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célèbre qui canonisa saint Louis et lutta jusqu’à la mort contre la double tyrannie d’un César allemand et d’un souverain français était-il fait pour connaître de telles obsessions? La signification médiocrement claire du sujet, qui semble contredire les témoignages les plus sûrs, n’atténue point les qualités techniques de la peinture. Le Boniface VIII, de M. Gastaldi, à raison de sa fermeté et de ses dimensions, s’élève au-dessus du caractère général des travaux de l’école.
M. Ussi, professeur à Florence, lauréat de 1867, pour son Expulsion du duc d'Athènes , se joint, à la série avec sa Bianca Cappello essayant d’empoisonner le cardinal de Médicis au moyen d’un gâteau, toile digne et froide, qui procède de l’ancienne académie.
Les peintres d’histoire'* profane ne sont pas beaucoup plus nombreux.
Chose étonnante! Nous ne comptons dans toute la section qu’une page empruntée aux annales romaines, qu’une peinture consacrée à la gloire de ce peuple qui couvrira jusqu’à la fin des temps le monde de son ombre et devrait bien, ce semble, inspirer plus d’orgueil et de zèle filial aux Italiens modernes.
Le Marcus Brutus après la bataille de Philippes , par M. Simoni, retrace un épisode des dissensions émouvantes dans lesquelles les fils de la Louve, achevant de se broyer entre eux, après avoir étreint et broyé l’univers, préparaient à leur insu son unité future, non sous l’épée d’un conquérant, mais sous la houlette d’un pas-
teur, et allaient de la sorte fonder l’éternelle domination de l’Italie.
Un peu sourd, largement peint, le tableau, bien agencé, ne manque ni de pittoresque, ni de drame.
Au déclin de la journée, Brutus, épuisé de fatigue et d’émotion, s’est laissé choir derrière un accident de terrain, au pied d’un arbre, dont la ramure le cache à l’ennemi. Quelques fidèles l’ont suivi, et pressés silencieusement autour de lui, les uns assis, d’autres debout, ils partagent sa douleur et son désespoir.
. C’en est fait, Brutus va se tuer !
Qui pourrait le rattacher à la vie? Armée, compagnons, liberté, tout s’effondre 1 Plus de Rome, plus de puissance, de commandement, de richesses; plus de cette suzeraineté qui livrait les conquêtes de la république à l’ambition ou aux appétits de quelques-uns, et leur donnait un pouvoir plus que royal!...
Le patriciat est renversé, l’oligarchie s’écroule, la démocratie triomphe! Définitivement vainqueur par la victoire de César, le peuple va s’incarner en lui. L’empire est fait ou va se faire ! La lutte cinq fois séculaire du sénat et du peuple se termine par la ruine du sénat, la suprématie du peuple, personnifié désormais dans un seul ! Désormais un seul maître, un seul roi, un seul dieu : César, despotique et implacable représentation des Qui rites prépondérants.
Qu’attendent sur cette terre nivelée les anciens privilégiés, sénateurs, consuls, capitaines, chefs du peuple
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et potentats de l’univers? Ils doivent disparaître! Puisque le peuple a vaincu, le sénat doit mourir. La mort est préférable à l’humiliation et à la chute : la mort, dernière ressource des stoïciens, refuge suprême des cœurs forts, des âmes fières qui prétendent ne point subir l’insolence du vainqueur et leur propre déchéance. Nul espoir en ce monde, et dans l’autre, l’inconnu, le néant! ou peut-être une nuageuse immortalité! Qu’importe Kout vaut mieux que la vie ravalée, l’amertume de la défaite et la honte de l’abaissement !
C’est pourquoi Brutus va se tuer ! Le glaive destiné à trancher cette vie poursuivie par la fatalité reste encore au fourreau ; mais il est à portée, dans la main gauche abattue sur le genou, et le personnage n’a qu’à étendre la droite pour dégainer l’arme et en finir.
Le cadre qui entoure le tableau est un modèle de recherche et de goût italien.
Le buste du héros, des trophées romains, un papyrus déroulé qui porte les paroles mêmes mises par Plutarque dans la bouche du vaincu, en décorent les coins et le milieu.
