Tome VI

Ta^e'5^.

l’HYSIONOMIES MORALES.

Trois profils de jésuites dont je ne connais pas les noms, mais qui m’ont été donnés pour authentiques et qui en on certainement l’air. Les formes principales et certains traits particuliers sont d’une vérité frappante : ils confirment ce que je viens de dire , et ne promettent ni beaucoup de ]3rofondeur philosophique, ni une grande solidité de jugement. Mais ont-ils du moins l’esprit religieux, ou seulement l’enthousiasme de leur chef? Je n’en suis pas sûr; et en général, je ne sais pas trop de quoi ils sont capables; tout au plus j’essaierais d’indiquer ce qui est au-dessus de leur portée. Par exemple , je doute qu’un de ces personnages réussisse à nous séduire, à nous inspirer de la confiance, à devenir le fondateur d’un ordre qui tende au bonheur du genre humain. Distinguons cependant : l’un des trois , et vous devinerez bien lequel , s’étudiera 6. 8

58 LKS ÉTUDES DE LA l’HYSIOiNOiMlE.

à nous captiver par de basses flatteries, et par une feinte douceur qui cache un fond dur et revêche; mais, pour peu que vous lui opposiez une noble fermeté, vous le verrez timide et tremblant Un autre sacrifiera aux plaisirs de la bonne chère l’empire des cœurs et des consciences. Un troisième, plus délié, plus instruit, plus éloquent et plus fertile en projets, n’emploiera dans ses moyens ni souplesse, ni dureté; mais la subtilité du raisonnement pourra lui valoir quelques succès, auxquels pourtant son mérite personnel n’aura contribué en rien. Enfin , quoi qu’il en arrive, je réponds qu’aucun des trois n’obtiendra jamais les honneurs de la canonisation , mais ils méritent tout aussi peu l’anathème.

PHYSIONOMIES MORALES

XlMENtS.

1. Cette copie, si prodigieusement inférieure à l’original de Rubens , retrace encore un esprit supérieur, un des caractères les plus décidés qui aient jamais paru sur la terre. Vous y penserez mûrement avant de vous commettre avec lu i; et plutôt que d’en courir les risques , vous préférerez ou de l’éviter, ou de lui céder. Son regard vous saisit, soit pour ne plus vous laisser échapper, soit pour vous écarter sans retour. Ne vous attendez pas à la moindre déférence de sa part ; votre volonté sera obligée de s’assujettir constamment à la sienne ; mais en revanche il ne vous proposera rien qu’il n’ait examiné et pesé avec soin. Le front, quoique trop aplati en comparaison du regard , a cependant trop d’énergie pour admettre une direction étrangère; d’ailleurs, il est en parfaite harmonie avec cette bouche discrète et close. Placez un tel homme au milieu des politiques les plus raffinés, il démêlera, il devinera leurs plans les mieux conçus, sans trahir un mot du sien. Il saura projeter, dissimuler, différer, exécuter, conduire à son but tout ce qui l’intéresse; et, sans se mettre en peine de la louange ou du blâme, il trouve sa récomj:)ense dans le sentiment de sa force victorieuse; et content de lui-même, il se sert de son bréviaire, de sa tête de mort et de son cordon , pour gouverner ses passions et celles du inonde. Sa religion sera austère , et son Dieu rigide ; il ne sacrifiera rien aux plaisirs de la chair, mais son ambition cherche

à exercer un empire absolu sur les rois et sur les sages de la terre.

2. Il y a plus de trivialité et plus de rudesse dans cette tête : ce n’est plus qu’un bon moine ordinaire , sans qualités éminentes ni du cœur, ni de l’esprit.

PHYSIONOMIES MORALES

Charles Borromée.

