LART DE BRILLER EN SOCIÉTÉ

«ne fausse applicalion de la politesse que de dire : 9fonsieur lepoitc, monsieur le savant, monsieur le philosophe, monsieur l'auteur, monsieur l'artiste. Le mol monsieur n'est qu'un titre de bienséance que l'on donne indifféremment il l'homme connu comme à l'inconnu. Le mérite n'en a pas besoin , parce qu'il est le plus beau do tous les titres. Ce ne peut donc être que par ignorance ou par dérision que l'on tombe dans une pareille inconvenance. Piron , se trouvant un jour au uièmc instant d'entrer, nous ne savons où, avec un seii;neur de la cour : Passez, monsieur le poète, lui dit ce dernier. Le poëte, qui sentit l'épigramme, obéit en disant : Chacun son rang. 11 est difficile de donner une plus grande leçon avec plus de politesse et d'obéissance.

QUEKei..L.B, Ql.TE;REL<IiE:(JRS. Il n'y a que les personnes sans éducation qui puissent chercfier querelle; l'honnête homme et qui a du bon sens se contente de répondre aux invectives par le silence et le mépris. Une personne d'une humeur quinteuse sera toujours un hôte fort désagréable, eùt-elle d'ailleurs en partage un esprit et des talents supérieurs; elle doit vivre à part, et épargner aux autres le fardeau de .son ingrate humeur. Fuyez ceux avec lesquels il faut toujours se quereller, si l'on ne veut toujours céder ou se taire. M. de Sainte-Foix, soucieux, ayant de l'humeur, entre dans le c.ifo de Procope sur le midi, et se met dans un coin à rilléchir ; sur ces entrefaites arrive un garde du roi en petit uniforme, qui demande une tasse de café au lait et un petit pain ; et ajoute : Cela me servira de dîner. Le garçon apporte. Notre censeur moderne repart aussitôt : Lne'tasse de café au tait et un petit pain, cela fait un fichu dîner; et le répéta tout haut plusieurs fois. Le garde du roi ne dit mot d'abord; à la troisième ou quatrième fois il y trouva à redire. « Tout comme il vous plaira, monsieur le garde du roi, repartit Sainte-Foix, vous ne m'empêcherez pas de trouver qu'une tasse de café au lait et un petit pain ne fasse un fichu dîner. Oui, reprend-il avec chaleur, une tasse de café au lait et un petit pain fait un fichu dîner. Le garde du roi se lève et lui fait signe. De Sainte-Foix enlenîlil ce que cela voulaitdire, et il sort aussitôt ; tout deux mettent l'epée ,i la main, de Sainte-Foix fut blessé au bras; tout blessé qu'il fût, il répète son dire : Oui, monsieur, je soutiens toujours qu'une tasse de café au lait et un petit pain fait un firhu dîner. Cette dispute fit quelque bruit; à l'instant le monde s'attroupa dans la rue; il vint deux gardes des maréchaux de France , qui s'attachèrent à chacun des combattants. Mais l'afl'aire n'en resta pas là. Le lendemain nos deux champions furent conduits au tribunal devant M. le duc de Koailles, qui était doyen des maréchaux de France. A'oici ce que de Sainle-Foix prononça brusquement : Monseigneur, je n'ai point prétendu insulter M. le garde du roi ; je le tiens pour un brave et honnête militaire; mais Votre Grandeur ne m'empêchera pas de dire qu'une tasse de café au tait et un petit pain ne soit un fichu dîner. M. le maréchal de Noailles perdit sa gravité de juge et de doyen des maréchaux de France.

H<^ ESTIO.\!«EU«S. 11 n'y a pas, dans la société, de caractère plus importun , et souvent plus impertinent, que celui de questionneur; et malheureusement il est trèscommun. Le questionneur d'habilude manque ordinairement d'esprit; il manque toujours de tact. Sa manière de montrer de l'intérêt et de la bienveillance est un interrogatoire; il cvoit vous obliger beaucoup en vous faisant mille questions embarrassantes ; si vous éludez de ri'pondre, il vous presse, vous poursuit , vous force de mentir. Un mot ne lui sufût pas; il veut des explications, des détails: en vain vous essayerez de changer de conversation, il ne le souffrira pas ; la fuite seule peut vous soustraire ,i cette espèce d'inquisition; encore est-il capable de courir après vous, de vous barrer le chemin, de vous arrêter, de vous faire une scène, de vous demander tout haut s'il n'a pas fait quelque demande indiscrète. Tout cela avec une bonhomie parfaite ; car les questionneurs sont les meilleures cens du monde; mais on aimerait mieux qu'ils fussent méchants; on leur romprait du moins en visière, on les brusquerait sans remords. La Bruyère a dit : « Un questionneur est quelquefois un homme qui cherche à s'in»

slruire ; mais plus souvent c'est un sot ou un fat qui veut interroger. » \ oltaire disait un jour à un homme de Genève qui lui avait fourni l'idée et le modèle de l'interrogant bailli dans l'Iitgénu: « Monsieur, je suis très-aise de vous voir, mais je vous avertis d'avanci' que je ne sais rien des choses sur lesquelles vous allez m'interriiger. «Voltaire luimême, élant très-jeune, questionnait souvent; Roileau lui reprocha un jour avec aigreur cette espice d'iudiscrélion. Dans un iige plus avancé il avait pris les questionneurs dansune telle aversion, qu'il lui est arrive plus d'une fois de se lever brusquement et de quitter la place. Franklin nous indiiiue un moyen bien simple de nous dèlnrrasscrde ces importuns. Lorsque ce philosophe voyaseait dans son pays et se trouvait embarrassé sur le chemin qu'il devait prendre, comme il savait combien étaient curieux et questionneurs les Américains, il avait coutume de dire .1 ceux auxquels il s'adressait : « .le m'appelle Fr.inklin, je suis imprimeur, je viens de tel lieu, je désire nller ,i tel autre, quel chemin dois-je suivre? » Par là il satisfaisait la curiosité de ces braves gens, et limitait la question de manière à empêcher toute espèce de question.

R.tnOTERIE. C'est une faiblesse dansle jugement, qui se fait remarquer par des discours insignifiants, vides de sens, ou par la manière dont on s'appesantit sur les mêmes objets , en rappelant longuement , sans règle ni mesure , leurs circonstances les plus inutiles et les plus minutieuses. La vieillesse , en affaiblissant nos organes , nous conduit à cet état. Quelquefois, le désir de raconter, mais le plus souvent la préoccupation produite par notre amour-propre, nous persuadent que ceux qui nous entendent prennent à ce qiii nous regarde autant d'intérêt que nous-mêmes. On se llatte d'amuser, et de passer pour un homme d'esprit par la manière de raconter, ou d'une prudence et d'un courage rares, à raison des épreuves qu'on a subies ou des dangers auxquels on a échappé ; tout au moins se flatte-t-on d'être regardé comme un être spécialement protégé par la Providence.