Le cadre du Jésus lié écoutant son jugement, de M. Àltamura, est également une merveille qu’il faut signaler. Les instruments de la passion, le roseau, la couronne d’épines, les chaînes, les verges, la lance du Calvaire, tout est figuré et s’enlace avec une délicatesse infinie le long de la bordure. C’est en cela que les Italiens priment. Ils subordonnent l’art au décor, le drame à l’ac-
cessoire, et le sujet à l’enchâssement et à la mise en scène. Tout devient entre leurs mains matière à trompe-l’œil et à fac-similé, de sorte que le visiteur ébloui fait comme eux et néglige le principal pour ne s’occuper que des détails.
Si les œuvres actuelles souffrent parfois d’une pareille distraction, les auteurs ne doivent s’en prendre qu’à euxmêmes.
Les MM. Induno jouissent d’une grande popularité dans leur pays et ne sont pas des étrangers pour nous. L’un, M. J. Induno, qui obtint une mention honorable en 1855, présente aujourd’hui quatre peintures : toutes dénotent un observateur fin et un peintre expérimenté; elles ont de l’expression, du pittoresque et une facture soignée qui montre la méthode consciencieuse du maître. Avec un peu plus de netteté et d’éclat, ces quatre tableaux seraient hors ligne.
îtalia, 1866, toile commandée parle roi Victor-Emmanuel, évoque des souvenirs que les Italiens ne devraient pas aimer à exhiber, plus que nous, ceux de Reichshoffen ou de Sedan. L’artiste a voulu, je pense, sur l’ordre du monarque, composer une synthèse plastique du mouvement qui, au dire des intéressés, entraînait alors le peuple italien vers l’unité. Ce mouvement aboutit à deux
défaites mémorables; il est vrai que les Italiens, politiques très-souples, ont su tirer de ce double échec plus de profit que de gloire ; mais le profit ne donne pas la gloire, et il y a souvent de l’habileté à garder pour soi ce qui le rappelle.
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Sous le porche d’une église, à la physionomie bien italienne,le maire d’une commune rurale,- vieil invalide décoré accompagné de son secrétaire et du curé, tâche d’inspirer à la population rassemblée pour la circonstance l’amour de la patrie italienne et le goût des combats. Enflammés par ses paroles, les jeunes gens se réunissent sous le drapeau vert de la Savoie et prennent congé de leurs proches. Les mères pleurent, les fiancées s’attristent, les enfants couvrent de fleurs les futurs héros; les gendarmes contemplent stoïquement la scène, et leur présence achève d’électriser la jeunesse.
Italia far a da se !
Hélas ! l’Italie ne put rien faire seule ; elle alla tomber à Gustozza et à Lissa, comme auparavant à Novare ; et; si elle fut plus heureuse à San-Martino, nos zouaves et nos canons rayés, quoi qu’elle en dise après l’événement, eurent quelque part à la victoire qui devait produire pour nous de si utiles contre-coups !
Laissons ces images et bornons-nous à louer la page d’un homme qui a bien rempli son rôle.
L 'Amateur d antiquités, du même, examinant à la loupe une médaille qu’un paysan a trouvée, est vivant et spirituellement exécuté.
La Savoisienne, les Emigrants dit mont Rose , qui vont chercher un ciel plus doux et un sol plus fertile, sont sympathiques et touchants.
Ce dernier tableau est le plus gras et le plus souple des quatre.
M. D. Induno, frère de M. J. Induno, est comme son aîné un artiste officiel, admiré en Italie, prisé en France. Il a peint un sujet d’apparat : Victor-Emmanuel posant la première pierre de la galerie de Milan. On imagine aisément le trait. Ces sortes de spectacles ne varient pas; acteurs, comparses et curieux sont partout les mêmes, et partout médiocrement intéressants au point de vue de l’esthétique.
Le roi, avec sa corpulence avantageuse, ses moustaches formidables et son nez retroussé, est au milieu de la toile, en uniforme, le chef couvert d’un claque empanaché; il reçoit la truelle de la main de l’architecte et se prépare à étendre le ciment qu’on lui apporte dans un vaste récipient d’argent. Les ministres, les ambassadeurs, l’état-major, la cour, la ville, les badauds, le populaire, les premiers en costume de gala, chamarrés de décorations, entourent le monarque : il y a même un ambassadeur du Grand Turc qui représente majestueusement son maître.
