PEINTURE DE PAYSAGE

M. Rico. — Paris et Tolède. — Venise et Rome. — Les Environs de l'Escurial. — La Cour de Grenade. — Le soleil et la couleur.

M. Rico, qui n’a pas moins de seize paysages ou marines au Champ de Mars, est la troisième figure originale de l’école espagnole. Comme les deux autres, M. Rico, en vrai Méridional, ne hante guère que les contrées de la lumière. L’Espagne et l’Italie sontses pays de prédilection; il aime pourtant la France, habite volontiers Paris, et sait découvrir dans les rues de notre capitale ou sur les rives de la Seine des thèmes favorables. L’artiste rend ainsi à Paris ce qu’il lui doit; car Paris est pour quelque chose, sinon dans son talent, du moins dans sa renommée.

Quand ii copie des paysages de notre zone, M. Rico se voile et se tempère proportionnellement à ses modèles. 11 ressemble alors à Daubigny, prend à ce maître regretté sa sincérité, sa verdeur, sa transparence; et rappelant nos réalistes, perd un peu de sa physionomie.

Les Bords de la Seine à Poissy peuvent servir de preuve à cette observation.

D’autres fois, M. Rico oublie qu’il est en France, sous un ciel attiédi, au milieu de types et ‘de costumes relativement ternes. Son imagination, le transporte à Grenade ou à Tolède, et le pinceau devient entre ses mains une baguette magique qui enlève avec lui le spectateur dans les régions qui l’attirent.

Regardez le Marché de l'Avenue Joséphine [Paris] et la Porte d’urîe maison à Tolède , et vous serez de mon avis.

Hormis les ânes, moins nombreux, paraît-il, à Paris qu’à Tolède, la différence des aspects n’est pas grande : peints en pleine lumière, gens et lieux ont la même intensité et une couleur presque pareille.

Au fond , M. Rico ne semble tout à fait lui que chez lui, et c’est là qu’il faut le suivre pour le connaître entièrement ; c’est là qu’on le trouve neuf, étrange, téméraire, saisissant, et rapproché, par sa hardiesse et son bonheur, de ses compatriotes Fortuny et Madrazo; là qu’il se montre dans sa gloire, le fidèle et le peintre officiel de Sa Majesté le Soleil. Grâce aux largesses de ce maître souverain, M. Rico fait de rien une chose étonnante et parfois un chef-d’œuvre.

Ses procédés sont faciles à saisir.

L’artiste se met en face d’une ville, d’une maison, d’une ruine, d’une plaine, d’un fleuve, d’un coteau, d’un arbre ; il prend son objectif au moment où les traits enflammés tombent d’aplomb et l’éclairent de haut;

fuyant l’ombre, dédaignant tout ménagement, fixant hardiment la nappe fulgurante, peignant son sujet tel qu’il le voit et le rendant tel qu’il est ; vrai tour de force qui semble facile à l’artiste espagnol.

Cette volonté et cette aptitude à reproduire les plus chauds et les plus francs spectacles des régions incandescentes, font la personnalité et la force de M. Rico. Ajoutons qu’il conserve à merveille aux sites qu’il aborde la grandeur ou le charme, la gaieté ou la mélancolie, le piquant ou la solennité, l’austérité ou la désinvolture que le climat, le temps et l’homme leur ont tour à tour imprimés.

Jetons un coup d’œil sur les Environs de VEscurial.

Une douzaine de cyprès ébranchés, un pin parasol à moitié mort, quelques murailles blanches et torréfiées, des montagnes pelées et bleuâtres à l’horizon ; au premier plan, sur le gazon ras etürûlé, une troupe de vagabonds aux loques voyantes, escortés d’ânes chargés de cacolets : c’est la solitude, le silence, la perspective lugubre du tombeau monumental, bâti par un potentat sombre; c’est la poésie mystérieuse et quasi sépulcrale de l’Espagne, résistant aux enchantements du climat, aux clartés de ses jours; c’est une période, un pays, une histoire, un peuple ressuscités et concentrés dans quatre baguettes dorées.

Pareillement, le Paysage près de Tolède, nu, sec, rocailleux, désolé, laisse une impression de tristesse

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morne, malgré son éclat et le ciel bien et blanc qui anime la scène.

Ici encore, nous revoyons l’Espagne comblée de tous les dons, et qui semble condamnée à les stériliser tous, par son irrémédiable incurie.

La Porte d'une maison à Tolède, façade crayeuse,, étincelante, flanquée de baudets immobiles, vous cause je ne sais quelle nostalgie particulière aux pays du Midi, plus. pénétrante peut-être que la mélancolie du Nord.

La couleur et la valeur des tons sont si exactement observés, que ce mur perpendiculaire renvoie littéralement au spectateur les ardents rayonnements qui le frappent.

La Cour de Grenade , aux arcades cintrées, pleine d’orangers et d’oliviers couverts de fruits, fraîche, silencieuse, diaphane, égayée par le susurrement d’un jet d’eau, forme au contraire l’attrayante et magique évocation du passage des Maures.

C’est ainsi que toute l’ibérie, avec ses péripéties, ses splendeurs, ses chutes, son passé entraînant et son présent inerte, revit tour à tour dans les cadres du peintre.

L’Espagne crue, déserte, décharnée, reparaît un peu plus loin dans îe Paysage à Grenade, site mélancolique, peuplé d’arbres tortueux qui së penchent sur le bord d’un ravin, terminé par une villa blanche, brillant au fond de perspectives violacées ; dans la Place de Gre -

nade , la Tour des Dames à Grenade, qui ont le relief aveuglant du plein midi.

Les enfants, les chats, les ânes surtout, l’animal favori du maître, donnent à ces représentations le dernier trait typique.

Les vues de Rome et de Venise ont la même physionomie précise et lumineuse.

Les voiles colorées qui sillonnent le Canal de Venise n’ont pas l’allure et la pompe des flottilles de Ziem ; mais elles sont d’un rendu extraordinaire, qui fait leur valeur propre.

