LART DE BRILLER EN SOCIÉTÉ

semblables. Celles-ci sont le plus souvent des hommes qui, travaillant sans cesse à enrichir le monde par des (Iccouverles utiles et par de nouvelles vérités, ou à l'amuser ])ar des écrils agréables, consentent à y cire nuls par leur personne. Presque toujours déplacés, ou par leurs prétentions, ou par cette indiUcrcnce apathique que donne la médilalion, ils sont au milieu de leurs contemporains comme des hommes d'un autre siècle, ignorant les usages les plus communs et les plus indispensables, et toujours occupés d'autres objets que ceux qui conviennent à leur situation présente. « Cela, dit Montaigne, les rend ineptes « à la conversation civile, et les détourne des meilleures « occupations; combien ai-je vu. de mon temps, d'hommes « abêtis par une téméraire avidité de science! » Le chancelier Bacon avoue que c'est un inconvénient assez ordinaire aux lettres; mais cet inconvénient serait plus sensible et plus choquant dans les femmes, dont rall'abilité et le caractère conciliant, qui leur ont été donnés pour tempérer la rudesse naturelle de l'homme, ne sauraient s'accorder avec la morgue du savoir. Enfin, les idées des gens de lettres, même les plus exempts de ces défauts^ ont toujours un air de contrainte qui leur ôtc le naturel et la grâce ; et, comme le plus souvent elles ne leur appartiennent pas, on pourrait les comparer à des dépouilles que l'on a été chercher dans des tombeaux ; elles sont inanimées et froides comme les cendres des morts auxc|uels on les a dérobées; ou bien, si elles leur sont propres, comme elles sont le fruit du travail, elles ne ressemblent pas mal à ces fruits avortés, sans beauté et sans saveur, (juc l'art arrache à la nature pour flatter la vanité ou l'impatience des riches. Au contraire, l'esprit des femmes, inculte, mais pétillant, brille d'autant plus qu'il n'est point étoufl'é par un savoir indigeste. Son caractère original le rend piquant; sa liberté lui donne des gr.lces. Leurs idées n'ont rien de gêné, de contraint; leurs expressions sont la véritable nuage de leur àme: irréguliéres, mais pleines de naturel et Qevie; leur conversalion, toujours vive et animée, peut se passer de la science, et a par elle-même un intérêt nue toutes les ressources de l'érudition ne sauraient lui nonner. Tout lui sert d'aliment ; leur esprit sait tirer parti des moindres objets ; il ressemble au feu qui convertit en sa substance tout ce qu'il touche, et communique son éclat aux matières les plus viles et qui en paraissent le moins susceptibles. Enfin, comme les femmes sont un des plus grands mobiles et un des iirincipaux liens de la société ; qu'elles sont les ressorts qui en font agir les membres, la nécessité d'y mettre leur faiblesse à l'abri des chocs que le jeu de ces ressorts nécessite, leur donne cette sagacité qui sait quand cl comment on doit agir ou parler, l'art de mesurer ses démarches, de graduer ses actions et son langage, selon les circonstances ; une certaine habitude de saisir d'un coup d'œil toutes les convenances, en un mot l'esprit de société, que bien des gens disent être le meilleur de tous. D'ailleurs, une femme en sait toujours as.>ez, non point, comme disait un duc de Bretagne, ]>arce qu'elle sait tnctirc de la différence entre la chemise et le pn\irp(iinl île son mari, mais parce qu'avec nue mémoire facile et une tournure d'esprit légère et agréable, elle a l'art de multiplier les connaissances que le commerce des hommes ou quelques lectures furtives et pas.sagèrcs peuvent lui procurer. On ne sera imint étonné de l'étalage srienlili(|ui' que fera un homme qui vient de pâlir sur des livres; mais un des charmes de la conversalion des femmes, surtout quand la prétcutiou en est bannie, c'est de paraître savoir toutsans avoir jamaisrien appris. Ponrraientrlles sacrifier tant d'avantages réels à un vain fantôme, se livrer à des travaux où elles oui tout à perdre et rien .i gagner, et se dessécher par des veilles multipliées pour acquérir un titre qui ne i)eut jamais chez elles qu'être subordonné à un autre genre de mérite? Leur intérêt est donc de trouver des exercices qui soient propres à développer et à perfectionner leurs facultés naturelles, sans nuire li leur tempérament.

1^1 KUTIC (Noble). La vraie modestie est comme la vraie bravoure, qui jamais n'outrage personne, mais qui sait repousser les outrages, au moins quand celui (|ui les fait n'est pas assez vil pour ne mériter ([uc le mépris. Flé-

chier était sans orgueil. Fils d'un pauvre fabricant de chandelles, et parvenu à l'épiscopat, il n'avait ni la sottise de cacher l'obscurité de sa naissance, ni la vanité plus raffinée qui aurait pu chercher dans cette obscurité même un titre de gloire, et mesurer avec une complaisaiice secrète la distance entre le lieu d'où il était parti et celui où il s'était élevé. Un jour cependant il sortit à regret de sa simplicité ordinaire, forcé de répondre à un prélat courtisan qui, n'ayant que ses aïeux pour tout mérite, se trouvait déshonoré d'avoir en Fléchier un confrère que Dieu avait fait éloimcnt, charitable et vertueux, mais n'avait pas fait gentilnomme; il trouvait fort étrange qu'on l'eût tiré de la boutique de ses parents pour le placer sur le siège épiscopal, et il eut la basse ineptie de lui en laisser voir sa surprise : Avec cette manière de penser, lui répondit l'évêque de Nimes, je crains que si vous étiez né ce que je suis, vous n'eussiez fait des chandelles. On raconte aussi que le maréchal de la Feuillade, ce flatteur intrépide de Louis XIV, qui se dédommageait de ses adulations auprès du maître par ses airs de hauteur avec ceux qu'il croyait devoir les soufl'rir, osa dire à Fléchier, (|ui n'était à ses yeux qu'un petit bourgeois de Nimes : Aroucz que votre père serait bien étonné de vous voir ce que vous êtes. — Peut-être moins étonné qu'il tie vous semble, répondit le prélat; car ce n'est pas le fils de mon père, c'est 7noi qu'on a fait évéquc. Par là on voit qu'il est des circonstances où il est permis de se relever soi-même pour abaisser et punir Pinsolence d'autrui.

FIUUIIES. Lorsqu'on doit parler d'un sujet qui n'intéresse pointlapersonne à qui l'on s'adresse, il faut t.icher du moins de fi.xer son attention par des figures ou des comparaisons tirées des objets qu'elle aime, et dont elle s'est souvent occupée. Les figures intéressent toujours ; il semble qu'elles vous font toucher un objet que la pensée seule ne faisait que vous montrer de loin.

1<'J:\K.<*SE. La finesse ne fut et ne sera jamais que le partage des esprits médiocres et des cœurs équivoques. C'est iine vue courte qui découvre les petits objets qui l'.ivoisinent et ne peut saisir ceux qui sont éloignés. La ruse est le talent des égoïstes, et ue peut tromper que les sots qui prennent la turbulence pour l'esprit, la gravité pour la prudence, l'effronterie pour le talent, l'orgueil pour la dignité. Laissons le musqué à ceux qui ne pourraient, saiis rougir, se montrer à visage découvert. Soyons francs et sincères ; nous n'avons rien à perdre à nous montrer tels que nous sommes aux honnêtes gens. Soyons réservés avec les autres, discrets avec tous ; mais ni fau.x ni fins avec personne.

