L'ART 1)1-: BHILLKK EN SOCIÉTÉ

plus difficile de la conversation, et si vous n'êtes point sur de classer vos idées avec ordre, de les exprimer avec une grande clarté, une facile élégance, n'ayez jamais la '.émérité de vouloir analyser un livre, une pièce do thé.itre. Vous vous prépareriez une rude mortification qui influerait défavorablement sur voire entrée dans le monde. Vous auriez tort d'en conclure, cependant, que nous vous condamnons pour toujours au silence; nous voulons seulement vous inspirer une défiance salutaire, afin de vous préserver de ce rude échec, et vous mettre en état de pouvoir quelque jour répondre, à cet égard, aux vœux d'une assemblée distinguée et brillante. Commencez par jeter sur le papier l'esquisse rapide d'une pièce de peu d'étendue, comme un vaudeville, uue petite comédie. Vous ferez cela jusqu'à ce que, sûr de la manière dont vous embrassez l'ensemble et dont vous disposez les détails, vous puissiez vous produire sans embarras. Parvenu a ce point, abstenez-vous alors de ces sortes d'analyses qui, plus correctes, à la vérité, sentiraient le travail. 'Elles auraient d'ailleurs • moins d'abandon, d'à-propos et de grâce. Sachez-le bien et retenez-le bien , toute autre préoccupation que de penser à ce que vous allez dire, vous ferait acquérir deux défauts intolérables : l'aQ'ectation et la roideur. Au reste, nous ne donnons ces conseils qu'aux personnes qui, par un esprit vif et pénétrant, par l'amour des arts, par une aptitude particulière, se trouvent portées à faire des efforts pour parler convenablement des productions littéraires. Celles qui en sont moins occupées se contenteront d'en exposer simplement et brièvement le sujet; de rendre compte de l'émotion qu'elles auront éprouvée; de parler de quelques passages saillants, et d'ajouter qu'elles n'ont pas la prétentieuse pensée de prononcer un jugement.

A^'KCOOTK. La première conditioa d'une bonne anecdote est d'être neuve. Un homme est perdu de réputation si l'anecdote qu'il raconte date de plus de huit jours; c'est absolument comme si elle se trouvait dinsU Morale enaction. Il faut que l'anecdote intéresse ou amuse les personnes auxquelles on la raconte. Un homme qui raconte une anecdote tres-comique doit surtout se garder de rire ; mais une petite larme d'attendrissement est" permise, quand le récit est pathétique : c'est une des anomalies singulières, une des contradictions bizarres qu'on trouve assez ordinairement dans le monde. Il faut éviter les longues digressions dans le récit d'une anecdote, et ou doit se hâter d'aller au but. Lorsq^u'on a le malheur de manquer son effet sur l'auditoire, il faut aussitôt chercher le moyen le plus honnête pour s'esquiver. Une anecdote doit être racontée sans prétention et surtout sans promesses. Les préambules ne servent qu'à rendre les auditeurs plus sévères et plus exigeants ; il faut leur laisser le soin de dire : C'est drote! c'est intéressant ! Car. si on les prévient qu'ils vont rire ou s'attendrir, ils rient et s'attendrissent alors avec d'autant plus de difficulté qu'on semble leur en avoir imposé la nécessité : ce sont tous gens qui n'aiment pas qu'on leur apprenne ce qu'ils ont à faire. Il faut être troséconome d'anecdotes : c'est une monnaie dont un homme d'esprit et de goût ne se sert que dans les grandes occasions. Duclos aimait beaucoup les anecdotes, les racontait bien, et se plaignait de ceux qui les répétaient mal. On me gale mes bonnes histoires, disait-il.

.i:\XlE*.l'î'iïlE. L'antipathie est une haine violente, et qui ne raisonne pas.

A!»AltTÉ. Une jeune fille ne va que dans les sociétés où elle est conduite : mais elle doit s'efforcer d'être aimable, en étant réellement bonne et reconnaissante des égards que l'on aura pour elle. Dans un petit cercle, elle pourra causer davantage. Il serait à désirer que. dans les maisons où elle va souvent, les femmes eussent l'habitude de s'occuper d'un travail quelconque, et qu'elle pût avoir un ouvrage des roains : il n'est rien qui donne un meilleur maintien aux jeunes filles. Dans les soirées, une jeune fille doit se défier des personnes de son âge et de son sexe qui se réunissent pour chuchoter et faire de grands éclats de rire dont elles seules savent le sujet. Ces apartés sont impertinents, et on prend mauvaise opinion des filles qui ont besoin de laisser ignorer ce qu'elles disent. Ce que nous disons ici des jeunes filles peut et doit

tout aussi bien s'appliquer aux hommes. Si, au théâtre, les apartés sont une vraie licence théâtrale, ils sont tout aussi déplacés dans un cercle. Un jour Boileau, Molière, et autres beaux esprits, raisonnaient sur \es apartés. Les uns se déclaraient pour, les autres contre. La Fontaine était du nombre des derniers. Il s'échaurf.iit beaucoup et prétendait que les apartés étaient hors de toute vraisemblance. Pendant qu'il parlait avec tant de chaleur, Boileau, qui était à côté de lui, disait tout haut : u Le butor de la Fontaine ! l'entêté I l'extravagant que ce la Fontaine ! etc. » La Fontaine poursuivait toujours sans l'entendre. Enfin toute la compagnie part d'un éclat de rire : la Fontaine en demande la cause. « Vous déclamez, lui dit Boileau, contre les apartés; vous dites qu'ils sont hors de toute vraisemblance. Il y a une heure que je vous débite, à l'oreille, une kjTielle d'injures, et vous ne vous en doutez pas. »

APOPnTHEG.UE. Pensée grave et judicieuse d'un homme respectable, exprimée eu peu de mots. « Quand vous aurez un conseil à donner à un supérieur, disait le chancelier Bacon , présentez-le comme un apophthegme d'un ancien sage, et la leçon passera beaucoup plus aisément que s'il croyait qu'elle vint de vous. »

.4POSTROPHE. Un prédicateur osa apostropher en chaire Louis XIV. Quand il en fut descendu, le roi lui dit : « J'aime à pnndre ma part dans un sermon ; mais je n'aime pas qu'on me la fasse. »

APl*l.ICATIOI\'S. Comparaisons, passages, citations que l'on adapte à quelcjuc sujet étranger et de circonstance. Ces sortes d'applications causent toujours une surprise agréable à l'esprit, lorsqu'elles sont justes et faites à propos.

APPRÊT. L'homme apprêté est celui qui veut se donner de la consistance et cfu lustre; on le reconnaît à sa roideur, à sa contrainte, à sa recherche. Il n'a ni la flexibilité, ni le moelleux, ni l'abandon qu'il faudrait avoir. En un mot, les plus sots sont toujours ceux qui n'ont que de l'esprit d'apprêt.

APPROFOXStlR. Quelque chose que vous fassiez, faites-le à propos, f.iites-le avec la dernière exactitude, et jamais superficiellement. Approfondissez, pénétrez jusqu'au fonii des choses. Tout ce que l'on ne fait, ou qiie l'on ne connaît qu'à demi, n'est, selon nous, ni fait ni connu. Il en résulte même quelque chose de pis, savoir qu'une pareille connaissance nous induit souvent en erreur. A peine y a-l-il un endroit ou une compagnie où vous ne puissiez, si vous voulez, acquérir quelques connaissances. II est rare que chaque individu ne possède pas une chose particulière, quelle qu'elle soit, et il e.sl charmé d'en parler. Cherchez donc, et vous trouverez. Voyez tout, examinez tout; votre motif justifiera votre curiosité et les questions que vous pourriez faire; autrement elles passeraient pour impertinentes par votre manière de les proposer, car le mérite de la plupart de nos actions dépend de la manière dont elles sont faites; par exemple, vous pouvez dire : Je crains de vous importuner par mes questions, tnais personne ne peut m'instruire aussi parfaitement que vous, ou quelque chose de semblable.

A- PROPOS. La Harpe disait un jour à un jeune homme auquel il prenait assez d'intérêt pour lui donner des leçons et des avis : « .Mon jeune ami, lorsque vous êtes dans une maison pour v faire une lecture, ou pour y passer la soirée et porter ainsi votre tribut de paroles, regardez; et si vous vovez uue expression d'ennui, ne vous fâchez pas ; n'ayez jamais l'air piqué : rien n'est plus sot, et surtout n'en a plus l'air. Prétextez un mal de dents, un mal de tête... Si vous causez, et que la conversation faiblisse, conduisez-la jusqu'au point de vous éloigner, sans vous faire remarquer. Enfin, lorsque vous plaisez, saisissez l'à-propos, et dominez fortement. »

.4RRA^'CiElllî:VT Synonviue d'a( commodément, l'arrangement doit terminer toute" discussion quand il ne l'a pas prévenue : miel avocat peut plaider mieux que 'soi la cause du repos de la vie?

