PRONONCER PUREMENT

Quand on parle de bonne prononciation, il semble qu'on parle d'une chose banale, élémentaire, et, en tous cas, facile à acquérir.

Je ne connais pas de plus grande erreur.

Nous avons tous, en eiïet, une ennemie qui nous guette à toute heure, une de ces ennemies acharnées dont le caractère particulier est qu'elles exigent de nous mille concessions, le jour oh nous avons eu la faiblesse de leur en faire une seule.

Cette ennemie, c'est la vulgarité.

Eh bien! c'est à ce fléau, c'est à cette peste domestique, qu'il faut faire une guerre sans merci. Il faut, sans tomber dans aucun des pièges qu'elle nous tend, acquérir et garder intacte, avec un soin jaloux, cette pureté de langage, sans la-

(8 L'AIiT 7)E BIEN DIRE.

quelle il n'y a pour personne (pour persoone, enteniiez-le bien) de distinction véritable.

Il faut, je le reconnais, une grande ténacilt: pour parvenir à se corriger d'une prononciation vicieuse. On a vingt ans d'habitudes mauvaises, les oreillo^ n'ont pu se déshabituer de la déclamation ridicule du collège, tout est à recommencer en quelque sorte, et l'on comprend que ce ne soit pas l'affaire d'un jour. Mais jt suffit de vouloir pour pouvoir, et l'on ne s'explique pas que tpjil d'hommes se refusent à cet effort, car, en dépit des plus brillantes qualités naturelles, en dépit de l'élévation de l'esprit et du rang, en dépit de la culture intellectuelle la plus variée et la plus profonde, s'ils ne parlent pas purement leur langue, ils restent fatalement, par un côté, des hommes communs. Je me souviens que, la seconde année de mon séjour k Paris, un de mes camarades d'École de droit m'offrit de me présenter à l'un des hommes les plus distingués de ce Vmps, allant ainsi au-devant d'un de mes plus grands désirs. J'arrivai plein d'enthousiasme, et, après un assez long entrelien dont noire interlocuteur fit, bieu entendu,presque tous tes frais, je sortis désillusionné ! Je m'attendais à subir un charme invincible, je n'avais éprouvé que de l'agacement et du malaise. Lorsque le soir je me rappelai cet entretien, et que je vis tout ce qu'il contenait

d'idées ingénieuses et profondes, je me reprochai vivement mon impression du matin, je la qualifiai de stupide, mais en même temps j'en trouvai, sans difficulté, l'explication : cet homme si cultivé avait une prononciation atrocement vulgaire, dont il n'a d'ailleurs jamais pu se corriger complètement.

Donc, il faut absolument commencer par parler purement. Mais que faut-il entendre par là? Prononcer purement, c'est ne jamais dénaturer le son des voyelles, ne pas abréger celles qui sont longues, ne pas allonger celles qui sont brèves, c'est respecter tous les accents et n'en pas créer d'arbitraires; c'est, en un mot, se soumettre, sans tenir compte de son goût personnel, aux règles établies en matière de prononciation, mais en rapprochant ces règles de l'usage, et préférer, en cas de doute, ne pas choquer avec une prononciation qui ne serait pas tout à fait selon les règles, que de faire sourire avec une prononciation d*une trop rigoureuse exactitude. Je viens de prononcer le mot d'usage et j'insiste sur ce point, car, en effet, l'usage est souvent plus fort que toutes les règles. N'y a-t-il pas, toutefois, des règles positives dans cette matière? Oui, sans doute, il en existe, et je les rappellerai tout à rheure, en recommandant de s'en écarter le moins possible; mais, au fond, il faut le reconnaître, il en est de ces règles comme de celles

appliquées aux ouvrages de l'esprit, règles dont Molière se moquait quelque peu. Écoutons-le parler :

LTSIDÂS.

Celle comédie (V École des femmes) pèche contre toutes les règles de l'art.

DORANTE

Vous êtes de plaisantes gens avec vos règles, dont vous embarrassez les ignorants et nous étourdissez tous les jours. Je voudrais bien savoir si la grande règle de toutes les règles n'est pas de plaire, et si une pièce de théâtre qui a attrapé son but n'a pas suivi un bon chemin. Laissonsnous donc aller de bonne foi aux choses qui nous prennent par les entrailles, et ne cherchons point de raisonnement pour nous empêcher d'avoir du plaisir.

Ce qu'avec sa hauteur habituelle de bon sens Molière disait des règles d'Aristote appliquées aux comédies, est vrai également en ce qui touche les règles de prononciation. Oui, la grande règle de toutes les règles sera de plaire, et souvent, on le verra par des exemples que je citerai tout à Theure, il vaudra mieux prononcer contre la règle que de se faire moquer de soi en la respectant.

C'est ici le cas de rappeler ce qu'a dit encore Molière :

Toujours, au plus grand nombre on doit s'accommoder. Et jamais, il ne* faut se faire regarder.

