L'ART DE BHILLEU EN SOCIÉTÉ

enfin n"ait rigourcusemcr. . rien de contraire au droit naturel, il faut ajouter que le goût du jeu esl plein de dangers, que l'habitude et la passion du jeu sont éminemment funestes à la santé, à la fortune, à la morale privée et publique. Sans repos le jour, sans sommeil la nuit , ))assanl sa vie au milieu d'une atmosphère impure , plont;i' dans l'oisiveté physique, en proie aux plus violentes excitations morales, le joueur perd à la fois son temps, les ressources de son palrimoine, les forces de son corps, les faculiés de son esprit. Bientôt l'amour du gain, rendu plus vif par les caprices du sort, le pousse .i vouloir en corriger les chances : il triche. Il u'élait que dupe , il devient fripon. Une fois dans cette voie, plus rien de sacré pour lui. Lors |u'il a épuisé ce qu'il possède, il met sans façon la main sur le bien des autres : sa femme, ses enfants sout ses premières victimes . il les dépouille pour jouer ; son père, son maître, il les vole; il les tuera , s'il le faut, pour jouer; car la passion du jeu est la plus tyrannique , la plus atroce peut-être de toutes les passions! Le joueur éprouve vingt créve-cœur par soirée, au milieu des querelles ou des occasions de friponnerie. Quelle humeur si douce qui ne s'aigrisse ! quel calme apparent qui ne soit enq)oisonné ! S'il est quelques hommes d'exception chez lesquels le jeu n'étouife pas tous les sentimenis honnêtes, il di''gradc jusqu'aux hommes les plus haut placés. Témoin le mol de Charles 11 et la réponse de Rochester : « Qui veut jouer, s'écriait un jour le roi au milieu de ses conip.ignons de débauche, mon âme contre une orange'? — La partie n'est pas égale, sire, répondit le pair, mais je la tiens. »

aKUX. Il i-: MOTS. L'esprit plaisant consiste quelquefois à prodiguer dans la conversation les jeux de mots au'on appelle ^Jointes et calembours, qui sont le fléau (le toute bonne conversation. Ce malheureux usage de l'esprit en rom|it i\ tous moments le lil. Les mots cessant d'être, ])onr le faiseur de pointes, de calembours, la peinture drs idées qu'ils doivent réveiller, et n'étant plus entendus .|uc' ( (nnuie des sons et des syllabes, il n'y a jilus di' li;iisniis ilis idées pour ceux qui s'en servent ; ainsi, ils ressemblent en cela à un homme qui, en lisant, voit les caractères, les lettres dont le mot est composé, et non la chose que le mot signifii; de là il arrive ordinairement qu'après chaque calembour il faut recommencer une autre conversation qui se rattache difficilement et presque jamais à la précédente ; aussi est-ce le moyen le plus comniunémcnt enqiloyé et avec le plus de succès par les gens qui veulent écarter la discussion dont l'objet leur déplaît. Ces etens imitent ces enfants qui brouillent les cartes au milieu de la partie, parce qu'ils n'ont pas beau jeu ; ils sont un vrai fléau des conversalions. Enfin, le faiseur de pointes est lui-même perdu pour la société et pour la conversation, occupé qu'il est, uniquement à guetter au passage un autre mot sur lequel il puisse encore se jouer; tandis qu'il pourrait, avec plus de profit et de plaisir pour lui-même et pour les autres, porter son attention sur les idées, sur les choses, et contribuer, pour sa part, à soutenir et animer la conversation.

JOURNAUX. La lecture des journaux alimente toutes les conversations ; sans eux, cfti'aurait-on à dire dans un salon après la rétloxinn de rigueur sur la pluie et le beau temps, après la digression sur les pantalons raccourcis, sur les habits albmgés par la mode'/ Les journaux fournissent les dissertations: comme aucun d'eux ne se ressemble, et qu'ils s'entendent parfaitement pour ofl'rir une heureuse variété de nouvelles fausses et vraies, d'opinions et de juincipes, il s'ensuit qu'un homme ([ui a parcouru le matin cinq ou six journaux, pour peu qu'il ait de mémoire, et surtout s'il sait choisir parmi cette foule d'innombrables matériaux offerts à son intelligence et à sa curiosité, peut jouer un rôle très-intéressant dans une demi-douzaine de cercles, et acijuérir en une soirée la réputation d'un homme aimable. Ainsi donc, l'existence des journaux se lie étroitement à celle de la vie sociale et au règne de la politesse. Otez les journaux : la société devient presque nulle ; tout se réduit à un frivole coinmi'rage, à un caquclage ridicule; on ne sait plus ou l'on

est, ou l'on vit; l'iiubilaiit de Nanteric devient absolument un Iroquois pour l'habitant de Versailles; les bourgeois, étrangers les uns aux autres, ne voient plus rien au del.i de leur rue ou de leur deiixième étage, et, pendant ce temps-là.... 11 faut espérer que les journaux ne mourront pas.

dUKEllE^'TS. Les faux jugements sont les opinions erronées qu'on se fait sur les hommes ou sur les choses, et qu'on regarde comme vraies, faute d'en avoir sulfisamment constaté la valeur. L'ignorance, et, plus souvent encore, la précipitation, entraînent à ces sortes d'erreurs. Elles ont tous les inconvénients des préjugés,

Sarce qu'elles en exercent sur l'esprit toute l'autorité. li'inuence qu'elles ont sur les scnlinicnts en prouve assez le danger. On nuit aux autres et à soi-même en ne se corrigeant pas de ce défaut. 11 induit à mal penser des autres, il fait croire aux mensonges les plus grossiers, aux plus odieuses calomnies. 11 fait qu'on blâme à tort et à travers ce (|ui est digne de plus d'estime, et qu'on accorde son admiration ou ses éloges à ce qui le mérite le moins. De tels jugements, quanà ils portent sur les choses, occasionnent souvent de graves préjudices aux iatérèts les plus précieux. Ils consacrent presque toujours de grandes injustices, quand ils ont les hommes pour objet. Dans l'un et l'autre cas on est inexcusable de croire légèrement et sans examen. Il n'y a pas de grands efforts à faire pour s'en abstenir, puisqu'il suffit pour cela de penser aux fâcheuses conséquences que ces sortes d'oninions peuvent avoir pour nous-mêmes ou pour nos seniulables.

•ll.'S'TBNfiSE U'EStPRIT. Montesquieu a fait cet éloge du prince Eugène, qu'il vit dans un voyage à yienuc : « Je n'ai jamais ouï dire à ce prince que ce qu'il fallait dire. » t!et éloge repose sur une grande vérité d'observation. Ne dire que ce qu'il faut est en effet le signe caractéristique d'un esprit supérieur ; on apporte ainsi dans la discussion une autorité d'autant plus forte qu'elle ne blesse personne; on ne commet jamais de ces imprudences qui vous nuisent, qui vous arrêtent sur le chemin de la fortune, qui vous empêchent même parfois d'obtenir l'estime publique, à laquelle pourtant on a des droits. Cette qualité précieuse de ne dire que ce qu'il faut esl recommandée par tous les moralistes. Ecoutez celui-ci : « Pèse ta jiarole avant de la laisser échapper ; car, une fuis partie, tu ne pourras plus courir après. » Celui-là : « Juge ta parole comme elle sera jugée par les antres. » Ces réflexions, dit M. Audiberl (1), ine rappellent un fait qui s'est passé devant moi à la chancellerie, M. Portails étant garde des sceaux. Un soir de réception, la foule remplissait les salons. Près du fauteuil où se trouvait madame la comtesse Portails, un demi-cercle s'était formé, et la conversation avait pris le ton d'une plainte au sujet des attaques incessantes dirigées contre le clergé, du combat à outrance livré à la religion catholique. On disait de belles, de touchantes paroles. Tout à coup, M. l'évêque de Bourges, qui jusque-là avait écouté en silence, et )iour lequel chacun montrait beaucoup de respect et une grande détérence, comme si l'on eut voulu faire hommage à ce prélat de la sympathie qu'on apportait dans les souffrances que devait éprouver l'éniscopat, M. l'évêque de Bourges s'écria : « L'Kglisc est devenue \ine véritable galère! » Ce raïqu-oeliemen't entre ce (ju'il y a de plus saint, de plus sacré. l'Eglise, et ce qu'il y a de plus ignoble, le bagne, imiirima ii tout le monde un mouvement facile à saisir. Voulant m'assurcr que M. l'évêque de Bourges avait dit ce qu'il n'aurait pas du dire, .je regardai madame la comtesse Portalis, qui possédait le génie des convenances, et aussitôt je n'eus plus de doute. Une légère rougeur s'était glissée sur son beau visage, et, avec un tact ex(|uis, elle sut donner un autre tour â'ia conversalion, pour que M. révê(iue de Bourges, qu'elle estimait beaucoup el qui h' mérilail à tous égards, ne pût s'apercevoir du fâcheux effet ([u'il venait de produire.

^l) 5ouL'tmr» politiques el lUtêr

L'ART DE BRILLEPi EN SOCIÉTÉ.

I^AX'&.l;;;iii; POl,L'. Les raa-iirs, lc> li;i!ii(udes, l'éducntion politique, les croyances religieuses, sont autant de causes qui intlucnt sur notre manière de penser, et conscquemment sur le caractère du langage. Des observations sans nombre viennent appuyer cette vérité ; nous n'avons même qu'à regarder autour de nous pour en demeurer convaincus. Quelle différence du citadin au campagnard, malgré les relations journalières qu'ils ont ensemble ! Il y a plus; dans la même ville, les habitants de divers quartiers ont des façons différentes de s'exprimer. Telle phrase, tel mot qui a'cours au.t barrières n'est pas reçu à la cité; on ne parle pas au Marais comme au Pays latin. A Rome, les Mnntiqiani et les Transteverini se reconnaissent aux nuances bien prononcées de leur langage. Il en est de même A Vienne, à Naples, à Milan, dans toutes les grandes villes, (]e n'est pas tout encore : outre cette diû'érence due à la localité, 11 en existe une autre, la différence de caste; chaque rang de la société a comme un idiome à lui, un choix de mots à part. La cour et la bourse, le comptoir et le palais, l'église et la caserne, se distinguent par les démarcations de leur langage. Il est donc essentiel d'observer dans quel langage lés personnes les mieux élevées expriment leurs désirs, leur blâme, leur approbation, toutes leurs pensées enfin, n'importe sur quel sujet. Le plus simple désir peut être exprimé de diiïérenles manières. Donnez-vioi est impérieux ; aye: la honte de me donner ; voulez-vous bien avoir la bonté de me donner, sont beaucoup plus convenables ; mais, auriezrous la bonté de me donner est bien autrement poli et élégant. Il y a un doute dans cette tournure qui laisse croire que la chose obtenue excitera toute la reconnaissance de celui qui demande. Je vous prie, je vous supplie, je votis conjure, sont aussi adoptés, parce qu'ils semblent établir l'inégalité, et qu'il y a beaucoup de grâce à paraître croire que l'on s'estime moins que celui à qui l'on s'adresse. 11 serait choquant d'employer les mots avantage ou pîaisir quancf celui d'honneur est le seul qui convient. Ne vous servez donc que de ce dernier lorsque vous parlez à des personnes que leur âge, leur rang, leur profession, leur fortune même, rendent digues de quelque considération. Il est le seul aussi que vous puissiez employer eu parlant aux femmes. Ne vous amusez point à contester sur le caprice qui a fait préférer un mot à un autre ; souvenez-vous qu'il n'y a d'autre raison à alléguer à cet égard que la volonté du monde. Mais en général vous devez vous défier des façons de parler employées dans les boutiques, ainsi que du langage des collégiens, des étudiants et de tous ceux qui fréquentent les "petits spectacles. Une grande partie des journaux et des romans fourmillent tellement d'expressions de mauvais ton ou de mauvais goût, qu'il nous serait impossible de les signaler. Pour vous prémunir contre le mauvais langage, nous allons essayer de vous indiqure les locutions "en

