PEINTURE DE PORTRAIT ET DE PAYSAGE

M. de Sanctis. — Portrait de S. M. le roi d’Italie. — M. Gordigiani. — Portrait de S. M. la reine d'Italie. — M. Bompiani. — M. de Notaris. — MM. Bianchi — MM. Spiridon. — Portrait de M Gambetta. — M. Ferroni. — Retour de la forêt . — M. Pittara. — V Agriculture en Piémont . — M Cerruti Banducco. — M. Fattori. — MM. Tivoli, Calderini, Ciardi, Rossano, Bossoli. — M. le comte d’Aquila — MM. Allason, Cavalié. — M. Marchesi. — Deux orientalistes. — M Massarani et M. Vértunni. — Les Marais Pont ins.

L’école italienne moderne, qui n’a jamais montré une aptitude spéciale ou supérieure pour le portrait, ne compte aujourd’hui dans ce genre que de rares et médiocres champions.

M. de Sanctis, qui expose le Portrait de S. M. le roi d'Italie, et M. Gordigiani, le Portrait de S. M. la reine d* Italie, surpassent la plupart de leurs confrères et ne sont pas indignes des préférences royales.

Leroi, en pied, est debout, vêtu d’un grand uniforme aux couleurs de la Savoie, pantalon gris, tunique verte, la poitrine chargée de croix et de cordons. Il tient son casque de la main droite; la gauche repose sur le pommeau de l’épée ; la figure fine et martiale, coupée par de longues

moustaches flottant au vent, rappelle avec plus de délicatesse celle de Victor-Emmanuel. La tournure élégante, la prestance militaire, ne sont pas tout à fait exemptes de l’air avantageux qu’on donne, au théâtre, aux capitans italiens.

La reine paraît également debout et en pied : robe de velours garnie de dentelles, rose blanche dans les cheveux blonds, rose thé au corsage, collier de perles au cou; la main gauche retombe le long de la jupe; la droite serre un éventail et relève la traîne.

Le roi se détache sur un fond d’appartement monochrome, et la reine sur une tapisserie habilement tenue au second plan.

Ces deux toiles d’apparat, soigneusement travaillées par des artistes expérimentés, la première un peu dure, la seconde plus moelleuse, manquent de l’accent et de l’originalité qui font les œuvres magistrales : l’un e t l’autre portrait est estimable, rien déplus.

Estimable également le Portrait de madame X ..., par M. Bompiani, toilette de bal, robe de satin blanc rehaussée de dentelles, écharpe de gaze bleue, une main tenant un éventail, l’autre sur un fauteuil de satin rouge.

Peinte avec méthode, adroitement traitée, surtout dans la partie des accessoires, cette page n’a pas davantage la physionomie qui met une œuvre au premier rang.

Le Portrait de Manzoni, par M. de Notaris, debout,

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en noir, dans sa bibliothèque, appuyé contre une table, laisse froid. Le Portrait du père: à mon père, par M. Mosè Bianchi, n’est qu’ébauché, ce qu’on doit regretter, car la couleur est bonne, le mouvement naturel, l’expression juste.

Il s’agit de savoir si toutes ces qualités se maintiendraient à la reprise. L’auteur, en s’abstenant de retoucher sa peinture, nous laisse le droit de louer sa prudence.

Le portrait le plus saillant de la section est celui de M. Gambetta, par M. Spiridon, auteur de deux petites scènes de genre vivement exécutées : Après le bain, étude de femme nue couchée sur une peau de tigre, et Y Essai du corset, qui justifie son titre, en montrant une jeune fille et sa couturière, essayant un corset devant une glace Louis XV, où l’une et l’autre se reflètent.

Ces modèles ultra-légers ne peuvent tenir devant l’imposante figure de M. Gambetta.

L’ex-dictateur devenu, par d’étonnantes péripéties, le chef effectif de la République opportuniste est hardiment posé et vigoureusement peint.

Debout à la tribune, vêtu de noir, coupé à mi-corps, la main droite dans son gousset, froissant des papiers de la gauche, le personnage semble se redresser sous le coup d’une interpellation et se préparer à la riposte. Sa physionomie vulgaire produit je ne sais quelle impression de boursouflure redondante. 11 y a certainement de l’orateur et du tribun chez le sujet, mais le basochien persiste : BurkeetM. Taine, qui attribuent aux praticiens une part

prépondérante dans la Révolution française, reconnaîtraient aisément le successeur de leurs hommes. M. Gambetta tient autant de la brasserie que du Parlement ou du Palais ; il n’a rien de la correction froide et hautaine des hommes d’État britanniques ; il se plairait plutôt à exagérer le sans façon de costume et d’allures, souvenir de ses années de jeunesse, qu’il regarde probablement comme un excellent passe-port auprès des nouvelles couches . La face est ample, régulière et commune, la barbe grisonnante, les cheveux longs, légèrement bouclés, rejetés en arrière, la taille forte et déjà lourde.