L'un et l'autre excès choque, et tout homme bien sage Doit faire des habits ainsi que du langage,

N'y rien trop affecter, et, sans empressement, Suivre ce que l'usage y fait de changement.

Oui, je tiens qu'il est mal, sur quoi que l'on se fonde, , De fuir obstinément ce que suit tout le monde, Et qu'il vaut mieux souffrir d'être au nombre des fous Que du sage parti se voir seul contre tous.

Nous rapprocherons donc toujours la règle de l'usage. Mais encore, faut-il s'entendre sur ce mot. — De quel usage faudra-t-il rapprocher la règle? Je réponds : de l'usage accepté comme bon à Paris, par le plus grand nombre des gens bien élevés, des honnêtes gens, comme on disait au grand siècle. Remarquez que je n'ai pas dit : Tusage de Paris, mais Viisage accepté à Paris. Lorsqu'on est né à Paris, même dans un rang élevé de la société, on parle souvent mal, aussi mal, quelquefois, qu'à Marseille ou à Bordeaux. Quand, par grand hasard, j'ai entendu une prononciation presque irréprochable chez un homme qui n'avait jamais pris de leçons de diction, j'ai dit à mon élève, et je ne me trompais pas : « Monsieur, vous êtes né à Tours ou à Blois, mais vous avez étudié à Paris. »

C'est qu'en effet on parle naturellement bien le français dans ces deux pays, mais, pour avoir une prononciation vraiment irréprochable et distinguée, il est nécessaire d'avoir respiré quelque temps l'air de Paris.

« Étudier à Paris, c'est naître à Paris, » a dit

Victor Hugo. Vous arrivez de cerlaioes provinces avec une pronoocialion très régulière, mais légèrement guindée; il en est un peu de votre langage comme de la coupe de vos habits; cela est raide, cela n'est pas élégant. A Paris, vous apprenez à jeter dans votre prononciation un certain abandon, une foule de négligences préméditées qui font le charme de la bonne prononciation. Vous apprenez, en un mot, à ne pas être esclaves de la règle. Voilà donc quel sera notre usage. Voyons maintenant quelles seront nos règles.

Une des principales règles de prononciation, c'est le respect absolu, scrupuleux des accents. La plupart des prononciations vicieuses proviennent d'un déplacement ou d'une suppression d'accent ou d'un accent placé arbitrairement: dans le Midi, on prononce bref tout ce qui est long; dans certaines régions du Nord, on aura le défaut contraire. — INe supprimoï jamais les accents qui existent, n'en mettez jamais sur les syllabes muettes, et n'en créez jamais d'arbitraires.

Mais pour vous faciliter cette habitude, il est bon de rappeler d'abord îa prononciation des sons de la langue, c'est-à-dire des voyelles, simples et nasales, et des diphtongues.

La voyelle simple a a deux sons principaux :

a bref, comme dans laàieau, savoir, etc. ; a long^,

mi

RÉFLEXIONS GÉNÉRALES. ii

dissions, passionnées quelquefois, jamais discourtoises, jaillira cette vérité, l'objet de nos communes recherches.

Mon enseignement, enfin, ne saurait, je pense, être en aucun cas dangereux, car il est inspiré par ces deux vérités, dont j*ai fait mes maximes favorites : 1° apprenez à penser, et vous apprendrez à bien dire ; V le meilleur professeur de diction est celui qui professe le moins, c'est-à-dire celui qui combat incessamment, dans Télève, rinstinct d'imitation, et, repoussant tout système, toute méthode étroite, n'a qu'une idée, qu'une préoccupation, qu'un besoin : susciter l'originalité.

Ceci dit, j'ai hâte d'arriver à ce qui fait le fond même de notre étude, et à établir d'abord les deux grandes divisions de ce travail. Ce livre comprendra deux parties principales.

Dans la première, j'exposerai les principes.

Dans la seconde, je montrerai les applications.

La première partie sera divisée en deux paragraphes.

Dans le premier paragraphe, j'ai dessein d'étudier tout ce qui touche au mécanisme et à la correction. Ce premier paragraphe comprendra quatre subdivisions, qui seront les suivantes :

Premier point. — Prononcer purement.

Deuxième point. — Articuler nettement.

TT

■Wrii

Troisième point, — Se rendre maître de son organe et en tirer tout le parti possible.

Quatrième point. — Construire correctement sa phrase.

Dans le second paragraphe, j'examinerai tout ce qui, dans l'art de dire, se rapporte à Yexpressionj et ce second paragraphe se subdivisera luimême en trois points principaux.

Premier point. — Nous établirons que, pour bien dire, il est avant tout nécessaire d'analyser avec soin les textes que Ton a à interpréter. Nous indiquerons sommairement les difficultés que présente souvent cette analyse.

Second point. — Nous chercherons et nous signalerons le moyen de trouver pour chaque sentiment et pour chaque idée l'expression particulière qui lui convient, et nous remarquerons que, dans le langage de la conversation dont nous essayerons de nous rapprocher le plus possible, l'expression de toute idée ou de tout sentiment se traduit par une série d'intonations qu'on pourrait noter, comme on note une mélodie.

