SCULPTURE RELIGIEUSE

M. Bonassieux. — M. Mercié. — David. — MM.Lafrance, Laoust, Cabuchet, Lanson, Cambos, Delaplanche, Lenoir, de Yasselot, Morice. — M. Dubois. — Mausolée de Lamoricière.

Les ouvrages religieux, dignes d’éloges, sont malheureusement en fort petit nombre.

Absorbés par la mythologie et les types païens, il semble que nos sculpteurs n’aient plus la foi ou l’inspiration nécessaires pour étudier et rendre les figures chrétiennes.

L’indifférence sur ce point et la faiblesse de l’école sont flagrantes.

Le David , de M. Bonnassieux, s’écarte des types convenus, et me paraît serrer de près la vérité biblique.

L’ardent et robuste adolescent qui trouve dans son âme et dans ses muscles une trempe suffisante pour affronter et abattre le vaillant des Philistins n’a rien de commun avec les types exsangues et amincis qu’on nous donne trop souvent sous son nom : je félicite l’auteur d’avoir compris le contraste et évité l’écueil. Son David

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est un jeune gars, bien découplé, fortement bâti, au visage à la fois calme et inspiré. Ses moyens physiques sont au niveau de son courage. Il ajuste tranquillement la pierre et s’apprête à faire tournoyer la fronde. L’engin rustique et solide, fait de cordes tressées, est également en rapport avec les mœurs du personnage et le résultat de l’action. Un bâton , quelques pierres reposent aux pieds du combattant. Le futur roi d’Israël a par surcroît sur toute sa personne un reflet de force et de majesté qui le prédestine à ses incomparables destinées.

L’œuvre, méthodique et vivante, est digne du grand souvenir qu’elle retrace.

Je n’ose en dire autant du David remettant l'épée de Goliath dans le fourreau, le pied sur la tête du géant renversé, par M. Mercié.

Cette figure grêle, que l’artiste, malgré son grand talent, a rabaissée en voulant la rajeunir, ressemble trop à un pâtre bédouin pour représenter dignement le héros judaïque, oint du Seigneur, futur roi et prophète, tige de la nouvelle humanité.

Le Saint Jean, de M. Lafrance, une croix de bois à la main, prêchant la pénitence avec un geste enflammé; un autre Saint Jean faisant sa croix, de M. Laoust; le Tarcisius , déjà cité, de M. Falguière, tombant sous les pierres et serrant l’hostie sur son cœur avec une expression de mysticisme touchante ;

Le Curé d’Ars, de M. Cabuchet, agenouillé, les mains

jointes, soulevé de terre par l’élan extatique de sa foi; figure française et chrétienne d’un beau jet;

Une Pietà, de M. Lanson^ dolente et tendre qui tient le Christ sur son genou ;

La Femme adultère , de M. Cambos, accroupie, les deux mains croisées devant le front comme pour se protéger, souple, vivante et moelleuse ;

Une Sainte Agnès, portant une palme et un petit agneau, bien posée, bien drapée, innocente et pure, par M. Delaplanche;

Le Saint Sébastien, de M. Lenoir, nu, mourant, una main attachée au gibet, tandis qu’un ange apporte la couronne;

Le Christ au tombeau, de M. de Vasselot, étendu sur le dos, de grandeur naturelle, en marbre et en bronze, corps vraiment inanimé et distendu, ouvrage considérable traité avec autant de science que de respect,

Composent, ou peu s’en faut, toute la statuaire religieuse.

Le Dernier Adieu, par M. Morice, groupe en bronze, large et expressif qui fait voir une femme en pleurs, drapée, déposant une couronne sur le front d’un époux couché dans son suaire, peut se ranger dans la même catégorie.

En tête des travaux de sculpture religieuse, nationale et moderne que le publie a distingué plus particulièrement au Champ de Mars, il faut mettre le Mausolée de Lamoricière , par M. Dubois.

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Ce monument funéraire, destiné à la cathédrale de Nantes, est, à coup sûr, une des œuvres dominantes de l’Exposition et du dix-neuvième siècle.

On peut embrasser maintenant dans sa totalité ce magnifique tombeau, qui rappelle les grands travaux du même genre dont les sculpteurs français des deux derniers siècles ont parsemé notre pays. Les églises, les palais, les châteaux de France sont remplis d’images qui, tout en attestant la piété filiale des survivants, sont d’irrécusables témoignages de la puissance de notre art et de la force de nos artistes. Le Mausolée que nous avons sous les yeux n’a pas le caractère précis et local de la plupart de ses devanciers. L’auteur a pris pour modèle la Renaissance italienne, qui l’éloigne de notre temps et de nos habitudes; mais s’il remonte les âges et saute par-dessus les périodes intermédiaires, le statuaire a su parfaitement reproduire le moment et le style choisis. Il est difficile de mieux pénétrer et ressusciter une époque.

M. Dubois aurait vécu sous Laurent de Medicis qu’il n’aurait pas fait preuve d’une connaissance plus approfondie ni d’une science plus exacte. Il s’est tellement montré homme de la Renaissance qu’il pourrait troubler les spectateurs, si par aventure les détails personnels au défunt venaient à disparaître. On peut même demander si cette prodigieuse intuition et cette merveilleuse imitation d’un art évanoui ne nuisent point au sens historique de l’ouvrage et ne sont pas, d’un côté, aussi

répréhensibles, qu’ils restent, par l’autre, dignes d’éloges.

