BUSTES ET PORTRAITS

M. Barrias. — Henri Régnault. — M. Dubois. — Paul Paudry. — MM. Moreau-Vauthier, Cougny, Crank. — Le Maréchal de Mac Mahon. — MM. Richard, Délogé, Durand, Guilbert, Houssin, Thomas. — Odilon Barrot. — M. Becquet.— Cousin.

— M. Gnillaume. — Buloz. — Mgr Barboy. — M. Sellier. — Bonjean. — MM. Moulin, Iselin. — Madame Sand. — MM. Delaplanche, Noël, Oliva. — Le Frère Philippe. — M. Chapu.

— Montalembert. — MM. Iguel, Doublemard, Gautherin. — Caractères et supériorité des œuvres. — Carpeaux.

Autant que les personnages ou les groupes antiques et modernes, les portraits de contemporains, statues, bustes ou têtes, dénotent un art complètement maître de lui et une école arrivée au dernier terme de l’habileté. Dégagés et mis en saillie avec une science, une justesse rares, cette réunion de types divers, dont beaucoup sont célèbres, compose une galerie d’histoire présente d’un très-vif intérêt.

Tous les auteurs ne suivent pas la voie nouvelle inaugurée ou brillamment parcourue par Carpeaux ; tous ne cherchent point à donner à leurs figures, par des procédés primesautiers et capricieux, un accent vibrant et

passionné. L’ancienne école compte des adeptes qui s’en tiennent à la manière un peu froide, mais sûre, correcte, soignée, polie des statuaires classiques; mais, traités d’une façon ou de l’autre, avec sagesse ou avec fougue, fouillés par une main tranquille ou emportée, tous les portraits ont une ressemblance et un mouvement qui ne varient qu’en des nuances. Ils expriment la vérité particulière et universelle, et forment des reproductions exactes, non-seulement du modèle, mais du temps qui l’a fourni.

C’est par le moyen du portrait, je l’ai dit, que notre école de sculpture rentre dans le courant moderne, s’immerge aux sources de notre époque et prend sa physionomie. C’est par là qu’elle a chance de laisser à la postérité des œuvres originales et des témoignages précieux ; là encore qu’elle montre le parti qu’on pourrait tirer de scènes historiques modernes. La vie contemporaine est rendue avec un relief et une profondeur qui prouvent surabondamment qu’une volonté systématique, et non point la crainte de difficultés prosaïques, pousse nos statuaires vers un monde évanoui et les détourne de notre société. Les accessoires qui entourent l’homme et le siècle complètent l’illusion. Devant ces images, la plupart palpitantes et imprégnées de nos sensations, on se prend une fois de plus à regretter que leurs auteurs ne veuillent point appliquer leur puissance d’observation et leur sens dramatique à des sujets d’une signification plus générale.

C’est enfin dans les travaux de ce genre que les progrès de notre école, au point de vue de la précision, du montant et de la force, sont spécialement visibles.

Malheureusement, presque tous les spécimens du Champ de Mars ont été analysés et discutés par la critique et le public. Il ne reste qu’à mentionner les plus notables, en s’arrêtant sur les très -rares nouveautés.

M. Barrias retrace la physionomie d’un artiste illustre par sa vie, plus illustre encore par sa mort; l’héroïsme de l’une s’ajoutant à l’éclat de l’autre, pour couronner Henri Régnault d’une gloire que le patriotisme et le talent grandissent doublement.

Le défunt porte sur son masque de bronze le reflet de l’indomptable volonté et de l’obstination presque farouche qui constituaient un des traits distinctifs de son génie. La tête est ronde, les cheveux courts et droits ; la barbe est touffue et frisée, le front proéminent; l’arcade sourcilière, très-avancée, abrite un œil petit, fixe, sombre, plein d’une ardeur étrange; les pommettes saillantes, le nez aquilin, un peu large, la lèvre supérieure serrée, légèrement relevée, le menton fin, tout dénote la passion contenue, la flamme concentrée, la virilité dans sa plus tenace expression.

C’est le peintre frémissant sous l’aiguillon perpétuel du feu sacré; mais c’est aussi le champion hardi, le fier patriote qui saura risquer et sacrifier à l’amour de son

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pays et à la haine de l’étranger plus que sa vie, je veux dire l’amour de l’art et de la renommée.

Il y a de l’ancien Romain, du Romain militant et stoïque, dans ce type énergique et ramassé; hirsutus, auraient dit les Latins du personnage; il y a surtout de l'homme sachant maîtriser les élans de son âme pour les rendre plus puissants : tête froide et cœur chaud, disait Delacroix, en parlant du véritable artiste. Le portrait de Henri Régnault réalise cette formule idéale du grand peintre.

