PEINTURE DE GENRE ET DE PAYSAGE

M. Raimundo de Madrazo. — L’Andalousie et le carnaval : V Àndalouse et la Pierrette. — Sortie d'un bal costumé — » Portraits et paysages.

M. Raimundo de Madrazo, qui vient un des premiers après Fortuny dans la hiérarchie de l’école espagnole , a certainement moins de piquant que son prédécesseur ; il est moins incisif et spirituel, mais il a plus de largeur et peut-être de force. Fils, élève de Federico de Madrazo, M. Raimundo de Madrazo, bien qu’habitant Paris, ne touche guère à nous que par les portraits, dont M. Coquelin, de la Comédie française, a fourni, sans contredit, le plus bel échantillon. Pour tous les autres sujets, genre ou paysage, le peintre reste fidèle à l’Espagne, sa patrie, et il fait bien. Il y a entre l’artiste et son pays natal des affinités mystérieuses presque toujours favorables à l'enfantement de l’œuvre. La patrie est . pour l’artiste Yalma tellus qui le soutient, le féconde et, en bonne mère, se prête à ses caprices comme à ses embrassements. Nul ne comprend, n’admire et ne reproduit ses

beautés comme le fils sorti de ses entrailles et nourri de son lait; nul n’en parlera avec autant d’attention, de respect, d’amour, de vérité, et n’aura plus de chance de se faire écouter.

Nous trouvons sous le pinceau de M. Madrazo une Espagne à peu près inconnue. Les types du jeune maître ont une physionomie qui neutralise ou efface non-seulement les tableaux du romantisme français, mais encore les poésies fameuses du même temps consacrées au même sujet, qui ont eu la prétention de nous le révéler.

L’Espagne de M. Madrazo ne ressemble aucunement à l’Espagne de M. Victor Hugo, un lyrique, ni à l’Espagne d’Alfred de Musset, un fantaisiste, lesquels ont traité leur thème plus d’après leur imagination passablement excessive ou désordonnée que d’après leurs impressions. Elle ne ressemble pas davantage à l’Espagne d’Eugène Giraud, qui nous a un instant amusés et leurrés. Elle se rapproche plutôt de l’Espagne de MM. Worms et Vibert, deux contemporains qui ont suivi, connu, représenté leur modèle avec conscience. Toutefois l’Espagne de l’artiste indigène possède un montant que, seul peut-être de nos compatriotes, Th. Gautier a su goûter.

Envisagé dans la masse de ses compositions, M. Madrazo ne se montre pas plus inventif que Fortuny. Ses motifs sont aussi vides et aussi insignifiants. Un personnage, une tête, un trait de mœurs, un coin de salon, de rue ou de paysage, tout est bon, et lui suffit pour produire une œuvre d’art, si peu qu’il puisse faire

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briller la couleur ou resplendir ses types. Tout fournit au peintre la note exacte, caractéristique, flamboyante du pays et de la race.

M. Madrazo est un véritable artiste -parce qu’il est uu créateur. Il donne la vie, ou plutôt il la saisit et l'exprime sous son aspect éternel et immuable. .

VAndalouse, les bras croisés, fichu rouge et mantille noire, brune et fière, rêveuse et hardie, un œillet rouge piqué sur des torsades de jais à moitié dénouées, résume l’Andalousie dans un cadre. Le Type espagnol, figurant encore une femme du peuple, n’est pas moins local : celle-ci rieuse, provoquante, mignonne, en châle rouge ourlé de dentelle blanche, un nœud rose et violet sur le chignon aux reflets bruns : c’est l’Espagne colorée, joyeuse, ardente, passionnée, avec son pittoresque et son éclat.

Je ne dis rien du Souvenir d’ Andalousie, encore si andalous, sous la forme d’une belle guitariste en falbalas • roses et jaunes, étendue pensive devant un fond de verdure et de fleurs, contre une caisse d’oranger : ce Souvenir donne la nostalgie du beau pays au ciel d’azur, aux pommes d’or, où les anciens avaient peut-être placé leur jardin des Hespérides. Le paysage est un peu pointillé, un peu plat, comme ceux de Fortuny qu’on semble vouloir imiter même dans ses défauts. Je note encore des touches dures, des tons vifs qui se retrouvent çà et là sur d’autres tableaux. Malgré ces taches légères, le Souvenir d' Andalousie , comme la Femme au pcrro -

guet , venant toujours d’Andalousie, qui pince de la guitare pour agacer l’oiseau, sont des peintures vraies, ndividuelles, prime-sautières et charmantes.

M. Madrazo est un artiste jeune, gâté par le succès, qui voit l’existence en rose et la rend telle qu’il la voit.

Cela fait comprendre et excuser la place que le carnaval occupe dans Son œuvre et peut-être dans sa vie. Laissons-le s’ébattre un peu ; il aura le temps de pleurer, comme disent les bonnes gens. Le ton morose ne va pas à la critique d’art; les Gérontes ne sont bien placés que dans les comédies de Molière. Le peintre a soin d’ailleurs d’éviter tout scandale et de garder ses entrechats pour le huis clos. Il relègue le spectateur à la porte et ne le force point à se mêler aux danses. Sa Pierrette va au bal, mais ne s’y montre pas; ses masques, dans la Sortie du lal costumé , en sortent comme l’indique la légende. Sachons gré à l’auteur de respecter les scrupules des rigoristes, et ne le tourmentons pas.