L’estampe ci-jointe présente l’image du célèbre Borromée , qui dans sa vingt-troisième année fut archevêque et cardinal, et qui mérita son élévation. Tels étaient les traits d’un homme qui par son inconcevable activité parvint à remplir tous les devoirs de ses charges importantes, qui fonda plusieurs établissemens utiles et durables , qui fut dans tous les temps un ministre zélé de l’Evangile, un modèle de religion et de vertu, et qui, joignant le talent à l’autorité, les fit concourir l’un et l’autre à l’avancement d’un même objet. Reconnaissez dans l’esprit de cette physionomie toute la sérénité et toute la ferveur d’un cœur plein de foi, d’espérance et d’amour. Reconnaissez dans ce coup d’œil l’homme qui sait apprécier l’homme, qui assigne à chacun la tâche qu’il peut remplir, qui dès le premier abord distingue et classe chaque individu selon sa capacité. Admirez après cela combien ce caractère religieux exprime en même temps de douceur et d’humilité ! (Et peut-il y avoir une religion sans humilité, peut-on être humble sans religion?) Le regard, la coupe de l’œil et l’arc du front, annoncent un penseur qui s’entend à former et à exécuter ses plans, mais qui n’emploiera jamais ni la violence, ni la hauteur, ni peut-être même son pouvoir, pour les faire réussir. Son sentiment religieux me paraît de nature à recevoir aisément des impressions timides ; mais il n’est pas moins prompt à s’ouvrir aux consolations et aux espérances de la béatitude éternelle.

Parmi les sillons que le jeûne, les souffrances et les mortifications ont tracés sur ce visage, on démêle encore une présence d’esprit imperturbable et qui suffit à tout. Sur cette bouche résident la modestie, la chasteté, la condescendance, la bienveillance, l’affection la plus cordiale. Le nez surtout est d’une expression décisive ; le dessin de la narine peut avoir subi quelque altération, mais je réponds de la forme principale, et je réponds aussi qu’avec une telle forme on ne saurait être un homme ordinaire ou insignifiant : elle suppose nécessairement un caractère actif et porté aux grandes choses. Il y aurait dans la physionomie de Borromée beaucoup moins de douceur religieuse, et dix fois plus d’énergie et de fermeté, et une noblesse presque redoutable, si la bosse du nez, au lieu d’être placée au centre, remontait un peu davantage vers la racine, ou si la proéminence du contour se prolongeait en ligne droite sans excavation marquée. J’avoue cependant qu’une telle conformation ne serait guère compatible avec un front uni et régulièrement voûté , qui se termine comme celui-ci en angle aigu.

Enfin, il reste un mot à dire de foreille : elle est dessinée avec la plus belle précision, ondulée avec élégance, et parfaitement bien détachée de la tête.

Dans l’ensemble, le caractère national de l’Italien est, en quelque sorte, voilé par une teinte religieuse, qui indique plus d’honnêteté que de sagacité.

2. La différence du second profil est palpable; il lient beaucoup plus du caractère italien, et beaucoup

^ ^ Paçe 6'^

l'HYSIONOMIES MORALES. 63

moins de celui de Borromée. Le front et le bas du visage l’emportent en prudence sur le premier; ils sont plus dignes d’un cardinal , on y trouve plus de finesse, mais d’autant moins de piété. Cet œil calculateur n’a plus la même douceur mélancolique; et en accordant au front plus de noblesse et de génie , je dirai pourtant que sa transition au nez et la courbure exagérée du nez même offrent un contraste choquant.

1. Spener. Visage plein de candeur, mais travaillé par la controverse, et, selon toute apparence, très sévère aux incrédules et aux hétérodoxes. Ce regard pénétrant ne connaît plus la tolérance pour ce qu’il a une fois réprouvé. L’ensemble de la forme suppose une vaste mémoire, une exactitude scrupuleuse, une probité à toute épreuve, et une extrême douceur dans la vie domestique. Un théologien qui a tant de piété, d’application à l’étude, de modestie et d’humilité, n’a certainement pas manqué sa vocation.

Le n° 2 est d’une trempe commune. Méthodique, attaché aux préceptes de l’école, il est très éloigné de cette piété pratique qui rend la physionomie du n® 1 si respectable.

