PEINTURE DE PAYSAGES, D’ANIMAUX ET DE MARINE

Une vue de la Hollande. — M. Roelofs. — M. Bilders. — M. van Starkenborgh. — M. van Borselen. — MM. de Vogel, de Bock. — • Montagnes et futaies en Hollande. — M. Stortenbeker. — Les éléments du pays et de l’art. — M. Gabriel et sa Matinée. — M Maris. — M. Burnier et sa Journée d’été. — MM. vanBakhuysen, Apol, Hilverdinck. — M. le comte de Bylandt. — Au bord du lac. — M. Burgers. — Pendant la guerre. — MM. Savry, de Kuyper. — M. Mesdag et Scheveningue. — M. Mauve. — M. van Seben. — Un peintre religieux : mademoiselle la baronne A. deTuyll de Serooskerken. — Un portraitiste : M. Hendricks.

Si l’on excepte quelques figures égarées dans les âges disparus et les contrées lointaines, la majorité des peintres néerlandais, on l’a vu, reste fidèle à sa patrie et s’applique à la reproduction des spectacles ordinaires de la vie nationale ; elle cherche autour d’elle et préférablement dans les zones vulgaires ses sujets habituels. Ajoutons à ce trait principal l’effet d’une facture inachevée, souvent terne et pâteuse, et nous aurons la substance de tout ce qui précède sur la physionomie générale de l’école.

Les mêmes caractères reparaissent dans la peinture de paysage et d’animaux, seconde face de l’exposition.

Les pâturages, les bestiaux, la mer, qui sont la fortune de la Hollande et le cadre extérieur de la vie hollandaise, trouvent autant d’interprètes que les faits et les personnages urbains ou villageois. Mais aucun de ces nouveaux artistes n’imprime aux scènes ou aux types locaux le cachet décisif qui les impose à l’admiration des étrangers.

Tous les paysagistes et les animaliers appartiennent, comme les peintres de genre, à l’école réaliste ; tous s’emploient uniquement à copier les sites et les tableaux journaliers ; nul ne se préoccupe de questions de style ou d’idéal ; nul ne s’avise de transformer, par le choix et le goût, sur un modèle et d’après des procédés supérieurs, les aspects reproduits.

Il faut reconnaître que s’il est au monde des pays rebelles aux recherches et au travail de transfiguration, dont le résultat se qualifie par un seul mot, le style ; s’il en est qui s’éloignent sans retour de la nature héroïque consacrée par des pinceaux illustres et devenue le prototype du beau, la Hollande à coup sûr mérite la priorité. Rien de plus vide et de plus monotone que les campagnes arrosées par l’Escaut et la Meuse, et bordées par l’Océan; rien de moins pompeux, de moins triomphal que les cités qui les peuplent.

La plaine s’étend rase, verte, infinie; les canaux coupent la plaine en tous sens, canaux étroits, encaissés,

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marécageux; les barques sillonnent les canaux; plates, dénudées comme la plaine, elles glissent silencieusement le long des joncs, et à distance semblent voguer sur des prairies. Dïnnombrables bestiaux, quelques bergers mélancoliques et indolents donnent seuls un peu de mouvement au steppe verdissant. Les vaches blanches, noires, rouges, errent et paissent avec je ne sais quelle placidité qui endort. Çà et là, des clochers aigus, des toits de brique et des moulins, la voile au vent, rompent la longueur des perspectives.

Voilà la Hollande à vol d’oiseau ! On comprend que, placés en présence de tels, motifs, les peintres aient quelque peine à se hausser au paysage idyllique ou solennel de l’Arcadie et de PAltique.

M. Roelofs est un des chefs du paysage réaliste hollandais; il a peint, non sans ampleur, dans sa Forêt en automne, des chênes à la ramure majestueuse, à l’ombre épaisse, abritant des troupeaux. Je doute qu’il ait trouvé ses modèles en Hollande. A part le bois de plaisance de la Haye qui, formé de hêtres magnifiques, produit peutêtre quelques chênes, on ne voit guère cette essence dans la contrée. Le sol pris sur la mer porte des herbes et des bateaux, des massifs d’acacias ou des allées d’ormeaux au bord des villes; point d’arbres puissants, de chênes ou de forêts.

Je suis tenté de faire la même querelle à M. Bilders, qui, dans son Paysage en Gucldre, a placé délibérément des chênes sur la toile. Ces arbres ne sont-ils point

d’importation étrangère et le fruit d’un larcin destiné à tromper le visiteur?

M. van Starkenborgh, qui montre aussi des chênes et des futaies, a la conscience de déclarer qu’il représente un Paysage montagneux, lequel évidemment ne saurait venir des Pays-Bas !