Quant à la poésie de la nature italienne interprétée de cette sorte, M. Rico joint la poésie des ruines, comme dans les Ruines à Rome, il devient irrésistible ; et quand il se mêle d’ajouter des personnages et de faire mouvoir des foules dans ses rues, ses campagnes et ses mers, si restreinte que soit l’œuvre et si pressées que soient les masses, il est encore surprenant. Tout surgit et remue-, chaque personne, chaque objet est à sa place ou à sa tâche; on circule, on se choque, on s’étouffe! C’est une cohue, un va-et-vient, un fourmillement prodigieux, qui fait l’effet d’une création diminuée, vue de loin, d’un ballon ou du sommet d’une montagne. L’artiste, qui a, dirait-on, le soleil à ses ordres, répand comme il veut les rayons et la vie. 11 crée une seconde nature aussi vraie et palpitante que l’autre ; on suit les acteurs, on les voit s’agiter, on les entend parler; des toiles quelquefois exiguës reflètent et condensent

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la réalité ; le soleil brûle et vous accable sous ses flèches de feu ; un peu plus, on ouvrirait son parasol !

De la même famille que Fortuny et Madrazb, M. Rico, il faut le dire, a certains de leurs défauts. La touche aiguë, pointillée, signalée chez les premiers, se retrouve çà et là; mais la tonalité générale, toujours juste, emporte et noie ces crudités de détail dans les lueurs ambiantes.

Constatons enfin que M. Rico est un réaliste systématique, tirant, à la vérité, des fragments les plus communs, des richesses infinies-, et rappelons que si les scènes qu’il traite, grâce à leur pittoresque, peuvent se passer d’idéal, Fauteur n’en reste pas moins dans une sphère secondaire et peut devenir dangereux, autant par le caractère des sujets que par la physionomie hasardée des effets qu’il recherche et met en vue.

J’ai insisté à dessein sur ce trio de peintres étrangers, parce que leur apparition a provoqué un grand émoi dans le monde des arts, intéressé les amateurs et placé d’un coup, en illustrant ses champions, l’école espagnole à un rang qu’elle avait perdu depuis longtemps.

Les tentatives et le mérite de ces maîtres célèbres me suggèrent quelques réflexions appropriées par lesquelles je termine l’examen de leurs ouvrages.

On pourrait établir une sorte d’échelle ou de statistique ethnographique avec la couleur de chaque école. La gamme de tons familière aux artistes des diverses zones révélerait non -seulement la situation topographique et climatérique du pays, mais encore les dispo-

sitions physiologiques et jusqu’aux tendances morales du peuple.

En d’autres termes, la qualité de la couleur apprendrait l’état extérieur d’une contrée, la force de la lumière et du soleil , par suite, les préférences, les aptitudes, les ressources de l’œil des habitants, et celles peut-être du cerveau et de l’âme, de telle sorte que l’ensemble d’une région et d’une race pourrait se découvrir par l’inspection de sa peinture.

Ceci n’est point un paradoxe, et les hommes un peu au courant des choses de l’esthétique seront de mon avis.

De tous les éléments qui composent un tableau, le coloris est, ce semble, le plus propre à faire connaître le cadre et le caractère des exécutants, c’est-à-dire les spectacles, les horizons, les impressions journalières qui façonnent peu à peu le fond des organisations. Il en dit plus que le choix des compositions et la forme des sujets. Appliqué même à des thèmes étrangers, le peintre ne peut se défaire du pli héréditaire, et il livre sa nationalité.

A mesure qu’on monte vers le Nord, on surprend chez les multiples concurrents alignés au Champ de Mars des différences frappantes, signes évidents des contrastes que je note. Très -intense et très -chaude chez les peuples d’Italie et d’Espagne, la couleur s’adoucit en traversant la France, se calme, s’abaisse et s’aplatit, même avec des tons criards, en allant vers

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le pôle. Elle suit exactement les dégradations du soleil et devient presque lunaire chez les peuples où l’astre éclatant de l’univers prend les pâles lueurs de sa comparse. C’est donc le soleil qui déterminerait la couleur en peinture, et, de fait, les artistes des pays du soleilsont sans contredit les premiers des coloristes.

Je prends ces mots de coloris et de couleur dans leur acception usuelle, non dans le sens spécial qu’on leur donne parfois et qui signifie plus l’effet produit par la valeur des tons que par la nature ou la juxtaposition des nuances. A ce nouveau point de vue, certains tableaux uniformément bitumineux ou roux de Rembrandt sont d’une magnifique couleur , et un dessin peut avoir une admirable couleur. Cette qualité particulière résulte alors de l’opposition savamment observée de l’ombre et de la lumière, et reste complètement indépendante de la vivacité ou de l’harmonie des couleurs, autrement dit du coloris.

Rattachant ces indications sur lesquelles il est inutile de s’appesantir au sujet qui nous occupe, on peut dire que le coloris, dans les écoles européennes, croît ou décroît avec le soleil ; et nous rencontrons en Espagne, dont les artistes sont superlativement coloristes , un témoignage imposant en faveur de cette thèse.

Chez les Espagnols, en effets la force, l’éclat ou la beauté du coloris sont, pour ainsi parler, des qualités natives et générales. Sans sortir des données les plus vulgaires de la réalité, tous ou presque tous enfantent,

grâce à la couleur, une nature parfois supérieure l’autre.

Sous ce rapport, les peintres qui nous attendent ser rent de près ceux qui précèdent.

PEINTURE DE GENRE

M. Casado. — Zaïda. — M. Ferrandiz. — Matadors, picadors, toréadors. — M. Moreno et don Quichotte. — M. Gonzalez.

— M. Casanova. — La verve espagnole. — Zamacoïs et son portrait. — M. Ribera et les débits de consolation. — Café ambulant et chantant. — M. Santa Cruz : Pleurant leur maîtresse. — M. Melida. — Le Trouble-fête. — Les anciens peintres et les nouveaux. — M Gimenez. — M. Benlliure.— M. Garcia Hispaleto. — M. Egusquiza. — M. Maso. — M. R. Diague.