.tRROGAXCB. Elle se moutre toujours prête à humilier les autres par des paroles dures, et par la supériorité qu'elle croit avoir sur eux. Elle se décèle p.ir un loa

impérieux et offensant; si elle est humiliée, ce qui arrive assez souvent, elle se change bientôt en fureur.

AS*UR*WCE. Les sots, qui ne doutent de rien, sont ordinairement pleins d'assurance; mais cette assurance n'est en eux qu'un ridicule de plus. Il y a une autre sorte d'assurance qui est, au contraire, une qualité rare, qui témoigne ou d'une conviction éclairée, ou d'un ascendant sûr lie lui-même, ou d'une supériorité quelconque, qui se sent et veut se faire sentir aux autres. Mirabeau, paraissant à la tribune, fut un jour interrompu dés les

fremiers mot< par les rires de ses adversaires politiques. I se reprit alors, et débuta ainsi : « Messieurs, donnez-

moi quelques moments d'attention ; je vous jure qu'avant que j'aie cessé de parler vous ne serez pas tentés de rire.» Bientôt il se fit un grand silence, et il continua son discours.

ATTE:%'TI0N. Le grand secret, de la conversation est une attention continuelle, c'est-à-dire le soin de prévenir et de regarder; car la meilleure manière de s'occuper de soi est d'être continuellement occupé des autres. On ne peut véritablement réussir dans la conversation qu'en conservant du calme et de l'attention, qu'en laissant parler les autres, qu'en prouvant par nos réponses que nous les avons écoutés avec intérêt, et que nos pensées s'enchaînent à leurs pensées. Etre distrait quand les autres parlent et n'apporter dans le dialogue direct qu'un quart de son être, soil lorsqu'on nous adresse la parole, Miitd.ins notre réponse, c'est vouloir ne saisir qu'iniparl'ailrnicnt la pensée des autres en les écoutant faiblement. Il 1 indrc mal la nôtre en ne daignant pas nous écouter noMs-inême. Fénelon s'attira un reproche assez amer un jiiui- (|uo, se trouvant à Versailles ;i un sermon que faisait (li'viiiil Louis XIV le père Séraphin, capucin, il s'endormit. Le prédicateur, l'apercc^vant dans cet état, interrompit son discours et dit: « Réveillez donc cet abbé qui dort et qui sans doute n'est venu ici que pour faire sa cour au roi. » C'était sans doute manquer au souverain que de se permettre une pareille apostrophe devant lui ; mais le monarque ne s'en offensa pas, et ne fit que sourire. Voici un autre Irait : Vespasien courut risque d'être condamné à mort pour s'être permis de bâiller tandis que Néron chantait sur le tliefilre de Home. Nous n'approuvons ici la ciinduite ni de Néron ni du capucin ; nous rapportons des faits qui iironvent jusqu'.i (|uel puinl la distraction, renii\ii, le b'iillement, peuvent indispdscr (('lui qui parle.

.«TTR'VTIO^'K. Ce siintdes li'nj(.igiia-es de l'attention particulière que l'on fait aux personnes; elles consistent dans des soins nflicieux qui leur iirouvent l'envie de leur procurer des agréments ou des avantages, de con-

tribuer à leur satisfaction, de leur plaire et de leur inspirer des sentiments favorables. Elles sont l'effet de l'empressement et du zèle ; et cet empressement est inspiré ou par l'affection, ou par le désir de capter l'affection et la bienveillance des autres, ou par quelque motif secret d'intérêt. Il y a des attentions que les bienséances, les convenances exigent : celles qu'on doit à ses parents, à ses amis, à ses bienfaiteurs. Il y en a qui ne sont que de grâce et de faveur, et qui n'ont pour objet que de plaire. Avoir des attentions pour tout le monde, prouve qu'on est pénétré des véritables principes de la civilité.

AI;die.\'CB. Il ne faut jamais oublier que lorsqu'on a demandé une audience, c'est afin d'être entendu, et alors, une fois la faveur insigne obtenue, on doit se mettre en mesure d'en profiter. Une chose à laquelle on ne saurait trop faire attention, c'est la connaissance du caractère, des goûts et des habitudes du monseigneur qui daigne vous recevoir dans son cabinet : tâchez donc, avant d'être introduit, d'être initié aux mystères de l'Excellence, considérée sous le rapport moral, afin d'éviter les dangers du contre-sens. Si des renseignements certains vous ont appris que l'Excellence, toujours grave et sérieuse, ne descend jamais de la morgue ministérielle, n'employez jamais avec elle d'expression bourgeoise ou commune ; que tous vos mots soient empruntés du vocabulaire poétique et oratoire ; faites des phrases à longues périodes ; et, comme Pindare, qui tirait si bon parti des digressions, fuyez comme un écueil la simplicité vulgaire; enfin, ayez soin que votre compliment ait l'allure d'un panégyrique et la gravité d'un éloge d'académie. L'Excellence ne s'avisera pas de regarder à sa pendule avant que vous ayez fini. Avez-vous à vous présenter devant un personnage qui croit qu'une aimable bonhomie n'est pas incompatible avec de hautes fonctions, et qu'on peut être ministre sans affectation ridicule et sans impertinente emphase, n'oubliez pas les régies de la politesse, et remplissez-en tous les devoirs; mVis dépouillez-la, autant que jjossible, des formules inutiles, des superfluités monotones, et allez droit au but de voire audience en entrant en matière ; témoignez, par les paroles brèves d'une expression claire et méthodique, que vous connaissez le prix du temps, et que vous ne vous adressez qu'à la justice de l'Excellence : alors vous la verrez sourire à votre demande; et il faudra que vous ayez bien peu de droits ou que des obstacles insurmontables s'opposent à vos vues, pour q^ue vous ne sortiez pas satisfait de l'audience ministérielle. On ne doit jamais oublier qu'une audience, quelle qu'elle soit, ne doit jamais durer plus de dix minutes ; et, pour ne pas paraître indiscret, ou pour que le ministre ne vous mette pas poliment à la porte, ce serait une très-utile précaution que de faire son discours d'avance; on l'improvise ensuite devant le ministre : de cette manière on ne risque pas de ne savoir ce qu'on doit dire, ce qui est assez l'habitude de messieurs les solliciteurs.

AVAt%(TA«iEUX. Toujours fortement prévenu d'une grande idée de lui-même, l'avantageux est habituellement porté à s'en prévaloir par ses manières et ses discours.

AVAIVT-PROPOS. C'est une façon de supplique pour conjurer la critique ou les prévcnt'ioi^; ou, si l'un aime mieux, c'est une manière de dire: «li'ai beaucoii|i de talent; et, si le public n'est pas d'accord avec moi sur ce point, le public est un sot. » Le système si commode des préfaces ou avant-propos a passé des livres dans la conversation : adopté par la fausse modestie, qui sait avec adresse le faire servir à ses succès de société, il est devenu, entre les mains de la sottise importante et prétentieuse, un ridicule de plus pour elle, en la rendant encore plus insupportable. C'était le bon temps, en comparaison du nôtre, que relui où un sol l'était sans préamliule; il ne demandait pas, pour ainsi dire, audience à .son public, et celui-ci n'était pas (iiiidaniuéà l'entendre, sous peine de manquer aux lois de la politesse ou aux convenances. Aujourd'hui c'est bien dillérent; comment ne pas écouter un homme i|ui vdus dit d'abord : « Silence, je vous prie, car je vais vous conter une chose qui vous

paraîtra sans doute bien surprenante.... ; » ou bien : « Oh ! vous allez rire, apprêtez toute votre gaieté, donnez-moi toute votre attention. » Le tout accompagné d'un gros rire qu'il semble donner pour modèle aux martyrs de sa loi|uacité. Gardez-vous de ces gens qui promettent tout à leurs auditeurs ; ils ne sont point en mesure d'acquitter leurs promesses : fuyez-les, prenez votre chapeau des que vous entendrez le fatal avant-propos, car ils vous feraient un mauvais parti, si vous n'étiez pas d'humeur à rire ou à admirer. Ces messieurs sont très-susceiitibles sur le chapitre de la narration ; il faut, bon gré, mal gré, que vous y trouviez du Tite-Live ou du Scarron. Que si vous vous avisez vous-même de hasarder quelque récit, de risquer une anecdote, ne croyez pas que leur indulgence vous dédommagera de celle que vous aurez pu complaisamnient leur témoigner. Prodiguez les saillies, les traits spirituels, ils iront tous mourir dans l'oreille dédaigneuse du sot que vous aurez épargné; trop heureux s'il ne hausse pas les épaules, et n'engage jias une discussion dans les formes, pour prouver que vous n'avez pas le sens commun !

