POÈTES PROVENÇAUX DU XIX- SIÈCLE

Nous n*avons cité jusqu'ici que les poètes dont MM. Fauris de Saint- Vincens et Bory nous ont fourni les noms, mais combien n'en ont-ils pas oublié. Dans le grand travail que prépare Frédéric Mistral, de curieuses révélations nous sont encore promises k ce sujet.

Maintenant, si nous jetions un coup d'œil sur les poètes provençaux appartenant à notre époque, nous pourrions en désigner un nombre prodigieux. Nous ne nommerons que les plus populaires : ainsi P. Bellot nous a laissé cinq volumes de poésie. Desanat, outre une série de pièces sur divers sujets, de 1841 à 1846, soit pendant cinq ans consécutifis, a publié Zow Bouil-Abaisso, journal hebdomadaire tout en vers, dans lequel quatre-vingt-seize collaborateurs ont fait insérer leurs productions. Castil-Blaze, auquel la France doit Tintroduction chez elle des opéras Italiens, a écrit également des opéras provençaux, paroles et musique, et ses romances sont de ravissantes élégies, et Chaillan a publié entr'autres œuvres, Loi4 Paysan au thiâire et Leis Quichié, deux pièces arrivant au comique le plus désopilant.

Ces ^uzchiéy intraduisible en Français, signifie pour Chaillan cette catégorie de gens qui forcent votre porte, s'installent chez vous, mettent votre bourse à contribution, votre maison au pillage, avec ime bonho-' mie si bien feinte, avec une naïveté si bonasse, qu'il est impossible de se fâcher ouvertement et de les éconduire ; dans cette pièce oe sont les parents d'une

nourrice, qui, pendant la durée d'une foire, s'abattent chez la mère du nourrisson. L'enfant serait une victime si la mère manquait d'égards et de patience et la mère supporte tout, c'est là, nous le répétons, une peinture étincelante de verve et de vérité d'observations ou l'esprit gaulois arrive à son apogée.

B^nédit, le spirituel et savant feuilletoniste du Sémaphore de Marseille ^ auteur de Chichoia et d'une série de pièces provençales dans le goût de celles de Chaillan et appartenant à la même école, était devenu si populaire que l'auteur de la Némésis, Barthélémy, pouvait lui écrire à ce propos « Taplumo es lou treisoun qu'a remounta Vaié (1) » car le fougueux poète brodait aussi de charmants vers provençaux comme son ami et collaborateur Méry. Le soleil du Midi avait échauffé leur verve ; ils restaient fidèles à sa muse. En effet, quoi de plus naïvement bouffon et de plus spirituel à la fois que la traduction en vers de la deuxième églogue de Virgile par Méry.

« Formosum pastor Coridon ardehat Alexin. »

« Lou pastrô Couridoun per la belle Alexi € Brulavo d'un grand fuë, mai avië pas russi, « Et venie touis leis souars ei couëlos, ei valados « Goume un fouële coutar des caves désanados.

Le berger Coridon pour la belle Alexi Brûlait de feux ardents sans avoir réussi, n rôdait tous les soirs par collines, vallées. Comme un fou leur contant des choses insensées.

Nous nommerons aussi Astouin, élu représentant du peuple en 1848, poëte élégiaque, et Victor Gelu qui, par la puissance de ses images et l'énergie de sa pensée, arrive dans ses chansons populaires à la hauteur de La Curée de Barbier. Nous n'avons cité jusqu'ici que des Marseillais auxquels nous devons ajouter M. Thiers lui-même qui, en ses jours d'abandon, faisait ses délices de sa langue maternelle.

UAïé, figure ici la langue provençale*

Ces générations de poètes issus de la révolution de 1830, ont disparu de la scène, mais ils ont aujourd'hui les Félîbres pour successeurs, Roumanille et Aubanel en tiennent la tête. Mistral en porte le drapeau, et leur phalange, on le sait, compte aussi des hommes d'une haute valeur.

Mais nous devons le dire, la pureté du provençal, écrit par ces messieurs, est aujourd'hui quelque peu contestée. Le provençal se corrompt, s'écrie-t-on, le français a déteint sur lui. Ce n'est pas là notre avis.

Si Ton accusait les auteurs venus à la suite de Rabelais d'avoir dénaturé le français écrit par le curé de Meudon et parlé à cette époque, serait-on bien fondé ? ce qui serait un progrès pour Tun, peut-il être pour Fautre une décadence ? Les langues sont-elles condamnée^ à l'immobilité ? L'Italien s'est-il donc corrompu parce qu'il a abandonné quelques locutions et quelques mots vieillis? Non. Les œuvres de Dante, de Bocace, de Pétrarque, restent toujours des monuments de la vieille langue italienne, comme les épopées et les chants des troubadours le sont de l'ancienne langue romano-provençale, elles ont toutes marché avec le temps et elles n'ont point cessé d'être les instruments de la pensée de leurs poètes et de leurs littérateurs.