PI>B«nATl4tUE. Le flegmatique se prête avec peine à ce qui fait le plaisir des autres. Ce défaut de sensibilité rend les fonctions de son esprit faibles et languissantes, son imagination froide et dénile. L'habitude est sa loi ; il est naturellement obéissant et propre à recevoir l'impression qu'on veut lui donner; mais en dédommagement il a le jugement droit, le caractère doux, affable, paisible. L'i'lat ilapalhie fait son bonheur.

nt.&\l'lllMl<:. La crainte, la faiblesse, l'empire des préjugés, les lois impérieuses de ce qu'on appelle les convenances sociales, la dépendance plus ou moins étroite dans laquelle nous plaçons nos intérêts, entravent souvent la liberté d'exprimer nos pensées, notre opinion, nos jugements. L'homme assez couraireux. assez désintéressé pour s'affranchir de ce jmig, prend la liberté de dire ouverteiucnl, enlim'ineul. ce i[u'il pense : tel est le caractère de la franchise. La vérité, la droiture, insnireiit la fr.iuchisi' ; la hardiesse et le courage inspirent la liberté de parler franchement. La franchise suppose donc cette indde indi^ieiidance de caractère que ne peut intimider la craiiile de dé|ilaire, et que l'intérêt prive ne saurait séduire. Elle est le premier devoir de l'honnête luunme. « C'est aux esclaves à mentir, disait Appollouiiis de Thyane, ;i l'homme libre de parler le langage de la vérité.» Cepcnliant cette liberté cnuragousc n'exclut pas la prudence, la di.^crétion. I.a franchise qui méconnait les niénagenicnls, les égards coinmaiidés par les einvenances, dégcurre eu brusquerie ou en grossièreté ; elle irrite les snsci'iitibilités de l'amour-prnpre et ferme tout accès à lavé-

lilé : ce uc'st pas assez d'être aussi courageux qu'il le faut pour dire toute la vérité; il est nécessaire encore de savoir jusqu'à quel point les autres auront le courage de l'entendre el de la soufirir. Un des confrères de Guettard, savant botaniste et académicien, le remerciait un jour de lui avoir donné sa voix : aVous ne me devez rien, lui rc|ioudit-il ; si je n'avais pas cru qu'il fut juste de vous la donner, vous ne l'auriez pas eue, car je ne vous aime pas. » (londorcct approuve celle réponse :« Si une telle franchise, dit-il, offense quelquefois, au moins a-t-elle sur la politesse l'avantage d'inspirer la confiance : on sait ce qu'on doit espérer ou craindre. » Nous ne sommes pas de cet avis ; il n'est pas permis de dire à quelqu'un qu'on ne l'aime pas ; cela n'est ni poli ni convenable, car à quoi bon faire de la peine à celui qui vient nous remercier et nous témoigner sa reconnaissance '? A celte franchise brutale on doit sans doute préférer une franchise plus douce et tempérée par une sensibilité vraie, que la crainte de blesser rend adroite ou caressante. Guettard pouvait répondre : « En vous donnant ma voix, je n'ai consulté que la justice ; ce n'est donc pas moi, mais vous, que vous devez remercier ; car, si je n'avais pas cru que vous la méritiez, certes vous n'auriez pas eu ma voix. » Il eût été franc sans être ui impoli ni blessant.

CJAIIÎTK. Non, certes, nous ne voulons pas bannir la gaieté de la conversation ; mais nous y voulons l'espèce de gaieté qu'! seule y convient. Il y a une gaieté douce et une gaieté bruyante ; celle-ci se manifeste par le rire éclatant, parle ton de voix élevé, par le geste pantomime; l'autre est plus en dedans, elle s'exprime par des mouvements plus modérés ; elle ne fait ([ue sourire. Il est assez généralement \Tai que la gaieté douce se soutient plus longtemps que celle qui est trop vive ; celle-là se comnninique plus facilement, et chacun contribue à l'augmenter. La gaii té trop vive, au contraire, ne passe pas aisément de celiii qui en est plein dans l'âme des autres. Si elle parvient à y fiire son impression, souvent il n'y a pas de r/'action ; les assistants ne contribuent pas à l'augmenler, et plus communément encore les caractères froids qui se rencontrent dans la société s'arment contre elle; ainsi celui qui apporte cette sorte de gaieté dans la conversation en fait seul tous les frais, les autres ne faisant que s'y livrer presque machinalement, si même ils n'y résistent pas. Nous ne savons si nos lecteurs ont jamais observé le sérieux glacé dans lequel on tombe tout de suite après avoir ri aux éclats d'un mauvais jeu de mots. Nous aeniandons qu'on observe les visages qui témoignent contre le genre. Nous croyons pouvoir donner plusieurs raisons de ce fait. Le plaisii'qne les saillies nous causent ne dure qu'un moment; c'est un feu d'artilice qui laisse après lui, pour ainsi dire, une obscurité plus profonde; pendant que l'homme gai prodigue les saillies, les assistants ne pensent guère, et ne sont que

passifs. Ainsi, en jetant les yeux sur le temps qu'on vient de passer, on y remarque un vide, on a moins existé pendant cet intervalle, et on demeure mécontent de sou inaction, ou au moins est-on privé de la satisfaction qu'on éprouve après avoir exercé son esprit. La gaieté trés-vive, même séparée du bruit qui l'accompagne' ordinairement, étonne et étourdit dans la conversation. Les idées présentées ainsi excitent l'attention ; mais c'est une attention en quelque sorte stupide. Cette gaieté naissant d'une manière particulière de voir les objets, il n'y a ordinairement qu'un petit nombre de personnes dans là société dont la tournure de l'esprit soit analogue à celle-là. Toutes les autres sont obligées de faire un effort pour saisir l'objet sous un même point de vue; ainsi on ne peut en attendre des saillies de la même nature. La conversation ne se soutiendra donc que par l'homme gai lui-même, ou plutôt il n'y aura point de conversation, puisque lui seul parlera. L'excessive gaieté tue la conversation, tandis que la gaieté douce l'alimente et la soutient. 11 nous semble que ceux (|ui visent le plus à mettre de la gaieté dans la conversation la communiquent rarement à leurs auditeurs, faute d'observer ou de ménager le moment où l'on serait disposé à la partager ; leur gaieté nous invite avant que les cordes de notre âme soient montées pour rendre les sons qu'on lui demande ; on résiste toujours un peu à cette espèce d'empire que veulent pi-endre les autres sur nous. La gaieté douce n'a pas ces inconvénients ; on se trouve plus ordinairement disposé à la recevoir. Comme elle est moins éloignée de l'ctat habituel de la plupart des esprits, elle s insinue sans éprouver de résistance, elle s'étend; chacun y participe et contribue à l'augmenter.

Ci.tl...\îV'ri':itlK. Sorte de culte, de politesse et d'égards que l'homme bien élevé doit rendre aux femmes en toutes circonstances. De nos jours, la galanterie n'est plus, à beaucoup près, en honneur comme du temps de nos aieux. Il y avait quelque chose de très-noble dans ce respect pour des êtres frêles ((ui n'ont pas la force d'en exiger. C'était un précieux reste des coutumes de la chevalerie, institution féconde en généreux sentiments, qui semblait prescrire à chaque guerrier le vœu de galanterie en même temps que celui de la bravoure et de l'honneur. Les révolutions politiques ont changé en même temps les coutumes et les moeurs. On cite une foule de réponses plus ou moins galantes ; nous ne rapporterons que les suivantes. Une jeune et jolie demoiselle disait un soir à Fontenelle : « On assure, monsieur, que la lumière vous incommode; et vous voulez pourtant qu'on allume les bougies ■.^.. Avouez cependant que vous préférez l'obscurité. — Non pas où vous êtes, mademoiselle, » répondit le galant vieillard. Avant de tire, dans une séance publique de l'Académie, son discours sur l'Apologie de l'étude, d'Alembert en flt la lecture dans un cercle d'amis. Après avoir dit dans ce discours « que la même Providence qui semble avoir attaché le bonheur à la médiocreté du rang et de la fortune semble aussi l'avoir attaché à la médiocrit'é des talents, » il fut interrompu par une jolie femme, qui lui dit : « Monsieur, c'est nous apprendre que vous n'êtes pas heureux. -— Ou l'est, du moins, madame, repartit le galant philosophe, quand on vous voit et qu'on vous entend. » Une dame de condition faisait un reproche à l'ambassadeur turc en France de ce que la loi de Mahomet permettait d'avoir plusieurs femmes «Elle le permet, madame, lui répondit galamment cet ambassadeur, afin de pouvoir trouver dans plusieurs les qualités qui sont rassemblées dms vous seule. »

