SEPTIEME ETUDE

DES SIGNES GÉNÉRAUX DE LA NULLITÉ INTELLECTUELLE, DU GÉNIE, DE LA MÉDITATION, ETC.

Nous avançons d’un pas, et nous en venons aux signes des facultés purement bornées , qui ne touchent ni à la stupidité, ni à la folie. C’est l’homme sans talent, l’homme médiocre, l’homme ordinaire que nous allons considérer.

Tout individu qui ne nous frappe en aucune manière, qui n’attire et ne repousse personne, qui n’accable ni ne soulage, qui ne se fait ni désirer ni haïr, qui n’est ni assez riche pour donner, ni assez puissant pour ôter, qui laisse tout à sa place, qui ne produit rien de son propre fonds , et qui n’a pas assez d’énergie pour porter atteinte aux productions d’autrui, rentre dans la classe nombreuse des gens médiocres, dans la classe des êtres qui sont absolument indispensables pour maintenir, pour consolider et pour compléter l’ordre de la création. Il n’y a que l’insensé qui puisse les mépriser, il n’y a que le profane et le méchant qui puissent les regarder comme inutiles.

La physionomie d’un homme médiocre n’a donc rien

VHYSIONOMIES INTELLECTUELLES. 75

de saillant, rien de marqué, rien qui nous saisisse au premier abord, rien qui nous fixe ou nous attache. Vous ne remarquez dans ses traits ni trop de tension, ni trop de relâchement, ni excès de grossièreté, ni extrême finesse, point de front fortement osseux et proéminent, point de sourcils épais qui se rabattent sur la jiaupière, point de regard vif et perçant, point de nez également dessiné, point de bouche agréable qui se ferme doucement; tout est commun, et fait pour nous laisser dans l’indiflérence.

Mais d’où vient, malgré cela, que tant de visages, qui ont quelque chose de si caractéristique, passent cependant aux yeux de tout le monde pour médiocres? C’est tantôt parce que ces traits caractéristiques ne sont ni assez prononcés, ni suffisamment développés; tantôt parce qu’ils ne se sont pas encore montrés dans tout leur jour; quelquefois aussi parce qu’il s’y mêle des disproportions plus ou moins analogues aux signes de la bêtise, et qu’alors, grâce aux traits accessoires qui adoucissent ou qui couvrent ces défauts, nous mitigeons nos jugemens. D’ailleurs, comme la classe des gens ordinaires renferme un plus grand nombre de beaux visages que de laids, nous nous accoutumons insensiblement à ennoblir la médiocrité. Enfin souvent nous faisons tout le contraire, et nous sommes assez injustes pour appeler médiocre ce qui ne l’est pas.

A proprement parler, je doute qu’il y ait dans la nature un seul visage tout-à-fait médiocre. Ce terme est relatif, comme ceux de grand et petit. Tout visage, quoique réduit par la pauvreté de nos langues à passer

76 ITiS ÉTUDES DE LA PHYSIOAOMIÉ.

pour médiocre, a quelque chose de particulier et d’in*dividuel, qu’aucim autre visage au monde ne saurait lui disputer, ni posséder de cette même manière. Chaque quantité de vie, quelle que soit sa qualité, a une tendance interne à se manifester au-dehors d’une façon qui lui est particulière. Le philosophe et l’ami de rhumanilé le savent; et, par celte raison, ils rassemblent toutes leurs connaissances physiognoinoniques et toute leur bienveillance, pour tirer la perle du fumier, pour démêler soigneusement et consciencieusement dans chaque physionomie médiocre ce qui lui appartient individuellement.

Cette individualité se déclare dès l’instant qu’on touche la corde sur laquelle elle repose. L’âme semble se concentrer alors en un seul point, et cette concentration subite nous découvre aussitôt le caractère d’une faculté utile ou louable. Essayez d’entamer en présence d’un homme médiocre, ou cru tel, une matière qui soit de son véritable ressort, et souvent vous verrez partir les éclairs du génie de sa physionomie, auparavant immobile et indifférente. C’est une des plus belles et des plus nobles occupations de l'esprit et du cœur, que d’étudier ces regards vivifiés, ces traits animés, ces tons originaux du caractère. Béni soit le père de famille , bénis soient les maîtres chargés de l’éducation de la jeunesse, et les instituteurs de nos princes , s'ils ne laissent échapper aucun de ces traits, s’ils savent mettre à profit chacune de ces facultés individuelles ! Heureux moi-même, si je contribue de mou côté à fixer l’attention de riiomine vertueux et bien-

faisant sur le mérite ignoré ou méconnu de telle et telle physionomie ! Heureux si j’arrache du moins à cjuelques esprits incrédules cet aveu secret : « Oui , j’ai dédaigné, j’ai repoussé jusqu’ici des physionomies qui me paraissaient indignes de mes regards, et maintenant j’ai la satisfaction de découvrir en elles le germe des facultés les plus estimables et les plus utiles qu’en vain je chercherais ailleurs ! «

De la mémoire.

Je mets immédiatement au-dessus de la classe des esprits médiocres les gens dont tout le mérite consiste à posséder une grande mémoire.

La mémoire est la faculté de se représenter d’une manière identique les signes arbitraires qu’on a lus ou entendus. Elle difl'ère de l’imagination , en ce que celle-ci nous rappelle le souvenir des images que nous avons vues.

Lorsque notre jugement est occupé à ranger les signes des objets et des sensations qui l’ont frappé, nous sentons une espèce de vibration entre les sourcils ou un peu au-dessus. C’est donc là qu’il faut placer le véritable siège du jugement : il doit se trouver naturellement à l’endroit même oii nous apercevons scs organes. Aussi me suis-je toujours fait un principe de chercher dans cette région du visage le caractère et la mesure du jugement , et j’y réussis la plupart du temps, tandis qu’il me paraît évident que la mémoire et l’imagination résident dans la partie supérieure du front.