Genre historique. — M Sala Francés. — M. Léon. — MM. Jover, Peyrd Urrea. — Un portraitiste d’apparat. -- M. Federico de Madrazo.

Paysage. — M. Gonzalvo. — M. Diague. — MM. Morera et de Haes, peintres bataves. — M Ferriz. — Après V averse, à Madrid.

— MM. Velasco, Lhardy, Ruiz'de Valdivia. — Taureaux et vaches. — M. Yayreda. — M. Monleon.

Plusieurs, d’ailleurs, essayent de suivre l’allure vertigineuse que le trio pétillant et décevant que l’on a vu imprime à une fraction de l’école espagnole. De ce mombre, est M. Casado del Aiisal, directeur de l’Académie d’Espagne à Rome, mais vivqnt à Paris. Sa Zaïda , placée à côté de la Pierrette de M. Madrazo, se soutient dans un tel voisinage, et c’est déjà signe de force.

Le torse nu, à demi couchée sur des coussins, au

milieu d’un Ilot de soieries, le front paré de perles et de rubis illuminant sa chevelure blonde, Zaïda, la sultane favorite, rêve à côté d’un coffret d’où ruissellent ses joyaux : elle rêve, accoudée, sa jolie tête sur la main; et la pensée qu’elle poursuit ne doit pas être de couleur sombre, car elle détend ses traits et amène sur ses lèvres purpurines un sourire satisfait.

La mise en scène a du montant : les chairs sont fermes; il manque à cette toile brillante, tout à fait dans la manière espagnole, un dernier coup de lumière, pour en faire un tableau hors ligne.

Le Cadeau du matador , qui présente après le combat son épée sanglante et le nœud de rubans enlevé au taureau à une belle compagnie du dix-huitième siècle, assise dans un parc, est une page du même artiste, libre, chatoyante, un peu sèche. Les hommes admirent et accueillent le héros, les femmes lui coulent des regards langoureux. La galerie est une excellente reproduction des types et des costumes du cru. Jointe à l’intensité du coloris, cette vérité locale donne du piquant à l’ouvrage.

On se doute que les taureaux et les toréadors ne chôment pas.

M. Ferrandiz y Badenes a envoyé de Malaga, le vrai pays des amateurs, un tableau intitulé Avant la course , où le picador, paraissant à son tour, embrasse gaiement sa femme et son fils au moment d’entrer en lice. La cuadrilla surgit au second plan, précédée de Yalguacit

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en costume d’apparat, chargé d’ouvrir solennellement le spectacle.

Peinture vive et juste, mais d’un ton dur, comme l’autre, et d’une pâte mince.

Les taureaux, don Quichotte, n’est-ce pas toute l’Espagne?

M. Moreno y Carbornero préfère celui-ci à ceux-là : dans son Aventure de don Quichotte , il représente son héros chargeant les comédiens, et le place hardiment en plein soleil. Comme MM. Madrazo et Rico, M. Moreno veut à son tour atteindre le roi du monde et le faire resplendir sur la toile.

Un bon souffle comique avive ce tableau : le ciel est d’un bleu cru; les terrains sont jaunes et calcinés; les comédiens habillés d’une façon burlesque prennent des poses de provocation désopilantes. Don Quichotte, la lance en arrêt, s’efforce de pousser Rossinante qui s’obstine à rester en place, la tête entre les jambes. Sancho et son âne accourent à travers la plaine, pour arrêter l’échauffourée et prévenir les catastrophes !

Trop lâché, fait par à peu près, l’ouvrage est chaudement éclairé et prestement enlevé.

Les peintres de genre familier sont nombreux : tous, coloristes et lumineux, chacun à sa façon ; le climat, la race, les mœurs, donnent à tous du mouvement et de l’entrain. Le voisinage et les exemples de Fortuny déteignent sur le groupe.

M. Gonzalez est connu depuis longtemps des Parisiens ;

il expose des tableaux du dix-huitième siècle, Cadeaux de noce, Après le baptême , rapidement exécutés et modelés, mais alertes et scintillants.

M. Casanova est également pimpant, bariolé dans son Atelier , et d’une causticité inoffensive et amusante dans le Moine savourant son chocolat.

La verve légère, l’humour, jointes à un tour de raillerie badine et bon enfant, sont les traits intellectuels dominants de la peinture de genre.

Sous quelque forme qu’ils traitent les scènes usuelles, les Espagnols saisissent les petits travers humains et les côtés grotesques de l’existence : ils les montrent avec un esprit narquois et un brio divertissants ; telle est la caractéristique de l’école.

Le meilleur dans cette voie réellement indigène était Zamacoïs, familier de nos expositions, Artiste vif, goguenard, sympathique, mort lui aussi avant l’heure, il excellait à encadrer sa moquerie à fleur de peau dans le faire le plus serré et la couleur la plus moelleuse. Les personnages de l’auteur, trop porté peut-être aux plaisanteries rabelaisiennes :.les trois fous rouges et jaunes qui jouent en riant, dans le Jeu d'échecs; le Favori du Roi , qui n’est autre qu’un bouffon salué jusqu’à terre par les courtisans et souriant sur son passage d’un air de protection et d’importance, sont d’excellents échantillons de sa peinture fine, spirituelle, sarcastique, quelquefois hasardée, toujours accentuée par un dessin sûr et un coloris solide, appréciés des amateurs.

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L’homme est dans le portrait qu’il *a laissé de luimême, placé près de ses œuvres.

Debout dans son atelier, devant son chevalet chargé d’un cadre, en vareuse de velours, la palette au pouce, la cigarette aux lèvres, le chapeau négligemment en arrière , au milieu d’objets hétéroclites : c’est un joli garçon, à barbe blonde, bien campé, attentif, réfléchi, affectant un air d’insouciance ironique. Tout semblait promettre à Zamacoïs de longs et glorieux jours, quand il tomba inopinément comme Fortuny, laissant, à son tour, un vide qui sera difficilement comblé dans l’une et l’autre école auxquelles il appartenait par la naissance ou le séjour.