Le n® 3 sera bientôt jugé. Le prendrez-vous pour un apôtre de l’humanité, et l’aura-t-il jamais été? Y reconnaîtrez-vous le sage qui prêche la sagesse et la vertu ? Inspirera-t-il la confiance aux cœurs généreux? Je suis fâché de le dire, mais il y a quelque chose de diabolique dans ses traits. Tout y rappelle la légèreté, la profanation , la sensualité, l’ironie, la malice et l’abus de l’esprit.

k. Cet homme était fait pour diriger des consciences délicates et timides ; il méritait d’être le fondateur d’une secte qui se distingue par la douceur et la simplicité de ses mœurs, et qui, bornée dans ses désirs, n’est pas difficile à contenter. Avec une physionomie si unie et si naïve, on doit avoir nécessairement un langage insi-

IMIYSIONOMIES MOUALES.

miaiit et persuasif. Ce n’est pas là un penseur profond ; mais il a opéré par le sentiment des choses étonnantes, dont je défie ses détracteurs de venir à bout. Je démêle dans ses traits un peu de mollesse , peut-être même du caprice, mais surtout le talent de varier agréablement la même idée. J.ie tableau original , cpiej’ai vu, a une expression bien plus touchante.

5. Comparée à Zinzendorf ( n“ 4 ) , cette tête-ci a bien plus de sang-froid , de réflexion et d’énergie , une piété plus austère. Que de profondeur et de pénétration dans le regard 1 que de raison pratique et quelle sagesse mesurée dans la forme du nez ! Cette bouche réservée ne prononcera jamais des jugemens l^récipités.

6. Ici vous découvrez des différences d’un autre genre , plus de mollesse , une imagination plus riche et plus fleurie, de l’éloquence, de la facilité, une teinte de légèreté, et je dirais presque d’irrégularité. Si le n“ 5 s’est attaché des partisans par sa gravité circonspecte , le n“ 0 entraînera j)ar son luxe d’esprit , quoique peut-être il manque de goût et de délicatesse.

Le n" 7 réunit la sagesse au bon goût , et la culture de l’esprit à la dignité , à la solidité et à la simplicité du caractère. Ses idées religieuses n’auront ni la légèreté du n“ 6 , ni la sécheresse du n® 5 , et sa froide raison rejettera avec dédain tout ce qui tient à l’exagération du sentiment, à la bigote»’ie et au fanatisme.

8. Me pardonnera-t-on si je trouve de l’amabilité dans la physionomie d’un homme décrié , dont le système paraît tenir de l’athéisme ? me pardonnera-t-on si j’aperçois dans ses traits une grande droiture de cœur et de bonté, un caractère paisible et calme? Ce beau regard rappelle la douce mélancolie d’un esprit enthousiaste ; le nez est plein de sagacité, et une telle bouche n’est pas faite pour être jugée par des profanes. Cet homme-ci ne serait-il pas en droit de se plaindre qu’il a été mal compris par ses disciples , et traité avec trop de rigueur par ses critiques?

Tû/n. â.

PHYSIONOMIES MORALES

1. Quel heureux mélange de douceur , de tendresse, de bonté , de sensibilité et de modestie 1 L’homme doué d’une telle physionomie est humble de coeur , exempt de passions turbulentes, toujours serein et tranquille , toujours content; gai, sans se livrer aux excès de la joie, et sérieux sans succomber à la tristesse. Vous le trouverez équitable dans scs jugemens, circonspect dans ses démarches, réservé dans ses propos : il aime la propreté et la sobriété , il est pieux et dévot. L’original de ce portrait est un membre respectable de la communauté morave. Tolérant par principe, philanthrope par caractère , il chérit tous les hommes comme ses frères , et il est chéri de même par tous ceux qui le connaissent. Il réunit la prudence du serpent à la simplicité de la colombe ; et sa finesse d’esprit ne nuit à personne, parce qu’elle est toujours subordonnée à la charité et à l’amour du prochain. Attentif à tout ce qui peut l’intéresser, il sait contenir et sa langue, et scs mouvemens. Sa franchise n’a rien de dur, et une cor* rection lui fait plus de plaisir qu’un éloge. Indulgent envers les autres, il est rigide envers lui-même, et pourtant éloigné de cette espèce d’anxiété qu’entraîne souvent une trop grande défiance. Son jugement exquis n’atteint pas au sublime du génie créateur, mais il a toute la pénétration et toute la sagacité qui s’acquièrent par la réflexion. Enfin, sans être égoïste ni disputeur, ni fanfaron, il a cependant assez de caractère pour soutenir ses droits avec courage. Au reste , tous ses traits portent l’empreinte de sa secte; la bouche et l’œil en conservent ]>lus particulièrement la

