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im air plus sévcro et moins traitable à la silhouetle n° 5 ; la bouche aussi est plus raisonnable , plus sévère , et par conséquent moins douce que celle du n" 6.

Quatre silhouettes tracées par une main peu sûre (pi. 61. ): elles font plutôt deviner des hommes extraordinaires qu'elles ne les annoncent. Les lèvres sont toutes estropiées, et, par cette raison, l'expression en est ou vague ou mesquine. Ces physionomies , que je ne connais pas, au reste, sont très judicieuses, pleines de sérénité , de franchise et de droiture d'esprit. Le ^ est un brave homme dans toute la force du terme : ses traits contrastent le plus avec le 1 ; mais cette différence ne fait aucun tort à celui-ci : il est à la vérité moins entreprenant que l'autre , mais il approfondit les choses davantage , et les analyse mieux. Quoique le nez du 2 soit certainement manqué dans le dessin , il décèle pourtant une extrême finesse de sens et d'esprit. Je choisirais de préférence le 3 pour mon conseiller; et, dans les affaires importantes, j'éviterais soigneusement tout ce qui n'obtiendrait point son approbation. Voilà de ces gens qu'il faudrait placer dans les cabinets des princes : avec de tels guides , il n'est guère possible de commettre de grandes imprudences.

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Je vais mettre sous les yeux de mes lecteurs diirérens profils d'un des plus grands hommes de notre siècle : ces copies fourniront un texte intéressant à mes remarques physiognomoniques sur le front et sur l'occiput. Mon commentaire était prêt depuis long-temps; mais, avant de le publier, je souhaitais toujours de voir en personne celui qui en fait le sujet. J'eus enfin celte satisfaction au mois d'août 1785, et j'en fus redevable au comte de Reuss et à son épouse. J'étais persuadé d'avance que je découvrirais dans l'original bien des choses que je chercherais inutilement dans ses portraits , bien des détails qui échappent même aux peintres les plus célèbres pour le talent des ressemblances. Mes conjectures ont été pleincnient confirmées. Le moyen de reproduire , par le dessin ou par le burin , et surtout dans des bustes, une grande stature, complète et homogène dans toutes ses parties ; la noble simplicité de son maintien, sa démarche sure et légère, le teint mat, sans être pâle, qu'on peut appeler la couleur de la méditation , et cette carnation délicate qui n'appartient qu'au penseur ! Encore faut-il passer sous silence ce qu'il y avait d'expressif et de significatif dans le premier accueil que me fit M. Bonnet ; car c'est de lui que je parle. Il en est des portraits de ce savant comme de tous ceux des hommes supérieurs : ils sont reconnaissablés, sans être parfaitement ressemblans.

Les quatre portraits que nous allons examiner ont tous un fonds de bonhomie et de réflexion. Dans la silhouette, qui pourtant n'est pas de la dernière exactitude , le front a éié rendu avec plus de vérité : il

Faijci^o

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nous montre le plus distinctement le penseur analyste. Je n'en dirai pas autant du profil n" 2 , qui est l'ouvrage récent d'un ami particulièrement attaché à M. Bonnet. Il est possible que la copie ait plus ou moins perdu entre les mains du graveur ; mais comme elle a été burinée sur le dessin même, la forme principale n'a guère pu être altérée. Celle-ci est cependant trop allongée; et, par-là même, elle ne rend pas justice à la pénétration de l'original. Malgré ce défaut, je me déclare de préférence pour cette tête-ci, par rapport à l'occiput, quoique cette partie encore ne soit pas assez nuancée. Couvrez tout ce qui tient au visage proprement dit, ne montrez au physionomiste que cet occiput seul; il ne balancera pas un instant de lui attribuer une capacité immense. Il ne sera pas étonné, ou du moins il ne vous démentira pas, si vous lui dites : « C'est ici une sphère d'idées claires, distinctes et bien rangées , que toute autre organisation ne saurait embrasser , ni seulement mesurer. I] n'y a dans cette multitude d'idées, ni confusion ni opposition. Les vastes productions de cet esprit portent, et dans l'ensemble, et dans chaque partie , la clarté , l'exactitude et la précision. Peu de mortels réunissent , comme celui-ci , tant de pénétration , tant de connaissances et tant d'ordre : trois choses qui concourent si rarement, ou qui ne se trouvent presque jamais dans un juste rapport. Cette tête contient le germe de vingt-quatre volumes d'écrits philosophiques, dans lesquels règne un même esprit de netteté , de profondeur et d'harmonie. On n'a pas vu Bonnet , quand on n'a pas vu son crâne.