M. Ribera, qui porte un beau nom pour un peintre espagnol, est de la même plaisante troupe. Sa verve locale se mélange d’un grain de raillerie gauloise, et peut-être de gaminerie parisienne. Paris, qu’il habile, n’a pas mal contribué, je pense, à celte agréable mixture M. Ribera procède de Fortuny et de Zamacoïs avec moins de caprice et de brillant que le premier, moins de profondeur souple que le second. Lui, délaisse les pays étrangers ou les siècles passés : il se contente du Paris contemporain ; et dans le Paris moderne, les scènes les plus communes lui agréent. 11 hante les barrières, les halles, les tréteaux forains, les débits de consolation, sans oublier le Café ambulant et le Café chantant , qui fournissent les sujets et les titres de ses deux tableaux actuels.

Ces sortes de spectacles peuvent se passer de commentaire. Ils foisonnent aux points reculés de notre capitale; leurs habitués, artistes, dilettanti, consommateurs, aventuriers de tout bord et de toute industrie, sont connus des observateurs de la vie faubourienne, qui ne s’effrayent pas de certaines façons et de certains parfums. Les modèles sont saisis sur le fait. M. Ribera donne de l’agrément et de l’esprit aux choses en apparence les plus plates : les trombones , les marmites, les pipes noircies, les paletots déteints, les jupes effilochées, les parapluies à jour, chaque objet prend sous son pinceau une physionomie qui déride le visiteur. Il y a dans le Café chantant, au premier plan, une paire de bottes dont on ne voit pas le propriétaire, mais qui suffisent à révéler ses mœurs, et renferment à elles seules une odyssée : petit genre, dira-t-on ; pour le porter à ce terme , il faut beaucoup d’œil, de main et de bonne humeur.

Tous les peintres lestes et gouailleurs, qui composent une portion notable de l’école espagnole, s’entendent à relever le réalisme des scènes par des pincées de sel andalous qui vaut le sel gascon. Je cite à l’appui de mon observation, quitte à les retrouver plus tard : MM. Santa- Cruz, Méîida, Gimenez, Egusquiza. A des degrés divers, les uns et les autres ont de l’allure, de la couleur et la pointe satirique.

La plupart de ces messieurs habitent Paris et s’abreuvent largement aux sources de notre gaieté. Hardis plus

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que des pages, ils n’accordent même pas à la mort le respect qui lui est dû. Remarquez Pleurant leur maîtresse, de M. Santa Cruz y Bustamante, titre touchant d’une fantaisie qui n’a rien d’attendrissant

Le spectateur a devant lui un catafalque armorié, couronné d’immortelles, entouré de cierges flambants, le tout faisant un très-bel effet, au milieu d’un appartement superbement tendu. Autour du catafalque, des laquais poudrés, galonnés, rutilants de broderies et de dorures, jouent aux cartes, allument leurs pipes aux lumières ou ronflent sur des canapés. Ils pleurent leur maîtresse et veillent son cadavre 1 On n’est pas plus irrévérencieux que ces goujats qui semblent affecter de se venger par des outrages et de basses privautés des corrections passées. Mais ils prennent leurs honteux ébats avec tant de naturel ; ils sont si bien émancipés, si insolents et si grossiers dans leur licence abjecte, si parfaitement de leur monde et dans leur rôle , et par surcroît si importants et si bouffis dans leur opulente livrée, que l’amateur, séduit par la justesse et le relief de la mise en scène, oublie la vilenie de leur action.

La plaisanterie de M. Santa Cruz frise le sarcasme shakespearien.

Devinez-vous maintenant quel est le Trouble-fête de M. Melida? Le titre seul va donner le sens et la mesure des tendances malicieuses et enjouées de la nouvelle école.

Le Trouble-fête, qui mérite ce nom, est un taureau superbe échappé, je suppose, d’une ganaderia, qui

montre soudain avec majesté ses cornes formidables, sur un coteau au bas duquel quatre hommes et quatre femmes, en tout huit convives, déjeunaient allègrement, entremêlant le menu de jeux interminables de guitare et de danse. Vous jugez de la surprise et du trouble des gens.

Nous sommes en Andalousie, à la fin du dernier siècle, et les personnages se rendent un compte exact de la situation : un beau drille, debout, en veste brodée, qui s’apprêtait à fêter le moscatel, s’arrête net, la bouteille sur les lèvres, immobilisé du coup; les autres regardent, médusés, n’osant faire un mouvement ni prononcer un mot, de peur d’attirer la bête.

Tout cela est animé, dégagé, facétieux ; le propre de ce genre très- typique est de charmer les yeux et d’amuser l’esprit.

Les anciens peintres cherchaient à ravir ou effrayer les âmes par le spectacle de scènes mystiques et funèbres, où les joies du ciel, les affres de la mort, les terreurs de l’enfer, répondaient tour à tour au sentiment de l’artiste et du peuple.

Les nouveaux, frivoles, joyeux, sceptiques peut-être ne songent qu’à rire ou faire rire ceux qui les suivent, et ils réussissent à merveille.

Inférieur, on l’avouera, au point de vue de la concep tion et de la portée, l’art contemporain demeure encore subalterne si l’on considère la force et l’ampleur pro fessionnelles.

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De petits peintres de chevalet ont remplacé les grands maîtres qui employaient à réaliser leurs visions des toiles igantesques ou la fresque.

Frappantes pour l’importance des sujets, l’effet des 3uvres et la dimension des cadres, les mêmes antithèses eparaissent dans les procédés d’exécution.

Les vieux artistes multipliaient les demi-teintes, aiîaient les gammes ténébreuses et noyaient à moitié les gures dans des fonds sombres, destinés à faire va- )ir leur expression et doubler leur prestige, sacrifiant vec raison et systématiquement le décor au personage, le pittoresque au sentiment, l’accessoire au prinipal.

Les jeunes, au contraire, ne se préoccupent que de lettre tout également en relief, poursuivent la pleine imière, entassent les tons clairs sur les tons clairs, et onnent souvent aux détails insignifiants ou éloignés la îême saillie qu’au point capital de l’œuvre.