Troisième point. — Enfin, nous montrerons la nécessité de poser, dans toute phrase, la note musicale de chaque inflexion, autrement dit l'accent tonique, sur le mot de valeur de l'idée.

Dans la seconde partie, je traiterai des appli-

cations. Cette seconde partie sera elle-même subdivisée en qaaXre points qui seront les suivants :

Premier point. — Méthode à suivre dans l'analyse des textes.

Detixième point. — Les contrastes.

Troisième point. — Harmoniser les trois langages de la voix, do la physionomie et du geste.

Quatrième point. — Du mouvement.

comme dans âme, infâme, etc., a bref dans matiriy a long dans mâtin. C'est Taccent circonflexe qui distingue les deux sons de cette voyelle. Quand vous trouvez cet accent, n'hésitez donc pas, la voyelle est longue. S'ensuit-il que vous devrez, ne trouvant pas d'accent, prononcer toujours \a bref? Nullement. Pas plus dans le mot gagner que dans le mot table, vous ne trouvez d'accent, et, cependant, \a dans table est bref, il est long dans gagner. Pourquoi, dans ce dernier mot, ïa est-il long? Vous le savez comme moi; de gaingné on a fait gaigner^ et, enfin, gagner. La suppression de la voyelle i a eu pour résultat d'allonger la voyelle a. Mais alors pourquoi ne mettrait-on pas l'accent sur tous les mots dans lesquels Va doit se prononcer long? On le devrait, car ainsi on éviterait toute erreur et tout prétexte à discussion. — Jusqu'à ce qu'une règle positive ait été établie (et il serait à souhaiter qu'elle le fût promptement), je ne peux donc pas vous dire : Prononcez brefs tous les a non marqués d'un accent. Toutes les fois que, dans ce cas, il y aura pour vous doute, et que vous ne serez guidés par aucune raison d'étymologie, adoptez la prononciation brève, sauf à la modifier ensuite, si cette prononciation choquait l'usage. On donne souvent quatre prononciations à la voyelle simple e. Pour ma part, je ne lui en vois

Si L"ART DE BIEN DIRE.

que trois : 1° e muet comme dans celer, ac/ievëi 2° é bief ou aigu, comme dans rece'Ior ; 3° è grave DU loo^, comme dans cèlerai, aclicuerai; vouh remarquerez que, dans cet exemple que j'ai pris îi dessein, les syllabes ce et che, rauetles quand la syllabe qui suit est sonnante, el c'est le cas à l'iriCnitif, prennent l'accent grave quand la syllabe qui suit est muelle. Pourquoi aussi la syllabe ce, muette à l'infinitif dans ceicr, est-elle brfeve à l'infinitif dans recèle?-? Lîltré s'étonne de ces bizarreries et demande une règle uniforme; il serait à souhaiter que son désir fût satisfait. Mais, enQu, nous avons trois sons seuiementpour la voyelle e : e (muet), e (accent aigu), è, ê (accent grave ou circonliexe), c'est le même son dans les deux cas, plus prolongé seulement pour l'acceut circonflexe que pour l'accent graye. — Ne mettez donc jamais d'accent sur les e muets, comme le font beaucoup de personnes. — Prononcez les mots : le, me, de, se, ce, que, etc., comme vous prononcez la syllabe ce dans le mot apercevoir. — Une observation importante à propos de la prononciation des syllabes muettes à ta fin d'un mot. Vous avez à dire ; Je suis ravi, je suis adoré; cela va tout seul, vous arrêtez net le son de IV, le son de 1'^, et vous vous gardez bien de glisser dans votre prononciation la moindre voyelle muelle; mais vous avez à dire : Je suis

ravie, je suis adorée, vous ne pouvez procéder de même; ce serait mal de prononcer nettement Te muet dans ces deux mots, mais, pour bien dire, vous devez soutenir et prolonger le son de 1*2 et de Vé, et retenir la syllabe muette au moment oti vous allez la faire sortir : il ne faut pas qu'on l'entende, mais il faut qu'on la devine.

Dans le corps d'un mot, vous pourrez, parfois, élider les syllabes muettes; vous ne choquerez personne, par exemple, en disant souv-nir et non soii'Ve-nir, souv-ram et non soii-ve-rain. Vous pourrez aussi, quelquefois, vous permettre; même en vers, ces élisions; je dis quelquefois. Mais quand la voyelle muette e se trouvera à la fin d'un mot, je vous demanderai toujours de la soutenir et de la faire entendre. C'est mal dire, même en prose, que de dire âm' commune; il faut dire â?ne commune; seulement il y a, comme en tout, une mesure à garder, et il est facile de rendre ridicule la meilleure prononciation, il n'y a qu'à l'exagérer légèrement. Nous ne prononcerons pas la syllabe me aussi nettement que sa voisine, nous la retiendrons quelque peu, de façon que l'auditeur la sente sans que nous l'ayons prononcée tout à fait : c'est, je le répète, une question de mesure. Lorsque la muette est suivie d'un mot commençant par une consonne. et que la première syllabe de ce second mot est elle-même une syl-