Voici les signes généraux auxquels j’ai reconnu jusqu’ici la faculté de la mémoire : un front élevé et oblong, qui paraît carré sur le devant, tel que ceux de Casaubon, de Scaliger et de Juste-Lipse, trois exemples des plus étonnans d’une forte mémoire ; une peau blanche, molle et charnue qui couvre un front spacieux, haut et uni. Magliabechius, savant d’une mémoire prodigieuse, avait le front jJenché en arrière, et revêtu d’une peau charnue et plissée.

Parmi nombre d’enfans dont j’ai examiné et touché les têtes , je n’ai trouvé que deux garçons doués d’une mémoire extraordinaire, qui avaient près de la suture du crâne une cavité oblique. Il en résultait au haut du front une petite voiite, qui, dans le profil, décrivait à peu près cette figure

J’ai recherché inutilement le même signe dans une infinité de jeunes gens qui se distinguaient par une mémoire très heureuse; mais il est vrai que les deux sujets dont je parle possédaient cette faculté à un degré éminent; outre cela, ils étaient extrêmement vifs, et ils avaient le système osseux fort dur.

Ce n’est pas cependant que tous les fronts larges, élevés et spacieux, supposent une bonne mémoire : ils l’excluent, au contraire, lorsque la peau est coriace, fortement tendue et brunâtre; lorsque la partie osseuse est rectiligne et oblique. Il y a autant d’espèces de mémoires qu’il y a d’espèces de jugemens, et par conséquent on ne saurait établir un signe général pour toutes les mémoires heureuses; il faut les différencier selon leurs propriétés j^arliculiéres. Telle mémoire ne

parvient qu’à se rappeler de simples noms sans connexion d’idées; d’autres excellent à retenir des signes abstraits, des images, des chaînes de raisonnemens, des tirades de vers , des scènes de théâtre , des contes romanesques, des histoires comj:)liquées.

Nous avons remarqué dans la silhouette de Haller les indices palpables d’une des plus vastes mémoire qui fussent jamais. Nous avons également démêlé dans l’occiput de M. Bonnet les marques distinctives de sa mémoire presque surhumaine. Le front d’Homère, d’après tous les dessins que nous en avons, est un magasin inépuisable de signes et d’images qui se renouvellent et se communiquent sans cesse.

La mémoire entre-t-elle trop dans les détails, sans être appuyée sur la force du jugement, l’homme s’arrête alors à des individualités et à des bagatelles qui ne conduisent à rien ; il devient pédant. Si , à force d’analyser les détails, il oublie l’ensemble, se sert des moyens comme but, épelle au lieu de parler, il tombe dans l’affectation. De là ces gens qui passent leur vie à faire des collections et à rassembler des matériaux, qui poussent l’amour de l’ordre jusqu’à l’inquiétude, qui jettent tout ce qui est grand et hasardé, qui mettent des entraves perpétuelles à l’esprit, qui sont incapables d’envisager ou d’embrasser les objets sous un point de vue général. Rien de plus facile à reconnaître dans son extérieur et dans toutes ses allures qu’un pédant. Ses traits, son maintien et ses gestes, annoncent à la fois une gravité compassée, un air contraint et serré. Vous remarquerez surtout ce carac-

1ère dans sa bouche, qu’il ouvrira le. moins souvent possible, et dans ses lèvres qui collent fortement ensemble.

Lorsqu’une grande mémoire est soutenue par une certaine mesure de jugement, elle prend quelquefois l’apparence du génie. La faculté de bien retenir ce qu’on a lu et entendu, jointe au talent d’exposer les faits avec ordre , a souvent été confondue avec le génie même.

On pourrait comparer la mémoire à une rente viagère, à un fonds perdu qui rapporte de gros intérêts, et le jugement à un capital solide qu’on fait valoir, qu’on place et déplace à volonté. Un homme qui a beaucoup de rentes viagères passe pour riche, et il l’est en quelque façon; mais pour faire un bon commerce, il faut nécessairement des fonds.

Observations générales sur quelques-unes des nos facultés intellectuelles.

Lorsqu’on fait rapporter à chaque chose le signe arbitraire qui la caractéi’ise individuellement; lorsqu’on établit ces signes avec assez d’exactitude pour que l’objet indiqué ne puisse plus être confondu avec un autre objet plus ou moins analogue; lorsqu’on est en état de ranger et de combiner ces signes, de manière qu’ils fassent distinguer tout de suite entre ce qui appartient à un sujet et ce qui lui est étranger, on peut passer pour une tête logique. Une saine logique demande la clarté et l’intensité du regard. Si l’art du raisonnement est

purement mécanique; s’il n’est point éclairé par le goût et par la délicatesse ; s’il n’est point accompagné de ce tact fin et sûr, qui , dans les objets soumis à nos sons , discerne, tantôt leur noble simplicité, tantôt l’unité la plus heureusement variée, tantôt une harmonie enchanteresse où il n’y a ni trop, ni trop peu, où tout est à sa place , la physionomie s’en ressentira d’abord , elle sera désagréable, lourde et dure. Le front et la bouche prendront-ils une forme gracieuse, quand l’esprit est insensible au vrai beau, quand au lieu d’approfondir les choses, il s’en tient uniquement aux signes? Je citerai pour exemple ces mathématiciens abstraits qui ne sortent jamais du cercle de leurs calculs, et qui, indilférens à toute autre jouissance de l’esprit, se communiquent peu et rebutent par leur sécheresse. Moins on jouit, et moins on prépare de jouissances aux autres. Aussi reconnaît-on sans peine à l’extérieur un homme intraitable dans le commerce de la vie, et on distinguera de même ces têtes superficielles , trop faibles pour former des idées abstraites, et qui font consister toute leur science en ce qu’elles appellent le goût; expression dont on abuse si souvent pour cacher un défaut de solidité et d’instruction,

La mémoire s’occupe des signes arbitraires, de la combinaison répétée des signes précédemment combinés. L’imagination s’attache aux images, aux contours , au coloris , à la composition , aux attitudes. Le jugement recherche la signification des signes, d’abord individuellement, et ensuite dans leurs différentes liaisons. Le goût discerne le beau et le laid, les accords (j. 1 1

8'2 LES ÉTi'DES DE LA PHYSIONOMIE,

et les dissonances, dans les objets qui frappent les sens. La raison démêle les cohérences et les incohérences , <;n remontant aux causes des effets. La sagesse juge des conséquences de ce qui est bien ou mal combiné. L’esprit aperçoit et fait sortir des ressemblances entre des choses disparates, et en rapprochant les objets, il détermine par des comparaisons saillantes les convenances et les disconvenances.

