DEUX BUSTES

1. Il serait difficile de résister à ce regard. La forme même de l’œil n’a rien de grand, rien de supérieur ni de majestueux ; mais ces effets sont étonnans , et toute la partie depuis le sourcil jusqu’au coin de l’œil, donne à cette physionomie un air de noblesse qui en impose. Un regard qui vous étudie avec tant de délicatesse , qui vous pénètre avec tant de douceur, qui vous découvre avec tant de rapidité et d’exactitude, doit nécessairement commander le respect. Le contour du nez dénote moins de finesse que de bon sens ; et cette bouche discrète, qui peut se plier au dédain, mais qui n’en contractera la mine qu’après une mûre réflexion, vous avertit de ne point l’irriter par des procédés ineptes ou irréguliers.

Placez hardiment le n“ 2 au nombre des grandes physionomies , au nombre de ces physionomies sages et fermes qu’il est également difficile d’aborder et d’éviter. Voyez comme la force d’esprit naturel l’emporte sur les qualités acquises , ou sur le simple talent ! Ce n’est pas que je donne l’original de ce portrait pour un génie sublime; je n’en attendrai pas l’enthousiasme poétique ; mais l’excellence de son jugement, mais la supériorité de sa raison, lui assureront partout le succès. En effet, serait-il facile de se soustraire à ce coup d’œil scrutateur, à la sagacité de ce nez spirituel? vous flatteriez-vous d’arracher un secret à cette bouche si réfléchie et si prudente? de diriger ou de subjuguer un menton aussi

LIiS ETUDES J)E LA PHYSIONOMIE.

énergique? Vous y perdriez vos peines; car, en général, cette forme carrée du visage suppose un esprit ferme et résolu, auquel on n’en fait pas accroire aisément, et qui ne se détache pas non plus des opinions dont il s’est une fois pénétré.

Thomas Morus.

(]1e portrait a été gravé d’après le tableau original de Holbein, qui se trouve chez M. de Mecheln , à Bâle, et qu’on peut mettre au rang des chefs-d’œuvre de la peinture. En vain on essaierait de saisir l’esprit qui semble émaner de ce morceau admirable ; il n’est pas au pouvoir du plus habile dessinateur de rendre par le burin l’expression d’un original qu’on croirait sorti de la main d’un génie supérieur. Et cependant , que de vérité dans cette copie ! quel air d’authenticité ! il n’est pas possible que ce soit là le simple produit de l’imagination. Voilà ce qu’on peut appeler un homme qui mérite de l’être ! Voilà une figure présentée dans la meilleure position possible, et dans le jour le plus avantageux, si toutefois le front n’était pas couvert par le chapeau. Qui est-ce qui s’avisera de refuser à ce visage de lion toute force et toute énergie? Qu’il est sûr, cet homme, de ce qu’il sait et de ce qu’il dit ! Voudra-t-on lui en faire accroire ? Pourra-t-on le mener, le remuer, le modeler à sa guise? Que d’unité ! que de fermeté et de profondeur ! quelle mâle vertu ! quelle prudence inébranlable ! Un esprit faible, timide, irrésolu ou léger ne saurait soutenir le froid dédain de son

PHYSIONOMIES MORALES

silence. Comme ce regard réfléchi vous épie ! comme il sait démêler le verbiage de la flatterie ou celui d’une vaine politesse ! comme il va droit au but ! il nous écrase et nous élève. Appelez tout cela de la déclamation , si vous voulez ; le mot n’y fait rien. Vous sentez pourtant que j’ai raison, soit que vous ayez assez de bonne foi pour en convenir, soit que vous affectiez de ne pas voir ce qui saute aux yeux. Ce visage, ce large menton surtout, et ce gros cou , supposent une nuque extraordinairement épaisse; et, malgré celte force prodigieuse, j’aurais presque dit cette force de taureau, quelle finesse de jugement, quel enjouement, que de sel attique dans la bouche, ou seulement dans la ligne qui la partage ! Je m’en tiendrai là , car peut-être j’aurai occasion plus d’une fois encore de citer cette tête.

Le comte de Stadion (i).