usage dans la bonne compagnie et celles qu'on doit éviter. — La bienséance veut que l'on s'informe de la santé des personnes chez lesquelles on va ; mais il importe de varier le plus possible les formes de ces questions. Il faut repeuJant s'en abstenir tout à fait envers ses supérieurs, ou bien envers une personne que l'on ne conuait presque nas, car ces informations supposent quelque familiarité. Dans ce dernier cas, il est un moyen de montrer de l'empressement sans manquer à l'étiquette ; il consiste à demander des nouvelles, soit aux domestiques, soit à d'autres personnes de la maison, et de dire ensuite en se présent;int : Je suis charmé, monsieur, d'apprendre que vous êtes en bonne santé, etc. L'usage défend encore à une dnme de s'informer des nouvelles d'un homme, à moins qu'il ne soit malade, ou bien âgé. Pour donner un correctif à cette convenance peu bienveillante, une fenmie qui aborde un monsieur s'empresse de l'interroger sur la santé des personnes de sa famille, pour peu qu'elle ait avec celle-ci une apparence de relations. Un grand nombre de gens font la question machinalement, sais attendre la réponse, ou bien se hâtent de répliquer avant qu'on leur ait répondu. C'est de mauvais ton. Assez communément, cette information de la santé ne tire pas à conséquence, il e.sl vrai, mais elle doit paraître dictée par l'attention et la bienveillance. Une faut pas s'y tromper cependant, et se garder d'insti'uire d'une légère indisposition des personnes qui nous sont fort étrangères, parce que leur intérêt peut être de forme seulement... Après s'être informé de l'état sanitaire des personnes que l'on visite, il convient de les interroger sur celui de leur famille; mais il serait ennuyeux de faire une longue énuraération des membres qui la composent. On peut adresser une question collective, en désignant toutefois les personn.nges les plus importants. En cas d'absence des proches parents, on demande si la personne visitée a reçu de leurs nouvelles depuis peu ; si ces nouvelles sont satisfaisantes, etc. Elle, de son côté, agit de même à votre égard. Lorsqu'il ne s'agit pas de visites de grande cérémonie, au moment où vous prenez congé, on vous charge communément de compliments, de salutations pour ceux avec lesquels vous vivez; il faut répondre brièvement, mais trouver le moyen de donner une assurance et défaire un remerciment.... On ne dit: Je vous salue, je vous souhaite le bonjour, le bonsoir, et surtout bonjour, bonsoir, qu'à des inférieurs. A une dame âgée, à une femme mariée, une demoiselle doit dire: J'ai l'honneur de vous saluer. Un homme se sert de cette expression envers les dames et les jeunes personnes... On ne demande jamais une chose à quelqu'un sans dire : Voulez-vous avoir la bonté; veuillez me faire le plaisir; seriez-ious assez bonne, assez obligeante, etc. A une interrogation mal comprise, on ne répond jamais hein? quoi? m^'if. plaît-il? pardon, je n'ai point entendu... Le nom d'époux et d'épouse ne s'entend plus qu'au thi'àtre et d:ins les tribunaux ; on s'en sert aussi en poésie et dans le langage soutenu ; mais, hors de là, on dit mari et femme. Il faut prendre garde d'imiter ce brave habitant d'un de nos départements," qui était ravi d'avoir vu à la fois l'empereur, son épouse et leur petit bonhomme. Le mot cadeau, cjuoique à l'usage de beaucoup de gens, a toujours été réprouvé ; il faut lui substituer celui de présent, de don, s'il est question de la générosité d'un prince on de quelque chose de magnifique. Les mots amour, amoureux, amants, ne sont plus qu'à l'usage des chanteurs et des chanteuses de romances; ils les prodiguent à un tel excès, qu'il faut en faire grâce dans la conversation. Les provinciaux joignent assez souvent le nom des personnes à l'épithète de monsieur ou de madame, quand ils parlent aux gens : c'est impoli. Cette manière ne peut llatter que dans une personne d'un rang infiniment supérieur. Il faut dire : oui, non, monsieur ou madame. et s'abstenir de nommer. Prononcez soigneusement l'énithète de mademoiselle; dire mamzelle est impertinent. Gardez-vous, pour le moins autant, de chercher le nom des personnes, en disant: monsieur ou madame chose, et tâchez de bien savoir le nom des gens dpnt vous parlez ."iîême quand il est quer;iion des noms étrangers les plus difficiles, il est de bon Joiit de les savoir. Faites-vous-le

écrire, et cherchez qui vous apprenne à les prononcer le moins mal possible. On doit éviter de causer dans les hais masqués avec les personnes qui croient devoir y tutoyer

tout le monde. Soyez sur qu'elles sont de mauvaise compagnie.'N'ayez pas non plus fort bonne opinion des femmes qui appellent les jeunes gens par leur nom de baptême ; mais ne retournez pas chez celles qui suppriment l'épiihéte de monsieur devant les noms de famille : cela ne peut arriver ni à une femme bien élevée, ni à une honnête femme. Même eu parlant de son mari, une femme de bonne compagnie ne le désignera pas non plus par le seul titre de monsieur, mais joindra le lilre et le nom. Il n'en est pas de même du nom de baptême : c'est d'usage maintenant de s'appeler réciproquement par ce nom entre mari et femme. (Jn a, de leur vivant, dit madame la comtesse de Bradi, désigné quelques hommes célèbres par leurs noms. Mais nous voyous toujours les personnes les plus distinguées faire quelques exceptions, et nous entendons toujours dire : Monsieur de talleyrand, monsieur de Chateaubriand, monsieur de Polignac, etc. Etendez cette liste à tous les gens de lettres et à tous les artistes dés que vous les connaissez, et ne croyez pas, ainsi qu'il arrive à beaucoup de sols, que l'on vous croira l'égal des gens parce que vous en parlez d'un ton familier. On fait une exception pour les acteurs ; mais la politesse ne l'a jamais faite pour les actrices. Voltaire, choqué d'apprendre qu'un jeune homme l'appelait par son nom seulement, et lui entendant dire qu'il aimait le talent de la Clairon, lui dit: « Monsieur, dans ma jeunesse j'avais quelquefois affaire dans les bureaux de M. ie cardinal de Fleurv, premier ministre, et quelquefois aussi j'avais l'honneur d'être reçu par Son Eminence. Dans les bureaux, tous les commis disaient: la Le Couvreur; iJans son cabinet, le ministre n'a jamais dit que Mademoiselle Le Courreur. » Vous voudrez bien étendre cet iisage aux cantatrices cl aux daiiS{Mis('s. Cciieiulaiit, si vous aviez une 1,'rande habitude de la laiii,'uc italienne, ou vuus passerait il a|i|iflci- par leur nom, en le faisant précéder de l'articli', les laritatrices venues d'au delà des Alpes; car on dit dis plus l'iandes dames en Italie: la Cohntna, la liarburini, la Durazzo, comme ou dit la Cataluni, la l'asta et la Grisi. Veuillez dire aussi du vin de Clinmpagne, du vin de Bordeaux, et non du Champagne, du bordeaux; outre que c'est de mauvais Ion. on a pu re- Miai(|uer que les jeunes gens qui parlent ainsi sont onlinairenientde pauvres garçons qui ne boivent (pie des vins d'Orléans ou de Bourgogne chez leurs restaurateurs, et qui espèrent faire croire à de fréquentes rencontres entre eux et ces vins assez chers, en iiariant de ceux-ci avec

familiarité. D'ailleurs dire: du acérés, du maiaga, au constance, etc., sans spécifier que vous parlez de vins, n'est-ce pas aussi ridicule (lue si vous disiez du strasbourg, en parlant d'un pâte de foies gras, ou du houlogne, en parlant de saucissons'? Louez la parure, la (oi- /('«e d'une femme, ajoutez qu'elle est bien mise, qu'elle est mise avec goût; mais ne faites pas un substantif de ce participe, et ne dites la mise de personne Ne confondez pas comme cela se fait assez souvent, les mots conséquent et conséquente avec celui de conséquence. Un homme conséquent est celui dont les principes et la conduite sont parfaitement d'accord. La lortune, une terre, une maison, une somme, ne peuvent être conséquentes ; mils SI elles ont beaucoup de valeur, on dit qu'elles sont considérables, c'est-à-dire de conséquence. Dites d'un gros homme qu'il est gros, d'une femme grasse qu'elle est giasse ; mais ne dites pas que l'un est puissant, l'autre puissante, car ils peuvent être dénués de force tous deux, et tncoie plus de pouvoir; or, la puissance consiste à nossedti l'un et l'autre. Dites d'un chevalier du Saint- Ëspiit qu'il est chevalier de l'ordre, et non qu'il est rordon bleu. 11 est de bon goût de donner de temps en temps lux t,ens, en causant avec eux, les titres qu'ils portent. On s attire de la considération en témoignant que 1 on en a |iour uitrui. Si on ne la méritait (jue par ces petits nioyiis elle serait sans doute fort peu de chose; mais I n 11 iitiiit ainsi ceux à qui nous avons affaire, nous les ubli,( ns à employer les mêmes formes, et il y a tant d individus dont la familiarité est grossière, qu'on ne doit jamus se hâter de l'établir.