La raison, jointe à l’expérience et au pressentiment des suites d’une action , constitue la sagesse; et, dans ce cas, elle a pour signes physiqnomiques une gravité mêlée d’assurance et de calme, de grands traits fortement prononcés. S’associe-t-elle en outre le courage, l’héroïsme, de la dextérité et du savoir faire, les traits n’en ont que plus d’intensité et de fermeté; l’air du visage est plus expressif, il y règne d’autant plus d’harmonie et de totalité. L’esprit est toujours caractérisé par le rire ou par le sourire, dans des degrés dilférens. Le doux sourire du bon esprit ajoute au regard et à la bouche des grâces et un sel qui ne sauraient échapper à l’observateur éclairé; mais l’esprit de méchanceté, qui SC plaît à des rapprochemens malicieux, engendre un rire sardonique qui dégénère en contorsions. De petites rides autour des yeux et de la bouche, des sinus frontaux proéminens , et la plupart du temps aussi le contour plus ou moins arqué d’un nez rabattu, peuvent nous faire soupçonner au moins des dispositions à l’esprit. Comptez en même temps alors sur une imagination propre à se représenter les objets qui touchent les sens, et remarquez qu’une imagination fertile, vive

et riante, admet constamment un front qui recule par le haut.

Mais si toutes les facultés intellectuelles dont je viens de faire l’énumération se trouvent réunies au même degré dans une parfaite harmonie, ou si, réparties par mesures inégales, elles sont concentrées par une mémo force proéminente, elles enfantent le génie. Celui-ci se manifeste selon l’impulsion que la force prédominante donne aux principales facultés intellectuelles et sentimentales qu’elle a suhordonnées à ses lois. Cette force produit les artistes, lorsque l’esprit gouverne les organes avec assez de supériorité pour saisir avec hnesse et pour reproduire les aperçus : elle forme les peintres, quand c’est l’imagination qui domine; les poètes, quand l’imagination et l’esprit se livrent aux charmes de l’amour et aux rêveries du sentiment; les musiciens, quand le sentiment amoureux est alFeclé de préférence par l’harmonie des sons ; les génies militaires, quand le courage est entraîné par un penchant irrésistible au mépris du danger, et ne considère le péril que par les grands effets qui doivent en être la suite; les génies politiques, lorsqu’un sens droit, juste et prévoyant sait calculer d’avance les conséquences et les résultats de ses plans, de ses démarches et de ses opérations. Nous reviendrons successivement à toutes ces distinctions, et nous nous bornerons pour le moment à tracer les caractères physionomiques de quelques facultés intellectuelles.

J.,a raison se manifoslc par un extérieur noble

H4 les études de la physionomie.

calme, par de justes proportions dans les parties principales du visage.

Les esprits clairvoyans, doués d’une raison supérieure, mais qui n’ont pas assez de profondeur pour se livrer aux abstractions, s’annoncent ordinairement par des fronts d’éléphant, c’est-à-dire des fronts lisses, doucement voûtés et partagés en deux parties , dont celle du haut recule et celle d’en bas est avancée. L’expression de la raison se retrouve aussi dans le feu et le mouvement de grands yeux bien fendus.

La sagacité qui s’occupe plus de signes que d’images, admet la plupart du temps, sinon des fronts qui paraissent perpendiculaires, du moins de petits yeux enfoncés et pétillans. Des angles aigus indiquent la finesse et la solidité du jugement, et les têtes qui brillent par l’imagination ont toujours des contours agréables et bien arrondis.

On peut statuer pour règle que la forme des yeux est analogue à leur caractère. Les yeux clairs annoncent de la perspicacité; les yeux enfoncés (s’ils ne sont pas en contradiction avec le reste), de la profondeur; les yeux exactement dessinés , de la précision ; un regard vague , de l’irrésolution.

Un petit nez pointu et d’une forme d’ailleurs élégante, suppose plus de jugement que de sagesse.

Celle-ci aime à se loger dans un front spacieux et compacte. 11 lui faut en même temps des paupières bien apparentes, des yeux avec des angles aigus et longs, un grand nez large qui se voiite doucement au-dessous

de la racine , des lèvres bien fermées , un mcnlon qui avance par le bas et avec une incision.

Le courage paraît, et dans l’ensemble et dans chaque partie séparée du corps, dans chaque mouvement de la main, dans chaque pas.

Vous reconnaîtrez l’homme de cabinet à ses sourcils rabattus ou prêts à se rabattre.

Du génie.

Qu’est-cc que le génie? On ne saurait résoudre cette question sans être soi-même un homme de génie ; et , quand on l’est, on ne s’arrête pas à la définition du mot. Peut-être celui-là seul est-il en droit de la donner, qui, placé dans un juste milieu, ose porter ses regards tantôt au-dessus et tantôt au-dessous de sa sphère.

Je demande encore une fois ce que c’est que le génie, et ce qu’il n’est pas. Consiste-t-il uniquement dans l'extrême clarté des images et des idées ? Est-ce la simple connaissance intuitive? n’est-ce que la justesse du coup d’oeil et du raisonnement? n’est-ce que la capacité de produire de grands efi’ets , la faculté de classer, de communiquer et de répandre ses notions? n’est-ce qu’une aptitude pour apprendre, concevoir et comparer avec facilité? n’est-ce que le simple talent?

Le génie me paraît être ce que les philosophes anciens appelaient leur esprit familier.