RAIEiliEHIES. Si la société n'est point une école pour exercer les pédants, elle n'est point non plus une arène à l'usage de ces gens malignement spirituels, qui se croient patentés pour insulter avec gr.ice. Quels que soient la finesse de leurs traits, le sel de leurs observations, le rire même qu'ils excitent en nous, nous ne refusons pas moins aux esprits caustiques et railleurs le nom de personnes polies, de personnes du bon ton, car la politesse, c'est la bienveillance. Or, ceux qui s'éludient sans cesse à troubler, à blesser les gens, en ne prenant d'autre précaution que de leur enlever le droit et le moyen de se plaindre; qui sont à l'affût de la moindre erreur, pour l'amplifier, l'envenimer. la présenter sous le point de vue le plus ridicule; qui s'attaquent lâchement à ceux qui ne peuvent leur répondre , ou s'exposent chaque jour, pour

un sarcasme , n jouer leur vie et celle d'autrui dans un duel, ces gens-là, que sont-ils? Nous n'osons, en vérité, le dire. Un tel portrait, qui, certes, n'est pas chargé, rendrait à jamais la plaisanterie odieuse ; mais plaisanter n'est pas ressembler à ces gens-là, grâce à Dieu. C'est s'en éloigner, au contraire; car la plaisanterie douce, gracieuse, légère, doit être partagée de Lon cœur par ceux mêmes qui en sont l'objet; c'est une lutte amicale, enjouée, où jamais ne doivent apparaître la causticité , la déiiance, le ressentiment. Des que vous en apercevez l'ombre, la plaisanterie cesse en effet ; cessez-en donc aussitôt l'apparence.

KAOUT. Il semblerait vraiment que le beau monde de Londres ait été jaloux du tumulte bruyant du peuple à la |icirte des spectacles. Qu'est-ce, en effet, qu'un raout? nue grande assemblée de fashionables. La maîtresse de la maison prévient, longtemps à l'avance, ses amis, ses connaissances, et même ceux qu'elle n'a jamais vus, afin que la cohue soit complète; car c'est un des mille caprices de la mode de vouloir entasser dans un salon , comme dans une fourmilière, beaucoup plus de monde que le local ne peut en contenir. Vers les onze heures du soir, instant qu'on appelle le moment de h haute marée, les avenues de la rue sont remplies de voitures ; les escaliers , le vestibule, les appartements, sont tellement encombrés de visiteurs allant et venant, que vous vous croyez toujours à la veille de faire le coup de poing pour vous introduire jusqu'à la salle principale, où milady prodigue ses sourires à tous ceux que le flot amène jusqu'à elle" Des tables de jeu sont dressées dans tous les coins et recoins des salles , au point qu'il reste à peine assez de place pour que les joueurs puissent même s'asseoir. Le café, le thé, la limonade, etc., circulent de tous côtés La confusion , le désordre, le pélc-

mcle, tel est le vrai mérite d'un raout. Plus il y a de monde, plus on se presse, plus on se bouscule, plus la maîtresse (le la maison est ravie. Qu'on se plaigne de la gêne , du bruit, de la chaleur el de mille autres désagréments, elle en éprouve autant de plaisir qu'un acteur en enlrndant les cris, les trépignements des spectateurs qui nssisicnt à la représcntatiuu donnée à son bénéfice. Les maladresses des domestiques , la perle de quelque bijou, les exclamations répétées : Oh! qu'il fait chaud!... On Houffd... Je vais m'cvaiiouir !... etc., lui sont infiniment agréables, et si elle appi'cnd qu'il y a du tapage dans la rue , que les domestiques de i|uelque pair se sont battus, que des équi-

pages se sont brisés, que quelqu'un a été volé ;i la porte... nen ne manque ;i son bonlicur Ku sortant, chacun s'écrie hors d'haleine .'C>i"'/c bttic . quelle magnifique , quelle délicieuse soirée ! el. le lendemain, on déploie avec em- Iin|,rimé par il. lii,l„t. MisuU Euiv), sur lis cIilIic» ilci Ivlil.'

pressemenl les larges feuilles du journal; un clicrchc de l'ieil l'article intitulé : Fashionables parties, et heureuse U dame qui y lit les détails circonstanciés de sa toilette, de sa parure, qu'elle a peut-être envoyés de sa main au journaliste! Voilà ce que c'est qu'un roouf. Le jeu est à peu près le seul plaisir qu'on y trouve. Des pertes considcranles font la réputation de pareilles assemblées , et si un jeune héritier y est ruiné, la célébrité de la maison est pour jamais assurée.

RAPIDITÉ. Sans doute, il est bon que le discours procède rapidement , afin d'exciter dans l'àme d'autrui le plus grand nombre d'idées dans le moins de temps possible; néanmoins il y a une limite qu'il n'est pas permi.< de dépasser. Le trop grand empressement nuit à la clarté, comme le trop de lenteur annonce ou l'ignorance ou l'affectation.

RECEVOIR. Recevoir, ce n'est pas , comme beaucoup de gens l'entendent , donner un grand diner )iar semaine, que bien, que mal. Recevoir, c'est avoir une maison ouverte ; une maison où chaque soir on peut aller avec sûreté de trouver la maison habitée, éclairée, et les maîtres du logis disposés à vous accueillir avec bonne raine d'hôte. Il n'est pas d'absolue nécessité, pour cela, d'avoir un esprit supérieur, de descendre de Charlemagne ou d'avoir deux cent mille livres de rentes; mais il faut absolument de l'usage du monde, et surtout de l'éducation, et tout le monde n'est pas toujours pourvu de ces deux qualités-là. Lorsque Napoléon , plus calme et plus ramené ,i des idées d'intérieur, voulut une cour, il la voulut comme il voulait tout, immédiatement. Il sentit cependant que la chose était impossible. Le premier essai qu'il en fit le convainquit qu'on n'organise pas une société en quelques jours, comme on fait un régiment de conscrits. « Eh bien I il faut que vous me secondiez, dit-il aux dames de la cour. Vous tenez bien vos salons; il faut donner l'exemple. Vous autres ^'emmes , ajouta-t-il , vous pouvez tout faire dans ce que je veux; vous êtes toutes jeunes et inesque toutes jolies; eh bien ! une jeune et jolie femme fait tout ce qu'elle veut. »

itKFIiii:XlO.\K. Les réflexions, dans un récit, ne doivent être ni prodiguées, ni exprimées hniguenient, ni communes et triviales". Mais, quand elles viennent à pro- )ios, et qu'elles ont quelque chose de neuf et de ]iiquailt, elles ont le double mérite d'instruire et de plaire.

REUAKDER. Parler sans regarder est d'un sot; c'est une preuve qu'on est sans inq^uiétude sur l'effet de ses discours, et qu'on ne cherche point à changer de conversation, de ton ou d'idée, selon qu'on déplait ou qu'on ennuie.

Rl<:iiI<»IO\'. La religion est de sentiment plutôt que de raisonnement. Les dogmes de foi les plus imporlantiî sont suffisamment clairs, i'ixez votre attention sur ceux-là, et ne disputez jamais sur les autres. Si vous vous jetez dans ce chaos, vous ne pourrez jamais vous en tirer ; votre caractère s'en altérera, et nous sommes bien trompé si le cfcur même ne s'en ressent. Eloignez de vous tous les livres et toutes les conversations de nature à ébranler votre croyance sur ces grands points de la religion qui servent à 'régler la conduite, et sur lesquels sont fondées vos espérances d'une éternelle félicité dans une vie à venir. Ne vous permettez jamais de mêler le ridicule aux discours qui ont la religion pour objet, et n'autorisez pas les autres à prendre cette liberté , en paraissant vous amuser de ce qu'ils disent. Cette froideur suffira seule pour ,-irrcter en votre présence les personnes bien élevées. Evitez, toute grimace et toute ostentation dans les pratiques de la religion ; elles sont le masmie ordinaire de l'hypocrisie, et elles montrent toujours la faiblesse et la petitesse de l'esprit. Ne faites point de la religion un sujet de conversalion dans les .sociétés mêlées. Lorsqu'on se jette sur cette matière, cherchez à détourner le discours. En même temps, ne souffrez jamais (|u'on insulte à vos sentiments religieux |iar aucune plaisanterie grossière; el si cela arrive, montrez le même ressentinienl que vous auriez si l'on vous insultait personnellement de toute manière. Mais le meilleur moyen d'écarter cet inconvénient est de vous tenir toujours vouï-même dans une réserve modeste sur cciU-

jet, et de ne jamais attaquer les sentiments reliiçicnx de

Îiersonne. Si l'on soulève une proposition religieuse qui roisserait le plus cruellement vos opinions, gardez le silence. La mission de convertir ne vous a pas été donnée; écoutez l'impie , l'athée, le fanatique , avec un égal sangfroid. Plaignez-les tous, et fuyez-les. Si vous savez mesurer l'abime vers lequel ils marchent, remerciez Dieu, qui vous le découvre , et invoquez sa toute-puissance pour qu'ils l'aperçoivent à leur tour ; mais ne Icii excitez point par votre opposition , et ne contribuez pas à leur faire offenser le Dieu que vous reconnaissez et que vous aimez.

