PALAIS ET MONUMENTS

5 mai 1878.

Restons sur la rive droite et employons la journée à faire une promenade autour des monuments variés qui vont offrir pendant six mois aux badauds de tous pays Runivers en miniature.

L’hémicycle du Trocadéro, les alentours, les rampes, les dessous qui le prolongent sont occupés par une multitude d’édifices qui renferment les produits et rappellent, par leur structure, la physionomie de diverses contrées d’Europe et d’Orient.

Ces édifices, il faut le répéter, forment une exhibition quelque peu puérile. Ils ne dépassent guère la valeur de colifichets énormes ou de bibelots démesurés. On dirait une colossale entreprise de joujoux de Nuremberg, offerte par une Compagnie internationale à la curiosité de ce grand enfant qu’on appelle le public. Ils n’en possèdent pas moins du piquant, de la saveur, de l’intérêt, et les plus graves ou les plus prévenus se

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laissent prendre. 11 n’est pas ordinaire et il ne sera peut-être plus possible de retrouver sous la main, au même point, un spécimen authentique de l’architecture et des mœurs de toutes les contrées du globe. Les savants, les artistes, les simples curieux trouvent également à glaner dans ce pandémonium.

Voici d’abord la Chine , représentée par une immense chinoiserie en moellons, en stuc, en bois et en métal, aussi bien réussie qu’à Canton. La Chine des paravents, des éventails, des porcelaines, n’est pas une chimère. Nous en avons le modèle exact et grossi sous les yeux. Les toits recourbés, agrémentés de dragons en équilibre sur leur tête et menaçant le ciel de leur queue frétillante en guise de girouettes, les frises de laque hérissées de dorures , les panneaux illustrés de versets de Confucius ou de Çakya-Mouni avec leurs lettres en relief, les feuilles de lotus, les hippogriphes, les poissons, les vautours fantastiques sculptés et peints, les guerriers formidables se poursuivant, la lance en arrêt, sur les corniches; toutes ces créations exorbitantes et saugrenues d’imaginations aux abois se dressent, se pressent, s’alignent dans leur ordre connu, avec leur mouvement légendaire, et donnent au spectateur une vision du fleuve Jaune.

Le temps et les frais d’un voyage au Céleste Empire seront maintenant évités par une course au Trocadéro.

A côté, c’est la Perse, tout en vert, enveloppée d’arcades surhaussées, grave, voilée, austère au dehors,

miroitante, ruisselante de verreries, j’allais dire de diamants, au dedans!

Pour écusson, un Lion passant, en rehaut sur le fronton, armé d’un cimeterre, et le Soleil en personne qui escorte triomphalement la Bête héraldique avec sa face ronde et ses rayons.

Puis la Tunisie, coquette, diaprée, flamboyante, derrière ses vitrages coloriés et ses colonnades découpées. Les boutiques regorgent de crucifix en nacre et de chapelets en bois de rose; excellents musulmans, les Tunisiens savent faire passer les intérêts de leur négoce avant les scrupules de leur foi! Ils sont dignes de figurer au Champ de Mars!

Ils savent aussi offrir aux visiteurs des images moins mystiques. Au dedans de leur bazar, un portique ouvert, peinturluré , joyeux , invite les passants à venir déguster le café fumant et bourbeux, que l’on apporte dans de longs tuyaux d’étain et que l’on verse dans une double tasse de porcelaine s’emboîtant l’une dans l’autre ; au fond du portique, une estrade, et sur l’estrade un orchestre de musiciens maigres et basanés, en caftan et en fez , joue sur des instruments étranges des mélopées mélancoliques : ils joueront ainsi tout le jour, chaque jour et peut-être la nuit, accroupis sur des escabeaux peints, sans fatigue, sans dégoût, sans ivresse, comme des automates bien dressés, dont ils ont l’imperturbable régularité; laissant de temps à autre leurs tambourins ou leurs guitares pour saisir le narguilhé, seul délassement

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de leurs labeurs, qu’ils fument avec la même philosophie !

Un détail horripilant, que je note, doit faire tressaillir dans la tombe Famé de Théophile Gautier.

La bière de Strasbourg ou d’Anvers mêle ses flots d’ambre aux filets d’Érèbe du café. La Tunisie a cru devoir faire cette concession aux mœurs européennes et aux exigences parisiennes. Que la Tunisie prenne garde ! Des concessions moins graves que la sienne ont perdu des gouvernements autrement forts!

Sévère observateur des lois géographiques, le Maroc touche la Tunisie, également ouvert, percé de colonnettes, avenant, peint, historié d’arabesques, et déjà en fonction commerciale comme un personnage qui a fait un long voyage, et qui ne veut pas perdre son temps!

Plus haut, c’est l’Égypte, blanche, massive, mystérieuse, impénétrable, semblable à l’un de ses vieux hypogées de Memphis!

Tout bardé de bambous, hérissé de palissades rattachées par des cordelettes végétales , couvert de roseaux gigantesques, enveloppé de ses arbustes et de ses fleurs, c’est le Japon qui affecte des airs champêtres pour faire rougir la Chine de son luxe extravagant. Ses huttes pourtant sont pavées de cailloux et de faïences coloriés, et les piliers de ses claires-voies admirablement fouillés. Sous le rapport de la sculpture sur bois, les Japonais ne sont pas inférieurs à nos artistes. Des banderoles , des étendards bizarres , avec les signes et les devises de l’endroit , flottent sur cet empire. Un poisson

énorme en baudruche japonaise s’enfle au bout d’une perche, comme s’il allait prendre son vol. Ce poisson au vent est une invention hardie qui fait honneur au Japon et que nul autre peuple ne songe à lui disputer.