Voir^ apercevoir, concevoir, sentir, penser, parler, agir, inventer, écrire, chanter, créer, comparer, sépa-

8Ü f.ES ÉTUDES DE LA. l’HYSIONOMlE.

ror, combiner, raisonner, pressentir, se communiquer, comme si on était inspiré par un esprit invisible a’une espèce supérieure, ou comme si on était sous sa dictée, c’est avoir du génie. Faire toutes ces choses comme si on était soi-même cet esprit d’une classe supérieure, c’est être un génie.

Avoir un ami riche et sage qui nous assiste de ses conseils dans tous nos embarras, qui nous accorde scs secours dans tous nos besoins, ou bien être riche soi-même, et en état de pourvoir aux nécessités d’autrui, être sage soi-même, et pouvoir conseiller les autres, voilà, selon moi, la dilFérence qu’il y a entre être un génie et avoir du génie.

Partout où vous trouverez des idées, des sentiincns . des facultés, des actions et des effets, qui ne sont ni copiés, ni étudiés, ni enseignés, ni appris, vous trouverez aussi le génie.

Rien de plus facile à reconnaître ni de plus difficile à décrire que le génie : semblable à l’amour, on le sent mieux qu’on ne l’exprime.

Le caractère du génie, et de tous ses ouvrages, et de tous ses effets, est à mon avis l’apparition. Telle je me figure une apparition céleste. Elle n’arrive point, elle est là ; elle ne s’en retourne point , elle s’évanouit. Sa présence ébranlerait jusqu’aux moindres de nos fibres: immortelle par son essence , elle saisirait ce qu’il y a d’immortel en nous ; elle continuerait d’opérer sur nous , même après avoir disparu ; elle nous laisserait dans un doux frisson , partagés entre la ft'ayeur et la joie. Tels sont aussi les effets que produit le génie.

PHYSIONOMIES INÏELI.ECTLEI'LES. 87

Le génie est le propior Dais.

Ou bien chercliez-lui Ici nom cl telle délinition qm^ vous voudrez; qu’on l’iqîpellc fécondité d’esprit, esprit de source et source inépuisable de l’esprit; énergie sans pareille, force primitive, force d’amour; élasticité de l’âme, ou des sens, ou du système nerveux, prompte à recevoir les impressions, et prompte à les rendre après leur avoir imprégné une teinte de sa propre individualité; énergie interne, naturelle et propre; force créatrice, abondance de facultés intellectuelles intensives ef extensives; réunion, concentration de toutes les facultés naturelles; force d’imagination qui vivifie chaque olqet, qui assujettit tout à son empire; force agissante qui , dans tous ses effets, actifs ou passifs , qui, dans son langage et dans son silence, va toujours au but, sans le manquer jamais; vertu interne, toujours assez puissante pour se manifester au dehors; esprit et feu central auquel rien ne résiste; esprit vivifié et vivifiant qui sent sou principe de vie, qui le communique sans effort et dans toute sa puissance , qui s’ingère partout avec la rapidité de l’éclair ; pressentiment de l’invisible dans ce qui est visible, de l’avenir dans le présent ; besoin pressant , excité par la conviction d’une énergie interne qui satisfait à ce besoin ; aptitude extraordinaire à combiner des rapports éloignés, sans le secours des rapports intermédiaires , à saisir deplein vol des ressemblances que la méditation ou le raisonnement ne découvriraient jamais; raison toujours calme, quoique entraînée par le toi'rent du sentiment; concours inné et inséparable do la foi, de

l’amour et de l’espérance. Enfin, si toutes ccs définitions ne vous suffisent on ne vous satisfont pas, choisissez-en de plus simples. Appelez le génie le don do l’invention, l’instinct de l’homme libre et pur; adoptez telles dénominations et telles descriptions que vous voudrez et que vous pourrez, le génie consistera toujours dans cette faculté divine et interne qui ne s’acquiert ni par l’étude, ni par emprunt, ni par imitation, puisqu’elle est une propriété innée. Le génie tient de l’inspiration : c’est là le caractère que toutes les nations, que tous les siècles lui ont attribué, et il portera ce caractère tant qu’il y aura des hommes qui sauront penser, sentir et parler. Le génie paraît comme l’éclair ; il crée subitement, sans rien préparer et sans être préparé luimême ; il réùnit ce que personne n’est parvenu encore à réunir ; il sépare ce que personne n’est en état de séparer. Il voit, il entend, il sent, il reçoit et communique d’une manière qui s’annonce aussitôt comme inimitable, et que tout autre désespère d’atteindre. Ses productions, uniques dans leur genre, ne sauraient jamais être égalées : elles sont immortelles comme l’étincelle divine dont elles émanent. Le vrai génie n’a d’autre origine que Dieu même, d’autre source que la lumière éternelle. Tôt ou tard on le reconnaît, on lui rend justice, on lui imprime le sceau de l’immortalité; mais tôt ou tard aussi le temps démasque et apprécie à sa juste valeur le faux génie qui séduit les ignorans , et qui est tout au plus l’eflet du talent , de l’étud et de l’imitation, qui n’est que factice, qui n’est point l’esprit vivifié par l’esprit, qui ne coule point de source, qui ne

PHYSIONOMIES IiXTELLECTLEELES. 89

porte point l’empreinte de l’homme intérieur , qui ne conserve pas l’image d’une énergie cachée, et n’en est qv.e l’avorton. Parcourez les rangs de ceux qui , chez toutes les nations et dans tous les siècles , ont remporté unanimement le titre de génie ; ces auteurs sublimes dont les ouvrages et les résultats passeront à la postérité la plus reculée , qui vivent de génération en génération , qui ne sauraient être méconnus ni efiacés , qui ont résisté et qui résisteront à tous les orages : citez un seul d’entre eux qu’on eût nommé génie, s’il n’avait senti, proféré, composé, donné et créé des choses originales tirées de son propre fonds. L’inimitabilité est le caractère du génie et de ses résultats , comme elle est le caractère des œuvres et des résultats de la Divinité, Tout ce qui tient au génie est inimitable, est l’affaire du moment, est une révélation, une apparition, un don, un pressentiment heureux qui se trouve là sans intention ni désir, que nous découvrons subitement , sans savoir ni pourquoi ni comment. C’est une influence supérieure, qui émane ou de Dieu , ou du démon.