Ci.&UCHSi:itlB. La maréchale de Luxembourg, dont le bon goût était recomiu, ne pouvait pardonnera madame de Mazarin ses continuelles gaucheries. « Pauvre femme ! disait-elle ; elle a reçu tous les dons que les fées peuvent faire à une créature humaine, mais on a oublié de convier la méchante (éc Guignon-Giiignolant, qui la douée de tout faire de travers, même de plaire. »

6iKX»» DU SICVUE. Par cette expres.Mon on entend non pas seulement les personnes vivant dans ce cercle élevé qu'on appelle le monde, et moins encore celles qui se contentent d'une légère teinture de la science, telle que les rapports sociaux l'exigent impérieusement, maii

toutes les personiio< (|ui veulent égaler par l'instruction, par l'étendue et 1 r'Ii'vation des idées, celles qui composent le monde, ou qui savent s'en l'aire ouvrir l'accès.

fciESTE*. Le geste comprend toutes les attitudes et tons les mouvements du corps propres à faire mieux sentir la force de la pensée. Néanmoins ses principaux instruments sont la tête, les bras et les mains. Faire de la pantomime à cliaque mot est une chose tout à fait intolérable. Les grands gestes, les gestes multipliés, qui ne s'accordent point avec le discours ; les signes mystérieux accompagnant l'énoncé de la chose la plus simple ; les gestes brusques dans une conversation amicale, les gestes mignards dans une conversation sérieuse; les mouvements rapides d'une personne assise ou debout, qui semble exécuter une sorte de danse, toutes ces choses sont à la fois des fautes graves contre la raison et contre le goût. Ce n'est point qu'il faille condamner absolument les gestes. Les gestes donnent de la physionomie au discours. Celui qui veut plaire dans la conversation ne doit pas négliger 1 art du geste. 11 ne suffit pas, en effet, d'avoir une jolie voix et de parler avec expression, il faut encore savoir donner à ses gestes le mouvement qui leur convient, il faut savoir exprimer par ses gestes les paroles que l'on l)rononc,e, car rien de plus fatigant que des mouvemejits monotones et froids, gauches et disgracieux. Les sentiments que nous éprouvons, nous voulons les voir partagés par les autres; nous voulons en trouver l'empreinte sur leur physionomie, dans leurs atlitudes et leur maintien. Rien ne nous déplaît tant que ces individus qui, automates vivants, semblent être privés d'âme et de sentiment. Des gestes modérés, assortis aux paroles, et tour à tour doucement comiques, spirituels et gracieux, sont permis, même iiidispiMisablcs. La main gauche peut ne point agir, mais la conperaliou intelligente et réglée de la main droite ne doit jamais mani|uer à la conversation. Si l'ordre, la symétrie, les proportions enfin, sont agréables en toutes choses, en ce qu'ils donnent la faculté à l'esprit de saisir, à l'œil d'apercevoir un ensemble, il est évident que les gestes, lorsqu'ils sont en harmonie avec les sentiments qu'ils peignent, donnent plus de grAce au discours et l'impriment plus proroiiiléinent dans' notre esprit. Un jeune homme ipii cniinili^iil lie s'i'Xjioser ,i perdre l'avantage d'une action naluri'Ue, ne doit ii;isarder d'abord que fort peu de gestes. La nmlliplicité des mouvements est un écueil que les débulants ne sauraient éviter avec trop de soin. Pour peu qu'il observe la société, il se convaincra facilement qu'on y déclame peu et qu'on y gesticule encore moins. Plusieurs personnes se rappellent encore avoir vu Mirabeau entraîner l'Assemblée constituante par l'éloquence de ses gestes et de son regard autantque par la puissance de ses p.iroles. Un jour, l'Assemblée était fatiguée d'une discussion hingue et confuse, qui n'avait point amené de résultat. Tout à coup, au moment où on allait se séparer, Mirabeau, qui ce jour là était reste silencieux sur son banc, se lève et demande la parole. Tous les regards se tournent vers lui : alors, profitant de l'attention générale qu'il a excitée, il traverse toute l'étendue de la salle, à petits pas, les yeux fixés à terre, et comme recueilli en lui-même; il met plusieurs minutes à arriver à la tribune ; et, quand il y est parvenu, toute l'Assemblée est plongcedans un silence prolond, suspendue aux lèvres de l'orateur, et convaincue de ce qu'il va dire, même avant qu'il ait prononcé un seul mol.

Cil^ACK. Le reliuir des mêmes mouvements n'est pas moins déplaisant (|ue celui des mêmes locutions. C'est ainsi que queliiuefois, par une des plus fâcheuses inattentions, on contrarie l'habitude de parler en se regardant ilans la glace d'un appartement. Il n'est rien q^ui donne l'air plus malhonnête à une femme, et plus mais à un homme; et cependant, ce que cela prouve le plus, c'est i|ue l'on a été élevé dans de pauvres chambres où il n'y avait point de glace; mais le monde ne se donne pas la peine de rechercher les causes, cl trouve plus facile de dire : C'est une coquette ou c'est un fat.

«OUT. Le goût, voilà le souverain régulateur de la

sociélè; il n'exclut pas les formes vives cl variées, les

charmes et les saillies d'une conversation aimable et jii-

quante; mais il repousse l'insiuide uniformité d'un lourd

linpriini- p.ir II. Iiiilol, Mcsiiil (Eiin'), sur les cliilu's w, ICIilciii-

parlnge sans idées, sans originalité, qui, semblable à une pesante massue assomme impitoyablement l'auditeur sous le poids de phrases interminables.

«liRAChS. Elles naissent d'une politesse naturelle, accompagnée d'une noble liberté : c'est un vernis agréable.

Cilt t.U5l %IKU. La grammaire est la loi suprêmede la conversation. Il est permis, jusqu'à un certain point, de parler sans élégance ; mais il est expressément défendu de parler incorrectement. Une faute de français, vulgairement appelée cuir, est un crime de Icsc-sociélé. Il ne faut jamais aborder un salon, à moins d'avoir son Lhomond dans la mémoire et son dictionnaire de poche dans la tête. On doit éviter les subjonctifs et les imparfaits du subjonctif en isse et en asse qui blessent l'oreille, comme les cuirs les mieux conditionnés. La règle des participes est la pierre de touche d'un causeur. Une phrase trop longue dans la conversation équivaut presque a une faute de français. Il est des occasions où l'on doit plutôt s'en rapporter à l'usage qu'au dictionnaire de l'Académie. L'bonmie du monde porte avec aisance le joug de la grammaire ; un pédant, qui a la prétention d'un puriste, ressemble à uu âne trop chargé qu'on ne fait marcher qu'à coups de fouet. Si un cuir échappe à votre interlocuteur, gardez-vous bien de le lui faire apercevoir, en riant ou en haussant les épaules, à moins que vous ne vouliez avoir l'air d'un maître d'école.

ftK tSSKVEMEl^T. Le grasseyement est un vice de la parole qui consiste , soit ,i articuler dans l'arrierebouche ou de toute autre manière défectueuse la lettre r, soit à lui substituer le son d'une autre lettre, soit enfin à supprimer |ilus ou moins cette consonne , comme le font souvent les Anglais et les Parisiens , qui affectent cette manière de parler. Toutes les variétés de grasseyement ont pour cause principale l'imitation ou une mauvaise habitude que, dans l'enfance, on a laissé prendre aux personnes chez qui peut-être déjà une conformation particulière des organes de la parole rendail l'articulation de la lettre r un peu difficile. Lorsque le grasseyement est peu sensible, on lui trouve généralement quelque chose de doux et d'agréable, qui parait surtout jilus gracieux dans la bouclic d'une femme.