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Pour cette partie seule, une tête aussi extraordinaire^ aussi unique , mériterait d'être moulée en plâtre , et placée dans toutes les académies. Il n'en faudrait pas davantage pour ramener à notre science les incrédules les plus opiniâtres; car il est décide que, si j'excepte peut-être Haller, on aura de la peine à citer un génie qui ait l'étendue prodigieuse et l'universalité de celui de Bonnet; et il est également positif qu'un crâae pareil au sien est un phénomène tout aussi rare, et peutêtre unique. Quel avantage pour la physiognomonie, ou , ce qui revient au même , pour la connaissance philosophique et pratiqvie de l'homme, si un habile mathématicien parvenait à indiquer et à évaluer toutes les gradations dont la courbure, dont la voûte de l'occiput est susceptible , depuis ies têtes les plus sublimes jusqu'aux têtes les plus communes et les plus vides de sens!

Disons un mot encore du devant de ce profil. Que ce soit la faute du dessinateur ou celle du graveur, qu'ils partagent mes reproches l'un et l'autre , ou qu'ils en soient exempts tous deux, il n'en est pas moins sur que le visage est à peine ressemblant, et qu'il ne conserve absolument rien du caractère de l'original. Ce caractère, j'en conviens, n'a pas été parfaitement exprimé non plus dans les bustes suivans, mais il y reparaît pourtant jusqu'à un certain point. La méditation et la bonhomie sont les deux traits fondamentaux de la physionomie de M. Bonnet ; et je n'aperçois ici ni l'un ni l'autre. L'œil n'est rien moins que méditatif; il est dissonant au possible avec l'occiput. Toute la sec-

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tion depuis la lèvre supérieure jusqu'au cou , est trop arrondie, trop peu nuancée; l'esprit et l'âme en ont été, pour ainsi dire, effacés; il n'y reste ni finesse, ni lîrécision, ni délicatesse. Le passage du front au nez a même contracté un air mesquin , absolument incompatible avec une physionomie où tout est simplicité, harmonie et homogénéité. Je le répète , et je m'en plains tous les jours , il y a peu de dessinateurs et de peintres physionomistes qui sachent se pénétrer du caractère d'un grand homme , et concentrer ce caractère dans le portrait. Celte harmonie de l'ensemble , qui fait précisément le beau de la nature, est. presque toujours manquée dans les ouvrages de l'art. Le portrait le plus connu et le mieux fait de M. Bonnet, est celui de Juel, que j'ai vu dans l'étude de notre philosophe, et qui est gravé à la tête de la grande édition de ses œuvres, (^o morceau mérite certainement, à plusieurs égards, de justes éloges; j'en admire la noble simplicité, l'esprit de réflexion et de méditation que le peintre a répandu sur toute la figure, et qui s'étend jusqu'à l'extrémité des doigts; de manière qu'on peut dire, sans affectation , que la main médite aussi bien que la tête. J'ai retrouvé avec plaisir, dans ce tableau, l'homme chez lequel une attention inaltérable semble être la mère du génie; mais, en comparant soigneusement l'original avec la copie, on aperçoit bientôt dans cette dernière plusieurs imperfections qui sont plus aisées à sentir qu'à indiquer. Je ne relèverai point le défaut, presque impardonnable, de raccourcir la taille, lorsqiîc le portrait est fait en grandeur naturelle: raccourcissement qui donne

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toujours à la figure un dehors enfantin et un air de petitesse. Je ne parle que du front, et de quelques légères nuances infiniment significatives , que nos artistes sacrifient impitoyablement à je ne sais quel décorum imaginaire, en dépit des règles de la nature, qui observe si bien la décence en toutes choses. Le siège de la méditation est évidemment fixé entre les sourcils : c'est là sa seule et véritable place. Est-elle vide, la prétendue méditation n'est plus qu'une vaine grimace , ou tout au plus une affaire de mémoire. I.ong-temps avant que j'eusse fait la connaissance de M. Bonnet, j'étais sûr, aussi sûr qu'on peut l'être de ce qu'on n'a pas vu, que je découvrirais dans cette partie de son visage les traces de la concentration : en effet, je n'eus pas besoin de les chercher péniblement. Ajoutons quelques observations sur les profils de la planche ô3. Il y a beaucoup de vrai dans l'un et dans l'autre ; et ils ne sont pas indignes de cet homme unique , qui, pour la justesse, la clarté, l'abondance, l'ordre et la combinaison des idées , n'a peut-être pas son égal. Il n'y a que des imbéciles qui puissent s'imaginer qu'une pareille physionomie soit celle d'un être borné. Le calme de la sagesse, une douce philosophie, qui s'occupe de la recherche de la vérité, et qui suit assidûment son but , une force d'esprit qui ne laisse rien échapper, et qui n'est point troublée par une ardeur impétueuse, c'est ce qui doit nous frapper dans ces deux têtes : on ne saurait y méconnaître le penseur. Celle du médaillon semble avoir plus de finesse, et en même temps un caractère plus mâle que celle d'eu