11 y a mille objets dans la nature qui peuvent nous affecter, aiguiser nos facultés, attirer nos goûts, vivifier notre foi, notre énergie, notre espérance; mille objets sur lesquels l’esprit créateur de l’homme peut s’exercer ; mille braïuches que l’esprit humain peut embrasser; et voilà ce qui constitue les différentes espèces de génies.

Le monde visible et invisible est de son domaine. L’univers est pour lui plein de phénomènes. Le génie G. I 2

tiO LES ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

est susceptible de toutes les impressions directes; mais, de quelque espèce qu’il soit ou puisse être, son essence et son caractère le mettent toujours au-dessus de l’art, au-dessus du savoir et du talent. Il ne subsiste que par lui-même. Sa marche a l’essor de l’aigle, l’impétuosité de l’orage , la rapidité de l’éclair. L’esprit étonné suit ses élans, entend son bruit et admire ses grands effets ; mais il n’aperçoit ni son origine , ni sa destination , ni ses traces.

Génie! nom souvent profané, surtout dans le siècle présent, si fertile en faux génies! Mais qu’est-ce que le nom sans la chose? Chaque petit talent en cite un plus petit encore, qui, à son tour, se glorifie d’avoir des subalternes; et tous ces esprits médiocres usurpent une qualification téméraire. Que de peines ils se donnent pour prendre un vol forcé et mal soutenu ! comme ils étalent leur savoir ! que d’admiration, que d’encens ils se prodiguent les uns aux autres l mais leur règne est de peu de durée; le soleil se lève, se couche, et ils ont disparu.

Yrais génies ! vous les flambeaux de l’univers , le sel de la terre ! images de la Divinité , doués comme elle d’une force créatrice ! trésors de votre siècle, astres qui dissipez les ténèbres et qui répandez partout la lumière! esprits sublimes, qui créez et détruisez à votre gré et les dieux et les hommes ! dépositaires des secrets les plus sacrés ! interprètes de la nature ! vous qui prononcez des choses ineffables ; vous les prophètes, les lévites et les rois de l’univers ; vous que la Divinité a formés et organisés pour la révéler, pour révéler la

force et la sagesse de sa création, l’immensité de sa bonté et la majesté de ses œuvres, et leurs rapports avec la source éternelle, principe et dernière fin de tout ce qui existe ; c’est de vous , génies , que je parle, c’est à vous que je m’adresse : Dieu vous a-t-il marqués d’un sceau? et quel est celui qu’il vous a imprimé? Ditesnous quelle est votre forme, quels sont vos traits, vos gestes, vos attitudes? qu’est-ce qui vous distingue du reste des mortels que vous laissez de côté à droite et à gauche? Vous portez un signe caractéristique, rien n’est plus vrai; il ne s’agit que de le trouver. La nature comprend le langage de la nature , et le génie pressent le génie. L’artiste sait démêler le regard de l’artiste, de même qu’on voit un fanatique se laisser attirer par un autre fanatique. Le génie, sans s’arrêter aux comparaisons, ni aux raisonnemens, ni aux réflexions, sent l’approche du génie; dès la première rencontre ils se reconnaissent , soit par la force de l’attraction , soit par une répulsion irrésistible. Telle est la nature des génies, de même qu’il est de la nature de l’aimant, d’attirer par un de ses pôles et de repousser par l’autre.

En parcourant les classes générales du génie , on trouve pour chacune des marques distinctives qu’on peut étudier et indiquer, des signes déterminés et déterminables. Je ne prétends pas les avoir saisis tous; je ne suis pas même capable d’établir les principaux, mais je rapporterai du moins mes faibles aperçus.

Il est une infinité de contours et de traits dont on peut dire avec certitude qu’ils n’appartiennent point au

LES EILDES DE LA 1*11 YSIONO.MIE.

génie , qu’ils sont incompatibles avec lui. Telles sont toutes les formes du visage que j’ai citées dans le chapitre de la stupidité d’esprit , toutes celles qui sont ou trop jjcrpendiculaires ou ti’op arrondies. D’un autre côté , il y a des traits et des contours qui nous arrachent au premier coup d’œil ce cri d’admiration : Le voici; quelquefois aussi le front seul, pris exclusive- ^ment , décèle le génie par une coupe tout-à-fait particulière ; mais il faut un tact des plus exercés pour la reconnaître.

Au reste, quel que soit le génie, son caractère, ou sa trempe, c’est toujours par l’œil qu’il se manifestera le plus. Clierchez-le dans le regard proprement dit , dans le feu qui l’anime , mais surtout dans le contour de la paupière supérieure , prise en profd. Au défaut de toute autre marque distinctive, je m’en tiendrai toujours à celle-là ; elle ne m’a jamais trompé. Je ne crois pas avoir vu l’homme, quand je n’ai pas vu ce contour. Que ce seul trait soit positif et décisif, peu m’importe le reste. S’il m’arrive quelquefois de manquer de temps ou d’occasion pour étudier une physionomie en plein , j’observe au moins la paupière supérieure. Souvent même elle me suffit jjour indiquer en gros, mais avec assez d’exactitude, la masse des facultés intellectuelles d’un enfant, quelle que soit ma répugnance à porter un jugement sur un visage qui n’est pas entièrement développé ; et ce trait cependant est encore du nombre de ceux que les dessinateurs négligent impitoyablement la plupart du temps; et voilà pourquoi il est si diflicile de se faire une ju.slc

l’IlYîilONOMIES IMELLEOTUEf.LES. ü3

idée de l’original par des portraits , cpielcpie rcssemblaiis qu’ils paraissent.