L’impresario de toutes ces curiosités, Japonais irréprochable de taille, de couleur et d’allures, est un fashionable qui, voulant singer notre élégance, a pris nos vêtements. Son paletot, ses gants et sa badine font un joli contraste avec sa face aplatie, son nez camard, ses yeux obliques. Ses acolytes, plus modestes heureusement, nous offrent des types et des toilettes en parfait rapport avec le cadre.

Les promeneurs s’asseoient sur de larges bancs de bois exotique, taillés dans un seul bloc , posés sur des troncs de bambou, et s’étendent voluptueusement à l’ombre de vastes parasols en papier gommé, pleins de fleurs et d’oiseaux, placés dans les jardins.

L’Orient n’est plus en Afrique ou en Asie ; il est en France, à Paris, sur le Trocadéro, au bas des cascades, concentré dans cinq cents mètres carrés : le véritable Orient, avec ses maisons, ses richesses, ses indigènes, ses costumes, le tout également bon teint.

Au milieu de ces exhibitions éclatantes et torrides, la Norwége et son chalet font un assez piteux effet. Autant ses voisins sont tumultueux, provocants, bariolés, autant celle-ci est calme, placide, discrète, silencieuse. La Norwége a froid comme la cigale de la fable : elle se recueille , se rassemble et cherche vainement un reflet

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de tant de soleils qui flamboient autour de sa personne. Elle n’en a pas moins du charme, tout en bois, proprette, lustrée, rangée, odorante, comme le nerva aux lamelles vernies, dont elle a fait son vêtement.

Plus ample et plus majestueuse, comme il convient à une métropole, mais également rustique et forestière, modeste et fermée, la Suède, flanquée d’un campanile, pareillement en bois, semble escorter sa cadette et la couvrir de sa carrure.

De l’autre côté de la cascade, l’Administration des Forêts a voulu donner un spécimen de ses attributs et de son savoir-faire. Elle a dressé, à son tour, une construction de pin et de mélèze qui représente bien les allures orgueilleuses de la bureaucratie, en face de l’humble attitude des bûcherons, figurés par la Suède et la Norwége.

Le chalet de nos forestiers, vaste, savant, riche, luxueux, hautain, efface sans peine les chalets Scandinaves. Les Français n’inventent rien, mais ils perfectionnent tout. Nous avons pourtant inventé deux choses, la Révolution et la Commune, qui, au fond, n’en font qu’une, et nous pouvons défier nos voisins de les perfectionner! Henri Heine s’est vanté, il y a quelque trente ans, de voir en Allemagne les germes d’une petite révolution, auprès de laquelle la Révolution française ne serait, at-il dit, qu’une idylle. Quelle idylle! Mais nous n’apercevons encore que le prélude du branle-bas annoncé, et avant de décerner la palme à nos vainqueurs et de ratifier

la prédiction du poëte, il convient d’attendre l’événement !

Remarquez maintenant tous ces kiosques en chaume et en poutrelles superposées ou maçonnées; ces grottes, ces rochers, ces cascades, ces ruisseaux où frétillent des carpes centenaires , auxquelles vont bientôt s’ajouter les phoques et les requins; remarquez ces rampes, ces gazons, ces fleurs, cette verdure qui viennent si heureusement mêler leur note tempérée aux jets rayonnants de l’Orient et aux apparitions voilées du pôle, et vous aurez une idée de l’étonnant spectacle et de l’extraordinaire salmigondis que présente en ce moment ce coin de notre capitale.

L’Algérie seule est en retard, à moins qu’en sa qualité de colonie, elle n’ait voulu faire les honneurs de la mère patrie et laisser passer les autres devant elle.

Blanche, verte et bleue, avec ses donjons sculptés, ses créneaux dentelées, ses minarets à jour, ses coupoles en zinc, ses colonnades aux multiples croissants, ses portiques et ses frontons en faïence multicolore, l’Algérie nous montre l’Afrique du nord à la fois romane , arabe , féodale, qui a conservé des restes poétiques ou grandioses de chacun de ses dominateurs : fière, étincelante et charmante, elle semble sortir d’un tableau de Fromentin. Hélas! un détail manque : c’est le soleil! Tous ces fils de l’azur nous apportent sur leurs faces cuivrées la couleur et l’éclat; mais au lieu de fournir les feux nécessaires pour aviver leurs splendeurs , nous les éteignons

avec les ombres grises et blafardes de notre ciel brumeux.

Je n’ai pas besoin d’ajouter que si l’Orient vient chez nous, il n’y paraît point par philanthropie, ni même par coquetterie pure : les constructions ethnographiques que je viens de décrire sont destinées à réunir et présenter les merveilles de l’art et de l’industrie locale; le tout servi, offert et, n’en doutez pas, bien vendu par des habitants du cru, ce qui donne un surcroît de valeur à la chose achetée et une physionomie typique au marché universel qui commence.

Des restaurants français et espagnols, également pourvus d’accessoires du terroir, procureront aux voyageurs les moyens et la force nécessaires pour franchir tant de régions, visiter tant de peuples, étudier tant de monuments, et faire, en un mot, le tour du monde!