Tome IT

PHYSIONOMIES l'.TELLECTLELIÆS. I()5

iN’attendez du profil n“ 1 ni les élans du génie ni les facultés bornées d’une plate médiocrité. Avec un tel contour du front, on ne saurait manquer de bon sens ; avec la courbure imperceptible de ce nez , on n’est pas sans délicatesse ; avec une lèvre supérieure qui déborde, de la sorte, on a de la douceur et de la bonté dans le cœur. Une circonspection outrée, qui pourrait aisément tourner en timidité et en défiance, semble constituer le caractère principal de cette jolie physionomie. Elle intéresse d’ailleurs par sa modestie, et il est impossible qu’elle ne soit amie de l’ordre et de la propreté.

2. Contour grossier d’une des tètes les plus sensées , mais en même temjis des moins productives que je connaisse. On ne saurait s’imaginer combien cet homme met de justesse dans ses jugemens. Rien n’égale l’exactitude de son coup d’œil , n’imiiorte s’il embrasse les objets médiatement ou immédiatement. Il voit avec la même clarté , avec la même précision , et la chose et le signe de la chose , et le terme le plus propre est toujours celui qu’il emploie. La langue la plus difficile n’est qu’un jeu pour lui : il retient toutes les images et toutes les impressions avec une fidélité et une vérité admirables ; joignez à cela le goût le plus exquis et le plus sain. Je serais tenté de comparer son esprit à ces pierres phosphoriques de Bologne, qui attirent les rayons du soleil. Le front est absolument unique dans son espèce ; un vrai milieu entre la fermeté d’un front male et la mollesse d’un front féminin. Ibie sagesse

Kif) LES ÉTL'DES DE LA PHYSIONOMIE.

consommée brille clans le regard, et reparaît surtout clans la l’orme du nez. Cette bouche porte l’empreinte de la réflexion , de la méditation et du discernement. Mais ce qu’il y a de plus singulier , c’est qu’un homme aussi original, aussi spirituel, aussi judicieux et aussi instruit, n’ait jamais osé produire, ou du moins mettre au jour , un ouvrage de son propre fonds. La hardiesse et le courage semblent avoir été refusés aux physionomies de ce genre. Si elles réunissaient encore ces avantages à ceux qu’elles ont déjà, elles éclipseraient tout.

VIIYSIOXOMIES INTEr.LECTUI'U.ES.

(’iESSNER ET BEAUMARCHAIS.

1. Je iVN Gessnep,. Expression du jugement le plus pur ; savoir immense, facilité incomparable à caractériser les objets des sens par des signes abstraits ; capacité étonnante à ranger et a classer chaque chose Ih où elle doit être, à saisir dès le premier coup d’oeil les rapports, les proportions et les rapprochemens de tous les corps et de toutes les facultés , à parcourir toutes les échelles de grandeur; cl, indépendamment de cet esprit clairvoyant, la plus grande modestie , le caractère le plus serviable , la probité la plus sévère, et une patience à toute épreuve pour écouter , pour apprendre J étudier, examiner et comparer ce qu’on lui propose; enfin, le sentiment religieux du vrai chrétien. Voilà ce que je puis dire en bonne conscience de ce profil. 11 est d’une ressemblance parfaite, et d’une expression parlante. L’esprit d’abstraction se montre dans le front, dans les sourcils (et lorsque vous voyez le visage en plein) , dans l’entre-deux des sourcils, dans le contour et dans l’enfoncement des yeux. Le creux cjui est au-dessous du front et la forme du nez attestent la clarté du jugement. Dans l’original , la courbure des sourcils et l’échancrure très singulière de la cavité qui les sépare, m’ont paru d’une très grande signification.