S’il est vrai, comme je l’ai constamment éprouvé moi-même, que le génie voit toujours en génie, sans en venir à l’observation, c’est-à-dire qu’il voit sans s’y préparer d’avance ; s’il est vrai qu’il a le don de la perception , que ses aperçus les plus jn’ofonds et les plus exacts se font de plein vol ( sauf ensuite au jugement à les épurer et à les rectifier); s’il est vrai que le génie trouve sans chercher; que d’après une de nos expressions précédentes, le génie est là , sans arriver ; qu’il disparaît , sans qu’il s’en retourne ; que ni le jugement le plus pénétrant , ni l’imagination la plus vive ne suflisent pour faire le génie; que celuici n’est qu’un simple coup d’œil, un regard électrique et concentré qui rassemble toutes les facultés de l’âme, on peut en conclure, et je crois même à priori , « que si jamais l’empreinte du génie est visible, c’est dans la paupière supérieure. » Non que ce soit là sa place exclusive; au contraire, il s’étend à chaque muscle et à chaque fibre , il bat dans chaque artère; mais je dis en meme temps que, s’il ne paraît pas dans la paupière, il ne se montrera nulle part ailleurs. Ce n’est au reste que par une longue expérience qu’on apprend à démêler les inflexions souvent si prodigieusement diversifiées de ce contour; et tel grand dessinateur qui n’a pas fait une étude suivie de cette partie, aura bien de la pein« à saisir et à rendre toutes ces nuances.

bn mot encore du regard de l’homme de génie.

D’abord j’y distingue une particularité qui n’est ni bien fréquente, ni bien sensible, et qui, pour être plus rare , n’en est que plus difficile à reproduire par le dessin. Indépendamment de ces traits de feu, de ces traits perçans et rapides qui s’expliquent en quelque sorte par la forme de l’œil , celui du génie a des émanations. Qu’elles soient réelles comme celles qui découlent de la lumière, ou qu’elles résultent uniquement du mouvement des matières que nous appelons lumière, fluide magnétique ou électrique, il n’en est pas moins vrai que l’œil du génie semble avoir des émanations qui agissent physiquement et immédiatement sur d’autres yeux. Je ne parle point d’émanations substantielles , ce serait une absurdité. Je prétends tout aussi peu déterminer la nature de ces émanations ; mais je rapporte une chose de fait qui a presque passé en proverbe, qui est constatée par l’expérience , et qui ne saurait être révoquée en doute par quiconque admet une différence des couleurs. S’il est décidé que chaque corps réfléchit la lumière d’une façon qui lui est particulière , qui tient à son essence, ou qui du moins en rappelle l’affinité, il faut donc aussi que chaque œil donne à ses rayons les directions et les vibrations qui lui sont propres , et par conséquent les rayons qui partent de l’œil du génie doivent produire des sensations plus fortes que n’en produirait un œil ordinaire. Je retrouve l’indice de cette espèce de regard vivifiant dans les portraits du cardinal de Retz, de van Dyck et de Raphaël. Le regard du génie dans son plus beau foyer est irrésistible, incontestable, mira-

culeux, divin. Tous ceux qu’il frappe plient le genou devant lui ; ils baissent les yeuxet lui rendent hommage.

Le vrai génie , dans toute sa force , répand la clarté partout où il lance ses regards; il domine partout où il porte ses pas ; il attire et repousse à son gré; il peut ce qu’il veut, et ne veut que ce qu’il peut; mais au plus haut degré de son élévation , il se croit encore petit, parce qu’il voit encore au-dessus de sa sphère un monde de génies , de forces supérieures et de grands effets ; plus il prend l’essor, et plus il découvre l’immensité des espaces qui restent à franchir. Le génie jette ses racines en terre, semblable à cet arbre du rêve de iNabuchodonosor, qui rassemblait sous l’ombre de ses vastes branches les animaux des champs. Le génie tend toujours à s’élever, et tous les efforts contraires ne réussiraient point à l’écraser. Il terrasse le flatteur, il méprise ses détracteurs, il rit de ses calomniateurs avec la sécurité du riche qu’on cherche à décréditer. Ce génie sublime dont je parle, ce génie dominateur , qui , semblable aux gardiens sacrés de Daniel, est un sùr conseil dans tous les cas douteux; ce génie primitif dont chaque pensée est une intuition, chaque sensation une action , et qui dans toutes ses opérations est irrésistible, inextinguible; ce génie porte son caractère principal , son empreinte céleste, nonseulement dans le haut de la tête, dans le front, dans l’œil et dans l’expression du regard , mais vous le reconnaîtrez particulièrement à la racine du nez, lorsqu’elle est large, plus ou moins arrondie, resserrée et proéminente au-dessus de sa voûte. « C’est ici , dit

(J(J LES ÉTUDES DE LA l’IlYSIONOJUE.

un de nos écrivains allemands, c’est ici que logent toutes les grandes afflictions, allégées par la force majeure qui sait les supporter et les vaincre; c’est ici qu’habitent une énergie concentrée et toute la plénitude de l’esprit. »

J’ai cependant vu des hommes de génie qui n’avaient pas ce trait, ou, pour mieux dire, qui avaient la racine du nez excessivement faible , mais leur génie était aussi d’un autre genre. Quelle que fût leur énergie naturelle, c’était moins une substance interne, solide et profonde , qu’une grande tension. Leur caractère était ordinairement plus sensuel, plus irritable, et laissait entrevoir des côtés faibles. Ils l’emportaient sur ceux de la première classe , par le calme et le sangfroid du jugement, par 1e don de l’abstraction, par l’esprit d’analyse : ils se répandaient davantage , ils avaient plus d’imagination que de sensibilité, plus de bon sens que de brillant, plus d’irritabilité que d’énergie ; ils attiraient plus qu’ils ne repoussaient.

Le génie inventif, qui agit sur un seul point, se distingue par la force du système osseux, par des chairs fermes , par la pesanteur et la simjilicitc des mouvemens, parla solidité des nœuds frontaux, par des fronts qui approchent de la perpendiculaire.

Au contraire, les génies extensifs , qui embrassent une plus grande étendue, admettent des formes plus douces et plus allongées, des chairs plus molles; leurs fronts sont plus penebés , sans retomber pourtant nonchalamment en arrière.

Tous les génies, soit intuitifs, soit sensitifs, soit

VHYSIONOMIES INTELLECTUELLES. 97

actifs , tous les génies possibles en un mot , péuvent être rangés, si je ne me trompe, en trois classes. Ce sont, ou des génies de détail, ou des génies d’ensemble , ou des génies qui embrassent à la fois l’ensemble et le détail.