RESIPCiISSACiE. Sans donte, c'est un privilège de la conversation de passer brusquement el sans préparation d'une idée à une autre; mais il ne faut pas en abuser. Que de gens qui , non -seulement plantent par tout, à tort et i travers, la même phrase, et font un abus plus que fatigant du même mot qu'ils croient élégant ou spirituel, mais qui oublient trop souvent de respecter leurs auditeurs, en répétant a chaque période la mènic tournure , la même locution, comme :

// faut vous dire...; À propos, je vous dirai...; An rente , apprenez que. . .; Ce n'e.tt pas pour dire.... etc., etc.

On doit prendre garde de ne jamais parler sans pen ser. Beaucoup de gens , n'ayant rien à dire, jettent dans la conversation des mots de remplissage, comme pour servir de liaison à ce qu'ils

ont à dire dans la suite; mais ces mots , n'ayant point de sens, ne font qu'attester davantage leur stérilité. On ne se corrige de ce défaut que par une grande attention, car elle empêche que le fll de la conversation n'échappe, et tout homme d'esprit qui est ,i la suite d'une idée sent rarement les siennes se tarir.

RÉPERTOIRE. 11 y a des gens qui possèdent trois ou quatre anecdotes plaisantes, quelques saillies qu'ils improvisent, sans changements "et sans corrections, depuis vingt ans, dans le même salon : ceux-là sont les comédiens presque sans répertoire. D'autres se contentent du rôle de muets, parce qu'ils n'ont rien à dire, et généralement on les préfère aux premiers. Mais voyez avec quelle attention on écoute cet homme qui vient de commencer un récit! On rit d'avance de ce qu'if va dire; on a Iniire par anticipation les paroles qui vont sortir de sa

L'Art (le se condalre dans toales les circonstances de la vie— La MtKstr.Ds

bouche : cet homme a un répertoire nombreux et varié, n a dans sa mémoire des .Tsnusements et des joies pour toutes les espèces de public auxquels il peut avoir affaire ; il a dans son esprit des ressources pour chaque rencontre; jamais il n'est au dépourvu, et il acquitte sans retard toutes les lettres de change que la société peut tirer sur lui. t^'est un homme riche de faits, de souvenirs, d'histoires, de chroniques; il a dévoré quinze ou vingt mille volumes, assisté aux représentations remarquables; il sait l'histoire scandaleuse de la cour el de la ville, de l'aristocratie comme de la classe bourgeoise; enûn, il -a un répertoire. .VlVairc de mémoire, dira-t-on. Soit; mais ouliii il faut apprendre pour savoir, et un homme du monde,

tout aussi bien qu'un académicien, doit apprendre, étudier, non pour faire des livres, mais pour rendre sa conversation agréable, spirituelle , amusante.

C'est aussi un dépôt qu'il transmet religieusement à la société; et il ne serait pas difficile de prouver qu'entre un savant en us el un homme aimable, il n'y a, comme on dit, que la main.

RéPIvTI- TIOXS. Ce n'est point assez de prendre de bonnes habitudes de langage, il faut encore éviter avcc soin le retour périodi - (|ue de certaines locutions.

Hien n'est plus fastidieux. On peut et on doit se répéter souvent quand on écrit, mais jamais quand on parle ; car l'attention du lecteur est beaucoup plus distraite que celle de l'auditeur de conversation. Un député, qui a fait souvent imprimer ses opinions, disait constamment : Jésu tort : assurément il savait fort bien qu'on d\l: J'ai eu tort; makjesu faisait un peu d'efl'et d'abord, et il ne disait jamais autrement. A un jeu nommé la bouillo''e. il n'annonçait six piques qu'en ajoutant: Qui t'y frotte s'y piqi'ie; et cette répétition de la devise qu'avit prise le duc René et qu'a conservée la ville de Nancy, le rendait insupportable. « Je me suis souvent rencontrée, dil madame de Brady, avec un homme de finance millionnaire qui, lorsqu'on lui demandait à table s'il mangerait d'un mets, répondait, en envoyant son assiette: Pas extrêmement beaucoup fort: il ne s'est jamais lassé de faire celte réponse, et ne la variait pas. » C'est également une infraction au bon ton que se permettent ceux qui, à table, ont toujours une maxime applicable à chaque mets qui

parait ou ciu'ils vous présentent, et qui vous disent, par exemple: Les ('iiinarth sont le balai de l'estomac; le vin est le lait des vieillards, il ôte un écu de la poche du médecin; le cresson est la santé du corps, etc.

IIKSEBVK. La réserve, ou pour mieux dire la circonspection, est une attention réllcchie et nie^nrce sur la façon de parler, d'agir et de se comportor dans le con.mérce du monde, pour contribuer à la satisfaction des autres plutôt qu'à la sienne propre. Toutefois, h cirmn- .spection s'applique principalement au di^cùar? : elle ccusiste, suivant son sens littéral, à regarder attentivement autour de soi, avant do parler, afin d'éviter de rien dire qui puisse comproinellii'. Iilcsser ou scandaliser quelqu'une des personnes pruscnles. La circonspection, dans ce sens, est toujours un devoir, mais surtout quand on parle devant des enfants : Maxima dehetur puero rêverentia. Charles V, roi de France, chassa d8 sa co'jr un seigneur qui avait tenu des discours trop libres en présence du jeune prince Charles, son fils aine, et dit à '.;eiix qui étaient présents : «11 faut inspirer aux enfants d ;s princes l'amour de la vertu, afin ([u'iU Earpassent en bonnes œuvres ceux qu'ils doivent surpasser en dignités » Lorsque Voltaire avait pour hôtes et pour visiteurs, d.tns son château de Fcrney, l'élite des hommes composant !a coterie philosophique, et qu'il voulait s'entretenir tn toute liberté avec eux sur toutes sortes de sujets, et notamment sur la religion chrétienne, l'objet continuel d/' ses sarcasmes, il avait soin de renvoyer tous ses gens il de recommander qu'on tint les portes de ses appartements exactement fermées. «Si ces gens-là sont doux et hocnètes, disait-il, c'est grâce à leurs préjugés religieiîî ; nous devons donc respecter ces préjugés, si nous ne vou Ions convertir ces agneaux en hétos féroces toujours prêtes à nous dévorer. » Pourquoi Voltaire n'avait-il pas la même circonsiieclion dans ses écrits'.' De toutes façons, saglnLrs et siiM ii'iios n'auraient pu qu'y gagner.