CiKriVlTh:. C'est un défaut d'être grave hors de propos. Celui qui est grave dans la société est rarement recherché. L'air décent est nécessaire partout; mais l'air grave n'est convenable ipic dans les fondions d'un ministère important, dans un conseil. Quand la gravité n'est que dans le maintien, comme il arrive tres-souvcnt, on dit gravemenl des inepties. Cette espèce de ridicule inspire de l'aversion. On ne pardonne pas a qui veut imposer par cet air d'autorité et de suffisance. « La gravité est un mystère du corps , inventé pour cacher les défauts de l'esprit, » a dit I arocbcfoucauld.

ll.lI>E:i:vii II y a beaucoup de personnes dont i'Iia-

Icinc, par suite de maladie ou par toute autre cause , est loiu d'exiialer les parfums d'Arabie, et, de toutes les sensations, il n'en est pas qui soit moins propre à flatter l'odorat des personnes délicates, habituées aux suaves odeurs de la rose et du jasmin. 11 faut, dans ces circonstances, que les personnes (]u'on aura averties de l'infection de leur haleine aient soin de se parfumer, et celles qui auront à leur parler feront iiien d'éviter leur haleme, car l'odeur qu'elle porte est vraiment délétère, et peut, suivant qu'elle est forte et que la iicrsonne qui la reçoit en face est délicate ou susceptible, lui faire perdre connaissance à l'instant même. Pour ne pas s'exposer :\ (iroduire un jiarril accident, les individus (|ui savent qu'ils ont une mauviiise haleincdevrontavoir soin de ne jamais se placer en face des

personnes à qui

ils ont à parler;

nous croyons ^^

devoir leur faire cette recommandation,parce qu'ils semblent presque tous prendre ;'• tâche de parler aux autres sous le nez. A C a 1 i c u t, les courtisans se couvrent la bouche de la main gauche, afin qiie l'odeur ue leur haleine n'olfense pas les narines du roi. fîcn- ■ serade trouva dans une compagnie une demoiselle dont la voix était fort belle, mais l'haleine un peu forte. Celte demoiselle chanta. On demanda a Benserade ce qu'il en pensait; il répondit que les paroles étaient parfaitement belles, mais que l'air n'en valait rien.

Dans les singulières instructions données

par Henri Vil, roi d'Angleterre, à deux de ses serviteurs de confiance, pour leur servir de conduite lorsqu'ils seraient en présence de la jeune princesse de Naples qui lui était destinée en mariage, on lit, entre autres choses : « qu'ils devront remarquer si elle a de la barbe autour des lèvres ou non ; qu'ils feront en sorte d'approcher ladite jeune princesse a jeun; qu'ils entameront avec elle une conversation de manière à pouvoir s'approcher aussi prés de sa bouche qu'ils pourront décemment le faire, afin de respirer son haleine, et de pouvoir juger si elle est douce ou non, si sa bouche a l'odeur de quelque épice, d'eau de rose ou de musc. » Voici la réponse que firent les fidèles

envoyés du roi : « !\ous n'avons aperçu aucun poil

(sinon follet) autour de ses lèvres qui .sont d'une peau bien nette, (luant .'i ce qui a rapport ,i l'haleine de ladite jeune princesse, nous n'avons pu approcher ses lèvres

d'assez près pour parvenir à une connaissance certaine de cet article ; cependant, sans faire semblant de rien, autant que l'honnêteté l'a permis, nous avons communiqué avec ladite jeune princesse, et nous devons dire que nous n'avons distingué aucune odeur d'épice, ni d'eau de rose, et qu'à juser de la rose de ses lèvres, du lis de son teint, de la fraîcheur de sa bouche, nous ne pouvons conjecturei sinon qu'elle est la salubrité, la santé et la joie de la vie (au moins en apparence), » Le calife Abdermalek avait, diton, l'haleine si infecte, ([u'elle tuait les mouches qui se reposaient sur ses lèvres. Iliéron, roi de Syracuse, avait riinicinc cxtrcn.emcnt forlc ; il l'ignorait. Une femme étrangère s'en aperçut, et lui en fit une sorte de reproche.

Iliéron témoigna à son épouse combien il était surpris de n'en avoir jamais rien su par elle , qui avait dû souvent s'en trouver incommodée, « Je croyais , répondit l'épouse vertueuse, que tous les hommes sentaient de même. »

L'haleine de l'homme , dit •'.-J. Rousseau, est mortelle à ses semblables. Cela n'est pas moins vrai au propre qu'au figuré.

HAUTEUR C'est un sentiment avantageux que l'on a de soi-mcmc, de son rang , de ses qualités.

Elle affiche un dédain marqué pour tous les nommes. L'esprit de domination qui la possède ne lui permet jamais de céder, pas même à la raison et à l'évidence,

HÉSilTA- TIO^'. Après la volubilité vient l'hésitation, qui n'est guère moins fâcheuse, car elle sème le discours de ridicules et pénibles efforts. Ce défaut, qui tient quelquefois à l'organisation, provient encore plus souvent de ce qu'on néglige de penser avant de prendre la parole; il tient aussi à la timidité, .i quelque émotion vive ([ui force ,i balbutier, au soin prétentieux d'employer des termes choisis. Ce dernier motif est presque une extravagance. Dans le but de plaire aux gens, on les assomme de redites, de mots cherchés, hachés, et, pour paraître spirituel, on se rend souverainement ennuyeux. iMaaame de Sévigné alla chez le premier président de Dellievre, pour lui recommander un procès qu'elle avait. Elle l'aborda d'un air aisé, et, après bien des révérences, elle lui parla de son affaire ; mais comme elle s|apercut au 'elle s'etnbarrassait dans les termes, « Monsieur, lui oit-elle, je sais bien l'air, mais je ne sais pas les paroles. »

l'Art de se conduire dans toales les circonstances de la vie.— Les iotages.

HIATUSS. Ce terme, emprunté du latin, exjirime l'espèce de bâillement qui résulte de la rencontre de deux voyelles. Les hiatus , toujours pénibles à exécuter, sont souvent désagréables à l'oreille des personnes de j^oût qui nous écoutent, si celui qui parle n'a pas le talent ou de les affranchir, ou de rendre le rapprochement des deux sons plus euphonique par un certain adoucissement de voix , par un mouvement plus léger, enlin par des inllexions convenables. IJien que les hiatus soient plus supportables dans la conversation que partout ailleurs, cependant il est bon de les éviter. Des phrases telles que les suivantes deviendraient fatigantes par leur répétition : il pensa à sa mire; il m'a trompe et égaré: rèlmnili ira-t-il? un zéro omis; mon nevcuEutrope; un bijau nalilié ; il faut de l'eau aux plantes; un anentier; un libertin incorrigible; unvallon ombragé; rester à jeun un jour ; il alla à Amiens, etc.