AVENTURE. Lorsque vous faites le récit d'une aventure personnelle dont les circonstances sont honorables pour vous, et qu'une personne très-distinguée en partage l'honneur, vous devez faire mention d'elle seulement^ et au lieu de la phrase plurielle : Nous résolûmes, nous fîmes telU chose, vous oublier et dire . M. D'" résolut, fit cela. Ce sacrifice de la modestie doit vous être payé par la délicatesse, et le supérieur, à son tour, doit publier aux dépens du sien votre mérite en cette occasion.

AVI». Quel que soit le sujet de la conversation, proposez votre avis avec modestie ; défendez-le de sang-froid et d'un ton doux si on le combat ; cédez de bonne grâce si vous avez tort ; cédez encore, bien que vous ayez raison, si la chose qu'on discute est de peu d'importance, et surtout si la personne qui vous combat est une dame ou un vieillard. Cependant, si l'amour de la vérité, ou le désir de vous instruire, vous force à entrer en discussion, faites-le avec ménagement et politesse. Si vous ne ramenez pas votre contradicteur à votre avis, vous vous serez du moins concilié son estime. Mais, si vous avez affaire à un de ces individus qui, possédés de la manie de la discussion, commencent par contredire avant d'écouter, et qui sont toujours prêts ,à Soutenir l'avis contraire, cédez-lui la place; vous n'auriez rien à gagner avec lui. Tenez pour certain que l'esprit de coiiti-adiclion ne peut être vaincu que par le silence.

cais passe pour le plus babillard de tous les peuples, le ^arislen est sans contredit le plus babillard de tous les Français; rien n'égale la volubilité de sa langue, la rapidité Je sa prononciation, la facilité de sa conversation. Ecoutez les discours de deux personnes qui se connaissent à peine. Apres une foule de compliments, aussi peu sincères d'un coté que de l'autre, viennent coup sur coup les questions dont on n'attend pas les réponses. On a beaucoup parlé dans le cabinet, dans l'antichambre ; ce n'est point assez, la conversation reconnnence à la porte, elle se continue du haut en bas de l'escalier ; on est trop loin pour s'entendre, et l'on se répète encore ce qu'on s'est déjà dit. Dans les boutiques, dans les marchés, que de paroles oiseuses avant de conclure la plus petite emplette ! Dans les cafés, dans les cabinets de lecture, que de lourds et stupides commentaires sur un article de journal ! Dans les rues, sur les quais, sur la rivière, quels flux de paroles, quels torrents d'injures précédent et terminent toujours les rixes et les gourmades ! On babille dans les salons comme dans les estaminets; on s'arrête dans les rues pour babiller, au risque

BABIli. Babiller, c'est parler beaucoup pour ne rien dire, ou, ce qui revient au même, c'est aire des riens, tenir des discours superflus, insiguiflants; c'est causer, jaser, caqueter, bavarder à tort et à travers. Si le Fraa-

d'être écrasé par les voilures ; forcés, par l'omnibus ou le cabriolet, de se sépûrcr, les interlocuteurs se rejoignent bientôt pour reprendre leur frivole conversation. Sur quoi n'a-t-on pas babillé, sur qtîoi ne babiile-t-on pas encore à Paris'.' car Paris, c'est la France en ndnialure, en raccourci. Les modes, les chiffons, une couturière en vogue, un coiffaur vanté, un nouveau magasin de cachemires, un peu de mén.igc, un peu de médisance, où l'on n'épargne ni ses voisines, ni ses amies, voilà d'amples matières au babil dos femmes. La forme d'un collet d'habit ou d'un pantalon, des cheveux et une barbe de telle ou telle façon, une promenade au bois de Boulogne, le début d'une danseuse d l'Opéra, voilà pour le babil de nos dandys. Parlerons-nous du babil de la Bourse, des banquiers, des spéculateurs, des agents d'affaires, qui pullulent dans Paris, des prétendants, des parvenus, et du Palais, et de la salle des Pas-Perdus, et des juges, avocats, avoués, commissaires, huissiers, etc., de la Californie, des loteries de bienfaisance, des maisons de jeu, et des antres de la police et de ses suppôts? Mais le babil des gens de lettres, mais le babil des gens du monde, mais le babil des journalistes, des représentants, et tous les babils qui s'y embranchent?... Ma foi, nous n'en parlerons pas; car, s'il nous fallait tracer le tableau de tous les babils, nous n'en finirions pas; plus que jamais le babil se mêle de tout, envahit tout, domine tout, se fourre partout. C'est un sujet inépuisable, et que nous nous hâtons de quitter pour ne pas être accusé a notre tour d'avoir proaitit plus de sou que d'eû'et.

Î/ART DE 1]!îILLL:R EN SOCIÉTÉ.

BA>iIl.I<.%ESn. On rpprocho aux l'emmes d'èlre baliillnrdes; c'est une injiislice cl unuiiiijiMtiUidc. H est daus le vœu de la nature que, chargées de l'éducation des enfants, elles cherchent, par un caquet continuel, à imprimer dans ces cerveaux débiles beaucoup de traces idéales, qui, sans leur secours, y resteraient difficilement. Cependant, jusque dans la chaire de charité, on a présenté ce liabil des femjnes, sinon comme un vice, au moins comme un rididule. Un capucin, prêchant, un jour de Pâques, devant des religieuses, disait que, si Jésus-Christ apparut d'abord aux fcnmies, après sa résurrection, c'est qu'il savait bien que, par leur babil, elles ne tarderaient pas à en répandre la nouvelle.

UAI^OLiltatlKU. La balourdise et l'esprit n'ont rien d'inconciliable, parce (|ue l'esprit peut lui-même se concilier avec la timidité, et que la timidité peut donner lieu ;i mille balourdises, en ôtant à une personne craintive, quoique spirituelle, la présence d'esprit et la confiante nécessaires dans le commerce du monde. Madame de Slaal peint très-bien dans ses Mémoires, écrits d'un stvle vif et enjoué, les balourdises que cette espèce de timidité lui fit souvent commettre auprès de la duchesse du Maine, ou elle était eu qualité de femme de chambre. « Li première fois, dit-elle, que je lui donnai à boire, je versai Veau sur elle au lieu de la mettre dans le verre. Le défaut de ma vue, extrêmement basse, joint au trouble où j'stais toujours en l'approchant, me faisait paraître dépourvue de toute compréliension pour les choses les plus simples. Elle me dit im jour de lui apporter du rouge et une pi iile tasse avec de l'eau qui était sur sa toilette : j'entrai dans la chambre, où je demeurai éperdue sans savoir de quoi côté tourner. La princesse de Guise y passa par hasard, et. surprise de me trouver dans cet égarement : Que faitesvous donc là ? me dit-elle. ■ — Eh ! madame, lui dis-je, du rouge, une lasse, une toilette 1 je ne vois rien de tout cela. Touchée de ma désolation, elle me mil en main ce que, sans son secours, j'aurais inutilement cherché. Je dirai encore ((uclques-iines de mes balourdises les plus singulières, et qui seiiiblaicnt tenir de l'imbécillité. Madame la duchesse elaul ;i sa loilcUc, mo dcniaude de la pondre; je prends la boite par le couvercle, elle tombe, comme de raison, et toute la poudre se répand sur la toilette et sur la princesse, nui nie dit fort doucement : Quand vous prenez quelque Chose, il faut le prendre par en bas. Je retins si bien cette leçon, qu'à quelques jours de là, m'ayant demandé sa bourse, je la pris par le fond, et je fus fort étonnée de voir une centame de louis, qui étaient dedans. couvrir le parquet; je ne savais plus par où rien prendre. J'en fis encore de même d'un paquet de pierreries que je jetai tout au beau milieu du salon. Je ne finirais pas si je voulais raconter toutes mes balourdises. »