Il faut remercier M. Barrias d’avoir reproduit de la sorte une figure qui sera éternellement chère aux amis de la France et de l’art. Son œuvre individuelle et colorée est au niveau de la personnalité ferme et inspirée qu’il a représentée.

Le même sculpteur expose le Portrait de madame E. Barrias.

Le modèle en marbre est taillé par plans coupés, les bras croisés, les gants à la main, une écharpe de dentelle autour du corps; il possède la dignité douce d’une femme âgée de notre temps.

Le Buste de M. Paul Baudrij , par M. Dubois, paraît pour la première fois.

On aime à connaître l’extérieur des personnages qui vivent dans les sphères de l’art et ont action sur leurs contemporains.

Bien que M. Baudry n’ait pas encore droit, Dieu merci, comme Régnault, à la sympathie particulière qui

s’attache aux figures d’outre-tombe, son portrait, à raison du talent et des œuvres du maître, inspire de la curiosité. Il est modelé avec la solide simplicité que le statuaire apporte jusque dans ses peintures. M. Baudry a la tête ronde et fine; il porte les cheveux courts, la joue est rase, la moustache quelque peu retroussée; il a cette apparence correcte, froide, indifférente, sous laquelle beaucoup d’artistes aiment à cacher leurs impressions. On ne peut surprendre sur sa physionomie qu’une nuance d’attention éveillée ; le nez droit et pointu aiguise l’expression. Le reste est d’un bourgeois calme et bien élevé, qui sait se tenir dans le monde; les traits palpitent, les rides ont du mouvement; les yeux, profondément incisés, donnent au visage le rayonnement du regard et le jeu de la vie.

M. Henner, sous la main du même sculpteur, a moins de délicatesse et d’acuité. C’est un Alsacien tranquille, que l’art ne galvanise qu’à moitié, et l’auteur a bien fixé cette placidité.

M. Jean-Paul Lanrens sort du ciseau de M. Moreau- Vauthier.

Large front, œil ardent, face méditative et absorbée, cheveux rebelles et barbe au vent : c’est le masque de Marc-Aurèle, non philosophique et planant dans la toutepuissance césarienne, mais tourmenté par l’angoisse moderne; pensif, un peu triste, c’est encore le peintre connu des sujets funéraires.

Ailleurs, M . Hanoteau , plus posé, par M. Cougny.

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M. Crauk a la spécialité des portraits officiels; il est exact, méthodique, lisse et froid. Le Maréchal de Mac Mahon en tenue d’apparat, droit, mince et sanglé dans son frac militaire; le Maréchal Miel, figure de capitaine sévère et réfléchie ; le Maréchal Pélissier , cheveux ras, moustache rude, au port d’armes comme un sergent, ont offert tour à tour à l’artiste l’occasion de déployer ses qualités et ses lacunes.

Voici d’autres contemporains célèbres :

Le Général de IVimpffen , avantageux et soldatesque, parM. Richard.

Frédériclt Lemaître , observateur et fatigué, par M. Deloge.

M. Teisserenc de Sort, de M. Durand, semble soucieux, et il y a bien de quoi!

M. de Lesseps, par Étex, cheveux alignés, moustache en brosse, dispos et brusque, a l’air d’un vieil officier retraité.

M. Decazes, par M. Guilbert, diplomatique, vague, d’une tenue irréprochable, cherche le vent avec une expression d’ambition déçue et de mélancolie qui désarme.

M. Houssin sculpte des magistrats.

La toge, l’hermine, prêtent aux nobles mouvements du ciseau. M. Imgarde de Leiffenherg , que l’artiste expose à côté de M. Zangiacomi , est digne, austère, avec une nuance de roideur.

Odilon Barrot, par M. Thomas, a le torse puissant, le front hautain, le maintien rogue; type orgueilleux d’avo-

cat et de parlementaire , enveloppé dans son manteau comme dans une toge, il regarde passer les hommes avec un mépris à peine dissimulé, que ceux-ci ont bien quelque droit de lui rendre.

Inquiet, préoccupé, quinteux, le sourcil froncé, la face agitée, l’œil fixe et méditatif, une bonne tête de philosophe rageur et de pédant ministériel, c’est Cousin , par M. Becquet.