I>.'l!\»ACiï: OKH KilMFANTS. Dans un dictionnaire de la conversation, nous serions impardonnables d'oublier cet article. Les parents, comme chacun sait, ont coutume de laisser parler aux enfants un langage différent de celui qu'ils doivent parler plus lard. C'est là, selon nous, un grand tort. Nous savons bien qu'ils le font, soit dans l'espérance de hâter le moment où ils parleront, soii parce qu'on Y trouve une sorte de grâce. Mais , quel qu'en soit le motif, nous ne pouvons que condamner cet abus. Les enfants doivent de bonne heure apprendre à parler le langage qu'ils parleront toujours. Autrement , ils peuvent prendre des vices de prononciation qui seront fort difficiles à corriger dans la suite. En se servant de mots inventés pour eux, ils ne cherchent plus à en dire d'autres; ils trouvent fort inutile d'apprendre deux langages. Aussi, loin de hâter, on retardera beaucoup le moment où ils doivent parler franchement; et ce qui , au premier moment, semblait une gentillesse dans leur bouche , devient niais et désagréable lorsqu'ils sont plus grands. Ce langage, loin d'avoir de la grâce, devient lourd et ridicule, parce qu'il n'est pas naturel. On ne saurait parler trop correctement et nettement aux petits enfants.

liAWCJUE. La langue est le principal organe de la parole ; il faut donc, avant de parler, bien étudier cet organe, sa conformation physique , ses défauts comme ses qualités, afin de corriger les uns et d'employer habilement les autres; enfin, l'éducation particulière dé la langue est de la plus haute importance. Les langues sont ou longues ou petites. Nous ne parlerons ici que pour mémoire des mauvaises langues, jiarce que nous ne nous occupons en ce moment que de la partie physiologique. Les langues (pii sont trop longues ont d'abord l'inconvénient de reiidie ridicule, en ce qu'exposées à saillir souvent hors de la bouche béante , elles impriment à la physionomie un air hélii't(' et stupide. Un autre désavantage qui résulte de la hiiigncur démesurée de la langiu^ , c'est de rendre la prononciation (linicilc et embarrassée, puis d'occasionner une espèce de sifllcnicnt di'sagrcalile produit par le cimlaet iiMnicili;it de l'organe avec les dents et les lèvres , qu'il ilép;isse ; souvent même il lance avec la parole une espèce lie rosée sur rinleiloiuleur. i|ui se plaint alors avec raison , et sans périphrase , qu'on lui a craché à l;i ligure, (."est le plus grave iiiconvenieiit attaché à ce qu'un peut appeler l'infirmité des langues trop longues. Les petites langues ont également beaucoup de peine pour faire entemjre la parole distinctement; elles causent une espèce de bégayement très-pénible. Il est aussi des personnes

qui soiil afdigées d'un vice de prononciation d'autant plus déplorable, qu'il rend leurs discours aussi fastidieux pour l'oreille (lue fâcheux pour ceux qui les approchent de trop prés. Ce sont les individus qui ont la lant;ue tellemi'nt épaisse , qu'elle ne se meut qu'avec la plus erande difliculté, de manière qu'ils parlent à pleine bouche, inondant alors l'auditeur qu'un hasard malencontreux a placé trop prés d'eux. Malherbe n'était pas un duneur d'oreilles; mitre un bégayenient continuel , il crachait au moins ciufj ou six fois en récitant une slance de quatre vers. Aussi le chevalier Marini disait-il de lui : « Je n'ai jamais vu d'homme plus humide ni de poëte plus sec. » On ne doit jamais montrer sa langue sous quelque prétexte et dans quelque occasion que "ce soit; il n'y a que les gens sans éducation qui se permettent cette licence; elle, touche de très-près à la malpropreté et à l'impolitesse. Tirer la langue, c'est annoncer la moquerie et la dérision ; mais ce

prélude est de mauvais ton, et les gens comme il faut n'ont pas besoin de pareille grimace pour railler quelqu'un par anticipation.

Ij.4.1iCiLlE KTRAiVCiÈRE. Dans une réunion , dans un cercle , c'est une grave impolitesse que de parler une langue qui n'est pas connue de tous les assistants. C'est montrer qu'on se méfie d'eux, ou qu'on ne se soucie guère de leur société. C'est, en outre, une manière de leur faire sentir qu'ils ignorent cette langue, et exciter en eux le désir de savoir ce que vous dites, désir qui, s'il n'est pas satisfait, devient une véritable peine.

■..A>'CiUij fisa:%ç.4I»>k i>ARL,i-:i<; par

1<EM ÉTRANGERS. Que de gens sauraient le français, s'il était su de tous ceux qui le parlent! Au fait, il est bien difficile de parler avec propriété une langue que l'on n'a étudiée que dans les livres. La valeur des Icrnies est tellement modifiée par l'usage, que l'étranger qui connaît toutes les acceptions données aux mots par le dictioiinaiie est encore loin de connaître tous les sens qu'ils peuvent recevoir. Cela ne s'apprend que dans la société. Faute de l'avoir fréquentée , les hommes les plus instruits et les plus judicieux font, dans leurs correspondances ou dans la conversation, les fautes les plus singulières. Ils rendent à un mot le sens qu'il a perdu depuis un siècle ; ils emploient comme des adjectifs des expressions qui, dès longtemps , ne s'emploient que substantivement. Ils prennent des liomonymes pour des synonymes. Ils changent la valeur des épithetes par la manière dont ils les placent; car, en grammaire, il n'est pas toujours indifférent que Pascal soit devant ou Pascal soit derrière. C'est ainsi qu'un Allemand, croyant que coc/ion était synonyme ie sanglier, et que l'adjectif sacré pouvait se placer indilTéremmcut avant ou après

le substantif, disait, en parlant d'une tragédie de Météagre, que le sujet de cette pièce était lamortd'un sacré cochon. lin banquier de'Lonares, Anglais de naissance et Français d'origine , entra un jour dans une colère épouvantable, par suite d'un pareil quiproquo. 11 donnait à diner à plusieurs émigrés. La conversation tomba sur un des plus importants révolutionnaires. On n'en faisait pas l'éloge; c'était à qui lui trouverait un vice. Un abbe lui reprochait surtout d'être intéressé et avare. « C'est un ladre, disait-il, c'est un fesse-matthieu. » Tout à coup la dame de la maison rougit et sort de table , sou mari la suit précipitam-

ment et laisse la société aussi étonnée qu'affiigée de l'effet de la discussion. Au bout d'un quart d'heure, ce brave homme étant revenu, l'abbé s'empresse de s'excuser. «J'ignorais, lui dit-il, que vous et madame prissiez un intérêt si vif à ce personnage. Pardonnez-moi d'en avoir dit si mal à propos ceque tout iemondeen pense. — Non, monsieur, reprit l'amphitryon encore tout boufli de colère, non. je ne pourrai jamais vous pardonner d'avoir prononcé devant ma femme le mot dont vous vous êtes servi. Prononce-t-on un pareil mot devant nue femme honnête? Un abbé, encore!

— Eh ! de quel mot , reprit l'abbé, me suis-je donc servi ?

— De quel mot? n'avez-vous pas dit fesse-matthicu? » C'était, en eÛ'et . la première partie de ce mot, dont ni monsieur ni madame ne connaissaient la signification, qui les avait si horriblement choqués. On n'eut pas peu de peine à leur persuader qu'elle ne pouvait, ainsi qu'ils le prétendaient, être suppléée par le mot derrière. Un prince napolitain aimait passionnément deux choses au monde: son ami et les artichauts à la barigoule. On appelle ainsi, comme on sait, des artichauts cuits à l'huile. D'après cela, huile et barigoule étaient des synonymes dans la tête de ce bon prince. Comme il vovagèait avec son ami dans les contrées méridionales de son pays , le mauvais temps l'ayant contraint i s'arrêter dans un village , il choisit, faille d'auberge, la maison la plus apparente du lieu pour y passer la nuit. C'était une manufacture. La chambre où on le logea était au-dessus d'un atelier ou l'on faisait bouillir de l'huile dans d'énormes chaudières, nous ne savons pour quel usage. Les deux voyageurs y entrent ;i peine que le plancher s'écroule sous les pas de l'ami du prince. Ce malheureux tombe dans l'huile . où , moins heureux que saint Jean l'Evangéliste , il expire à l'instant même. Le prince fut longtemps inconsolable de cette perle; il n'en parlait pas sans pleurer, et pourtant ne pouvait-on l'en entendre parler sans rire, quaud, pour expliquer l'accident qui l'avait privé de son favori, il disait avec un profond soupir : « /( est mort à la barigoule! » Sans doute, il est bien difficile qu'on ne Unisse pas par apprendre la

langue d'un peuple au milieu duquel on a longtemps séjourné; mais est-il donné à tous les peuples de parler également bien la nùtreï 11 est tels Kusses et tels Suédois qu'on prendrait , à la pureté de leur langage et de leur accent , pour des enfants de Paris. Mais pourrait-on s'y méprendre, quand on entend parler un Prussien ou un Anglais? Comme ils écorchent le français 1 Quel plaisir le Parisien ne prend-il pas à leur baragouinage. Combien n'a-t-il pas ri de milord RosJbee/' demandant, chez le restaurateur, un idem à lapouktte, et de milady Kroc-Merotte faisant louer à l'Opéra une loge rôtie! 11 ne rirait pas moins s'il connaissait la lettre que le hasard a fait tomber entre nos mains. Quoique tous les mots qui la composent soient français , il est impossible d'imaginer quelque chose de moins français que ce galimatias, qui serait inintelligible si nous ne' prenions pas le soin d'indiquer la sienilication que l'auteur a prêtée aux mots dont il se sert. Cette traduction de son français dans le nôtre nous a donné plus de peine que s'il avait fallu le traduire

de sa propre langue « Comme j'ai juré à moi de tou-

« jours parler le français , tant que je ne saurais point « cette langage (langue), ne trouvez pas méchant (mau- « vais), mon cher ami, que je m'en serve pour vous écrire « ce qui m'est arrivé en route... J'ai percé (traversé) d'a- « bord la Belgique, où j'ai trouvé les chemins un peu des- « jwtes (tyrans). En débarquant j'y ai eu un dissemblable « (difl'érend) avec les employés des impôts tortueuse (indi- « rects).Maisce n'est ricu en comparaison de ce qui m'est « arrivé en entrant en France. A propos de quelques tomes « (livres) de tabac, les souris de cave (les rats de cave) ne « m'ont-ils pas mis au noyau (à l'amende)? 11 a bien fallu « en passer par là , après avoir croqué le petit garçon (le « marmot) pendant trois heures. Comiiie c]est un malheur « sans lavement (sans remède), j'en suis déjà tout consolé. « Et puis ce n'est pas à ces pauvres démons (diables) qu'il n faut s'en prendre, mais aux ministres, dont ils sont les « ustensiles (les instruments), comme le disait un de ces « plaisants-là (de ces drôles-là), qui avait l'idiome (la « langue) assez bien pendu. Il ne nous est rien abordé « (arrivé) depuis Valenciennes jusqu'à Paris, si ce n'est « qu'en sortant d'une poitrine (gorge) de montagne, un « troupeau de bouillis (bœufs) a eH'rayé nos chevaux, qui « oni pris le défunt (le mors) aux dents. Sie voilà à Paris. « Il n'est pas si grand que London , mais le peuple y est « plus meilleur que chez nous. Je me satis/ais (plais) là (I beaucoup fort. Le malin, je cours les rues. J'ai déjà vu « le Luxembourg, le Louvre, les tours de Notre-Dame, les « Tuileries, et autres tombeaux (monuments). A cinq « heures, je vais a la restauration (au restaurant), taverne « où l'on trouve tout à prix fi.xe. On mange et on boit là « d'une façon trés-confortable, cl l'on y est servi par des « célibataires (garçons) trés-intelligenls. Le soir, je vais au « spectacle. Ma^is de tous les théâtres , celui que j'aime le « plus, c'est les Diversités (Variétés). 11 y a là un acteur (I qui, à lui seul, vaut tous nos farceurs de Covent-Garden (( et de Drury-Lane. Il est encore plus coquin (drôle). On « ne peut le regarder sans rire. J'irai demain visiter les Il liospiccs. Les malades y sont mieux soignés qu'ail- « leurs, et cela vient, à ce qu'on dit, de ce qu'ils ont pour « patrouilles (gardes) ces femmes qu'on appelle sœurs Il ivres (sieurs grises). J'ai eu beaucoup de plaisir au dé- Il voicment (à l'a foire) de Saint-Cloud. Mais j'en avais eu « bien beaucoup plus fort à Versailles, quand on a fait i< jouer les ossements (les eaux) tout exprès pour divertir « Sa Grâce lord Wellington, ce qui est IrfS-jlaltnnt (llat-

« teur) pour les Anglais Mon plaisir aurait éti' plus

« grand encore, si je n'avais eu une grande tristesse (doii- M leur) au pied , par la faute d'un damué cordonnier qui « m'avait tait des bottes trop équitables ^trop justes). — « Adieu, mon cher ami, j'attends y'espére) que vous serez « étonné de mes avancements (progrès) dans le français, « quand vous saurez que je l'ai enseigné (appris) tout soli- « taire (seul), sans ouvrir une seule fois le dictionnaire « ou la granrf'mamon (la grammaire). — Votre ami, « J. li"*'. » Y a-t-il rien de moins français que cettejiltre. et pourtant y a-t-il dans cette lettre un'mol qui ne soit pas Irauçais? Mais que les étrangers nous pardonnent ces ob-

servations, et, s'ils veulent rire à leur tour, qu'ils nous attendent au moment où nous parlerons leur langue (1).

