INTRODUCTION

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Messieurs ,

Dans la séance du 26 avril de Tannée dernière, j'ai eu rhonneur de vous entretenir de Vlmportance des artistes Provençaux dans l'Antiquité, La demiheure de lecture fixée par votre règlement m'imposait Tobligation d'être bref; j'ai donc cité mes autorités simplement en note.

Semblable au navigateur, qui relève une terre qu'il croit inexplorée, emporté par mon enthousiasme, je

vous ai présenté les faits dans un langage un peu cgloré, en procédant souvent par images. J'élevais la voix dans la section des Beaux-Arts; j'avais cru et je crois pouvoir encore me permettre cette licence à la condition de rester fidèle à la vérité.

Vous m'avez fait l'honneur de m'adresser un avertissement; cependant ce mot « trop », employé par le Bureau dans son compte-rendu de la séance, fait allusion, j'aime à le croire, au degré d'importance attribué par moi à nos artistes et au rôle civilisateur des Marseillais dans l'antiquité ; soit, Messieurs, j'accepte cette critique avec reconnaissance, j'en appelais à votre jugements! précieux ! je retrouve en cette critique môme un ample dédommagement, car si vous avez contesté ce degré d'iniportance, en diminuant sa mesure, vous en avez ainsi implicitement admis le principe. Ma seule ambition consistait à faire accepter ce principe.

Les idées nouvelles se font jour difficilement, nous ne sommes plus au temps où l'on se passionnait pour un fait historique ou une idée philosophique. Cependant j'ai foi en l'avenir. Cette importance de nos artistes, qui n'avait point été jusqu'à ce jour nettement et hautement constatée, a pu paraître étrange par la nouveauté de mon affirmation un peu absolue. Mais cette première impression calmée, ce que l'on considère aujourd'hui comme une exagération de ma part disparaîtra devant un examen plus attentif et finira, j'en ai le ferme espoir, par passer dans le domaine des vérités acquises et consacrées.

Depuis assez longtemps, Messieurs, les œuvres architecturales et sculpturales de l'ancien monde, datant de la domination romaine, sont exclusivement attribuées aux Romains, ou à des Grecs employés par eux. Je ne nie point que ces œuvres n'aient été commandées par les patriciens, les magistrats, les généraux ou les empereurs romains, qui s'étaient passionnés pour les monuments, et qu'elles

furent créées grâce à leur munificence. Mais je crois pouvoir refuser , cela est acquis , aux Romains conquérants, en tant qu'artistes exécutant de leurs propres mains, ce grand sentiment de Fart qui produit les chefs-d'œuvre. Le peuple Romain méprisait les arts, il en livrait l'exercice aux esclaves, aux affranchis, ou aux peuples conquis qu'il s'assimilait.

Donc, Messieurs, depuis assez longtemps, je le répète, les Grecs et les Romains, au profit de leur prestige, dépouillent nos contrées de leur gloire artistique. Il est temps que justice soit enfin rendue à chacun selon ses œuvres.

Maintenant, Messieurs, en raison de l'importance de cette question, que je n'avais fait qu'eSleurer, j'ai dû me livrer à d3 nouvelles recherches, et j'en ai déposé le fruit sur votre bureau sous forme de commentaires .faisant suite à^ce premier discours, prononcé devant vous.

Ces commentaires, jettent, si je ne m'abuse, un jour plus lumineux sur cette question qui intéresse l'honneur de la France artistique.

Parmi mes autorités, dès l'abord je nommerai un des maîtres de la Sorbonne qui ne compte que des professeurs illustres. C'est à M. Fauriel, que je confie aujourd'hui, le soin de ma défense.

Hélas, je ne le connaissais qu'à demi, quand j'ai abordé cette tribune. Cependant parti d'un point tout opposé, et bien que personnellement plus absolu dans mes appréciations, je crois avoir eu l'insigne honneur de me rencontrer complètement avec lui sur les points qui ont paru surprendre mes juges.

Les savants sont calmes, les artistes sont passionnés, je ne puis qu'à grand peine maîtriser mon ardeur et mon enthousiasme. Je sais combien est, pour vous, sacré le droit de la défense, et votre impartialité inébranlable m'est un sûr garant que vous accueillerez avec bienveillance ma nouvelle communication, quelle que soit la chaleur de mon débit.

Ce travail avait été publié, quand deux 'ouvrages importants, traitant du midi, me tombèrent sous les yeux : V Histoire de la Poésie Provençale par M. Fauriel, un des illustres professeurs de la Sorbonne, et Y Histoire du Midi de la France par Mary Lafon, tous deux m'apportant un puissant appui en faveur de la thèse que j'ai soutenue.

Parlons d'abord de cette dernière. Une certaine communauté de vues me rattache de plus à son auteur :

« Jusqu'ici, dit-il, nous n'avons pas eu d'histoire de France. » Sous ce nom de France trop absolu dans ce sens historique, se trouve une réunion'de divers pays, qui tous ont un passé antérieur à la venue des Franks, qui tous ont des chroniques particulières, dans lesquelles jusqu'en 1330 ces derniers n'apparaissent que pour y laisser, cçmme les Nordmans, des traces de violence.