Comme motif, la Pierrette n’est rien ; au point de vue technique, elle est sûrement un chef-d’œuvre.

Imaginez une jeune fille en blanc, selon les traditions de l’emploi, chapeau pointu enfariné, bas de soie roses et jupe courte, mules de satin blanc, mante rose doublée de soie bleue, bordée d’hermine, debout, les jambes croisées, contre un fond de tapisserie blanche.

Voilà tout le tableau.

Du blanc, du rose, du bleu!

L’artiste aime les oppositions franches; il se rit des

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difficultés qu’elles offrent et en tire un parti merveilleux. Une seule touche noire dans cette gamme claire, plaisante et tendre : c’est le masque de velours que la Pierrette tient négligemment au bout de la main droite haut gantée ; la gauche s’appuie mollement sur la hanche. La jupe découvre des chevilles de fée. Les souliers d’enfant qui chaussent le personnage sont trop larges pour ses pieds qui frémissent et semblent pressés de battre le parquet.

Élégamment ondulée, la Pierrette, de grandeur naturelle, la tête de trois quarts, fait une petite moue dédaigneuse et provoquante. Celle-ci, à coup sûr, est une Parisienne ; les Andalouses n’ont pas sa désinvolture fine et moqueuse. Elle doit même venir de bon lieu, si l’on en juge d’après les détails irréprochables de la toilette. La cambrure aristocratique de sa personne, la silhouette déliée des poignets et des mains, l’air de tête un peu hautain sous sa grâce insouciante et mutine, tout, jusqu’aux bijoux qui ornent les étoffes et les chairs, indique la noble et opulente provenance. Les grandes dames, paraît-il, ont parfois de ces fantaisies équivoques, et notre Pierrette n’est peut-être qu’un portrait.

Parisienne, Andalouse, grande dame ou grisette, n’importe, la Pierrette est digne de trôner dans un palais. Pourvue d’une existence immortelle, faisant face au Pierrot de Walteau, elle a désormais battrait irrésistible que l’art donne aux personnages, réels ou imaginaires, sortis de son souffle inspiré. Elle est la personnification du

carnaval comme les manolas et les marquesas sont la personnification de l’Andalousie.

Il faut admirer, dans ce cadre maintenant acquis à l’histoire de l’art, la charmante originalité du sujet, l’éclat de la couleur, la sûreté, la hardiesse, la bravoure de l’exécution.

On peut compter les coups de brosse sur l’hermine, mais on ne saurait compter les poils innombrables de l’hermine, tant le peintre est heureux et habile à multiplier sous son pinceau, même discret, les signes de la nature.

La Sortie du bal masqué est la monnaie, spirituellement frappée, de la grande pièce étincelante que nous venons de voir. Ce tableau mérite la vogue qu’il a eue tout le temps de l’Exposition.

Pierrots, pierrettes, arlequins, fous et bouffons, Turcs, polichinelles, astrologues et autres sévères habitués des déduits carnavalesques, descendent, à l’aube, le perron d’un élégant hôtel qui a prêté ses girandoles et ses parquets à leur joyeuse humeur. Les personnages se succèdent sous une marquise de cristal et s’écoulent rapidement dans la rue, assez penauds d’être surpris par

l’aurore dans leur habillement galant, et craignant l’œil des passants. Pressés de cacher leur costume hétéroclite dans les coupés ou landaus que les valets de pied font avancer, ils échangent sur les marchepieds leurs dernières folies et leurs derniers éclats de rire. Bon exemple de morale, pour le dire en passant, que les maîtres

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donnent aux serviteurs ! C’est le cas de répéter le mot de la marquise de Lambert : — Aux qualités que nous exigeons de nos domestiques, connaissez-vous beaucoup de maîtres qui soient dignes de l’être?...

Passons! Nous sommes ici pour décrire un tableau, non pour morigéner les gens du monde.

Les domestiques de M. Madrazo préparent la leçon future en faisant un cours de politique. Rangés en cercle au-dessous du perron, ceux qui n’ont point à héler les cochers lisent et discutent le Petit Journal . feuille anodine, assurément, mais où l’on trouve ce qu’on veut. Ce groupe de valets, vus de face et de dos, en houppelande de livrée, parmi lesquels se distingue un cocher de fiacre reconnaissable à sa mise sordide contrastant avec la tenue ample et cossue des autres, est le point d’orgue d’une oeuvre très-saillante. Il a une souplesse, un relief étonnant! Il compose un des morceaux les plus curieux du Champ de Mars : tous les connaisseurs l’ont remarqué.

Pendant que les Frontins modernes préparent, la gazette à la main, l’avénement prédit des nouvelles couches et la culbute des anciennes, un peu trop imprévoyantes, la troupe légère et bariolée va, vient, babille, rit, envahit les voitures, allume des cigares, s’interpelle et sè serre les mains dans le plus gai tohu-bohu. C’est la haute vie de notre temps entrevue daqs une de ses heures d’étourderie et photographiée par un artiste observateur. La scène porte manifestement le cachet parisien.

