CADRE ET DÉCOR

2 mai 1878.

Saluons d’aborci le cadre et le décor!

Aussi bien nous n’avons guère autre chose à saluer.

A l’exception des Anglais, exacts par tempérament, parce qu’ils ne se pressent jamais, et des Chinois, qui, venant de si loin, ont pris leurs précautions, aucun autre peuple n’a fini ses apprêls. Nous assistons aux

1 Je laisse à ce fragment, qui peut servir d’introduction, sa date et sa forme d’actualité , persuadé qu’il ne gagnerait point à ià retouche, et je le publie tel qu’il parut aux premiers jours de l’Exposition dans le journal l’Union. La partie la plus importante de la mise en scène de l’exhibition de 187 8 reste sous les yeux du I. 1

préliminaires de la foire; la foire n’est pas encore ouverte.

On apporte les colis, on déballe les caisses, on exhibe les marchandises. Beaucoup de produits sont gisants sur le sol.

Dans les salles consacrées aux Beaux-Arts, les tableaux s’empilent ou restent empilés; un nombre relativement insuffisant garnit les murs. Des statues mutilées couvrent les dalles, attendant la tête, les bras ou les jambes qui doivent les compléter et que le coffre tient encore. C’est un encombrement, un fouillis, une mêlée à travers laquelle il est difficile de rien distinguer. Bien des issues sont barrées ; quelques portes demeurent closes ; des étiquettes sont absentes; le catalogue manque : nid moyen de se guider ou de se retrouver; nul moyen de prendre une vue d’ensemble, ni de hasarder une idée générale.

Du reste, le retard, la confusion, la presse sont dans toutes les classes. Partout des fourgons, des attelages, des portefaix, des ouvriers.

A l’extérieur, on charrie le terreau, on décharge du gravier, on aligne les gazons, on dresse les arbustes. Les jardiniers jardinent, les maçons maçonnent, les charpentiers charpentent, les menuisiers, les serruriers, les

public : l’examen a donc le même intérêt. Quant à celle qui a disparu, le meilleur moyen de la faire revivre est de conserver à la description son caractère de spontanéité. Ne pouvant suivre la différence ni faire une scission, je mets les deux morceaux sous une seule rubrique.

FRANCE

peintres, les couvreurs, les doreurs, toutes les industries du — bâtiment — sont en l’air et en fonction, La tour de Babel, les Pyramides, le Colisée offraient peut-être, au dernier jour de leur achèvement, de ces cohues hâtives. La pioche, le marteau, la pince, la scie font rage. Imaginez vingt ou trente mille ouvriers dans deux kilomètres carrés, et vous aurez une idée de l’intermède. Les plus modérés portent à un mois le temps nécessaire pour tout amener et placer. C’est donc deux ou trois semaines qu’il faut rabattre des promesses faites avec grand fracas à l’univers.

Au fond la chose ne serait que regrettable et passerait quasi inaperçue, si des admirations intempestives et des acclamations imprudentes ne venaient la grossir et la mettre en vue. Constatons seulement la situation pour rendre hommage à la vérité et expliquer la nécessité où nous sommes d’attendre un ordre plus complet avant de commencer notre examen. Force nous est d’amuser le lecteur aux bagatelles de la porte, puisque nous ne pouvons passer outre; la contemplation de la mise en scène s’imposerait, même quand elle ne rentrerait pas dans les attributions d’un critique d’art et ne formerait pas la préface méthodique des études spéciales qui vont suivre.