QUELQUES PEINTRES RELIGIEUX

M. Ronot. — M. M. Michel. — M. Weertz. — M. Lehoux : Martyre de saint Étienne. — MM. Dupain, Ferrier, Laporte, Meynier, Maillard, Monchablon, Signol. — M. Debat-Pousan : Saint Paul devant V Aréopage.

Plaçons à la suite de cette longue phalange de peintres plus ou moins attentifs aux leçons de l’École , une autre troupe d’artistes dévoués, aux nobles conceptions et spécialement adonnés aux sujets religieux, bibliques ou chrétiens. Ils viennent logiquement après les peintres académiques, puisque les uns et les autres cherchent dans l’histoire ou la religion leurs hautes inspirations. Tous ont pour trait commun l’amour de l’idéal, autrement compris, il est vrai, plus élevé chez les derniers, et la pratique du grand art.

M. Ronot peint avec une force expressive et une couleur pittoresque, empreinte d’une certaine rudesse, des scènes du Nouveau Testament. Ses Pharisiens chassant le lépreux guéri qui ne veut point renier le Christ, son guérisseur, montrent l’implacable fureur de gens irrémé-

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diablement enfoncés dans leur haine. Ses Ouvriers de la dernière heure ont je ne sais quel caractère rustique qui s’accorde avec les souvenirs de l’histoire évangélique et produit une impression vive.

Le Jésus-Christ en croix, de M. Michel, le Jésus descendu de la croix, de M. Weertz, sont des peintures soignées, savantes, d’un sentiment juste et profond, dont le seul tort est de reproduire des scènes trop souvent traitées pour arrêter le visiteur superficiel.

Le Martyre de saint Etienne, de M. Lehoux, est une page considérable, d’un bon réalisme religieux. Le patient tend ses yeux et ses bras au ciel ; les bourreaux s’acharnent contre lui; les anges qui s’envolent, portant dans leurs mains les pierres rayonnantes destinées à faire ouvrir au martyr les portes du paradis, sont une réminiscence gothique bien trouvée et bien placée.

Ample, énergique, coloré, M. Lehoux n’a pas peur des vastes toiles qu’il couvre avec franchise.

Le Bon Samaritain, de M. Dupain, est également un morceau notable de la nouvelle peinture, vigoureuse et dramatique, qui emploie à refaire les scènes bibliques ou judaïques toutes les ressources de l’érudition archéologique et du pittoresque moderne.

Le David de M. Ferrier, tenant d’un air de triomphe la tête de Goliath sur le corps abattu du géant; une Madeleine très-étudiée, bien modelée, mais ridicule et fausse comme toutes les Madeleines nues, par M. Laporte ; un Saint Sébastien, pendu à l’arbre, les membres distendus,

dans un mouvement de défaillance bien saisi, de M. Bourgeois; Chrysante et Doria, de M. Meynier, types vulgaires de martyrs transfigurés par la flamme intérieure; la Mort de sainte Monique, par M. Maillard, où la douleur des survivants est adoucie par la béatitude de la mourante et l’espérance de tous, scène pure et noble, répréhensible seulement par un certain abus de tons blancs, continuent la liste des peintures religieuses.

Les Funérailles de Moïse et les Quatre Evangélistes, de M. Monchablon, tiennent un rang distingué parmi les productions du même genre.

Le premier ouvrage se recommande par l’élévation du sentiment et la correction de la facture.

Moïse, porté doucement par les anges, est enseveli au bas des rochers qu’entr’ouvre en les touchant d’un geste solennel un esprit céleste, les bras étendus. — Et nul homme jusqu’ici, dit la Bible, n’a connu le lieu où il fut mis.

Les Quatre Évangélistes ont de la solidité et de l’ampleur : bons échantillons du grand art, qui trouveraient peu ou point d’équivalents dans les écoles étrangères.

M. Signol, peintre de la vieille école, soigneux, élevé, distingué, qui représente avec science et sentiment des scènes de symbolisme chrétien ou d’héroïsme païen, appartient sinon à la même famille, du moins au même cycle, et achève d’en montrer la puissance.

La seule peinture nouvelle que le critique puisse signaler dans la série des toiles religieuses vient d un jeune