Le ministre d’état, l’homme consommé dans les grandes affaires , qui s’en acquitte avec autant defacilité que de célérité et d’exactitude, qui opère tout ce qu’il veut , voilà ce qu’un œil connaisseur découvrira aussitôt dans cette image.

Ces yeux sont fixes sur vous et vous pénètrent ; ils écartent le voile respectueux dont vous étiez couvert dans l’antichambre. Le cœur s’ouvre à ce regard assuré : à peine paraissez-vous devant lui, son accueil vous a déjà prévenu. Tout œil dont la paupière supérieure est ainsi repliée, dont les contours sont aussi précis, aussi tranchans , dont l’angle allongé se termine en pointe comme celui-ci, tout œil , dis-je, ainsi formé , annonce décidément une activité éclairée.

L’enjouement qui appartient au caractère de l’original, n’a pas été conservé dans cette copie; mais le physionomiste le devine bientôt à l’ensemble des traits. Il en aperçoit le fond dans l’œil, dans le nez, et surtout dans le point du milieu de la lèvre et dans les plis de la joue. Il retrouvera encore dans l’angle de l’œil droit et dans les parties voisines, une gaieté douce et spirituelle.

Le contour du front ne s’accorde pas avec l’énergie et le feu qui sont répandus sur l’ensemble , et qui brillent principalement dans cet œil animé.

(i) Il était ministre d’etat de l’électeur de Trêves.

zf3.

Pa^c 22.

PHYSIONOMIES MORALES

La plupart des peintres, et celui qui a fait ce portrait, le grand Tischbein même , paraissent négliger les contours extérieurs du front, et ne s’attachent qu’à en rendre l’expression. Que ne savent-ils combien on est choqué de la disconvenance entre l’expression et les contours ! que n’imitent-ils l’harmonie ravissante qu’observe à cet égard la nature !

11 m’est impossible de méconnaître dans le paralléllisme de ce visage, dans sa régularité et dans la justesse de ses rapports, un caractère droit et vrai, une grande capacité, l’amour de l’ordre, beaucoup de fermeté, de courage et de noblesse. Ce caractère s’annonce ainsi dès le premier abord : il s’empare aussitôt et du cœur et de l’esprit.

On remarque dans la bouche un petit air de mécontentement qui doit être attribué à l’incorrection du dessin. Le coin gauche de la lèvre supérieure est manqué : il aurait fallu indiquer par un trait léger sa liaison avec la lèvre d’en bas.

Le contour émoussé qui s’étend depuis la joue droite jusqu’au-dessous du menton, ôte à cette physionomie une partie de la finesse qui lui est propre.

Une bonté généreuse, des sentimens élevés, une grandeur d’âme naturelle , voilà ce qu’exprime ce portrait dans la vérité et dans l’harmonie de l’ensemble ; et ces différentes expressions sont plus aisées à sentir qu’à rendre. Comme ouvrage de l’art, le portrait me paraît admirable.

Ajoutons encore quelques traits qui achèveront de faire connaître ce caractère distingué, et qui certaine-

)îll LES ÉTIDES DE LA PHYSIONOMIE,

ment méritent de trouver place ici. Tout ce qui peut conduire à la connaissance des hommes et répandre parmi eux l’esprit de charité , entre dans mon plan et répond au but de cet ouvrage.

Le comte de Stadion , en prenant possession de ses biens, était chargé de dettes. Un intendant, qui connaissait l’état de ses affaires, lui proposa un moyen de les rétablir, en haussant le bail des fermes. Cette opération plut au comte, et lui procura de l’argent pour satisfaire ses créanciers. Long-temps après il visita ses terres, et, à sa grande surprise, il trouva qu’on avait affiché plusieurs métairies affermées depuis peu. Il en demanda la raison, et ne tarda pas à découvrir que le mal venait de l’excessive augmentation des baux. Il n’en fallut pas davantage pour l’engager à continuer les anciens fermiers, et il leur fit rendre la valeur de l’augmentation qu’on avait exigée d’eux. Cette restitution monta à la somme de huit cents louis.