L’auteur s’est habilement servi de tous ces uniformes pour varier le ton monotone des habits de ville. La plupart des assistants sont des portraits et valent comme tels. L’ensemble a de l’animation : tout se meut et s’espace sur le fond un peu terne. L’artiste a escamoté certains détails qui le gênaient, notamment la main de l’apprenti offrant le ciment au roi. La main se montre assurément, mais elle n’a ni os, ni muscles, ni doigts, et j’aimerais mieux qu’on l’eût cachée, puisqu’elle est abso-
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lument incapable de remplir la besogne pour laquelle on la fait voir.
En somme, la toile est estimable, mais ne gagnerait pas à être comparée à une autre peinture de cérémonie, qu’elle remet en mémoire, Charles X distribuant des récompenses au Louvre , par Heim, placée aujourd’hui au salon d’honneur français du Louvre.
Je vous prie d’examiner le tapis placé sous les pieds de Victor-Emmanuel. Les Italiens sont tellement amis de l’exactitude et du trompe-l’œil dans le détail, ce qui est en définitive le petit côté de l’art, que l’auteur, scrupuleux jusqu’au bout, a semé le tissu de grains de plâtre et de poussière, afin de mieux figurer le caractère de la réunion, bagatelle qu’eût méprisée un maître, et dont l’absence n’eût pas nui à l’œuvre.
Napoléon Ier, en sa qualité d’Italien, attire et passionne les Italiens autant que les Français. Nos voisins chercheraient vainement dans leur histoire une figure résumant mieux les goûts, les ressources et la puissance de leur race. Le duc de Parme, Montecuculli, le prince Eugène, Masséna, qu’ils citent volontiers pour prouver les aptitudes guerrières de la nation, s’effacent devant le César corse.
En 1867, un sculpteur italien, M. Vêla, remporta un succès retentissant avec les Derniers Moments de Napoléon Ier. Les deux peintures qui reproduisent aujourd’hui le même type légendaire n’ont pas certes la force et l’expression de l’ouvrage antérieur; elles suffisent pour
donner raison à mes observations en témoignant de l’admiration et des préoccupations locales.
Par une coïncidence curieuse et probablement fortuite, les deux tableaux en question traitent le même épisode, je veux dire le moment solennel et triste où Napoléon annonce à Joséphine ses projets de divorce.
Les auteurs se sont-ils entendus? Ont-ils voulu plaider pour ou contre le divorce, pour ou contre Napoléon ? Peu importe ! Nous devons examiner les travaux, non les intentions.
La scène n’est point comprise de la même façon par les deux peintres.
Dans le premier cadre, Napoléon annonçant à Joséphine ses projets de divorce , de M. Pagliano, Napoléon debout près de l’impératrice, qui sanglote accoudée sur une table, se fait caressant, compatissant, presque tendre. Prenant dans ses mains la main que Joséphine lui abandonne, il s’efforce de la consoler. C’est un bon mari, attristé de rencontrer devant lui des raisons supérieures, qui forcent ses sentiments et violentent son cœur.
Dans l’autre page, par M. Didioni, Raison d’Ètatl Napoléon, qui me paraît mieux compris, est brusque, indifférent, presque cruel ; il a dit le mot, porté le coup, occasionné la blessure, et ne s’en inquiète plus; il laisse sa femme éplorée aux soins d’une dame de compagnie, et passe dans la salle voisine. On le voi s’éloigner, culotte courte, habit vert, la main derrière
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le dos, frôlant la portière et battant le parquet avec une insouciance soldatesque.
Le premier tableau, de grandeur naturelle, est d’un aspect blafard ; le second, qui a du relie et du flou, devrait montrer plus de consistance. Le même reproche revient sans cesse sous ma plume.
Par sa manière souple et sa couleur diaprée, la dernière page touche aux petites toiles saillantes de l’école espagnole, dont l’influence, désormais, va se faire sentir.
