rouvcrturc de Grasset, oliromulilliograplup ct aUX CartoUS dc VCrnCrS Ic

po„r un raiaiogne. meilleur dc leur talent com-

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posite et bâtard. — Ce serait fort mal comprendre notre pensée.

Sans doute, il existe un style imagerie que caractérise l'usage exclusif des silhouettes, et un style vitrail reconnaissable à l'abus du « cerné des formes ». Ces deux styles sautent aux yeux de tous; ils sont cultivés à outrance et avec intensivité par nombre de bons petits jeunes arrivistes sans originalité. Toutefois, entre ces deux manières, d'ailleurs interprétées de façons très diverses, on trouve de multiples manifestations de décorations livresques en lesquelles le tempérament transperce et oij la fantaisie se donne libre cours. En somme, c'est le spectacle d'une glorieuse et funambulesque anarchie que présentent les ouvrages des biblio-décorateurs de l'heure actuelle. Dessins au trait de plume, lavés de teintes plates, figures aux contours larges rehaussées de tons énergiques, motifs écrits comme au burin, compositions tracées grassement ainsi

qu'avec un roseau; symphonies en blanc et noir obtenues sur Bristol ou sur papier Gillot par l'antique encre de Chine ou les récents crayons mous aux marques de Conté, de Faber et de Wolf; évocations prestigieuses d'aquarelles, de gouaches et de gravures polychromes, taches de couleurs imprécises, recherche de déformations, appels à un art primitif peu sincère, personnages découpés en manière