La bucolique scabreuse de M, Gimenez y Aranda, Sous s orangers } et son Quêteur qui tend la sébile devant es marchands de légumes, ont la saveur spéciale, la )uche incisive, la couleur épanouie, tant de fois caictérisées, toutes qualités qui rappellent l’œuvre de ortuny, avec moins de souplesse et de désinvolte.

V Intérieur d'une auberge, de M. Benlliure y Gil, rentre ins le cadre de la peinture réaliste, sinon divertissante. 11 |résente une réunion de soldats et d’ouvriers madrilènes,

politiquant et lisant des journaux. Ceux-ci, déjà démodés par notre civilisation, ont moins d’accent que les autres, et se rapprochent de nos types.

L 'Atelier de modistes, de M. Garcia Hispaleto, encore à moitié français, provoque des louanges et des restrictions semblables.

Dans son Concert de famille , M. Egusquiza s’efforce d’imiter la finesse de Fortuny, et l’on apprécie une fois de plus l’ascendant que le grand artiste mort exerce sur ses compatriotes. M. Egusquiza paraît également séduit par la verve humoristique et le coloris diapré de M. Gonzalez; inférieur à ces deux guides, il n’en reste pas moins fort appréciable. Son Maître d'armes, vêtu de blanc, gants à crispin noir sur fond brun, l’épée à la main, est un peu baveux de touche, mais solide de pose. Il rappelle un excellent portrait de Gordelois, dans la même tenue, par un Belge, M. Stapleaux, qui fut remarqué en 1855.

V Arabe, le torse nu, qui essuie son yatagan, de M. Maso , insuffisant de modelé , prend sa revanche t;

par le caractère de la figure et la franchise de la „

couleur. 1(

V Acteur, de grandeur naturelle, en pourpoint et haut- 6 de-chausses noirs, de M. R. Diague, a de l’énergie, malgré quelque inexpérience dans le faire. I ^

Plusieurs peintres de genre historique varient et s fortifient l’école espagnole, sans sortir du second k plan. *

M. Sala Francés est l’auteur d’une page locale d’inspiration et d’exécution : Guillen de Vinatea faisant rapporter au roi Alonso IV une loi contre un privilège. La fierté castillane du demandeur se montre bien ; les figures, les costumes sont du temps. L’artiste a le tort de procéder trop largement; les petits cadres demandent un soin et une précision sans lesquels ils demeurent à l’état d’esquisse vigoureuse.

M. Léon y Escosura, dans son Philippe II à Hampton - Court, scène de festin d’apparat, pompeuse et décorative, facile à se figurer, est plus serré ; il est aussi plus âpre.

J’en dirai autant de M. Jover y Casanova, reproduisant des joueurs d’échecs : Qui gagnera? seizième siècle.

Le tableau : Aux armes ! de M. Peyrô Urrea, toile tumultueuse et militaire de la même époque, a plus de chaleur, de facilité, de moelleux.

Au total, les peintres de genre anecdotique ou historique, que je me contente d’indiquer, ne possèdent pas, tant s’en faut, l’originalité et le mordant des peintres familiers, qui forment, à mon sens, le noyau vraiment neuf et curieux de l’école, parce qu’il est de toutes façons national.

Les portraitistes purs brillent par leur rareté. Les Espagnols sont trop impressionnables, trop friands de mouvement, pour se borner à la sévère représentation des personnages. Seul, le doyen de la section, M. Federico de Madrazo, maître de MM. Raimundo de Madrazo

et Rico, se présente comme un portraitiste officiel avec deux grands ouvrages du genre.

A côté des portraits deM. de Madrazo fils, les portraits de M. de Madrazo père, sénateur, s’il vous plaît, et directeur de l’Académie de Madrid, font l’effet de vétérans rassis en face de jeunes et pimpants officiers. Produits de l’ancienne école, ils en ont la méthode, la sagesse, la correction ; mais ils sont loin de montrer la bravoure cavalière et le lustre fringant de la nouvelle. Académiquement posés, soigneusement modelés, scrupuleusement suivis, un peu vulgaires de facture, et mornes de ton, ils ne manquent pas en somme de rehaut, et doivent être ressemblants.

Les deux toiles de M. de Madrazo représentent de grandes dames espagnoles, en pied, debout, parées de leurs atours; l’une en costume parisien, l’autre en costume andalous.

La première, Madame la comtesse de Guaqui, porte une robe de satin bleu à dentelles et à traîne qu’elle relève légèrement de la main gauche ; la droite tient un éventail; elle est couverte de diamants, couronnée d’un diadème, constellée même de décorations : une tenture jaune, un guéridon d’or, fournissent les accessoires conformes à la couleur locale.

Madame la marquise de la Granja, modèle du second tableau, est vêtue du costume national : robe de moire noire, ornée de jais; mantille blanche avec fleur rouge dans les cheveux, collier de perles. Elle manie

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aussi l’éventail, arme offensive et défensive de toutes les femmes, et en particulier des Espagnoles. Elle se détache à côté d’un vase de fleurs, à ses armes, sur un fond de verdure.

Ces deux portraits sont estimables, assurément, et dignes d’un peintre habile et renommé, grand dignitaire dans son pays; mais ils ont peu de chances de tenir contre le diable au corps des autres.

Ainsi que le portrait, le paysage pur compte fort peu de sectateurs. Les Espagnols sont médiocrement enclins au genre bucolique ou rêveur; ils ont préféré de tout temps l’homme à la nature et l’action à la contemplation. Les artistes qui s’adonnent au paysage sont donc en petit nombre et possèdent moins d’individualité et de force que les autres.

M. Gonzalvo y Perez représente avec patience des intérieurs de monuments; moins lumineux, il rappelle Granet. Son Intérieur de Saint-Marc de Venise , qui a servi à tant de peintres de la même catégorie, est un morceau considérable à tous égards.

M. Diague, qui habite Paris, fait penser, lui, à Théodore Rousseau. Il copie littéralement les aspects de nos campagnes. Sous le titre de Paysage , il expose une bonne toile prise, si je ne me trompe, à Fontainebleau, et tout à fait exécutée dans la manière française.