labe muette, gardez-vous encore d'élîder cette seconde syllabe. Ne dites pas : Vous donnez un grand exemple d' charité, mais : un grand exemple de charité. Cela a, pour moi, une importance extrême. Si vous n'observez pas celte règle, votre diction est vulgaire. — J'insistais sur ce point auprès d'un jeune avocat de province, et, pour le dégoûterde cette habitude, je lui disais: « Voyons, mon cher ami, vous ne dites pas : wi verre d'vin. — Mais si, me répondit-il triomphant, tout le monde dit cela dans mon pays. — Eh bien! mon cher ami, tout le monde dit mal dans votre pays. »

Tout le monde dira sans se tromper : bont^, santé, en prononçant é bref (il n'y a que les paysans, dans certains pays, pour dire bonté, santé); mais beaucoup prononceront brefs les è longs ; vous avez à dire : grève, conquête; c'est exactement le même son dans les deux mots; ne dites pas grève, conquête, tête. — Nous respecterons donc les accents, et nous ne les supprimerons pas quand ils existent ; nous dirons désir et non désir.

Passons naaintenant à toutes les autres formes que l'orthographe emploie et qui peuvent rentrer dans l'une des trois prononciations que je viens d'indiquer. Elles sont les suivantes : ai, ei, es, ez, er, et.

V Ai. Prononcez toujours comme s'il y avait

è (accent grave) : plaisir [plèzir)y maison [mèzon), souhaiter [sou-èter)^ aimer [èmer). Demandez à ceux qui voudraient vous faire dire : émerj s'ils vous conseilleraient de dire : Je vous éme.

Donc ai toujours long. Quelques rares exceptions. Le raoigaîté^ par exemple, qui se prononce ghété. Une exceplionpourles verbes : ai auf utur, é: je dirai [je dire); à l'imparfait et au conditionnel, ai [è) : je disais (di-zè), je dirais [di-rè). Je vais est dans la règle, je sais {se) est dans l'exception.

2° Ei, Prononcez toujours comme s'il y avait è (accent grave), peine (pêne), reine [rène]^ pleine (plène)^ enseigne (erisègne).

3** Es. Prononcez toujours comme s'il y avait è (accent grave) : dans les mots d'une syllabe, leSy mes, des, tes, ses, comme s'il y avait lès, mès^ dès, tes, ses; je demanderais même que, pour tous ces mots, l'accent fût figuré dans le dictionnaire et dans des livres spéciaux, car presque tout le monde les prononce avec l'accent aigu, et c'est une habitude déplorable.

Littré indique toujours la prononciation grave, que la forme orthographique es se trouve dans le corps ou au commencement d'un mot. Je pense qu'il va trop loin et qu'il faut corriger sa règle trop absolue, en se conformant à l'usage. Je vous ferai dire : investiture {investiture)^ mais non pas esprit {èsp?nt), espérer {espérer)^ essaim {essaim)^

comme le demande Tilluslre écrivain. Je craindrais que cti:Q prononciation ne parût affectée. — Vous direz plutOv > 'fsprit, espérer, avec Taccent aigu qu'avec l'accent giûvo.

4® Ez. Prononcez toujours comme s'il y avait rf (accent aigu), vous trouverez surtout cette forme orthographique à l'impératif des verbes; n'hésitez jamais, prononcez : voyez, voyé, écoutez, écouté y sortez, sorte.

8** Er. Prononcez toujours comme s'il y avait é (accent aigu) ; quand vous trouverez cette forme orthographique à la fin du mot, à l'infinitif de tous les verbes, par exemple :

Aimer, souhaiter, espérer.

ai-mé, souhai-té, espé-ré.

Toutes les fois que cette forme sera au commencement d'un mot et que la consonne sera redoublée, prononcez comme s'ily avait è (accent grave):

erreur, errant.

{erreur) {errant), etc.

Toutes les fois que cette forme sera au commencement d'un mot et que la consonne r ne sera pas redoublée, prononcez »comme s'il y avait é (accent aigu) :

éruption, érudit, etc.

D'ailleurs, dans ce cas, le mot serait mal ortho-

graphie, s'il ne portait pas l'accent aigu. Dans le corps d'un mot, er sera toujours long.

6** Fa. Littré indique pour la conjonction et le son grave. Je tiens, moi, pour le son bref. Il est nécessaire de discerner la conjonction et de la troisième personne de l'indicatif du verbe être, ^5/; on ne le pourra qu'à la condition de prononcer et comme s*il y avait ^, et est comme s'il y avait è.

Toutes les fois que vous trouverez cette forme orthographique à la fin d'un mot, n'hésitez pas : prononcez comme s'il y avait [e) accent grave :

Objet, sujet, projet, etc.

06/é, SM^é, 'pro^è^ etc.