D’autres, tels que M. van Borselen, paysagiste trèssoigneux, très-précis, mais un peu sec ; M. de Vogel, trop pointillé; M. de Bock, qui aime les troncs lisses se mirant dans les eaux transparentes et les rend avec justesse, se contentent de donner pour titres à leurs tableaux : Une forêt ; Une lisière de bois ; Dans le bois y mais ils évitent de placer leurs peintures en Hollande, de peur d’être pris en flagrant délit de contrebande et de falsification patriotique.

La plupart, d’ailleurs, attachés à leur foyer, ne cherchent point à tromper la candeur du public; ils s’accommodent de saules, de taillis, de broutilles; et ce faisant, ils sont plus dans la vérité et donnent une idée plus frappante de leur pays que tous les amateurs de futaies.

M. Roelofs, déjà nommé, nous offre avec ces éléments naturalistes une synthèse vivante de la Hollande dans son Paysage près Vreeland. Que vous disais-je? des herbages, des joncs, des canaux, des barques, des mariniers silencieux, des massifs bas à l’horizon 1 C’est la Hollande que j’ai décrite; elle est peinte par un homme de bonne foi qui l’habite, et qui, de son pinceau, parafe et vient certifier la relation conforme.

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M. Slortenbeker, aussi batave de physionomie que de nom, en présente une autre image irrécusable dans son Après-midi. Le paysage n’a pas besoin d’un titre plus formel; il sent sa Hollande de plusieurs lieues : des vaches, des pâturages, des moulins, des clochers, quelques touffes d’acacias, refont ma photographie, et je remercie l’auteur de venir de la sorte à mon aide. La Hollande de M. Stortenbeker, car c’est toute la Hollande dans un cadre, est tiède, calme, étendue, et même lumineuse; nous sommes en été, par un beau ciel bleu et pur, ce qui est de la part de l’auteur un trait de coquetterie filiale, ou bien un cas d’exception atmosphérique qu’il faut indiquer sans lui accorder une créance trop aveugle !

L’autre paysage du même artiste, A Stompwijk, également hérissé d’herbes et de moulins, peuplé de vaches, traversé de canaux, recouvert de saules, est une seconde épreuve bien brossée et réussie.

M. van Starkenborgh, dans sa Récolte , car on trouve, paraît-il, du blé dans quelques cantons de la Hollande, et par conséquent des meules pareilles à celles que nous avons devant les yeux; M. Gabriel, avec sa Matinée et son Temps de bourrasque, thème éminemment hollandais, où foisonnent les moulins et les vaches, enveloppés de cours d’eau, m’apportent de nouveaux témoignages.

Les paysagistes qui se pressent derrière ceux-ci ne sont pas moins typiques.

Je dois encore de la reconnaissance à M. Maris, dont*

la touche large a semé de flottilles et de moulins son Paysage hollandais , et posé sur la Plage, entre le sable et l’eau , une barque flanquée de hérons d’une couleur si franche, qu’ils suffisent pour donner le souvenir, sinon la nostalgie de la Hollande, à tous ceux qui l’ont vue.

Car les hérons, que j’oublie, font, avec les piles de fromages accumulées sur les berges, un des points de vue les plus curieux de la région.

Il faut accorder une mention spéciale aux grandes vaches de M. Burnier, bien du cru, comme le paysage qui les entoure. On a presque chaud dans la Journée d'été au bord de la mer, où l’artiste les groupe; un ciel bleu, vaporeux, rasant les flots, s’étend à l’horizon ; les bêtes se rafraîchissent en pataugeant dans les flaques que le flux a laissées. Celles qui restent sur le sable baissent la tête, haletantes. La chaleur, quoique brumeuse, est lourde pour ces vaches du Septentrion. Leur corps projette derrière elles une ombre opaque, que je soupçonne l’artiste d’avoir exagérée pour faire honneur au soleil néerlandais. Paysage et animaux n’en sont pas moins amples, vrais, et un des meilleurs morceaux de la section. L 'Heure de traire, du même, pendant laquelle le berger s’approche des bêtes appesanties et gonflées au retour du pacage, est un bon et vaste tableau d’existence rurale et bucolique, tout à fait à sa place dans la patrie de Paul Potter.

M. van Bakhuyzen, nom difficile à soutenir, est encore

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très-hollandais dans so n. Paysage près de Leyde ; il a bien reproduit la couleur particulière des toitures de brique, qu’un moulin à vent qui les domine achève de caractériser.

Comme M. Backhuyzen, M. Àpol mêle dans sa peinture les maisons, l’eau et les barques, lesquelles s’accotent fraternellement dans la zone hollandaise, où la mer envahissant les rues sert souvent de voie publique, et porte des navires. Son Paysage près d'une ville de Hollande, hardiment traité, a l’accent de la nature, malgré sa gamme sombre et sa touche hâtive.