Il KSï'iit'T. Le respect est un sentiment que l'en dok éprouver pour les autres et pour soi-même. ïl œcsiste ? .s'observer dans ses discours et dans ses geste», qui doivent être réfléchis et mesurés selon les circonstances dans lesquelles on se trouve. On doit du respect à plusieurs hommes réunis ensemble, lors(|u'ils forment un tribunal, une académie, une masse quelconque, même dans une .salle de spectacle; on doit du respect à un vieillard, à un prêtre, à une femme, à un fonctionnaire public, à un homme célèbre ; on on doit à ses parents, au malheur. On sent d'après cela que rien ne doit être ilus diversifié que la manière de témoigner du respect; mais, parce que votre maintien en annonce, il n'est pas de votre devoir d'en éprouver. Vous satisfaites auK convenances par un extérieur posé et quel(|;:es formes, mais sans que l'on puisse vous accuser d'bypocrisit; il d'y aura d'accord entre vos pensées, vos discours et vos actions, que lorsque vous serez en présence de personnes vertueuses. On peut être vieux, puissant, f;iililc. revêtu d'un caractère sacré, et ne mériter <|uo le mrjiris ; mais les lois sociales, la prudence et la charité rhivlirune, vous interdisent de le témoigner. (l'est là, nous l'avouons, , une des plus insu|i|Hirl.iblrs contraintes que l'on puisse s'imposer : aussi vous ciigageons-nous à éviter autant que vous le pourrez rainudchc (les gens au|iics il('s(iucls cette espèce de dissinuilatnin est indisiii'nsaliii'. La princesse de Soubise ayant écrit à madame de Maintenon, et signé avec respect, la marquise termina sa réponse par cette plirasc : « A l'égard du respect, qu'il n'en soit point question entre nous; vous n'en pourriez devoir qu'à mon Age, et je vous crois trop polie pour me le rappeler. »

RESPKCr nu AUX PRli;.l(;Ciil>:»«. Sans doute, toute erreur est chose mauvaise. Un préjugé, résultant nécessairement de la sanction donnée par le temps à une erreur, doit être condamné au tribunal de la raison. Telle est la régie générale. Mais s'cnsuit-il (lu'il faille embrasser tous les préjugés dans une proscription commune? Nous ne le pensons pas. La sagesse humaine consiste à ne pas rhorcber l'impossible, et, comme il existe des Vérités qui ne sont pas toujours bonnes à dire en Ions temps, en tous lieux, dans tontes les rirronstanc*

à moins de refaire le inonde, on doit reconnaître, sinon la nécessité absolue, au moins l'utilité de certains iiréjugés, encore bien que l'erreur les ait engendrés. L'illuMon est assurément un préjugé, mais qui voudrait enlever aux malheureux mortels la magie de leurs consolations, quelque trompeuses qu'elles soient? D'ailleurs, tout le monde a ses préjugés, et quel est l'homme qui pourrait se dire exempt d'erreur? L'expérience que nous avons des bornes de notre raison doit nous rendre lin peu plus tolérants pour les préjugés des autres. Les jeunes gens se tromperaient donc grossièrement .s'ils pensaient qu'il leur est permis de heurter de front les préjugés qui régnent dans telle ou telle société, et que c est le caprice ou la mode qui nous impose l'obligation de les respecter. Une vérité qu'on nous dit nous fait plus de peine que cent que nous nous dirions à nous-mêmes; on est moins humilie du fond des vérités, que flatté de savoir se les dire. Ce qui vient d'autrui blesse toujours un peu, et il y a très-peu de gens pour qui la vérité ne soit pas une sorte d'injure. Le propre de la vérité c'est de combattre tous les vices et toutes les erreurs; dés lors, il ne faut pas s'étonner de voir s'armer contre elle toutes les passions et tous les préjugés. D'ailleurs, est-ce un bien non moyen de convaincre quelqu'un que de commencer par blesser son amour-propre? Mais, sans parler de ces jugements erronés, reconnus tels, sapés, ébranlés, mais encore respectés de la société qu'ils tourmentent, nous devons prémunir nos lecteurs contre ces préventions antisociales de nation à nation, de ville à ville, de quartier à quartier; contre cette disposition malveillante qui remplit la bonclie d'un Français de malignes observations contre un habitant de Londres; qui change, pour une Parisienne, le nom provincial en synonyme de gaucherie et de mauvais ton; et qui, dans les salons de la Chaussée-d'Anlin, ne fait pas plus de grâce aux personnes logées au Marais, d'autant plus que les gens du Marais, les provinciaux, les Anglaises, ne se font pas faute de rendre préventions pour préventions, dédains pour dédains. En résumé, que les .jeunes gens n'oublient pas que quiconque veut s'élever audessus des préjugés finit par braver les bienséances, et qu'un préjugé utile est plus raisonnable que la vérité qui le détruit.

RIEURS. Un rieur de profession, un homme dont la physionomie est continuellement contractée par une joie convulsive, est l'être le plus triste qu'on puisse rencontrer. Méfiez-vous de lui; à peine vous aura-t-i| vu, à peine aurez-vous échangé quelques paroles avec lui. qu'il vous regardera comme son ami intime; il lui suffira de vous avoir parlé une fois, pour qu'il vous serre la main avec une impertinente familiarité; à la deuxième rencontre il vous tutoiera, et à la troisième il vous embrassera sur les deux joues : alors plus de moyens de l'éviter; sa gaieté vous poursuivra, vous atteindra dans la rue, chez vous ; vous l'entendrez rire d'un quart de lieue ; les éclats de sa gaieté sont aussi bruyants que ceux d'une trompette ou d'un cornet... Il y a loin de cette gaieté douce et |iaisilde, dont un sourire aimable est l'expression, aux transjioits (l'une gai('t(' (|ui s'exhale en cris et en mouvements dé.sor- (lonnés. L'homme de bonne compagnie est toujours fidèle aux règles du goùl. et une aventure plaisante ou un mot pi(iu,nit, uiM! liaïveté échappée à la sottise, ne l'entraînent jamais au delà des convenances. Les gens qui rient de tout ressemblent aux Tyriuthiens, qui "étaient les plus grands rieurs de l'antiquité. « Cesderniers, dit l'abbé Barthélémy dans le Voyage d'Anacharsis, fatigues de leur légèreté, eurent recours à l'oracle de Delphes: il les assura cru'ils guériraient si, après avoir sacrifié un taureau à Neptune, ils pouvaient, sans rire, le jeter à la mer. Ils s'assemblèrent sur le rivage; ils avaient éloigné les enfants; et, comme on voulait en chasser un qui s'était glissé parmi eux : Est-ce que vous avez ])cur, s'ccrial-il,^i(f /«rttfc votre taureatir A ces mots, ils éclatèrent de rire, et, persuadés que leur maladie était incurable, ils se soumirent à leur destinée. »

RHVCE-UOlJCHi;. Les usages .sont des lois taiit (|n'ils conviennent ; le j(Mir ou d'autres exigences nécessitent d'autres usages, eh bien ! ils s'élablissent et rcmplfl'

ccut les anciens... Mon Dieu!... c'est la marche commune. Nous avons admis chez nous une coutume anglaise, tout aussi mal a|ipliqucc à nos manières ((ue heaucoup d'autres : c'est celle de laver ses mains et de se rincer la bouche à table. En Angleterre, c'est une chose simple, parce que les femmes se lèvent de table au dessert; mais, pour nous, il est choquant au dernier point de voir uu nomme faire sa toilette à coté d'une femme. Dans certaines grandes maisons, toute cette toilette se fait sur des bufl'ets où les femmes trouvent ce qui leur est nécessaire, ainsi que les hommes, et, selon nous, cet usage est infiniment préférable.