UALSi. La danse est de tous les amusements celui qui convient le mieux à la jeunesse; mais ici, comme dans bien d'autres circonstances, le plaisir n'es! pas sans quelques épines pour les gens polis Si vous ne savez pas danser, ou que vous ignoriez les danses nouvelles, vous devez vous abstenir de danser : vous vous rendriez ridicule à plaisir, .'^i vous n'avez lias d'oreille, c est-à-dire si vousavezl'oreiUe fausse, vous devez encore vous garder de danser; vous commettriez mille bévues qui vous couvriraient de confusion. Mais, si vous connaissez la danse, mettez-vous à la disposition de la maîtresse du logis, (|ui, à cou|i sûr. vous priera de faire danser les abandonnées : ce sont, ordinairenieiil, les femmes déjionrvuesde beauté, et surtout def(Mlune. Sans doute il n'est pas agréable de prendre ce que les autres ont laissé; mais vous serez ani|iiemcnt dédonimagé de ce petit désagrément |iar la reconnaissance de toutes les femme-, i|ui feront votre éloge, en dépit de tout, et vous soutiendront dans toutes les occasions. Dites ; Madame veut-elle me faire J'/iomicur de danser la première contredanse, le premier galop, etc.'.' Ne dites pas le plaisir, car ce mot vous classerait dans la mauvaise compagnie. Si vous ne dansez pas, gardez-vous de vous asseoir à la place duneiiersonne qui danse; quand il n'y a de siégi s que |iour les dames, restez sur vos jambes, le claque' à la main, dussiez-vous attraper une courbature ; ainsi .le veut la politesse. Autrefois, on avait l'habitude d'offrir aux

dames sa bonbonnière, comme Sganarelle fait de sa boîte à tabac; cet usage ne se rencontre plus que parmi les provinciaux ou les niais La musique, les lumières, la foule, les parfums, dans un bal, causent une espèce d'ivresse dont il faut se défier. Prenez garde que votre gaieté ne devienne brnvante, confiante, familière : c'est très-souvent le résultat du bruit et des mouvements violents. Le sang se porte vers la tête, et l'on parle sans réfléchir; on agit de même. On ne doit pas prier la même femme plus de deux fuis dans un bal, fùt-elle la plus jolie, la mieux mise, et |iarùt-elle vous distinguer (Juaud vous offrez la main à une femme, soit pour danser, soit dans toute outre occasion, que cette main ne soit pas ouverte à plat; car la main de la dame ne doit pas être placée dans la vôtre, mais reposer dessus. Si vous valsez, saisissez votre valseuse de manière à toucher sa taille, et non les plis de sa robe ; ne rapprochez de votre poitrine que sa main, et jamais sa persoiiiie. En tout, souvenez-vous qu'un honiiuc bien élevé

semble craindre de toucher à la robe d'une femme Tontes ces règles, et bien d'autres que nous pourrions ajouter, ne s'appliquent qu'aux bals de société; car. nous le présumons, nos lecteurs ne mettent jamais les pieds dans les bals publics, celui de l'Opéra excepté. Nous nous contenterons de formuler pour eux cet aphorisme, auquel on ne trouve que peu d'exceptions : la fraîcheur y est factice, le masque menteur, l'esprit de contrebande," et les corsets ouates.

Ei.A'^'ABii'SK». La conversation est nécessairement composée d'un grand nombre de choses communes, soit parce que l'esprit n'est pas toujours fécond, soit parce qu'il faut se melire à la |Hirtée de tout le monde. Il est doue important d'appiu'ter le plus grand soin à «on style, afin (|ui' ce vêlement rende les choses communes agréables, niêiiic aux gens supérieurs.

ii.%i.%atll. Le bavard est celui qui parle trop et sans discrétion. C'est un des plus grands obstacles aux plaisirs du salon. Avec un iiavarn, plus de moyen de suivre une conversation qui vous plait. 11 se jette à la traverse, et ne quille plus la parole qu'il ne vous ail iiislriiit de tout ce qu'il a entendu, fait ou dit dans la journr'e. La plupart de ces détails sont insignifiants; qu'iuipiirtcl son babil ne vous hisse pas un instant de repus. Tout lui sert de transition et vient alimenter son intarissable loquacité. Gardez-vous bien de l'imiler : parlez peu, parlez bien, et à propns. N'imilez pas non plus ces conteurs d'anecdotes apprises exprès la veille, (|ui, par ce moyen, monopolisent toute conversation à leur prulll, c!t la riMident somnir.M'e pour les ;iiidileurs. Madaiiic Geoirrin disait des bavards ; « Je m'en accommoic

i;ai;t d;: ni;!Li.L:n nN sG:;iKTK.

assM, iiniirvu que ce soil île ci's b:ivards tout court, qui lie vciilenl que parler, et <|ui ne dcmniident pas qu'on Ic'iu' ii'ponde. Mon ami Fontcnelle, qui leur pardonnail quelquefois, disait ([u'ils reposaient sa poitrine. Ils me font encore un autre liien : leur bourdonnement insiitniliant est pour moi comme le bruit des cloches, qui ne ni'eiiipèclip point de penser, et souvent y invite. » « Je voudrais, disait encore celle femme d'esprit en parlant d'un bavard, je voudrais que, lorsqu'il me parle. Dieu me fit la !,'r,ice d'être sourde, sans qu'il le sût; il parlerait en croyant que je l'écoute, et nous serions contents tous deux. » Un barbier, bavard infatigable, allant pour la première fois raser le roi Archelaiis, et voyant que ce prince ne lui adressait pas la parole : « Sire, dil-il, j(^ rase de difCéreutes manières; comment souhaitez-vous que je vous fasse la barbe? — Sans dire mot,» lui répondit le roi.

BSICIITK. Tout acte, tout geste, qui altère la lii'.iuh', riiarmonie des formes et des traits, ne convient pas au.\ femmes. Plutarque nous apprend que Minerve eut honte d'elle-même un jour que, jouant de la llùt<>, elle aperçut dans l'onde l'alï'reux aspect que lui donnait le iroullement de ses joues; elle rejeta aussitôt loin d'elle cet inslrumeut, et reprit la sérénité de ses beaux traits. Mais Ici nous croyons toute recommandation inutile : riiisiiiiii secret quî veille à la conservation de la beauté des feiiHues les avertit assez de ne rien faire qui puisse les eiiliiidir ou leur ôter de leurs charmes.

BI';<J.%aS';îBBv:^'T. C'e^l une infirmité fiirl commune l'I qui consiste dans nue difllcuili'' |i|\is ou n,oiiis grande de parler. Tanlol c'est une hésitation, une ri'piHitiun saccadée d'une ou de plusieurs syllabes; tantôt c'est une suspension pénible et comme convnlsive de l'arliculation des sons. Tous les bègues ne le sont pas de la même façon; les uns s'arrêtent seulement avant de prononcer la première syllabe; les autres ne sont arrêtés que par certaines lettres; d'autres encore ont à la fois plusieurs vices de prononciation; enlln on en voit quelques-uns, rares à la vérité, chez lesquels l'action de parler s'accompagne de grimaces, de contorsions extrêmement fatigantes, après lesquelles ils ne font entendre encore que des sons presque inarliculés. L'observation nous montre que le bégayemenl est plus commun chez les individus timides et suscejitihles; qu'il se propage par imitation ; qu'il augmente toutes les fois que le sujet est sous l'impression d'un trouble quelconque. Enfin il disparait, temporairement ou pour toujours, dès ([ue le malade est soumis à une volonté énergique, que ce soit la sienne ou celle d'un autre. tin remarque aussi que, dans le chant, dans la déclamalion, le hégayement cesse en général de se faire sentir; qu'avec l'.-ige'il s'affaiblit; qu'il semble suivre, chez (|uelques personnes, les variations de l'atinosphére, et qu'il présente des intermittences assez prolongées. L'homme est plus fréquemment que la femme atteint de celle inflrmilé, i|ui exerce sur les dispositions morales une iniluence incontestable. On voit, en effet, les bègues être généralement taciturnes et réfléchis, comme aussi les attaques fréquentes auxquelles ils sont trop souvent exposés les rendent irascibles et violents. Chez les enfants le bagayement n'a pas autant d'inconvénients, et, comme dit Boi-

Toul cliarme est un enfant, dont la langue sans fard hait d'un air innocent bégayer la pensée.

BïîEi li;m>niT. Les beaux esprits sont des gens qui ireniient le contre-pied du véritable esprit; qui n'ont que les défauts de ceux qu'ils veulent singer. Le bel esjirit fait de grandes phrases sur des riens, vous adresse en face et à bout portant des compliments emphatiques et ridicules. Les femmes, plus obligées en quelque sorte de les écouler, sont leurs principales victimes. Le bel esprit l'ait pleuvoir sur elles un déluge de galanteries surannées ou r.ijeunies, et débitées avec un air de satisfaction diflieilc à rendre. Tenus, les /leurs, les Grâces, les sylphides, les sirènes, la flamme, les ftkhes, le carquois; les mots charmanlc, ravissante, ctr..cmc encore i:tourdissavtc,\c

plus stupide de tons, sont à l'usage ordinaire de la fade galanterie du bel es|irit. Dieu nous préserve, et surtout le sexe, des continuateurs de Dorai! Rendons justice au mé. rite et aux charmes des femmes, mais sans les ennuyer par des fadaises et de sots coniidiments.