« Or pour écrire l'histoire de cette collection de pays, qui ne fut, du XIII* siècle jusqu'à l'assemblée constituante, qu'une vaste fédération rattachée par des traités et des pactes conditionnels, que fallait-il faire ? »

« Remonter d'abord à l'origine de chacun des membres de la fédération pris séparément, et former de leurs annales réunies une large et première assise, sur laquelle se serait ensuite élevé l'édifice commun , or ce n'est point ainsi qu'on a procédé. »

« Oubliant qu'il avait existé une nation gauloise, mêlée plus tard de Grecs, de Romains, de Goths, et grande dans les fastes des peuples, avant que les tribus nomades de la Thuringe eussent passé le Rhin, on n'a jamais considéré notre histoire qu'au point de vue français. A part quelques monographies isolées et sans portée sufllsante, tous les travaux d'érudition

avaient tendu de Grégoire de Tours aux écrivains contemporains à représenter le pavois de Clovis, comme point de départ, comme pivot unique et immuable. De cette manière, tout ce qui s'est passé sans eux a été omis à dessein et rejeté dans un lointain fabuleux et barbare. »

« De toutes ces contrées sacrifiées, le midi de la France actuelle est sans contredit la plus importante à étudier, la plus curieuse à connaître. A lui seul, le midi forme la moitié du faisceau national ; vingt générations avant celle des hommes du Nord, les hommes du Midi s'étaient rendus célèbres par le courage, les grands travaux, Tintelligence. Les forêts d*Outre-Loire n*étaient pas encore abattues, trois cents cabanes de roseaux composaient encore toute Lutèce, et les temples de marbre, les amphithéâtre, les arcs triomphaux décoraient le sol du midi. Longtemps avant que d'humbles pirogues lissent bouillonner les eaux de la Seine, le Lacydon de Marseille renfermait des milliers de navires. Dans cette cité, à Toulouse, à Cahors, les disciples arrivaient en foule pour apprendre la poésie et l'éloquence, tandis que la barbarie n'avait pu dépouiller au nord sa première écorce celtique. »

« Après la chute de l'empire, c'est encore au midi que se réfugia l'admirable civilisation romaine, chassée par les Huns. Et il y a six cents ans à peine, toute la littérature, toute l'intelligence du progrès social, toutes les idées n'étaient-elles pas exclusivement le partage du peuple d'Oc ? Jamais un pays n'offrit un passé plus beau, plus riche en faits éclatants, merveilleux, poétiques, nn passé plus noblement rempli, plus honorable à la famille humaine, et cependant plus inconnu. »

Ainsi s'exprime Mary Lafon dans sa préface, et il ajoute : Ce récit est un acte non de réaction contre le Nord, mais de réparation mûrement médité, de justice historique envers le midi. L'individualité méridionale y dominera franchement* Les barrières élevées entre les

enfants de la vieille Aquitaine, qu'elles soient surmontées du Léopard ou du drapeau fleurdelisé, ne seront que des accidents. Cette antique nation, qui, bien que morcelée sur le papier en trente-sept départements, ne forme comme autrefois qu'une seule famille de quatorze millions de frères, parlant tous la même langue, ayant tous mômes intérêts et mêmes souvenirs. Les événements, quelques résultats qu'ils aient eus, ne feront que passer à ses pieds, et dans leurs chocs les plus violents la laisseront voir toujours debout et une, jusqu'en 1790. »

Quand j'ai pris la plume pour défendre nos artistes provençaux, j'ai obéi aux mêmes sentiments, qui animaient Mary Lafon ; nous nous sommes rencontrés, c'est un honneur pour moi. Seulement on a trouvé que j'allais un peu loin dans mon premier discours. Me voici donc obligé de chercher à me justifier.

Mon principal but consistait à dégager l'élément provençal de l'élément grec et de l'élément romain, et de démontrer l'existence réelle de ses artistes trop longtemps méconnus et leur véritable originalité.

Or, il existe un préjugé en ce qui touche Marseille, qui rend ma tâche doublement difficile. Ce préjugé consiste à ne considérer les marseillais dans l'antiquité que comme des Grecs dans le sens absolu de ce mot. Oui les marseillais, c'est-à-dire les premiers navigateurs, qui mettent les pieds sur ce sol Gaulois, sont Grecs. Mais est ce à dire que cette poignée de Phocéens, chassés par Harpagus, venant se réfugier en Corse, puis échouer sur notre littoral, se mêlant à la population Salienne, épousant ses filles, formant un corps de peuple nouveau dans les murs de la cité qu'ensemble ils élèvent peu après, (en tant que les chroniques soient exactes), doivent être baptisés éternellement du nom de Grecs? (1) Nous n'avons qu'à suivre le mouvement ascensionnel de cette cité naissante pour être bientôt fixé à cet égard.

Partons d'un premier principe : qu était la Phocide

elle-même ? Sa population se composait de Lélèges, de Thraces et de Pélasges ; un Phocas la baptise, et la voilà bientôt après faisant partie de la Grèce proprement dite. La Phocide prend part à la guerre du Péloponèse, à celle des Perses et pendant dix ans, elle fait cause commune avec les Lacédémoniens contre Philippe de Macédoine.

Mais à cette époque Massalie existait, elle commençait à être puissante et redoutée. Quel concours armé, actif et vraiment sincère apporte-t-elle à la mère patrie menacée, prête à succomber? Aucun. Un abime la sépare de la Grèce : Tintérêt. Bien que parlant la langue de la Grèce, adorant les mêmes divinités, pratiquant la plupart de ses coutumes, sa population est trop mêlée, trop de sang étranger coule dans ses veines pour qu'un sentiment patriotique, qui n'ait qu'elle pour objet la pousse à sortir de son repos (2).

La Massaliotide ou la Massalie est une puissance, qui s'allie à la République Romaine, qui Taide à vaincre Carthage, qui fait la guerre à Tyr, à Rhodes, aux Étrusques, tous d'origine grecque, et qui finit par régner en souveraine dans la Méditerranée.

Depuis près de deux cents ans, la Grèce, dépouillée de ses chefs-d'œuvre, dont les écoles sont dispersées ou détruites, qui ne trouve plus un graveur acceptable pour les coins de ses médailles , la Grèce n*est plus qu'une obscure province de l'Empire Romain et Massalie est à son apogée : ses rivaux séculaires, ces Grecs ont à tout jamais disparu.