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PEINTURE DE GENRE
M. Marchetti. — Avant le tournoi. — M. Detti. — M. Castiglione. — Une visite chez fonde cardinal. — M Zuliani. — Un mariage d’État. — Les imitateurs de Fortuny. — M. Lojacono. — Une villa sicilienne. — Madame Sindici Stuart — M. F. Mancini — Les fêtes napolitaines. — M. Michetii. — M. Giuliano. — M. le comte Pastoris. — M. Joris. — Un baptême à Vile d’ischia. — Baptêmes et mariages. — M. Jacovacci. — M. Faccioli. — M. Mantegazza. — Un mariage en Lombardie. — M. Busi. — MM. Simonetti, Gignous, Volpe, Piancastelli,Mion.; Caracciolo, Quadrone, Favretto, Pagliano, Nono, Ponticelli, Laezza, Delleani. — Les fêtes et la peinture italiennes. — MM. Bordignon, Bianchi, Moradei, Lega. — M. Bouvier. — L'Occasion. — M. Cortazzo. — M. Bartesago.
Il faut maintenant avancer un peu au hasard, guidés uniquement par les similitudes que je viens d’indiquer. Les artistes dont nous allons parler forment le groupe principal de l’école. Nous ne sortirons pas du genre historique ou domestique, côtoyé, d’ailleurs, jusqu’à présent.
M. Marchetti a peint avec trop de laisser-aller et un éclat criard une parade de la fin du moyen âge : Avant le tournoi.
Armé de toutes pièces, et prêt à descendre en champ
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clos, le maître du palais où l’assistance est rassemblée fait les honneurs de sa maison à celle dont les beaux yeux doivent exciter les combattants, et qui semble la reine de la fête. La galerie, le vestibule, regorgent de chevaliers, de belles dames, de pages, de hérauts agitant des bannières. C’est un pêle-mêle coloré où les mœurs chevaleresques du moyen âge apparaissent rehaussées par les splendeurs extérieures de la première Renaissance.
M. Detti est plus précis dans sa Rixe, sans être moins chatoyant.
Deux bravi se sont pris de querelle, au jeu probablement, et leurs compagnons ont toutes les peines du monde à les empêcher de se couper la gorge. L’un brandit sa dague d’un air furieux, saisi à bras le corps et retenu, non sans peine, par deux amis ; l’autre lâche un coup de pistolet, qu’un comparse charitable détourne et envoie au plafond. Les deux drôles montrent l’emportement terrible- qui convient aux types de l’époque.
M. Castiglione est encore un interprète facile des types du seizième siècle. Souvent dur, pointillé, sans profondeur, il tire néanmoins un bon parti des physionomies du temps; réussissant mieux dans son pays qu’en Angleterre, dont il n’a pas rendu, avec le Château de Haldon Hall, les perspectives nébuleuses ni la verdure sombre. Les peintres du soleil ne sont pas nés pour la brume, et réciproquement. Le second tableau de l’artiste, Une visite chez l'oncle cardinal, en pleine lumière
italienne, a du mouvement, de l’éclat, une solidité relative. L’auteur est maintenant chez lui et le prouve.
Un beau couple vêtu de soie, enrubanné, pimpant, suivi d’une escorte de gala, vient saluer le prélat accompagné lui-même de cavaliers et de moines. Tout respire la majesté cardinalice et la pompe romaine. Dans la cour, un hallebardier appuyé sur sa pertuisane contemple, avec un sourire significatif, les démonstrations intéressées des visiteurs.
Les pins parasols, les cyprès, les aloès, les rampes à balustres, les vases décoratifs, encadrent cette noble scène, en avant des horizons lumineux, où la ville des Papes développe son auguste silhouette.
Un Mariage d'Ètaty par M. Zuliani, est une image humoristique de la même période.
Deux bambins, garçon et fille, amenés en présence d’un potentat et de sa cour, vont être solennellement unis par raison d’État. Le petit garçon, en satin blanc, fait des efforts pour s’échapper ; la petite fille, un doigt dans la bouche, se tourne avec distraction de l’autre côté. Les dames d’honneur tentent vainement de rapprocher les deux fiancés ; tout le monde rit de l’aventure, sauf les enfants qu’elle ennuie fort.
De la facilité, du brio, de l’agrément, sans fermett et sans dessous ; tels sont les mérites et les lacunes d( l’œuvre, complètement italienne.
Fascinés par la magie et le bonheur de Fortuny, le artistes précédents se rapprochent du peintre espagnc
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et sont plus ou moins atteints de la maladie qu’on a spirituellement nommée le Fortunisme; mais ceux-là gardent une certaine indépendance et tempèrent les exemples du maître par leurs impressions’ propres.