La voyelle simple i n'a pour moi qu'un seul son. Il est plus soutenu, plus prolongé, quand l'i est surmonté d'un accent circonflexe, mais c'est en réalité le même son : image, abîme se prononcent de même; soutenez un peu le son de Vi dans abîme, voilà tout.

La voyelle simple a deux sons :

Brève dans : notre livre.

Longue dans : ce livre est le nôtre.

Brève dans : adorer, croquer y se moquer.

Longue dans : trône, hôtelier, etc.

La forme orthographique au doit toujours se prononcer comme s'il y avait ô (accent circonflexe), cela est très important, et l'on a souvent

à reprendre les élèves sur ce point : autre (d/re), aucun {âcun), auspice [ôspice). — Prononcez d'autant plus nettement au long dans ce mot qu'il est nécessaire de le distinguer du mot hospice^ qui se prononce bref.

La forme orthographique eaux se prononce toujours comme s'il y avait ô (accent circonflexe) ; la forme orthographique os se prononce tantôt brève : osciller, ostentation, etc. ; tantôt longue : chose, oser, ossements, etc.

Je dirai pour la voyelle simple u ce que j'ai dit de Yi. Elle n'a qu'un son. Quand elle est surmontée d'un accent circonflexe, prolongez tout simplement le son : futile, qui n'a pas d'accent, et fût, qui en a un, se prononcent de la même façon; dans ce dernier mot, soutenez le son de la voyelle, voilà tout.

J'en ai fini avec les voyelles simples; je passe aux voyelles nasales, qui sont: an, in, on, un, La voyelle nasale en n'a pas un son propre. Tantôt elle prend le son de la voyelle nasale in comme dans mien [mi-zn)^ soutien {sou-ti-in), tantôt le son de la voyelle nasale an, comme dans encourager (an-cou-ra-ger), endormir [an-dor-mir), etc., etc. Il n'y a pas à dire, il faut prononcer ces diff'érents sons du nez; ils ne sont pas appelés voyelles nasales pour autre chose. Dites cette phrase : Dans un instant on vous appellera. — Toutes les voyelles

nasales y sont contenues; appliquez-vous bien à en discerner les différents sons, de façon à ne jamais les confondre les uns avec les autres. Que de gens, par exemple, disent : ôkin, kelkin, chakin, triy pour aucun, quelqu'un, chacun, un; c'est une faute déplorable contre laquelle on ne se tiendra jamais trop en garde. Lorsque vous avez à lier avec un autre mot, soit une de ces voyelles nasales, soit un mot quelconque terminé par Tune d'elles, prenez toujours bien soin de ne pas supprimer la nasalité; quelques-uns disent : âkun' homme; c'est très mauvais, dites : au-kun (son nasal), et ensuite 71' homme; aucun n' homme; — dites, on n'arrive et non pas o'narrive, il en-nest et non il e-nest.

Il y a, enfin, deux formes orthographiques qui ne sont des diphtongues que pour les yeux et dont je dois examiner la prononciation. — Ce sont les formes suivantes : V eu; 2° oz.

On ne prononce pas le mot heureux comme le mot bonheur, le mot peureux comme le met peur; et, cependant, dans ces mots, vous trouvez la forme orthographique eu, — D'où vient une pareille bizarrerie? Je serais en peine de le dire, mais je maintiendrai cette différence; l'usage encore ici sera notre loi. Distinguez bien aussi la prononciation du mot ceux et celle du mot ce^ Beaucoup de gens ne le font pas.

Pour la forme orthographique oi, prononcez toujours comme s'il y avait oa;roi, choix, emploi, roa, choa, emploa, mais sans allonger le son de Va, c'est un a bref que je dois entendre.

Pour la prononciation de tous ces mots, rester dans la ji;çite mesure est chose très délicate; ni affectation ni vulgarité: telle sera notre règle.

])(:UXIEME POINT

ARTICULHR NETTEMENT

J*ai maintenant h m'occupcr de tout ce qui regarde les consonnes. Une observation générale pour commencer. Si Ton pouvait toujours accorder la prononciation avec l'orthographe, bien des difficultés seraient aplanies; mais Littré, dans sou savant dictionnaire, que Ton ne saurait trop consulter, proteste, avec raison, contre cette tendance, et montre qu'elle va contre Tesprit même de notre langue. Si l'on devait prononcer un mot comme il est écrit, on dirait appeler, il faut dire apeler; courrouxy il faut dire couroux; sommet, il faut dire somet; allégresse, il faut dire alégresse. En un mot, tantôt on prononce contre l'orthographe, tantôt on prononce avec elle; on dira les mots : irriter, immortelle, illégitime, etc., comme ils sont écrits, c'es^-à-dire en prononçant

3i L'ART DE BIEN DIRE.