On a trop oublié. Messieurs, que la Massaliotide ou la Massalie, était une contrée dont Massalie était la capitale, ne relevant que d'elle-même, n'ayant jamais été en aucun temps inféodée à aucune ville de la Grèce. Les historiens et les géographes de l'antiquité ont indiqué cette nuance d'une manière précise et irrécusable. Oui, Messieurs, les Massaliens sont un peuple au même degré que l'étaient les Phéniciens et les Carthaginois et que le sont de nos jours — sans parler des

diverses nationalités de TAmérique du Sud, qui parlent le Portugais ou l'Espagnol — les Américains du Nord, qui ont adopté les usages et la langue de l'Angleterre.

On nous objectera, que les Massaliens entretenaient des relations et un commerce suivis avec la Grèce, qu'ils faisaient venir des prêtresses de Delphes : que Pausanias trouvait dans son temple des statues offertes à Apollon par les Massaliotes (3). Mais toutes les nations chrétiennes du monde entier n'envoient-elles pas leurs dons au Vatican? Les évéques ne s'y réunissent-ils pas des points les plus éloignés de la terre ? Le pape n'est-il pas le chef reconnu de la chrétienté ? Il en était de même pour le culte du dieu du soleil : c'est à Delphes que la Pythie rendait ses oracles, et son temple était le Vatican de l'antiquité ! Quant au commerce, les citoyens des États-Unis n'entretiennent-ils pas des relations incessantes avec la Grande- Bretagne, en sont-ils plus Anglais pour cela ?

On objectera encore : mais il y avait sans cesse des Grecs émigrants venant se fixer à Massalie ou dans ses établissements. Ne voyons-nous pas de nos jours, des vaisseaux chargés dlrlandais, d'Écossais et d'Anglais se réfugier en Amérique? Ils en augmentent la population, voilà tout. En mettant le pied sur le soldes États-Unis, en s'y établissant, en y prenant racine, ils deviennent Américains. Il en est ainsi de la Massaliotide. Tous les émigrants, qui se plaçaient sous l'égide de ses lois, quelle que fût leur nationalité première, en l'adoptant comme une nouvelle patrie, devenaient tout simplement des Massaliens.

Maintenant j'accepte l'existence de l'influence grecque dès le début sur Massalie, et dans les premiers siècles sur le développement de la Massaliotide. Mais une contrée, qui se régit par ses propres lois pendant une durée de sept à huit cents ans, on doit en convenir, finit bien par assurer sa complète personnalité. Ce que je défends avant tout, c'est la nationalité des Massaliotes, distincte de la Grèce. Ce fait une fois admis, la

nationalité de nos artistes se rattachera à l'histoire de notre pays, car c'est sur le sol de la France, qu'ils ont reçu le jour.

Maintenant laissons la parole au savant professeur de la Sorbonne , à M. Fauriel. Son langage autorisé aidera à dissiper Tobscurité, qui enveloppe cette délicate question.

Dans son troisième chapitre, M. Fauriel divise en trois périodes l'existence de Marseille, en tant que ville libre , qui , selon lui, a duré de huit à neuf cents ans. J'abrège son récit. « La première va jusqu'à la seconde guerre punique. Dans cet intervalle de trois cent quatre-vingts ans, les Massaliens repoussent constamment les assauts de leurs voisins, les Carthaginois et les Étrusques jaloux, ils fondent leurs principales colonies, et portent leur commerce jusqu'aux limites du monde connu. Leur constitution politique prit dès lors la forme définitive dans laquelle elle se maintint avec une fixité, qui fît l'admiration de l'antiquité. »

« Vers l'an 218 avant notre ère, commencèrent de nouvelles destinées pour Marseille. Cette république, bien que l'alliée des Romains depuis son origine , n'avait eu avec eux que de faibles relations ; mais à dater de la seconde guerre punique, elle embrasse avec ardeur le parti des Romains, auxquels elle rendit des services éminents.»

Un demi-siècle après, les Massaliotes appellent les Romains pour les aider à se défendre contre les Liguriens de Nice et d'Antibes. Les Romains victorieux dans cette guerre, suivie de plusieurs autres, conquirent la partie de la Gaule à laquelle ils donnèrent le nom de province Narbonnaise. La révolte de Sertorius entraîna celle des Gaulois Narbonnaisiens ; ils furent soumis de nouveau, et César vint achever la conquête de la Gaule, a II était dans la politique de Rome de céder une part de ses conquêtes à ceux qui l'avaient aidée à les accomplir. Donc après la guerre contre les Liguriens, le sénat Romain céda à Marseille leurs

deux principales villes avec une partie du territoire cîrconvoîsin. Il lui abandonna ensuite cette longue lisière, qui serpente depuis Gênes jusqu'à Tembou- (fliure du Var! Sertorius mort, Rome transféra aux Massaliotes ses droits de conquête sur les Helviens et Volces Arécomiques. Enfin César leur attribua sur la portion des Gaules, conquise par lui, des avantages bien supérieurs à tous ceux qu'ils avaient obtenus jusques là de Rome. Les Massaliotes étaient arrivés à l^ur plus haute prospérité. »

« De ces faits, il résulte que leur domaine territorial, tant celui qu'ils avaient conquis par eux-mêmes que celui qu'ils tenaient des Romains, s'étendait depuis le Roc de Monaco, jadis célèbre par son temple d'Hercule, jusqu'à l'embouchure de la Ségura vers le milieu de la côte orientale de l'Espagne. Dans cet espace, qui comprend cinq degrés de latitude, Massalie dominait soit par droit de conquête, soit à titre de métropole et de fondatrice sur vingt-quatre ou vingt-cinq villes, dont quelques unes subsistent encore sous leur nom antique (telles que Monaco, Nice, Antibes , Agde, Empurias, Dénia), mais dont le plus grand nombre a disparu (telles que Trézène , Olbie , Athénopolis , Tauroente), puis la population Massaliote se répandit dans les villes Liguriennes ou Celtiques, voisines de la mer, s'y multiplia, et finit par si bien y dominer que ces villes sont désignées par les historiens bu géographes de l'antiquité par le titre de colonies MasôStliotes : telles sont celles d'Avignon, de Cavaillon, de Saint-Remy, etc. »

a Les pays des Helviens et des Volces Arécomiques égalaient en étendue la Provence dont ils n'étaient séparés que par le Rhône. Les Massaliotes ont laissé peu de traces dans la contrée des Helviens, qui fut depuis le Vivarais et forme aujourd'hui le département de TArdèche ; mais dans le territoire des Volces plus riche, plus fertile, plus à portée de leurs établissements, on comptait plusieurs villes, dont les plus

considérables étaient Arles, Nîmes et Béziers. il exftte des preuves irrécusables de ces faits.- »