2. Contour vraisemblablement très imparfait du célèbre Beaumarchais, et cependant vous y voyez

l’homme de tête, qui doit être reconnu d’abord et par ceux qui en ont et par ceux qui n’en ont pas. Quelle diirércnce entre ce profd-ci et le précédent ! quelle diflérence de hardiesse dans le front ! quelle force entre- ])renaute dans la coupe du nez ! que d’exécution dans l’ensemble ! L’œil est trop vaguement dessiné pour être mis en ligne de compte, et , malgré cela, on y démêle encore la sagacité d’un esprit calculateur. Je ne vous conseillerai point d’entrer en lice avec un homme aussi déterminé, vous y perdriez : il sait trop ce qu’il peut, il connaît le public, et il se connaît lui-même. Ses lèvres semblent imprégnées d’un sel caustique, qui s’accorde merveilleusement avec son j^enchant naturel. Personne ne s’entend mieux que lui à saisir les ridicules, et à les peindre en traits sanglans.

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Voltaire, d’après Hubert.

Je suppose d’avance que ces trente-trois visages sont autant de caricatures : ce n’est donc pas Voltaire même que je juge , mais seulement des caricatures de cet homme célèbre. On ne saurait douter néanmoins de la vérité de plusieurs traits qui reparaissent constamment dans tous ces visages. Ainsi , l’on peut conclure avec certitude, et sans jamais avoir vu Voltaire, qu’il avait l’œil aussi perçant, la paupière supérieure aussi peu visible, le nez et le menton aussi saillans que nous les voyons représentés ici. Mais , sans vouloir faire tort à l’habile dessinateur de ces têtes , j’observerai que si Voltaire est l’auteur des écrits qu’on lui attribue, son front devait être différemment voûté, et le profil de ce front avoir d’autres contours , et c’est là précisément ce qui est manqué par la plupart des dessinateurs, qui d’ordinaire ne s’attachent qu’aux parties mobiles, aux mines, ou, tout au plus, aux contours des yeux et de la bouche. J’ai vu le buste de cet homme extraordinaire ( qui, s’il ne mérite pas le nom trop prodigué de grand , est au moins au rang des génies les plus distingués ), et j’ai trouvé le front de ce buste bien plus expressif, plus énergique et plus osseux que la plupart de ceux que nous avons sous les yeux. Le dessinateur paraît s’être plus attaché à la hauteur et à la forme en général, qu’à marquer toutes les courbures, tous les nœuds et les angles.

Parmi les fronts de l’estampe ci-j ointe, il en est cer- 6. 2 2

tainement plusieurs qui ne sauraient appartenir à une grande tête , ni se rencontrer avec des yeux , un nez et un menton du caractère le plus énergique. Yoyez, par exemple, les n“* 5, 20 , et particulièrement le 25. Les fronts les plus homogènes à l’ensemble du visage seraient, selon moi, le IG et le 19, quoique celui-ci soit encore trop plat et trop uni. Le caractère des yeux est dans toutes ces copies à peu près le même; regard perçant et plein de feu , mais qui n’a rien de gracieux , rien de sublime. Les yeux des visages n“* 4 , 5 et 6 sont peut-êtie les moins expressifs; ceux des n“* i, 2 et 13 annoncent le plus de sens , de force et de génie ; ils désignent aussi un désir ardent de parvenir à quelque découverte; ceux des n“' 10 et 16 caractérisent le penseur.

Bonté prévenante, cordialité, bonhomie; voilà ce que nous ne trouvons point ici; rien ne nous invite à la confiance , à l’abandon de nous-mêmes.

Nous voyons un personnage plus grand , plus énergique que nous; nous sentons notre faiblesse en sa présence , mais sans qu’il nous agrandisse : au lieu que chaque être qui est à la fois grand et bon ne réveille pas seulement en nous le sentiment de notre faiblesse; mais, par un charme secret, il nous élève au-dessus de nous-mêmes , et nous communique quelque chose de sa grandeur. Non contens d’admirer, nous aimons; et loin d’être accablés du poids de sa supériorité , notre cœur agrandi se dilate et s’ouvre à la joie. Il s’en faut bien que ces visages produisent un effet semblable : en les voyant, on a lieu d’attendre ou d’appréhender

un Irait satirique, une saillie mordante ; ils humilient l’amour-propre , et terrassent le faible. La malice réside sur les lèvres ; le creux qui revient si souvent dans la ligne mitoyenne de la bouche est le siège de l'enjouement, et l’un des chilFres du grand alphabet des physionomies.