loR deux consonnes. Néanmoins ou peul dire que, le plus souvent, on n'en devra prononcer qu'une : ayons toujours recours, en cas de doute, à un bon dictionnaire, et n'allons à l'enconlre de l'indication qu'il nous donne que si cette indication choque trop ouvertement l'usage. Une autre observation qu'il importe de faire est celle qui a trait à la liaison des consonnes avec les voyelles. On lieaujourd'huîlesconsonnes beaucoup plus qu'on ne le faisait autrefois; la tendance en ce sens est très marquée, et c'est une raison de plus pour ne rien outrer à cet égard. D'ailleurs, le but des liaisons étant de rendre la diction plus harmonieuse, plus musicale, vous devrez négliger toutes celles qui iraient contre ce but. Ainsi, les liaisons de Yr, du (, de Vs doivent généralement se faire ; pourtant je n'hésilerai pas, dans certains cas, avons demander de n'en pas tenir compte, et en particulier dans le cas où plusieurs liaisons de la raëme lettre, se trouvant à côté les unes des autres et n'ayant pas pour but de produire un effet imitatif, auraient justement un résultat contraire à celui qu'elles ont mission de produire. Mais, plutôt que de supprimer toutes les liaisons. Il vaudrait mieux les faire toutes. Dans les mots d'une syllabe, je réclamerai la liaison avec l'avant-derniêre, et non avec la dernière consonne : La mort a des rigueurs; je lie avec Vr. La liaison du / n'est

pas encore, dans ce cas spécial, assez généralement acceptée; elle me paraît prétentieuse, si ce n'est en vers, où on commence à se la permettre. Pour adopter un usage, attendons toujours qu'il soit bien établi.

Je vais m'occuper maintenant des diverses consonnes : quelques-unes ne font pas de difficulté, je ne m'y arrêterai pas longtemps. La consonne b ne présente aucun embarras. Tout le monde la prononce bien. La consonne c a deux prononciations : une prononciation rude, une prononciation douce, réunies quelquefois dans un même ' mot : circonstance [sir-kons-tanse) ; donc tantôt le son de 1*5, tantôt le son du k, toujours la prononciation douce, bien entendu, quand le c sera accompagné d'une cédille. Dans les mots où la consonne c est redoublée, ou bien vous garderez la prononciation dure en ne redoublant pas les deux consonnes comme dans accourir, accompagner {a-kourivy a-kompagner)^ ou bien vous prononcerez les deux consonnes, mais en donnant le son dur à la première, le son doux à la seconde, comme dans le mot accent, qui doit se prononcer : a-k-sent. Quand la consonne c se trouve à la fin d'un mot, tantôt elle se prononce : Je suis avec vous {avèk vous, et non avé vous) y tantôt elle ne se prononce pas : Vous favouez dmic ? {don et non pas donk).

Peu d'observations à faire en ce qui concerne la consonne d. Elle se prononce, nous dit le maître de philosophie dans le Bourgeois Gentilhomme, en donnant du bout de la langue audessus des dents d'en haut ; retenez cette indication : vous verrez pourquoi dans un instant. Au commencement et dans le corps des mots, le son du d ne change jamais; mais souvent, à. la fin des mots, cette consonne ne se prononce pas : nid (m). Vous viendrez, mais quand? [kan).

Quand la consonne se lie, elle prend toujours le son du t : grand homme [granthomme).

Rien à dire de la consonne f, si ce n'est, comme le remarque Littré, qu'elle remplace partout le ph. La consonne g n'a, en réalité, qu'une prononciation qui lui soit propre, la prononciation rude comme dans les mots : gamme, garnison, guerre. Mais, souvent, elle perd cette prononciation pour prendre le son du j, comme dans : obligeance {pblijance)^ allégeance [aUjance), Souvent, à la fin des mots, le g ne compte pas.

La consonne h est ou n'est pas aspirée. IJn homme {jxn-nome), une hache (h aspirée). Il faut toujours faire les liaisons avec \h non aspirée, jamais avec \h aspirée. Cela paraît inutile à dire, mais c'est une faute que l'on fait quelquefois.

Rien à dire de la consonne A, qui est le c dur; dans tous les mots, la consonne q prend le son de

la consonne k. Pas de difficulté pour la consonne /. Quand elle est redoublée dans Torthographe, elle ne Test pas toujours dans la prononciation. Pour se fixer, eu cas de doute, il est nécessaire d'avoir recours à un bon dictionnaire. On verra que dans illégitime les deux // se prononcent, tandis qu'on n'en doit prononcer qu'une dans allégresse.

Une faute fréquente est de dire : jellavoue, voullavez vu, pour \je C avoue, vous Vavez vu. On fait sonner deux // dans la prononciation : c'est tout ce qu'il y a de plus mauvais. 11 faut toujours faire sentir l'/dans le mot «7. Que de gens disent : i me l'a dit, pour : il me l'a dit; un homme comme i fatit, pour un homme comme il faut ; c'est odieux et je ne laisserai jamais passer cette faute. A la fin des mots, la consonne / souvent ne compte pas : gentil. Je ne m'arrêterai pas sur les consonnes m, n, p, si ce n'est pour faire deux remarques : 1** Il faut être très réservé pour la liaison de ces trois consonnes, elle est souvent prétentieuse; on commence, cependant, à pouvoir dire : une main n'hahile, un cou-pimprévu. Il faut toujours prendra conseil avant de se permettre ces liaisons un peu affectées. Souvent, dans le corps d'un mot, on ne tiendra compte ni de Vm, ni du p : vous direz condaner pour condamner et donter pour dompter. Remarquons, en passant, que la consonne q, à la fin des mots,

tantôt se prononce, tantôt ne se prononce pas. J'ai cinq louis dans ma poche {sin) ; cûmbi(.^n avez-vous de iuuis dans voire poche ? Cinq (sin/i). Voilà d'inexplicables bizarreries.