IIIRE. Il y a plusieurs sortes de rires .- d'abord le rire insipide; c'est celui des gens qui rient de tout, sans rien éprouver; on peut dire'de ces gens-là qu'ils rient comme les prairies, les moissons, et mille autres choses inanimées auxquelles la poésie accorde la faculté de rire, et qu'elle appelle riantes. Le rire le plus commun et le plus grossier est le rire aux éclats ; c'est celui de la grosse joie ; ceux qui rient de cette manière peuvent servir à rappeler ces paroles de l'Ecclésiaste : k J'ai dit , touchant le ris, qu'il est insensé; et, touchant la joie, à quoi sert-elle?» Savoir rire à propos et avec mesure est un art que peu de gens possèdent , et qu'on n'acquiert qu'avec l'expérience et l'habitude du monde. L'homme de bonne compagnie sourit volontiers lorsqu'il entend un bon mot ou une saillie spirituelle; mais lorsaue lui-même paye son tribut à la société, il se garde bien Je rire avant ou après le trait ingénieux qu'il vient de lancer au milieu d'un cercle ; quand tout le monde applaudit en riant, lui seul reste impassible. et même semble reculer humblement devant cet unanime suffrage. On dirait qu'il regrette presque d'avoir de l'esprit, tant il y a de modestie et d'abnégation personnelle sur .sa physionomie.

RUES. Il ne faut parler dans la rue qu'aux personnes que l'on connaît bien, et encore est-il nécessaire d'observer si leurs aQ'aires leur permettent de s'arrêter un moment avec vous. On peut juger si une personne est d'humeur à échanger quelques mots, à son air, à sa marche, à sa manière de saluer. Si elle passe rapidement, en soulevant à demi son chapeau, et en vous adressant un bonjour bref et concis , ajournez votre entretien , et gardez votre compliment pour une meilleure occasion. Si vous rencontrez une demoiselle seule, contentez-vous d'un salut respectueux; vous en ferez autant à l'égard d'une dame, ;i moins que vous n'ayez quelque motif honnête ou quelque prétexte plausible pour vous arrêter et suspendre votre marche. Alors abordez, chapeau bas, l'air respectueux, et dites tout ce que la politesse et votre goût peuvent vous suggérer sur le bonheur de la rencontre. Le hasard améne-t-il devant vous un homme à qui vous avez des obligations ou à qui vous, voudriez en avoir, ne craignez pas'de lui parler ; placez un remerciment ou une supplique entre une fèlicitation et un hommage; mais que le tout soit fait le plus succinctement possible, et terminé par des excuses sur la liberté grande, sur l'extrême licence du trés-humhle et très-obeissant serviteur. Rencontrez-vous un provincial nouvellement débarqué, évitez, par votre air affairé, les digressions sur les merveilles de la ca]iitale et les longues phrases flanquées d'exclamations admiratives ; diteslui que vous êtes désespéré de ne pouvoir vous arrêter plus longtemps avec lui ; donnez-lui votre adresse au faubourg SaintHoiioré , si vous demeurez au faubourg Saint-Germain ; ou plutôt dites que vous partez pour la l^lifornie par le prochain départ, et courez encore. Le hasard vous met-il face à face avec un bavard, malheur à vous! On peut échapper à un bavard de salon, il ne s'agit que de lui faire défendre sa porte ; mais nous ne connaissons pas le moyen de s'y soustraire lorsqu'il vous rencontre dans la rue. En vain vous voulez feindre de ne pas l'apercevoir ; il vous a vu, lui! et, accourant à vous, il vous retiendra pendant une heure sous une gouttière, ]iour vous parler de la conspiration de la rue des Saussaies ou des rhefs-d'œuvre de l'exposition. Quel parti prendre alors.' .s'armer de patience, car la fuite est impossible, ,i moins que vous n'abandonniez à votre bourreau le collet de votre manteau, un revers ou un bouton de votre habit.

t$AIKiI.iIE (EsiniT de). Faculté par laquelle l'esprit saisit certains rapports bizarres, spirituels, plus ou moins piquants, plus ou moinsdélicats, qui surprennent et excitent souvent les rires des plus impassibles par leur caractère plaisant, et même parfûisladmiration jjar leur finesse ou par leur délicatesse. SiPiron.le prince de la saillie, qui s'était enivré un jour de vendredi-saint, répond aux reprociies qu'on lui adresse à ce sujet : Quand la Divinité surcombe, il est bien permis à l'humanité de chanceler, il faitassurément une réponse très-spirituelle, quoique peu chrétienne, car il établit, par un sophisme fort habile, un rapiiroehenient entre lui, qui ne l'ait que chanceler, le vendredisaint, et la Divinité, qui succombe le même jour. Si, au spectacle, à Beaune, il répond au parterre qui crie oiie l'on n'entend pas : Ce n'est jwurtant pas faute d'oreilles, c'est qu'il étahlit un rapprochement que tout le monde saisit aussitôt. Si, abattant les chardons qu'il rencoiilie autour de la ville, dans une promenade, on lui en demande le motif, et qu'il réponde : Je coupe les vivres aux licaunois, c'est par suite du même rapprochement. Si, uu autre jour, il fait écrire sur les bancs des promenades de la ville : Ces bancs sont faits pour s'asseoir, c'est qu'il établit encore un rap|irûclicinent entre les Beaunois et des gens sans intelligence. S il dit à un évêque qui lui demande : Monsieur Piron. avez-vous lu mon mandement? Non, monseigneur ; et vous ? c'est qu'il le compare -ux évoques qui font composer leurs mandements et se donnent pour en être les auteurs. S il dit à un homme de peu d'esprit, qui critique un ouvrage médiocre : Cet ouvrage, monsieur, devrait vous paraître fort beau! c'est qu'il le compare à l'ouvrage critiqué. Si. fatigué du ton hautiin et suflisant du fermier général la Popelinière, dans une discussion vive, il lui dit eu le quittant : Adieu, monsieur, allez curer votre or, c'est qu il le compare à un ivrogne plein de vin. Lorsqu'.i un auteur qui lui demande un sujet sur lequel personne n'a travaillé et ne travaillera jamais, il répond : Faites votre éloge, ne le compare-t-il pas à un homme dont il n'y a rien de hon à dire. Quand Voltaire, au sortir de la première représentation de sa Sémiramis, qui avait été mal accueillie, lui demande ce qu'il )iense de sa pièce, et que Piron lui répond: Je pense que vous voudriez bien que je l'eusse faite, c'est qu il établit un rapprochement entre la mortiQcation que devait éprouver Voltaire et le plaisir que ressent un rival; ce n'était pas généreux, mais c était malin et spirituellement dit. Un auteur lui présentant une tr.igédie sur laquelle il le prie de lui donner son avis, Piioii se borne à retrancher la lettre n des formules, fin du premier acte, fin du deuxième acte, etc , ce qui faisait fi du premier acte, /i du deuxième acte! Uu autre auteur lui lisait une tragédie où il avait emplové beaucoup de vers qui ne lui appartenaient pas! Piron se découvrait la tête .i tout instant;

l'auteur impatienté de ses salutations lui en demaiidn la raison : C'est, lui dit Piron, que f ai l'habitude de sahur tous les gens de ma connaissance. iSous avons emiirunté, sans choix, tous ces exemples de l'esprit de saillie au héros du ç;6nre, tels que nous les avons trouvés réunis dans un dictionnaire historique, pour prouver que ces pensées sont bien, comme nous i'avons dit. des comparaisons, des rapports, des rapprochements, des antithèses, aperçus et établis entre deux ou plusieurs choses.

SÂlilVB. Il est des personnes chez qui la salive est tellement abondante , qu'elle rend la prononciation diflicile. Elles doivent s'accoutumer à l'avaler avant de commencer à prendre la parole.