« Le nom d'Arles fut changé par eux en celui de Théléni et le grec y devint d'un usage si général qu'il s'y maintint jusqu'à la domination des barbares. Nîmes devint également une ville presque grecque. D est constaté par des inscriptions trouvées dans ses ruines qu'elle eut U7i théâtre grec sous les Romains et qu'elle fit usage du grec sur des moyiuments érigés en l'honneur des empereurs Romains. »

« Ce théâtre grec de Nimes n'était pas le seul. Valère Maxime, louant la sévérité de mœurs des Massaliotes, dit qu'ils n'admettaient point sur leurs théâtres la représentation des Minles, genre romain (Jui était devenu d'une indécence révoltante. C'était aCBrmer qu'on ne jouait sur leurs tlîéâtres que des pièces consacrées par l'usage et le génie des Grecs. M. Fauriel dit à son tour expressément que les colonies et villes Massaliotes en possédaient. »

« Il n'est pas certain, ajoute M. Fauriel, que les divers pays du domaine des Massaliotes aient reçu une dénomination commune ; mais la portion primitive, située entre le Rhône et les Alpes, correspondant à la Provence moderne, est fréquemment désignée dans les historiens et les géographes Grecs par les noms de Massalîotide ou de Massalie, et il est expressément noté que ce nom de Massalie était non seulement celui d'une ville, mais celui d'une contrée. » •

Du reste, continue l'éminent professeur, « sur tous les points de la Provence on a découvert et l'on découvre journellement des monuûients, qui attestent que tout ce pays fut jadis habité et gouverné par des Massaliotes. Mais leur domination ou leur influence dans cette contrée ne fut certainement pas le résultat d'une conquête militaire, tout annonce au contraire qu'ils s'y répandirent peu à peu, qu'ils s'y glissèrent, pour ainsi dire, à titre de marchands, de cultivateurs, de novateurs ingénieux, dans les choses et les besoins de la vie.»

Bien que j*aie fait de nombreuses coupures et serré le texte de l'auteur, voici un point suffisamment élucidé pour que, en présence de la délimitation géographique si bien précisée de cette contrée, je puisse me poser nettement cette question ; suis-je en présence d'une population de Grecs pur sang ? Ou, n'ai-je devant moi que des Massaliotes ? A mes auditeurs à prononcer.

U Histoire de la Poésie Provençale n'a été publiée qu'après la mort de M. Fauriel. Ses cours ont été pré^ sentes au public sous forme de chapitres, tels qu'ils avaient été prononcés. Si M. Fauriel les eut fait imprimer lui-même, il en eut, je le crois, modifié la forme dans certaines parties, notamment dans le lll* chapitre, qui me fournit mes principales armes pour me défendre contre l'imputation d'exagération, que l'on semble m'adresser. Je ne puis suivre le professeur ï)as à pas dans sa leçon, je prends l'extrême liberté de la diviser pour les besoins de ma cause. Je prie. Messieurs de la Sorbonne, de me pardonner cette téméraire licence. J'ai précisé avec M. Fauriel la constitution géographique de la Massalie, je vais de nouveau avec lui préciser son génie littéraire et artistique, et son influence sur la civilisation de la Gaule méridionale.

Et tout d'abord, je dois le dire, au point de vue littéraire, j'ai indiqué déjà dans le discours que vous avez entendu, ce mouvement poussant nos rhéteurs, nos grammairiens et nos poètes Massaliotes vers Rome deux cents ans avant Jésus-Christ et les Romains vers nos gymnases et nos écoles. J'avais puisé ces indications dans nos chroniques, dans nos biographies, dans nos histoires Provençales et dans les auteurs Grecs ou

Latins, que j'ai cités ; M. Fauriel plus instruit, plus érudit que moi s'est inspiré à de nouvelles sources, qui m'étaient inconnues et qui sont peut être plus authentiques. De toute façon, je m'incline devant sa supériorité, trop honoré de m'ôtre rencontré avec lui sur plusieurs points, dont on aura facilement reconnu l'importance ; et je vais, au risqué de commettre quelques répétitions, le suivre dans ses peintures si savantes et si animées.

« Au point de vue littéraire, dit-il, Massalie fut une des premières Cités à donner une édition de l'Iliade et de l'Odyssée, qui, sous le titre de Massaliotide, fut particulièrement célèbre ; les commentateurs Alexandrins d'Homère la citent fréquemment, et la regardent comme une des plus anciennes et des plus accréditées de son genre. D'après ce premier fait nous pouvons être assurés qu'il se forma de bonne heure à Marseille des rhéteurs, des grammairiens pour expliquer scientifiquement la lettre et l'esprit du poëme d'Homère, et des Rapsodes ambulants pour les chanter dans les villes de la Gaule fondées ou gouvernées par elle. »

« D'après cela, on sera moins étonné de retrouver à des époques fort avancées du moyen âge des traces encore si vives de l'antique impression, produit^ par les Massaliotes sur les mœurs et sur l'imagination des Gaulois du Midi. »

En ce qui touche le prestige des Massaliotes, M. Fauriel cite ce passage de Cicéron pour Flaccus, que j'ai reproduit déjà à peu près dans les mêmes termes. Mais il ajoute encore celui que Tacite met dans la bouche d'un orateur Rhodien, éloquent plaidoyer justifiant l'importanceet l'admiration, qu'inspire Massalie ; puis considérant les Massaliotes comme navigateurs, il ajoute :