1<ECTUKK. Certaines personnes lisent pour transmettre leurs idées par la voie de la conversation à tout le reste de la société ; d'autres lisent pour faire parade de leur savoir et briller dans les cercles ; d'autres enfin lisent pour ne pas avoir l'air d'ignorer les connaissances les plus vulgaires. Entreprise d'abord par vanité, puis continuée par habitude, la lecture, cette source continuelle d'instruction et d'amusement par laquelle nous sommes, comme l'a dit un poète, contemporains de tous les hommes et citoyens de tous les lieux, devient souvent une passion qui finit par nous détourner des choses frivoles. Celui qui lit pour lui-même, pour son plaisir ou pour son instruction, trouve dans la variété de ses lectures des aliments pour son esprit. En même temps qu'il puise dans les livres d'agrément des sentiments qui élèvent le cœur, ennoblissent la pensée, impressionnent l'âme, les livres sérieux lui donneut des notions utiles, des connaissances exactes, des appréciations sincères. Tous les moments qu'il consacre à la lecture sont autant d'instants ravis au désœuvrement, à la corruption. Que de jeunes gens se perdent pour ne pas savoir faire un utile emploi de leur temps! A une époque où la presse est si féconde, ses produits ne seraient souvent accessibles qu'à certains riches, s'il fallait acheter les livres au lieu de les louer. Les cabinets de lecture, ces centres si précieux, et qui témoignent des développements que depuis trente ans l'intelligence a pris parmi nous, procurent à chacun les moyens de s'instruire à très-peu de frais , et servent à inspirer le goût de la lecture à toutes les classes, même aux simples ouvriers. Le nombre toujours croissant de ces utiles établissements prouve que lire est désormais uno nécessité impérieuse ; il ne faut pas s'en plaindre. Quelque loin cependant qu'on pousse le goût de la lecture, il est impossible de lire tous les livres. On est forcé de se renfermer dans un petit cercle et de se borner à ceux qui se rapportent plus particulièrement à nos études, à nos travaux, à notre profession, ou vers lesquels nous portent nos goûts et nos prédilections. Mais dans la conversation, les livres lus par une personne deviennent des moyens d'instruction pour tous les autres, car cette même personne vous donne en un quart d'heure le fruit de plus de dix heures de lecture. Dans la plupart des hommes, la lecture n'est pas accompagnée de celte attention forte, qui est précisément l'instrument de toutes nos connaissances. Cette attention devient facile dans la conversation. La voix, le geste, le ton de celui qui parle, surtout s'il est animé par une légère contradiction, aiguisent, pour ainsi dire, le trait de sa pensée et l'enfoncent davantage. On dirait que la conversation doit, plus que la lecture, cultiver l'esprit; car elle oblige à penser, comme la composition. Bacon aurait donc eu tort de mettre l'une avant l'autre, si la lecture n'avait pas l'avautage d'imposer des bornes à tous les écarts, cl de fixer le goût. L'étude des livres est un exercice languissant cl faible, qui n'échauffe pas l'esprit comme la conversation. Dans la conversation on trouve moyen de s'instruire et de s'exercer tout à la l'ois, ^'otre esprit se fortifie par la communication des esprits vigoureux et cultivés : « Si je confère avec une ànie forte et un rude jouteur, dit Montaigne, il me presse les lianes, me pique de tous cotés ; son imagination excite la mienne; la jalousie, la gloire, la contradiction, m'aiguillonnent et m'élévcnt au-dessus de moi-même. » Nous ne saurions donc trop recommander la lecture : il faut réparer par ce moyen les pertes quotidiennes que l'on fait dans le monde par la conversation, et choisir les livres qui peuvent lui fournir un aliment de facile digestion. Savoir bien les choses est plus utile pour écrire, savoir bien des choses est plus utile pour converser.

E.IAINOWS DBS CO:VSO:V\'ES. Il ne snflit pas de connaître l'exacte énonciation des mots pris isolément; pour prononcer notre langue dans toute sa pureté et selon le génie qui la constitue, il faut aussi connaître les

(1) Arnault, Cntiquei jiltilosophtques et lilléraires,lom, II.

cas dans lesquels la liaison des consonnes finales ou leur séparation doit avoir lieu dans le discours ; car les mots, dans le langage parlé, ont entre eux des rapports qui sont déterminés, soit par leur position grammaticale, soit par leur espèce particulière, soit enfin par des principes d'euphonie et de goût qui leur donnent de la douceur et de l'harmonie. Cette partie de la prononciation française, généralement assez négligée, exige cependant une étude toute particulière, et nous ne saurions trop la recommander aux jeunes gens, puisque c'est de sa parfaite cxéculiou que dépend presque toute l'harmonie de la parole. Qu'ils prêtent leur attention aux liaisons admises dans la conversation. Ils verront que, s'il en est d'indispensahles, il en est d'autres qui, sans être aussi rigoureuses, contri- Luent néanmoins à l'agrément du langage, et qu'enfin il en est un gi-and nomhre qu'il faut éviter ou comme tro]} dures ou conmie trop fatigantes par leur répétition. Ceci demande une grande hahitude et beaucoup de tact, car plus la conversation prendra d'élévation, plus il sera convenable de faire certaines liaisons; au contraire, plus la conversation descendra au ton familier, plus ces liaisons deviendraient alïectées et ridicules. Gardez-vous d'imiter les gens de province, qui croiraient manquer aux régies de la prononciation si elles oubliaient de faire sentir une seule consonne devant une voyelle suivante. Ils ignorent sans doute qu'il y a des liaisons que le goùl repousse, parce qu'elles n'ont rien d'harmonieux, ou qu'elle présentent de doubles applications, ou bien parce qu'elles occasionnent une cacophonie et des contre-sens qui jettent du ridicule sur la jiroimneiation, comme dans un appal'infuillible, un AiTEMA-x'a/frcM.r, le grand UK-i'élait brisé, un rwiik-T' instruit, cet iiABi-T'esf trop large, où l'on entend les liaisons apa-tin, atttntata, le mù-lètait, liabi-test, toutes liaisons dures, ridicules, qu'il faut éviter avec soin, et dont la conversation ne garde aucune trace. On abuse trop, en général, de la régie qui prescrit la liaison des consonnes finales. C'est donner au système des liaisons une extension aussi fausse que dangereuse ; car par là on fait disparaître souvent des coupures nécessaires à l'intelligence des idées ; on lie les éléments les plus disparates du discours; on se fait un débit allecté, jiédantesque, et toujours fatigant pour l'oreille, par l'eûet île cette continuité de liaisons que rien ne règle, et dont la répétition augmente trop souvent la monotonie qui en résulte. Celui qui appliquerait certaines liaisons a la lecture soutenue se tromperait gravement, comme aussi celui qui transporterait à la conversation les formes du langage (devé, courrait risque de jouer un rôle extrêmement ridicule. Les personnes de goût et de bon sens saisissent facilement ces nuances. Les sociétés choisies de la capitale olVrent des modèles dans ce genre, et on les reconnaît surtout à cette facilité mêlée de grâces qu'ils portent dans les communications ordinaires de la vie.

lilUERTÉ O'à'.SPRI'T. Pour être agréable en société, il faut avoir le coHir et l'esprit libres, pouvoir s'occuper avec intérêt de tout le monde et de toute chose. Une itlée, un sentiment qui absorbe, ôte les moyens de plaire et d'amuser, rend sérieux et inatlentif. Diderot n'avait pas la conversation du moment ; il ramenait tout à quelques idées dont il s'était occupé longtemps; car son imagination mettait une séparation entre lui et les autres hommes.

MBBRTK D'OPINION. Les personnes qui disent hautement leur opinion laissent échapper quelquefois des propos indiscrets qu'on relève et qu'on tourne en ridicule; mais, à la fin de l'année, les projios sont oublies et la considération reste ; car on estime tous les hommes qui ont un avis à eux, et qui ne craignent pas de le montrer, surtout si cet avis est conforme à la saine morale. Chapelle, parliculièrement connu par son Voyage de Montpellier, chef-d'œuvre de badinage, de plaisanterie et de goût, disait avec une extrême liberté sa façon de penser sur le sujet de la conversation. Il ne pouvait soulfrir les tons réservés, ni les airs de hauteur : « Partout, répétait-il souvent, je veux avoir mes coudées franches. »

Bjirr.NCES. Quelques personnes qui se sont fait uue existence considérable dans le monde peuvent se

permettre des choses qui seraient trop fortes jiour d'autres ; c'est un droit qu'elles ont acquis, et même trop de réserve serait déplace chez elles : c'est comme les liceii. ces poétiques, qu'on ne passe qu'à des esprits tels (|ue Milton, Dante, l'Arioste. etc., etc.; caries licences d'un écolier ne seraient (qu'on nous permette celle-ci) (|ue des écoles. Le bon ton ne permet de risquer que quand ou peut, avec raison, se promettre de réussir. 11 prescrit do faire assez de frais, mais de n'en pas trop faire ; et, toujours occupé des autres, de se distinguer seulement par l'oubli de soi-même.