.*»AIjO.V. Un salon doit être considéré comme un théâtre, où l'on est appelé à jouer un rôle devant un public qui applaudit ou qui siflle, selon qu'il trouve l'acteur bon ou mauvais : il faut donc s'observer en observant les autres, et se composer un maintien, une allure, un langage, 3ui soient analogues aux localités. Si vous vous trouvez ans un salon de" finance , et que les hommes de bourse, les banquiers, les spéculateurs y dominent, vous y remarquerez une espèce de laisser-aller, d'abandon, sur lesquels on peut se régler; mais il est bien nécessaire de ne pas s'oublier, parce que la tolérance d'un Turcaret est souvent ti'és-susceptible, et pourrait vous rappeler à l'ordre d'une manière un peu cavalière. Du reste, le salon de la flnance est le premier qu'un apprenti de société doive fréquenter, attendu que sa timidité naturelle peut y trouver de la bienveillance et des encouragements. Le ton sévère et presque solennel est d'une nécessité absolue dans le salon de l'aristocatie ; la parole doit y être rare : peu de mois, répétition fréquente des titres, joints aux noms avec accompagnement de la particule nobiliaire; force saints, voil.i ce que réclament les cercles où les marquis, les barons, les chevaliers, etc., apportent le tribut de leur vanité héraldique. Le salon de la bourgeoisie veut plus de prétention , d'afféterie, que de politesse véritable. Les femmes y sont plus exigeantes qu'ailleurs: là il faut s'occuper d'elles spécialement, et les hommes , au contraire, y sont trèsaccommodants, et sourient facilement à un mauvais jeu de mots et à un calembour.

S,iIiI:tatio.\K. Vous devez le salut à celui qui vous salue dans quelque condition qu'il se trouve. C'est se manquer a soi-même que de ne pas le rendre. La politesse qui n'agit que par intérêt ou par politique cesse d'être estimable sans pour cela cesser d'être ulilc. Elle flatte la vanité de celui qui en est l'objet, sans qu'il en soit peut-être plus estimé lui-même. L'inférieur salue son supérieur parce qu'il en a besoin ou parce qu'il le craint. Le mendiant salue l'habit, parce ([u'il demande l'aumône à celui qui le poile. S'il était vêtu comme lui, il le laisserait passer sans le saluer. Un jour, le maréchal de Catinat se promenait dans sa terre, en réHéchissant, comme c'était sa coutume. Un jeune fat l'aborde, le chapeau sur la tête, tandis que Catinat l'écoutait le chapeau à la main, et lui dit: « Bonhomme, je ne sais à qui est cette terre, mais tu peux dire au seigneur que je me suis donné la permission n'y chasser. » Des paysans qui n'élaiont pas loin riaient aux éclats. Le jeune chasseur leur demanda d'un ton insolent de quoi ils riaient : « De l'insolence avec laquelle vous parlez au maréchal de Catinat, » répondirent-ils. Le jeune nomme se retourne aussitôt le chapeau fort bas, s'e.xcuse auprès du maréchal sur ce qu'il ne le connaissait pas. « .le ne vois pas, dit Catinat, qu'il soit besoin de connaître quelqu'un à qui l'on parle, pour lui ôter son chapeau. » Et il lui tourna le dos.

SARCASME. Chez un peuple penseur le sarcasme est moins dangereux, il n'attaque que les surfaces. Chez lin peuple léger, il pénètre dans le vif, et fait des blessures mortelles. Tout dire est le secret qui conduit à tout entreprendre. Georges de Trébisonde se lassa un jour des .sarcasmes de Pogge, et y répondit par des snufHois. Une lutte à coups de pied et à coups de poing s'engagea entre eux, et il en résulta un duel qui n'eut heureusement aucune suite f.lcheusp. Des paroles, comnit; on le voit, on en vient souvent aux coups, cl quelquefois à liis encore. Le fait suivant en est la preuve : le roi Louv? IV, d'Outre-Mcr, !

avait deux médecins; l'un s'appelait Déroldus,el futJepuis

r.eorgcs (le Tichisomlc cl Posgp.

évêque d'Amiens, l'autre, que Richer ne nomme pas, était né ,-( Salerne. Tous deux entamèrent un jour une discussion qui dégénéra bientôt en querelle, et le Salernitain, furieux, résolut de se venger sur son adversaire. Un jour qu'il se trouvait avec lui à table chez le roi, il oignit de poison l'onglçde l'un de ses doigts, et le plongea dans la poivrade ou tous deux trempaient leurs morceaux. A peine Déroklus cùt-il goûté de cette sauce, qu'il se sentit malade, et reconnut qu'il était empoisonné. Mais, grâce à la thériaque dont il fit usage, il fut hors de danger au bout de trois jours. S'étant trouvé de nouveau à table avec son ennemi, il cacha du poison entre son index et sou petit doigt, et le répandit sur les mets destinés à son confrère, qui, empoisonné ;i son tour, épuisa inutilement toute sa science pour se guérir; il se vil bientôt en danger de mort, et fut obligé d'implorer la pitié de Uéroldus. Celuici, se laissant lléchir par les prières du roi, consentit, i lui donner des soins, et le guérit, mais imparfaitement et à dessein, de telle sorte que le mal se rejeta sur l'un des pieds du Salernitain, qui fut obligé de subir une amputation.

SATSKE. On ne fera peut-être jamais à aucune satire une réponse plus mortifiante que celle de Fonlenelle à un auteur qui, ayant besoin de lui, venait s'accuser humblement de l'avoir outragé dans une brochure : « Monsieur, lui dit Fontenelle, vous me l'apprenez. »

«AVOiK-Vl%l»E. Feindre d'estimer les autres plus qu'ils ne valent, et de nous apprécier moins une nous ne valons, voil.i tout le savoir-vivre, a dit La Uoclicfoucauld. Madame GeoQ'rin s'était exercée à lire dans le cœur humain ; elle connaissait à fond les moeurs et les usages du monde. Le savoir-vivre était pour elle la science suprême, et on aurait pu lui demander des conseils pour bien analyser les hommes, les femmes plus encore peutêtre, comme aussi pour ne s'écarter dans aucun cas des règles de la prudence. Elle ne se laissait jamais enirainer, et les âmes sensibles jusqu'à l'ardeur auraient pu être tentées de la plaindre d'avoir mis ainsi son existence au régime : mais c'est qu'elle soignait son bonheur comme sa santé.

SEltVICES. Il est de la dernière impolitesse de trop faire valoir ses services, et l'on n'est point pardonnable de les reprocher. Celui qui oblige sans délicatesse n'a plus droit à la reconnaissance.

SlIiEiMCB. Le silence est souvent un langage muet plus expressif que la parole; rélDciui'iii'c inênie l'fiiiploie n\fc suliliiJiili'. Ilien n'exprime mieux Ir irl'us (|ii(' le silence, comme le prouve le trait suivant de Plutarqut).' Uu

