LE TROCADÉRO

C’est une bonne idée d’avoir relié les deux rives de la Seine par une large voie de bois couvrant le pont d’Iéna, laquelle met de plain-pied et fait une seule zone immense des places et des terrains qui se font face à travers la rivière. Par ce moyen, l’Exposition a pris une envergure et une commodité qu’on aurait vainement cherchées sur d’autres points. Constructions, produits et gens s’asseoient ou s’ébattent à l’aise dans cette ancienne solitude aujourd’hui si peuplée, et se donnent la main par-dessus l’eau. Des sommets du Trocadéro, limités par les édifices gigantesques qui les couronnent, l’œil embrasse sans interruption l’ensemble des lieux et des ouvrages qui remplissent le cadre, et s’étendent des hauteurs de Passy à l’École militaire. Puis, passant par delà les palais, les dômes, les flèches de l’Exposition, par delà les montagnes et les lacs improvisés, par delà les cascades, les rampes, les gazons, les bocages et les fleurs, par delà tout Paris répandu alentour, il va saisir dans les der-

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niers horizons de la brame les dernières maisons de la grande cité et se perd au loin dans la campagne.

Nulle combinaison ne pouvait offrir un spectacle aussi complet et aussi imposant.

Bornons, pour le moment, nos regards à l’une des parties de cette perspective babylonienne, et restons sur la rive droite, d’où se découvrent tant de grandeurs.

Un monument nouveau en tient les points extrêmes, et c’est de cet édifice, que l’imagerie sous toutes ses formes a déjà popularisé, que nous allons dire quelques mots.

Le Palais du Trocadéro, c’est le nom qu’il aura désormais dans l’histoire, présente une rotonde colossale, prolongée des deux côtés par deux hémicycles démesurés décrivant un fer à cheval.

Deux rangées de colonnades superposées, l’une horizontale, l’autre cintrée, surmontées d’un dôme immense, flanquées de deux tours carrées d’une prodigieuse hauteur et de six clochetons, forment la partie mitoyenne.

La Renommée de Mercié, en bronze doré, prenant son vol au-dessus d’un globe d’or, s’enlève sur la coupole.

Les deux façades latérales, rattachées à la rotonde au moyen de portiques monumentaux, sont terminées à chaque extrémité par deux pavillons à toiture quadrangulaire et coupées parallèlement dans leur longueur par deux autres pavillons de même forme, mais plus petits, qui en relèvent le développement. Une colonnade horizontale court en dehors sur toute l’étendue de l’hémicycle,

continuant sur un plan plus modeste l’effet de la double colonnade de l’édifice principal.

D’interminables séries de bal ustres joignent entre elles les colonnes et font de chacun de ces étages à jour une sorte de promenoir aérien. Blanche, se détachant sur un fond rouge, la file des colonnades est, au point de vue de la couleur, d’un effet réussi.

On a, du reste, largement employé, dans l’ornementation du Palais, les procédés nouveaux de décoration par le contraste et la juxtaposition des tons : les pierres, taillées sur un modèle régulier, sont alternativement blanches et rouges; les frises, les corniches, les écussons, sont en faïence peinte, à l’extérieur des murs comme à l’intérieur des colonnades; et leur disposition équilibrée offre des points de rappel harmonieux : les statues s’ajoutent au mouvement général, et leur gracieuse silhouette dominant chaque pilastre, couronnant la rotonde et se dessinant sur le ciel nu, complètent le prestige architectural du monument.

Au devant de la rotonde, une plate-forme rehaussée de six statues symboliques en bronze doré, couvre les substructions d’où la nappe d’eau jaillit. Ces figures assises, parées d’ornements et pourvues d’attributs appropriés, représentent : Y Europe, par M. Schœnewerk ; Y Asie, par M. Falguière; l'Afrique, par M. Delaplanche; l'Amérique du Nord, par M. Hiolle ; l'Amérique du Sud , par M. Aimé Millet; l'Océanie, par M. Mathurin Moreau. La cascade tombe au-dessous et descend par cinq gradins

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sillonnés chacun par le jet d’eau ; elle finit de se déverser dans un énorme bassin circulaire, au milieu duquel s’élève la fusée principale, accompagnée de deux gerbes liquides qui retombent en s’évasant.

Quatre statues d’animaux gigantesques, également dorées, le Cheval, par M. Rouillard; le Bœuf, par M. Caïn; l’Éléphant, par M. Fremiet; le Rhinocéros, par M. Jacquemart, toutes largement interprétées, foulant des attributs qui particularisent leur climat ou leur fonction, décorent les quatre angles du bassin et achèvent l’effet des sculptures supérieures.

Tels sont l’ensemble et les lignes principales de l’œuvre.

Quant au style, il n’a rien de précis, et il serait difficile de le classer. Il se rapporte à ce genre hybride récemment mis à la mode qui marie, un peu inconsidérément, dans un accord amphibie, toutes les formes connues, sans tenir compte de leurs affinités ou de leurs différences : sorte de macédoine architecturale qui semble vouloir contenter tous les goûts, sans parvenir peut-être à satisfaire le goût; évocation bizarre du passé qui, sous prétexte de tolérance et d’éclectisme, atteste un véritable désarroi, une indifférence absolue de principes, méprise les traditions et compromet l’avenir.

Tous les genres sont ici plus ou moins représentés, sauf le genre gothique décidément à l’index : l’antiquité, les temps modernes, l’Asie, l’Europe, l’art égyptien, grec, roman, oriental, espagnol, s’unissent et cherchent à se

b L’ART Aü DIX - NEUVIÈME SIÈCLE.

fusionner dans une espèce de promiscuité, faite moins pour éblouir que pour choquer les juges délicats.