Puis ces nouveautés, ces tournures, ces mots heureux que les mœurs, les nécessités, les habitudes introduisent dans le langage, qui lui donnent plus de précision, plus de clarté, ne sont-ce pas les œuvres littéraires qui en consacrent le principe et en répandent l'usage ? Les ouvrages d'inspiration ont précédé chez tous les peuples les livres d'analyse et de raisonnement. Les grammmairiens et les lexicographes ne font que les suivre, car ils ne peuvent que constater les règles sanctionnées par des écrivains de génie et des exemples imposants.

Selon M. Fauriel, au commencement du XI* siècle le roman provençal était déjà une langue fixée grammaticalement, on avait inventé pour sa poésie un

système de versification fondé sur les combinaisons de la rime et de Taccent syllabique, système qui fut depuis adopté par toutes les nations civilisées, a Ce mécanisme de la versification provençale, ajoute M. Faurîel, surpasse en raffinements et en difficultés celui de toutes les poésies modernes de l'Europe. Nul autre peuple, à Texception des Arabes, n'a porté aussi loin que les Provençaux le goût de la rime. »

Ce fait établi, nous voyons le provençal, comme toutes les autres langues se modifier avec le temps et s'enrichir sans perdre ses qualités primordiales. Jusqu'en 1789, dans les meilleures sociétés des villes provençales on ne faisait usage que de la langue du pays, ellesavaient desthéâtreset des acteurs pour laparler(l), l'instruction religieuse se faisait en provençal dans les églises et la langue française n'était étudiée à fond que par les personnes que leur position sociale mettait dans l'absolue nécessité de la parler.

Les règles grammaticales et le système de versifica* tion indiqué par M . Fauriel n'avait donc jusques là reçu aucune atteinte: toutefois, il n'existait pas encore des livres classiques pour préciser ces règles, les auteurs faisaient seuls foi en ces matières. Le provençal, par sa sonorité musicale, était en quelque sorte une langue d'inspiration et bien faite pour des hommes à imagination.,

« Où trouverons^nous, s'écrie M. A. Fabre (2), une langue qui ait des formes plus heureuses, des locutions plus énergiques, des mots plus pittoresques, des figures plus hardies ? Où rencontrerons-nous un dia-

(1) Les crèches ["et les pastorales, dont rorigine remonte au moyen-âge, qui ouvrent encore leurs portes tous les ans à Marseille, à Aix, etc., où se presse une foule avide de spectacles et do chants nationaux, sont toujours un vivant écho des mœurs et des habitudes de nos pères, car dans ces représentations naïves et pittoresques, la langue provençale est seule en usage.

(2) Préface de la collection lyaou Bouilla baissa , années 1844- 1845-t846, réunies en volume.

lecte plus riche de couleurs diverses et qui exprime mieux les innombrables nuances du sentiment et de la pensée, cette langue provençale qui va, dit Montaigne, où la Française ne peut atteindre. »

« Bannie de la haute société, le Provençal se réfugie parmi les classes populaires, mais plusieurs siècles de durée lui sont probablement encore réservés, tant il est vrai que le langage d'un peuple longtemps indépendant est Tœuvre la plus vivace entre toutes les œuvres humaines. Quand un peuple a perdu sa physionomie, son caractère et ses rûœurs, quand il ne reste plus rien de ses institutions, sa langue se montre seule au milieu des ruines éparses. Elle vit, elle règne encore, comme pour rendre un hommage constant à la nationalité évanouie. »

En attendant que cette sinistre prédiction s'accomplisse, nous constaterons toujours ce fait ; les poètes, tant anciens que modernes, dont nous n'avons fait qu'indiquer les noms ou les oeuvres, ont appartenu, pour le plus grand nombre, aux classes élevées et éclairées. S'ils ont introduit quelques réformes ou quelques mots heureux et nouveaux dans leurs écrits, ils ont pu le faire au môme titre que Malherbe luimôme, ce grand novateur. Donc ce mot de corruption de langage, jeté au provençal, semble immérité.

Quant aux Félibres, profondément attachés à leur langue maternelle, s'ils lui confient le soin d'exprimer les sentlmentsqui débordent de leur &mé enthousiaste, ce n'est point par dédain pour la langue française, qu'ils aiment et parlent noblement, encore moins dans une pensée de séparation de la France, dont ils se considèrent comme les enfants placés par leurs aïeux parmi les aînés, mais bien plutôt à ce dernier titre, car s'ils obtiennent quelque renommée, ils sont heu^reux et fiers d'apporter ainsi leur part de gloire à notre commune patrie.