On ne saurait s’imaginer jusqu’à quel point il était aimé et considéré dans son pays. Quiconque jouissait de son estime, pouvait compter sur celle du public.

En Souabe, il avait été question de convertir quelques terres labourables en forêts. Si ce projet avait été mis à exécution, M. de Stadion y aurait beaucoup gagné; mais il s’y opposa : Cent cerfs, disait-il, m’intéressent moins qu’une seule gerbe de blé enlevée à mes payans ; qu’on abatte plutôt une des anciennes forêts, pour en défricher le terrain. » En hiver, il procurait du travail à des journaliers et à de pauvres paysans : dans les temps de cherté , il augmentait leur salaire. L’Au-

PHYSIONOMIES MOP.ALES

triche exigeait-elle des tailles , il en faisait les avances , pour éviter aux communes la nécessité de contracter des dettes onéreuses. On l’a vu souvent se promenet dans les villages un enfant de paysan à chaque main L’orphelin et le pauvre trouvaient en lui un père.

Un anonyme, qui a connu particulièrement le comte de Stadion, nous a laissé à son sujet les détails suivans :

B Chez lui la justice avait son principe dans un noble désintéressement , et était soutenue par un caractère mâle et ferme ; aussi l’exerçait-il avec sévérité, et même, avec rigueur, quand il s’agissait de prévenir le mal. Humain et bienfaisant envers chacun, il savait cependant distinguer ceux dont la façon de penser sympathisait avec la sienne; il avait le talent de les connaître i il les devinait en quelque sorte par une espèce d’instinct, qui le trompait rarement. Ennemi juré de l'hypocrisie , de la bigoterie et de l’intolérance , il ne gênait la conscience de personne , et avait principament égard aux qualités du cœur : il éclairait de près la conduite de ceux qui recherchaient sa protection ou son commerce. Dans l’administration de ses emplois , il s’est montré politique habile et serviteur fidèle; jamais la faveur ou des vues d’intérêt ne lui firent changer un plan dont il espérait le bien public. Doué d’une sagacité étonnante, il envisageait une affaire sous toutes ses faces, et en calculait tous les résultats. Son cœur était naturellement sensible, et nul sacrifice ne lui coûtait quand il s’agissait du bonheur de ses amis. Il aimait et protégeait les sciences. Favorable à l’agricul-

^>0 u:s ÉTi Dics ui; i.a imivsionomie.

Inrc, parce qu’il en connaissait l’importance, il l’encourageait encore par goût : le jardinage était un de ses délassemens. Il a fait élever et voyager à grands frais plusieurs jeunes gens qui se distinguaient par des talens supérieurs; il n’épargnait ni peines ni dépenses pour assurer à sa patrie l’acquisition d’un homme de mérite. Sa bibliothèque, sa belle collection de tableaux , ses bâtimens, sont des monumens de son érudition, de son goût et de sa magnificence.

» Après cinquante ans de fidèles services , le comte de Stadion se retira des affaires et de la cour, pour mettre, disait-il, un intervalle entre la vie et la mort. Il se choisit un asile dans une de ses terres , où il passa encore huit heureuses années au sein de sa famille, dans la société de quelques amis qu’il estimait, et au milieu de ses sujets qu’il combla de bienfaits. Il termina sa carrière à l’âge de soixante-dix-huit ans; une belle fin couronna une si belle vie ; il attendit son dernier moment avec la résignation d’un chrétien, et la fermeté d’un philosophe. Ses sujets l’ont pleuré; ses amis l’ont regretté; ses ennemis mêmes respectent sa mémoire. »

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PHYSI0^0M1ES MORALES.

1. Les yeux sont si mal dessinés qu’il faut presque les compter pour rien. Nous n’en avons guère que l’esquisse; mais l’imagination saura bien se les représenter, pour peu qu’on examine la forme et l’air du visage. Relativement à leur orbite, ces yeux seront petits et enfoncés , mais en même temps ils n’en paraîtront pas moins lumineux. Une tête comme celle-ci , réfléchit tranquillement ; elle tourne et retourne son objet de tous les côtés; elle y pense mûrement. Elle promet un homme naturellement bon, doux, modeste et sincère, qui joint beaucoup de finesse d’esprit au talent de la parole. La bouche surtout semble justifier cette opinion , qui est encore confirmée par la forme du visage, et même par la chevelure. Le dessin du front et trop vague et sans caractère. Un esprit serein est la seule induction qu’on puisse en tirer avec certitude.