1. L’espèce de sens inspiré, l’énergie inimitable, qui sait isoler et abstraire chaque objet individuel , le génie de détail, qu’on appelle communément génie d’artiste (dont les papillons et les lézards de Hamilton, et les têtes de Tenner, peuvent nous donner une idée), retrouve ses lettres de noblesse dans la pénétration du regard, dans l’enfoncement de la paupière supérieure, dans l’intensité de ce coup d’œil frappant, qui, sans avoir rien d’attractif, rappelle les yeux des oiseaux de proie , enfin dans des traits concentrés et fortement dessinés. Les peintres et artistes d’Augsbourg et de Nuremberg offrent une multitude d’exemples de cette classe de génies.

2. L’espèce de sens inspiré, l’inimitable énergie qui embrasse de vastes champs , des tableaux entiers , des masses réunies ; le génie d’ensemble qui passe et méprise les détails , est caractérisé par de plus grandes formes et des traits plus hardis. Tels sont les visages de Rubens , de van Dyck et de l’Espagnolet.

3. L’espèce de sens inspiré, l’inimitable énergie, qui saisit à la fois l’ensemble et les détails , ce sentiment complet de la nature, créé, formé et dicté par elle ; le vrai génie , le génie dans toute sa pureté , où est-il? où en sont les exemples, où trouver ces êtres privilégiés qui d’un même coup d’œil englontisseni

l’ensemble, et analysent chaque détail? Faut-il leâ chercher dans la sphère des artistes, des poètes, des philosophes, des héros? Qu’ils se montrent pour que je dessine leurs traits et leurs signes infaillibles. Je ne connais que deux modèles, dignes d’être cités comme tels, mais je n’ose les nommer, ni placer ici leurs têtes, parce qu’ils sont mes amis, et pour ne point faire de mon ouvrage le panthéon de mes amis, comme l’un d’eux me l’a reproché. Ce qu’il y a de certain , c’est que le génie de ces deux hommes doit s’exprimer dans toute leur existence, dans leur forme , dans leurs mouvemens, dans leur démarche, dans chaque partie du corps , dans chaque muscle et dans chaque nuance. Ne croyez pas que le caractère de leur esprit reparaisse dans un trait détaché, dans un regard fugitif, dans un ton, dans un pas, échappés au hasard. Non, tout est harmonique et animé, vivifié par une même vie. Leur forme est en même temps solide et mobile; leur regard vaste et tranchant, microscope et télescope à leur choix, tantôt divergent, tantôt convergent, rapide et lent tour à tour; leur teint est d’un pâle jaunâtre , ou d’un violet tirant sur le rouge, jamais blanchâtre, ni laiteux, ni d’un rouge foncé, mais souvent changeant et mobile; leur démarche est alternativement légère ou ferme, ils voltigent ou ils marchent d’un pas assuré, ils volent ou ils sont immobiles.

Les génies de la vertu et de la religion , qui pressentent la vertu partout où elle se trouve, qui la devancent jusque dans son sanctuaire, qui sont actifs et passifs dans un cercle inaccessible au savoir et aux

préceptes de l’école, qui découvrent au-dedans d’eux et hors d’eux des facultés, des dispositions , des effets dont les noms sont étrangers au langage , qui sentent , voient et opèrent des choses qu’aucun œil n’a vues, qu’aucune oreille n’a entendues ; génies de la religion , élus du Père céleste, auxquels est préparé l’empire éternel depuis l’origine du monde , vos noms et le sceau divin empreint sur votre front , ne sont connus qu’à ceux qui participent à votre gloire.

100 LES ÉTEDES JDE LA PHYSIONOMIE.

1. Voici le visage non altéré d’un homme plein de bonté et de candeur , mais qui ne se distingue point d’ailleurs pa.’ des qualités ou des talens extraordinaires. Jamais le vice n’imprima la plus légère trace sur ce visage serein ; nulle passion , nulle intrigue tissue par la vanité ou la jalousie ne l’ont troublé ni sillonné. La droiture et la franchise y reposent habituellement ; le moindre détour, la plus légère perfidie, frapperaient singulièrement sur cette physionomie et lui paraîtraient étrangers. Il faudrait que les empreintes d’une passion y fussent très souvent répétées , afin qu’elles y devinssent fixes et permanentes.

Dryden.

2. Cette tête-ci me paraît moins productrice que l’autre, mais elle a d’autant plus de solidité; si elle est moins riche en fonds , si elle a moins à choisir , elle l’emporte du côté de l’énergie. L’ensemble de la physionomie, et principalement encore le nez, annonce plutôt un homme de tête et de génie, qu’une âme sensible et passionnée. Comparé au précédent , ce caractère-ci est moins recherché dans ses jouissances , moins sévère dans ses idées , mais il est plus hardi dans ses résolutions, et il les suivra jusqu’au bout avec une persévérance courageuse.

rUYSIONOMIES INTELLECTIJELI.ES. 101

Erasme.

1. Il est toujours représenté un bonnet sur la tête. Craignait-il que son front ne fût pas assez ouvert, 23as assez noble , pas assez hardi , pour se montrer au grand jour? Le cachait-il par modestie? ou bien n’avaitil pas assez de tact physiognomonique pour sentir que cette partie est essentielle au portrait? enfin était-ce j3ar habitude qu’il se couvrait la tête , ou par des raisons de santé , ou peut-être parce que son ami Holbein préférait de le peindre dans cette attitude familière? Je n’en sais rien ; en attendant , ce qu’il y a de sûr c’est que sa physionomie est une des plus intéressantes, dqs plus parlantes et des plus distinctives que je connaisse. Elle figurerait également bien dans tous les chapitres de ce fragment, mais je l’ai rangée de préférence dans celui-ci ; c’est une expression intellectuelle qui la caractérise le plus particulièrement.