Solidement touché, le modèle ressort, plein de mouvement sur un fond demi-sombre. Au total, ce portrait, le plus libre et le plus original de la série, est un des meilleurs morceaux de l’Exposition italienne.

M. Gambetta trône à la place d’honneur dans une autre salle que le roi et la reine ; trop bon républicain pour frayer avec des souverains, trop fier pour rester confondu derrière eux et n’avoir pas son compartiment.

Je commence l’examen de la partie concernant le paysage par une réflexion formulée au livre de la Belgique, à savoir : qu’il est facile de juger de l’influence exercée au dehors par l’école française en notant seulement les conséquences de nos progrès ou de nos transformations dans les diverses fractions européennes. Tous nos groupes ont des représentants à l’étranger, toutes nos tentatives provoquent des contre-coups.

Le genre rustique notamment, porté si haut en France

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et naturalisé en Belgique, est pratiqué non sans succès en Italie.

Le trait doit frapper d’autant plus que le -paysage et ses annexes ne sont pas le triomphe de l’école italienne.

M. Ferroni fait penser à Jules Breton par son Retour de laforêt avant l'orage, bon spécimen de peinture champêtre.

Une jeune fille revenant du bois où elle a ramassé un fagot, lace en plein champ ses gros souliers pour continuer sa marche et fuir l’orage qui gronde dans le lointain.

L’attitude du personnage n’était point facile à rendre.

La villageoise, de grandeur naturelle, est vis-à-vis du spectateur, la tête à la hauteur du genou, penchée sur sa chaussure. L’artiste ne pouvait représenter l’ensemble et le mouvement du corps que par un raccourci périlleux, heureusement réalisé. La femme bien ployée est tout à son affaire. On devine ce qu’on ne saurait voir. Le fagot repose à côté d’elle ; le ciel noir roule de gros nuages ; d’autres bûcherons sont derrière la figure principale et se hâtent à qui mieux mieux.

La couleur sourde, mais solide, convient à la nature du sujet.

J’aime moins les Bords de l’Arno, en été, du même artiste, côtoyés par une barque chargée de jeunes filles. Plus éclatant peut-être, ce tableau n’a pas l’action et la fermeté du premier. Les eaux de la rivière sont opaques, et risquent, par leur pesanteur, de laisser la barque en panne.

Une grande scène de labourage, de M. Pittara, intitulée pompeusement : V Agriculture en Piémont, se rapporte encore à l’art rural et familier. L’effort de M. Pittara doit être signalé : les bœufs blancs tirent bien, la charrue retourne lentement la terre, à la satisfaction du propriétaire qui, debout, en tenue de campagne, considère avec attention, à côté de l’attelage, le tracé du sillon.

Le Paysage Maccarése (campagne romaine) , du même auteur, n’a pas l’ampleur du premier tableau. Le soleil se couche derrière un bouquet d’arbres, rasant le sol de ses rayons obliques. Des buffles barbotent dans un étang ; la campagne solitaire laisse une impression de mélancolie solennelle particulière au site reproduit. Un peu grêle et pointillée, la toile ne manque ni d’accent, ni de vie.

Remarquons, au sujet de ce tableau, l’absence presque totale de bestiaux dans la peinture italienne.

Les artistes du pays semblent s’inquiéter fort peu d’un élément qui joue un si grand rôle dans plusieurs écoles européennes, surtout en France, en Belgique et en Hollande.

Les chevaux, qui forment une branche caractéristique de la peinture française et britannique, sont également abandonnés.

Je ne trouve en ce genre qu’un grand Marché aux animaux à Moncalieri, page véridique et sèche, par M. Cerruti Banducco, professeur à Turin; et un autre Marché aux chevaux sur la place de la Trinité à Rome,

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plus restreint et plus pittoresque, par M. Fattori, professeur à Florence.

Telle est la petite concession faite à l’espèce dans l’art péninsulaire.