2. Combien la silhouette n’est-elle pas ici 2)lus expressive que le visage ombré ! L’un et l’autre annoncent, il est vrai , un visage estimable par sa bonté, son honnêteté et son empressement à obliger; mais le physionomiste s’attachera de j)référence à la silhouette , parce qu’elle lui montre plus de noblesse dans le bas du profil , plus de sentiment poétique dans le nez. D’ailleurs, la forme du visage est infiniment jîlus commune dans le portrait. L’unité du moment y manque, ou pour mieux dire, on n’y retrouve pas un seul moment qui soit parfaitement vrai. Les yeux ne disent rien, ne demandent rien, n’observent rien; ils sont

vides d’idées. L’attitude et le jour me paraissent aussi mal choisis; ils détruisent presque tout l’effet de la paupière supérieure, et ne sauraient convenir surtout à un visage dont le nez est aussi proéminent que celui-ci,

PHYSIONOMIES MORALES. 29

1. Il n’est au pouvoir ni de l’éducation, ni des circonstances, d’unir à ce visage de la sagacité ou un sens exquis; et il est absolument incompatible avec la philosophie et la poésie, avec les talens du politique et l’héroïsme du guerrier.

2. Voici une tête des plus originales, bien prise et bien éclairée. On y retrouve la forme et les traits du visage dans toute leur précision ; et quoique tes narines et les yeux ne soient pas dessinés avec la dernière correction, ils ne détruisent pourtant pas le caractère principal. Nous avons devant nous un homme plein de droiture, de candeur et de sens, également actif et inventif. Sûr de son fait, il osera s’écarter de la route ordinaire; mais il ne sortira jamais des bornes de la modestie qui lui est naturelle, et il ne fera sentir sa supériorité à personne. Je n’attendrai pas d’un tel front le talent de la poésie; mais je dirai toujours que c’est là un esprit attentif, que cet homme a du goût pour les recherches, et qu’il tournera vraisemblablement son ' industrie vers les arts mécaniques.

3. Il y a beaucoup d’esprit et de finesse dans cette physionomie, mais le dessin en est faible et timide. Le contour qui s’étend depuis l’œil jusqu’au menton, et celui qui occupe le derrière de la tête, promettaient un front plus sérieux. Le haut même de cette partie exigeait des progressions délicates et plus expressives. Le physionomiste dira d’abord que ce profil aurait dû être traité avec plus de hardiesse; que l’œil et la

bouche sont beaucoup trop timides et trop enfantins. Renforcez, par exemple, d’un seul coup de burin la paupière supérieure, et vous aurez rendu à ce visage une partie de la finesse qui lui apparlient.

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nature a marqué bien clistinclenient la ligne de séparation qui borne les facultés de l’être dont nous voyons ici l’image; si elle n’avait donné au regard la vivacité la plus perçante, à la bouche une expression de sagesse et une candeur qui approche de la bonté, le caractère opiniâtre et dur de ce front d’airain , ces sourcils épais et fortement prononcés, ce nez qui annonce tant de force et d’action, nous causeraient un mouvement d’elfroi. La nature voulait que ce visage fût ferme et difficile à émouvoir. Elle avait besoin de mettre à l’endroit où elle l’a posée une telle borne, une telle clef de voûte. Osera-t-on lui en demander la raison? Et qui oserait entreprendre de faire passer sur ce visage l’étourderie d’un jeune garçon, la délicatesse d’une fdle, la sensibilité d’un poète amoureux, la timide réserve d’une matrone? Est -il un art, une éducation, des relations, des circonstances qui puissent lui donner la mollesse de l’enfant représenté dans cette vignett(\ ou qui puissent donner à cet enfant la mâle austérité du Transteverain ?