Le ciel est gris, brumeux, un vrai ciel de février, recouvrant les maisons et les squares du faubourg Saint-Honoré. Les réverbères pâlissent devant la lumière naissante. L’architecture des hôtels et des grilles, qui prolongent la voie, achève de déterminer et d’enrichir cette rare, luxueuse et rafïinée carnavalade. Il n’y manque que les sergents de ville, qui, lassés probablement de la veillée avant les danseurs, ont vidé le pavé et regagné leur lit.

Les portraits de l’artiste ont la même tournure que ses tableaux. Il importe toutefois de faire en commençant une réserve qui s’applique à tous, et compromet leur mérite. Les chairs des modèles sont loin de valoir leurs vêtements. Elles sont empâtées, souvent blafardes, blanchissent, et se perdent quand on s’éloigne. Elles manquent de précision, de solidité, de modelé, parfois même de couleur. Mais qui donc fait attention aux figures ou aux mains des personnages au milieu des éclairs du costume et de la mise en scène? Figures et mains disparaissent ou deviennent un accessoire dans le décor capiteux du peintre. Les portraits sont-ils ressemblants? Qui le sait ou s’en soucie? Gela n’intéresse que les modèles. Le spectateur regarde seulement le choix, la juxtaposition, l’harmonie des tons, et il ne s’embarrasse pas du reste.

Le Portrait de madame *** est un des mieux réussis.

Il représente une femme en pied, tête nue, les mains jointes; l’attitude est simple, la figure souriante, la toilette modeste : robe blanche, écharpe noire, corsage

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violet, fichu blanc; deux roses jaunes au côté, un ruban noir dans les cheveux blonds.

De ces éléments simples, mais tranchés, l’auteur a tiré une éblouissante symphonie. Le personnage se détache sur une tenture de damas gris et bleu ; le fond relève l’effet vif, frais et printanier du modèle. La peinture est traitée par larges touches, au moyen de procédés courants. Elle s’impose par sa coloration aimable et diaprée. Les chairs ici ont plus de consistance que dans les portraits de jeunes filles qui forment une bonne part des quinze tableaux exposés par M. Madrazo.

Et puisque l’auteur s’est abstenu d’indication propre à classer ses œuvres dans la mémoire des visiteurs, désignons par leur couleur dominante les plus intéressantes.

L 'Enfant en rose offre un étrange assemblage de tons qui aurait certainement porté malheur à un autre que M. Madrazo. Elle est renversée sur un fauteuil ponceau, les pieds chaussés de satin noir, foulant un lapis écarlate, devant une tenture bleue. Il était impossible de choisir des nuances plus discordantes en apparence. Leur dissonance primitive s’accroît par le contraste d’un mouchoir blanc, d’une rose, gisants sur le plancher, et d’un vase de verveines placé à côté du personnage. Eh bien ! par un prodige d’habileté, l’ensemble est d’un charme infini. Défiant toutes les règles et voulant pousser l’expérience jusqu’au bout, l’auteur a plutôt

exagéré qu’adouci les oppositions. Les tons s’unissent cependant et se fondent harmonieusement. Seules, la figure et les mains restent plâtreuses et s’effacent dans cette magnifique représentation.

Il y a, du reste, des essais et des témérités pour chaque goût.

Après la fillette rose et ponceau, voici la fillette rose et violette sur fond bleu , puis la fillette grise et verte sur fond rose. Toutes ces gammes audacieuses, voulues, cherchées, trouvées, sont nouvelles, bien menées, agréables à l’œil du public, fertiles en surprises pour les hommes familiers avec l’art.

Quant au portrait célèbre de M. Goquelin, en fraise blanche, pourpoint rouge et feutre gris, il se soutient d’un bout à l’autre, par sa ressemblance, la verve du pinceau, la souplesse émaillée de la pâte, et forme, sans contredit, un des spécimens de coloris les plus vigoureux du Champ de Mars.

Dans une autre catégorie, le Pavillon de Charles V, V Étang de VAlcazar, la Cour de Saint-Michel, à Séville, paysages et personnages minuscules mis sous verre, constituent un autre tour de force; c’est la nature vue par le verre rapetissant de Meissonier ou de Fortuny, vivante et juste comme chez le premier, étincelante comme chez le second, avec la même pointe sèche, notamment sur la verdure, déjà signalée dans les petits cadres de Fortuny.

L’auteur a voulu prouver que la brosse qui manœu-

vrait par traits si amples et de si hardis empâtements, dans la Pierrette, le Portrait de madame *** ou le Portrait de il/. Coquelin , pouvait se plier à la plus subtile délicatesse et au fini le plus précieux', dernière particularité qui donne à M. Madrazo une place de choix dans l’art contemporain.

Par ses tableaux en plein air, M. Madrazo rentre dans la classe des artistes ensoleillés dont M. Rico , le paysagiste, est, dans son genre, le plus parfait adepte.