Le trio qui suit donne, au contraire, à plein collier dans les hardiesses du novateur, et cherche manifestement les mêmes résultats.
M. Lojacono, madame Sindici Stuart et M. F. Mancini sont des admirateurs fervents et des adeptes déterminés de Fortuny. Je ne dis pas qu’ils aient dépouillé toute personnalité, et qu’en s’efforçant de copier leur modèle, ils n’obéissent aux franches impulsions de leur tempérament : entre Italiens et Espagnols, il y a un intermédiaire naturel, le soleil, et l’initiateur commun donne à tous des penchants identiques. Les Italiens en cause possèdent des facultés brillantes compromises par la rapidité des sensations et la pétulance de la brosse.
Le but évident de ces nouveaux artistes est de lutter comme les autres avec l’astre du jour et de reproduire ses éclairs sans atténuation.
Us veulent faire en Italie ce que Fortuny et, après lui, MM. Madrazo et Rico font en Espagne.
Une Villa dans la Concad'Oro (Palerme), de M. Lojacono , tableau malheureusement trop lâché , fournit, malgré ses procédés hâtifs, la mesure des difficultés de l’entreprise, en même temps que la note vraie de la zone représentée; ce qui était assurément l’objectif de hauteur.
Le ciel flamboie : ses feux tombent d’aplomb sur le sol, sur les arbres, sur les balustres en marbre qui ferment les jardins; les plantes tropicales s’épanouissent ; la terre et l’air sont embrasés. On voit les promeneurs à travers une atmosphère scintillante. 11 est évident que ces nonchalants et voluptueux personnages ne sont là que pour les besoins du peintre. Hormis le cas présent, durant les heures caniculaires, tous les Méridionaux bien appris restent soigneusement chez eux, claquemurés, allongés, fermant les yeux, faisant la sieste, stores baissés, dans cette fraîche obscurité dont les gens du Nord ne connaissent pas les charmes ; et ils attendent pour s’aventurer au dehors, que leur formidable patron ait replié sa tente et pris son bain quotidien dans les vagues.
Le Retour de la fête de Montevergine (mœursdeNaples), de madame Sindici Stuart, est pris sous les mêmes rayons, avec les mêmes couleurs incandescentes.
Une foule italienne, à pied, à cheval, en carrosse, en corricolo, en cacolet, revient d’une fête populaire, où la gaieté s’est probablement avivée aux sources abondantes des petits vins blancs péninsulaires ; c’est un étrange fourmillement en plein midi, sous un ciel enflammé, sur une route poudreuse où tous se démènent, criant, hurlant, riant, s’apostrophant, faisant claquer les fouets et carillonner les sonnettes, emportés par des bêtes aussi ardentes que les gens, lesquelles s’encapuchonnent et galopent dans des harnais miro-
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bolants. Étincelant et vertigineux tohu-bohu, qui charge à fond le spectateur ! De grandes dames, debout dans un landau, derrière les laquais en livrée, regardent passer le torrent avec, une curiosité complaisante, comme si elles assistaient à un défilé de courses.
Ce tableau serait encore excellent s’il était terminé.
M. F. Mancini, professeur à Naples, expose un cadre presque semblable, mais plus fini : le Retour de lafcte de la Vierge deVArco .
C’est toujours Naples et son ciel d’azur, et sa terre qui miroite, et son peuple joyeux, expansif, impétueux, bariolé, chantant, dansant, tambourinant, jouant des castagnettes, à pied, achevai, à âne, en chariot, en voiture, s’abandonnant avec frénésie au train échevelé de chevaux chargés de fanfreluches éclatantes. Les cochers crient, les fouets claquent, la poussière tourbillonne et voile à demi les acteurs : on est soi-même ébloui, aveuglé, et l’on ferme instinctivement les yeux.
Nous sommes loin des tableaux de la Restauration consacrés aux mêmes mœurs ! Que dirait Léopold Robert, qui, dans sa plus grande audace, procédait toujours avec méthode et pondération? Que dirait ce novateur
j hardi et sage devant les tentatives périlleuses des peintres de la nouvelle pléiade? Elles n’en constituent pas I moins le côté significatif de l’école italienne, calqué sur ;8 1 l’école espagnole.