teinte, ou, pour mieux dire, la mélodie ; et l’ensemble de la physionomie, en se rapprochant de la simplicité des frères rtioraves , se distingue cependant par un degré de noblesse qui ne leur est pas habituelle.

2. Faible image d’un théologien infiniment respectable et très éclairé , dont le cœur et le caractère l’emportent de beaucoup en ferveur et en onction sur ses écrits religieux. Ceux-ci sont pleins de raison , mais l’auteur y laisse trop percer sa crainte de passer pour enthousiaste. Le calme de la réflexion , une douce sensibilité guidée par les lumières de la sagesse, beaucoup de bonté, de modestie et de circonspection, l’humeur la plus serviable, une piété exemplaire, jointe à une force d’^esprit qui n’est à charge à personne; c’est ce qui fait le caractère fondamental de celte physionomie, et bien plus encore celui de l’original.

Tûm 6 \

PHYSIONOMIES MORALES

La Vierge et l’Enfant-Jésus , d’après Kaphaèl.

Inimitable Raphaël! peut-on méconnaître la sublime simplicité de tes compositions et la noblesse sans mélange dont elles portent le caractère inviolable? Où as-tu pris cette lieauté céleste et pure que ton âme sensible a imprimée à tes ligures ? Examinez ses Maries , elles ont toutes la même douceur enchanteresse ; ses Enfans-Jésus, ils ont tous la même énergie surnaturelle. Dans chacun de ceux-ci on entrevoit le développement vigoureux de l’homme ; mais retracent-ils en même temps aussi la touchante image du Christ? Cette femme pleine d’aménité , dont la physionomie , sans être elFéminée, n’a pourtant rien de massif, comment a-t-elle pu donner le jour à un fils qui , dans toute sa conformation, annonce des forces héroïques au-dessus de son âge? Jésus enfant, tel que nous le voyons ici, présage le vainqueur qui doit écraser la tête du serpent; mais dans le visage aimant et calme de la Yierge, je n’aperçois que la mère de celui qui est venu pour sauver le monde. Jamais le souffle impur du péché ne souilla ses lèvres, jamais elles n’ont proféré le mensonge : il y a autant de noblesse que de douceur dans la forme du nez; mais, vu de côté, il ne se lierait peut-être pas assez naturellement au front. Admirez ensuite l’attitude, le maintien, la draperie, le clairobscur. Quelle simplicité , quelle unité et quelle harmonie dans tout ce groupe 1 Raphaël, artiste sacré, quelles délices tu dois avoir éprouvées en contemplant tes ouvrages ! 11 faudra des siècles pour te reproduire.

les études de la physionomie.

Trois Apôtres, d’après van Dyck.

Le plus grand peintre en portraits connu, van Dyck, qui s’étudiait tant à imprimer à toutes ses têtes un caractère d’originalité et d’authenticité, et qui luimême avait reçu de la nature une physionomie si auguste, van Dyck était fait pour représenter dignement les disciples de Jésus-Christ. Ses douze apôtres, dont nous allons donner quelques esquisses , sont à peu près ce que l’art a produit de plus parfait dans ce genre. Quoique variés avec une intelligence admirable , on voit pourtant qu’ils ont été formés par la même main et dictés par le même esprit.

1. On reconnaît dans les traits de Simon le disciple attentif qui recueille et qui suit avec un saint respect les paroles et les actions de son divin maître- La trop grande échancrure du nez, d’ailleurs spirituel et distingué, diminue un peu la noblesse de l’ensemble. La barbe a bien plus de dignité dans le tableau original. On sait combien van Dyck était heureux et même sublime dans le jet de ses chevelures.