BÈTI««ec. Dépravation du jugement, qui, par défaut d'idées distinctes sur les objets en eux-mêmes, ou sur leurs rapports, fait agir cl parler sans justesse, et, pour liiidinaire, avec entêtement. Ce que la bêtise a de plus triste pour elle-même et de plus afiligcant pour les autres, est de se méconnaître, et souvent de s'ériger en juge de l'esprit et des talents. L'académicien Thomas courairaprés l'ospril. quoiqu'il en eût beaucoup; ce qui a fait dire à une femme aimable, et qui n'en avait pas moins : « Le plus grand défaut de M. Thomas est de n'être jamais bête. »

BSE\*»B':A\Ca'}. La bienséance, qui, à proprement parler, signifie ce qui sied, est la convenance des paroles et des actions par rapport aux temps, aux lieux, aux pe.sonnes, aux conditions et aux mœurs de la société. C'est le savoir-vivre, c'est la décence, c'est le respect des autres et de soi; en un mot, c'est le mélange heureux de la morale et de la gr.ice; elle doit, par conséquent, présider à nos plus importants devoirs conime à nos plus frivoles plaisirs. Elle s'appuie sur la sincérité, la modeslie, l'obligeance. Sans doute, pour tout ce qui touche aux choses purement de forme, l'habitude de la société, de salutaires conseils, sont uliles; mais le grand secret pour ne pas manquer aux règles de la bienséance, c'est d'avoir toujours l'intention de bien faire. Dans une telle disposition d'esprit, l'exactitude à pratiquer les convenances parait à tous pleine de charme et de pouvoir; et non-seuleiuent alors les fautes sont excusables, mais elles sont souvent touchantes par l'abandon et la naïveté. Sentiment des sacrilices imposés à l'amour-propre par les relations sociales, la bienséance est un besoin pieux de concorde el d'affection . Un baladin ne saurait l'enseigner, l'éducation la douce, et il n'eit pcut-èlJ-e pas un signe extérieur, nonseulement de bienséance, mais encore de simple politesse, qui n'ait son principe moral éloigné. Le soin qu'on prend u'observcT la bienséance constitue la politesse, et l'enfreindre ou la mépriser serait la preuve d'une mauvaise éducation. Chez nous, les bienséances sont mieux observées que les lois les moins ri^'oureuscs. C'était aussi le défaut de la Grèce polie. Les lionimes les plus vertueux, comme les jilus instruits, sont sujets à négliger quelques bienséances de détail; ils ne les aperçoivent pas, ils portent leur vue plus haut, tjuand on veuf plaire, il lanl, avant tout, avoir la mémoire des bienséances; par là, on plait cl on altailu, ce n'est pas seulement une condescendance, c'est une flatterie qui est d'autant plus sûre de réussir, qu'elle est générale et de tous les instants. Transportez dans une assemblée d'élite une personne étrangère aux bienfaits d'une belle éducation, elle en sentira tout à coup le prix, cl voudra immédiatement reproduire en elle, autour d'elle, l'urbanité qui l'a séduite.

«BSi:^Vi l!L.5,A^t,<l:'lK. La douceur d«ns la conversation est un véritable bienfait pour les malheureux, ou pour les gens doiit l'imagination est mobile. La bonté naturelle est un bon guide quand on veui calmer les peines des autres, mais il faut aussi se former une petite poétique : par exemple, montrer toujours le remi/de i côté du mal ; quand on se représente des idées fâcheuses, ne jamais contrarier ceux qui souffrent, et convenir même des critiques qu'ils nous adressent et des défauts qu'ils nous trouvent dans les accès de leur humeur; nous occuper, en leur répondant, de leurs goûts et de leurs sentiments, quand ils n'ont aucun inconvénient, et ne jamais chercher à soutenir les nôtres, ni même à les laisser iiaraitre. lorsqu'ils peuvent blesser. La bienveillance était une des qualités dominantes du roi Stanislas, de ce prince qui consacrait les premiers instants du jour à méditer sur ses devoirs , et le reste de la journée à les remplir. On ne saurait trop louer la sollicitude attentive avec la([uelle il se plaisait à encourager les artistes. Il savait que d'un seul mot les princes peuvent étouffer ou fi'conder le talent. Un jeune peintre , persuadé qu'il avait fait un excellent tableau, obtint un jour la permission de le présenter à S'aui-;las, (^ui éiait connaisseur-

Ce tableau n'élail pas un chef-d'teuvre ; les courtisans le criti'^uérent avec sévérité « Pour moi, dit le prince, je ne juge poiiil ainsi; je pense, au contraire . qu'avec du travail, le pinceau qui a tracé ce portrait peut aller forl loin. Eh ! messieurs, ajouta-t-il lorsque le peintre fut sorti . ne voyez-vous pas que, si nous rebutons ce jeune artiste, nous rendons stériles les grandes dispositions qu'il annonce'? Aidons toujours les hommes à s'élever, et craignons de les perdre en les décourageant. »

BlEilRUX. Un ijilieuxest presque toujours entier et opiniâtre dans ses volontés , dans ses pensées et dans ses jugements. Il porte un caractère qui ne sait pas plier, et le rend désagréable à la société, dont il n'est pas aimé, et qu'il rechercne peu lui-même; il en est de cette antipathie réciproque comme de l'ennui : quand on le donne, on le reçoit.

BIZARKERIB. La bizarrerie de certaines gens est tout à fait incompréhensible : tout les fâche, tout les offusque ; on ne sait quelles mesures garder pour entrer dans leurs sentiments; leur humeur contrariante s'oppose toujours à ce que les autres souhaitent. Ennemis des divertissements, ils ont de l'aversion pour ce qui peut inspirer de la joie ; ce qui réjouit les autres les met en fureur. De telles gens devraient au moins avoir la discrétion de demeurer seuls . et de ne point aller dans des assemblées , pour y mêler le poison et la noirceur de leur chagrin.

BIjANPIIÈIHIEN. Philippe-.\uguste , dés le commencement de son régne , avait publié une ordonnance contre ceu.\ qui auraient prononcé les mots tète bleue, corbleu , ventre bleu , sang bleu. Tous ces jurements étaient qualifiés d'outrages envers Dieu , et les coupables , s'ils étaient nobles , devaient être condamnés à une amende ; et il être mis dans un sac et jetés â la rivière , s'ils étaient roturiers. La mère de Louis IX avait fait éche'.ler, nu en chemise, un orfèvre de Saiul-Césaire acxusé d'avoir juré.

On plaçait alors le coudainue sur une échelle ; c'était la forme du pilori de l'époque. Là ne se bornaient pas ces lois barbares. Louis IX fit publier une ordonnance portant qu-î tous ceux ijui profèrcraii'nl quelque blasphème seraient marqués d'un fer cli.iiid au fKiiit. et qu'en cas de récidive ils auraient la lèvre et la langue percées aussi d'un fer chaud.

Charles IX , formé â l'école de Gondi et de Duperron , avait , rapporte Itrantômc , appris d'eux â blasnliémer, A jurer dans ses accès de colère, et s'accoutuma si fort à ce vice , qu'il tentiit que blasphémer et jurer étaient plutôt une forme de parole et devis de braveté et de gentillesse que de péché. Aussi ce roi, ,i tons projios, répétait-il son juron ordinaire : Par la mort-Dieu!

Dufresny avait promis à Louis XIV de ne plus blasphémer au jeu, comme il en avait l'habitude. Quelque temps après, il retourne jouer; il perd, et la tentation le reprend de se soulager â sa manière ; mais les menaces du roi le retiennent. Enfin, après s'être captivé quelque temps, n'y pouvant plus tenir, il quitte la partie avec quelques louis qui lui restaient encore , marche au hasard , en se pressant les lèvres , et va s'asseoir auprès du feu , où il aperçoit un pauvre diable à sec , qui se tordait les mains et poussait de profonds soupirs. « Qu'avez-vous'? lui dit-il. — J'ai, répondit l'autre, que je n'ai pas un sou sur la terre pour rattraper mon argent. — Tant mieux ! s'écria Dufresny, tant mieux! Teuez, voilà dix louis, retournez promptement au jeu ; mais, je vous en supplie, jurez bien pour moi, car le roi me l'a défendu. »

BIjËMiTK. Ce vice de prononciation . qu'on a mal à propos confondu avec le grasseyement, résulte du trop d'épaisseur du bout de la langue, quelquefois même de cet organe entier, et qui fait articuler le c comme s'il tenait de Vs, et cette seconde lettre avec trop d'épaisseur ; en sorte que, quand la blésité est considérable, on entend difficilement les mots qui contiennent des c et surtout des s. La blésité dépend le plus souvent d'un vice de conformation de la langue , mais elle tient aussi â l'habitude : témoin le Castillan, dans la belle langue duquel c'est une beauté.

BOIVS S10T»i. Les bons mots sont des traits vifs, ingénieux , lancés avec délicatesse et à propos. Ils peuvent renfermer un compliment ou une épigramme, ou simplement une pensée exprimée avec finesse, une repartie d'un tour satirique. Voltaire se trompe quand il dit que la plupart des bons mots ne sont que des redites. Il est sans doute possible de citer quelques mots nouveaux façonnés sur le modèle de paroles mémorables des anciens'; mais ces exceptions ne font pas la règle. Les bons mots étant ordinairement des espèces d'impromptus , qui naissent de circonstances soudaines , et doivent par-dessus tout avoir une couleur parfaitement locale, ne peuvent guère convenir qu'à ces circonstances mêmes , et ont par conséquent presque toujours un caractère d'originalité. Il faudrait des volumes pour rapporter tous les bons mots; nous ne citerons que les suivants, qui ont plus particulièrement trait à notre sujet.