Dois-je maintenant dévoiler le fond de ma pensée o sur la troupe aventureuse qui, venue d’Espagne et
renforcée en Italie , a la prétention de rajeunir la peinture et de créer une nouvelle interprétation des choses? Beaucoup de ces réformateurs me font l’effet d’impresarii ou de praticiens téméraires qui pour réveiller les sens d’un public blasé ne reculent devant aucune combinaison. Ils ressemblent à des cuisiniers, qu’on me passe le mot, ou à des liquoristes sans scrupules, qui se jouent des règles, des conditions mêmes et des nécessités de l’hygiène élémentaire en composant, avec toutes sortes d’ingrédients, des mixtures propres à produire sur les yeux et les palais émoussés une fascination ou des titillations inattendues. Ils arrivent à leurs fins, cela n’est pas douteux ; mais quel mépris des traditions reçues et des formules anciennes! Et combien de temps dureront le succès de la manœuvre et la vogue du ragoût ?
Que les uns et les autres me pardonnent de soulager par cette courte observation ma conscience de critique.
Le Printemps et amour , le Baiser , de M. Michetti, titres suffisamment expressifs, toiles d’une verve étrange et d’un faire bizarre, justes néanmoins d’effet et de coloration ; le Coucher de soleil , de M. Giuliano, représentant des marinières qui chantent sur la plage en se tenant parla main, attestent des préoccupations analogues. M. le comte Pastoris, qui a brossé avec la désinvolture d’un Italien et l’aisance d’un grand seigneur un Baptême de (jala, et M. Joris, un Baptême à l'île d'ischia , confinent
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au même genre qu’il est curieux, encore une fois, de voir pratiqué avec la même passion en Italie et en Espagne, comme si le soleil était le véritable instituteur des peintres des deux pays et de leur art.
La composition de M. Joris est arrangée avec l’esprit et la légèreté railleuse qui remplacent, pour les Italiens contemporains, les hautes visées de leurs ancêtres.
Le cortège descend l’escalier monumental d’une église, dont les formes affectent la solennité classique, chère à tous les peuples méridionaux, parce qu’elle leur rappelle l’antiquité ; les invités sont du siècle dernier et appartiennent à l’aristocratie. Le clergé a déployé pour eux toutes ses pompes. Un suisse, superbement galonné, précède le cortège ; la nourrice, mirifiquement enrubannée, contemple le poupon, assistée de deux acolytes, dont l’une porte des langes et l’autre un parasol. La compagnie passe sous un dais dressé en son honneur, le parrain donnant la main à la marraine; tous graves, courtois, cérémonieux, comme il convient à des gens de condition. Des mendiants d’un côté, des orangers de l’autre étalant, au bas de l’escalier, leurs haillons et leurs fruits d’or, achèvent la physionomie napolitaine de la scène.
Tout cela est vif, papillotant, enlevé, et serait agréable si l’on n’y découvrait, avec un parti pris dangereux, une certaine badinerie, instinctive en quelque sorte, qui ne fut jamais profitable aux résurrections artistiques*
Les baptêmes et les mariages constituent le fond de la peinture italienne.
Songeant uniquement à plaire, les artistes n’imaginent pas, pour réussir, un meilleur moyen que de copier indéfiniment les deux spectacles les plus gais de la vie.
Après les tableaux dont je viens de parler, on trouve le Retour du baptême , de M. Jacovacci, qui a groupé spirituellement, autour de l’accouchée, la marraine qui rapporte orgueilleusement le poupon au logis, les amis empressés à féliciter la mère et à contempler l’enfant, la nourrice qui se prépare à ses graves fonctions.
M. Jacovacci est encore l’auteur d’une toile galante, la Gondole, dans laquelle il introduit de belles dames par une poterne historiée ; tandis que M. Faccioli et M. Mantegazza, se rabattant sur le mariage, décrivent avec l’habileté connue, l’un, l’enthousiasme du populaire et des bambins à fêter un nouveau couple sortant de la mairie, dans V Hommage à la mariée, et l’autre, une démonstration semblable dans le Mariage en Lombardie.
La dernière scène a lieu, par extraordinaire, en pleine neige, et ne perd pas trop de sa couleur aimable sous le manteau terne de l’hiver ; l’auteur l’a déroulé avec plus de compétence qu’on n’en pouvait attendre d’un Méridional.
