L'ART DR BRILLER EN SOCIRTE

ABAXDOlî. Une des premières règles pour plaire et pour enlreleuir la conversation, n'est pas toujours de ne dire que des choses réfléchies, mais an contraire de se laisser aller à sa première pensée; car la vérité, même dans les idées sans réalité et qui ne font que peindre les nuances rapides de notre âme, a toujours son charme particulier. D'ailleurs, il ne faut pas l'ouldier, on a toujours plus d esprit et d'aiirément, quand on s'abandonne dans la conversation sans faire aucun calcul de vanité ou d'amour-propre. Tout le monde sent combien serait pénible et ennuyeuse une conversation où se ferait sentir le travail d'une phraséologie élés;antc avec pédanterie, tourmentée par la recherche et l'affectation; une convers.v lion qui ne serait autre chose qu'un discours académique perpétuel, semé de to>ites les fleurs de rhétorique que recommandent les le Balteux et les RoUin aux orateurs apprentis.

AB IRATO. Puisqueles lois condamnent le testament fait dans celte disposition, la saine raison devrait prescrire d'annuler de même les discours prononcés dans un mouvement de colère. Attendre vinji^iuatre heures pour écouter ce mouvement ou pour tenir compte de ce qu il a produit, est le résultat fructueux dune longue suite d'observations. Il serait à désirer que lesdi.scours ab iraU) n'eussent jamais de plus fâcheuses conséquences qiu' celles de l'anecdote suivante. M. de B**', homme trrsviolent, eut une vive querelle avec un particulier d'humeur plus tranquille. Us étaient placés aux deux iiouls d'une longue taole. Le premier, perdant patience, dit : « Je vous envoie un soufflet. — Et moi, dit l'autre, je vous tue. »

AB^'ÉGATIO^'. La première et la plus rare dos qualités sociales est l'abncv-ntion de soi-même. Nous devons faire en sorte, par nos paroles et nos manières, que les autres soient contents de nous et d'eux-mêmes. Un échange inaperçu d'idées et de petits services établit dans la société une heureuse harmonie de sentiments et de pensées ; le désir de plaire y inspire ces manières affectueuses, ces expressions obligeantes, ces attentions délicates qui. seules, rendent doux et agréables les rapports de société. En un mot, on ne plaitdans le monde qu'autant qu'on fait un .sacrifice continuel de son amour-propre et d'une infinité de choses agréables ou commodes.

ABitKIVCB n'ESPRIT. Le début d'allention, qui est réellement un manque de pensées, est ou une folie ou une manie. On doit non-seulement remarquer chaque chose, mais cette attention doit être vive et prompte, comme d'observer d'un coup d'œil toutes les personnes qui sont dans un salon, leurs mouvements, leurs reganls et leurs paroles, et cependant sans les regarder fixement et sans paraître les observer. Cette observation vive, et qui néanmoins ne se fait point remarquer, est d'un avan-

tage infini dans la vie, et l'on doit mettre tous ses soins à l'acquérir; au contraire, ce qu'on appelle absence d'esprit, qui est une inadvertance et un manque d'attention a ce qui se passe, rend un homme si semblable ,i nn sot ou à un fou, que, «pour moi, dit lord (!hesterfield. je n'y vois pas de différence réelle.» Un sot ne pense jamais: un fou a perdu toute pensée ; et un homme distrait est, pour le moment, sans pensées.

AMSE.\TS. La justice nous fait un devoir de plaider la cause des absents l,e président Rose savait, ce qu'on ne sait guère à la cour m ailleurs, défendre ses amis accusés et absents; mais il joignait au courage de les défendre l'art néces.saire pour ne se point rompromelire, et il en donna la preuve dans une occasion délicate. Voici de quelle manière l'abbé d'Olivel raconte cette anecdote curieuse : « Vitlorio Siri. connu par son Memirio et ji.ir ses Memorie riTondiJc, demeurait, sur la Un de ses jours, à Chaillot, où il vivait d'une pension considérable que le cardinal Mazarin lui avait fait donner. Sa maison était le rendez-vous des politiques, et surtout de ministres étrangers, qui ne manquaient guère de s'arrêter chez lui au retour de Versailles, les jours qu'ils y allaient pour leur audience. Un jour, plusieurs de ces ministres s'v trouvant rassemblés, l'un d'eux fit tomber la conversation sur la campagne de Flandre, dont il paraissait attribuer toute la gloire à M. de Louvois. Vitlorio, qui haïssait ce ministre, interrompit l'éloge, et avec son jargon, qui n'élail ni italien ni français : « Monsu, lui dit-il. vous nous 6iles ici de votre monsu Louvet il pin grand homme qui soit dans l'Europe; contentez-vous de nous le donner per il più grand commis, et, si vous y ajoutez quelque chose, per il piu grand brutal. » Dés le lendemain, M. de Louvois en fut instruit, et ne manqua pas de s'en plaindre au roi. Ce grand prince, qui eut toujours pour maxime, que s'attaquer à ceux qu'il honorait de sa confiance, c'était lui manquer à lui-même, répondit (|u'il chSiierait l'insolence de l'abbé Siri. Rose, dont le roi se servait pour écrire ses lettres particulières, était en ce moment dans le cabinet de Sa Majesté; il entendit ce qui se disait. (Junnd le ministre se fut retiré, il supplia le roi de vouloir bien suspendre sa juste colère jus([u'au soir. Il va promptement à Chaillot; il se met au fait; il revient au coucher du roi, et lui ayant demandé un moment d'audience : « Sire. lui dit-il, ie fait est à peu près tel qu'on l'a rapporté à Votre Majesté. Vous savez que mon ami Siri a une méchante langue, et se Uiet en colère aisément; mais il devient fou et furieux lorsqu'il croit qu'on blesse la gloire de Voire Majesté. On s'est avisé, en présence de tous les étrangers qui étaient chez lui, de louer M. de Louvois, comme, si la campagne de Flandre ne roulait que sur ce ministre. On l'a voulu faire admirer à tous ces étrangers comme le plus grand homme de la terre. .Mors la tète a tourne .i mon pauvre ami; il a dit que M. de Louvois pouvait être un grand commis, et rien autre chose; qu'il était aisé de réussir dans son métier, lorsqu'avec tout l'argent du royaume on n'avait qu'à exécuter des projets aussi sagement formés et des ordres aussi prudemment donnés que ceux de Votre Majesté... — .\h! il est si âgé, dit le roi, qu'il ne faut pas lui faire de la peine. » N'est-ce pas le cas de s'écrier, comme Perrin Dandin dans les Plaideurs : Ce que c'est qu'à propos toucher la passion !