« Rien dans l'histoire ancienne n'est mieux attesté que la renommée des Massaliotes sur ce point. Ils sont peut-être les seuls à comparer aux Carthaginois. Leur^ vaisseaux poussent au-delà de la Propontide et jusqu'à

la mer Noire ; ils ont reconnu les côtes de TAfrique jusqu'au delà de Tembouchure du Sénégal. Leur monnaies portant l'empreinte de la girafe et de Thyppopotame sont probablement des monuments attestant la découverte de ce grand fleuve. Vers le Nord, ils avaient de beaucoup dépassé le terme connu des Phéniciens ; ils s'élèvent à la hauteur de la Norwège et grâce à Pythéas les géographes font pour la première fois mention des habitants germaniques, qui habitent les bords de la Baltique (5). »

« Quant à la Gaule, ils l'avaient traversée en tous sens, ils s'étaient ouvert le long du Rhône et de la Loire une voie jusqu'aux côtes de l'Armorique, ils recevaient de là l'étain et les autres productions de la Grande-Bretagne, qu'ils rapportaient par la môme voie aux bords de la Méditerranée. Ils avaient également des communications avec le Nord-Est de la Gaule et probablement jusqu'en Germanie. »

Mais ce fut surtout avec leurs voisins et dans toute la vallée du Rhône que leur commerce prît le plus de développement. Il fallait pour ce commerce une langue commune. Strabon nous apprend qu'ils avaient adopté l'usage du Grec dans leurs contrats. Grâce aux Massaliotes, l'introduction de l'écriture se substituait au dépôt des doctrines Druidiques, qui se conservaient de mémoire. César dit expressément que tant pour leurs affaires personnelles que pour les affaires publiques, les Druides faisaient usage de l'écriture grecque ; et, lorsqu'il pénétra en Helvétie, il y trouva des tables de dénombrements en caractères grecs. Maintenant, de qui ces Gauloispurent-ils apprendre l'usage des caractères grecs, si ce n'est des Massaliotes ? Le doute n'est plus permis.

La religion grecque, c'est-à-dire celle des Massaliotes, se répandit également dans tout le midi. Toutes les divinités du paganisme, honorées en Grèce, avaient fini par trouver des temples et des autels parmi les peuples méridionaux, Strabon en apporte le témoi-'

gnage ; de plus, des médailles curieuses en font foi. Cest là un fait caractéristique. Des inscriptions trouvées dans leurs ruines, attestent ainsi qu'il existait un temple d'Hercule à Avignon ainsi qu'à Nimes, mais le culte pour Diane Ephésienne était le plus répandu. Les traditions du raidi de la Gaule donnent à Diane la plupart des temples païens, dont il ne reste que les ruines. »

L'appareil du culte n'était qu'une suite de fôtes plus riantes, plus animées, plus poétiques les unes que les autres. Cétait à la célébration de ces fôtes qu'étaient destinées les plus belles productions de la poésie nationale, depuis le drame jusqu'à l'hymne épique ou lyrique. Un hymne en l'honneur de la divinité faisait la partie essentielle et obligée de cette fête. Or, la poésie n'étant point un art isolé, elle exigeait le concours de la musique et de la danse, qui n'était, il est vrai, qu'une pantomime caractéristique. Le caractère de ces exécutions variait à l'infini, se résumant toutefois en modes tels que le calme, le grave ou tragique, l'agité, le passionné, l'enthousiaste ou dithyrambique. Les hymnes religieux étaient exécutés par des réunions plus ou moins nombreuses d'hommes ou de femmes, etc., etc. « Il ne faut donc pas s'étonner si les populations du midi de la Gaule abandonnèrent facilement le culte morne et sauvage du druidisme pour ce culte riant de la Grèce. En attribuant à ces populations ce goût passionné pour les plaisirs, cette vivacité, cette promptitude à s exalter, qui les distinguent encore aujourd'hui, on conçoit qu'elles durent être séduites par ces fêtes dont les plus aimables et les plus puissants des arts faisaient les frais. »

En ce qui touche les arts, a lesMassaliotes envoyaient des statues à Delphes, ils en faisaient pour leurs temples, pour leurs monuments. Il y a beaucoup d'apparence qu*une grande partie de celles que Von a trout^ée» oit que l'histoire signale en différents lieux de la Gaule furent l'oeuvre de leurs artistes. » M. Fauriel parle

également des médailles massaliotes, « ces monuments, dit-il, sont d*ime beauté et d'une finesse remarquables, et si Ton veut déduire le caractère général des arts du dessin à Massalie, c'est qu'ils dépassaient en grâce et efi élégance la hardiesse et la vigueur. » (7).

En parlant de ces médailles, il dit encore que « les Massaliotes avaient l'heureuse idée de faire de leurs monnaies des monuments symboliques, destinés à perpétuer la mémoire de leurs événements domestiques ou de leurs transactions avec les états étrangers. » Il cite ce fait : « que Pausanias visitant le temple de Diane à Delphes y trouvait des statues qu'ils y avaient eux-mêmes consacrées dès les premiers temps de leur existence. »

Il rapporte également ce témoignage de Justin : « Les Gaulois déposant leur barbarie apprirent des Massaliotes les usages d'une vie plus civile : à cultiver les champs, à ceindre les villes de murailles. Ils commencèrent alors à être régis non plus par les armes mais par les lois, à tailler la vigne, à planter l'olivier, etc. Mais ce fut surtout par le commerce, par la religion et par les arts que les Massaliotes agirent sur les populations de la Gaule. »

« Le séjour d'un tel peuple parmi les Gaulois devai* porter ses fruits, au second siècle de notre ère, à une époque où Rome dominait partout, où la Grèce n'était plus rien, (je souligne cet aveu de M. Fauriel), la tradition de ce qu'avaient fait les Massaliotes pour la civilisation de ces peuples n'avait cessé d'être une tradition vivante. »