Le même, M. Fattori, a poussé vivement une Charge de cavalerie, à travers un chemin semé d’obstacles, et c’est le seul tableau militaire notable de la section. L’auteur connaît et manie bien les chevaux; ses lanciers, quand ils ne dégringolent pas frappés par une balle, ont une tournure réussie et un entrain de bon aloi.

Peu soucieux des bêtesliobles ou rustiques, guerrières ou pastorales, les Italiens manifestent un médiocre penchant pour le paysage pur.

Préoccupés comme les Espagnols des personnages et de la vie humaine, attentifs au jeu des caractères et des physionomies, ils paraissent dédaigner la nature déserte autant que les animaux qui la .peuplent. Us ne considèrent et n’abordent guère le paysage que comme motif d’encadrement. Quand ils consentent à traiter un genre qui leur paraît évidemment inférieur, ils suivent les pratiques de notre nouvelle école et s’en tiennent à la réalité.

Les Bords de la Seine , de M. Tivoli, ont la couleur hâtive et bien saisie de nos paysages d’ impressionnistes. La Matinée d'aout, par M. Calderini, est fraîche, verdoyante et touffue; la Lagune de Venise, par M. Ciardi, où un pêcheur demi-nu jette sa ligne dans les eaux, est profonde et lumineuse; les Environs de Montretout , les

Faucheurs, les Bords de la Seine, Y Inondation de la Seine, de M. Rossano, sont des images sincères de nos zones tempérées, œuvres françaises de sujet et de touche.

La Tour de Solférino, parM. Bossoli, dressée à l’extrémité du village, sur la crête du coteau historique, garde, malgré sa tonalité froide, une figure pittoresque que réchauffent les souvenirs de la bataille.

La Tempête à Villers-sur-Mer et le Coucher du soleil au Havre, de M. le comte d’Aquila, reproduisent encore le faire de nos bons réalistes. La mer règne seule dans les deux derniers cadres, se brisant sur les rochers empourprés par le soleil ; les vagues épaisses et fangeuses sont étudiées de près par un observateur compétent.

Après ! orage, autre grande marine ténébreuse et mouvementée, où des hommes debout sur des rochers recueillent des épaves, par M. Allason, joint le drame à la méthode; tandis qu’une Embuscade de brigands dans un site rocailleux et désolé, par M. Cavalié, ressuscite la manière froide et soignée de l’ancienne école.

Un Intérieur de sacristie dans l'église Saint-Jean de Parme, par M. Marchesi, représente, avec une finesse transparente , le genre de peinture architecturale qui a des partisans dans tous les groupes.

Malgré leur voisinage et leurs anciennes relations avec les pays d’Afrique et d’Orient, les Italiens ne fournissent guère d’orientalistes à la suite de M. Pasini.

Je ne vois dans cette dernière sphère que M. Massarani, auteur de la Vie orientale, d’une belle lumière e

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d’une noble silhouette, et M. Vertunni. Celui-ci mêle avec ampleur les restes momifiés de l’Égypte aux spectacles pompeux de son pays, passant tour à tour des Pyramides et des Sphinx aux Ruines de Pæstum ou aux Marais Pontins.

D’immenses flaques, limoneuses, immobiles, coupées d’ajoncs, s’étendent à travers la bruyère sous un ciel sombre et lourd; un arbre déraciné gît au devant des eaux.

C’est la solitude, morne, silencieuse, pestiférée, qu’ Auguste, Napoléon et d’autres ont vainement cherché à vaincre.

La toile de l’artiste rend bien la tristesse et la désolation qui éloignent les habitants et restent comme un chancre attaché au flanc de la Ville éternelle.

CARACTÈRE GÉNÉRAL

Les Italiens de notre temps n’ont jamais dissimulé leurs prétentions en ce qui concerne la statuaire : ils vont répétant volontiers que s’ils ne peuvent disputer la palme aux Français dans le domaine de la peinture, les Français, à leur tour, doivent céder sur le terrain de la sculpture. Leurs journaux, organes des sentiments populaires, propagent à l’envi cette opinion.

Or, on peut soutenir que notre supériorité brille et s’impose plus de ce côté que de l’autre. L’école de sculpture française, relativement plus forte que l’école de peinture, n’a pas de peine à dominer les autres sections européennes, y compris la section italienne. Il faut reconnaître que les sculpteurs péninsulaires, égaux en quantité, grâce à un privilège unique, aux peintres de leur nation, surpassent ceux-ci par les qualités techniques. Malgré cette prépondérance locale, nous pouvons prétendre, sans forfanterie, qu’ils sont

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encore loin des nôtres, et invoquer sans crainte le jugement des étrangers, pour trancher cette question internationale et délicate.