Un sophiste grand parleur, pour exalter son art, disait en présence d'Agis II, roi de Sparte, que le discours était la chose du monde la plus excellente. « Quand tu ne parles point, lui répliqua le monarque , tu n'as donc aucun mérite? »

Un avare parlait beaucoup et fort mal. Sa bourse était toujours fermée et sa bouche toujours ouverte. On lui dit ■ « Mettez votre or dans votre bouche et votre langue dans votre bourse. »

Malherbe dinait chez l'archevêque de Rouen. A peine fut-il sorti de table, qu'il s'endormit. Le prélat, qui devait prêcher, et qui prêchait très-mal , l'éveilla et l'invita au sermon. « Ah! monseigneur, dit Malherbe, dispensezm'en, s'il vous plait; je dormirai bien sans cela. »

Un défaut bien grossier, et cependant bien commun , c'est, dans la conversation , de répéter ce qu'on a dit de bon, quand les autres ne le relèvent pa< et qu'on doute s'ils l'ont senti. Outre que par là on leur fait une espèce d'insulte, il y a une vanité ridicule et de la petitesse à ne pouvoir pas perdre un bon mol, un trait heureux; c'est, de plus, une marque de pauvreté : quand on est riche, on est indifférent aux petites pertes.

BO^ SB^'S. La plupart des hommes naissent avec un entendement, une raison, une intelligence ordinaire,

3ue l'on appelle sens commun ou bon sois. Le bon sens énote plus particulièrement la droite raison; le sens exquis désigne pour l'âme une finesse de tact, de perception, et une sagacité supérieure dans le jugement. L'esprit est la raison assaisonnée, ou le bon sens qui brille ; mais, séparé de la raison, l'esprit n'est le plus souvent qu'une lumière qui nous éblouit et nous égare. Il ne faut donc pa.; confondre le bon sens avec l'esprit. L'un a pour but l'utile, l'autre l'agréable ; l'un est aussi profond ipie l'autre est superficiel, aussi simple qu'il est recherché, aussi

souluuu qu'il est capricieux, aussi circouspecl qu'il est inconsidéré ; celui-ci s'élance par bonds, va, vient, sautille; celui-là d'une marche égale, quelquefois rapide, suit une direction constante. L'un est l'art de dire et de faire de jolies choses; l'autre est la science d'en dire et d'eu faire de bonnes.

BO^'flï. La bonté est une qualité précieuse de l'âme ; c'est elle qui nous porte à faire, autant qii'il est en nous, cequi est utile et agréable aux autres. 11 est assez difficile à l'hypocrite de la feindre. Le méchant qui veut se cacher sous le masque n'est pas longtemps sans se trahir; comment pourrait-il, en effet, soutenir constamment, et avec tout le monde, un rôle qui exige de la complaisance, de l'indulgence, lie l'aménité, delà nienfaisanceV La vraie bonté, dit Senancour, est de tous les moments ; elle réglera toujours ce que vous ferez; elle entrera dans toutes vos résolutions, et elle rectifiera tout dans les fonctions que vous remplirez. La bonté embellit jusqu'à des traits vulgaires; la bonté est déjà presque une beauté; son influence répand sur tous les traits, sur toute la personne, un charme touchant qui parle au cœur. La bouche sourit plus gracieuse, l'œil rayonne plus doux, la physionomie a plus de sérénité, les mouvements plus d'harmonie. De toutes les qualités la bonté de l'àme est relie qui obtient l'estime la plus générale et la plus consLinte parmi les hommes. Pisislrate étant à table, un des convives, échauffé par le vin. commença à lui dire des injures. Ses amis lui conseillaient de punir cet insolent; mais l'isistratc leur répondit : « Si, lorsque je passe dans la rue, un aveugle venait se heurter contre moi, me conseiUericz-vous de le punir? » Madame Cottin réunissait eu elle toutes les qualités qui plaisent à la jeunesse ; une gaieté douce, une bonté inépuisable, une indulgence rare, une patience à toute épreuve. KUe répondait, sans jamais se plaindre qu'on la dérange.it, à toutes les questions de l'eniàncc, qui en fait quelquefois un peu trop. Ixirs même qu'elle était le plus animée au travail, aussitôt qu'elle entendait une de ses petites voisines frapper doucement à sa porte, elle disait plus doucement encore : Entrez! h faisait asseoir pre.s d'elle, ou la mettait sur ses genoux, t'embrassait, ponr l'encourager à la conflance, ccontait ses plaintes, lui donnait de tendres conseils, la renvoyait aussi calme qu'elle

était agitée en arrivant, et reprcnail sans eflort le fil de ses idées, qu'elle avait interrompu sans regret.

BOKGWew, UOSMUM, ItOlTt^MX , oie. On

donne des raisons trés-plausibles de la malignité, pour ne pas dire de la méchanceté qui d'ordinaire caractérise plus particulièrement les borgnes, les bossus, les boiteux : c'est un ouviagc manqué dans sa fonte. Leur complexion faible

leur donne de riuimeur; ils cherchent à réparer le défaut de forces par la ruse et la fourberie; leur esprit, aigri par les outrages du sort, semble vouloir se venger sur tout le genre humain ; ils contractent une habitude de causticité, de malignité, qui rend leur àme aussi difforme que leur corps. 11 existe cependant un grand nombre d'exceptions : souvent ils jouissent de dédommagements bien réels; souvent aussi une biuine éducation corrige les vices auxquels ils sont enclins : alors ils deviennent plus intéressants ; on leur lient compte, pour ainsi dire, des efforts qu'ils ont dû faire pour vaincre leur naturel. Mais, en dernier résultat, ou doit toujours considérer que ce sont des avertissements donnés par la nature : on se repent souvent de les avoir négligés. On doit surtout être en garde contre ces êtres sans aplomb, à jambes torses ou inclinées, sur qui la nature semble avoir appesanti une main rentrante; contre ces êtres manques, ces productions avortées, qui n'ont pas reçu un entier développement, qui ressemblent à des plantes de rebut, parmi l'espèce humaine, ou à des arbres rabougris dans une belle forêt. C'est d'eux qu'il a été vrai de dire : qu'un sourd, en les voyant, peut juger de leur esprit; qu'un aveugle, en les écoutant, peut juger de leur stature. Si on se rappelle tous ceux de cette espèce, que l'on connaît, ou aue l'on a connus, on conviendra qu'ils avaient tous des aéfectuosités notables, ou dans l'esprit ou dans le cœur, et souvent dans l'un et dans l'autre. Certes, notre intention n'est point icid'aflliger des élres déjà disgraciés par la nature; mais, si une oxpV'rience constante nousdémontre ces vérités, il est inutile de feindre : on doit les avertir, ainsi que ceux qui sont chargés de leur éducation, de s'occuper à racheter ces vices de leur structure par les perfections de l'àme.

UORWKSi. Dans la conversation, dés qu'on a senti le bout de l'esprit de ceux avec qui l'on parle, on doit s'arrêter ; tout ce qu'on dirait au delà, n'étant plus compris, pourrait passer pour ridicule.

UOUCIIB. Il importe fort peu qu'on ait une petite ou une grande bouche, et, comme il n'y a pas moyen de changer celle que la nature nous a donnée, il faut sagement prendre son parti là-dessus , attendu surtout qu'en uareil cas c'est toujours le fond qui emporte la forme. il est souverainement ridicule de vouloir se faire une petite bouche en parlant : c'est la grimace la plus insupportable qui puisse dénaturer une physionomie. Quand on apprend une nouvelle extraordinaire, il est assez naturel qu'on ouvre la bouche d'où sort quelque exclamation de surprise, telle que ah! oh! Alors il faut bien s'observer de manière à ne pas laisser voir l'intérieur de la maison, avec les dents, la mâchoire, la langue et autres accessoires. Il vaut toujours mieux rire du bout des lèvres que de les entr' ouvrir pour laisser passer les sons bruyants d'une grosse gaieté. Quand on écoute un récitqui intéresscou qui amuse, il faut bien se garder d'avoir la bouche béante; les idiots ne la fermeni jamais, c'est de régie. Porter la bouche de côté pour se donner l'air original, la resserrer Dour se la rendre petite, imprimer à ses lèvres un tremmement,des mouvements convulsifs, lorsqu'on raconte ou qu'on lit quelque chose de sombre et de terrible, ce sont là des défauts choquants et des grimaces insupportables.