J'arrive à la consonne r. LVse prononce, noua dit le maître de philosophie dans le Bourgeois gentilhomme, en portant le bout de la langue jusqu'en haut du palais, de sorte qu'étant frôlée par l'air qui sort avec force, elle lui cède et revient toujours au même endroit, faisant une manière de tremblement. Le seul moyen d'obtenir la vibration de \'r est de faire ce que Molière nous indique, de frapper du bout de la' langue les dents d'en haut; c'est ce que l'on fait naturellement quand on prononce les consonnes d et t, d'où il suit que, pour se corriger du grasseyement, qui n'est que la prononciation gutturale de l'r (la langue restant inerte et n'agissant pas), il est bon de prononcer alternativement les deux consonnes t, d. Vous donnez ainsi à l'extrémité de la langue une agilité, une souplesse qu'elle n'avait pas ; faites précéder les consonnes t, d, de la consonne /, qui, en vous forçant d'appuyer les dents d'en haut sur la lèvre de dessous, amène naturellement votre langue en avant du palais et dites, fort et lentement pour commencer, et de plus en plus vite ensuite, de façon même à presque confondre le son des deux dernières conson-

S ftd OU ftede ou ftedede, et alors, quand vous êtes tout eotier à cet exercice peu récréatif, mais utile, et quand votre élan est bien pris, faites outrer dans la danse, selon l'expression pittoresque de M- Legouvé, une petite r, bien timide, bien modeste d'abord, et que vous n'articulerez presque pas pour commencer. Remarquez bien si votre langue se replie ; si elle se replie, c'est que le défaut persiste, alors recommencez; ne vous rebutez pas, votre langue n'est pas encore assez souple, mais elle le deviendra demain, aprèsdemain, dans peu de jours. Je grasseyais horriblement, mon professeur m'indiqua le remède que je signale à mon tour, et, en quelques semaines, j'étais corrigé. Si j'ai Tbabitude de faire aux élèves une guerre acharnée à propos de ce défaut du grasseyement, ce n'est pas tant pour ce défaut en lui-même, si désagréable qu'il soit, qu'à cause de la contraction gutturale qui l'accompogne nécessairement, contraction qui paralyse l'émission naturelle du son. L'expérience est facile à faire. Prononcez un mot quelconque, le mot ingrat, par exemple. Respirez largement et dites le mot en prenant soin de produireplusieurs vibrations sur la dernière syllabe, autrement dit en modulant le son ; vousy parviendrez sans peine si la prononciation de l'r se fait à l'avant (lu palais, parle mouvenvtatde langue que demande Molière; mais si.

aucoiitraire, vous grasseyez, c'est-à-dire si la prononcialion de IV se fait à rarriere-gorge, par une coutraction gutturale, la voix elle-même sera arrêtée net dans son émission de poitrine, et se contractera nécessairement, sans qu'il soit possible de moduler le dernier son. On voit donc l'intérêt qu'on a à se corriger du grasseyement. A la fin des mots, il faut faire toujours entendre la consonne r : avenir, pour, sur, autrement on parle comme les enfants. Je recommandais tout à l'heure un débit lent et mesuré; toujours utile, il deviendra nécessaire quand il s'agira de se corriger du bredouillement, qui ne procède pas d'autre chose que d'une trop grande volubilité dans le débit. A ceux qui seraient affligés de ce défaut, je demanderai, dans les commencements de leur travail, de s'attacher à prononcer lentenaent et rigoureusement toutes les syllabes presque en épelant et aussi en prononçant à haute voix les signes de ponctuation, de façon à être forcés de prendre un repos à chacun de ces signes. Quant au défaut de prononciation appelé bégaiement^ il naît d'un défaut de conformation; j'ai cherché, sans les trouver, des moyens infaillibles de corriger ce défaut : que d'autres plus habiles se chargent de cette mission que je regarde comme audessus de mes forces.