De fait, l’art sculptural que l’on pratique en France a un autre concept, un autre idéal, une autre figure que l’art exécuté en Italie ; il a du style, et l’autre n’en a pas ; ce mot seul établit la différence qui se trouve entre les deux.

Mais laissons les comparaisons toujours dangereuses dans un sujet semblable. Ce que j’ai dit de la statuaire française, ce que je vais dire de la statuaire italienne, suffira, j’espère, pour définir le caractère des écoles, et procurer au débat des informations décisives.

En sculpture plus encore qu’en peinture, les Italiens développent, instinctivement, les aptitudes et les facultés en quelque sorte géniales de leur race ; ils sont aisés, souples, adroits, pleins de grâce, élégants, spirituels; ils jouent avec le marbre, le ploient à leurs caprices, lui impriment leurs sentiments, leurs pensées, leur volonté avec une inconcevable facilité et une merveilleuse justesse. Ils le modèlent, l’animent à leur gré, le dressant tour à tour à parler, rire, chanter, danser, aimer, jouer, se battre-, il n’est pas une émotion, un incident qu’ils ne sachent interpréter, Pébauchoir ou le ciseau à la main. Nulle forme ne démontre avec autant d’autorité que le peuple italien est naturellement artiste, et que l’art fait, pour ainsi dire, partie intégrante de son organisation et de sa vie.

Un éloge aussi absolu porte avec lui son antithèse.

La sculpture doit avant tout rendre la beauté extérieure et la perfection visible. Sans vouloir condamner la passion et le mouvement, légitime objectif de la statuaire moderne, on peut dire que la vivacité ou la variété des sensations restent secondaires dans un genre sévère destiné plus que les autres à fixer les images calmes, sérieuses et immuables du Beau.

Jugée à ce point de vue, l’étonnante désinvolture des sculpteurs italiens perd beaucoup de son mérite ; elle devient même repréhensible, et tend plutôt à baisser qu’à hausser le niveau de leurs œuvres.

Étudiée dans son ensemble, la statuaire italienne est un art expressif, vivant, aimable, mais mignard, voluptueux, d’une grâce recherchée, d’une délicatesse affectée, souvent spirituel, parfois vulgaire, dénué de mesure et de goût. Toujours vrai, autant que fécond, il manque communément d’élévation, de noblesse, de grandeur et de style, pour reprendre un mot qui dit tout.

C’est un art de guéridon et de boudoir, propre à décorer des villas, mais qui ne saurait avoir place dans une galerie austère; art familier et courant, de commerce et de plaisir en quelque sorte, qui amuse, distrait, fait sourire, et pousse rarement sur les sommets. La finesse excessive du faire , le culte des accessoires et le soin du détail, augmentent au lieu d’atténuer la frivolité ou la bassesse de la plupart des compositions.

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Les Italiens ne remontent que dans les sujets historiques; leurs qualités trouvent alors une application favorable et produisent de très-bons résultats. Leur exactitude, leur précision, leurs recherches réalistes, la vérité des types, la fidélité des costumes, la représentation scrupuleuse des accessoires, tout concourt à donner à leurs figures, un caractère et une action frappants; c’est par là que leur statuaire recouvre ses avantages et se rapproche des grands modèles.

Dans les autres sujets, les sculpteurs péninsulaires sont plus des ouvriers que des artistes, des praticiens que des statuaires. Leur œuvre ne dépasse pas une certaine forme qu’on peut appeler, je l’ai dit, sculpture de genre , laquelle est à la grande sculpture ce que des tableautins gais ou piquants sont à la fresque.

Ils fléchissent principalement dans les thèmes mythologiques ou plastiques qui demandent de l’abstraction et de la majesté. Sans cesse agréables, ils deviennent efféminés et glissent facilement jusqu’au joli. La haute tradition classique semble perdue pour eux ; ils ignorent ou méconnaissent les besoins de l’idéal et les exigences du Beau. L’histoire seule les soutient et laisse à leurs facultés tout leur relief.

En dehors de ces deux genres, l’histoire qu’ils traitent bien, mais rarement, et la mythologie qui les lente peu et qu’ils ravalent, les Italiens se plaisent aux péripéties les moins poétiques de l’existence. Ils vont de préférence aux épisodes communs, ordinaires, puérils,

et leur ciseau montre un penchant marqué pour les scènes insignifiantes.

