PRODUCTIONS DRAMATIQUES
De tous les Idiomes populaires de la France, ridioine provençal est, sans contredit, celui qui corapte le plus grand nombre de productions dramatiques, et le xvnr siècle, sous ce rapport, ne le cède point aux deux siècles qui Tont précédé.
Dès Tannée 1709, on voit sortir des pressés marseillaises une petite pièce anonyme mêlée de provençal, de français et de langue franque , intitulée : La Misère du temps ou le temps inisérable. Peu après, Jean de Cabanes, dont nous avons déjà parlé, laissait, en mourant, cinq comédies, chacune en cinq actes, et portant Tun des cinq titres suivants : Loit paysan astrologuo ; Lisetto ou la courtisano amoiirouso ; leU Bigots; lou Jugi avare; Marra ou lou foui sagi.
Le 12 mars 1735, le théâtre, alors existant sur remplacement qu'occupe aujourd'hui la halle Charles- Delacroix, fit jouer le Fortuné Marseillais, comédie en un acte, due au maître de musique Audibert. Cette pièce, mêlée de provençal et de français, reçut un accueil favorable et fut imprimée deux fois.
Lou No V y para (le prétendu rejeté) marqua d'une façon brillante, en 1742, le début de Jean-Baptiste Coye^ dans la poésie provençale. Quelques portraits du crû, habilement choisis et dessinés, plusieurs scènes, pleines d'intérêt et de mouvement, assignent à cette œuvre une place distinguée parmi les compositions en langue vulgaire.
Alexandre Roussier, dans sa comédie lou Mariagi
de Margarido, qui a été quatre fois réimprimée, et Charles-Joseph Mayer, dans sa parodie bouffonne lou Retour doou Martegaou , réussirent à représenter assez exactement les mœurs et le langage des gens de la campagne ; mais Tabbé Pierre-Thomas Thobert, de Gémenos, observateur plus profond, inteprète plus ingénieux, les surpassa Tunet l'autre. Dans ses quatre pièces comiques, Moussu Fresquiero^ lou Pourcé de VAi de mestre Mauchuan, Monsieur de Rovina ou VAne musicien^ le Conseil de village, il crayonna, d'une main ferme et sûre, des types du terradou d'une ressemblanche achevée. Ces productions, uniquement destinées à la maison du Bon-Pasteur, franchirent bientôt l'enceinte du séminaire, et furent partout et longtemps jouées à Marseille, dans les soirées de famille et sur les théâtres bourgeois. Malheureusement, les nombreuses copies manuscrites, qui nous les ont conservées , sont toutes plus ou moins incomplètes et fautives. Elles valent néanmoins infiniment mieux, pour la plupart, que les éditions mutilées et défigurées, qu'on a données dans ce siècle, des deux premières pièces, Fresquière et Mauchuan,
Mathieu Blanc-Gilly, qui fut plus tard élu député de Marseille à l'Assemblée législative, composa, en 1784, La Bien f aisance de Louis XYI, vo leis f est os de la pax. Dans ce drame lyrique, dont les plus amusants personnages sont empruntés au quartier Saint-Jean, on rencontre quelques tirades pleines de grâce et d'harmonie.
Les deux années suivantes virent naître deux comédies en vers, de Jacques Cailhol, commissionnaire chargeur, dont l'une intitulée Moussu Jus, et l'autre le Marché de Marseille vo leis doues coumaire. Jouées sur le théâtre des petits comédiens, elles furent goûtées du public et reproduites par quatre éditions.
L'acteur Balthasar Bonnet, dit Bonneville, donna successivement, sur le même théâtre, de 1781 à 1790, sept pièces de circonstance, entremêlées de français et
de provençal, et qui se distinguent toutes par une certaine chaleur de sentiment et une parfaite entente de la soène.
Vers la même époque, Toulon applaudissait aux compositions scéniques de Tun de ses enfants qui, pour avoir été le dernier représentant de la poésie provençale au XVIIP siècle, n'en est pas moins resté l'un dès plus spirituels et des plus populaires. Nous voulons parler d'Etienne Pélabon : maître machiniste du théâtre de sa ville natale, il y fit jouer, en 1789, Lou Oroulié bel eêpHt i>o Suzeto et Tribor^ comédie en deux actes mêlées de chants. De toutes les productions dramatiques en langage provençal, c'est sans con*tredit celle qui a obtenu le succès le plus longtemps prolongé. L'existence de vingt éditions, imprimées de 1790 à 1860, le prouve surabondamment.
La Seconde pièce de Pélabon, représentée le 3 juin 1790> et imprimée, la même année, chez Mallard, a pour titre : La Réunion patriotique ou Minerve à
Toulon. C'était un tribut payé à la fête de la Fédéra* tien.
En 1796 ou 1792, Pélabon composa, pour la scène de Toulon, sa troisième pièce, Mathiou et Anno, comédie pastorale^ en un acte et en verô français et provençaux, qui n*a jamais été livrée à l'impression.
L'emploi de machiniste du Grand-Théâtre de Marseille étant venu à vaquer, en 1793, Pélabon fût appelé à le remplir et ne tarda pas â y êtte dénoncé comme aristocrate. Pour détourner les soupçons, il écrivit et fit représenter le Sans-Culotte à Nice, comédie révolutionnaire, en un acte et en vers, dont tous les rôles, à l'exception de celui d'un émigré, étaient en provençal.
Doué d'une humeur joviale et d'une grande ffeicilibé, Etienne Pélabon avait, en outre, composé de nombreuses poésies fugitives ; mais ses manuscrits, légués à son fils Louis Etienne, qui naufragôa près dé Cadix, après le combat de Trafaïgar, sont à jamais devenus la proie des flots.