.ACCEXT. Les habitudes d'enfance, de petites villes, l'accent de province, sont de fréquents obstacles à la bonne prononciation : apportons-en quelques exemples. Il n'est pas rare d'entendre dire, même parmi les gens élevés, t'es pour tu es; c'te pour cette: mamzelle pour mademoiseUe; angoizes pour angoisses, etc., etc. Quant .i l'accent, chaque province a le sien. Le connaître, s'en défier, le modifier par la disposition contraire, tels sont les moyens d'éviter ces écueils : mais, quelque ridicule

3 ne l'on puisse paraître en donnant sans cesse dans ces éfauts. on lest cent fois moins que ces gens, vrais substituts de maîtres d'école, qui vous arrêtent an milieu d'un récit touchant, pour répéter avec an sourire sardoniiiue la locution vulgaire, le mot mal prononcé, le maii vais accent qui viennent de von? échapper. Non-seulem^nt. avec toutes les personnes de Ixuiiie compagnie, il

faut condamner le pi'il.iiitisme en f.iil de pronrinciation, mais il faut encore, avec Rousseau, en lilàmer le purisme. Il ne peut souffrir, et il a certes raison, ces gens si jaloux de faire sentir la lettre finale de tabac, sang, estomac, etc.

ACCOISITAIVCB. Ce mot vieilli, peu usité, mais qui, seul, présente l'image du danger de certains rapports, fruits d'habitudes journalières et de rencontres fortuites, lient à notre sujet par toutes ses ramifications. La mauvaise compagnie gâte plus de caractères que la bonne n'en saurait former. C'est donc à éviter la mauvaise compagnie que doivent tendre nos efforts; et, à cet égard, notre instinct nous guide mieux que les préceptes. Tous les honnêtes gens se devinent; ils se soutiennent par l'inlérèt de l'ordre, et l'ordre est le pivot du monde : voilà pourquoi les bonnes liaisons, si légères qu'elles soient, durent plus longtemps que les mauvaises : avec celles-ci un n'a que des complices; les autres donnent des amis.

ACQUIS. On démêle aisément dans la conversation ce qui part de la tête d'un homme, ou ce qui est acquis; l'un se présente avec une expression vive et neuve ; l'autre avec des mots maigres qui semblent venir de l'hôpital.

ACTIVITÉ. Il en est une bien malheureuse : c'est celle qui porte à s'immiscer dans les affaires d'autrui, et détacher d'ennuyer son voisin pour éviter de s'ennuyer soi-même ; celle dont l'unique but est de satisfaire une curiosité banale; de suppléer à la stérilité d'un cœur privé d'affections, d'un esprit dénué d'aliments ; d'occuper de fadaises, la plupart insipides, et souvent pernicieuses, les femmes désœuvrées, les hommes inutiles ; celle enfin dont l'inquiétude n'a d'autre objet que d'occuper, d'inquiéter, de mystifier tel et tel dont on ne se soucie guère, et qui, de son côté, ne s'est jamais soucié de vous. Dieu vous garde de pareilles gens !