M. Morera y Galicia et M. de Haes , auteurs de deux paysages sortis des Pays-Bas, les Bords du IVahl , les Environs de Vreeland , ont, de leur côté, des accointances

avec Paul Huet, mais ne l’égalent pas. Notre école réaliste agit sur Part du monde entier. Les tableaux des deux Espagnols sont frais, voilés, humides, verdoyants, comme les sites mis en scène. Artistes et œuvres, parfois plâtreux et mous, semblent venir directement du Nord, et n’offrent rien de l’Espagne flamboyante et torride.

Le seul cadre local en même temps que bien mené est de M. Ferriz : Après l’averse, à Madrid. Le ciel profond s’éclaire cà et là à travers les nuages; les terrains restent mouillés; c’est la campagne après la pluie, teinte d’une couleur spéciale qu’on ne voit qu’en Espagne. La touche est large et porte juste.

Une Vue de la vallée du Mexique, par M. Velasco , méthodique, ample, soignée, donne l’idée de l’immensité stérile et nue des perspectives mexicaines; mais M. Rico aurait vu et rendu autrement les lieux ; il eût fait rayonner le ciel, étinceler la terre, et trouvé dans le désert tropical une page éblouissante.

Les Pyrénées , de M. Lhardy y Garrigues, sont un bon spécimen de l’ancienne école, consciencieux et froid.

Je ne distingue qu’un seul animalier.

En fait d’animaux, les Espagnols n’aiment que les taureaux; ils font quelquefois une exception pour les vaches, qui donnent les taureaux. C’est le cas de M. Ruiz de Valdivia,qui, après avoir suivi des Taureaux de com bat dans la campagne, se repose en peignanL des vaches dans Y Étable; les uns et les autres traités avec soin et précision.

ESPAGNE

Un dernier paysagiste, ample mais lourd, M. Vayreda; un peintre de marine compétent, un peu terne, M. Monleon y Torres, achèvent le contingent d’un peuple qui vaut surtout par le trio glorieux longuement apprécié, et les hommes d’une physionomie indigène qui cherchent à lui ravir quelques fleurons.

s 2. — SCULPTURE

M. Bellver. — VAnge déchu. — M. Gandarias. — L'Enlèvement d’Amphitrite. — M. Mollô. — M. Brocos. — M. Oms. — M. Moratilla — M. San Marti. — M. Samsé — La Vierge Mère. — Conclusion.

Le caractère général de l’école espagnole, déterminé par une tendance très-marquée vers le mouvement et la couleur jointe à un trait d’insouciance native pour la ligne et la beauté idéale, peut donner ia mesure de ses ressources en sculpture. Une école appliquée aux choses extérieures, amoureuse de la nature et de l’éclat, se plaisant dans les manifestations journalières et comiques de son temps, ne saurait avoir qu’un goût médiocre pour l’art sérieux, qui ne parle point aux yeux au moyen du coloris, et préfère à l’agitation pittoresque l’harmonie tranquille. Malgré leurs affinités gréco-latines, les Espagnols n’ont jamais été poussés du côté des études ayant pour objet la forme dégagée des sensations ou des passions qui l’échauffent, ni par conséquent du côté de la statuaire, qui demande surtout le calme et la pondération. En d’autres termes, l’art plastique, immobile et abstrait des Grecs ne saurait convenir à une race incan-

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descente sous des dehors froids, passionnée pour la lumière, le soleil, Faction et le plaisir.

Ces considérations sommaires suffiront pour faire comprendre le peu de faveur qu’a obtenu jadis la statuaire en Espagne, et la place restreinte qu’elle occupe aujourd’hui dans sa galerie.

Toutefois, si petite qu’elle soit, cette place n’est point vide, et les sculpteurs trop clair-semés qui la tiennent prouvent que les moyens ne font point défaut aux artistes locaux, et qu’avec quelque volonté et de la persévérance beaucoup pourraient obtenir des résultats considérables. La lacune relative qu’on découvre chez eux vient, non d’une impuissance naturelle, mais d’un penchant irrésistible qui les détourne de la voie et les jette sur un autre terrain.

Les huit ou dix grandes œuvres fournies par la section sont bonnes et témoignent d’études bien comprises et de facultés éminentes.

L'Ange déchu , de M. Bellver y Ramon, ferait honneur à tout artiste. Savamment posé et modelé, le personnage a une expression neuve. Précipité du haut du ciel, il gît, renversé sur un rocher, les ailes déployées, criant, menaçant encore avec un geste de fureur désespérée et de haine irréconciliable ; il est vaincu, non soumis; abattu, non dompté : il luttera jusqu’à la fin des mondes. On devine l’ardeur de sa rancune au mouvement violent qui soulève sa poitrine, crispe ses doigts et lui fait lancer vers Dieu une incompressible imprécation.

Voilà l’éternel révolté qui déclare la guerre à son maître, et ne rendra jamais les armes.

Des serpents enroulés et se mordant la queue indiquent l’origine de la lutte, et donnent à la défaite de Y Ange déchu son entière signification.

Deux figures de femmes nues par M. Gandarias, Y Enlèvement d' Amphitrite et Y Harmonie, prouvent que les Espagnols sont de la famille des sculpteurs de style, et que leur sang n’est point rebelle aux conceptions idéales du beau.

Amphitrite, à demi étendue sur le dauphin qui cache le dieu des mers, est d’un galbe élégant et d’un balancement irréprochable. Elle se penche amoureusement sur la tête du poisson olympien, et semble aspirer son souffle. Neptune, de son côté, exhale autant d’amour que son déguisement peut le permettre. Largement travaillé, le plâtre a la souplesse et l’élasticité même de la chair.

L 'Harmonie, image de femme nue, ailée, est d’une forme pure, délicatement touchée et d’une couleur antique réussie.

V Étude de M. Moltô y Such, représentée par un personnage nu, assis devant un livre, la plume à la main, est encore une bonne interprétation plastique animée par une action bien conduite.

