CONTRASTES PAR OMBRE ET LUMIÈRE

Premier exemple.

.,. Ayant levé la tête, au fond des cieux funèbres Il vit un œil tout grand ouvert dans les ténèbres Et qui le regardait dans l'ombre fixement...

(La Conscience.)

'Comme vous avez un effet de surprise sur ces mots : « il vit un œil » , vous devez dire « ayant levé la tête» d'un ton indifférent. C'est le mouvement machinal d'un homme qui ne prévoit nullement l'impression douloureuse qu'il va ressentir. J'ai dit effet de surprise et non de terreur. C'est la première fois que Caïn voit l'œil; il n'est qu'étonné tout d'abord, il sera terrifié plus tard.

C'est le même récit que nous poursuivons :

Deuxième exemple.

... Je suis trop près, dit-il avec un tremblement. Il réveilla ses fils dormant, sa femme lasse, Et se remit à fuir sinistre dans Tespace .

ïl marcha trente jours, il marcha trente nuits. Il allait muet, pâle, et frémissant aux hruits, Furtif, sans regarder derrière lui; saris trêve, Sans repos, sans sommeil. Il atteignit la grève Des mers dans le pays qui fut depuis Assur, Arrêtons-nous, dit-il, car cet asile est sûr...

« Il atteignît la grève dôs mers dans le pays qui fut depuis Assur» est un point d'ombre destiné à faire ressortir la forte coloration qui précède et la forte coloration qui suit. Sans nuire à la composition de ce fragment, l'auteur pouvait supprimer cette touche d'ombre. Nous aurions eu un contraste plus saisissant par coloration inverse : après un mouvement de terreur, une détente dans un mouvement de confiance. L'auteur ne Ta pas voulu.

C'est à nous, dans ce difficile passage, de discipliner notre voix de telle sorte qu'elle puisse passer rapidement d'abord du ton expressif au ton neutre, ensuite du ton neutre au ton expressif.

Troisième exemple.

Il est nuit, la cahane est pauvre, mais bien close.

Le logis est plein d'ombre et Ton sent quelque chose

Qui rayonne à travers ce crépuscule obscur.

Des filets de pêcheurs sont accrochés au mur;

Au fond, dans l'encoignure où quelque humble vaisselle

Aux planches d'un bahut vaguement étmcelle.

On distingue un grand lit aux longs rideaux tombants;

Tout près un matelas s'étend sur de vieux bancs;

Et cinq petits enfants, nid d'âmes, y sommeillent. La haute cheminée, où quelques flammes veillent, Rougit le plafond somhre et, le front sur le lit. Une femme à genoux prie, et songe et pâlit.

[Les Pauvres Gens, Victor Hugo.)

Je n'ai dans ce fragment de récit que deux choses qui m'intéressent. Je dois éprouver une impression de surprise heureuse, de doux attendrissement quand j'aperçois les enfants; une impression de sympathie et de pitié douloureuse quand j'aperçois la mère. Ce sont les deux points lumineux de ce tableau ; tout le reste est secondaire et, sauf le vers où le poète nous parle « de quelque chose qui rayonne », tout le reste doit s'estomper dans une teinte grise, qui devient presque incolore sur les deux -vers :

Tout près un matelas s'étend sur de vieux bancs La haute cheminée où quelques flammes veillent...

Je pourrais grossir démesurément cet ouvrage en citant et en commentant des exemples de cette nature, car il s'en présente des milliers à ma pensée. Tenez, un entre autres. Dans le prélude précédemment cité de la fable : le Lapin et la Sarcelle, que sont les deux vers suivants :

Le terrier du lapin était sur la lisière D'un parc bordé d'une rivière.

si ce n'est un point d'ombre entre deux vives lumières? Mais à quoi bon cet abus de citations?

La preuve que j'avais à cœur de faire me semblant faite, jjB passe à Texamen de la seconde grande espèce de contrastes, les contrastes par colorations opposées*