IIOSLUEK ET FEMME!!». Chez nous, la société rassemble les hommes et les femmes; mais en cela même nous avons peut-être passé le but, au moins pour les intérêts de la conversation. S'il est difficile d'avoir une bonne conversation avec plus de dix ou douze personnes , cela est plus difticile encore si , dans ce nombre , il y a plusieurs femmes. Chacune est naturellement un centre auquel se réunissent quelques-uns des hommes présents, cl on a bientôt trois ou quatre groupes, au lieu d'un cercle. « Je le dirai avec franchise, dit l'abbé Morellel, je n'ai jamais vu de conversation habituellement bonne que là où une maîtresse de maison éiait, sinon la seule femme, du moins une sorte de centre de la société, .l'ai dit, sinon la seule, parce que j'ai trouvé encore de fort bonnes conversations dans aes cercles où se rencontraient plusieurs femmes, mais c'est lorsque ces femmes étaient elles-mêmes instruites, ou cherchaient et aimaient l'instruction, disposition, il faut l'avouer, peu commune. Alors on peut jouir de tous les avantages d'une conversation agréable et intéressante, et y trouver un des plus grands, et certainement le plus innocent, le plus duratle et le plus utile plaisir de la vie. »

liOTVEMTO'ri!>$.ME. Vice de prononciation qui consiste à rem|)laccr tous les sons . tontes les syllabes , tous les mots, par un bruit confus de ( sans cesse répétés. Ce défaut, qui rend la parole absolument inintelligible, semble être le résultat d'une sorte de convulsion des muscles de la langue; les mouvements de cet organe sont trop brusc[ues et trop rigides ; sa pointe est incessamment portée avec force contre le palais, ce qui oblige le sujet à substituer maigre lui l'articulation dut à toutes les autres.

IIUMELIK. La bonne humeur, l'un des plus précieux dons de la nature, rend heureux celui qui la possède, et, par la bienveillance qu'elle lui inspire, fait épancher sur les autres hommes une partie de son bonheur. L'être infortuné, au contraire, souffre et fait souffrir constamment tout ce qui l'entoure de sa mauvaise humeur. Il n'est pourhiiit pas rare de voir des personnes qui ne manquent ce- |iendnnt pas de bon sens entretenir la compagnie du récit de leurs peines et de leurs maux, comme si un pareil récit pouvait les intéresser et leur tenir lieu de conversation. C'est la plus misérable de toutes les ressources, et il faut qu'un homme soit absolument dépourvu de pensées, ou i|n'il ait bien mauvaise opinion de lui-même , pour (ju'apres avoir parlé de son mal de tête, de sa douleur de jambe, etc., il s'informe des nouvelles du jour. La bonne humeur devrait nous suivre partout , et nous ne devrions jamais ouvrir la bouche que pour distraire et récréer nos amis. Mais que de gens se mettent fort peu en peine de plaire aux autres ou ,i eux-mêmes, et qui vivent dans la plus complète indifférence à cet égard! Triste et fâcheux état, qui semble li'nir le milieu entre le plaisir et la peine, et (|ui nous reiiil :\ charge aux autres et à nous-mêmes, fiertés, en frondant ainsi ceux qui se pl.iisont à se touriiirntcr, nu qui passent leur vii' dans linsouciance, nous iir prétendons pas qu'il faillie iie rechercher (|ue le ]daisir cl la joie cl se couronner de roses à l'imitatiou des anciens Sybarites ; mais, puisque l'indolence et l'excessive sensibilité sont ennemies de tout plaisir, nous voudrions qu'on tâchât du moins de se former une disposition d'i'sprit telle, que tout ce qui frappe nos yeux ou nos oreilles

nous fût agréable. Cette qualité portative , la bonne humeur, assaisonne si bien toutes les circonstances de la vie, qu'il ne s'en perd pas un seul moment, et nous en éprouvons une si grande satisfaction, que le temps même, le plus pesant de tousles fardeaux lorsqu'il en est un, ne nous est jamais à charge. Il est certain qu'une humeur douce cl aU'able, soutenue par des manières honnêtes et une imagination vive et bien réglée, est un des plus bc;uix présents de la nature, et fait un îles plus grands plaisirs de la vie.

UCMOUR. Ce genre d'esprit, cette originalité piquante que nous appelons humour, fait rechercher ceux i|ni en sont doués; mais il ne faut l'employer qu'avec beaucoup de pn cautions- L'humour est souvent un grand ennemi de In délicatesse, et plus encore de la dignité du caractère. Il obtient quelquefois les applaudissements, mais jamais l'estime et le respect.

ID15IÎS. La manière de former les idées est ce qui imprime un caractère à l'esprit humain. L'esprit qui ne forme ses idées que sur des rapports réels, est un esprit solide ; celui qui se contente ne rapports apparents, est un esprit superficiel ; celui qui voit les rapports tels qu'ils sont, est un esprit juste ; celui qui les apprécie mat, est un esprit faux ; celui qui controuve des rapports imaginaires sans réalité ni apparence, est un fou ; celui qui ne compare point est un imbécile. L'aptitude plus ou moins grande à eomiiarer des idées, à trouver des rapports, est ce qui opère dans les hommes les différences que l'on remarque dans l'esprit. Les distractions étouffent l'esprit avant sa naissance; et c est en fixant son attention sur tout ce que les autres disent, qu'il nous vient des idées en proiiriélé : il suffit même d'un mot au hasard pour réveiller quelques souvenirs, et nous permettre de parler. 11 faut être attentif à ce qu'on dit, à la manière dont on l'exprime, à la nuance délicate des mois : toutes ces pensées diverses ne nuisent point à la chaleur; car il n'y a point de vraie chaleur sans nuance, puisque rien n'est si froid que l'exagération, et rien n'est si arilentmie la peinture véritable et distincte de nos sentiments. Tant qu'on peut écouter la personne à qui l'on veut plaire, on ne doit dire que ce qu'il faut pour l'encourager à parler, et poui lui montrer que le silence est de l'attention et du plaisir ; ainsi, il ne faut parler que par intervalles, et ne se permettre des récits qui prennent trop de place (|ue quand on croitpouvoir les faire avec grâce. Les longs récits conviennent surtoutaux personnes dont le genre est la grande finesse ou une plaisanterie délicate, et un certain abaudiin d'exagération et de gaieté.

■«■i:>lOii<%IVT!!i. L'homme d'esprit et l'homme instruit, s'ils ont l'art d'écouter, pourront soutenir la conversation avec le sotet avec l'ignorant. C'est (|ue l'homme le plus sot parle souvent rais(M), et que l'ignorant sait toujours quelque chose. Qu'on démêle avec sagacité, dans leurs discours, les choses sensées qui y sont, qu'on les leur

développe à eux-mêmes, et on en tirera parli. L'homme d'espnl, en s'abaissant vers eux, les élèvera presque jnsqu'à lui. 11 faut pour cela non-seulement de l'esprit; mais, ce qui est plus rare encore, beaucoup de patience et de douceur, qualités précieuses qui font aimer ceux qui les possèdent, parce qu'avec eus on se trouve de l'esprit, ou qu'on exerce du moins tout celui qu'on a. Certes, cette indulgence à écouler ne doit pas être portée trop loin, parce qu'elle dégénérerait en bassesse et en fadeur, excès qu'il faut éviter, et pour soi-même, et pour la société qui en deviendrait la victime.

IMBiX'ILiK. Sans doute l'esprit, la justesse et le tact, ne s'apprennent pas, et un imbécile restera imbécile, en dépit des meilleurs conseils, et malgré tous les livres qu'il pourrait étudier. .Mais qu'il apprenne seulement à savoir écouter, à ne risquer aucune parole, à connaître les convenances, et il aura acquis tout ce qui lui sera nécissaire pour éviter la réprobation attachée au brevet de sottise.

IMITATEUII>$. Les imitateurs des personnes de haut rang sont de mauvais copistes des gens de distinction ; ils s'efforcent ridiculement de les imiter et de s'assimiler à eux. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que ces sortes de gens ne copient, pour l'ordinaire, que ce qu'il y a de plus défectueux et de plus ridicule dans les grands'qu'ils veulent imiter Les nouveaux parvenus sont les plus susceptibles de ce genre de folie.

l!UPBKTI.\'l'::^îCE. C'est la fatuité portée à un excès que rien ne peut arrêter ni retenir, à ce point qu'elle est insensible même aux humiliations. Rien n'est plus révoltant que de voir la sottise associée à l'orgueil et à la fatuité, ce qui est cependant assez ordinaire. Il faut, en ce cas. suivre les conseils du sage Montaigne : « Laisser ces sots orgueilleux s'embourber si avant, s'il est possible, qu'enfin ils se reconnaissent. »

IMI'ORTA^'T. L'important lait en toute rencontre parade de sa science, de ses talents, de sa faveur ou de sa fortune.

