DES CRANES D ANIMAUX

Différence générique entre l’homme et les animaux.

La différence générique entre l’homme et les animaux se manifeste déjà clairement dans le système osseux.

La tête de l’homme repose sur l’épine du dos , et la structure de son corps est telle, qu’il sert de colonne d’appui à la voûte qui le couvre. Comme il s’élève en dôme, le crâne, ce réservoir du cerveau, qui embrasse la plus grande partie de la tête ! et sur la face humaine, siège de tant de genres de sensations, combien se distingue l’œil , le plus parlant des organes , soit qu’un doux regard accompagne le mouvement gracieux des joues , soit que d’un regard menaçant il peigne l’impétueuse colère, soit enfin qu’il exprime les intermédiaires de ces deux extrêmes !

Opposez maintenant à cette structure du corps humain , celle des animaux. La tête n’est pour ainsi dire qu’attachée à l’épine du dos ; le cerveau, prolongation de la moelle quelle renferme , n’a d’étendue que ce qu’il en faut pour l’action des esprits vitaux , pour la direction d’un être purement sensuel et qui n’existe que pour le présent. Car quoiqu’on ne puisse refuser de la mémoire aux animaux , et qu’ils soient même capables d’un choix réfléchi , il paraît pourtant que la première est plus dépendante des sens que les autres facultés intellectuelles; et quant à l’autre , il est déterminé par le besoin du moment, par l’impression plus ou moins forte causée par des objets sensibles.

La différence des crânes, qui est l’indice du carac-

tère déterminé des animaux , fournit la preuve la plus évidente que le système osseux est en même temps la base de la conformation et la mesure des facultés. C’est d’après les os , ou pour mieux dire c’est avec eux que se forment les parties mobiles, et leur jeu est subordonné aux parties solides.

Plusieurs crânes d’animaux.

Le caractère des animaux privés , tels que les bêtes de somme et celles qui pâturent , est marqué par des lignes longues et irrégulières, d’abord droites et parallèles, puis courbées en dedans. Tels sont 1 le cheval , 3 l’âne, 5 le cerf, G le cochon, 7 le chameau.

La structure de ces têtes ne paraît pas indiquer d’autre but d’existence que le repos et une jouissance paisible. Dans la lrc et la 3e , la ligne courbe qui s’étend depuis l’os de l’œil jusqu’aux narines, est l’indice de la patience.

Dans la 6e , une ligne d’abord droite, qui rentre imperceptiblement et reprend tout à coup sa première direction , désigne l’opiniâtreté.

Observez que dans toutes ces têtes la mâchoire inférieure est fort épaisse et fort large; on sent quelle est le siège de l’instinct qui porte à mâcher et à ruminer.

U. Le crâne du bœuf indique de la patience, de la résistance, de la pesanteur dans les mouvemens , un appétit grossier.

15. Celui du taureau présente l’idée d’une résistance opiniâtre, d’un instinct qui porte à repousser.

La forme des animaux qui sont voraces sans être féroces, l’espèce des rats, que je serais tenté d’appeler

l’espèce larronne , est encore très expressive. Je n’en citerai cpie deux exemples : IG le castor , et 19 la grande souris des champs.

Ces lignes légèrement courbées et voûtées , ces surfaces inégales , ces pointes et cette finesse caractérisent un animal qui découvre aisément les objets sensibles, et qui est prompt à les saisir; elles expriment le désir et la crainte, et la qualité qui doit naturellement résulter de ce mélange, c’est-à-dire la ruse. La mâchoire inférieure d'ordinaire assez faible, les dents de devant courbées en pointe , suffisent pour broyer les choses inanimées dont l’animal s’est emparé, mais n’ont pas assez de force pour saisir ou pour détruire un être vivant capable de résistance.

12. Le renard, quoique au rang des bêtes de proie , a quelque affinité avec l’espèce dont nous venons de parler ; il est faible comparé à d’autres animaux de sa classe. La déclinaison de la ligne depuis le crâne jusqu’au nez, la mâchoire inférieure presque parallèle à cette ligne, donneraient à l’ensemble de cette forme quelque chose de faible, ou au moins la rendraient peu expressive, si les dents pointues n’indiquaient un petit degré de férocité dans la séparation des deux mâchoires.

13. La forme du chien désigne déjà quelque chose de plus ferme, quoiqu’elle soit d’ailleurs assez commune et peu significative. (Je m’exprime mal, tout est significatif dans la nature, les formes vulgaires, les

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formes médiocres, comme les plus distinguées; mais l’expression des premières n’est pas aussi frappante; ainsi ce que j’appelle peu significatif est seulement moins frappant que le reste.) La chute du crâne depuis l’os de l’œil indique, si je puis me servir de cette expression , l’asservissement au pouvoir des sens. La gueule est plutôt faite pour un appétit modéré , que pour une faim gloutonne ou féroce, quoique le chien ait quelque disposition à la férocité et à la gloutonnerie. Je crois apercevoir ici, et surtout dans l’os de l’œil et son rapport avec le nez, une certaine expression de droiture et de fidélité.