UOUFFO:>r. «Jentends par» bouffon, dit Chesterfield à son fils, un homme qui rit fréquemment et avec éclat; ce oui caractérise un fou et un homme sans éducation. Je souhaiteraisde tout mon cœurque l'on vous vit souvent sonrire, mais qu'on ne vous entendit jamais rire. C'est par ces éclats de rire indécents que la populace exprime sa folle joie pourdes bêtises: c'est ce qu'elle appelle être joyeux! Selon moi, il n'y a rien de si ridicule et q^ui annonce une si mauvaise éducation, que de faire des éclats de rire. Le véritable esprit et le bon sens ne font jamais rire personne, cela est au-dessous d'eux ; ils plaisent à l'àme, et répandent de la gaieté sur l'extérieur : mais il n'y a que les bouffonneries basses etdes traits absurdesqui excitent toujours le rire. C'est pourquoi les gens de bon sens et bien élevés doivent se montrer au-de.ssus de ces petitesses. Un homme qui veut s'asseoir, eu supposant qu'il y a une chaise derrière lui, tombe à la renverse faute de chaise; cet accident hh éclater de rire toute une compagnie d:ins le

L'AnT DE BRILLER EN SOCIÉTÉ.

temps mi'ine que les rlioso.^ Ips |ilus siiirUuclles no h' IVrairnt pas; ce qui prouvi! évidemment, selon moi, combien le rire est bas et déplacé, sans parler du bruit désagréable qui l'accompagne et des contorsions hideuses qu'il occasionne dans levisage. Il est aisé, avec un peu deréQexion, de contenir les ris dans de justes bornes; mais comme. en général, il est lié à l'idée de gaieté, onnc fait pas assez d'attention à son absurdité. Je connais uu homme de très- bon sens qui ne peut dire la chose la plus commune sans rire, ce qui fait que ceux qui ne le connaissent point le prennent, à la première entrevue, pour un fou achevé. « (juelqnes gens, dit Pope, se font une réputation d'esprit par une gaieté étourdie, qui ne mérite pas plus le nom d'esjiril que l'ivresse. »

Bn<<:DU(JII<l.ER. C'est parler d'une manière précipitée et peu distincte, en articulant mal. C'est un défaut qu'il faut éviter avec soin. Lorsque Corneille récitait ses vers, il ne les déclamait pas, il les bredouillait; et, malgré leur force sublime, il fatiguait tous ceux qui l'écoutaient. .Aussi, Bois-Robert, à qui ce grand poète reprochait d'avoir mal parlé dune de ses pièces, étant au théâtre, lui dit: « Comment pourrais-je avoir blâmé vos vers au théâtre, puisque je les ai trouvés admirables lorsque vous les bredouilliez en ma présence'? »

BHKVt V «fK !*OTTI*!K. Dés qu'un homme a été déclaré sot par les jurés experts qui dirigent l'opinion des salons, il est perdu sans ressource. En vain montrerait-il pour sa défense des certificats de capacité, des attestations de profond savoir, et en appellerait-il de cet arrêt sévère a un tribunal plus équitable et plus compétent pour juger les gens d'esprit et les sots ; l'anathème une fois lancé sur une tète, fùl-elle même innocente, ne sera jamais levé: c'est une terrible excommunication, un véritable interdit, et ni l'or, ni les concessions ne sauraient en faire fléchir la rigueur. L'homme condamne comme sot aux assises mondaines se voit poursuivi partout par le ridicule; on s'éloigne à son approche, comme s'il portait avec lui la contagion d'un mortel ennui. C'est un autre vœ rictis prononcé par un tyran sans pitié, par un vainqueur sans clémence.

HKIÈVKTÉ. 11 est de toute nécessité que le langage se prêle aux formes diverses qu'exige la narration ; mais, .'^ous prétexte d'orner son discours, on ne doit pas s'égarer dans des comparaisons recherchées, d'oiseux détails, d'interminables dialogues. Toute narration doit être brève, cl la brièveté consiste ici, non à s'exprimer en peu de mots, mais à rejeter tous les détails inutiles à l'intelligence du fait ou à l'intérêt du récit. On peut faire du même événement une narration courte en quatre pages, longue en dix lignes. Cette seconde narration, en cfl'et, sera longue, si elle contient des redites ou des circonstances inutiles ; la première sera courte, si elle ne dit rien de trop, et si elle est attachante depuis le commencement jusqu'il la fin. Un harangueur s'clanl présenté devant Henri IV, à l'heure de son diner, et ayant commencé par ces mots : « .\gésilaiis, roi de Lacédénione, Sire,.,.» le roi, qui craignait, d'après un tel exorde, que la harangue ne fut un peu longue, lui dit, en l'inlerronipant : « Ventre-saint-gris ! j'ai bien entendu dire (|uel(|ue chose de cet Agésilaiis, mais il avait prohalilinient ilinê, et moi, je vais en faire autant. »

BKI KHI'I''U1I'' L.n brusquerieest un acte spontané et inattendu, qui cause au moral l'impression d'une sorte Je saisissement passager. Cependanl elle ne blesse pas toujours; loin de là, elle amuse i|uelquefois; chez un h(mime qui a une trcs-grande habitude de la société, elle forme un contraste comicjne entre les expressions polies dont il se sert et le ton un peu plus vif avec lequel il les prononce. D'un autre côté, ce premier mouvement est ,i peine échappe, que la physionomie de l'homme du monde en demande pardon; c est lui (|ui reste embarrassé. Mais il n'en est pas de même chez les gens auxquels tout élément d'une première éducation manque : leur brusquerie éloigne, parce que rien ne la rachète, ni la politesse du discours, ni la grâce des manières. Aussi, entre les gens du peuple, la brus(|uerie, lorsqu'elle est poussée loin, occasionne des querelles et des rixcs, et elle devient le Iléau de toute une famille. (Juanil on vil lieauroiip dans l.i soli-

Inde, on y conlracle le germe de la brusquerie : coiniiio alors on ne rencontre pas d'obstacles, on prend l'habitude d'aller toujours droit au but. Se mêle-t-on accidentellement aux hommes, on se cabre à la plus légère contrariété, et on la repousse par une brusquerie qui va jusqu'à la rudesse. On ronnait l'humeur brusque et caustique de Malherbe. Ce défaut lui suscita beaucoup d'ennemis parmi les poêles de son temps; il se brouilla aussi avec Régnier le satirique. Dinanl un jour avec lui chez Desportes, celui-ci, lorsqu'on avait déjà servi la soupe, lui oll'rit un c'\e!n|ilairc de son Imitation des Psaumes, qu'il fallait aller clierçlier dans son cabinet; mais Malherbe l'arrêta en lui ilisant qu'il avait déjà vu l'ouvrage, et qu'il en faisait moins de cas que de sa soupe. iS'ous pouvons encore citer à celte occasion Callimax, médecin fier et austère, connu, d'ajirès Galien, pour avoir répondu à un malade qui quittait la vie avec regret : « Patrocle est mort, qui te valait bien! » Le trait est brusque et malhonnête. Il y en a vraisemblablement eu )ilnsieurs de celte espèce qui ont donné lieu au reproche de dureté qu'on fait quelquefois à ceux qui exercent l'art de guérir; mais il y a des reparties vives et franches qui sont bien éloignées de mériter la critique des âmes les plus sensibles.

C IB^KiaS'OlB». Hieu merci, le régne du calenib'iut n'est pas près de finir en l'iance ! il y a tant de gens qui entreliennenl son feu sacré, tant de desservants de son culte! Ou n'en fait-on pas des calembours, bons ou mauvais'? On en fait à la cour, à la ville, dans les halles, dans les rues, dans les prisons, au bagne; on en fait dans les loges des portiers, dans les cou'lisses des théâtres, dans les bureaux des ministères et dans les bureaux des journaux. Quand l'occasion d'un calembour se piésenle à un journaliste, il en fait part au public, (|ui rit presciue toujours, même en s'érriant: Oh ! que c'est mauvais: Mais il a ri, et le voilà désarmé. Si le calembour a ses partisans, il ne manque pas non plus de détracteurs qui deviennent pâles et blêmes en eiitenilint se.ilement prononcer son nom; d'autres ne comprennent rien, ou alfeclenl de ne rien comprendre à ces jeux de mots, â ces équivoques mii exigent une sorte d'habitude et d'expérience; car, pour dix calembours qui ont une sorte d'à-propos ou de bonheur, et qui, par conséquent, peuvent obtenir le droit de bourgeoisie, il y en a cent qui sont tirés par les cheveux, et tout à fait inintelligibles. Le calembour fait les délices du bel esprit; mais un homme d'esprit et de bon ton se le prrnii'l rarcineiit.