LIEtLlX COUMUNS. Que deviendraient les poi'tes, les orateurs, les avocats, sans ces digressions inutiles, ces hors-d'œuvre qui viennent .si bien au secours de l'imagination ou de la logique ou de l'éloquence en défaut'/ L'homme du monde, ou du moins celui qui aspire à ce titre et qui veut le mériter, n'a pas la faculté de dire des lieux communs, parce que dans la société on ne peut pas juger le style; d'ailleurs, rien n'y paraîtrait plus fatigant qu'un discours dans le genre descriptif. Là il faut surtout se garder des lieux communs qui conviennent au poète et à l'orateur. Mais il en est d'autres qui se représentent souvent et qu'on doit éviter avec le plus grand soi» : tels sont les détails personnels sur son pays, sa naissance, ses tours d'écolier, ses combats, ses exploits et les travaux de sa profession. On ne pardonne pas même la gloire à un militaire, lorsqu'il raconte la journée où il a cueilli un beau laurier; à plus forte raison un homme qui veut intéresser ses auditeurs aux bourgeoises révolutions de sa destinée, aux tribulations de sa vie, et qui appelle l'attention sur le clocher de son village, ou sur le berceau de son enfance, semble-t-il presque toujours souverainement ridicule. Malheureusement la société abonde eu gens de cette espèce ; leur défaut tient moins encore au peu d'usage qu'ils ont du monde qu'à l'égoisme et à l'amour-propre : ils s'imaginent être d'importants personnages Parler de la pluie et du beau temps est peutêtre le seul lieu commun que permette le monde ; mais encore n'est-ce que par une sorte de convention tacite; car ce lieu commun est une des plus ridicules traditions qui accusent la stérilité des pauvres cerveaux humains. La pluie et le beau temps servent d'introduction ou de transition à la causerie; c'est une sorte de prélude (|ui donne le temps d'observer, d'étudier son monde ; et, quand on a voyagé un moment au ciel, quand on a parlé de sa température, on redescend sur la terre.

liOCUTlON*» VICIEUSES. Nous en demandons pardon à toutes les classes de la société, mais ce chapitre est peut-être un des plus essentiels de notre petit traité, car combien n'estropie-t-on pas notre pauvre langue dans les assemblées, dans les salons aussi bien que sous l'humble demeure de l'artisan et dans la boutique du commerçant 1 Pour prouver d'ailleurs que nous ne poussons pas trop loin la sévérité à cet égard, nous nous bornenuis à donner ici la plupart des locutions vicieuses qu'a relevées une femme du monde, auteur d'un excellent petit volume sur le savoir-vivre. Ne dites point : En usezvous ? pour prenez-vous du tabac? J'y vas de suite, pour j'y vais tout de suite. Il a des écus, pour il est riche. Ses entours, pour ceux qui l'entourent. Traverser un pont, pour passer un pont, car traverser un pont veut dire le passer en travers. Se détruire, pour se tuer. Se suicider n'est pas plus français, quoique trés-usilé, car en disant il s'est suicidé, on ne parle avec justesse qu'autant qu'on veut dire que celui dont on parle s'est tué deux fois. N'employez pas vis-à-vis au figuré, et ne dites pas : Ses procédés vis-à-vis de moi, mais ses procédés envers moi. Une maison est vis-à-vis une autre maison ; deux personnes sont assises vis-à-vis l'une de l'autre. Ne faites point précéder que par malgré, et ne dites jamais malgré que, excepté toulelois dans la phrase : Malgré que j'en eusse, malgré qu'il en ait, etc. On ne doit point dire d'un homme gai qu'il est farce, que c'est un farceur; on ne doit pas Te dire davantage d'un mauvais sujet. N'appelez point une voilure un équipage; ce dernier mot sous-eiitend plusieurs choses. On dit les équipages d'un général, d'une armée; ce sont des voitures, des fourgons,

des harnais, des coffres, etc., etc. On ne désigne pas un liomme pauvre en disant qu'ii est peu fortuné, puisque fortune, veut dire heureux, et que l'on peut éprouver les ciiagrins les plus cruels tout en jouissant d'une immense fortune. 1-a honte ou la mort d'un objet chéri, plonge dans le désespoir, et ne ruine pas. On n'est donc pas fortuné, parce que l'on possède une grande fortune; on n'est que riche. SI vous montez dans un omnibus, remarquez quels sont les gens qui disent poliment ;i ceux qu'ils dérangent : excuseï, au lieu de : je vous demande pardon, et vous serez peu tenté de dire de même. Mais il n'est pas aussi facile de classer ceux qui disent : Je vous demande excuse, au lieu de : Je vous fais excuse; car cette locution est dans la bouche de tout le monde. Je vous demande excuse signifie : tous avcî eu tort envers moi, et j'exige que vous vous en excusiez. Assurément ce n'est pas ainsi que l'entendent les bonnes personnes qui vous adressent ces paroles après vous avoir fait altendre, vous avoir écrasé les pieds ou vous avoir fait déplacer. C'est : Je vous demande pardon qu'elles veulent dire. S.iclifz-leur gré de l'intention, mais gardezvous de vous exprimer comme elles. Ne dites point béta pour liéli'; diitiri'urs, chatteries, pour sucreries, friandises; heau rùtciur, belle denture, pour belles denls; carré, pour ]ialier; une bonne trotte, pour une longue course; /'cndoiit, pour tranchant, présomptueux; machin, pour machine ; pas moins, pour cependant, néanmoins ; quoique ça, pour malgré ça; soiU, pour ivre; siir, pour aigre, acide; entregent, pour adresse, habileté, intrigue; carreau, pour vitre. Pour dire qu'une chose est à la mode, ne dites pas : C'est le bon genre, ni, quand vous voulez blâmer une façon d'être : Cela est de mauvais genre. Le mot genre ne petit être synonyme ni de mode, ni de goùi. Ne dites pas non plus : éduquer, pour élever ; rester, pour loger, demeurer; embêter, pour ennuyer; endévrr, pour impatienter; rouler carrosse, pour aller en voiture; craquer, blaguer, pour mentir; jmser, pour prendre du tabac; bougonner, pour gronder, murmurer; se soûler, pour s'enivrer; flâner, pour muser; baffrer, pour manger avec avidité. Ne dites pas davantage je le fais bisquer, enrager, pour je le contrarie, je l'impatiente ; je suis ércinté, pour je suis barrasse, accablé de fatigue; venez manger ma soupe, pour venez diner avec moi ; les jambes me rentrent dans te corps, pour je suis très-las; il fait des morales, pour il donne des leçons de morale, il sermonne; il fait les cent coups, pour il fait mille folies; votre chaise est sur moi, pour votre chaise est sur ma robe ; abordons la question, pour parlons de telle chose. Peut-être sera-t-on étonné des mots que nous proscrivons, mais que serait-ce si nous donnions la liste complète de Ions les termes impropres, de toutes les locutions plus ou moins incorrectes qu'on entend chaque jour, même dans la plus haute société. Sous quelques rapports, les femmes, moins exposées à voir des gens de toute espèce que les hommes, ont des rapports obligés avec leurs domestiques, qui les induisent en erreur à chaque instant. Nous avons appris à une femme de trente ans, aussi instruite que spu'ituelle, qu'on appelait liltau une petite raie rouge ou bleue qui se voit à certaines sirvidles, et qu'une espèce de poire portait le nom de Missirr-Jean. Elle avait dit toute sa vie des serviettes à linteau et des poires de demisergent, parce qu'elle n'avait parlé de linge qu'avec ses femmes, et de fruit qu'avec son cuisinier ou son jardinier, el qu'en lisant elle n'avait donné aucune attention ,i l'orthographe de ces mois. Le meilleur moyen de ne pas se tromper à propos de choses de ce genre, c'est l'habitude de consulter fréquemment un dictionnaire, surtout i]uand on entend un mot pour la lueiniere fois, et qu'il est dit par une personne que l'on peut ju-ésumer ignorante.

I-OUUACITK. Prior, poêle anglais, avait la démangeaison de parler, ce qui faisait dire au docteur Swift, son iimi : « Le moyen de vivre avec M. Prior? il occupe seul tout l'espace ; il n'en laisse point aux autres pour remuer seulement les coudes. » Rien n'est plus insupportable (|ue ces éternels causeurs qui vous étourdissent (le leur babil, et oui ont l'art de parler continuellement sans ricv dire On devrait bien se pénétrer enliii de celte maxime, ijut le

véritable savoir consiste moins à savoir beaucoup de mots qu'à avoir des idées justes et bien déterminées. Les bavards à prétention, qui se croient faits pour qu'on les écoute, et dans qui le besoin de parler est un besoin de vanité, étaient les seuls que madame Geotl'rin ne pouviiit soullrir; encore avait-elle soin qu'ils ne s'en aperçussent pas. Phocion appelait les babillards larrons de temps ; il les comparait à des tonneaux vides qui rendent plus de son que des barriques pleines. « Les gens qui savent peu, dit J.-.I. Rousseau, riarlent beaucoup, el les gens qui savent beaucoup parlent peu. » Il est naturel de croire ou'un ignorant trouve important tout ce qu'il sait, el le aise à tout le monde. Mais un homme instruit n'ouvre pas aisément son répertoire ; il aurait trop à dire ; et, comme il voit encore plus à dire après lui, il se tait. « Parlez souvent, dit lord theslerCeld à son fils, mais ne parlez pas longtemps. Alors si vous ne plaisez pas, du moins serez-vous sûr de ne pas ennuyer. Payez, comme on dit, votre écol, mais ne payez jamais pour toute la compagnie; car, sur cet article, il y a peu de gens qui ne soient très-convaincus qu'ils sont en état de payer eux-mêmes.» C'est un mérite assurément de pouvoir parler avec facilité el rapidité, et ce mérite ne peut être contesté que par ceux (|ui ignorent ((ue, pour convaincre notre esprit, il faut avant tout llalter nos passions. Mais ce talent n'est pas toujours la preuve d'un jugement bien profond. On a vu des liommcs de beaucoup d'esprit, de grands philosophes, ne pouvoir développer leurs idées que dans le silence de la méditation, et on a remarqué que les plus grands écrivains ne sont pas toujours ceux qui brillent le plus dans les salons. Dans la conversation de J.-J. Rousseau on n'apercevait même pas l'ombre de ce style qu'on admire tant dans ses écrits. Pylhagore, pour réprimer dans les jeunes gens une loquacité excessive, exigeait de ses disciples qu'ils l'écoutassent trois ans sans parler. C'était pousser les choses à l'extrême, c'était rompre la branche pour la redresser. L'ancienne chevalerie était infiniment plus sage ; elle disait à ses adeptes : « Soyez toujours le dernier à parler, et le premier au combat » Lorsqu'on n'a pas de sujet intéressant à raconter, la politesse fait un devoir de s'abstenir de parler, pour ne point abuser de la patience de ses auditeurs. L'abbé de Saint- Pierre aimait beaucoup la société, surtout celle des

femmes, qu'il trouvait plus indulgentes que les lioiiimes. I)n le voyait ri-éi|ueiument dans les cercles les plus brillants, (pioiqu'il y fût asscï déiilaré. ne disant rien dans la crainte lie Caliguei' li's autres. Un jour, s'étanl aperçu de l'ellet fâcheux' i|n'il produisait: «.le sens, dit-il, qiie je vous ennuie; cl j'en suis Lien fâché; mais moi, je m'a-

muse fort à vous entendre, et je vous prie do trouver bon que je continue. » Il disait aussi: « (Juand j'écris, nersonne n'est obligé de me lire ; mais ceux que je voudrais contraindre à m'entendre se donneraient la peine d'en faire au moins semblant, et c'est une peine que je veux même leur éparsner le plus possible. » La loquacité excessive est un àéfaut que les moralistes n'ont pas manqué de reprocher au beau sexe. Mais ce babil intarissable est tout aussi blâmable chez les hommes que chez les femmes. L'ennui d'un verbiage insignifiant ne diminue pas en raison de la barbe de celui qui parle, tandis qu'un discours agréable et spirituel augmente de prix en sortant d'une jolie bouche. Les femmes semblent avoir les organes de la parole plus souples, plus faciles que les hommes ; elles parlent plus tôt, plus aisément et plus agréablement. « On les accuse de parler davantage, et je ' changerais volontiers, dit J.-J. Rousseau, ce reproche en éloge ; la bouche et les yeux ont chez elles la même activité. » Toujours occupées de plaire, observant avec la plus persévérante attention tout ce qui se passe autour d'elles, toujours habiles à profiter de leurs avantages, et réduites, d'après la nature de nos mœurs et de nos sociétés, à ne briller que par le chant, la danse et surtout la conversation, elles se livrent à ces exercices avec une vive ardeur et y excellent plus que les hommes- Tout le système nerveux est d'ailleurs plus développé chez elles ; les impressions qu'elles reçoivent sont plus multipliées et plus vives, et dés lors elles ont un plus grand nombre de sensations, de mouvements intérieurs à faire connaître. Avides de pénétrer les secrets des hommes, de s'assurer sans cesse de l'état de leur cœur, c'est la parole

3Hi est pour elles l'instrument le plus utile, le plus inispensable à leur bonheur.