L’ensemble du monument forme un carré long.

Le héros est couché, revêtu d’un suaire, sous un grand baldaquin de marbre blanc, soutenu par seize colonnes également de marbre. Il presse sur sa poitrine un crucifix qui fait souvenir de son dernier mouvement. Atteint dans son lit par un coup soudain et mortel, Lamoricière se lève et va droit à son crucifix. — De même qu’il saisissait son épée, a dit son panégyriste, il prend son crucifix !

Tel est l’élan pieux que l’artiste a voulu rendre.

Le mort étendu paraît un peu plus grand que nature. Le masque, portant moustache et barbiche, est ressemblant. Le corps repose sur une dalle en marbre blanc, la tête légèrement relevée par un oreiller de même matière et de même couleur.

Les colonnes, disposées dans un ordre quadrangulaire, sont tour à tour noires et blanches, les premières rondes et lisses, les autres carrées, illustrées de médaillons et d’ornements. Les colonnes noires ont des piédestaux et des chapitaux blancs qui font valoir la tige. Deux avantcorps à colonnettes noires prolongent les extrémités du Mausolée et présentent une espèce de péristyle d’un très-heureux effet. Le soubassement des faces longitudinales est décore de cartouches sur lesquels on lit le nom des vertus qui ont illustré le défunt :

Caritas — Justitia — Virtus — Fides — Fortitudo Consilium

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Au-dessus du héros, du côté des pieds, on lit l’inscription dédicatoire suivante encadrée dans la corniche :

Optimo Viro et Clarissimo cluci Juchâult de LAMORICIÈRE amici, sodales, commilitonesque hoc monurnentum posuere.

Et au-dessous, on a gravé ces lignes qui relatent les principales phases de la vie militaire et politique du défunt :

v In Africa patriæ fines manu ac consilio amplificavit firmavitque Gallia mœrente nefarios in legem rebelles strenuè dimicavit, Sanctæ Sedi derelictæ ultimum attulit præsidium fortunæ haud impar fortior in adversis ingenio inctytus corde excelsior crucis in amplexu obiit anno Dom.

L’écusson des Lamoricière surmonte la corniche et les deux inscriptions.

Aux deux extrémités du monument, on lit encore ces mots qui résument tout :

Æternæ gloriæ

D. J iiCHAULT de LAMORICIÈRE

et sur la face principale, au-dessus de cette dédicace, la devise de la famille si bien réalisée par le mort :

Spes mea Deus

aquelle reparaît sur le couvercle intérieur.

Les armes pontificales et les clefs de Pierre font pendant à l’écusson des Lamoricière, consacrant en quelque sorte le caractère historique du monument et l’apothéose du héros.

Ce Mausolée est traité avec un soin et une précision extrêmes. L’harmonie de la masse, l’élégance des lignes, la délicatesse de l’ornementation, la finesse des détails, la beauté des matériaux, font de l’ouvrage une production rare qui honore ses auteurs et enrichira la cité qui doit le posséder.

Les statues qui décorent les quatre coins du tombeau achèvent de lui donner une valeur suréminente. Nous connaissions déjà deux de ces sculptures : le Courage militaire et la Charité , dont les spectateurs purent apprécier, au Salon de 1876, le style austère et l’exécution parfaite. La Charité tient deux enfants sur ses genoux et les contemple d’un regard auguste et maternel. Le Courage militaire j assis, le poing droit sur la cuisse, la main gauche sur le glaive nu, respire la sécurité de la force, le calme de la bravoure, le mépris du danger. Cette belle statue, qui fait penser aux guerriers antiques de Jules Romain ou de Benvenuto, porte aussi un cachet trèsmarqué de l’école d’Égine. Elle a la simplicité héroïque des premiers temps de la sculpture grecque. Les souvenirs de la Renaissance s'allient aux traditions helléniques dans une mesure admirable.

Les deux autres statues, la Foi et la Méditation ne le cèdent point aux premières. La Foi , les mains jointes, se

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lève à moitié transportée par un sentiment brûlant qui semble l’attirer au ciel. Le mouvement hardi et neuf fait le plus grand honneur à l’artiste. On ne peut mieux exprimer la flamme mystique qui enlève l’àme à la terre et la pousse vers les régions supérieures.

La Méditation, personnifiée par un vieillard assis , attentif, la tête dans sa main gauche, devant une plaque de marbre qu’il tient de la droite, et qu’il va couvrir de son écriture, symbolise avec justesse la concentration sereine et féconde du cerveau.

Les quatre statues sont posées, groupées et drapées avec une habileté qu’on ne saurait trop louer.

Quatre Génies agenouillés et priant le long du soubassement, huit médaillons en marbre plaqués sur les pilastres blancs et représentant la Sagesse, Y Eloquence., la Force, Y Espérance, la Justice, la Prudence, la Religion, complètent l’expression du Mausolée, aussi remarquable par l’idée générale qui a présidé à son exécution que par les éléments multiples d’architecture et de sculpture qui le composent.

Et puisque plusieurs artistes, concourant à son édification, ont été à la peine, il est juste qu’ils soient à l’honneur, et que tous se retrouvent unis dans une commune glorification. C’est pourquoi il convient d’ajouter au nom illustre de M. Dubois, statuaire, qui a eu, croyons-nous, la direction de l’œuvre, les noms de M. Boitte, architecte, et de M. Margez, ornemaniste, qui l’ont intelligemment et puissamment aidé.