M. Hilverdinck cherche au loin des motifs, et s’expatriant, il déploie, dans son Paysage sur les côtes de France, plus de précision et de soin qu’on n’en montre communément dans son pays.

M. le comte de Bylandt possède également une finesse qui n’est pas le défaut de ses compatriotes, dans son tableau Au bord du lac. Le site, je crois, vient de Suisse; des montagnes azurées, ceintes de molles vapeurs, composent le fond de la scène; un lac bleu irrisé de rayons se développe et clapote à leur base ; des chalets sont à droite ; un double attelage de bœufs chargé de foin traverse le premier plan, foulé aussi par un troupeau de moutons qui longe le rivage.

Nous sommes loin de la Hollande. On respire ici la vie sereine des montagnes, mise en saillie avec une netteté minutieuse qui n’ôte rien à l’action.

Ce paysage, un des rares tableaux achevés de l’école hollandaise., doit être remarqué.

M. Burgers, plus abrupt, nous ramène en Hollande avec sa toile Pendant la guerre : un attelage de chevaux est dirigé sur le champ de labour par une femme et des enfants, tandis que les hommes, en face de l’ennemi, donnent et reçoivent des coups. La plaine se déroule derrière l’attelage; un clocher pointu, un moulin à vent déterminent suffisamment les lieux. Les bêtes tirent, la tête basse; un enfant les fouaille, armé d’une branche de houx; la femme tient la charrue avec toute la gaucherie inhérente à son sexe, en pareille besogne. L’ensemble a de la vigueur, du mouvement, dé l’étendue.

A cette longue liste d’animaliers et de paysagistes, il faut joindre M. Sav.ry, M. de Kuyper, artistes consciencieux, et véridiques.

Un peintre de marines estimé, M. Mesdag, nous donne maintenant, dans trois grandes toiles, l’expression juste et forte des sites maritimes.

Nous sommes à Scheveningue, rendez-vous universel des Hollandais, Eldorado du riche, Californie du pauvre: Scheveningue, plage unie, démesurée, battue par les vagues, semée de barques innombrables, enrichie d’une ville de bains, qui résume l’aspect et l’animation de l’Océan sur les côtes locales.

Imaginez quelques lieues de mer tumultueuse et blanchissante, venant mourir sur une rive sablonneuse, et

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vous aurez la Levée de V ancre à Seheveningue, par le peintre en question. Ballotté par les flots, . le vaisseau qui disparaît n’est guère plus volumineux qu’une mouette : il réussit à faire mesurer l’immensité de l’Océan et la profondeur des horizons. Exécuté avec bravoure par un artiste sûr de lui, le tableau est une bonne représentation de la nature.

Les deux autres toiles de M. Mesdag : Bateau de sauvetage portant secours à un navire anglais, le Hopewell, Retour de ce bateau, ont la même vérité spéciale,, avec la couleur saisissante du fait. Le ciel est noir* la nuit approche;, le soleil se couche à travers des lueurs sanglantes. Dans le lointain de la haute mer, on aperçoit le navire en détresse : la population est sur la pîage, en proie aux émotions d’un tel moment. Elle accompagne et salue les barques qui vont au sauvetage. Les femmes, les enfants, sont présents, et leur émoi ajoute au trouble général. La foule agitée qui se détache sur le fond empourpré; le bâtiment qui sombre à l’horizon; les oiseaux sinistres voletant à l’entouçdes embarcations qui partent et peut-être ne reviendront pas; tout est bien interprété et arrête le spectateur.

Voici maintenant dans le seébfid tableau les bateaux qui reviennent : le navire est sauvé ; la même foule attend, acclame les sauveteurs. C’est le jour; le drame a duré toute la nuit; l’aube apporte la délivrance et l’allégresse.

M. Mesdag est positivement un grand peintre de

marine, qui fait manœuvrer aussi bien les matelots que les vagues : ses populations rassemblées devant les flots font penser à celles que M. Eugène Feyen réunit chez nous sur les côtes bretonnes. L’artiste hollandais a moins de précision et de charme que le nôtre; il a plus de fougue et de pathétique : ses ciels, brossés avec la même verve et les mêmes empâtements que ses eaux et ses plages, les complètent heureusement.

Si les vaches abondent dans le pays classique du fromage, les moutons ne manquent pas. M. Mauve en a répandu prestement un certain nombre au milieu d’un Paysage d'hiver , où les pauvres bêtes trouvent difficilement leur pâture. La neige couvre le sol; le berger emmitouflé reste immobile et semble figé par la bise; le chien même paraît transi ; les moutons ont toute liberté, mais ils n’en profitent guère. Le paysage est vaste, nu, désolé : vrai paysage hyperboréen, solidement mis en scène. Comme les peintres Scandinaves et germains, dont nous aurons l’occasion d’admirer les ouvrages, les Hollandais ont toutes sortes de raisons pour connaître et rendre bien la neige. Sous la couche blanchâtre qui recouvre les terrains de M. Mauve, on retrouve le pays morne et aplati que le lecteur a vu.