14. Entre le chien et le loup la différence est légère, et cependant fort remarquable. Chez celui-ci la concavité du sommet de la tête, la convexité au-dessus de l’os de l’œil, les lignes droites qui descendent de là jusqu’au museau , indiquent déjà des mouvemens plus violens. C’est particulièrement la mâchoire inférieure qui porte l’empreinte de la dureté.

10. Cette empreinte se retrouve dans la mâchoire de l’ours, mais celle-ci est plus large, et annonce plus de fermeté et de résistance.

8. Chez le tigre la forme pointue du derrière de la tète, et la largeur du devant , indiquent une singulière promptitude. Voyez comme la structure diffère de celle des bêtes de somme et de pâture ! Remarquez ce levier qui couvre l’extrémité de la nuque et !a renforce ; cette voûte aplatie , siège d’une perception facile et d’une férocité gloutonne ; ce large museau plein d’énergie ;

cette gueule, abîme voûté , prompt à saisir, à déchirer , à engloutir !

9. C’est dommage que le lion ne soit pas mieux dessiné (mais dans Buffon même, d’où nous avons tiré ces copies , le crâne du lion est le moins exact de tous ). Cependant combien n’est pas remarquable, même telle quelle est ici , la forme allongée et obtuse du derrière de la tète ! Sa voûte n’est pas sans noblesse; la chute de l’os du museau est rapide et énergique ; le devant de la tète est compacte et annonce de l’énergie , du calme et de la force. Si nous avions les originaux sous les yeux, il serait intéressant de comparer cette partie en détail avec la tète du tigre. La différence, qui paraît légère, est cependant essentielle.

17. Le caractère du chat peut être défini en deux mots ; c’est l’attention et la friandise.

Entre tous ces crânes, le plus remarquable est celui de l’éléphant, n” 2. Dans le sommet et le derrière de la tête , aussi-bien que dans le front , quelle expression naturelle et vraie de prudence , d’énergie et de délicatesse !

11. La loutre, tête difforme, visiblement destinée à la gourmandise.

16. Parmi les crânes , il n’en est point dont le contour soit aussi horizontal et aussi peu anguleux que celui du castor. Ces longues dents, qui se touchent en forme d’arc, indiquent la bonté et la faiblesse.

20. Le porc-épic ressemble un peu au castor par le haut du contour, mais il n’y a aucun rapport entre l’arrangement de leurs dents.

18. L'hyène diffère beaucoup des autres (ormes, et surtout par le derrière de la tête. Le nœud qui la termine indique le plus haut degré d’opiniâtreté et d’inllexibilité. On reconnaîtrait , en examinant la ligne qui partage le museau de l’hyène vivante , le caractère ou le chiffre d’une dureté inexorable.

•l’ajoute deux masques, nos 19 et 20, qui expriment un rire infernal, une méchanceté atroce : monstres qui Irouvent leur jouissance dans le mal d’autrui.

1. Les animaux diffèrent entre eux par la forme, par la structure des os et les contours, autant que par le caractère.

Depuis le plus faible des insectes ailés jusqu’à l’aigle qui plane dans les cieux , depuis le ver qui rampe sous nos pieds jusqu’à l’éléphant, jusqu’au formidable lion, partout on reconnaît les gradations de l’expression physiognomoniqne. Il serait ridicule de supposer au ver la force du serpent à sonnettes, et au papillon la force de l’aigle. 11 y aurait de la folie à supposer chez l’agneau la force du lion. Si on nous les montrait pour la première fois, si nous n’avions d’eux aucune connaissance, et que nous ne'sussions quel nom leur donner, pourrions-nous résister aux impressions qu’ils feraient sur nous, et ne pas attribuer à l’un le courage et la force , à l’autre la faiblesse et la patience?

2. Parmi les animaux en général , quels sont les plus faibles, c’est-à-dire quels sont ceux qui s’éloignent le plus de l’espèce humaine , et qui sont le moins susceptibles de nos idées et de nos sensations , ou même d’avoir seulement l’apparence de ces idées et de ces sensations ? ce sont assurément ceux-là même qui ont le moins de ressemblance extérieure avec l’espèce humaine. Pour vous en convaincre , parcourez en idée les diverses espèces du règne animal, depuis le moindre insecte jusqu’au singe, jusqu’au lion, jusqu’à l’éléphant; et afin de simplifier et de faciliter la comparaison , mettez seulement en parallèle la forme des têtes , par exemple celles de l’écrevisse et de l’éléphant , celles de l’éléphant et de l’homme, etc.

3. Ce serait, pour le dire en passant, un travail bien digne d’un génie qui réunirait les talens d’un BufFon , d’un Camper et d’un Euler, que de calculer et de déterminer les formes des têtes selon les principes de la physique et des mathématiques, et, ce qui arrivera certainement un jour, de démontrer que chaque animal, que chaque espèce d’animaux a reçu en partage certaines lignes fixes et invariables; que, parmi le nombre infini des lignes animales, il n’en est pas une seule qui ne diffère intérieurement et essentiellement des lignes attribuées à la forme humaine, lignes uniques dans leur espèce.