Nous allons produire et juger quelcfues-uns des meilleurs portraits d’Erasme. La plupart de ceux que nous avons de lui, sont gravés d’après des originaux ou d’après des copies de Holbein. Quelque dilférens qu’ils soient entre eux, ils s’accordent pourtant tous à montrer un homme fin et avisé, enjoué et naïf, d’un savoir varié, plein de talent et d’esprit, l’homme d’étude qui n’est bien que dans son cabinet , et qui hors de là n’est plus à sa place, l’écrivain qui fait de sa plume tout ce qu’il veut. On dirait que ses lèvres sont toujours prêtes à laisser échapper un propos satirique : on y voit percer

le sourire d’un observateur intelligent, qui saisit des

ridicules imperceptibles à d’autres qu’à lui.

2. Où trouver de la finesse, de la variété, de la circonspection, de la délicatesse, si ce n’est dans cette physionomie originale ? où trouver une plus parfaite harmonie entre les traits constitutifs? Le dessinateur les a saisis et rendus avec une adresse merveilleuse : il souriait à coup sùr, en exprimant si bien le sourire malin de son modèle. On voit qu’il s’est appliqué scrupuleusement à conserver tous ces coins et recoins, tous ces détails minutieux, qui sont de la plus grande signification dans un visage comme celui-ci. Pas un seul trait hasardé qui tranche désagréablement sur le reste , qui nous choque, ou qui soit à charge.

On découvre dans le regard le calme d’un observateur intelligent, profond, avide de connaissances, et toujours réfléchi. Cet œil demi-clos, son enfoncement, sa coupe et la petitesse de son globe , ce nez circoncis, si j’ose employer cette expression , seront toujours l’œil et le nez d’un homme habile à concerter ses plans , ou du moins d’un homme méditatif, qui pense finement et qui sent avec délicatesse. Une telle forme de nez emporte nécessairement une humeur qui se distingue entre dix mille par son enjouement.

Que de vérité dans la houche doucement fermée ! Est-possible d’y méconnaître un esprit appliqué et délié , l’amour de l’ordre , l’élégance de la diction , la vivacité de la saillie ? Cette partie est plus jeune, moins formée et moins sage dans le n“ 2, et le nez y est aussi moins correct , moins exact et moins fini. Nous rcmar-

riIYSIONOMIES IINTELLECTUELLES. j 03

querons encore dans le n“ i ce large menton sans aplatissement , sans trop de chair, et d’ailleurs si heureusement diversifié. Notez enfin les différentes inflexions du contour, depuis l’os de l’œil jusqu’au bas du visage ; et , à moins d’être aveugle, vous retrouverez partout le sage, familiarisé avec le silence de la nuit, qui se joue des folies du monde, et qui cherche son boidieur dans les récréations de la philosophie.

Érasme , d’après Holbeiii.

On connaît le portrait d’Erasme , peint par Holbein ce morceau admirable , plein d’âme et de vie , qui se trouve dans la bibliothèque de Bâle, et qu’aucun burin ne saurait atteindre. Quelque supérieur que soit le tableau à l’estampe, il laisse entrevoir pourtant, à plusieurs égards, que, malgré tous ses efforts, le peintre a dû rester au-dessous de son modèle. Mais n’importe : il n’y a que l’homme de génie qui puisse sentir le grand , s’élever à la hauteur de son sujet , aspirer à s’en rendre maître , et quand dans chaque trait de l’ouvrage l’artiste a fait preuve de son habileté, de la justesse de son coup d’œil et de son vouloir, ce n’est plus sa faute s’il est obligé de s’écrier à la fin : La lâche était trop forte !

Dans cette copie encore , le nez est la partie dominante , quoique le bout ne soit pas assez délicatement dessiné, et que la narine manque de finesse et de vérité. Je serais tenté de l’appeler un nez de furet, et je lui associerais un caractère réfléchi par principes, et circonspect par délicatesse, auquel on reprochera plutôt un esprit de défiance que de présomption.

On craint de toucher à la bouche. La finesse d’esprit qui l’anime semble s’exhaler de la lèvre supérieure : une foule de pensées agréables viennent s’y concentrer, comme les couleurs dans le rayon.

/\z<7e lo^.

-Æ' zSffi

fe't

■ 'A-jf

ji,.- ■ ■:< - --. -!,«’!! ,7-'^-

:iV . f ‘ ■; ..l'i;

'•• ■?,■ ■. -.4 JL

? aJL’ ‘. ‘i •' . * 'Si

' • P -.7 il J

Le menton devrait être moins arrondi et plus anguleux : sa surface trop unie fait du tort à la base du visage quand même on adopterait pour ce portrait un âge moyen , c’est-à-dire celui qui s’accorde le plus avec les mentons de cette forme.

LES EÏT DES DE LA l'H YSIONOMIE.

Samuel Clarke.

Si l’on essayait de juger des nations entières sur telle ou telle partie séparée du visage, les Anglais obtiendraient la préférence h l’égard des sourcils. Chez eux ce trait caractérise toujours le penseur, et je ne risque rien d’ajouter que l’esprit fertile du Français se manifeste ordinairement par la coupe du nez. Parcourez un certain nombre de portraits anglais, gravés en manière noire , et vous vous convaincrez de la justesse de ma re' marque. Si je ne voyais de Clarke que les sourcils seuls (et encore sont-ils assez mal dessinés) , je ne douterais pas un instant de la forme majestueuse du front et du nez, qu’ils supposent nécessairement. Je dirais d’abord que, si je ne rencontre pas ici le plus haut degré de pénétration , combinée avec autant de raison pratique , je dois désespérer de les trouver jamais. Une physionomie ornée de tels sourcils m’inspirerait à cent pas la plus profonde vénération : j’irais respectueusement audevant d’elle ; je lui eacherais démon mieux toutes mes faiblesses , sans trop pouvoir me flatter qu’elles ne seraient point aperçues , et je me garderais bien d’afficher des vertus empruntées, persuadé que mon ostentation n’échajqjerait point à un observateur aussi éclairé , tout comme il saura démêler mes bonnes qualités, fussent-elles couvertes du voile le plus épais.