EiUUA:\CiES. Il est une monnaie qui circule chez tous les peuples, en tout temps, en tout lieu ; quoiqu'elle soit reconnue fausse, tout le monde la prend ; quoiqu'elle soit commune, elle ne perd jamais de sa valeur, et l'on obtient souvent en échange les choses les plus précieuses ; cette monnaie est la louange. Duclos a dit que l'adulation même dont l'excès se fait sentir produit encore son effet. «Je sais que tu me flattes, disait quelqu'un, mais tu ne m'en plais pas moins. » Un honmie d'esprit qu'on avait comparé à Dieu, disait: «C'est un peu fort, mais cela l'ait toujours honneur. » Une des choses les plus inconvenantes, c'est de louer à l'excès et à contre-temps. Les louanges excessives et déplacées font tort ,i celui qui les reçoit et à celui qui les donne. Le moyen infaillible de prêter un air sot à une personne de mérite, c'est de lui adresser en face et sans ménagement des éloges exagérés ; il n'est pas, en effet, peu embarrassant de répondre. Garde-t-on le silence, on semble respirer à son aise l'encens ; se récrie-t-on vivement, on semble vouloir l'exciter encore Aussi voyons-nous, en pareil cas, des gens très-spirituels d'ailleurs, qui répondent par de niaises exclamations, par des formules tout à fait grossières, comme : Tous vous moquez, TOUS voulez rire, etc. Cela est intolérable, car on ne doit pas supposer que la personne qui loue soit capable d'un pareil procédé. Nous croyons qu'il serait plus convenable de dire: Si je ne vous savais si bienveillant, ou si bon, je croirais vraiment que vous voulez vous railler de moi ; ou bien : Votre indulgence vous aveugle sans doute, etc. Les hommes sans usage s'imaginent ordinairement qu'on ne peut aborder une dame sans lui adresser des compliments. C'est une erreur. Il est de mauvais ton d'assommer de fades douceurs toutes les femmes que l'on rencontre, sans distinction d'âge, de rang et de mérite. Ces fadeurs peuvent amuser quelques femmes légères, elles ennuient une femme sensée. Ayez avec les femmes une conversation vive, piquante et variée ; et souvenez-vous Qu'elles ont une imagination trop active, une mobilité d'esprit trop grande, pour soutenir longtemps la conversation sur un même sujet. Faut-il donc s'imerdire absolument les éloges? Non, la société française n'en est point venue à ce degré de philosophie-là;'les éloges sont et seront longtemps encore un moyen de succès; mais ils doivent être d'abord vrais, ou du moins vraisemblables, afin do ne pas avoir l'air d'un outrage sanglant ; ils doivent

être indirects, délicats, pour qu'on puisse les écouter sans être obligé de les interrompre; ils doivent être tempérés par une sorte de censure, dont l'adroite sévérité est encore elle-même un éloge Une femme, connue par beaucoup de vertus et une grande connaissance des hommes, madame tJeoffrin, établissait comme autant de règles : 1° qu'il faut rarement louer ses amis dans le monde ; 2" qu'il ne faut les louer que généralement, et jamais par tel et tel fait, en citant telle ou telle action, parce qu'on ne manque jamais de jeter quelque doute sur le fait, ou de chercher à l'action un motif qui en diminue le mérite; 5' qu'il ne faut pas même les défendre, lorsqu'ils sont attaques vivement, si ce n'est en ternies généraux et en peu de paroles, parce que tout ce qu'on dit en pareil cas ne fait qu'animer les détracteurs, et leur faire outrer la censure.

MAI.'^'. La maiu est la langue supplènient.iirc de l'homme. La main seconde et vivifie, pour ainsi dire, l'expression de la pensée. Ainsi, quand on parle, il ne faut jamais mettre ses mains dans ses poches. Les gestes mesurés et réglés par le goût ne doivent pas ressembler aux interprétations de la pantomime, et il serait ridicule de prendre un salon pour un théâtre ; mais que la main droite, s'élevant et s'abaissant alternativement, marque les mouvements précipités ou la lenteur de la langue ; qu'elle s'identifie, pour ainsi dire, avec elle, et la suive avec une complaisante docilité ; ce sont deux amies qui ne peuvent se passer l'une de l'autre. La main gauche est ordinairement condamnée au repos ; mais, malgré son inaction habituelle, elle peut encore, de temps en temps, appuyer sa sœur et la servir dans les grandes circonstances, comme par exemple, quand il s'agit de discussions vives et animées, et qu'il faut employer tous ses moyens pour arriver d la conviction; alors les deux mains sont nécessaires.

.UAI.\TIE.\'. Le maintien est expressif comme l'accent, plus que lui peut-être, parce qu'il est plus continuel. 11 révèle à l'observateur toutes les nuances du caractère : on doit donc éviter avec soin de faire ainsi sa confession générale par des minauderies, une tenue prétentieuse, des airs moqueurs, des mouvements brusques, une contenance hardie, des signes impertinents, protecteurs, des sourires mignards, des gestes de bouffon, une pose nonchalante et voluptueuse," un maintien rempli de pruderie et de loideur. La convenance du maintien est surtout indispensable aux dames. C'est au maintien que, dans une promenade, un bal, une assemblée, les gens qui ne peuvent les entretenir jugent de leur mérite et de leur bonne éducation. Que de personnes sensées sourient à l'aspect d'une belle femme qui minaude, joue la grâce, penche le cou avec afféterie, semble s'admirer sans cesse et inviter les autres à l'admirer ! Qui jamais s'avise de lier conversation avec une dame immobile, roide et compassée, allongeant la figure, serrant les lèvres, et portant en arrière ses coudes

collés à SCS lianes? Madame de Staël avait les liras i)oaux et tenait toujours à la main une fleur ou une branche de feuillage qu'elle roulait sans cesse dans ses doigts, tant elle avait de ptiiic à rester inaclive.

SIi^lTUK^WK ni-:: IHAINOW. Pour bien Taire les honneurs de sa maison, il faut avoir du tact, de lalinesse, beaucoup d'usage du monde, un grande égalité d'humeur, du calme, du sàng-froid, de In douceur, de l'aménité, de l'obligeance dans le caractère. Le gouvcrnenient d'une conversation ressemble beaucoup à celui d'un Etat ; il faut qu'on se doute à peine de l'inlluence qui la conduit. L'administrateur et la maîtresse de maison ne doivent jamais se mêler des choses qui vont d'elles-mêmes, mais éviter les maux et les inconvénients qui viennent à h traverse, éloigner les obstacles, ranimer les objets qui l.inguissent. Une maîtresse de maison doit empêciiercjue la convers.v tion ne prenne un tour ennuyeux, dcsacrealde ou dangereux ; mais elle ne doit faire aucun effort tant que l'impulsion donnée suffit et n'a pas besoin d'être renouvelée : trop accélérer, c'est gêner. Il faut craindre aussi de dominer la conversation, en cherchant les moyens de faire briller un homme en particulier, en le mettant sur des sujets qui l'intéressent seul, ou qu'il sait mieux que les auires, ou qui lui sont personnels ; il faut conserver cette marche pour le lèle-à-tête, car, si l'on plait ainsi à l'homme que l'on distingue, on déplaît à tout le reste de de la société ; chacun veut avoir son tour, et parler selon que les sujets lui fournissent des idées et l'animent. La conversation qu'on ni' dirige point dans le dessein de plaire à une personne en particulier, mais dont les objets généraux font la base, est toujours la plus piquante ; elle satisfait tout le monde, et même l'homme qui aime le plus à parler de lui et de ses ouvrages; car il s'applaudit en rentrant chez lui, s'il a exercé son esprit et acquis de nouvelles connaissances; tandis qu'il a un remords secret s'il a trop parlé de lui, car il soupçonne d'avance le ridicule qui l'attend. D'Alembert nous a laissé le portrait du salon de madame Geoffrin. «Tous les arts, dit-il, comme tous les talents, étaient admis dans sa société; et chacun était sûr d'y trouver la considération qui lui était assignée par l'estime publique... Chez elle, la réunion de tous les rangs et de tous les genres d'esprit empêchait qu'il n'y eût aucun ton qui domiiiAt ; elle ne chorctiait point à y occuper trop de place. Elle paraissait de plus détachée de tout amour-propre, et savait le mieux intéresser celui des antres. Elle avait l'art de faire valoir l'e-sprit de ceux qui lui parlaient, 'et de renvoyer chacun content de soi-même. C'est à elle que fut dit ce mot si connu de l'abbé de Saint-Pierre : Vous avez été charmant aujourd'hui, lui dit-elle. — Je ne suis (jfu'un instrument, répondit-il, dont vous avez hienjoué. »

MANIEl UB PARIiKR TOU» A fj.X VOIS.

C'est faute de savoir et de vouloir écouler que nous voyons parmi nous pres(|Ue universellement établi un usage vraiment choquant, celui d'interrompre sans cesse la personne qui parle, avant qu'elle ait achevé sa phrase et fait entendre toute sa pensée : ce qui est le fléau de toute conversation. On peut dire de ce défaut que c'est proprement le mal français, et qu'il nous est presque particulier. Dans les conférences préliminaires au traite de Verceil, signé en 1495, entre Charles VIII et les Italiens, on observa, comme un trait car.ictéristÎMUe de l'esprit français, cet empressement à parler, qui fait que plusieurs personnes élèvent la voix à la fois, de manière qu'aucune n'est entendue. « Du côté des Italiens, dit Philippe de Comines, ne parlait nul (\\w le duc Ludovic ; mais notre condition n'est point de parler si posément qu'ils le font : rnr nous parlions quel(|uefois deux ou trois ciisoinble, et ledit duc di.sait; Uhl un àun. » Ou voit par là que celte maladie française est plus ancienne qu'on ne le croit. On a vu souvent des étrangers observer une société française, où la conversation était ainsi brisée presque ,1 chaque phrase, non-seulement entre deux interlocuteurs, mais entre trois et quatre à la fois, et quel(|uefois davantage ; nous avions, à leurs yeux, l'air d'anlanl de fous. l.,es membres de l'ancienne Académie française ont conservé par tr;Klilion un mot de M. de Mairan, qui, blessé 1 Ur

qu'un autre de ce défaut, dit un jour sérieusement a ses confrères : « Messieurs, je vous propose d'arrêter qu'on ne parlera ici aue quatre à la fois; peut-être pourronsnous parvenir a nous entendre. » Tout homme qui considérera avec attention que les deux principales fins de la conversation sont d'amuser et d'instruire les autres, et d'en tirer pour lui-même du plaisir et de l'instruction, tombera dinîcilement dans le défaut que nous signalons. En ell'et, celui qui parle doit être supposé parler pour le plaisir et l'instruction de celui qui I écoute, et non pour lui-même ; d'où il suit ciu'avec un peu de discrétion, il se gardera bien de forcer 1 attention, si on ne veut pas lui en accorder; il comprendra bien en même temps qu'interrompre celui qui parle, c'est la manière la plus grossière de lui faire entendre qu'on ne fait aucun cas de ses idées et de son jugement.