!'.(.%' liKUll. La candeur suppose l'ignorance du mal; elle se peint dans les actions comme dans les paroles, et le silence même la révèle, comme elle s'annonce aussi par les traits et la couleur du visage. Elle est la première marque d'une belle àme, et c'est cette conviction de s»

L'ART DE nilILLER EN SOCIÉTÉ.

pureté qui reini>i'clifi de penser i|iril y ail rien à dissiniiilerdevniU ceux qui font de la dissinmlolii)u l'étude de toute leur vie. Les âmes pleines de candeur sont d'ordinaire plus simples dans le bien que précaulionnées contre le mal :-voil.i pourquoi il est si aisé de les tromper. Aussi la candeur est-elle ordinairement le caractère disliiictif des jeunes gens qui n'ont pas encore appris à leurs dépens à se mettre en garde contre les embûches de ce inonde. La candeur, c'est ce cristal dont le moindre souflle lernit la pureté; un rien l'altère et la fait disparaître à jamais. Elle ne peut guère subsister au milieu du tourbillon du monde et de ses passions. .\li ! du moins, quand nous l'avons perdue, sachons la respecter chez les autres I Une jeune personne se trouvait dans une assemblée avec sa sœur cadette, qui sortait du couvent. (Juelqu'un se mit à raconter une aventure galante ; mais il la conta en termes si obscurs et d'une manière tellement voilée, qu'une lille sans expérience n'y pouvait rien comprendre. Plus le récit était obscur, plus la cadette était attentive, et elle marquait naïvement sa curiosité. L'ainée, voulant faire l'oir qu'elle avait plus de pudeur que sa sœur, s'écria : n Hél fi, ma sœur! pouvez-vous entendre sans rougir ce ((ue ces messieurs disent? — Hélas I répondit ingénument la jeune fllle, je ne .sais pas encore quand il faut rougir. » CAQUET. Le plaisir de la conversation, mêlé à celui de la bonne chère, est «n préservatif contre l'indigestion. Piron disait, à ce sujet : « Les morceaux caquetés se digèrent plus aisément. »

Le coquet au bon sens déroiie, Attendons qu'on nous interioge, Pour répondre en hommes prudents.

Le silence est ht loi du sage, El le caquet est le partage Des insensés et des enfants.

{ilerc. de Fr.)

C'ARACTËRB. C'est l'ensemble des dispositions morales d'un individu, de ses penchants naturels, de ses sentiments, etc.; c'est aussi l'expression résumée de ses mœurs, de ses habitudes et de la manière dont il agit avec ses semblables. Tout ce qui procède de l'esprit et du cœur est compris dans le caractère. M. Necker n'aimait pas les femmes auteurs, et ne voulait faire de sa fille qu'une femme aimable. 11 se délassait de ses travaux politiques et financiers en causant avec elle; ainsi s'établit entre eux cette confiance absolue, mutuelle, qui ne s'altéra jamais. « Je dois à l'incroyable pénétration de mon père, disait madame de Staël, la francnise de mon caractère et le naturel de mon esprit. Il démasquait toutes les affectations, et j'ai pris auprès de lui l'habitude de croire que l'on voyait clair dans mon cœur. » .Madame Geoffrin avait réduit sa raison en maximes, afin de l'avoir mieux à son usage. L'abbé Morellet a rapporté plusieurs de ces maximes, qui ont un cachet particulier d'esprit d'observation, sous une forme qui semble parfois un peu paradoxale. En voici une qu'on pourrait joindre à celles qui étaient pour elle l'objet dune pratique constante : « Les bons caractères ne sont tourmentés que par leurs propres torts ; ils ne le sont jamais par ceux d'autrui. Faites des vœux, ajoutaitelle, pour que j'aie des torts envers vous. »

CAUSKIl. Tout caractère, en causant, se déploie. Ninon disait souvent, après madame de Chevreuse : « Si l'on pouvait croire qu'en mourant on va, avec ses amis, causer dans l'autre monde, il serait doux de penser à la mort. » L'empereur Joseph 11, voyageant en France, sous le nom du comte de Falkenstein, fit l'honneur àM. le comte de Broglie de manger chez lui. Placé entre madame de Brionneet le marécnal, il conversait avec ce dernier; mais, toujours interrompu par des dames, qui l'interrogeaient, il leur dit : « Je vous demande pardon, mesdames, mais je ne puis, eu même temps, parler et causer. »

CAUSERIE. Causer et converser sont deux expressions quelque peu distinctes, quoique bien des gens ne se gênent guère pour les confondre. Certes, la causerie est un peu parente, on pourrait même dire qu'elle est cousine germaine de la conversation: mais elles ne peuvent s'employer indifféremment; à chacune son usage, ses lois

et ses règles. Prenons un exemple. Un solliciteur arrive n Paris pour obtenir un emploi, une place, fût-ce même un bureau de tabac. 11 se présente au ministère; la prcmii're personne qu'il rencontre, ou plutôt qui l'arrête, qui exige le premier l'application de la théorie de l'intrigue, c'est le suisse ou le concierge. ÎSotre .solliciteur cause avec lui, et même lui offre une prise de tabac, ce qui ne peut pas nuire; il arrive à l'antichambre, qu'on pourrait appeler l'anti-bureau : là siège le garçon qui veille à la garde du Louvre administratif et bureaucratique; alors cleuxieme emploi de la causerie. Un commis expéditionnaire sort-il par hasard et se trouve-t-il sur le passage de notre homme, encore de la causerie. Mais lorsque le cabinet du souschef ou du chef vient à s'ouvrir devant l'ambition du solliciteur, alors la conversation est de rigueur, c'est-à-dire que la réserve, le respect, le choix d'expressions mesurées, l'art des convenances, sont absolument nécessaires. Avec le concierge, le garçon de bureau, le commis expéditionnaire, personnages t'ont à fait secondaires, une sorte de familiarité aimable, qui provoque la complaisance et les renseignements, était, pour ainsi dire, de mise; la scène change, et la parole doit changer aussi. C'est aux solliciteurs de prononcer sur le mérite de cette observation.

C.ftUS'B'It'BTÉ. Inclination à dire ou à écrire des choses mordantes , satiriques. On aime un bon plaisant, mais on abhorre un caustique. La causticité était le caractère dominant de Piron. Aussi Voltaire n'aimait-il pas â se rencontrer avec lui. Un jour une dame l'invita à dmer, et comme il se faisait prier, elle lui désigna les convives qu'elle avait invités, parmi lesquels se trouvait Piron. A ce nom. Voltaire refusa plus vivement encore. « Non, disait-il, je ne veux pas me trouver avec M. Piron : il n'y a que pour lui à parler. — Eh bien! dit la dame, je vous promets qu'il ne dira pas plus de quatre mots. — A cette condition, dit Vollaire, j'y consens. » Le diner n lieu ; Piron garde le plus profond silence. Après plusieurs services , on apporte un plat de goujons frits, o Je suis fou des goujons, dit Voltaire; j'en mangerais autant que S;mison défit de Philistins ! — Avec la même mâchoire '? » dil Piron d'un petit air malin qui fit rire toute l'assemblée. Li dame avait tenu parole, Piron n'avait dit que quatre mots. Nous tenons celte anecdote peu connue d'un homme de beaucoup d'esprit.

CÉDER. On reprochait au philosophe Favorin d'avoir cédé à l'empereur Adrien , dans une circonstance ou ce prince soutenait une chose fausse. Favorin répondit ; « Comment pouvais-je ne pas céder à un homme qui a trente légions sur pied? » Caton d'Utique voulait qu'on cédât à pins âgé et plus puissant que soi , et qu'on pardonnât pourtant au plus jeune ou au plus faible quand il ne voulait pas céder. Le duc de Bourgogne jouait un jour, tête à tête, avec un de ses gouverneurs. Il y eut un coup douteux. Le duc de Bourgogne soutenait avec chaleur qu'il avait gagné ; le gouverneur soutenait la même chose, et, pour "éprouver le prince, il affectait auiant d'ardeur cl d'obstination que lui. « Vous croyez avoir raison, lui disait-il, et moi aussi; qui est-ce qui cédera ? — Ce sera vous , répliqua le duc de Bourgogne d'un ton un peu altéré ; puis, prenant un air serein ; parce que vous êtes le plus raisonnable. »

CUAt.ï-.lJR. Les gens qui sont accoutumés à êlre écoutés mettent ordinairement peu de chaleur dans ce qu'ils disent; ils parlent bas, comme si chacun devait se taire quand ils ouvrent la bouche ; et cette modération, dont on leur sait gré dans les petites villes, ne réussirait pas dans les grandes, où l'on ne donne de l'attention que quand on y est contraint par tous les moyens imaginables. Les résultats secs, en conversation, sont toujours désagréables; ils supposent qu on ne veut pas se donner la peine d'alléguer ses raisons et de les faire aiqirouver. Pour plaire dans la société, il faut mettre de l'intérêt à tout ce qui se dit, indistinctement, et en parler avec chaleur.

CilAR<JE!ti. Ce serait quelque chose d'assez triste qu'un salon, si la mode ne permettait quelquefois qu'un jeu nouveau, un bon mot, une plaisanterie en vogue,