I.Mi*RE:KSlO>'S>. Pour réussir en parlant, dit une femme célèbre qui était elle-même accoutumée à ces sortes de succès (I), il faut observer avec perspicacité l'impressiou qu'on produit à chaque instant sur ceux qui nous enloureut, celle qu'ils veulent nous cacher, celle qu'ils cherchent à nous exagérer, la satisfaction contenue des uns, le sourire forcé des autres. On voit passer sur le front de ceux qui nous écoutent des blâmes à demi formés, (lu'on peut éviter en se hàt.mt de les dissiper avant que 1 amour-propre y soit engagé. On y voit naître aussi l'approbation qu'il faut forùlicr, sans cependant exiger d'elle plus qu'elle ne veut donner. Il n'est point d'arène où la vanité se montre sous des formes plus variées que dans la conversation. J'ai connu un homme nue les louanges agitaient au point que, quand on lui en donnait, il exagérait ce qu'il venait de dire, et s'efforçait tellement d'ajouter-à son succès, qu'il finissait toujours par le perdre. Je n'osais pas l'applaudir de peur de le porter .i l'affectation, et qu il ne se rendit ridicule par le bon cipur de son amour-propre. Un autre craignait tellement d'avoir l'air de désirer de faire effet, qu'il laissait tomber ses paroles négligemment et dédaigneusement. La feinte indolence traliissait seulement une prétention de plus, celle de n'en point avoir, tjuand la vanité se montre, elle est bienveillante; quand elle se cache, la crainte d'être découverte la rend amère, et elle affecte l'indifférence, la satiété, enfin tout ce qui peut persuader aux autres qu'elle n'a pas besoin d'eux. Ces différentes combinaisons sont amusantes pour l'observateur, et l'on s'étonne toujours que l'amourpropre ne prenne pas la route si simple d'avouer naturellement le désir de plaire, et d'employer, autant qu'il est possible, la grâce et la vérité pour y 'parvenir.

IIIPRLIUK^'T. L'imprudent est toujours porté ,i agir inconsidérément, sans égard à l'importance desobjels,

. Si''';v'têdes circonstances, et sans s'attacher aux moyens mii doivent le conduire à ce qui fait l'objet de ses vœux. Evitez de parler de corde datis la maison d'un pendu,

[\) Madame de Staël, De l'AUcmarjnf, 1" n.irtie chnp. M

est un proverbe qui, ainsi que presque toutes ces maximes populaires, renferme un grand enseisnement. Sans montrer une inipertmeiite curiosité, t.îcncz de connaître un peu l'histoire des gens chez lesipiels vous allez; car dans telle maison il ne' faut pas parler de faillite; dans telle autre, de divorce ; dans une troisième, d'apostasie; dans une quatrième, de procès à l'occasion d'un testament ; d'un contrat argué de faux. etc.. etc., toutes les passions, tous les vices de l'humanité, toutes ses misères, sont quelquefois soulevés par un mot imprudent.

I^'ATTKXTIOX. L'obligation d'écouter est une loi sociale qu'on blesse sans cesse. L'inattention peut être plus ou moins impolie, et quelquefois même insiillante ; mais elle est toujours un délit de lèse-société. Il est pourtant bien difficile de ne pas s'en rendre coupable avec les .sots ; mais c'est aussi une des meilleures raisons qu'on puisse avoir de les éviter, parce qu'on évite en même temps l'occasion de les blesser.

B.\'CO\Sli;«ii;ii;^'T. C'est celui qui parle et agit d'une manière contraire aux principes qu'il a adoptés, et souvent au but qu'il se propose.

I^'COXVk:V %>'CitN. On appelle ainsi tout ce qui peut nuire à l'union, aux agréables rapports que l'on recherche dans la société. Ainsi, c'est une inconvenance que de questionner une femme déj.i âgée sur son âge; que de parier de difformités devant des personnes qui en sont atteintes, etc.; de n'aborder les personnes tristes qu'avec un visage riant et des manières enjouées, qui leur prouvent le peu de part qu'on prend à leur situation; de troubler par une humeur bizarre et chagrine, par des déclamations mîsanthropiiiues, la joie des gens satisfaits ; d'exalter les avantages àe la beauté devant des femmes âgées ou disgraciées de la nature; de parler de la considération que donne l'opulence en présence de gens à peine arrivés à la médiocrité ; de s'applaudir de sa force, de sa santé près d'un valétudinaire, etc. On ne doit toucher ni les mains, ni les vêtements de la personne à qui l'on parle, il est d'une insigne grossièreté de boutonner ou de déboutonner l'habit de l'interlocuteur ; et il y a des gens qui ne peuvent dire un mot .i quelqu'un, sans tirer son gilet ou rajuster sa cravate d'une main indiscrète, eu accompagnant cette licence d'une observation intempestive sur la mode et ses lois. Cela sent d'une lieue le fat ridicule, le paysan, ou le garçon tailleur. -11 serait également grossier de montrer une personne du doigt, quand on parle d'elle à un autre. La politesse veut que l'on désigne d une manière moins ostensible : l'œil peut remédier au défaut d'une désignation précise. Il n'y a qu'un pas de la civilité et de l'honnêteté à l'affectation, à la familiarité; de In

Slaisanterie à l'épigramme ; de la bonne tenue .i la roideur; u naturel à la rudesse : de la gaieté ,i une joie folle. Tout le talentde l'homme de bon ton consiste à saisir la nuance qui les partage, et n s'y arrêter. La fréquentation de la bonne compagnie peut" seule procurer le tact nécessaire eu pareil cas. Lorsqu'on a pris 1 haliitude des convenances, on les observe facilement, et pour ainsi dire malgré -ni ; on ne les oublie jamais. Marie-.\ntoinette, reine de Friinre. montant à l'échafaud, pose par mégarde son pied surchii du bourreau, et dans ce moment terrible qui permellait d'oublier bien des convenances, elle a l'inconcevable sangfroid de lui en faire des excuses. Je vous demande bien pardon, lui dit-elle avec douceur et politesse. Ici se manifeste la force des bonnes habitudes contractées dans la jeunesse. i:VI>ULCiE.^'CE. C'est une disposition à supporter les défauts des autres, et à pardonner leurs fautes; c'est le caractère de la vertu éclairée. L'envie, pins contrariée par le mérite qu'offensée des délauts. voit le mal ;i côté du tien, et le censure dans l'homme qu'on estime. L'orgueil, pour avoir le droit de commander tous les hommes, les juge d'après les idées d'une perfection à laquelle aucun ne peut atteindre. La vertu toujours juste plaint le méchant qui se dévore lui-même, et jusque dans ses.'évérités on la trouve consolante.