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bas ; mais cette dernière est mieux nuancée et plus expressive ; elle dénote plus de facilité dans les idées , et par conséquent un fonds plus riche. Le contour du premier profil a le plus de fermeté, de finesse et d exactitude ; mais la forme de la tête , pour être un peu trop raccourcie , n'a pas toute la délicatesse du second profil, lequel, dans son ensemble, pourrait bien être le plus ressemblant des quatre. Je termine ce fragment d'un fragment, en souhaitant que tous ceux qui prononcent le nom de Bonnet apprécient le mérite infini de ce savant respectable. Comme philosophe, je le place hardiment entre Leibnitz et WolfF; comme naturaliste . entre Haller et Buffon; comme écrivain, entre Montesquieu et Rousseau. Heureux celui de nous qui égale la droiture de son cœur , la simplicité de ses mœurs , sa vertu !

Pour peu que la forme soit incorrectement dessinée, pour peu que l'harmonie soit troublée , il est excessivement difficile de juger du visage. C'est cette forme, c'est cette harmonie , c'est Yappariement et la liaison de toutes les parties qui font la beauté de l'ensemble, et par conséquent aussi le mérite du dessin ; et cependant la plupart des artistes glissent légèrement sur tout cela. Vous voyez ici le même visage, présenté de quatre façons différentes. Supposé que l'une de ces copies soit exacte , il s'ensuit nécessairement que les trois autres ne le sont pas , quoiqu'elles conservent toutes un fonds de ressemblance, et que chacune nous annonce un caractère bon et généreux. Il faut de deux choses l'une ,

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OU que le regard de l'original ne dise rien, ou, ce qui est plus apparent , que le coup-d'œil du dessinateur ne vaille rien , qu'il ait mal observé , mal saisi et mal rendu son modèle ; car les trois derniers visages de la rangée ont des yeux, et ne voient point ( défaut qui n'est que trop commun), et néanmoins le front 2 semble promettre des yeux expressifs. Croira-t-on que j'aperçois dans 1 plus de vérité et plus d'énergie que dans les trois autres ensemble? On ne saurait se vanter d'avoir approfondi un visage, quand on ne l'a pas étudié au moins sous ces quatres faces différentes. Or, de toutes les attitudes possibles , il n'en est point de plus positive, de moins vague et de moins illusoire que celle qui laisse voir par derrière le contour extérieur du front, l'os de la joue et l'extrémité du nez. II y a moins d'âme et moins de droiture de sens dans les visages 2,3,4 réunis, que dans 1 pris à part.

Tenons-xous-Ei\ la. Il nous reste encore tant de matériaux qui doivent entrer dans cet ouvrage ! et nous aurons d'ailleurs assez souvent l'occasion de revenir au front, au profil et à la forme du visage. Bornons-nous donc ici à réitérer nos prières au lecteur attentif, qui travaille sérieusement à la recherche de la vérité , qui attend d'elle son bonheur et celui de ses semblables. iNous l'exhortons à étudier de plus en plus la forme du visage en général , et celle du front en particulier ; qu'il considère ces deux objets comme le fondement de la physiognomonie , puisqu'ils n'admettent pas le moindre déguisement, et qu'ils aident à faire connaître tout le reste.

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Pour faciliter celte étude, j'ai inventé, il y a déjà plusieurs années, une espèce de frontomctre qui devait servir à déterminer la base du front, et par conséquent la somme de tous se#rayons. J'ai donné aussi dans la physiognomonie allemande la description et le modèle de cette machine ; mais , comme il est impossible de la décrire ou de la dessiner avec assez de justesse pour la faire exécuter suivant mes idées, et que son usage ne m'a paru ni assez commode, ni assez sûr, j'ai pris le parti de supprimer la planche que j'avais fait graver pour l'édition française. On peut se tirer d'affaire, en attendant , avec des formes de front , moulées en gypse , qui sont faciles à dépecer, et qu'on pose ensuite sur le papier pour les dessiner. Il se pourrait que j'indiquasse encore, à la fin de mon ouvrage, une méthode plus simple, pour résoudre les formes du visage et les rapports du front.

Noie. Le front «le riionime ne ressemble à celui d'aucun animal. C'est donc à toit que quelques physionomistes se sont elloicés d'établir à cet e'gard des rappiochemens que rien ne peut justifier. Chaque animal créé manqua-t-il jamais à sou instinct; chaque espèce n"a-t-elle pas une perfection qui lui est particulière ; et le chat , par exemple , sur le front duquel est écrit pcrfidU , n'est-il pas le plus fin, le plus souple et le plus rusé de tous les animaux ? L'homme ne peut donc être comparé qu'à luimême. N'en dégradons pas la dignité , en le forçant , comme les animaux, a couiher son noble front vers la terre.

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