Buloz , par M. Guillaume, matois, sournois, madré, est un rural dégrossi ; l’œil gauche à demi voilé sous la paupière, l’autre d’une ténacité qui trouble; avec cela deux grandes rides contournant des lèvres épaisses qui donnent à la figure un air de dogue et n’annoncent rien de bon aux solliciteurs. Le personnage paraît médiocrement satisfait des autres et de lui -même; en somme, un paysan du Danube, affiné, mais aigri et roidi par la pratique quotidienne des roueries parisiennes. Extérieurement, Buloz semble le revers de la Revue qu’il a longtemps personnifiée ; c’est l’imprésario laborieux et dur, qui fait mouvoir au profit de ses visées toute une troupe d’acteurs lustrés, auxquels il dédaigne de rien prendre ; s’il pouvait avoir un rôle, il serait plutôt l’ours de la bande.

Le Buste de Mgr Darboy , par le même artiste, est un des meilleurs morceaux de ces derniers temps.

D’un faire méthodique et serré, le personnage est trèsvivant. La mitre en tête, l’air froid, pincé, scrutateur, il livre sa physionomie historique tout entière. La douceur

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et l’onction évangéliques ne prédominent pas. 11 y a plus du doctrinaire que du prêtre et plus d’indépendance que d’humilité sur cette tête volontaire, intelligente et sèche, couronnée par le martyre d’une auréole que les ambiguïtés ou les réticences de sa vie ne lui eussent point donnée.

Bon spécimen de sculpture classique qui sait joindre la vérité au style, la force à la précision et l’accent au fini.

Le Bonjean , de M. Sellier, qui a quelque droit à prendre la suite de Mgr Darboy, montre un calme officiel.

Vêtu de sa toge, constellé de décorations, spirituel et souriant, le magistrat devenu si tragiquement célèbre fait voir dans toute sa personne comme un reflet de la grande âme qui devait éclater dans une suprême

epreuve.

L’œuvre est souple, modelée, palpitante.

Henri Monnier f de M. Moulin, tourne au misanthrope comme la plupart des humoristes sans axe et sans conduite.

Rambuteau, par M. Iselin, est un vieux beau, drapé dans son manteau, avec l’attitude solennelle qui évoque les muses du premier Empire.

Coiffée d’un fichu de dentelle, qui voile à moitié les épaules et singe la mantille, Madame Sand , par M. Millet, a un faux air de matrone andalouse, ample, régulière, un peu massive, laissant percer une expression d’ennui et de dégoût marqués.

266 L’A fi T AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE,

Sa vie, faite de tant de succès, aurait-elle connu les amertumes et les désillusions?

Après les magistrats, les généraux, les artistes, les ministres en disponibilité, les prélats, les écrivains des deux sexes, on trouve les actrices, autre rouage important de la vie contemporaine.

Madame Boche , par M, Delaplanche, fine, impressionnable, expressive.

Madame Léonide Leblanc , parM. Noël, joint à l’orgueil provocant d’une comédienne la froideur insolente d’une beauté sûre de son empire, qui n’entend rendre de comptes à personne.

M. Oliva est un portraitiste en vogue ; toutes les sommités passent successivement sous son ciseau. Il a sculpté la figure du Roi d'Espagne , de Mgr Guibert , de Y Abbé Deguerry, du Frère Philippe.

Chacun de ses portraits est correct et plein d’action. Le premier respire la jeunesse confiante, l’autre la sérénité méditative; le troisième, agenouillé, l’ardeur et la foi. L’abbé Deguerry avait une tête superbe et rayonnante : c’était un prêtre majestueux et enthousiaste, survivant de l’ancien régime, martyr du nouveau, que l’artiste a bien interprété.

Le buste du Frère Philippe rend également avec justesse la bonhomie ferme et. placide du religieux qui a laissé parmi nous un renom légendaire. Bienheureux les doux ! car ils posséderont la terre. Celui-ci était un doux qui ne voulait de la terre que les âmes, et savait les

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posséder! Spécialement créé pour entraîner l’âme des classes populaires !

Le type serait laid et commun sans le rayon de paternelle compatissance qui rillumine et semble le prédestiner à son rôle admirable. Horace Vernet a su transfigurer la même vulgaire physionomie par l’empreinte de la même charitable bonté.

Arrêtons-nous devant le buste de Montalembert, par M. Chapu, un des portraits les plus remarquables de l’Exposition.

Voici une noble effigie idéalisée et rehaussée par le caractère moral de l’homme et de son œuvre. L’artiste a su montrer ce que la dignité de la vie, la hauteur de la foi, la grandeur des aspirations, la force de l’intelligence, soutenues du juste orgueil des traditions, peuvent faire d’un masque en apparence banal et sans beauté.