ambassadeur de la ville d'Abdcie haïaiiguait fort longuement Agis, roi de Sparte , en faveur de ses concitoyens. « Eh bien ! seigneur, quelle réponse voulez-vous (|iie je leur fasse? dit-il à Agis. — Que je t'ai laissé dire tout ce que tu as voulu, sans jamais dire un mot , » répondit le Spartiate. Les Anglais connaissent bien le prix du silence, et en font un grand usage. Un membre de la chambre des communes disait que le parler gi'ite la conversation ( to speak spoils the conversation). Si la suffisance et la sottise pouvaient prendre cela à la lettre ! Vers la fin ilu dixseptième siècle, il se, forma à Londres un club du Silence. La loi fondamentale était de n'y jamais ouvrir la bouche. Le président était sourd et muet; comme les autres, il parlait des doigts, et encore nétait-il permis de déployer cette éloquence mécanique que fort rarement, et dans les occasions importantes. Après la fameuse journée d'Uochsledt, un membre, transporté de patriotisme, osa annoncer de vive voix la nouvelle de cette victoire ; aussitôt il fut renvoyé, à la pluralité des suffrages, qui, selon l'usage de l'ancienne Rome , se donnaient en pliant les pouces en arrière. Ce club a probablement donné à l'abbé Blanchet l'idée de son joli conte de Y Académie silencieuse, que nos lecteurs nous .sauront gré de reproduire ici: « 11 y avait à Ainadan une célèbre académie, dont le premier statut était conçu en ces termes : Les académiciens penseront beaucoup, écriront peu, et ne parleront que le moins qu'il sera possible. On l'appelait VÂcadémie silencieuse , et il n'était point en Perse de vrai savant qui n'eut l'ambition d'y être admis. Le docteur Zeb, auteur d'un petit livre excellent, intitulé : le Bâillon, apprit, au fond de sa province, qu'il vaquait une place dans l'Académie silencieuse. Il part aussitôt, il arrive à Amadan , et , se présentant à la porte de la salle où les académiciens sont assemblés , il prie l'huissier de remettre au président ce billet : Le docteur Zeb demande humblement la place facante. L'huissier s'acquitta surle-cliamp de la mission ; mais le docteur et son billet arrivaient trop lard , la place était déjà remplie. L'académie fut désolée de ce contre-temps; elle avait reçu, un peu malgré elle, un bel esprit de la cour, dont l'éloquence vive et légère faisait l'admiration de toutes les ruelles, et elle se voyait réduite à refuser le docteur Zeb , le Uéau des bavards, une tète si bien faite , si bien meublée ! Le président, chargé d'annoncer au docteur cette nouvelle désagréable, ne pouvait presque s'y résoudre, et ne savait comment s'y prendre. Après avoir un peu rêvé, il fit remplir d'eau une grande coupe, mais si bien remplie, qu'une goutte d'eau de plus eût fait déborder la liqueur; puis il lit signe qu'on introduisît le candidat. Il parut avec cet air simple et modeste qui annonce presque toujours le vrai mérite. Le président se leva , et, sans proférer une seule parole, il lui montra d'un air afllige la coupe emblématique, cette coupe si exactement pleine. Le docteur comprit de reste qu'il n'y avait plus de place à l'académie; mais, sans perdre courage, il songeait à faire comprendre qu'un académicien surnuméraire n'y dérangerait rien. Il voit à ses pieds une feuille de rose, il la ramasse, il la pose délicatement sur la surface de l'eau , et fait si bien qu'il n'en échappe pas une seule goutte. .\ cette réponse ingénieuse, tout le inonde battit des mains, on laissa dormir .'os règles pour ce jour-là , et le docteur Zeb fut reçu par acclamation. On lui présenta sur-le-champ le rcçis'tre de l'académie, où les récipiendaires devaient s'inscrire euxmêmes. Il s'y inscrivit donc, et il ne lui restait plus qu'à lirononcer, selon l'usage , une phrase de remerciment. ftlais, en académicien vraiment silencieux, le docteur Zeb remercia sans dire mot. Il écrivit en marge le nombre 100, c'était celui de ses nouveaux confrères;" puis, en mettant un zéro devant le chiffre, il écrivit au-dessous : Ils n'en vaudront ni moins ni plus (0100). Le président répondit au modeste docteur avec autant de politesse que de présence d'esprit. 11 mit le chifl're I devant le nombre 100. et il cwivil : Ils en vaudront dix fois davantage (1 100). » Un seigneur allemand priant un jour madame Dacier de s'inscrire sur l'album ou, dans le cours de ses vovages. il recueillait le souvenir des personnages célèbres , 'après une longue hésitation , elle traça enfin son nom avec ce vers de Sophocle :

Le silence est la parure des femmes.

Ce précepte du ti-agique çrec, madame Dacier était plus disposée à le suivre qu'à iinitcr la lot[uacité des héros d'Ilomere. Cette réserve dans la conversation tenait à un fonds de modestie innée qui ne rabandoiinait pas plus dans les circonstances importantes que dans les délails ordinaires de sa vie.

SI.\CiCJI>ARITÉ. La singularité se pique d'agir d'une manière contraire aux usages reçus dans la société, et veut se faire remarquer par un contraste aussi choquant. Elle atteint, il est vrai, communément son but; mais elle reconnaît souvent que ce n'est pas impunément que l'on viole les lois de la bienséance et de l'honnêlelé.

SiiOt'IÉTËS. Le jeune homme doit rechercher les sociétés où il est toujours sur de trouver des modèles de bienséance, de polilessc, de grâces, de tact et de bon ton ; où l'on est poli sans affectation, gai sans licence; ou l'on sait louer sans flatterie, blâmer sans aigreur; car nulle part ailleurs l'homme bien élevé n'est plus à son aise, parce qu'il s'y trouve à sa place. On dit parfois que l'homme poli est faux; mais d'abord qu'est-ce que la politesse? C'est l'art de ne choquer aucune bienséance, de ne heurter aucune opinion , de ne blesser ni humilier aucun amourpropre, de ne manquer à aucun devoir de société, de savoir enfin rendre chacun satisfait de soi et des autres. Estce là de la fausseté? Non, car la fausseté consiste à ne pas agir comme l'on parle, à se moquer en arriére de la personne que l'on flatte en face, à promettre des services à ceux que l'on ne veut pas obliger, et même à les desservir sourdement; voilà ce que c'est que la fausseté. Or, telle n'est point la politesse. L'homme le plus grossier peut être faux ; c'est un vice du cœur, et non l'effet du non ton, que l'on ne peut acquérir que par une bonne éducation.

SOIRKES. C'est par abus que l'on nomme soirées les assemblées tumultueuses, mieux désignées par le mot raout. La soirée est une division du temps où chacun, ayant ordinairement rempli ses devoirs, cherche des débïssements. Il n'en est pas de plus satisfaisant, de plus délicat et de moins dispendieux que celui qu'on trouve dans la conversation des personnes instruites et spirituelles qui se plaisent à se réunir, à celte heure où les affaires ne les préoccupent plus. Les raouts ont besoin de danse, de musique, de cartes ; les soirées n'existent qu'entre gens bienveillants les uns envers les autres. Les uns en font le charme par leurs connaissances, les autres par un esprit naturel, gai et fin. Quelques-uns parlent, nuelques autres écoulent, et ces derniers, quand ils ont au si'us, trouvent que la meilleure part leur est échue en partage. Quelle différence de ces réunions calmes et paisibles à ces réunions tumultueuses dont le jeu est le seul plaisir! Quelquefois, il est vrai, on y danse, et le bal est suivi d'un grand souper; mais il y manque toujours ce qui faille èlélice de la danse, la gr.àce et la gaieté. Quant à la conversation, que voulez-vous qu'elle devienne dans de semblables tomi-boliH? Elle n'y est nullement générale; chacun s'entretient avec son voisin ou sa voisine; personne ne s'avise de s'emparer d'une phrase isolée pour en faire la matière d'une discussion ; personne n'amène une de ces anecdotes dans lesquelles le narrateur, visant à l'effet, triomphe d'allirer sur lui toute l'attention. En un mot. on peut dire de ces bruvanles réunions ce que madame de Staèl disait des sociétés allemandes. « On perd un certjiin temps pour la toilelle nécessaire dans ces grandes réunions ; on en perd en restant trois heures dans les salons ; et il est impossible, dans ces assemblées nombreuses, de rien entendre qui sorte des phrases convenues. C'est une habile invention de la médiocrité pour annuler le ^ laciiltés de respr'l([ue cette exhibition journalieie de tous les individus les uns aux autres. S'il était reconnu quiltaut considérer la pensée comme une maladie contre laquelle un régime régulier est nécessaire, on ne saurait rien imaginer de mieux qu'un genre de distraction à la fois étourdissant et insipide. Une telle distraction ne permet de suivre aucune idée ; il transforme le langage en un ga«

zouillement qui peut être appris aux hommes comme à des oiseaux. »