Nous voyons en 1831 M. Fauriel du haut de sa chaire faire passer ces tableaux merveilleux sous les yeux de ses auditeurs charmés. Esclave de la vérité, aucune arrière pensée patriotique ne l'émeut^ il ne songe point que cette Massaliotide, qu'il a décrite si savamment, est une terre appartenant à la France, que ces Massaliotes, ces Gaulois, qu'il dépeint si bien, sont nos ancêtres. Dans la sérénité de son àme, dans le

calme de son jugement, Saliens ou Grecs ne font qu'un. Et la gloire des artistes, qui sortiront du sol gaulois, va injusteijaent grossir le patrimoine de cette ancienne Grèce, qui n'est plus, au détriment de la patrie. M. Fauriel n'a point conclu ainsi, il semble craindre qu'on ne l'accuse de partialité ; car voici comment il termine cette III' leçon :

(( Parmi les grands monuments d'architecture, qui furent érigés dans la Gaule sous la domination romaine, les uns, tels que le temple de Nimes, si connu sous le nom de de Maison Carrée, sont purement Grecs d'idée et de style, et doivent être regardés comme l'ouvrage d'artistes grecs, aussi bien que les temples et les autres monuments des villes phocéennes. Les amphithéâtres, les basiliques, la plupart des théâtres, les arcs de triomphe, étaient des monuments d'exécution et de conception romaines; mais dans ceux-là même il fallait des décorations, des peintures, des statues, auxquelles les Romains employaient d'ordinaire des artistes Grecs. Il semble naturel de supposer que plusieurs et même la plupart de ces artistes durent être des Grecs du voisinage du pays^ cest-à-dire des Massa- Hôtes, Dans ce cas, ceux-ci auraient eu dans la Gaule, en ce qui concerne l'art, une influence équivalente à . celle que nous avons vu qu'ils eurent dans l'enseignement littéraire. »

a Mais que ce fut par des Massaliotes ou par d'autres, il est certain que beaucoup de monuments de l'art Grec furent élevés en Gaule à côté des monuments de l'art Romain. Quelques faits porteraient même à croire que plusieurs de ces monuments étaient d'un ordre bien supérieur à ce que l'on imagine d'ordinaire. » M. Fauriel cite alors le témoignage de Pline, touchant a Zénodore, dont la patrie est, dit-il, ignorée, est peutêtre l'un de tant d'artistes Massaliotes inconnus, qui exécuta pour un temple de la capitale des Arvernes, nommée depuis Clermont, une statue colossale de Mercure, en bronze. Cette statue de cent-vingt pieds

de proportion, passa pour une merveille de Tart, à une époque où l'art avait encore beaucoup de sa grandeur première. La renommée que cet ouvrage valut à son auteur le fit appeler à Rome pour y fondre une statue colossale de Néron. Or, si un tel ouvrage décora ime ville comme celle des Arvernes, qui n'occupait point un rang distingué parmi les villes de la Gaule, n'est-il pas naturel de suposer que des ouvrages .d'un genre encore plus relevé durent embellir les villes du premier ordre, telles que Narbonne, Trêves, Toulouse, Vienne et Lyon? »

« A ces indications, Userait facile d'en ajouter une multitude d'autres; mais cela n'est point nécessaire pour mon objet. Je crois en avoir assez dit pour indiquer d'une manière générale que, dans Tart comme dans la littérature, l'influence sous laquelle les Gaules se civilisèrent fut une influence mixte, en partie Grecque et en partie Romaine. »

. De tout ce qui précède, un fait se dégage , profond, irréfutable pour M. Fauriel, c'est l'influence énorme . exercée par les Massaliotes sur les Gaulois au point de vue politique, commercial, religieux, littéraire et artistique. Eh bien ! c'était la thèse, que j'avais soutenue, sans connaitre dans toute son étendue l'opinion de l'éminent professeur.

On m'a fait entendre que j'avais été trop loin sans préciser le point, où j'avais dépassé les bornes de la vérité, j'espère du moins que sur celui-ci je serai absous.

Maintenant s'agit-il de l'importance, de la réelle existence ou de la supériorité de nos artistes que j'aur ràis exagérée? M. Fauriel ne laisse plus guère de doutes a cet égard et je suis heureux de m'abriter sous

l'autorité de sa parole. J'ai fait voir moi-même que la Grèce n'existait plus, quand la Provence avait recueilli son héritage. Cependant j'ai souligné l'aveu de M. Fauriel à ce sujet, aveu conforme à ce que j'avais avancé. Que conclure ?-

Persiste-on à considérer les Massaliotes comme des Grecs purs, bien que le sang généreux des Gaulois se soit infiltré dans leur veines et y coule à. flots depuis des siècles? Je ne les ai certainement pas combattus, je n'ai visé que les Grecs de l'ancienne Grèce, en tant que constructeurs supposés de nos monuments. Du reste, M. Fauriel vous a montré. les Massaliotes à l'œuvre ; et ce sont eux, que j'ai vaillamment défendus.

J'ai fait plus, et je viens de le confirmer, il y a un instant: car j'ai revendiqué leur complète indépendance de la Grèce, leur histoire à la main, mais surtout en fondant mes motifs sur ces grands principes immuables et éternels , le bon sens , la logique et l'équité.

Mais M. Fauriel se garde, il est vrai, de résoudre et de trancher la question nettement. Ainsi, traitant des monuments de Nimes, « les uns, dit-il , sont Grecs d'idée. Ceci s'applique à la Maison Carrée, mais on le sait, elle fut construite vers l'an 125 de notre ère sous Adrien, et la Grèce avait été détruite 146 ans avant Jésus-Christ, alors que la décadence s'y était déjà produite depuis longtemps. Il y avait donc près de trois siècles que les arts n'y étaient plus cultivés, et que la Grèce était rayée du nombre des nations. Le spectacle de ce grand mouvement de rénovation artistique se produisant à cette époque dans nos contrées frappait d'admiration un témoin oculaire, Justin, qui dans son livre XLIII, ne trouvait pour l'exprimer que cette figure de rhétorique (déjà reproduite dans mon premier discours). «Un si grand lustre fut répandu sur les hommes et sur les choses, qu'il semblait non pas que la Grèce eut émigré en Gaule, mais que la Gaule eut été transportée en Grèce ? » Or cette forme, j'en ai

la conviction intime, n'était pour lui que l'expression sincère d'une vérité alors incontestable et incontestée.