IIAIVIB U'AVOIR RAIfSOIV. On ne saurait trop blSmer cette manie, tout à la fois choquante et puérile, de certaines gens, qui veulent toujours avoir raison, cette manie , ou plutôt cette petitesse , dont on a accusé les gens de lettres , et qui ne peut être , dans un homme d'esprit, que le travers d'un amour-propre bien peu éclairé. Si c est un sot qu'il a entrepris d'entraîner par force à son opinion, qu'importe à un homme d'esprit la gloire si mince d'obliger un sol à penser comme lui ? Et si c'est un homme d'esprit qu'il se propose de convaincre, peut-il ignorer (|ue le doute, qui est le commencement de la sagesse, en est aussi le fruit et le terme ; qu'a l'exception des sciences exactes, la plupart des autres objets, éclairés d'une lumière incertaine et mobile, peuvent se présenter sous différentes faces à des yeux exercés et clairvoyants; qu'on fait ha'ir, dit Montaigne, ks choses vraisemblables, quand on tes jilante pour infaillibles, et qu'enfin la vérité, même convaincue, se croit intéressée à ne point avouer sa défaite? Dans la société, dans les corps littéraires mêmes , le sage discute quelquefois , dispute très-rarement, ne propose son opinion qu'avec les expressions réservées, qui rendent la contradiction plus supportable, et finit toujours par permettre à chacun d'être de son avis , sous la condition modeste et juste de jouir de la même liberté pour le sien. On demandait au philosophe Fontenelle pourquoi il ne disputait jamais :« Par ces deux principes, répondit-il : tout est possible, et tout le monde a raison. » Le même philosophe dis.dtun jour ,i l'abbé Régnier, dans nous ne savons quelle discussion académique : « Voilà une dispute qui ne (inirait point, si l'on voulait; c'est pour cela qu'il faut qu'elle finisse tiiiil A l'Iicitrc. » Et dans une autre occasion, où l'alilii' liègiiicr ilis|iul,iilavecchaleur contre un homme de li'Itres, iMi présence d'iuie femme de beaucoup d'esprit : « Eh! messieurs, leur dit cette femme, com-enez de quelque chose, fût-ce d'une sottise. »

SIAIVIKRI-' D'K'riiK. La manière d'être confirme presque toujours les indices que donnent les physionomies. L'enjouement exiirime le calme intérieur; la sérénité désigne la paix du cœur; le ton naturel et aisé annonce l'honnêteté, la confiance d'une âme libre, qui ne craint point d'être pénétrée ; la douceur du regard , du maintien, du geste, peint celle des affections ; une attitude majestueuse, décidée, est un présage assuré de la noblesse des sentiments. Mais il faut savoir distinguer si le mode extérieur est réel ou factice. Il est essentiel d'observer les changements que l'éducation, la manière de vivre, les circonstances, apportent aux dispositions primitives de la nature ; il faut savoir démêler, ,i travers mille enveloppes qui le couvrent, l'art perfide et si commun de se composer, de se déguiser, de se contraindre, qui expose souvent le |)hysionom'iste le plus exercé à se niénreudre sur ce (|ui n'est '(|ue l'effet de la dissîiiiulatînn et (lu dég\iiseu,enl.

M.1!V'II';kI-:W, Les personnes qui ont l'iis.ngo du monde agissent sans contrainte, sans gène , sont toujours aimables, ne disent et ne font rien qui ne soit marqué au coin de In bî( nvi'îllance et de la gr,ice. Il en est de l'habitude des lionnes manières comme des habitudes de nropii'lé, nue l'on contracte dès l'enfance, quand on est élevé avec soin, et qui font éprouver un malaise insupportable, dès qu'une maladie ou une circonstance force à les interrompre, (lu a vu de<; gens que l'obligation do soigner leur»

Gô

dents, de laver leurs mains, contrariait à l'excès. C'est un des plus irrands bienfaits d'une éducation distinguée que de faire contracter dés l'enfance les manières douces et prévenantes, les Ions de voix modérés, le maintien calme, les expressions mesurées et choisies , qui , faisant partie de la façon d'èlre d'un individu, le classent à la première rencontre , tandis qu'ac|uises plus tard , ces qualités demandent une attention sur soi-même qui préoccupe, fatigue, et nuit au naturel des discours et des actions. 9I.4ROTTE. Dans une de ses satires , Boileau a dit :

Tous les liommes sont fous, et, malgré tous leurs soins, tic dînèrent entre eux que du plus ou du moios.

En effet, chacun de nous a sa marotte , à laquelle il tient autant qu'à la vie , et cela doit être , puisqu'elle caresse notre amour-propre , nos faiblesses, nos passions , et nos défauts. Quel est celui de nous qui ne pense pas posséder de la bonté , de l'esprit , des talents , des connaissances, enOn quelque qualité physique ou morale? Et si la vérité vient à nous présenter son miroir pour nous désabuser, nous le brisons en l'accusant d'injustice ou de fausseté. Voilà pourquoi nous conservons nos défauts, et acquérons rarement les qualités nue nous croyons posséder. Si cependant nous sommes forcés de reconnaître en nous quelques faiblesses ou quelques vices , pleins d'indulgence pour nous-mêmes, nous trouvons encore le moven de nous les pardonner en faveur de quelque bon motif", et toujours de nous préférer aux autres.

UÉDECI^'S. Les médecins, en général, savent mieux écouter que les autres hommes. Environnés de bonne heure , dans les hôpitaux et dans le monde, de toutes les douleurs de l'humanité souffrante, ils apprennent chaque jour à prêter une oreille attentive et à compatir aux maux de leurs semblables. De grands praticiens ont même fait de cette science d'écouler un précepte exprès , que nous trouvons consigné dans leurs écrits. Hippocrate en recommandait l'étude à ses di>ciples. Valsara dit, en termes formels, au célèbre Morgagni : « Mon fils , je vous ai enseigné la médecine ; mais , ne l'oubliez jamais , tout l'art ne consiste pas dans les livres et l'expérience ; il vous faut encore apprendre à chaque instant une inflnité de détails minutieux qui ne sont rien pour le génie, qui semblent même l'exclure ; je veux parler de celle patience que j'appellerais volontiers usuelle et quotidienne, de cette attention stante qui dirige l'oreille du médecin vers les interrogations sans cesse renaissantes d'un être sacré, c'est-àdire du malade. » Barthez, dans sa Science de l'homme, Zimmermann, dans son fameux Traité sur l'expérience, tiennent le même langage. Plutarque, auquel nous sommes redevables de tant de détails précieux sur la vie dômes lique des anciens, a composé un court traité sur l'art de bien ou'ir, et il y recommande à un médecin de ses amis de bien écouter ses malades, « car, dit-il, les bien écouter, souvent c'est les guérir ou du moins les soulager. » On copnail plus d'une preuve de cette vérité, mais nous n'en citerons qu'un exemple. Delille éprouvait les violentes douleurs d'un accès de goutte. 11 invita le docteur Portai à venir le voir. Le médecin, homme d'esprit et de sens, s'entretient d'abord avec le poêle, non de la goutte, mais des auteurs de l'antiquité; il lui demande quelques explications sur des passages de V Iliade et de VEncide. Delille n'a jamais entendu, sans un certain frémissement de joie, prononcer les noms d'Homère et de Virgile. Il se met donc à traduire, à commenter les morceaux dont le docteur Portai vient de lui parler: il développe le sens et le génie qu'ils renferment avec cette clarté, cette finesse qui le caractérisaient. 11 récite ensuite avec enthousiasme les vers où le chantre d'Enée peint Cacus saisi, enlacé, étouffé par Hercule. Après une déclamation pleine de vie et de feu, Delille se repose quelques instants; il est tout surpris de trouver sa uouleur absente. Le médecin alors lui explique ce phénomène, et peut-être que le plaisir d'être écouté avec attention sur un sujet qu'on aime, d'en parler à son aise en présence de personnes dignes de l'entendre et de le juger, contribua beaucoup à faire disparaître la douleur. Le médecin est donc obligé, dans certaines

circonstances, en écoutant ses malades, de se prêter avec

complaisance à leurs goûts dominants et à la formation de tableaux qui peuvent émouvoir leur àme. Eh! qui mérite, en effet, de la part du praticien, plus de condescendance, et pour ainsi dire de respect, que celui qui souffre? Si le malade veut être plaint, il veut surtout être écoulé : à l'entendre, personne n'a souffert comme lui, personne n'a été, comme lui, pressé par de douloureux aiguillons. Il accuse la nature entière ; le temps, pour l'accabler, ne vole plus, il se Iraine avec lenteur sur de longues minutes et d'éternelles heures. Dans le récit des maux que l'homme malade éprouve, il n'oublie aucune circonstance, il s'appesantit sur tous les moLs. et ceux qui connaissent le cœur humain et toutes les chimères dont aiment à se repaître les malades, ne sont point étonnés que celui dont parle Molière regrette aussi vivement d'avoir oublié de demander à son médecin s'il devait se promener en long ou en large. Le malade, en effet, observe tout, craint toujours un malentendu, redoute une méprise, compte les incidents de point en point, entre sans miséricorde dans tous les détails, et se fait centre unique de toutes les affections. On ne voit que soi quand on souffre ; alors nous comparons, nous rapportons tout à nous-mêmes. L'art de raconter les choses en substance n'est point un art à l'usage d'un malade ; il est tour à tour égoïste, curieux, défiant, flatteur, susceptible, ombrageux ; parler de ses souffrances est son premier besoin, sa suprême loi. 0 vous qui l'ècoutez. gardez-vous de l'interrompre et de le troubler dans cette jouissance, quelquefois l'unique pour lui 1 Quelle joie il goûte quand il peut, en présence de son médecin, s'étendre complaisamment sur l'origine et les causes de son mal. qu'il croit souvent connaître si bien '. Oh ! combien d'expédients n'imagine-t-il pas pour vous forcer à l'entendre ! L'oreille au guet, l'esprit tendu, il tourne autour de chaque phrase, double sans pitié la longueur du texte par la longueur du commentaire. Le moi est toujours dans sa Bouche ; sa conversation est un miroir oui représente toujours sa figure; il est enfin de sa vie, ne ses pensées, de ses rêves, "perpétuellement le citateur, le sujet elle journal. Pour la plupart des hommes, ce personnage serait insupportable ; mais à côté de son médecin, il a droit à tous les égards, puisqu'il est malade. Tous ces traits que nous venons de rassembler pour composer un tableau pourraient-ils étonner ceux qui. par état, sont habitués à juger des effets de la douleur ? N'améne-t-elle pas avec elle l'inquiétude, l'impatience, la morosité, le désir d'occuper de soi, la crainte, la terreur, le délire, la perte do toute espérance, l'oubli cruel de tout ce que le cœur sait