(BOTS. Lorsque vous vous trouverez dans la société des sots, ne leur montrez d'esprit que ce qu'il en faut pour leur plaire, et jamais pour gêner leur amour-propre, car cette espèce d'hommes, intérieurement et profondément jalouse de l'éclat dn talent qui les humilie, ne pardonne aux hommes supérieurs qu'à proportion de l'indulgence que ces derniers éprouvent, et dn soin même qu'ils ont ae lui cacher cette indulgence. Fonlenelle et Lamoltc, lorsqu'ils se trouvaient dans des sociétés peu faites pour eux, n'avaient ni la distraction ni le dédain que la conversation pouvait mériter; ils laissaient aux prétentions de la sottise en tout genre la plus libre carrière, et la plus grande facilité de se montrer avec confiance, sans lui taire jamais craindre d'être réprimée , sans lui faire même soupçonner qu'ils la Jugeassent. Mais Fonlenelle, toujours peu pressé de paider, même avec ses pareils, se contentait d'écouter ceux qui n'étaient pas dignes de l'enlendre, et songeait seulement à leur montrer une apparence d'approbation, qui les empêchait de prendre son silence pour du mépris ou de l'ennui. Lamotte, plus complaisant encore, ou même plus philosophe, se souvenant de ce proverbe espagnol, qu'il n'y a point de sot de qui le sage nepuisse apprendre quelque chose, s'appliquait à chercher, dans les hommes les plus dépourvus d'esprit, le côté favorable par lecinel il pouvait les saisir, soit pour sa propre instruction, soit pour la consolation de leur vanité; il les mi'llail sur ce ([u'ils savaient le mieux, et leur procurait sans atlVclalioii le plaisir d'étaler au dehors le peu de bien qu'ils possédaient; il en lirait le double avantage, et de ne jamais s'ennuyer avec eux, et surtout de les rendre heureux au delà de leurs espérances. S'ils sortaient contents d'avec Fontenellc, ils sorlaient enchantés d'avec

Lamotte; llattés nue le premier leur eùl lionvé de l'esprit, mais ravis de s en être trouvé liim plus au second. Puisse cet exemple de charité |i|iil(i<iqiliii|ue servir de leçon à ces hommes durs et iiilrailililes, dont l'orgueil intolérant repousse les sols avec une morgue humiliante, qui, en les éclairant iiihuniaiucincnl sur ce qu'ils sont, leur laisse toujours assez de gi^uic pour chercher et trouver le moyen de se venger!

SOUtniULIR. ta société présente diverses espèces d'originaux, parmi lesquels on remarque ce qu'on peut appeler un .soii/yfcur. C'est l'homme (pii ne laisse pas finir la phrase à la personne (lui parle, et vent à toute force lui fournir des mots et aes expressions, comme si elle ne

pouvait les trouver elle-même ; ridicule et impertinent tout à la fois, il ne voit pas que son procédé est une blessure pour l'amour-propre, et que, lors même qu'il aurait affaire à un sot, il ne saurait être bien venu de lui avec de pareilles oll'res de services. Les accepter serait avouer sa sottise on son impuissance ; et <|uel est l'homme qui consentirait à reconnaître publiquement qu'il ne peut pas parler sans avoir auprès de lui un dictionnaire?

SUBTIEilTi-;*». (Ju'aucune subtilité d'avocats, ni aucune mauvaise distinction de casuistes, n'affaiblissent en vous, le moins du monde, les notions simples du bien et du mal ((ue la saine raison et le sens commun suggèrent à tousli's lidiumes pour leur conduite. Ccpendaul. comme ces sublililés des sophistes accommodent parfnitenieni les passions des hommes, ils acceptent volontiers l'indulgence, sans se donner la peine de découvrir la fausseté du raisonnement, et, en effet, le plus grand nombre est incapable de le faire; aussi voit-on ces pernicieux raflinemenls se multiplier et s'étendre d'une manière prodigieuse. «J'ai vu, dit lord Chesterfield, un livre intitulé : 0uid libet ex quo libet, ou l'art de prouver une chose quelconque par telle raison qu'on voudra choisir; ce qui n'est pas si difficile qu'il semblerait d'abord, si l'on abandonne seulement certaines vérités simples et évidentes pour tout le monde, et si l'on se livre à la recherche des difficultés les plus subtiles, aux écarts d'une imagination échauffée, et à des raisonnements purement spéculatifs. Le docteur Berkeley, évèque de Cloyne, homme fort estimable, plein d'esprit et de lumières, a composé un livi-e pour prouver qu'il n'y a point de matière, et que tout ce que nous voyons n'existe qu'en idée; que vous et moi, nous nous imaginons manger, boire et dormir; que c'est une pure imagination de croire que nous avons de la chair et du sang, des bras, des jambes, un nez, une bouche, etc. ; mais que réellement nous ne sommes que des esprits. Ses arguments, à strictement parler, sont de telle nature qu'on ne saurait y répondre : cependant je suis si éloigné d'en être convaincu, que je suis déterminé à continuer de boire, de manger, de me promener et d'aller à cheval, pour entretenir dans un aussi bon état qu'il me sera possible cette matière, dont je m'imagine si faussement que mon corps est composé. » Le sens commun, qui, à vrai dire, n'est pas trop commun, est le meilleur sens que nous connaissions. Attachez-vous-y, il vous fournira toujours les meilleurs conseils. Lisez et écoutez, pour votre amusement, des systèmes ingénieux, des questions délicates, agitées subtilement, et avec tous les raffinements que des imaginations échauffées peuvent suggérer; mais ne les considérez (|ue comme des exercices pour l'esprit, et retournez toujours vous mettre d'accord ave ■ le bon sens. De quelles extravagances l'homme n'est-il pas capable, quand une fois sa raison asservie et enchaînée est menée en triomphe par l'imagination et les préjugés !

«UfFlSAMCH. Elle est toujours nrête à s'admirer et à manifester le sentiment de cette aumiration par des discours également vains et emphatiques. Le suffisant juge de loul, s'attache à la superficie, sans rien approioiiilii-; il décelé siin ignoi-ance par un ton dédaigneux el déeidi', (|ui le reiul insuppiirl.ilile dans la société.

«UJIÎ'l'S ue: t-'OXVIiU».&.TIOi^. Quand vous parlez, que ce soit sur une matière que vous connaissez Lien ; n'imitez pas ces gens qui choisissent de préférence les sujets auxquels ils sont le plus étrangers. Que de fois n'a-t-on pas vn des hommes qui auraient pu dire d'excellentes choses sur les sciences on sur les arts, et qui parlaient exclusivement de chasse et de chevaux. D'antres, (|ui avaient passé presque tonte leur vie à cheval ou dans les bois, .se hasardaient dans les spéculations les plus abstraites, ou voulaient trancher de l'érudil. Ou veut être universel. C'est le nuiyen d'ennuyer, et de tomber dans des erreurs grossières ; car on ne mawhe point d'un pas ferme sur un terrain que l'on neconnail pas. Pourquoi dojic, quand nous nous trcuivous réunis, ue parlerions-nous |ias (le ce que nous savons bien, de ce qui nous dccupe nousmêmes tons les jours? Ponniuoi le savant, dans un langage simple el méthodique, ne meltrait-il pas la société où il se trouve nu courant des découvertes nouvelles, et