EXTRAIT DU CHAPITRE I
L'origine et les premiers essais de celte littérature remontent au VHP siècle, époque où les idiomes Romans du Midi furent substitués au latin.
Il n'y a pas au monde d'idiome qui fournisse pour son histoire autant de données que l'ancien provençal, on arrive à y distinguer facilement les divers matériaux qui y sont entrés successivement , le latin et le grec en font la base, trois des plus anciennes langues de la Gaule le complètent et il eut beaucoup de part à la formation du français.
Il existe encore un assez grand nombre de pièces, composées par des ecclésiastiques du IX* au XI* siècle en roman provençal, destinées à complaire au peuple en donnant le change à ses réminiscences païennes, il contribua donc ainsi à le fixer et à le polir.
M. Fauriel cite un poème plein de beautés dans lequel un prince Aquitain, nommé Walther, figure comme héros, c'est une inspiration de l'esprit aquitain du VHP ou du IX' siècle, et comme un indice de l'opposition nationale des peuples d'outre-Loire à la domination franque.
a Rien, ajoute-t-il, ne contribua tant à éveiller l'instinct « poétique du Midi que les guerres et les relations avec les « Maures d'Espagne. — Ils figurèrent de bonne heure dans « les lég*îndes fabuleuses, dans les chants historiques qui a servirent comme de noyau aux épopées romanesques des « époques subséquentes. » Un des résultats principaux de ces guerres avait été d'exalter l'imagination , la vanité, la bravoure, et l'esprit religieux des populations du Midi.
Au commencement du XP siècle, le roman du Midi était une langue fixée grammaticalement II y avait des compositions poétiques de divers genres. Le mot trobar , trouver , inventer , exprimait l'effort de l'esprit dont la
poésie était le résultat et le premier témoignage authentique de son originalité.
On avait inventé pour cette poésie un système de versification, fondée sûr les combinaisons de la rime et de l'accent syllabique, système qui fut depuis adopté par toutes les nations de l'Europe, tels sont les antécédents de la poésie des troubadours.
Il semble à M. Fauriel que la chevalerie et la poésie provençale naquirent ensemble dans ces contrées.
« Réduite avec critique et avec choix, la poésie amoureuse « des troubadours paraîtra peut-être un des monuments « les plus originaux et les plus curieux de toute la poésie a moderne.
« Ce n'est point dans un aperçu sommaire que je puis a expliquer le mécanisme de la versification provençale. Ce « que j'en puis dire d'avance, c'est qu'il surpasse en raffî- « nement , et en difiicultés celui de toutes les poésies « modernes de l'Europe. Nul autre peuple à l'exception des « Arabes n'a porté aussi loin que les Provençaux le goût de la rime. »
Un caractère commun à toutes les compositions lyriques, c'est qu'elles étaient écrites dans le provençal le plus pur , avec toutes les recherches et les ressources de l'art : elles constituaient une poésie raffinée et savante, qui exigeait des juges exercés et délicats. C'était de la poésie de cours et de châteaux.
A côté de cette poésie, il y eut au XI? et au XIIP siècle une vraie poésie populaire.
Le fait est que non-seulement ils eurent des compositions épiques, mais qu'ils en eurent une quantité surprenante, de toutes dimensions et de toutes espèces. Il y a plus, si l'on veut attribuer à un seul peuple l'invention de l'épopée romanesque, c'est aux Provençaux qu'il faut en faire honneur. Dès le commencement du XI? siècle, les chants historiques , les légendeg , les traditions populaires relatifs aux guerres des chrétiens contre les Sarrazins, et aux rebellions de divers chefs du Midi contre les monarques carlovingiens forment de vrais romans épiques. L'esprit de la galanterie chevaleresque y perce, l'amour commence à y jouer un grand rôle : ce qui y domine, c'est une certaine rudesse, une certaine vigueur sauvage d'imagination; tout
y est peint à grands traitB* li y règne peu de merveilleux ; tout s'y entreprend et s'y achève par la force et Ténergie des caraptères.
Les Romans dits de la Table ronde, commencent une autre époque de l'épopée romanesque.