Une petite fille, demi-nue, le bandeau sur les yeux, joue au Colin-Maillard et poursuit ses compagnes ; une autre met ou ôte sa chemise ; celle-ci présente une rose, celle-là admire la traîne de sa robe ou essaye un collier; un petit garçon pose son chapeau de travers et prend des airs de matamore ou tire la langue devant un miroir; un jeune saltimbanque manœuvre debout sur une boule que sespieds font pivoter, et voilà YÉquilibre! Des Parasites ivres s’accotent et s’épaulent dans leurs ignobles défaillances. La Tentation mutine, rieuse, montre ses jolies dents à un vieux Céladon du Directoire, qui lui répond en montrant son râtelier. La Grimace grimace ; deux polissons se bourrent pour une balle que l’on voit gisante à leurs pieds; un enfant trépigne sur une peau de bouc dont les flous-flous le divertissent. Un jeune pâtre, étendu sur le sol, dort contre le tronc d’un arbre, et dort si bien que vous passez silencieusement auprès de lui de crainte de le réveiller. Un guide s’assied et souffle à l’ombre d’un palmier ; un goujat veut ravir un baiser à une servante ; deux enfants, fuyant la pluie, s’abritent sous un arbre et un pan de manteau ; un jeune drôle fume superbement un bout de cigare ramassé dans le ruisseau; une mère embrasse son nourrisson!...

J’en passe, non des meilleurs. Chacun des personnages ou des scènes énumérés fait le sujet d’une grande sculpture, le plus souvent en marbre ou en

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bronze, exposée avec honneur, due souvent à un maître et admirée des nationaux.

La mythologie et l’allégorie sont mises uniformément au rang d’un agréable badinage ou d’une plate familiarité.

L 'Aurore aux doigts de rose, debout au milieu de gens couchés et endormis, s’étire et bâille irrévérencieusement en se frottant les yeux.

L'Amour nous aveugle, en se campant sur l’épaule d’une jolie fille voluptueuse et lui posant gaiement les mains sur les paupières.

La Jeunesse, fille nue, sourit aux premiers rayons de la vie et cherche à qui parler.

Tout devient matière, tantôt à des trivialités ou à des caricatures, tantôt à des futilités.

La caricature et la trivialité, à peine supportables dans le dessin, intolérables dans la peinture, répugnent en sculpture.

La futilité, qui se supporte dans l’orfèvrerie, ne peut guère servir qu’à orner des cheminées ou des consoles.

La plupart des ouvrages témoignent, je le répète, d’une adresse incomparable ; le type, l’épisode, sont admirablement réalisés, prodigieusement animés ; la nature est copiée dans ses nuances les plus fugaces. Nonobstant cette minutieuse et palpitante reproduction, l’ensemble est loin de satisfaire ; ni le cœur ni l’imagination ne sont touchés ; la raison et le goût se révoltent contre cette poursuite impitoyable appliquée aux faits ou aux détails

les plus méprisables. L’œil même est mécontent, parce que la vérité littérale qu’il constate ne sert qu’à accroître la physionomie concrète et subalterne, légère ou banale du morceau.

Un trait commun relie les statuaires qui nous occupent et doit être porté à leur actif. Qu’ils s’adonnent à des sujets mythologiques ou historiques, anecdotiques ou réalistes, modernes ou domestiques, les sculpteurs italiens sont toujours corrects, soigneux, rompus aux difficultés pratiques. Quelques-uns poussent l’exécution jusqu’au précieux ; tous achèvent leurs ouvrages, et cette particularité les distingue des peintres leurs compatriotes, spontanés, rapides et s’en tenant volontiers à l’ébauche.

Mais l’habileté des sculpteurs et le fini de leurs travaux ne font qu’agrandir les lacunes et les défauts que je signale.

En résumé, il semble impossible que, dotés comme ils le sont par la nature et par l’art, pourvus de facultés, de leçons et d’exemples supérieurs, les statuaires italiens demeurent longtemps dans une voie si opposée à tous les enseignements.

Telle est la conclusion à laquelle l’observateur arrive et revient invinciblement en parcourant leur galerie.

Que dirait Michel-Ange s’il voyait ce que ses successeurs ont fait des souvenirs titaniqu.es' qu’il leur a légués?

Les mentions d’hommes et les descriptions d’œuvres s’ajoutent logiquement à ces réflexions préliminaires.