Les mariés, gens de bonne bourgeoisie, ont quitté l’église, descendu côte à côte le perron, et tiennent maintenant le milieu de la rue. L’époux porte une
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longue redingote , et l’épouse des atours de circonstance. Ils ont P un et l’autre une mine indifférente et distraite
iqui fait mal augurer des flammes de leur cœur et des douceurs futures du foyer. Mais les comparses, n’étant point dans les secrets de leur âme, ne veulent rien perdre des plaisirs de la journée, et remplissent leur rôle en conscience. Deux personnages, un enfant et une vieille femme, élèvent triomphalement un dais chargé de fleurs sous lequel les mariés passent, et deux gamins tendent devant eux une corde qu’ils doivent également franchir, comme s’ils étaient condamnés à faire , en ce jour solennel, l’épreuve des hauts et des bas de leur nouvel état. Les invités.suivent dans leurs costumes pittoresques, désireux de commencer la noce.
Une mendiante, la main ouverte, apprend que nous sommes en Italie.
Ailleurs, M. Busi commente délicatement les suites du mariage dans son tableau des Deux Mères , l’une récemment accouchée, l’autre sous la forme d’une chèvre, se relayant pour suffire à l’insatiable appétit du nourrisson ; les Joies maternelles , du même artiste , où un J second nourrisson rend en caresses à sa mère le lait p que sa mère lui prodigue, continuent l’idylle domestique.
p Les artistes signalés ont des qualités et des défauts presque identiques. La plupart vrais, colorés, pittoresques, semblent se donner le mot pour laisser leurs tableaux incomplets ; et tous cèdent, plus ou moins, au mirage
d’une peinture légère qui semble faite exprès pour eux, et qui, à raison de cette particularité, mériterait quelque indulgence, si elle n’allait au rebours des chances sérieuses de progrès.
J’userais plusieurs pages à discuter tous les adeptes futiles et joyeux qui tiennent de près ou de loin à la manière leste et prime-sautière que j’ai essayé de caractériser.
Le genre est le fort de l’école italienne, et dans le genre, la gaieté et l’humour prédominent plus encore que dans l’école espagnole. Médiocrement enclins, on l’a vu, à l’histoire anecdotique ou à la fantaisie, les Italiens se rejettent sur la réalité contemporaine.
M. Simonetti dans sa Via Giuseppe Mancinelli, à Palazzolo , M. Gignous dans ses Fleurs du couvent, M. Volpe dans son Prêtre, M. Piancastelli dans son Emigration dans la campagne romaine, procèdent de cette inspiration.
M. Mion joue au Colin-Maillard ; M. Garacciolo s’attarde avec un Fumeur qui allume sa pipe sous un réverbère ; M. Quadrone raille agréablement un vieux barbon qui se donne des grâces en faisant, devant des dames, la Lecture d'une poésie légère ; M. Favretto lorgne de jeunes ouvrières causant dans Y Atelier d’un tailleur ; ou bien il fait composer par son apothicaire Y Ordonnance du médecin, au grand contentement de deux grisettes qui s’amusent de la mine hétéroclite du bonhomme ; M. Pagliano se distrait de ses études sur Napoléon en peignant
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la Revue de l'héritage, et en parant ses héritières ravies
des riches falbalas qu’elles tirent des bahuts de la défunte;
M. Mono se délecte au Matin d'une fête ; M. Ponticelli lance gaiement sa Fête populaire ; M. Laezza, sa Fêle de campagne ; M. Delleani, sa Fête sur le Grand Canal. Qu’ajouter à cette nomenclature ?
Les fêtes sont la moitié de la vie italienne. Les peintres partagent et traduisent à leur façon ce goût universel.
Heureux peuple, si la fin et le revers de tant de fêtes n’étaient pas assez souvent un coup de balai germanique!
Un quatuor de Jeunes Filles qui chantent en plein air assises contre un mur, par M. Bordignon ; un trio de jeunes filles qui se pressent derrière une porte en criant : Regarde1, regarde ! et se montrent un spectacle intérieur, par M. le chevalier G. Bianchi; un beau gars qui lutine de près une belle fille dans le Comment cela finira-t-il? de M. Moradei, et dit trop bien comment cela finira, sont encore des types vifs qui donnent l’idée de l’art comme de l’existence péninsulaires.