I^FIRHITÉ«>. Exercez-vous à la pitié envers toutes les infirmités physiques et morales, afin de ne pas déchirer le cœur de la m'ère d'un fou, d'un imbécile, d'un borgne ou d'un bossu, en vous moquant de quelque absent qui

L'ART DE BRILLER EN SOCIÉTl'] .

soiifiViniit d'une de ces imperfeclioiis. Il esl ini|iossiljle qu'une douzaine de personnes soient réunies, sans que parmi elles il ne s'en rencontre une qui dans sa famille aura à déplorer une ou plusieurs de ces imperfections. Croyez-vous d'ailleurs qu'il ne soit pas aussi stupide qu'inhumain de se railler d'un défaut naturel? D'un autre côté, si vous même vous avez quelque défaut physique, soyez le premier à en rire; par là vous échapperez aux quolibets dautrui ; en agissant autrement, en vous montrant sensible à cet endroit, chacun se fera un malin plaisir de vous piquer. Alfleri, contraint de porter perruque dans sa jeunesse, nous raconte comment, en entrant au colléçe, il fut le jouet de tous ses camarades. « Cet accident, dit-il, fut un des plus douloureux que j'aie éprouvés dans ma vie, tant par la perte de mes cheveux que pour cette maudite perruque, qui devint aussitôt la risée de tous mes camarades espiègles cl pétulants. D'abord je voulus prendre ouvertement sa défense; mais, voyant que je ne pouvais à aucun prix la sauver du torrent déchainé qui l'assaillait de toutes parts, et que je courais le risque de me perdre, moi-même avec elle, je passai tout à coup dans le camp ennemi, et, prenant le parti le plus leste, j'arrachai mon infortunée perruque avant qu'on ne m'en fit l'affront, et je la jetai en l'air, comme une balle, la livrant le premier à tontes les infamies de la terre. Qu'en arriva-t-it? c'est qu'au bout de quelques jours l'émotion populaire s'était si bien refroidie, q^ue je pouvais passer pour la perruque la moins persécutée, je dirais volontiers la plus respectée des deux ou trois que nous étions dans la même galerie. J'appris alors qu'il faut toujours paraître donner spontanément ce qu'(m ne saurait s'empêcher de perdre. »

lX«>iK.%UITÉ. Un air d'innocence intime et d'ignorance charmante, une grande franchise de langage, sont les principaux attributs de l'ingénuité. Elle sied bien à l'enfance, et elle se conserve lougtemps chez les hommes de mœurs simples et rigides, et habitués au seul langage de la vérité. La jeune fille ingénue dit sans rougir les choses les plus aventureuses ; "tout le monde en rit, et

Sersonne n'est tenté de la condamner pour cela, quoique ans ce cas l'ingénuité présente de graves inconvénients. Ce qui serait une balourdise dans une autre bouche devient naïveté dans la sienne : témoin cette réponse d'Agnès, qui s'est toujours

Comme on voit, bien porliîo.

Hors les puces qui l'ont la nuit inquiétée.

IWSISTAMCB. Il ne faut jamais insister, dans la conversation, avec vivacité, sur des opinions indifférentes; le principal intérêt doit être de plaire à celui à qui l'on parle, et non de montrer qu'il a tort; il faut garder celte vivacité pour des opinions essentielles.

i:\'SOI<E\'CE »ES «RAIVDS. Parfois l'insolence des grands est telle, qu'elle rend le respect assez difficile; mais heureusement qu'ils sont contenus dans de justes bornes par la déférence qu'on leur témoigne. S'il arrivait qu'ils manquassent jamais de politesse envers vous, votre amour-propre blessé vous suggérerait des paroles froides, des iullexions nouvelles, qiii les blesseraient bien plus profondément que ne le feraient des manières grossières. Quand le mépris est au fond du cœur, il se manifeste sans peine. D'ailleurs, pour supporter, sans en souffrir, une impertinence venue de haut, ne suffit-il pas d'avoir de la mémoire? A la colère qui s'empare des hommes, on croirait que justice ne doit être faite des grandeurs de la terre que dans la vallée de Josaphat. Regardez autour de vous, lisez l'histoire depuis cinquante ans, et ditesnous quel est l'homme, quel est le parti, à qui l'on n'ait pu rendre avec usure les injures qu'il a prodiguées au temps de sa puissance. Profitez de cette connaissance des temps passés, pour ne vous ressentir que raodércmcnt des impertinences que l'on pourra vous faire, et .surtout pour n'en faire .i personne dans aucune occasion.

11%'TjÉBET. Avant tout, la narration que l'on fait doit Aire intéressante, c'est-à-dire captiver jus(|u'à la fin l'allention de l'auditeur. L'intérêt nait du fond ménie du récit; mais il ne se soutient que par le talent du narra-

teur, qui sait, suivant la nature du sujet, l'animer par la vivacité de l'esprit, ou par celle de lanassion.Il est un art d'éveiller la curiosité, de la tenir en naleiue, de ménager les incidents prévus ou imprévus, et de préparer le dénoùment. Cet art n'a pas de règles, il s'apprend par l'étude et la pratique. L'habile narrateur n'insiste que sur les détails qui peuvent toucher ou plaire, et glisse rapidement sur les autres. Il jette de la variété dans son récit, en entremêlant au narré des faits de courtes descriptions, des discours peu étendus, des dialogues. Il ne présente pas plus d'une fois la même situation, et ne cherche pas, non plus, à exciter deux fois des émotions de même nature. Quelquefois il laisse planer sur son récit une sorte de mystère ; quelquefois, pour mieux piquer la curiosité, il soulève adroitement un coin du voile. Il ne cesse de dominer son sujet, mais avec tant d'art, qu'on dirait que c'est son sujet qui le domine et l'entraîne.

I.\TEBRUPTI0:VS. Si vous voulez plaire dans la conversation, vous regarderez à demi la personne qui vous entretient. Si elle hésite ou s'embarrasse, vous n'aurez pas l'air d'y faire attention, et, dans le cas où vous seriez un peu lié avec elle, après quelques instants, vous lui fourniriez du ton le plus modeste l'expression qui semble la fuir. Si elle est interrompue par quelque incident, dès qu'aura cessé la cause d'interruption, vous n'attendrez point qu'elle reprenne son discours d'elle-même; mais, ave» un sourire de bienveillance, un geste engageant, vous l'inviterez à poursuivre : Veuillez continuer; rous

disiez donc Si l'on esl obligé d'atténuer ainsi une

interruption étrangère, à plus forte raison ne doit-on jamais s'en permettre soi-même. Cela est tellement de rigueur, que si, dans la chaleur de la conversation, les deux interlocuteurs commencent tous deux à p-irler, tous deux doivent s'interrompre tout à coup, dés qu'ils s'en aperçoivent, et, tout en s'excusant, se défendre de continuer'. C'est au plus digne d'égards qu'il convient de reprendre le discours. Quand on vous fera quelque récit qui, sans être plaisant, ait l'intention de l'être ; qui, sans être touchant, ail pour but de vous attendrir, quelque ennui que vous puissiez en éprouver, ne manquez pas de sourire, de prendre un air d'intérêt. Si le narrateur s'égare dans de longues digressions, ayez la patience de le laisser se démêler seul du labyrinthe de son discours. Si l'histoire est interminable, résignez-vous, et ne paraissez pas rnoins attentif. Celte condescendance est surtout de rigueur si vous écoutez un vieillard ou toute autre personne respectable. Lorsque l'impitoyable conteur est votre égal ou votre ami, vous pouvez lui dire, comme pour l'engager à résumer sa narration : Et enfin? Les jeunes gens qui n'ont pas encore une grande hiibitude du monde croient pouvoir tout simplement interrompre un discours commencé, pour se faire expliquer quelques circonstances 3u'ils n'ont pas comprises, ou se faire répéter le nom un personnage, mais cela ne peut avoir lieu qu'après quelques considérations, qu'avec des ménagements polis. Si le narrateur prononce mal ; si vous vous apercevez que d'autres auditeurs sont dans le même cas que vous ; si vous prévoyez que, faute d'avoir bien suivi ses paroles, vous ne pourrez y répondre avec politesse, vous pouvez alors vous permettre î'interruplion ; mais voici les formes à garder : Je rous demande bien pardon; je craindrais de perdre quelque chose de votre discours; si vous vouliez bien répéter, etc. 11 est nécessaire encore de choisir un moment opportun, comme celui où le conteur fait une pause, hésite à trouver un mot, vient de prendre son mouchoir, etc. Lorsqu'on vous raconte une imposture évidente, l'art d'écouter devient embarrassant ; car, si vous semblez y ajouter foi, vous passerez pour un .sot, fl si vous semblez en douter, vous passerez pour un malhonnête. Un air froid, une demi-attention, un mot tel que celui-ci : C'est étonnant! vous tireront honorablement d'affaire; mais lorsque l'aventure racontée esl seulement extraordinaire ou douteuse, il convient d'agir autrement. Votre physionomie exprime l'étonnemcnt, et vous répondez par une phrase de ce genre : Si je ne connaissais votre véracité, ou si tout autre que rous me racontait cela, j'aurais de la peine à y croire. Dans toutes les liypo-