La consonne s a deux articulations : son arti-

culatîon propre dans insipide, assurance; Fartîculation du z dans une foule de mots : plaisir {plèzir), choses {chozes)^ etc., etc. La consonnes prend toujours l'articulation du z quand elle se lie : vous avez [voii-z-avez)^ choses excellentes (chose-z-excellentes), etc. A la fin d'un mot, 1'^ gui marque le pluriel ne se fait jamais sentir. Je ne vous conseillerai pas de dire héla pour hélas! Je demanderai que, dans ce cas, comme dans le cas du mot fils, que quelques-uns prononcent ^^ r^ soit légèrement indiquée. Jules Favre, qui avait une prononciation à beaucoup d'égards remarquable, disait : hélâ! avèl J'en reviens à mon antienne : l'usage ne consacre pas cette façon de prononcer. Pour que la consonne s soit bien prononcée, dans Tune et l'autre de ses deux articulations, il est nécessaire que la langue ne dépasse jamais sa frontière, dont les dents sont l'extrême limite, et qu'elle occupe en outre, dans le palais, une position telle, qu'elle ne bouche pas les interstices des dents; autrement elle intercepte et assourdit le son, et le sifflement ne se produit pas. De là, le défaut si connu sous le nom de blèsement. Pour s'en corriger, il y a une chose très simple à faire, c'est de rapprocher les deux mâchoires l'une de l'autre de façon qu'elles soient bien serrées et bien sur le même plan; de renverser la langue et de la replier dans le fond de la

mâchoire inférieure, et, une fois là, de l'y laisser immobile el fixe, et alors de prononcer une phrase quolconquedttnslaquelle vous aurez accumulé les s comme à plaisir ; le vers de Racine par exemple :

Puur qui SDQt ces serpents qui sifflent sar vos létes?

La consonne l se prononce tantôt avec son articulation propre : amitié, pitié ; tantôt avec l'articulation de I'a' : action, affection, [ak-sion, afeksion). Le /se lie toujours. Quand il termine un mot dont l'avam-deruière lettre est la consonne c, on n'eu tient pas compte; on dit : aspect imposant [aspè-kimpasant), respect absolu [respé-kabsolu).

J'arrive, enfin, à la consonne x, et aux consonnes ch, gn. et //mouillées.

La consonne x, comme le fait observer Liltré, quifist le plus sûr des guides, marque deux articulations avec nn caractère simple. Vous avez les mots : examiner, exagérer, etc. Vous prononcez eg-zamvier, eg-zagérer; vous le voyez, il y a deux articulations; il importe de donner tantôt le son du^*, tantôt celui du y, et chaque fois qu'on le peut, ce dernier son, qui est plus doux, à la première de ces deux articulations, et jamais, jamais le son de Vs. Oh ! c'est là une faute de tous les jours que je ne peux pas pardonner, et contre laquelle je ne cesserai jamais de m'élever. On dit : eskuze, es-pUca(ion, etc. ; cette prononciation est d'une

[ vulgarité révoltante. Dites : ek-skuze, ek-spUca- I tion.

La consoDne ck a cantôt son articulation propre : bcAflr, chant, etc.; et tantôt l'articulation du k: lorcheslre [orkeslre], archange (arkange), etc. La I consoniiB gn a tantôt sou articulation propre : F ignorant; tantôt la consonne n se détache de la [ consonne j, et chacune reprend son articulation I particulière : stagnant (stag-nant). Il ne reste [ plus qu'à parler des // mouillées. Ici, je cite Littré ; « / simple, comme dans péril, bail, ou f double, comme dans paille (dans l'un et IVutre [ cas avec un t antécédent^, forme une articiila- J tion qu'on nomme // mouillées, et qui a un son [ particulier, rendu en espagnol aussi par //, et t en italien gl (dans l'ancien français, on la rendait souvent par lit ou par A); je note naturellement cette articulation par //, en ajoutant toujours //mouillées ■.ailleurs, a-llew; bouteille, 1 i«H/è-//e. La juste prononciation des //mouillées [ fiRlsouvontmanquée:en Flandre,on fait entendre L seulement une/; éo»^^-/;& Paris, on les prononce Esouvcnt comme un y : a-ijeur, boxitè-ye; partout ■je préviens contre celte prononciation vicieuse. » Littré remarque qu'à Paris, souvent on ne Itnouillo pas les //. C'est toujours qu'il aurait dû Idire. Je n'ai jamais, pour ma part, entendu dife; \ fi'll {Il mouillées), fami~ll [Il mouillées), etc.; et

j'avoue, cependant, que j'aimerais cette prononciation, mais que voulez-vous? elle n'a pas prévalu, et c'est le cas de répéter : 11 n'y a pas de règle contre l'usage. La prononciation fi-ye me déplaît, et, cependant, je ne vous en demanderai pas d'autre ; le son fami-ye me paraît vulgaire et moins harmonieux en tous cas que fami-ll^ et je dirai : restez dans l'usage, qui veut qu'on dise fami-ye.

J'ai essayé, dans l'examen de ces difficultés de prononciation et d'articulation, sinon de tout résoudre, au moins de signaler les principaux écueils à éviter, et j'espère y être parvenu. Je voudrais maintenant, avant d'en finir avec cette partie technique de mon travail, dire quelques mots de la voix, et parler, enfin, de la construction des phrases en prose et en vers. J'appelle toute l'attention du lecteur sur ces deux derniers points.

TROISIÈME POINT