2. Mathias. En décomptant cette bouche impitoyablement caricaturée, et cette barbe insignifiante, on retrouve encore dans les deux sections supérieures du visage un caractère nerveux , appuyé sur les principes de la vertu et de la raison. J’atteindrais de lui moins de vivacité, mais plus de fermeté que du n® 1.

yb/n f

PHYSIONOMIES MORALES

3. Matthieu. Faible squelette d’un tableau original, vrai bousillage d’écolier, et néanmoins le contour extérieur depuis le sourcil jusqu’au menton, le nez et la chute des cheveux , rappellent un sentiment divin et un caractère de douceur qui l’emportent sur les deux précédons.

Quatre Apôtres, d’après van Dyck.

Barthélemi et Thaddée ( 1 et 4 ) se ressemblent

par la forme, comme deux frères; par l’attitude, comme deux amis ; mais , considérés de plus près , ils diffèrent de caractère. Le nez est le trait distinctif de leurs physionomies. Celui du n" 1 a le plus de sagacité et de délicatesse; celui du n“ h le plus d’énergie, de précision et d’audace; et, en général, il y a dans le visage de Thaddée un degré de dureté et de violence qui approche presque de la cruauté. Dans l’un et dans l’autre les yeux sont trop passionnés , trop colériques pour des apôtres de Jésus-Christ ; et dans tous les quatre, la bouche est ou mal dessinée, ou tout au moins détraquée. La tête d’ÂNDUÉ ( n“ 3 ) pèche surtout par cette partie; mais elle excelle par le nez, qui indique la sagesse, un sens droit, et la plus grande probité. La figure de Philippe (n“2 ) doit exprimer la contemplation; mais l’idée est mal exécutée, et ne répond guère à la piété apostolique. Le peintre et le physionomiste seront également révoltés de ces barbes hérissées; ce n’est pas ainsi qu’il faut rendre cet ornement antique quand il ombrage le menton d’un personnage respectable. Au reste , Barthélemi ( n“ 1 ) paraît un observateur soupçonneux; Philippe ( n' 2), un dévot plus fervent qu’éclairé; André ( n“ 3), un esprit attentif et réfléchi; Thaddée ( n° 4), un ennemi irréconciliable de l’hypocrisie et de la méchanceté.

PHYSIONOMIES MORALES

Cinq apôtres , d’après Spilsbury.

Un même esprit les a dictés. Ils ont tous la même sérénité et la même simplicité ; pas un seul caractère compliqué ou intrigant ; pas une seule physionomie dont vous feriez ni un pape, ni un cardinal, ni un Mazarin , ni un Fleuri , ni même un Borromée. Je ne retrouve point dans ces têtes l’énergie pressante de Raphaël ; le style de l’artiste annonce partout un homme tranquille et doux, simple, uni et ennemi du faste. 11 est aisé de reconnaître le médaillon du milieu ; visage angélique , dont la forme et les traits oUrent l’image visible de l’innocence et de la bonté. Ce n’est pas le prédicateur fulminant qui invoque le feu du Ciel sur les impies , ni l’antagoniste redoutable des profanes qui voulaient chasser les démons au nom de Jésus-Christ; c’est un contemplateur recueilli en lui-même, plein de sagesse et d’indulgence; c’est le disciple chéri qui repose sur le sein de son divin maître. L’expression du visage serait admirable, s’il y avait moins de dureté dans la bouche. Le nez du n“ 5 ne répond guère au caractère apostolique, et la /F figure indique un peu trop de faiblesse. Le front et les sourcils du n” l’emportent sur tous les autres par la force du jugement. Le n“ 1 se distingue par son esprit attentif; sa bouche exprime une grande bonté, son nez une grande élévation d’âme. Le n° k nous montre une probité à toute épreuve, ef qui n’admet pas l’ombre de la prétention. J.,e regard le plus spirituel est celui du n“ 2. Voyez combien de dignité et d’intelligence physiognomonique le dessinateur a su mettre dans les barbes !

lO