Mais revenons à M. Fauriel, parlant toujours des monuments de Nimes, les autres ajoute-t-il, sont Romains de conception, et plus loin: les Romains employaient pour leurs motiuments des artistes Grecs, f> Et cette autre concession, qu'il paraît ne faire qu'à regret : « il semble naturel de supposer que ^Xwsiewvs ç^i TCiémt \2i plupart de ces artistes durent être des Grecs du voisinage du pays, c'est-à-dire des Massaliot es. i> Dsius ce csiS, ceux-ci auraient eu dans la Gaule, en ce qui. concerne l'art, une influence équivalente à celle que nous avons vu qu'ils eurent dans l'enseignement littéraire ! .

Mais déjà M. Fauriel nous a montré les Massaliotes faisant adopter leurs propres divinités aux Gaulois, bâtissant des temples, élevant des statues sur une multitude de points de leur territoire, et dans les principales villes, construire même des théâtres Grecs, en un mot, initier ces Gaulois aux beautés de la civilisation. Il nous semble à nous-mêmes que M. Fauriel eut pu se montrer plus affirmatif sans se compromettre le moins du monde.

Dieu me garde cependant d'attaquer M. Fauriel avec ses propres paroles, j'éprouve une vénération trop sincère pour ce grand caractère, pour cet illustre savant, qui parlait toutes les langues, les idiomes, connaissait toutes les littératures, les histoires, les antiquités des Arabes, des Celtes, des Allemands, des Italiens, des Espagnols, des Basques et des Provençaux, et dont l'infatigable activité, la sagacité pénétrante, la hauteur de vues et la maturité de jugement lui permettaient de jeter la lumière sur ces problèmes obscurs, d'où la civilisation moderne est sortie rayonnante. On n'attaque point témérairement de pareilles gloires, mais son livre , que je cite , n'a été publié qu'après sa mort et littéralement sur les cahiers de ses cours 'publics. Or, un cours est toujours révisé par son

auteur, lorsquHl le livre à l'impression, aussi ces apparentes contradictions, ces réticences, et ces timidités, que je signale, ne sont-elles dues qu'au respect de son trop fidèle éditeur. Certes, M. Fauriel aurait pris soin de les faire disparaître si le ciel lui eut permis de compléter et d'achever son œuvre.

Ce tribut payé à la mémoire de cet homme illustre m'a quelque peu éloigné de mon sujet. Nous en étions à ces mots : « les Romains employaient pour leurs 7nomcments des artistes Grecs. y> Mais la Grèce n existe plus alors que ces monuments s'élèvent. Dans quel pays, en quel lieu du monde ces Romains, qui manient mieux le fer du combat que l'ébauchoir, le ciseau, le pinceau, ou l'équerre et le compas, vont-ils chercher ces Grecs indispensables à leurs œuvres? Oh, Messieurs, ils ne vont pas loin. On parle le grec à Nîmes, à Arles et dans toute la contrée dont les Massaliotes étaient les maîtres, quand les Romains les en dépouillèrent : ces grecs sont tout trouvés , on les a sous la main.

Et puis, vous le savez, M. Fauriel l'a dit également, la langue grecque s'est répandue dans tout le midi des Gaules. Il ne s'agit plus du voisinage de Marseille, d'Arles et de Nîmes, cette langue s'est répandue jusr qu'à Lyon, en Helvétie, en un mot, partout où les Masr saliotes ont depuis des siècles établi des voies de communications. Encore quelques années de ce régime, n'en doutez pas, toute la Gaule sera Grecque, puisqu'on doit être Grec par la raison qu'on parle cette langue, si Rome n'étend à son tour son bras puissant pour saisir ce grand pays et s'en emparer. Et malgré le latin que le vainqueur lui impose, le Grec s'y maintient pur jusqu'au sixième sièle, en un mot jusqu'au moment où le latin et le grec, confondus en s'unissant au langage des Gaulois et des Goths, formeront la langue provençale, que les troubadours illustreront un jour.

Quant aux Massaliotes en eux-mêmes, vous l'avez

également vu, ce nom de Mas-Salia, habitation des Saliens, vous le dit assez, ce sont des Saliens, des Gaulois Grécisés. A ce propos permettez-moi d'invoquer une seconde fois un témoignage dont vous ne récuserez pas la sincérité , celui de Ciceron , quand il s'écrie: «je .ne te passerai pas sous silence, ô Marseille, toi qui par la discipline et la gravité, est supérieure non seulement aux villes de. la Grèce, mais encore à celles du monde entier. Toi qui lointaine et séparée par la langue de toutes les contrées que les grecs habitent....» Marseille est séparée de la Grèce par la langue? elle n'est donc pas grecque! Cicéron doit en savoir quelque chose, lui qui a fait un assez long séjour à Marseille, comme en Grèce, qui vivait dans la compagnie du Marseillais Quintus Roscius le comédien le plus accompli de son siècle, qui suivait à Rome les leçons du poète et grammairien Marseillais Gniphon, professant dans la maison môme de J. César son élève, et, en effet, Varon au rapport d'Isidore et Saint Jérôme sur Tépitre de Saint Paul aux Romains appellent les habitants de Massalie, trilingues, trois langues. Le latin et le celtique leur sont familiers, c'est le langage du peuple. Le grec est simplement la langue officielle, littéraire, la langue des contracts, et par ce fait elle doit s'introduire à son tour, à la longue, dans toute la Gaule pour les besoins du commerce, et elle sera parlée conjointement avec les langues du pays, mais ces Massaliens ne sont pas alors considérés comme des grecs, car après Cicéron, J. César et Strabon à leur tour, ne les désignent que sous le nom de doctes gaulois.