Le Cuisinier, de M. Lega, retournant avec une importance pleine de maestria la sauce dans sa casserole, est l’expressive représentation d’un modèle commun et
appétissant dans tout pays.
Je rencontre maintenant un homme d’un nom plus français qu’italien, M. Bouvier, autrement net et serré, qui du premier coup prend place avec une seule toile, V Occasion, parmi les meilleurs petits peintres du temps.
Ce cadre très-fin et très-fini, que les compatriotes de l’auteur devraient bien étudier, est un excellent spécimen.
Un artiste fait le portrait d’une jeune dame, et trouve, je suppose, dans le sommeil du vieux valet à livrée, assoupi dans un coin, l’occasion désirée qui forme la légende de l’ouvrage.
En dépit du sujet médiocrement séant, le tableau captive par une facture quintessenciée , à la fois pénétrante et moelleuse, qui, loin de nuire à son action, atteste une science consommée.
M. Cortazzo, élève deM. Bonnat, a pris également un bon rang parmi les peintres précieux. Remarqué au Salon de 1878 pour une page remplie de promesses, le Couronnement de la mariée , italienne de tous points, il présente au Champ de Mars, sous le titre de Portrait de madame H..., une femme du monde de quelques centimètres de hauteur, un peu sèche de touche, mais très-précise, pleine d’élégance et de vie.
Citons enfin dans le même groupe M. Bartesago, moins net que les précédents, mais exact et lumineux. Sa Petite Ferme en Lombardie , et Y Aire d’une ferme en Lombardie, sont d’agréables photographies des mœurs locales.
Le lecteur me pardonnera, j’espère, ce long dénombrement destiné à faire connaître le fond, l’esprit et le mouvement de l’école italienne.
PEINTURE DE GENRE
M. A. Mancini et les saltimbanques. — M. Tedesco. — Le Fils naturel. — M. Rotta. — Ah! mon beau temps ! — M. Piccini. — V Avare. — M.^de Nigris. — La Dernière Messe. — M. Vannutelli. — M. Fontana. — M. Miola.
M. A. Mancini, fils ou frère du précédent, est sans contredit le plus ferme des artistes entreprenants qui voudraient renouveler la peinture par des éléments nouveaux et des traits personnels. Celui-ci ne se borne pas à l’impression et ne se contente pas^d’une ébauche capricieuse et diaprée comme la plupart des autres; il pousse et finit ses tableaux, et vaut autant par la solidité que par l’éclat du faire. Médiocre au point de vue de l’invention et du choix des sujets, M. Mancini se met au premier rang par la justesse, l’accent et la verve de son exécution. Le nom des amateurs qui recherchent ses ouvrages, M. Goupil, un gourmet, M. Landelle et M. Palmaroli, deux hommes du métier, est un sûr garant de leur supériorité et un passe-port qui les recommande aux connaisseurs.
M. Mancini paraît affectionner les saltimbanques. Ne chicanons pas l’auteur sur ses goûts : admirons plutôt comment il sait relever ces modèles vulgaires. Les Frères saltimbanques qui jouent dans le même cadre , avec leur costume collant et pailleté, l’un du violon, l’autre de la guitare, sont des exemples de coloris admirablement détachés dans une gamme blanche. Le Saltimbanque, debout sur les tréteaux, vêtu d’un justaucorps miroitant, prêt à débiter son boniment, est encore d’un beau relief. La Fille du marin , baignée des pleurs que provoque l’inquiétude ou la douleur, intéresse vivement, et toute sa personne est aussi dolente que ses yeux. Le tableau Du pain! arrache des larmes au spectateur; un enfant pâle, hâve, demi-nu, est assis devant une table vide et demande du pain! Et le pain n’arrive pas, et sa pauvre petite face se contracte, et son corps tremble et se serre sous l’aiguillon de la faim ! Un seau vide* un poêle vide, un méchant pupitre chargé des pauvres livres usés d’une école primaire, chaque objet est mis à l’unisson de l’angoisse exprimée.
Une facture profonde, une pâte grasse, souple, luisante, émaillée, agrandissent l’effet et consacrent le mérite de cette œuvre.
Quelques artistes donnant, à tort peut-être, de grandes dimensions aux sujets familiers, font preuve d’une franchise appréciable.
Le Fils naturel, de M. Tedesco, professeur à Naples, tableau d’une conception assez bizarre, présente un