Ces trois statues révèlent de l’adresse, la connaissance approfondie des hautes traditions, l’entente juste des modèles, et une grande disposition à comprendre et reproduire leurs mérites.

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La Mort d’Hèrode de M. Brocos, plus dramatique, se rapporte mieux, dirait-on, aux préférences nationales.

Hérode, rejetant ses couvertures et se déchirant luimême dans un accès de rage, rend, avec mesure, une situation morale dont il était très-aisé d’exagérer -ou de fausser l’effet.

Le Premier Pas d’un poupon que sa mère, accroupie et riant de ses efforts, tient sous les bras, par M. Oms ; le Pêcheur napolitain, debout, en bronze, qui se penche pour prendre une écrevisse, par M. Moratilla ; la Scène au lord de Veau, qui montre un enfant cherchant à retenir un canard sur les eaux, de M. Gandarias, déjà nommé ; la Pêche, de M. San Marti y Aguilô, figurée par un jeune garçon qui amorce un hameçon, debout, moitié nu, la veste sur l’épaule, un sombrero sur les yeux, font voir le même sentiment vif de l’antiquité, relevé par une physionomie moderne, spirituelle et attrayante.

Le seul ouvrage religieux, la Vierge Mère , par M. Samsô, mêle heureusement les leçons gréco-romaines aux souvenirs semi-gothiques de la première renaissance. Sereine, touchante et digne, la Vierge Mère, assise, jette un long regard de vigilance sur le divin Enfant, attentif et concentré lui-même dans une expres- ;ion d’amour filial.

Certes, les amateurs, affriandés par ces ouvrages, mraient pu désirer d’autres spécimens, et l’école espagnole n’eût pas perdu probablement à déployer plus

d’abondance : malgré leur rareté, les morceaux exposés sont de nature à justifier mes réflexions préliminaires.

La pénurie passée ou présente de 1 école tient moins à sa faiblesse qu’à son indifférence. Les Espagnols connaissent l’art difficile de la statuaire,- ils comprennent l’antiquité, arrivent naturellement au style ; sensibles aux exemples de la Grèce et de Rome, ils savent rajeunir les données classiques par une inspiration personnelle et l’émotion contemporaine.

Il conviendrait donc, en ce qui concerne la sculpture, de mettre une réserve aux observations générales que l’étude des peintres a provoquées, touchant l’attitude de la race à l’égard de l’idéal grec et latin.

Finalement, on le voit, l’Espagne est dans une bonne situation : l’Exposition universelle de 1878 marque sur les deux premières un accroissement incontestable. Non-seulement, depuis la dernière date, l’école espagnole a fourni et perdu, hélas! un maître exceptionnel qui a conquis en peu de temps une gloire universelle, mais encore elle ajoute à la descendance féconde de ce maître plusieurs artistes de valeur appartenant à la grande peinture, qui attestent une gradation continue et promettent de belles destinées.

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M. Duarte. — L’ Enterrement dCAtala — M. Resende. — M. Lupi. — M Loureiro. — Le Printemps. — Les peintres du Nord et du Midi. — MM. Porto, Bordallo Pinheiro, Keil. — La vieille école.

Sculpture. — M. Nunes. — La Musique. — Simoes d’Almeida. — La Puberté. — M. Soares dos Reis. — M. Vieira. — Madame la duchesse de Palmella. — L’avenir.

Le Portugal, qui n’avait rien de notable aux exhibitions précédentes, offre aujourd’hui, grâce aux efforts d’un souverain éclairé et d’une administration bien dirigée, quelques tableaux et quelques statues qui trouvent leur place naturelle à la suite de l’école espagnole.

Comme la plupart des autres peuples grands ou petits de l’Europe, le Portugal suit une marche ascendante. Ses peintres ont dans les veines du sang méridional qui se traduit par du brio dans la touche et de l’éclat dans la

couleur. Mais aucun d’eux ne me croirait si je déclarais qu’ils peuvent se reposer sur leurs lauriers et qu’ils sont arrivés au sommet.

Le plus distingué de ces artistes, qui habite Paris, car c’est là, nous le verrons sans cesse, que tous les pays envoient et fortifient leurs athlètes, M. Duarte, élève de M. Gérome et de M. Yvon, expose une grande toile pleine de nobles intentions quelquefois réalisées. V Enterrement d/ Atala est une page où le soin et la science ne font pas défaut, et dans laquelle l’auteur semble vouloir unir la précision du premier instituteur à la manière plus large du second.

Recouverte d’un blanc suaire, Atala, roidie par la mort, est couchée sur le sol. Ghactas, à côté d’elle, contient sa douleur sans pouvoir la dissimuler. Le Père Aubry, grave et triste, médite et prie. La flore des tropiques encadre cette scène lugubre. Atala présente un exemple heureux de raccourci ; l’ensemble de l’œuvre révèle des études et des ressources sérieuses.

M. Resende a tiré une image neuve de la maxime évangélique: Aimez-vous les uns les autres. Une mondaine, richement attifée, visite une pauvre femme, seule avec sa quenouille, et s’efforce par son empressement charitable de mettre en pratique la leçon divine du Maître. Faux et criard sur certains points, d’une facture trop lâchée, le tableau se relève par le naturel et la vie des personnages.

Entraînés par l’ardeur de leur tempérament et 1;

PORTUGAL

vivacité de leurs impressions, les Portugais auraient quelque tendance à imiter certains artistes espagnols, dans leurs allures hâtives et leurs procédés incomplets. Eux aussi pourraient être rangés parmi les impressionistes.

M. Lupi notamment, qui compte huit toiles, Voit bien et peint avec ampleur, justesse et facilité ; il ne serre point assez son faire.

Les laveuses de sa Vue du Mondego, exactes de ton et de mouvement, brillantes et gaies comme de vraies Méridionales, restent grossièrement touchées. Le paysage est à peine un frottis, où il faudrait tout reprendre et mettre en vue. Sauvez-lc, mon Dieu! qui montre une jeune mère priant avec angoisse, les mains jointes devant son fds agonisant, est d’une couleur forte, d’une expression vraie, mais rugueux et barbouillé. Les portraits du même auteur ont de la vigueur et du relief.