thèses, vous n'interromprez pas. Il vous arrive parfois de prévoir quelque circonstance d'un récit attachant ; le plaisir que vous y trouvez, le désir de montrer que vous avez deviné juste, l'intention de faire preuve d'intérêt, vous portent à interrompre vivement par ces mots : J'y suis; c'est cela... Une telle interruption, quoique bienveillante el naturelle, ollenserait les vieillards, qui veulent conter longuement; elle dérouterait les conteurs prétentieux, désoles qu'on leur enlève une phrase à effet. Vous ne nnuvez donc vous la permettre qu'avec des amis intimes, oes inférieurs, car autrement on répondrait avec humeur i votre j'y suis : Eh! mon Dieu oui, ou d'un air triomphant : Vous n'y êtes pas, ce qui ne laisse pas d'être embarrassant. La pire de toutes les interruptions est celle que dicte l'orgueil. Une personne spirituelle s'emparanl dune histoire contée par une autre, et s'en emparant dans le but de lui donner plus d'agrément, devient, malgré son éloquence, un modèle d'impertinence et de grossièreté. Sans doute il est dur de voir un sot gâter une anecdote heureuse dont on aurait tiré parti ; mais, lors même qu'on ne serait point retenu par la bienséance, on doit l'être par son intérêt. Or, si les auditeurs sont gens délicats, ils resteront muets sur la dernière partie du récit, et s'adresseront avec bienveillance au pauvre conteur lésé dans ses droits. L'interruption est pardonnable s'il s'agit de prouver ou d'éclaircir un fait en faveur d'un absent. Lorsqu'on vous accuse, vous pouvez, à la rigueur, interrompre par une exclamation ; mais il vaut mieux le faire par un geste. il y a souvent beaucoup de finesse et de grâce à écouter en gesticulant doucement; par exemple, en comptant sur ses doigts, en faisant un geste de surprise, d'assentiment ou d'exdamation. Cette manière tacite de dire : Je m'en souviendrai bien; comment, vous avez raison, charme le narrateur sans l'interrompre. Dans un dialogue vif, pressé, amical, on peut s'interrompre tour à tour, achever la phrase commencée, enchérir sur l'épithéte ; cela contribue à la vivacité du discours, mais ne doit pourtant pas être trop répété.

I.>HJX11.ITKS. Il faut, dans la conversation, souffrir que ceux qui parlent disent des choses inuiiles. Bien loin de les contredire ou de les interrompre, on doit, au contraire , entrer dans leur esprit et dans leur goût , montrer qu'on les entend, louer ce qu'ils disent autant qu'il mérite d'être loué , et faire voir que c'est plutôt par choix qu'on les loue que par complaisance.

IIVVITATIO:VS. Les invitations pour un bal doivent être faites au moins huit jours à l'avance, afin de bisser aux dames le temps de préparer tout l'arsenal de Ifiu' toilette.

IRHÉSOI.UTIOIV. C'est ce genre d'esprit toujours porté à suspendre son action par défaut d'idées claires el lortes, et par la crainte d'inconvénients réels ou supposés.

JAltUl.\. Lorsquaprès le diiier on va faire un tour

dans le jardin, il ne faut pas croi 'eque ce soit uniquement pour respirer et pour faire une promenade de digestion. On doit chercher à s'associer à une personne dontia conversation ou la connaissance puisse vous êlre bonne à auelque chose. Avez-vous le bonheur de vous trouver prés d'une dame jeune et belle , saisissez l'occasion d'un rapprochement entre elle et quelque sujet du règne végétal : les allusions flatteuses empruntées de la botanique sont toujours neuves, quand l'esprit sait leur prêter une nouveauté piquante; et les femmes, quoi qu'en disent les plaisants, ne répudient jamais leur |)arenlé avec une rose. Si l'âge et la figure de votre compagne de promenade ne comportent pas la comparaison //ora/p, t.lchez de lui plaire par d'autres moyens : parlez de l'agrément d'une belle soirée, du charme des bois , des bosquets solitaires ; déroulez le tableau de la vie champêtre, des plaisirs de la campagne, etc. Les lieux communs plaisent toujours quand on sait les relever par quelque aimable compliment. En général, lorsqu'on se promène, il ne faut pas oublier que c'est une distraction : ainsi le sujet de la conversation ne doit pas être trop grave ni le style trop prétentieux. Tâchez donc de ne pas exiger de' votre interlocuteur une attention soutenue; qu'il saisisse facilement et vite le sens de vos paroles, et faites en sorte que vos phrases n'excèdent pas la longueur de trois pas ou de deux toises.

JEU. Gardez-vous de croire que le jeu , si accrédité dans les silons du grand monde , dispense de parler, et que la préoccupation qu'il exige fasse une loi du silence. Si vous n'osez courir les chances de l'écarté ou du boslon, si vous tremblez pour votre bourse, exilez-vous du champ de bataille , car le rôle de spectateur désintéressé vous vaudrait la réputation d'un citoyen très-intéressé : cela équivaut à un trevet de ladre ou d'avare en bonne et due forme. Une fois déterminé à ne pas manier les cartes, dérobez-vous aux invitations qui ne manqueraient pas de vous importuner, en entamant, au fond du salon, une conversation politique , philosophique ou littéraire, ou toute antre essentiellement étrangère à l'as de Irélle el au valet de carreau. A défaut d'un Interlocuteur capable de vous comprendre , prenez un sot , qui vous écoutera toujours avec plaisir, persuadé qiie vous avez une haute opinion de lui. Faites à la fois la demande et la réponse , si cela est nécessaire; prodiguez les gestes animés, les exclamations véhémentes, les grands mots ; alors on ne s'avisera pas de vous aller chercïier pour vous placer devant le fatal tapis vert. Dès qu'on s'est assis à la table de jeu, on doit faire une ostensible abnégation d'intérêt humain , c'est-à-dire paraître tout à fait insensible à la perte ou au gain , essuyer l'une, accepter l'autre avec une physionomie impassible, sans qu'ils dérangent en rien le cours de la conversation. L'art de dérouter l'observateur qui vous étudie dans ce moment critique on les plus forts viennent faillir, c'est de parler sur toute sorte de sujets étrangers à la circonstance présente; d'adresser a l'un un compliment, à l'autre une consolation ; enfin de sauter à pieds joints sur les transitions. Il n'est pas rigoureusement nécessaire de rire et de plaisanter lorsqu'on a perdu son argent; mais il faut alficher tout juste assez de bonne numeur pour qu'on ne vous trouve pas absolument dépourvu de philosophie.

JEUX (Petits). Les petits jeux ne sont admis que dans les soirées en famille, ou sans conséquence. La variété leur donne du prix. Lorsqu'on s'y livre, il faut y apporter de l'attention et surtout de la réserve et de là décence. Les personnes qui profitent de la liberlé des petits jeux pour lancer des traits mordants, des paroles désobligeantes , pour faire des compliments déplacés . imiioser (les pénitences humiliantes ; celles qui papillonnent lourdement, prennent les demoiselles par la taille, s'empareni d'un ruban ou d'un bouquet, s'attachent à choisir constamment la même partenaire , démontrent par là leur ignorance des usages du monde.

JEUX DE IIASARO. Le jeune homme se gardera bien de fréquenter les salons où l'on tient des jeux de hasard. S'il est vrai de dire que risquer de plein gré, honnêtement , à chances égales, sa propriété; que joue^