Le Combat dans la neige , livré par des carnassiers, de M. van Seben, est encore un spécimen bien observé d’un genre qui a séduit de tout temps les artistes hollandais.

Que si vous demandez maintenant quelle est la part

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faite à l’idéal chrétien dans ce pays de barbues, de moutons et de vaches, de fromages et cfe moulins, je serais assez embarrassé pour vous répondre. Les Hollandais, qui ne s’inquiètent point du style ou du beau plastique, ont l’air médiocrement soucieux des intérêts de l’âme : ils peuvent être d’excellents protestants; ils sont à coup sûr de médiocres chrétiens, si nous les jugeons d’après leurs travaux. Le nombre des tableaux de sainteté s’élève à un, dans toute la galerie : il est dû au pinceau d’une femme, mademoiselle la baronne de Tuyll de Serooskerken, laquelle peut bien avoir pris à Paris, qu’elle habite, le goût et l’idée d’un sujet mystique, si complètement isolé. Le protestantisme a-t-il glacé les cœurs, et les artistes néerlandais n’ont-ils plus la chaleur et la lumière nécessaires pour apercevoir et chercher les sommets religieux? Qu’ils décident eux-mêmes une question nulle part aussi pressante que chez eux.

Quoi qu’il en soit de ce problème curieux à divers titres, la Tête de Christ de mademoiselle la baronne de Seroo^kerken, coupé par le cadre à mi-corps et à mi-bras es d’une expression bien sentie et d’une facture estimable. L’Homme -Dieu apparaît sur la croix, et, levant, dans son agonie, les yeux au ciel, il crie le mot désespéré : EU! Eli! lamma sahacthani ! L’œuvre suffit à la foi de l’auteur; elle ne saurait suffire à la foi d’un peuple et d’une ' école.

Deux portraits assez vivants de M. J.tt.e t du général V., par M. Ilendricks, achèvent l’exposition de l’école mo-

derne hollandaise, nulle dans les sujets religieux ou plastiques, médiocre et assez basse dans le genre, inté^ r.essanle dans le paysage champêtre ou maritime, parce qu’il est la révélation fidèle du pays et des mœurs.

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M. van Hove.

Comme les peintres religieux, les sculpteurs brillent s;. . r leur rareté. On en cite un y et celui-ci habite encore t'aris. Les peuples sans idéale prends le mot à tous les points de vue, sont rarement propres à la sculpture. La Hollande prouve surabondamment, pour sa part, la . * vérité de cette remarque.

M. van Hove, son unique statuaire, n’est pourtant .' > ças à dédaigner. 11 a d’autant plus de mérite et sollicite ‘ • d’àutant plus l’attention- qu’il ke présente seul. Il n’emprunte rien au pays, et il est ms\ de découvrir sur ses deux grands ouvrages, le Plaisir du revoir et Orion, la^ trace de notre enseignement ; l’un et l’autre dénote* des études sérieuses et des facultés distinguées.

• vM. van Hbve appartient à l’école néo-grecque qui

fleurit parmi nous, avec un goût de terroir imperceptible.

Son Plaisir du revoir personnifié par une femme, nue, ce qui pousse la fantaisie assez loin, est une œuvre recommandable. Le modèle se ressent de l’ampleur néerlandaise et manque un peu d’élégance hellénique ; mais il est plein de souplesse, de mouvement, et habilement exécuté. Il fête le retour d’un absent en lui envoyant un baiser. Ce geste hasardé n’a rien de trop mignard; il n’est que gracieux, avec la décence relative que comporte un tel mouvement dans un pareil costume !

L ’Orion, nu, assis contre un tronc d’arbre, l’arc et le carquois à . ses côtés, tâtant la blessure qui vient de l’atteindre à la jambe, a pareillement de l’action, du moelleux et une couleur antique bien venue.

Je répète au chapitre des sculpteurs l’observation faite à propos des peintres de sainteté.

L’œuvre suffit à l’artiste ; elle ne suffit point à l’école, et les statues en terre coloriée, vêtues de costumes nationaux, placées avec raison dans une autre partie* de l’exposition, devant lesquelles les badauds défilent en s’extasiant, ne sauraient combler la lacune que le critique a l’obligation de mentionner.

En résumé, les Hollandais sont loin de valoir leurs pères, mais ils ne désertent point l’art; ils le pratiquent ou le favorisent de leur mieux. Portés par leur opiniâtreté historique, aidés de leurs modèles illustres, ils peu-

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vent encore reconquérir une bonne place et faire leur partie dans le concert européen.

U rne plaît de laisser la nouvelle école hollandaise, en souvenir de l’ancienne, sur une parole .d’encouragement et d’espérance.