Celui du Vicomte de Custilho est peut-être le meilleur. Le personnage paraît debout, la main gauche appuyée sur une table chargée de livres, la gauche tenant des manuscrits; le corps s’arrondit et ress'ort sur un fond demi-sombre. Le pinceau de l’artiste est leste, sûr, prime-sautier ; mais certains détails sont à peine indiqués ; l’œuvre, bien ébauchée, n’arrive point au terme.

M. Loureiro, élève de M. Cabanel, a pareillement de la couleur et du mouvement, et ne pousse point ses peintures.

Son Printemps est une charmante image de cette

saison dans le Midi. Les prés verdissent, émaillés de bluets et de coquelicots; les arbres ont la couleur tendre que la sève remontante avive et que le soleil peu à peu va brûler ; le ciel pur et transparent se réfléchit dans une mare : le clocher du village se dresse au second plan. Les montagnes s’enveloppent de teintes indécises. Tout semble frais, attiédi, vaporeux. Deux petites filles blanches et bleues, à moitié cachées dans les sillons, fourragent à travers les fleurs et composent des bouquets. La toile est claire et attrayante ; elle n’est point finie.

La Danseuse, du même, debout sur le tréteau, en costume de parade, prouve que l’auteur peut mieux faire quand il veut. Le sujet, à la vérité, est plus restreint; dans les grands cadres comme dans les petits, il y a un point d’achèvement qu’on doit toujours atteindre. La Danseuse , finement dessinée, modelée, colorée, nous rapproche de M. Madrazo.

C’est le moment de formuler une remarque dont la vérité s’affirmera. Tous les peintres du Midi se ressemblent par certaines qualités génériques et physiologiques en quelque sorte qui reparaissent chez chacun d’eux à des degrés divers. Ils possèdent la chaleur de l’imagination, la mobilité des sensations, la rapidité de la main, laquelle, suffisant à peine à l’effervescence du cerveau et à la promptitude de l’œil, se contente trop souvent d’effets superficiels ou d’ensemble. L’amour du soleil, le sens de la lumière, le goût des couleurs voyantes, sont encore des traits de race, qui distinguent et rehaus-

PORTUGAL. '

sent leurs peintures. Renversez ces termes, et vous aurez les défauts contraires et les qualités opposées des artistes du Nord : le soin, la patience, la méthode, l’observation précise et minutieuse, la touche opiniâtre, rigoureuse, avide de détails; la compréhension lente, embarrassée, timide, des effets de la couleur et du soleil.

M. Porto est bien de son pays, et sa toile sent le Portugal comme son nom. L’enfant italienne du tableau intitulé : Un petit malheur, si digne de pitié devant son pot cassé, est maçonnée autant que peinte; l’auteur se sert d’une truelle, non d’un pinceau; toutefois sa figure a de l’action.

La plupart des artistes dont je parle viennent de notre école et sont élèves de nos maîtres.

MM. BordalR) Pinheiro et Keil me paraissent appartenir à une période antérieure et pratiquer d’autres leçons; ils ontplus de calme et de persévérance que la jeune génération, mais le ragoût de leurs ouvrages est beaucoup moindre.

Les sculpteurs, aussi doués, plus corrects, plus serrés que les peintres, achèvent de prouver que l’école embryonnesque du Portugal n’a besoin que d’efforts et d’encouragements pour s’épanouir et produire des fruits. Comme la majorité des peintres, les bons statuaires portugais sortent de nos ateliers et habitent Paris ou Rome ; ils ont de la race, et l’étude ne fait que développer des facultés remarquables.

M. JNunes, M. Simoes d’Ameida attireraient l’attention dans tout pays.

La Musique, de M. Nunes, élève de M. Guillaume, est bien drapée, élégante, expressive, d’un galbe pur, d’une attitude noble; elle tient une lyre à la main gauche, marque la mesure de la droite, et règle l’inspiration.

Une figure de ce genre n’arrêle point le public, ne dit rien de nouveau, paraît insignifiante. Que de labeur et de talent ne faut-il pas pour établir de cette façon un corps de femme, l’assembler, le faire mouvoir et l’enlever !

La Puberté , deM. Simoes d’Almeida, élève de M. Jouffroy, est également souple, harmonieuse et d’une grâce antique. Debout, les mains croisées sur sa poitrine, la jeune fille se sent naître et s’interroge : étonnée, ravie, elle sourit aux premiers battements de son cœur. L’auteur a bien saisi la transition des formes féminines, de l’enfance à l’adolescence.

Les deux ouvrages précédents sont en plâtre, et le plâtre palpite sous la main de vrais sculpteurs.

La statue de Don Sébastien enfant, en marbre de Carrare, prouve que M. Simoes d’Almeida sait assouplir et faire parler le marbre aussi bien que l’argile. Lejeune prince s’appuie sur une table, un livre à la main, le front pensif. Largement traité, il a de l’aisance et une physionomie pittoresque sous le costume du seizième siècle.

Un petit garçon qui s’amuse à tracer avec un poinçon

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quelques traits sur la pierre où il est assis et suit en souriant, tête penchée, la marche, de l’instrument : voilà Y Enfance de V artiste, par M. Soares dos Reis, marbre à la fois juste, fin, mouvementé. Le Buste de M. Domingos d’ Almeida, en marbre, du même statuaire, élève de M. Jouffroy, plus fouillé, plus cherché, largement marqué des rides de l’âge mûr, a les nuances et les vibrations de la vie.

La Flore , en plâtre, de M. Vieira, couronnée de verdure et de fleurs ; Sibylle et le Buste de femme, par madame la duchesse de Palmella, confirment ce que j’ai déjà dit, à savoir : que les sculpteurs portugais sont de bonne maison, plus sévères, plus classiques, plus consciencieux que les peintres ; et que les uns et les autres, noyau d’une école future, tiennent de la nature toutes les qualités qui font les véritables artistes. Le reste n’est qu’une affaire de travail et de milieu.