Donc, rompons avec ce vieux préjugé, avec ce nom de Grecs, si improprement appliqué à nos nationaux ; ce sont des Massaliens : rien de plus, ou plutôt, ce sont des Provençaux, ainsi baptisés depuis deux mille ans* : En ce qui touche les auteurs de nos monuments, les historiens et poètes latins sont muets, alors qu'ils célèbrent à l'envî les œuvres de l'ancienne Grèce, que

Rome a détruite et qui ne fait plus t)mbre à son orgueil. Mais, ce qui s'élève au loin et même sous leurs yeux maintenant, est besogne propre à des Provinciaux. Et à Rome, s'occupe-t-on de la Province si non pour l'exploiter, la dépouiller, la. Province n'est que le marche-pied de sa grandeur? Ces monuments, qui sortent de terre , doivent éterniser le nom de Romain, qu'importe l'ouvrier 1 Jeter son nom à la postérité ? Allons donc, un Provincial ! Oh ! si c'était un Romain de bonne souche?.... Mais nonl et ils ont passé outre, et gardé le silence (8).

Mais enfin, dans le cerveau de quels artistes ont pris naissance ces conceptions dites romaines? Où trouver des tempéraments assez hardis, assez ardents, assez enthousiastes pour s'élever à de si hautes, à de si majestueuses créations ? Je les cherche en vain loin de nous. Mais vous les avez trouvés. Messieurs ; car en votre âme et conscience vous avez nommé les Gaulois, devenus les auxiliaires des Romains.

Cependant pour mieux nous fixer, et ne nous point égarer, jetons encore un coup d'œil sur ces Gaulois du midi, et voyons en toute liberté d'esprit, sans en exclure la raison pure, voyons par le sentiment, qui, selon Vauvenargues, est supérieur à la raison même, si ces Gaulois du midi sont véritablement aptes à cultiver les arts, et, sous l'empire de la civilisation, à produire à leur tour des hommes et des artistes supérieurs.

La partie théorique de ce fait a été parfaitement élucidée par Mary Lafon.

La partie démonstrative et authentique des œuvres, gauloises est présentée d'une manière lumineuse dans rhistoire de France, d'après ses monuments, de Bordier et de Charton.

Les musées de Lyon, d'Avignon, d'Aix, d'Arles, de Nîmes, d'Autun et surtout de Saint-Germain et de Paris en conservent de précieux débris, tandis que d'autres restes glorieux jonchent encore le sol de la patrie.

Entrer dans de nouvelles démonstrations sur ce sujet, déjà traité dans mon premier discours serait sortir du cadre , que je me suis tracé. Je parle à des artistes ! l'expression, la forme, la couleur, la beauté, voilà leur idéal. Je ne veux donc, et je ne dois en terminant toucher dans cette enceinte qu'au côté esthétique de Tart.

Peu de mots me suffiront pour résoudre cette question.

Tout d'abord , que trouve-t-on au fond de Tâme de l'artiste de génie? Ce qu'on trouve? C'est le bon, le bien, le beau, le grand, le généreux, le magnifique, le sublime , élevés à leur plus haute puissance par l'ardeur de l'enthousiasme.

Ensuite, que trouvez-vous au cœur du véritable artiste ? Vous y trouverez le sentiment de sa dignité, de sa force, de sa puissance, de sa supériorité, joint à une fierté native, au respect de soi même, à l'amour de l'indépendance et de la liberté, et tout au fond' l'esprit de sacrifice et l'abnégation la plus héroïque, quand il s'agit du triomphe de ses idées, ou de la production de son œuvre , qui doit honorer son pays, consacrer sa gloire, et lui donner à lui-même l'immortalité.

Eh bien, le portrait de ces Gaulois, nos ancêtres, est là, palpitant devant vous. Ai-je besoin d'entrer dans de plus longs détails à leur sujet ? Non ! vous les connaissez trop bien; vous retrouvez encore leur souvenir vivant dans la Celte-Ibérie, dans la Galice, où ils ont marqué leur empreinte depuis près de quatre mille ans. Vous les voyez aussi occuper l'Italie, des Alpes au Tibre, glacer les Romains d'épouvante ; et l'Ombrie conservant avec respect le nom de ses anciens maîtres (1).

Cette race géante ; ces générations de stoïciens, dont

(l) Le peuple le plus fier de la terre s'intitule encore avec orgueil : nombres de la Caslille»

Zenon n*est qu'une copie, qui ne discourent pas sur le mépris de la mort, mais qui le pratiquent, combattent et meurent en héros ; que Ton peut égorger, écraser; détruire, mais qui sont invincibles, car ils échappent à rhumiliation de la défaite par le silence du tombeau I

N'en doutez donc pas. Messieurs, ce sont bien là les hommes dont la grandeur d'âme égale le courage, l'audace, la vaillance et l'énergie indomptable, qui, civilisés par leurs frères les Massaliens, assimilés aux Romains comme Provinciaux, ont dû trouver, dans leur âme enthousiaste, la conception de ces arènes colossales, de ces arcs triomphaux, de ces temples, de ces palais, monuments éternels d'une puissance à laquelle ils ont associé leur destinée.

Messieurs, honorer mon pays, lui rendre justice à la face de l'histoire, tel a été mon but ! L'eussé-je dépassé, en présence de l'injuste oubli pesant encore sur nos artistes ? Tous les cœurs tressaillant au seul nom de France, qui nous a réunis sous le même drapeau, me pardonneront. Car, ce passé lumineux des Massaliens, ces œuvres splendides des artistes provençaux noâ ancêtres, ce courage héroïque et sublime des Gaulois nos pères, comme cette grande unité nationale fruit de la vaillance des Franks, vou^le savez, Messieurs, sont le plus précieux héritage, les plus anciens et les plus glorieux parchemins de la nation.