Quant aux nez , les n“* 18 et 24 sont ceux qui ont le plus de vérité et d’esprit ; les n”® 19 et 26 en ont moins que tous les autres; jieut-être que les n“’ 4, 5 et 13 présentent le caractère par son plus mauvais côté.

Quoiqu’on ne trouve sur aucun de ces visages l’expression de la bonté du cœur, d’une noble simplicité, d’une humeur indulgente et facile , on ne saurait pourtant se dissimuler qu’il y a dans les écrits de cet homme extraordinaire des morceaux qui, respirant la vraie humanité, excitent en nous les plus douces émotions. Or, ce qu’il y a de vrai dans les écrits ou dans les actions d’un homme, doit se trouver aussi dans son âme; et ce qui se passe dans l’àme doit se retracer aussi sur le visage , qui en est le miroir. Mais ces traits , ces beaux mouvemens , sont souvent si délicats; et dans les visages qui ont d’ailleurs une grande expression , ils sont si peu sensibles à côté des traits fortement prononcés , que ni le crayon ni le burin ne sauraient les saisir ; surtout si le crayon et le burin sont entre les mains d’un artiste qui fait des caricatures.

Terminons ce fragment par un passage de l’auteur que nous avons déjà cité au commencement du premier volume (i).

(i) llercler.

172 LES ÉTUDES DE LA l'IlYSIONOMIE.

« Voltaire, cet écrivain centenaire qui a gouverné son siècle en monarque ; qu’on lit , qu’on admire , et qui fait autorité depuis Lisbonne j usqu’au Kamtschatka, depuis la Nouvelle-Zembe jusqu’aux colonies des Indes, léger , facile et plein de grâces , donnant à ses idées l’essor le plus étendu, sachant les présenter sous mille formes diverses, et planant sur des fleurs; favorisé par sa langue , et surtout né dans un pays et dans un temps où il pouvait mettre à profit le commerce du monde , ses prédécesseurs et ses rivaux , les circonstances , les préjugés et les faibles dominans ; sachant même faire contribuer à sa gloire tous les souverains de l’Europe; Voltaire, dis-je, quelle influence n’a-t-il pas eue sur ses contemporains ! quel jour n’a-t-il pas répandu ! Comme écrivain , il est sans doute le premier de son siècle : mais s’il a prêché la tolérance et la soi-disant philosophie de l’humanité ; s’il a invité à penser par soi-même; s’il a peint sous des formes aimables au moins des apparences de vertu, d’un- autre côté , combien n’a-t-il pas introduit d’insouciance , de froideur, d’incertitude et de scepticisme! Avons-nous beaucoup gagné à cette érudition superficielle qui ne reconnaît plus ni plan ni règle ; à cette philosophie qui n’a point pour base la morale et la vraie humanité? On connaît la grande cabale qui s’est élevée pour et contre lui ; on sait combien ses idées différaient de celles de Rousseau. Peut-être est-ce un bien , qu’opposés l’un à l’autre , ils se soient érigés tous deux en réformateurs. . . Tout ce que pense et sent un grand génie destiné par le sort à produire des révolutions, ne peut sans doute

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être mesuré à la règle commune que suit chaque esprit vulgaire. Il est des exceptions d’une espèce supérieure ; et presque tout ce qu’il y a de remarquable dans ce monde est produit par des exceptions. Les lignes droites vont toujours dans la même direction; elles laisseraient tout à la même place , si , au milieu des astres qui suivent un cours régulier , la Divinité ne se plaisait à lancer aussi des comètes, qui, dans leurs cours excentriques, sont sujettes à tomber, mais se relèvent de leurs chutes pour monter si haut , que l’œil humain ne saurait les suivre. »

LES ÉTLDES DE LA l'IlYSIONÜMIE.

lY.