aimer? «J'ai connu, dit Caillau, un malade qui, jusque dans ses rêves, rêvait encore qu'il souffrait.» Ils sont donc tous dignes de compassion et de bienveillance : qui li s écoute avec aménité fait toujours à leurs maux une diversion salutaire. L'homme sensible se plait ,i les voir : cela ne sufCt point; on doit encore se plaire à les entendre. Ali! si c'est un vieillard qui vient réclamer vos soins, songez qu'il est au terme d'une longue et pénible carrière. Permettez-lui d'épancher son âme dans la vôtre en rejetant .ses regards en arriére vers les jours brillants de son enfance ; de vous parler longuement, car il aime à discourir de ses travaux, de ses premiers succès, et des lieux 3ui l'ont vu naître, et du présent qu'il ne peut louer, et u passé qu'il regrette. Ecoutez aussi, avec cet air d'intérêt qui produit la consolante espérance, cette mère aflligée qui remet entre vos mains ce qu'elle a de plus cher au monde. Voyez comme tout est pour elle, crainte, danger ou souffrance. Ses yeux, en vous parlant, interrogent vos yeux ; elle interprète votre air, elle sonde votre langige Vous veniez pour parler peut-être, il faut vous résoudre à écouter. L'amour maternel, le plus noble et le plus pur de tous les sentiments qui viennent du cœur, inspire toujours des récits prolixes. Quand il s'agit d'un fils, une mère a tant de choses à dire ! Au risque de fatiguer votre attention, elle se complaît à conter encore ce qu'elle a déjà raconté ; elle craint d'oublier la plus légère circonstance, les détails les plus minutieux ; un mot terminait son récit; un mot le renouvelle. Mais que ne doiton pas pardonner à ceux qui craignent et qui souffrent, à ceux sur qui la douleur semble épuiser ses traits les plus aigus? Certes ils ont le droit d'oublier que peu dit beaucoup à qui sait écouter ; que l'art d'être exact engendre quelquefois l'ennui, et qu'en disant moins, souvent on dit mieux.

SBHniSÂlVCE. Il y a un genre de frivolité qui consiste à dire du mal des absents. C'est un sujet qui parait infiniment fécond; car certaines personnes ne sciassent jamais de médire ; elles ressemblent au comte de Comminges. dont le maréchal de Bassompierre disait qu'il n'ouvrait jamais la bouche qu'aux dépens d'autrui, ou pour manger ou pour médire. C'est pour elles un moyen de conserver intacte leur réputation ; il leur semble qu'en proclamant, en bl.imant sévèrement les faiblesses d'autrui, elles mettent les leurs n couvert. D'autres cherchent dans la médisance une source de succès : elles sont à l'aiTùt des aventures scandaleuses, pourvu qu'elles soient piquantes. Le déshonneur d'une femme intéressante, le désespoir de toute une maison, leur paraissent une bonne fortune, une excellente occasion de taire briller leur esprit. Dieu sait si elles se font faute de réticences perfides, de commentaires insidieux, malveillants. La médisance est la pire de toutes les conversations : elle aigrit l'humeur, dessèche le cœur, et ne laisse après elle aucun souvenir qui ne soit «n remords ou un regret. La jeunesse doit dédaigner une pareille ressource, inventée par l'oisiveté, par l'envie, et par un besoin effréné de parler ; elle doit se persuader que les médisants sont haïs et craints par ceux mêmes f(u'ils amusent; qu'un reproche, quel qu'il soit, doit toujours être fait en face, et qu'un coup porté dans l'ombre a un individu qui ne peut se défendre n'est jamais qu'une lâcheté. Nous parlons ici des petits propos et des médisances de salon, et non pas de ics réclamations légitimes et vigoureuses, qui s'élèvent iialurrlli nient, au milieu des hommes réunis, contre la trahison, l'injustice, le mensonge et toutes les grandes infractions aux lois de la morale. Une femme doit éviter la médisance, et surtout celle qui aurait pour objet les personnes de son sexe. On taxe généralement les femmes d'être plus adonnées à ce vice que les hommes ; nous croyons (lue c'est injustement. Les hommes s'en rendent aussi facilement coupables dès que leurs intérêts sont eu jeu. Mais comme ceux des femmes se trouvent plus fréquemment en opposition, et que leur sensibilité est plus vive, leurs tentations sont plus fréquentes. Une femme doit donc toujours rcspeclcr la réputation des autres femmes, surtout lorsqu'elles \wnvent être ses rivales à nos yeux. Les hommes verront cette modération comme un des caractères les plus kiiiirquès

d une âme élevée. Le maréchal de Gramraonl avait la réputation d'être médisant, et le cardinal Mazarin disait que, lorsqu'il lui souhaitait le bonjour, il priait Dieu qu'il l'oubliât le reste de la journée. Une jolie maison, un peu enfumée, et meublée à l'antique, a vu, rue Neuvc-des-Mathurins, se réunir, pendant quarante-cinq ans, et tous les mercredis à neuf heures du soir, quelques savants, quelques artistes, quelques femmes élégantes ou spirituelles, autour d'une autre femme, jadis fort belle, fort peu lettrée, assez prétentieuse, mais si bonne, qii'il était impossible, en dépit de ses petits ridicules et de sa frayeur de vieillir, de ne pas lui porter un attachement sincère. Jamais madame ue Ch.... ne permit que, dans son salon, qui que se fut s'égayât aux dépens du commensal le moins aimable. Il arriva qu'un soir une femme très-jeune se permit quelques mots piquants sur le compte d'un étranger morose et taciturne qui venait de sortir, précisément comme i\ était entré, sans avoir dit une parole, ni même donné aucun

signa d'attention aux pcr.sonncsqui l'environnaient. El la jeune dame riait de ses propres plaisanteries, et l'on riait avec la jeune dame. « A merveille, ma chère, dit la maitresse de la maison ; mais si, tous tant que nous sommes ici de beaux rieurs, nous trouvons tant de choses à dire au sujet de quelqu'un qui n'a pas ouvert la bouche, que ne dira-t-on pas de vous quand vous serez sortie ? » Ce ton de modération dans sa société, et la sûreté de son

commerce, ramenaient chez la bonne madame de Ch

ceux qu'éloignait, de maisons plus fréquentées que la sienne, la fatigue d'entendre médire, et de médire de compagnie.

MÉLijlNCOEiKtUE. L'imagination du mélancolique est vive, exaltée, aussi pittoresque que celle des Orientaux, dans laquelle tout est image et objet de comparaison ; mais il man(|ue souvent le but où il veut atteindre. Un mélancolique hcuieux se croit le plus malheureux des hommes ; un petit revers, une sensation douloureuse, le jettent dans l'abattement et le désespoir; son malheur lui parait extrême : Il n'était fait que pour lui; son imagination lui peint des chimères qui le troublent et le rendent malheureux par la crainte de le devenir. En général, ce caractère est sombre, difficile, rêveur, inquiet, craintif, méfiant, timide, chagrin.

UÙHIOIKB. La mémoire est le portefeuille de l'esprit. Il faut avoir soin de le renouveler de temps en temps, et ou y parvient par l'étude, et surtout par la lecture. La mémoire ne se conserve que par l'exerrice fréquent de

•Ile faiullé précieuse. Un homme ciui n'a |ias de souve-

nirs ressemble à une lampe près de s'éteindre, parce qu'il n'y a plus d'huile. Quand I imagination s'arrête épuisée,

lni|i.iii.i; i,.u 11. pidol, Slcsiiil (Eui-c), sur ii- ilicniis Jis Kdilcuis.

la niéinoire jjreiid s.i place, et lui donne le temps de se reposer ; car il est essentiel, dans la société, d'avoir toujours quelque chose à dire. 11 est nécessaire de se rappeler Lien exactement les différents états des personnes avec lesquelles on cause. Si c'est un auteur, il ne faut jamais oublier le titre de ses ouvrages, quand il en a composé; ce qui n'est pas absolument de rigueur i)our un honiine de lettres. Si c'est un militaire, souvenez-vous des batailles où il s'est trouvé ; si c'est un magistrat, souvenez-vous des causes importantes (|ui lui ont été soumises. On peut juger par ces deux exemples des services que peut rendre la mémoire, en fournissant les moyens les plus sûrs pour

Slairc dans le monde. La morale chrétienne permet l'oubli es offenses; le

MOt»l!iSTll3. Etre moJesle, c'est savoir contenir le mouvement le plus impétueux de notre àme, qui est la vanité ; c'est envisager avec douceur l'orgueil et la présomption de nos semblnblos; c'est leur attribuer une grande supériorité svu- nmis-ménies; c'est faire des concessions continuollos :i leurs |iréleiUions; c'est s'assujettir à toulos les di'fercncos qu'ius| ire la conviction complète oii nous sommes de leurs qualités et do leur mérite ; c'est professer en toute occasion notre insuflisancc, soit par nos actions, soit par notre maintien ; c'est surtout elrc sage dans nos opinions, autan! que réserve dans nos discours ; en effet, il est une mulliludc d'hommes qui ne doivent leur réputation de modesliequ'au prestige de leur

modération ou

mer les ornenicnts dont on embellit quehjuefois un conte plaisant, lorsqu'on n'a pour objet que de porter la société à une gaieté innocente. Un homme que madame Geoffrin connaissait pour un menteur infatigable racontait en sa présence un fait dont elle nia la vérité, ne doutant pas qu'il ne fit un nouveau mensonge. « Vous vous pressez trop, lui dit quelqu'un, de nier le fait, car, par malheur, il est vrai. — S'il est vrai, répondit-elle, pourquoi monsieur le dit-il? » Le menteur vérulique n'attendit pas, comme on peut le croire, la fin de la conversation, et, lorsqu'il fut sorti, elle ajouta : « Quand un homme ment toujours, c'est comme s'il disait toujours vrai ; on n'a qu'à s'arranger pour croire toujours le contraire de ce qu'il avance; mois s'il s'avise de dire vrai quelquefois, que voulez-vous qu'on en fasse dans la société? Comment vivre et converser avec quelqu'un à qui on ne peut dire ni oui ni non 'f »

cherche avec avidité. Il plail, parce qu'il n'interrompt personne, et, s'il garde le silence, ceux qui parlent devant lui ont assez de candeur pour croire qu'il ne se lait que pour avoir le plaisir de les écouter. Quant aux femmes, la modestie est un des plus grands charmes de leur caractère; cette réserve, si essentielle à leur sexe, doit les porter naturellement à garder le silence dans une réunion, surtout si elle est nombreuse. Les hommes de sens et d'esprit ne prendront jamais ce silence pour de la stupidité. On peut prendre part .i 1« conversation sans prononcer une syllabe. Votre maintien et votre contenance montreront que vous savez écouter, et n'échapperont pas à un œil observateur.

JUO^DE. Par ce mot, nous n'entendons ici que la société des hommes ou une partie de cette société. Alors il se compose de gens distingués par la naissance, le rang,

ce,