La figure est entièrement rasée, peu régulière : les yeux sont voilés en partie par la paupière; les pommettes trop saillantes couvrent presque le regard; le nez manque d’élégance; les cheveux longs retombent; la tournure cléricale est à peine atténuée par la froideur britannique et la gravité parlementaire. Finalement le type est ordinaire. Mais il se transfigure et devient imposant par le reflet d’une volonté supérieure et le rayonnement de la flamme qui alimente le cerveau et le cœur. Le personnage a une autorité, une fermeté, un calme singuliers. Son œil légèrement

élevé tend au ciel sans perdre de vue la terre. La forme de la bouche et du menton indiquent l’inébranlable constance dans les voies déterminées; l’ensemble resplendit d’une majesté particulière, que l’honnêteté touchant à l’héroïsme et l’intelligence poussée jusqu’au génie impriment au visage humain, même déshérité des dons extérieurs.

Au-dessous du portrait on voit l’écusson du personnage avec la devise :

N’espoir, ne peur.

et plus bas, cette autre devise qui fut la formule de sa vie :

Pour l’âme et l’honneur!

accompagnée de ce verset de la Bible :

Constituât prælia multa...

Fortis viribus a juventute sua.

(Macchabées, I et II).

La dédicace suit cette légende :

Les amis

du COMTE DË MONTALEMBERT à sa veuve et à ses enfants en témoignage

du culte fidèle qu’ils gardent à sa mémoire.

Sur les deux faces latérales du buste on lit les noms de ceux qui ont voulu s’associer au « témoignage » ,

Plusieurs peuples, Français, Anglais, Polonais, Autrichiens, Allemands, sont représentés dans ce commun hommage. Et les plus illustres parmi les champions — de l’âme et de l’honneur — princes, prêtres, hommes d’État, journalistes, ont voulu s’unir pour donner au célèbre écrivain, au grand orateur, défenseur du patrimoine sacré de l’humanité, un souvenir public de leur admiration.

M. Chapu expose avec ce bel ouvrage le Portrait de Vitet, type d’académicien du juste milieu, froid, sévère et beau, et le Portrait de M. Le Play : le front est vaste, l’œil chercheur, la lèvre fine; voilà le penseur qui sonde nos plaies sociales, sans cesse à l’affût de ce qui peut apporter le remède.

Achevons de parcourir les salles à vol d’oiseau, et notons encore les images qui, par leur valeur technique ou le nom des personnages reproduits, valent un souvenir.

Le Buste de Houdon, par M. Yquel.

Houdon est le plus ardent et le plus capricieux des artistes du dix-huitième siècle ; il tranche sur le fond évaporé de ses contemporains. Ses traits passionnés, son air mobile, son regard d’aigle, donnent l’idée du génie du statuaire.

Le Portrait de M A. Thomas, doyen des notaires de Paris, par M. Doublemard, a l’importance un peu hautaine du gros bourgeois parisien visant à l’homme d’État.

M. Cézanne , par M. Gautherin, a de l’ampleur et de la force; les vêtements ont une réalité frappante.

Nos artistes soignent les costumes et les attributs autant que les figures ; ils déploient même dans cette partie secondaire une aisance et une habileté qui, tout en fortifiant la ressemblance des modèles, scellent la supériorité de leurs ouvrages. Une seule école en Europe peut lutter avec eux sur ce terrain. On a nommé l’école italienne, dont l’application et la dextérité dans le genre sont en quelque sorte proverbiales. Malheureusement l’école italienne, comme nous le verrons en son lieu, ne joint pas à sa qualité banale la noblesse ou le style qui ont illustré ses ascendants, et qui semblent presque perdus chez les contemporains.

Le nom d’un artiste prématurément perdu pour nous surgit de nouveau au bout de cette galerie.

Carpeaux, avec ses allures audacieuses et rapides, a produit une excellente influence sur la fraction de l’école française que nous venons de suivre. On trouve assurément avant lui, dans nos annales de sculpture, d’habiles portraitistes. Dès les premiers jours, Jean Cousin, Germain Pilon, les Anguier et d’autres après eux, surent imprimer à leurs figures un caractère vivant et personnel. De notre temps, David d’Angers a mis sur la mémorable série de ses Contemporains illustres autant de force et de mouvement que la terre ou le marbre peuvent en contenir.

Il n’est pas moins vrai que Carpeaux, fougueux, en-

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traînant, inspiré, a stimulé l’école en montrant les résultats qu’une exécution libre et hardie pouvait tirer des types environnants.

Çarpeaux n’est pas un créateur dans l’acception supérieure du mot; c’est un novateur original, qui a ragaillardi par son exemple une partie de nos artistes, et le mérite est assez considérable pour lui valoir une louange dans la revue d’une exposition qui garde irrécusablement sa trace.