ADRKKSB n'K^iPRlT. C'est, en général, le talent de conduireses entreprises d'une manière propre à y réussir. Prise en bonne part, c'est une qualité à Vaidede laquelle on évite des obstacles, on triomphe des difficultés ou l'on se tire de situations embarrassantes. Quand, pour aller à SOS fins, on suit des voies secrètes, déguisées, alors l'adresse d'esprit dégénère en finesse et en ruse. Il y a cette différence entre V adresse d'esprit et la présence d'esprit, que la première procède d'après un plan savamment combiné, tandis que la seconde n'est qu'une illumination soudaine qui surgit d'une circonstance tout à fait inattendue, et fait naitre d'utiles expédients. Ce fut surtout à 1 adresse d'esprit qu'il sut déployer que le célèbre ministre anglais, William Pitt, dut la puissante et longue ii.Huerice qu'il exerça sur les destinées de la Grande-Bretagne. Il est peu d'orateurs politiques qui aient possédé à un degré aussi éminent l'adresse d'employer les raisonnements qui convenaient le mieux au caractère et aux opinions de ceux devant qui il avait à parler; et c'est à cet art plus encore peut-être qu'à ses autres talents qu'il fut redevable de ses succès. Son mérite essentiel, à la tribune, tenait à la présence d'esprit avec laquelle il résumait toutes les idées qui servaient à son but, en écartant toujours, avec la simplicité la plus adroite, celles qui tendaient à s'en éloigner. Son père, l'illustre lord Cliatam, qui avait voulu se charger de sa première éducation, avait développé en lui cette précieuse qualité. rious un tel maître, Pitt avait contracté de bonne heure 1 habitude de parler avec facilité. Dés son plus jeune âge, lord Chatam, pour le façonner à l'art de parler dans les assemblées, le faisait monter sur une table quand il avait chei lui nombreuse réunion, et, lui adressant diverses ((uestions à la portée de son intelligence, le stimulait à y répondre en toute liberté. De cette manière, Pitt apprit à un degré remartjuable celle assurance et cette présence d'esprit qui le distinguèrent si cininemnient, et mii sont si indispensables à un homme d'Elal.On nous partlonnera sans doute de citer le trait suivant. Un prédirateur ne savait qu'un sermon et l'allait débiter dans les villages. L'ayant prêché dans un endroit, le seigneur du lieu le retint pour le lendemain, qui était fêle encore, dans l'espérance qu'il ferait un discours aussi beau que celui

de la veille. Cette invitation était glorieuse, mais elle mettait notre pauvre prédicateur dans une assez triste position. Se répélera-t-il ? que pourra-t-il dire qui n'ait déjà été entendu '.' pour qui va-t-il passer dans l'esprit des auditeurs? .\u heu de répondre à cette flatteuse invitation qui l'honore, il se rendra la fable d'un auditoire choisi. Que faire, cependant? Il faut prêcher. L'heure approche, il monte en chaire. « Messieurs, dil-il, quelques personnes m'ont accusé de vous avoir débite hier des propositions contraires à la foi, et d'avoir mal interprété quelques passages des livres saints. J'en appelle à cet auditoire éclairé pour les convaincre d'imposture; pour vous prouver la pureté de ma doctrine, je vais vous répéter mon sermon de point en point. Daignez, je vous supplie, m'écouter avec toute l'attention qu'exige une cause clonl vous êtes juges. » N'est-ce pas là se tirer habilement d'affaire?

AFE'ABSI^B'B'É. Caractère de douceur, de bonté, de bienveillance, qui se manifeste dans la manière de converser avec des inférieurs, de les recevoir, de les écouter, d'en agir avec eux. L'affabilité donne toujours une bonne idée des personnes qui en sont douées ; elle inspire de la confiance aux inférieurs qui en sont l'objet. Il ne faut pas la confondre avec la politesse. On doit être poli envers toutes les personnes à qui l'on a affaire, on ne doit être affable (ju'envers ses inférieurs ; l'homme poli témoigne des égards, l'homme affable manifeste de la bienveillance. Louis XIV, ayant un jour témoigné à im orateur médiocre qu'il l'entendrait volontiers, en chaire, une autre fois, cet homme s'en retournait, content de lui-même et enchanté du monarque, lorsqu'une princesse, d'un goût aussi sur que délicat, en témoigna sa surprise : « J'en juge comme vous, lui dit le roi ; mais lorsqu'un mol peut rendre un homme heureux, (luel canir serait assez dur pour ne pas le lui dire? » L'abbé Raynal est présenté à Frédéric le Grand, entouré de ses généraux. Le monarque lui

tend la main, lui olfrc un siège à ses côtés, et lui dit avec cette simplicité des temps liéroïques : « Nous sommes vieux tous deux, asseyons-nous et causons. »

ATFAIBKK. Les uns en (Mil, et n'en parlent pas : ce sont les plus sages. D'autres en ont, et en parlent trop. It'aulres enfin, comme le Timanthe de Molière, n'en oui pas, et disent qu'ils en ont, pour dire quelque chose. Que les affaires soient pour nous un fardeau gratuit, ou une charge lucrative, np|)liqu()iis-iiiius à les Niiniditier, le fardeau's'allégera, la cliarge eu deviendra plus lucrative encore. Mais un insupportable ennui, et (|u'il dépend de soi d'éviter avec un peu de force d'esprit, c'est île porter dans le monde l'air soucieux et le ton chicaneur des affaires. Il en est du métier où leur embarras nous engage, comme du travail littéraire de certains ouvrages il tiroirs : ou le sus-