Si l’on veut se rendre compte des dimensions vraiment extraordinaires du Palais, il faut le considérer non de face et de bas en haut, car l’élévation des gradins de la cascade, bornée par les dispositions topographiques, n’a point sa proportion rigoureuse relativement au développement total, mais de trois quarts et sur les flancs, en remontant les degrés. Le parcours et l’analyse de chaque détail permettent alors de saisir l’étendue de la masse et la valeur de l’ensemble.

Si l’on désire des indications plus précises, j’ajoute que l’édifice, dans sa longueur, mesure environ sept cents mètres, et, dans sa hauteur, quatre-vingts mètres.

Formulons maintenant notre sentiment, et puisqu’il s’agit d’un ouvrage considérable qui doit rester parmi les monuments de la capitale et faire partie des productions de l’art contemporain, expliquons-nous catégoriquement.

Sans revenir sur le mélange de styles hétéroclites précédemment remarqué, que l’on doit accueillir avec réserve, l’aspect général n’est pas, à mon avis, satisfaisant. Les intentions des architectes1 sont louables; leur ambition n’est pas médiocre. Le résultat obtenu est loin d’être complet. La longueur, la force, la hauteur sont frappantes ; l'architecture est gigantesque; et cependant, faut-il le dire? le fond reste mesquin. Nous sommes en

MM. Davioud et Bourdais.

présence d’un art composite très-cherché, très-travaillé, énorme, qui n’a rien de ce qui constitue l’art supérieur. Le Palais du Trocadéro manque de style, et toutes les recherches ne lui en donnent pas. Il demeure étroit et grêle, en dépit de ses proportions excessives. Il semble grand et petit, vaste et rétréci, colossal et serré; il a de la méthode, de la pondération, de l’eurhythmie, non de la noblesse, de l’ampleur ou de la majesté.

Les Grecs savaient faire grand avec de petits monuments. Nous avons fait petit avec un très-grand monument.

Voulez- vous découvrir la réalité des choses et dégager tout à fait ces impressions? Examinez Versailles, examinez le Louvre, je parle du vieux Louvre, et vous discernerez les lacunes et les défauts que je voudrais faire comprendre. Là-bas, l’art réalisé élève l’imagination, ravit l’esprit, satisfait le regard; ici, l’art rabaisse la pensée et laisse le regard mécontent.

Je crois, pour préciser mes critiques, que le tout eût gagné à être simplifié. Il y a trop de détails, trop de compartiments, trop de coupures, dont la multiplicité produit le caractère maigre et rapetissé que je signale; il fallait sacrifier, supprimer, et ce sacrifice eût développé, purifié, unifié, idéalisé l’édifice.

Le temps a peut-être manqué, moins pour l’exécution que pour l’étude préalable du projet.

A ce propos, les officieux ne tarissent pas d’enthousiasme : la promptitude de la mise en œuvre ne les

charme pas moins que le génie spontané des auteurs. Le siècle ou plutôt l’ère qu’ils ont inaugurée vient de faire un miracle et de donner au monde un spectacle insolite. Ils oublient que le Colisée, qui avait une autre masse et une autre structure, fut bâti en moins de temps; et le Colisée dure après deux mille ans, destinée que je n’ose promettre au Trocadéro. Les Romains, il est vrai, avaient pour construire cet ouvrage cent cinquante mille captifs ramenés par Tite de Judée, lesquels, grâce à la stratégie contemporaine, nous ont absolument fait défaut.

Le temps, d’ailleurs, n’importe point à l’affaire. Tant pis si la hâte a nui à l’édification ! Quand on a la prétention de travailler pour les siècles, les minutes, les heures et les années ne comptent pas : je crains que le Trocadéro, comme d’autres œuvres de même date, ne subisse le contre-coup des influences étrangères qui ont contribué à l’élever. Le soufïle des partis ne vaut rien en fait d’art. La passion politique est un mauvais ciment.

Et pour résumer mes observations sur l’édifice unique qui attire en premier lieu l’attention à l’Exposition universelle de 1878, comme sur l’ensemble des travaux qui l’entourent, j’ajouterai qu’il se ressent singulièrement de l’état social qui l’a produit. Si la civilisation d’un pays se reflète surtout dans ses œuvres architecturales, si les monuments d’une époque sont des témoignages irrécusables de sa situation morale, notre siècle apprendra sûrement aux générations futures, par ses constructions actuelles, les sentiments qui semblent l’animer. Tel qu’il est, avec ses

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multiples accessoires, le Trocadéro représente avec une parfaite vérité, non-seulement le caractère de l’entreprise cosmopolite qu’il préside, mais encore le fond de la civilisation qui l’a créé. Il intronise, ou du moins il consacre une architecture nouvelle, en parfait rapport avec l’âge qu’on prétend ouvrir. Fruit d’un temps qui veut être uniquement scientifique, dans le sens inférieur du mot, industriel, pratique, utilitaire, il est utilitaire comme lui. Toutes les manifestations de l’art sont, en un sens, utilitaires; mais autre est l’art utilitaire, qui a pour but de pousser vers l’idéal, autre celui qui pousse vers la matière ; et tel est le cachet et l’impression qui sortent de celui-ci.

Au total, le Trocadéro et ses annexes constituent un art forain magistral et une bimbeloterie grandiose.